1. 白发少年与黑衣某人



费奥多尔‧杰斯曼无能为力。



归根究柢，这个事实就是他的出发点。



姊夫死了。



那桩大家称为艾尔毕斯事变的莫大悲剧，一切罪责都被归咎在姊夫身上。他遭到狂热地高声挞伐的群众包围，置身无数刀刃与火焰之中，为赎罪而献上性命。姊夫无所不知，无所不能，无论何时都充满自信，一直以来都是个正直的人。而且也很疼爱小舅子费奥多尔，担心他的同时也抱予期待，不时为他指引明路。当这样的姊夫被夺走所有尊严，将要消逝在这世界上时，费奥多尔什么也做不到。他只能用双手遮住脸，但还是从指缝间扎扎实实地见证著眼前的鲜血、刀刃、火焰以及死亡。



女儿死了。



就在前阵子，她牺牲自己的生命去消灭〈沉滞的第十一兽【Croyance】〉。她独自一人对上那种会将接触到的一切东西同质化并据为己有，有如恶梦一般的怪物。而这都是因为她敬若至亲的费奥多尔，对于眼前那东西说了「讨厌极了」这句话。仅仅以此为由，这个才刚出生的妖精也表示自己讨厌那东西，然后挥动起捡来的铁棒，催发魔力，用尽全力释放出无法控制的巨大力量。费奥多尔什么也做不到。他双脚受伤动弹不得，即使伸出手也碰不到她，只能眼睁睁地看著那孩子在前方逐渐被一片白光吞没的背影。



他差点失去重要的……可能也是他所心仪的女孩子。



当女儿的身体化为光亮时，她把自己的身体当作盾牌来保护费奥多尔以及另一个女儿。在将一切粉碎溶解的破坏漩涡当中，她透过牺牲自己一人，成功守护住了重要的人。并且耗尽心灵，陷入无法再苏醒的沉眠中……以结果而言，她打破了沉眠，尽管记忆和个性多少受到影响，她还是回来了。话虽如此，当时什么都做不了的费奥多尔，他的罪过……自责也不会因此而消失。



那些重要的人。



那些如同家人一般，或者说应该已成为一家人的人。



费奥多尔接连眼睁睁地失去他们，自己却莫可奈何。就连陪伴在负伤战斗的人们身边，代其承受伤害这种事都做不到。



费奥多尔无能为力。



而且费奥多尔痛恨无能为力。有能力的人就去战斗，因此而受伤也无妨。但这不能，也不该，更不被容许当作无能者不参战、不受伤的理由。



艾尔毕斯的人民沉醉在天真的恶意之中，同时也因姊夫之死而受到庇护；三十八号悬浮岛的人民在毫不知情，未曾接获相关消息的情况下，因女儿们的牺牲而逃过一劫；悬浮大陆群上的所有事物，一直以来都是基于护翼军的功劳以及众多的妖精兵的觉悟，才得以安然至今；还有把无知当作藉口的恶鬼，理直气壮地活在他人的保护之下而不抱有丝毫疑问，甚至无声地要求著更多的牺牲。



费奥多尔‧杰斯曼由衷痛恨这些人的一切，以及跟他们处在完全相同立场的自己。



应该让无能之辈赴往即使无能也能挺身而战的战场。



抑或是，找到能够在那种战场挺身而战的途径。



这便是费奥多尔最初的希望，也是最初的目的。



†



护翼军的士兵之间弥漫著一股紧巴著肌肤似的怪异倦怠感。



说到底，护翼军并不是世间想像中的那种身经百战的精锐兵团。就某方面而言，甚至可以说是完全相反。他们是为了对抗「来自悬浮大陆群外部的危机」而组织成形的，因此能够发挥其力量的战场本来就不会多到哪里去。自从五年前杜绝〈深潜的第六兽〉的威胁后，就更不用说了。几乎所有士兵都只透过听课和训练来了解所谓的战场。



话虽这么说，但如果是寻常的战场──那种在他们的教科书中出现过，以驱逐或歼灭眼前的敌人为主要目标的话，倒还不成问题。然而，他们现在身处的状况并非如此。



这群士兵现在得知的战况大概是这样的。首先，护翼军的要员接连遭到杀害，而犯人盯上的下一个目标应该是某个医师。这个医师是相当重要的人物，连贵翼帝国也盯准他，还有个叫妮戈兰的食人鬼目的不明地从旁干涉。费奥多尔‧杰斯曼前四等武官参与其中一事可能也差不多该传遍全军了。无论如何，护翼军有不能将医师交给这些人的理由。他们接到命令，要么尽快找到医师看管起来，要么封住他的口避免他说了什么不该说的话。



至于要员遭到暗杀与医师之间的关联、医师知道些什么、帝国和其他家伙为何会盯上他等等诸如此类的事情，八成都没有让士兵知道。这些是机密，是必须尽可能控制知情者人数的情报，应该只有在部分指挥官之间流通才对。



连理由都不知道就与全貌未明的家伙敌对，在没有完整掌握住胜利条件的情况下应战。而且战斗的舞台是在城市中，多多少少对民间造成了一些──或者超出其上的损害。护翼军的士兵好歹是打著「守护者」的名号，这样的状况想必会伤及他们的自尊心。而且他们的实战经验还不够多，不懂得如何消化这种烦闷的心情。结果，无从排解的疲劳就这样从身心喷发出来了。



职场上的士气对所有工作者而言，都是极为重要的问题。虽然他们这样也满引人同情的，不过……



「──对我来说反倒正好就是了，毕竟我可是不折不扣的恶徒啊。」



费奥多尔一边将手指伸向书架上的资料夹，一边小声嘀咕著。



这里是护翼军司令本部的第三资料室。



偌大的室内塞满了无数的书架，书架上则杂乱地塞满了无数的纸本资料。就连属于身材较为纤瘦的堕鬼族费奥多尔都觉得挤得难受。换作是身形庞大的种族，大概连进都进不来吧。尽管这个资料室实在缺乏机动性，但就现在而言，这也是很值得庆幸的一点。



