1. 跳舞的妖精



娜芙德‧卡罗‧奥拉席翁在奇怪的带路人引导下，走在陌生的夜路上。



如果透过扭曲的玻璃看这个世界，偶尔会看到没有实体的七彩虹色隐约浮现出来；摇曳火焰一般的红、晴朗天空一般的蓝、沾染朝露的嫩草一般的绿，还有拧挤果实一般的紫。这些没有边界的无数色彩，缓缓地一边交互混合，一边在空中漫游。那不过是没有原形的幻象，碰触不到更遑论把它留下，只能用双眼看著。



而在娜芙德眼前飘浮的它──孕育出无数色彩的光之碎片──乍看之下就是这样的东西。当然，光是浮现于夜色中，就知道那并不是一般的自然现象。



「喂。」



也许是在回应她的呼喊，只见那东西一边撒著光粉，一边大幅度地摇曳著。



仔细一看，它是拥有手脚的。



再看得仔细点，便发现它具有无徵种孩子般的轮廓。



虽然看不清五官，但感觉是在笑，甚至似乎能听到「呀哈哈哈哈」的笑声。



「你是什么啊？」



她不抱期待地这么问道。而它果然只是又大幅度地摇曳起来，没有给予一个她能理解的答覆。



「你从哪里来的？」



「为什么出现在我面前？」



「你打算带我去哪里？」



「我现在算是伤患，可不想走太远啊。」



「我说你，有没有在听啊？」



一问再问，一问再问。



光芒一再摇曳，一再摇曳，笑著，跳舞著。



娜芙德放弃沟通，她沉默地跟在飘浮的光芒后面，用小孩子行走的速度，在昏暗的小道上迈步前进。



她并没有感到不安或恐惧。在来往于地表和悬浮大陆群的生活中，她早就很习惯遇到超出理解的状况了……不过，这或许不太一样。因为她看著这个奇怪的光芒，不知为何会心生一股类似亲切或怀念的感觉。