费奥多尔目前是通缉犯，而这里是发出通缉令的军队据点。要单枪匹马潜入敌阵中心的话，可以预想这会是极其艰难的路程，做再多的准备和防范都不嫌过分……虽然他是这么想的，但由于先前提到的原因导致士兵欠缺专注力，而且在这个装潢得气派豪华，很有本部风范的军用地内，出乎意料地处处皆是藏身地点。



当然，就算如此，这里的坚固程度也不是一般贼人有办法下手的。但费奥多尔本来就很擅长做这种见不得人的勾当，再加上曾经两度潜入第五师团那边的零号机密仓库，让他偷鸡摸狗的本事又得以更加精进。



「我怎么老是在增进这种往后人生用不太到的技能啊……」



谈到安全措施，比起看守和锁之类的，这间杂乱至极的第三资料室本身还比较棘手。就算成功进到这间资料室，也不可能把所有文件打包带走。必须从宛如大沙漠一般的文件海之中捞出他要的机密。不过……



他从口袋里拿出糖果，撕开包装纸后放入口中。



随著在舌尖泛开的甜味，一股活力也注入大脑里。



「基本格式是S-CP，密钥则是……唔，应该是红【Rouge】53吧。」



隶属护翼军的这五年期间，他并非只是认真地克尽职责而已。他一直以来都小心谨慎地持续寻找著机密。在这段过程中，军方主要在使用的暗号种类，他都逐一调查出破解方法。本来只透露给二等以上谍报技官的密钥，他也几乎都记在脑中。



所谓的解读暗号，就是与谍报队斗智。费奥多尔不认为自己会输。持武器斗殴的野蛮战斗不是他的专长──但也不是他的弱项──不过，若是这种骗来骗去，瞒来瞒去的脑力角逐战，他便可以抬头挺胸地断定这是自己的专长。



他找出目录研读一遍，大致掌握住什么东西放在哪里后，便开始移动。皮革面的鞋底踩在地上并不会发出声音，取而代之的是纸张摩擦的细微声响掠过耳际。



他停下脚步，抬起头看书架，寻找他要的书脊。



「是……这个？」



他翻开档案，眯起眼睛，视线追逐著密文。他没有时间慢慢做笔记，只能飞快地浏览过去，并尝试掌握概况。



他想起一句话。



──已经连接到那个词汇了吧。我指的就是莫乌尔涅之夜。



唯一一个拥有妖精调整技术的男人──穆罕默达利‧布隆顿医师。就在前几天，他带著一股无从掩藏的恐惧，说出了这句话。而且，他之所以性命遭受威胁，似乎也是由于他是那个「莫乌尔涅之夜」的知情者之故。



包含穆罕默达利在内，已经有好几名重要人物只因为知道「那一夜」，而接连遭到杀害。费奥多尔判断这个机密便是具有如此高的优先度，甚至关系到悬浮大陆群所有岛屿的兴衰。



「找到了。」



他继续阅览手上的档案。上面片断零星地记载著他所要的情报。



遗迹兵器【Dagr Weapon】莫乌尔涅，为古时人族制造的兵器之一，于百年以前挖掘出土。座标以现在基准来说，是位在高度零地带【Grand level】W29-NGD──据说是人族与星神军势如火如荼地交战的地方。此外也在相对较近之处发现了还算详细的兵器资料，以人族遗产而言是很少见的情况。所以，当能够发挥出其武器价值时，便有办法预估会带来什么样的效用。



这把兵器的异禀【Talent】是「缔结稳固羁绊」，会在使用者与其伙伴之间，强制发动极为强力的共鸣能力。他们会如同字面意义地合力作战，无论敌人、荣耀、伤害还是性命，全都是一同承担，一同分享──



「……很好。」



他想知道的事情，都颇为具体地记载在上面。



潜入这间资料室时，他并没有期待能获得这么详细的情报。哪怕是多微小的事物都行，只要能找到踏出第一步的一点线索就好了──他就抱著这种程度的想法，决心潜入护翼军司令本部。这么一想，也可以说这次得到了超出预期的成果。



「遗迹兵器莫乌尔涅。」



如果这上面写的都是事实，那么这就是一把极为强大的武器。但终究也只能说是一把极为强大的武器罢了。其他遗迹兵器同样是专属个人的近战兵器，且又具有足以扭转战况的威力。也就是说，「遗迹兵器莫乌尔涅」并不代表「莫乌尔涅之夜」本身。另有其他让穆罕默达利感到畏惧，甚至主动选择用死亡保持沉默的危险对象。



不过，暂且撇除这点不谈──



「缔结稳固羁绊的剑。」



没有强者与弱者的区分。



也没有做好觉悟者与未做好觉悟者的区分。



这把兵器会不由分说地将一切相关人物都拉上战场。



费奥多尔‧杰斯曼的嘴边勾起一抹隐晦不明的笑意。



即使是弱者之力，这把剑也会将其搬往战场，让弱者也要一同待在强者奋战的地方。弱者会和强者一起受伤，也要赌上自己的性命。强者不用再被逼著独自承受痛楚、死亡的危险、苦难和悲伤。



「这岂不是太棒了吗？」



没错，他真想将这把剑塞给之前那个缇亚忒。



口口声声要牺牲生命去守护家人的她，只要手上拿著这把莫乌尔涅，就绝对无法实现愿望。她必须和那些重要的家人同心协力，一起寻找活下去的道路。这样的发展让费奥多尔觉得非常爽快。



「好。」



解读暗号需要一定程度的专注力以及时间，但这里是敌阵，不可能一直悠哉地赖著不走。费奥多尔认为到外面再浏览后续内容也不迟，便把档案夹在腋下，离开了资料室。



一张便条纸从档案的缝隙间滑落出来。



费奥多尔浑然未觉。



神不知鬼不觉地悄然掉在资料室地板的这张便条纸上，潦草写著未加密的一行字：



「让我死吧」。



†



他避开人的气息，选择在无人的走廊上跑著。



止痛药的药效退了，左边大腿与太阳穴深处都因为不同的理由而开始发疼。



（苹果……）



大腿的疼痛又让他忆起另一种内心的痛楚。他知道现在不该这样，便甩了甩头，集中精神在这个状况上。



旁边门扉的门把突然毫无徵兆地转动了起来。



这一带的门都相当厚重，声音传不过去，想必是有特别注重隔音效果。既然声音传不过去的话，隔著紧闭门扉的两侧也感觉不到彼此的气息。



他目测到走廊前端为止的距离，计算自己能否抢在门打开之前跑过去，然后得出风险太高的结论。他忍住想咂嘴的冲动，窜进身边摆设品的背后。



「──以说，确实没错吧。」



门打开了，开始传出说话的声音。



费奥多尔忍痛压低呼吸声，并且祈祷著。虽然不知道对方是谁，但拜托速速离开吧。



「当前恶徒就够多了，没想到还必须担心至天那群家伙啊。听了都要闹胃疼了。」



「有需要的话，我可以介绍一款很有效的药喔。」



「请容我拒绝，贵种族的药对我们的舌头来说太苦了。」



费奥多尔怕被发现，因此只从摆设品背后探出头，确认从房间走出来的人的样貌──接著，在看到筋骨健壮的背影与雄伟的黑山羊后脑杓后，他立刻缩回了脖子。不会错的，那就是护翼军第一师团总团长──卡格朗‧札巴塔尔亚耶特。



第一师团尽管隶属于守护大陆群的护翼军，但只要一判断友邦是「危害大陆群的存在」，他们就会将矛头指向对方，这便是他们的工作。而第一师团的顶端人物，正是眼前这个由黑色肌肉组成的集合体。



被发现的话，绝对必死无疑。



凭那一身肌肉，肯定只要用两根手指头就能轻松拧断一两个堕鬼族。费奥多尔坚信这一点，让身体又缩得更小。



快点走开，去他看不见的地方吧。他如此祈祷著。然而，卡格朗一等武官的声音停留在原地，没有移动的迹象。



「说到底，莫乌尔涅究竟是什么东西啊？」



他拋出这个问题给谈话的对象。



「我知道那是一把遗迹兵器的名字，也确认过资料了。据说是很强的剑，但并没有放在精灵的仓库里，而是被长期封印了起来，至于封印的原因则不得而知。这把剑和遗迹兵器适用精灵的调整技术之间，到底有什么关联？那是足以让『桃玉的钩爪【Rosy Claw】』岩将辅佐官这样的男人选择死亡的威胁吗？」



「──真令人意外啊。按你的性子，感觉很像会说『军人不会要求命令背后的理由』这种话。」



「这要视情况而定。如果恶徒继续增加，战况蕴藏混沌的话，我们迟早会被迫要做出重大的判断与抉择。要是到那个时候还一无所知，便难以避开错误的泥沼。」



「可是，一旦知道了内情，你自己恐怕也性命不保喔。」



「为了克尽职责，就算要牺牲生命我也在所不惜。对兵将来说，为此慷慨就义才是正道。」



「──原来如此，这种主张确实很符合你的作风。」



他谈话的对象，也就是戴著宪兵队徽章的兔徵族【Haresanthropos】，感到傻眼似的叹了口气。



「其实我知道的也不是很详细啦。换句话说，我得到的资讯并没有到必须赔上性命的地步，能说的事情很有限。不过，要是和你手头已有的资讯结合起来的话，风险就会大为提高。如果这样也没关系的话，我便告诉你吧。」



一阵短暂的沉默。



「首先，莫乌尔涅是极度危险的存在。」



兔徵族开始娓娓道来，费奥多尔咽下一口唾沫。



「既然是剑，那就是近身战武器吧？」



「每一把遗迹兵器，都是将数种护符【Talisman】捆束起来所变成的另一种护符，剑的架构本身倒没那么重要。」



他们两人边说边迈步前进。如同费奥多尔所祈祷的，他们往走廊深处走去，和费奥多尔的藏身处是反方向。



「再加上很麻烦的是，莫乌尔涅目前不归护翼军所有。这把兵器原本是安置在护翼军严谨的管理之下，但前阵子在运输途中遭到抢夺，如今落在贼人手上。飞空艇『小孢菌』的那件事，你也有接到相关报告吧？」



声音逐渐远去。



「当然有。那是发生在近空的事件，虽然属于管辖外，不过我还是有耳闻大致的情况。据研判贼人是帝国的同伙，他们劫走了护翼军运送的危险物资。」



「被劫走的物资名单中，就有莫乌尔涅的本体。」



他的声音听起来有些愤慨。



「而且，封住莫乌尔涅的剑鞘当时已有所破损。现在那把剑应该恢复了十足十做为遗迹兵器与护符的功能。『桃玉的钩爪』岩将辅佐官似乎是在透过秘密管道得知这个情报的隔天，选择自我了断的──」



他们两人的声音消失在走廊转角的另一侧。之后过了十秒左右的时间，费奥多尔的身体才终于想起该怎么呼吸。他深深地吸一口气，然后吐出来。



现在依然在敌阵里，不能卸除绷紧的神经。然而，他还是无法阻止身体放松下来。



他是很想继续听下去，但并不打算追在那两人后面。他实在不觉得自己有办法在移动的同时，一路藏身到底。因此，他决定回到当初的目的。先逃离这里，回到安全的地点与菈琪旭会合，然后解读带出来的档案上的密文。



他站起身──虽然膝盖使不上力，但还是勉强使其活动起来──开始在走廊上奔跑。事先准备好的逃脱路径浮现在他的脑海中。要避开刚才那两人从这里离开的话，势必得绕一下远路了──



咚的一声。



他正要走过转角处时，便撞到某个轻盈柔软的东西。由于双方体重差异，情况就变成费奥多尔把对方给撞飞出去了。



费奥多尔暗叫不妙。



他没有听到脚步声，也没有感觉到气息。他很确定这条走廊上没有士兵经过。尽管如此，他刚才确实撞到了某个人。



只见视线前方，有个披著黑色外套的矮小人物。



「……刀剑【斯帕达】？」



他不知道对方的真名，所以脱口喊出了这个假名，并在同时把脸别开。



虽然当事人没有给予肯定，但费奥多尔认为这个人应该是栗鼠徵种【Squirrelanthropos】。这支种族身材矮小且身手敏捷，但鲜少出现在人前。据说他们还有不能给家人以外的人看到样貌的规定。



其实，他刚才瞥到了一点点。虽然「斯帕达」现在头上盖著斗篷的兜帽，但脸上并没有戴著那张死者面具。只要从正面认出这个人的样貌，必定会连同对方的真面目都一起收入眼中。



「费奥多……尔……？」



对方从被药灼伤的喉咙里挤出呆愣的嗓音，这么问道。



「……哦，真巧，你也潜进来了啊，是我姊的指示吗？」



他就在移开眼神的情况下跟对方说话。



「为什么……」



「我们两个都把自己的气息隐藏了起来，所以才没发现彼此吧。你和我都很不走运呢。」



他面朝旁边露出苦笑，并伸出手。



他已经对姊姊宣战了。而根据那个骗人精的说法，这个「斯帕达」是她的朋友。换句话说，他没有理由跟这家伙打交道。他心中明白这一点，然而──



（就算如此，我也没必要到处树敌吧。）



他一边如此说服著自己，一边拉起那只长著黑色短毛的小手。



忽然间，一股莫名的熟悉感掠过心头，又消逝而去。



（……咦？）



他想确认这股感觉到底是什么来由，但现在并不是这种时候。回头一看，果不其然有几名士兵就站在那里。每个人的眼神都明显带有警戒，正目不转睛地盯著他们看。



「糟了！」



他就这样拉著「斯帕达」的手，飞奔而起。



「费奥多尔？」



「赶紧闪人了，你和我的处境都一样，要是被抓到就完蛋了吧！」



他的侵入计画直到刚才为止都进行得相当顺利，却因为遇到了这个人，导致一瞬间就落入这种困境。他觉得事情变得很麻烦，简直令人受不了。



但是，不知为何，他并不想放开这个人的手。



他们本来就不是适合比拚体力的种族。另一方面，第一师团的士兵则像是强悍种族的样品展览会一般，个个都是跑上三天三夜也不会喘口大气的家伙。更何况，对方完全占有地利之便。即使就这样逃出了本部，要是只会老老实实地拖著沉重的双脚逃跑的话，那就不可能彻底甩掉所有的追兵。



所以，在离开军用地之前，他借用了一台自走车。



这台车的车身较小且呈圆弧状，车轮和车轴都显得很不坚固，不管怎么看都不像是战斗用车，应该是为了在市内移动而准备的车子。估判这台车没办法在未经整修的野外奔驰，也没办法乘载大量的重装士兵。在防弹方面也只有采取最低限度的措施。



虽然实在不觉得这台车有多可靠，但他没有选择的余地。



坐进驾驶座后，他扯开脚边的简易封套，朝动力装置精准地踢了一脚。这在不肖军人之间是人人皆知的事情，即使没有正规钥匙，只要按这个步骤做，几乎所有的军用车都能启动。而费奥多尔身为优等生兼不肖军人，当然也通晓这种秘技。诀窍在于角度与胆识。



动力装置用力地振动起来，自走车冲了出去。



「快上车！」



只见「斯帕达」纵身跳跃，一瞬过后，费奥多尔头上的金属车顶就传来「叩」的一声撞击声响。



「要出发喽！」



一阵猛烈加速，感觉前轮都快要浮起来了。



自走车以枪弹迸发之势，奔驰而出。



†



科里拿第尔契市的街景正以惊人的速度不断向后方流逝。



车轮滚过石版路，发出难以形容的噪音直钻入耳。现在正大肆狂飙的这台车，速度远比设计时预估的还要快。整台车都剧烈地上下摇晃著，简直像是在摇摇杯里面一般。他觉得屁股痛得要命，但要是从座椅起身的话，可能一瞬间就会被拋出驾驶座。



他用眼角余光确认后视镜，看到后面有几台同型号的自走车。要追自走车的话，就该派出自走车，这实在相当合情合理。护翼军遵从这个理所当然的道理，乘势展开双方条件相同的追逐戏。这也没什么不好，这种发展至少比全靠体力的你追我跑好太多了。



「费奥多尔？」



头上传来可以解释为警告，也可以解释为惨叫的声音。



「车子很晃，小心别被甩下来啊！」



虽然现在才提醒为时已晚，不过费奥多尔还是这么喊了回去。这对一般人而言是很强人所难的要求，但既然他（她？）会使用魔力的话，费奥多尔相信应该勉强撑得住。



唉，真是的。这种情况完全跟映像晶石的经典剧情一模一样啊。



费奥多尔想起以前觉得很好看的那部剧。小恶党盗取宝藏，开著自走车在古都街上逃跑，而军人紧追在后。摊贩一一被撞翻，街上人们都尖叫著到处乱窜。



……不对，要说一模一样是言过其实了。如果把摊贩统统撞翻的话，他的良心会过意不去，所以尽全力能闪则闪。最重要的是，街上人们反应寥寥，会像映像晶石里一样受到惊吓的顶多一半左右。其余人就算看到扰乱古都安宁的暴冲车在眼前，也只是无动于衷地呆呆望著而已。



「唔……」



由于有这些不会自行闪躲的人，要在避免辗到他们的情况下驱车而行，并不是一件易事。费奥多尔在千钧一发之际转动方向盘，大力擦撞到民家的墙壁。



在不断重复同样行为之下，他很快就认不得路了。



科里拿第尔契市的道路本就错综复杂，对于他这个外来者而言，就是一座迷宫。但对于驻留在此的第一师团士兵而言，这里就等同自己的家。再这样下去的话，对方肯定会绕到前面拦截──



「──剑，B6！」



车顶上传来「斯帕达」的声音。



在费奥多尔理解这句话之前，一发枪弹就在旁边的石版路上射出了一个坑洞。不出他所料，似乎有军服人影已经绕到前头，可以看到对方在侧边巷子里架起狙击枪备战。



「唔……」



「堡垒，G8！」



他搞不懂「斯帕达」在喊些什么。应该说，他现在没有多余的心力慢慢闲聊，这种状况也不适合玩猜谜游戏。所以那种意义不明的话语他没认真听进去，而是将精神集中在操作方向盘上──



（──咦？）



宛如天启一般，他脑海里浮现出一个假设。这个该不会是……



迟疑一瞬，他的身体行动了。先是紧急煞车，然后强行让车身滑进一旁的小巷子里。两台追击的车辆原本要直接跟过来，却横撞上彼此的车身。只见两台车翻滚起来，虽然没有引发爆炸，但他们就这样从视野里消失了。



堡垒G8。这个意思是要把「堡垒」的棋子放在G8，也就是棋盘上的隘口。这是让处于劣势的主将棋子逃往安全地带的一种常见手法。



换句话说，「斯帕达」口中所喊的，是使用于棋盘游戏中的专业术语。



在费奥多尔还小时，那种模拟古代战争的游戏是他引以为傲的强项。甚至还有一段时期，他因为精读全部的对战谱，棋艺有所进步后，就自大地认为可以打遍天下无敌手。



「……难道说，你会吗？」



至于是会什么，他则没有问。因为没有问的必要。



「会一点点！──枪兵，P3！」



这是要费奥多尔加速，强行突破守备坚固的地方。虽然这又是一个极其强人所难的要求，但既然是他（她？）能够看见的突破口，那么试一试也未尝不可。反正现在确实是陷入困境的最底部了，朝可以见到一丝光明的道路全速冲刺也是个好办法。



费奥多尔脸上浮现笑意，用大到像是要踩断般的力道踩下了油门。



2. 「爱洛瓦」



费奥多尔‧杰斯曼再次独自上街了。



「这种工作我一个人来比较方便啦。菈琪旭小姐就好好休息吧，你的身体不是还没完全恢复吗？」



他用开朗的笑容这么说道。



她觉得他这个人真的专会讲一些拙劣的谎言。他说一个人比较方便想必是真的，而且也确实是挂心身体尚未恢复的菈琪旭。然而，正是那张表情，那张不管怎么看都精力充沛，不见一丝阴霾的笑脸，清清楚楚地告诉她，他一定在隐瞒些什么。



费奥多尔无论是体力还是精神，应该都早就达到极限了才对。



这阵子以来，他几乎未曾阖眼。不仅如此，他大概连像样的休息都没有过。她好几次都看见他露出隐忍头痛的表情。他的身体不在正常状态是千真万确的事实。



她也有想过或许留住他会比较好，又或者强行将他按倒在床上，用毛毯束缚住他，让他睡上一觉。



「但实在不觉得他会因为遭受阻止就愿意罢手啊……」



她不认为自己会在力量上输给他。但是，依他的个性，无论遇到什么事情，他大概都会想尽办法逃脱出去。可能还会顺带耗损掉他更多的体力与精神。



──早晨的阳光好温暖。



橙发少女从四楼窗边眺望外头的街景出神。



她姑且也算是受到护翼军追捕之身。话虽如此，她应该只是被视为「遥远的三十八号悬浮岛的逃兵」而已，科里拿第尔契市本来就处在麻烦的状况当中，想必不会积极地派兵缉拿她。护翼军现在要追捕的对象多得要命。因此，她才会没有多作提防地站在窗边。



而她在思考的，是刚才的课题。



她该拿外出的费奥多尔怎么办才好？哪个选项才是正确的？少女对自己拋出这个问题，她必须加以思考，做出选择。



毕竟，她不可能永远都以失去记忆为藉口，任凭自己随波逐流。



「菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯……」



她将手掌放在胸前，轻声念出这具身体的名字。



「出生于三十三号悬浮岛，年龄为十四岁，适合的剑是瑟尼欧里斯。和年龄相仿的可蓉、缇亚忒与潘丽宝特别要好。专长是烤面包，在烤出大量美味面包时，会感到格外满足……」



她像是在朗读别人的日记一般，继续这么念道。



「为了保护费奥多尔和棉花糖不受大爆炸伤害，急遽地催发出庞大的魔力。魔力如同炽火，如果是在一瞬间催起巨大火焰的话，与其说是燃烧，不如说是爆炸更为贴切。就结果而言，菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯的人格不消花上时间，便立刻崩坏殆尽──」



她猛地使劲，抓著心脏附近的手又更加用力了。



菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯身上发生了人格崩坏的现象，与过去的妖精兵学姊珂朵莉‧诺塔‧瑟尼欧里斯陷入昏迷时相同。或者应该说，比当时还要强硬与剧烈。



数日过去后，那具身体奇迹性地苏醒过来。然而，那并不代表「菈琪旭」复活了。换句话说，消失的少女没有就这样原原本本地回来。妖精是来自「死亡孩童的迷途魂魄」，死者的记忆与情感都附著在魂魄上。



「这个魂魄所记住的古老记忆，以及在久远以前死亡的其他孩子的记忆与情感，将『菈琪旭』人格所遗失的部分填补起来了──」



──没错，就是这样。



她并非菈琪旭。不是可以用这个名字称呼的人。



少女现在想起了这件事。她在梦中接触到「菈琪旭」本人的记忆，从远处注视并体会到那些温柔的回忆。



目前待在这具身体里的自己，虽然继承「菈琪旭」的片段记忆，却怎么也无法接纳为自己的所有物。而这个人格，另有其名。



名为菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯的少女催发出爆炸性的魔力，造成人格崩坏。妖精是死灵【Ghost】，可以说是精神与人格缠绕在近似肉体上的一种存在。原本按照妖精这种生物该走向的命运的话，丧失人格的妖精应该会直接消灭才对。



但是，菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯崩坏后，前世爱洛瓦‧亚菲‧穆尔斯姆奥雷亚的记忆与自我便浮现上来。前世之所以为前世，本来就只是已经崩坏殆尽的残骸。然而，两个人格的残骸奇迹般地契合。菈琪旭欠缺的碎片，用爱洛瓦的碎片填补；爱洛瓦失去的碎片，用菈琪旭的碎片填补。最后所缔造出的人格，不是菈琪旭也并非爱洛瓦，但也是她们两人。



不过，就算这样，少女现在依然认为自己是「爱洛瓦」。



最起码，她有意识到一件事。那就是，过去和这个名字一同死去的少女，其心中的悔悟与愤怒的余火，才是自己这个人格的本质。



†



关于生前的爱洛瓦‧亚菲‧穆尔斯姆奥雷亚，她能记起几件事。



爱洛瓦大致可以说是当时很标准的黄金妖精【Leprechaun】。



她诞生在边境悬浮岛的森林中。经护翼军的搜捕咒术师确认其存在，然后透过专用牢笼运进妖精仓库。



所谓的妖精仓库是通称，文书上的正式名称为第八种研究资材仓库。顺带一提，以实际情况而言，就只是家畜棚屋罢了。



她们在那里学习最低限度的大陆群公用语以便理解命令，身上穿著仅以抵御寒冷为目的的衣服，吃的是足以维持身体健康的无味食粮。由灰色墙壁包覆起来的房间里什么玩具都没有，除了从小窗子观察天空颜色的变化之外，没有任何像样的娱乐。



她们被教导：你们都要为了悬浮大陆群牺牲。



而她们心想：原来如此，是这么一回事啊。



她们没有特别冒出什么疑问，也没有抱持反感。她们没办法正常地产生一般生物的反应，不会有那些种种情绪。归根究柢，对于当时被称为黄金妖精的她们而言，这就是再理所当然不过的模样。



所以……



「再多笑一点嘛，不然就浪费那张可爱的脸蛋了。」



第一次听到被塞进同一个房间的新人这么说时，爱洛瓦只是愣愣地歪著头。



那名妖精叫作纳莎妮亚。



她和爱洛瓦同年纪，但她很晚才来到妖精仓库，加入时已经超过十岁了。



妖精本来是一种自然现象。要比喻的话，不过就像是雨后出现的彩虹那般罢了。如果没有人去观测她们，不把她们视为个人来对待的话，她们根本就无法以一个人的身分存在这世上。搜捕咒术师是这方面的专家，能够以极高的成功率确认到妖精的存在并捕捉。



但是，偶尔也会出现像纳莎妮亚这样的案例。换句话说，也会有妖精不经由搜捕咒术师之手，而是透过持续映照在毫不知情的人们──大部分是年幼的孩子──眼中，开始存在这世上。



因此，她在来到护翼军之前，有将近十年的时间都是在外面的世界度过的。



也因此，她知道很多其他黄金妖精不知道的事物。



「这里的环境好恶劣喔，但至少不用担心会挨饿就是了。」



纳莎妮亚出现并长大的地方，是治安很差的都市。谁都可以为了一根受潮的菸草而捅身边的人一刀。掠夺者与被掠夺者不断交换彼此的立场。就在这种城镇的角落，一群无父无母的孩子发现了她。在这里，婴儿被遗弃街头并不是多稀奇的事情，所以孩子就这样将她纳为伙伴了。



当然，这群孩子也不是正正当当地讨生活。以盗窃为首，一切坏事都是他们赖以生计的饭碗，苟延残喘地活过一天又一天。就在几天前，这样的生活走到了尽头，少年少女全数遭到自警团捉拿，又因几个巧合重叠在一起，顺带让护翼军察觉到纳莎妮亚的真正来历……据说这就是事情的经过。



一开始，爱洛瓦只是漫不经心地随便听听，完全无动于衷。



「我偶尔也想吃蛋糕之类的东西啊，而且要加了一大堆砂糖和奶油的那种。」



爱洛瓦不知道妖精仓库外面的情况，也不知道作为妖精以外的存在方式，所以纳莎妮亚所说的一切，听在她耳中都是莫名其妙的玩笑话。就像是面对一个没见过红色的人，不管怎么解释苹果的颜色都是没用的。



但是，在漫不经心地随便听听之间，她产生了兴趣，开始认真倾听纳莎妮亚滔滔不绝地述说过往的故事。在这段过程中，她对于不晓得的事情会浮现疑问，然后出声发问，于是开启了对话，变成两个人的交流。



「都说要大家一起赚钱，建立属于我们家族的国家。这当然是痴人说梦了，但梦想这种东西就该远大一点才好。」



钱是什么，家族是什么，国家是什么……梦想是什么。有好几个她不熟悉的词汇。纳莎妮亚说得愈多，她就问得愈多；她问得愈多，纳莎妮亚就说得愈多。



「一起怀抱梦想吧，纳莎妮亚。」



爱洛瓦越过窗户遥望月亮，然后这么说道。



「唔……？」



纳莎妮亚用睡迷糊似的嗓音回道。



「就当作是代替你已经破灭的梦想也好。有朝一日，一起创造出属于我们家族的国家吧。」



「家族的？」



听说家族这个词，原本是指具有血缘关系的群体。但在纳莎妮亚的话中，指的是用血缘以外的其他羁绊结成的群体。



「对，家族的。」



爱洛瓦环视房间。在这个煞风景──她也是最近才知道这样就叫作煞风景──的空间里，有好几张简易床铺。年幼的妖精正在床上呼呼大睡。



当时的爱洛瓦将同族的每个孩子都视为心爱的妹妹。



「所以你是那个意思吗？要大家一起从这里逃出去？」



「不是。虽然我也有想过这一点，但这是很不切实际的做法。我不觉得我们有办法逃出去，而且也没办法连今后新出现的孩子都一起带走。」



「……更何况，要是没有我们的话，悬浮大陆群就危险了。」



「据说是这样没错。」



爱洛瓦对悬浮大陆群的未来没什么兴趣──毕竟她对仓库外头的世界不太了解──但是，为了让话题进行下去，她还是稍微附和了一下。



「所以，这是很遥远的梦想。我们今后也会为了守护悬浮大陆群而战。这场战役或许在未来的某一天会划下句点，而我指的，就是在这之后的事情。」



纳莎妮亚的表情怔住了。



「大家一起耕田，一起念故事给年幼的孩子听。然后，偶尔一起吃吃蛋糕……大概是这样子吧？」



用有限的知识诉说出来的梦想，不仅偏颇，还很狭隘。但这也是无可奈何的事情。



「我想，应该要花上好长一段时间。即使有一天实现了，我和你也一定早在那之前就毁灭了吧。但是，这些孩子……甚至是接在这些孩子后面的学妹，或许能够到达那样的未来。我说的就是这样的梦想。」



「哈哈！」



纳莎妮亚笑了。



「爱洛瓦你啊，真的是变成了一个浪漫主义者耶。」



「你以为是谁害的啊？」



「唔，也是啦，我觉得自己并不是没有这方面的责任。你还记得吗？我们第一次见面时，你就死死地板著一张脸。」



「忘掉吧。」



「才不要哩。」



──她们两人都明白。这个愿望真的是虚无飘渺的梦想。在这个不知道何时会走到尽头的末日世界，在这个每个人都为了生存而忙于奔波的时代，无论花上多长的时间，都不可能踏上通往美好的救赎之路。



她们在明白这一点且已死心的情况下，轻轻地朝彼此点了点头。



朝著如同遥远夜空的闪耀星子一般的愿望，奋不顾身地伸出手。



维持怀抱梦想的态度，并相信自己终将逝去。



†



「──那些不过是不谙世事的人的无稽之谈……但没记错的话，有个护翼军的相关人员非常认真地把一切都听了进去。」



她将手指放在太阳穴上，翻寻记忆。



脑海里模模糊糊地描绘出一个人物形象。



「记得那个人的块头非常大……而且很不可思议的是，他具有人道精神，或者应该说，他对待妖精兵的方式似乎有一套自我主张……」



这不仅像是属于自己的久远记忆，同时也像是别人留下的纪录。资讯明明确实存在于脑袋里，但无论是接触还是抽出都不是很容易。光是进行回想这个行为，就必须投入相当多的专注力。



尽管如此，少女还是一点一滴地慢慢取回自己过往的回忆。



「好像是一个看起来满年轻的医学研究者吧。没错，记得第一次见面时，他突然就道歉了，说『很抱歉总是让你们承担这么多』。接著还说……」



一只小鸟飞到窗边，降落在看似只要伸出手就能捉到的近处，然后收起了翅膀。完全感觉不到一丝戒心。



她兴起恶作剧的念头，稍微提高音量喊出「哇」的一声吓吓它。结果小鸟慌张地往蓝天的另一端飞走了。



「……他接著还说『请你们再等一下，很快就能让你们重获新生的』。没错，就是妖精的成体化调整技术。好像是那个人整合了以往相当不稳定且临时性质的事物，打造成完整的体系。他说这样一来，妖精也能好好长大成人的样子……」



每追溯到一个线索，记忆就一点一滴地复苏过来。



对方那模糊不清的身影，也慢慢地恢复成形。



她想到了。他是单眼鬼【Cyclops】。



戴著眼镜，身穿白袍。



然后，没记错的话，他的名字叫作穆罕默达利‧布隆顿。



「……………………………………咦？」



她觉得自己好像发现了某种糊涂至极的错误。



这名字似乎在哪里听过。其实应该说，这几天下来，她听过这名字好几次了。



不对，才不只如此。在这几天之间，她跟拥有这个名字的当事人不知道见了几次面。



「咦？但是，这不可能才对啊……」



从爱洛瓦活著的时代算起，已经流逝了数十年的光阴。这是一段漫长得吓人的时间，足够让妖精经历诞生、死亡、再诞生、再死亡，不断地周而复始。



不，也不是这样。之所以说数十年很漫长，不过是从短命的妖精的角度来看罢了。单眼鬼相当长寿，其寿命至少超过一两百年。区区数十年左右的岁月流逝，别说是让他们死亡，就连让他们衰老都不够。



「……是本……人？」



少女呻吟著说道。



当然不会有人回答她这个问题。穆罕默达利已经离开了，费奥多尔也独自外出中，就连捉摸不定的小鸟都飞到了遥远的天空彼端。



小鸟在少女看不见的地方，吱吱喳喳地鸣叫著。



3. 小巷子



也许是因为状况稍微稳定下来了，也或许是因为事情变得麻烦到了极点，所以妮戈兰现在的心情很奇妙。



她鬼鬼祟祟地在城市里的小巷中走著。同行者是穆罕默达利‧布隆顿，她就读学术院时的学长，也是单眼鬼医师，更是遭到态度大转变的护翼军还有贵翼帝国等势力追捕的重要人物。



看著他一如既往的宽大背影，她想起了一些学生时代的回忆。当时的她年纪还很小，对世事不太了解，身高也比现在矮得多……就算是现在，和眼前的单眼鬼比起来也只有豆粒般的大小就是了。



「小妮，怎么了吗？」



「真是的，我说过很多次别再叫我小妮了吧？」



「确实是这样。」



他用粗大的手指搔了搔巨大的秃头。



小时候就认识的人，直到长大后还被对方当作小孩子来看待。这种倾向本身她可以理解，因为她自己也一样。就算她脑子里明白那些已经可以独当一面的妖精──比如艾瑟雅、菈恩托露可和娜芙德──不再是她的庇护对象了，但内心无论如何还是会将她们与小时候的模样重叠在一起。



然而，她是不会接受被这么看待的。毕竟她是妖精仓库的管理员，凭藉这股意志才会站在这里。小时候的妮戈兰‧亚斯托德士是个骄傲自负、自以为是、毫无毅力又胆怯懦弱的女孩。要是心情回到那时候的自己，她一定会就此停下脚步，没办法再继续往前迈进。



「……到了。」



他们来到一个小小的广场。



四面都在高大建筑物的笼罩之下。一抬起头，可以看到被裁成四方形的灰色天空。她的心胸深处涌起一股彷佛被关进箱子里的窒闷感。



「没有人在呢。」



只见广场角落，毫无生气的树木旁边摆著一张巨大的石制长椅。



穆罕默达利拖著沉重的背影走到那边坐下。妮戈兰也跟在他身后，爬上长椅坐在他隔壁。



「你跟那个情报贩子是约在这里见面吗？」



「唔，照理说是这样，可能是来得太早了吧。」



妮戈兰并非科里拿第尔契市的居民，自然不必说，不过这一带对穆罕默达利而言，也不是他熟悉的一部分。只要错过一次报时的钟声，马上就搞不清楚正确的时间了。



「稍微等一下吧？」



「好啊。」



她环顾四周。除了屁股底下这张长椅之外，这个广场什么也没有，未免也太单调了。但与此同时，没有其他人的身影与气息，也令她感到很放心。



（要是有带便当过来就好了。）



她出神地望著头上厚重的灰色云层缓缓流动的模样。



「……我想聊一下珂朵莉小妹的事情。」



她的肩膀抖动了一下。



「五年前，那孩子消……死去之前，变成了妖精以外的其他生物。这一点正确无误吧？」



「对，报告不是有送过去吗？」



「嗯，我看过了。但因为要审查还什么的，到我手上时，一切都为时已晚了──」



穆罕默达利重重地大叹一口气。



「虽然这种说法可能很残酷，不过，那样的结束方式，对她来说或许是好的。」



「……这是什么意思？」



「关于前世侵蚀这个现象本身，我们这边也有收集到一定数量的先例。像菈琪旭小妹那样变成不同的人格，避免肉体消灭的案例，虽然称不上多，还是能找到几个类似的纪录。」



穆罕默达利说了声「可是啊」，然后继续说道：



「珂朵莉小妹的例子实在太不寻常了。不止是瞳色，连发色都产生变化，这种引发体质剧变的先例在我的记忆中不曾有过。换句话说，这可能意味著她从妖精这个桎梏中，获得了史无前例的完全解放。」



所以，这代表什么意思呢？



「这就是你之前提过的，开始能够使用不适合的遗迹兵器的事吗？」



「没错，从前创造出遗迹兵器的人族，似乎只要具备资格，就能挑选形形色色的剑来使用。而从桎梏中获得解放的妖精，也做得到相同的事情。珂朵莉小妹毕竟是被瑟尼欧里斯这样的剑给看上，只要不是太特殊的剑，想必她都能够轻松使用。」



──听说，珂朵莉最后是举起娜芙德的剑，也就是遗迹兵器狄斯佩拉提欧，然后坠落到地表。并且挥动那把本来不适合自己的剑，与无数的〈深潜的第六兽〉战斗。



「然后，应该过没多久就被莫乌尔涅察觉到了吧。」



「……被什么？」



「遗迹兵器莫乌尔涅。」



「我没听过这把剑。」



妮戈兰是妖精仓库的管理员，理所当然有将收藏在妖精仓库的遗迹兵器名单都记在脑中。但是，其中没有一把剑的名字和穆罕默达利刚才提到的一样。



「不可能会放在仓库里的。那不是武器也并非兵器。我们判断那单纯是一种灾害。不会有人把巨大暴风雨收进火药库里的，对吧？」



「意思是，那把剑强得出奇吗？」



「没有那么简单。就纯粹的攻击性能而言，瑟尼欧里斯远在莫乌尔涅之上。但是，莫乌尔涅会夺走比瑟尼欧里斯更多的东西。」



她露出不懂的表情。



不懂也没关系。穆罕默达利的独眼如此微笑著。



「我并不相信人族性本恶这种说法。毕竟我认识威廉小弟这个人，再说我本来就不喜欢关于善恶的片面看法。不过啊，一想到莫乌尔涅，我就不是很有把握了。我会忍不住去想，他们有没有可能是充满恶意的危险物种──」



话说到一半中断了。



他转过头。



「──是谁？」



「咦？」



妮戈兰见状，也看往同一个方向。那里有一栋爬满常春藤的砖瓦建筑物，散发著废墟独有的空虚氛围，感觉不到人的气息。



尽管如此。



「抱歉，因为你们在交谈，我找不到出声的时机。」



隔著墙壁传来了装傻似的青年嗓音。妮戈兰下意识地从长椅上站起身。



「啊，对了，还有一件事要请你们包涵，就是不要看我的脸。」



她原本使力要跳过窗户的双脚登时停住。



「由于生意性质，我不太在客人面前露面的，我们就这样背对背地谈这桩生意吧，好吗？」



她感觉到身旁的穆罕默达利咽下了一口唾沫。



「没问题……你就是跟我约在这里见面的情报贩子吗？」



「是，但也不是。正确来说，我是从同业那边买下你这名顾客的情报，觉得自己手头握有的消息应该可以高价卖出的情报贩子。消息要够灵通才能在这个业界混下去，这方面的行动力可是很迅速的。」



这个意思是，买卖已经开始了吗？



既然如此，她站在局外人的立场，再没有置喙或动手的余地了。妮戈兰只「唔」地发出不满的声音，理平凌乱的裙襬后坐回长椅上。



「那么，你想要什么情报呢？」



「将近半个月前，发生了护翼军的飞空艇『小孢菌』遭袭事件，运载货物被洗劫一空。我想知道那些货物的下落。」



「好，跟我听说的一样。三个相关情报为一组，总共八千帛玳。」



不小的金额。光是有这个数目的话，就不知道能给妖精孩子换多少件新衣服了。



「我付。」



穆罕默达利立即答道。他拿出一叠帛玳钞票，用粗大的手指一张一张数好后，塞到皮革袋里再扔进窗户。



「先付一半，听完情报后再付剩下的另一半……规矩是这样没错吧？」