「……真是的。」



娜芙德露出苦笑，往上拢了拢头发。



现在这世道本来就已经够麻烦的了，她眼前却又出现更加麻烦的现象。那家伙要带她去的地方，一定还会有超级麻烦的家伙在等著自己。她抱著这种近乎肯定的猜测。



穿过好几个相似的小巷。



弯过好几个相似的转角。



感觉很不可思议，好像在同一个地方来来回回转了好多圈，又好像走到了非常远的地方。



最后果真走到了一处有著小小广场和已经打烊的咖啡厅的地方。一名女子坐在露天雅座的椅子上翻阅著似乎很厚的书籍。



她身材苗条，是无徵种，一头亮蓝色的头发垂落至背脊。虽然那张侧脸看起来有些不愉快，但娜芙德很清楚那家伙天生就是这样的表情。



「……真是的。嗨！」



看来事情是真的变得很麻烦了……娜芙德带著认命般的觉悟低叹著。而女子摘下眼镜，动作优雅地抬起头。



「好久不见，娜芙德，你还留著长发啊。」



那令人怀念的嗓音喊出了她的名字。



一路引导娜芙德到这里的光芒窃笑著转了一圈，然后融解消失。



「哦，是啊。真没想到你会出现在这里。」



娜芙德搔著头，直勾勾地注视著那名女子的眼瞳。



「好久不见了，菈恩托露可。有变得比较会算帐了吗？」



菈恩托露可‧伊兹莉‧希斯特里亚。



年龄满十九，跟艾瑟雅和娜芙德一样，是黄金妖精里最年长的三人。



约莫四年前，她以妖精的身分被派往奥尔兰多商会工作，离开了妖精仓库。



由于彼此都变得很忙碌，见面的机会不是很多，而且见面时也不会谈到工作的事情。所以，娜芙德不清楚这个好友现在具体的工作地点和内容，只听说她偶尔会回妖精仓库。



「……哦。」



菈恩托露可像是想起什么似的。



「我被派到奥尔兰多商会工作只是表面上的说法。虽然算不上谎言，但也不是正确的事实。」



「啊？」



突然从她口中听到了很不得了的事情。



「不是啊，我记得你的工作是计算小麦袋之类的吧。」



「所以那就是表面上的说法。再说，我们黄金妖精必须一直待在尉官以上军人的监视之下。奥尔兰多商会可没有这样的人喔。」



「呃，是这样没错啦。不过，也可以随便抓个商会职员，任命为空有头衔的军人吧？就像之前那个二等咒器技官一样啊。」



「没有理由为了在商会安插妖精职员，而做到这种地步。我和被派到军队里的你不同，不需要担任护卫去对付〈兽〉喔。」



有道理。娜芙德只能「唔」地陷入沉默。



「总之，我被派到商会工作是文件上的名义，只是方便行事而已。这四年来，我几乎都在不太能公开说出口的地方来回奔波。」



娜芙德叹了口气，微微抬起视线。



「──跟这些家伙有关吗？」



菈恩托露可的身边有几个光点在闪烁，看起来和引导娜芙德来这里的光芒相同……但一个一个细看的话，便发现它们比较小。



「对，你认为这些是什么？」



「谁知道，是新型的灯笼吗？」



「不是。那么，依你的感觉，它们是什么呢？」



娜芙德觉得这是个不怀好意的问题。



「感觉很像我们催发魔力的光芒。没有生命的东西假装成有生命的东西而使用的力量。所以说，这些是所谓的死灵吗？」



「你答对了一半。」菈恩托露可淡淡地说：「这些是……不，这就是妖精。」



「啊？」



眼角一斜，朱发妖精凝视著在眼前飘浮的光点。



「在不知自己是谁之前就死掉的孩子，灵魂亦迷失其身分。它们总有一天会融解殆尽，消失于这个世界，而在赋予它们暂时的形体后，就会是现在这个模样。」



「呃……慢著，先等一下，你在说什么？这听起来简直就是……」



「没错，就是我们的姊妹。」



光点呀哈哈地笑著。没有任何原因，只是感觉很快乐的样子。



娜芙德眯起眼，发现光点的数量在不知不觉间似乎变多了。四个，不对是五个，不，是四个没错。才刚这么一想，这次又变成六个。每数一次，数量都不同。光点不断分裂又融合，完全没有停下来的意思。如同洒在玻璃桌上的水滴，尽管有大小的区别，但数量并没有意义。



──她开始感到作呕。



「妖精本来就是如此。灵魂这种东西非常小、薄弱且无力。具备自我、创造肉体这种超出常识的事情，原本是不可能办到的。」



作为没有自我，没有肉体，只是幻象本身的虚渺存在，光点跳起了舞。



「我赋予这种灵魂短暂的姿态与形体，也就是被称为死灵术【Necromancy】的一种咒术。不过，像这样构成妖精的术法，一般来说应该已经失传了。」



「菈恩，你……」



娜芙德呻吟著问道。



「这四年之间，你到底都在做些什么？」



菈恩托露可没有回答，而是露出一派轻松的笑容。



「娜芙德，我之所以会让你独自过来这里，是因为我想告诉你，教我这个术法的师父已经死去的事情。他的存在对这个悬浮大陆群来说实在太重要了。他已经不在的事实，将会引起巨大的混乱。因此他的死一直并未公诸于世──」



娜芙德明白了。她猜得没错，在这个麻烦的世道，被麻烦的现象引导至这里的自己，毫无疑问地，遇到了前所未有的麻烦家伙还有麻烦事。



「大贤者史旺‧坎德尔，悬浮大陆群的创造者兼守护者，让古代知识与秘术传承至现在的活传奇。他既是我的直属上司，也是教我这戏法的师父。」她顿了一拍后，再道：「他已经不在了。」



啊？



菈恩托露可不管僵住的娜芙德，径自摇了摇头说：



「不对，不只是大贤者而已。和他一起持续使用力量的地神也在三年前全数消失无踪了。过去创造出这个悬浮大陆群，并且让悬浮大陆群作为悬浮大陆群运作的人，已经一个都不在了。所以──」



她重新露出锋利的视线，继续说道：



「顶多只剩两年。在那之前，悬浮大陆群就会失去现有的形态。」



2. 第五师团总团长室



从结论来看的话，应该可以说是进行得很顺利。



这指的是护翼军第五师团对展开〈沉滞的第十一兽〉的先制攻击。



说到底，〈沉滞的第十一兽〉为何如此可怕？追根究柢，将触碰到的东西尽数同化，以及吸收一切冲击并转为同化速度，这两点便足以说明。就算被炮弹击中，就算被爆炸冲击波震到，也不会受到任何伤害。不仅如此，这只会让〈兽〉获得炮弹这样的养分以及爆炸冲击波这样的燃料，白白让它增大一圈罢了。



但换言之，也只有这样而已。〈沉滞的第十一兽〉不会自己到处移动，也不会伸出利爪或触手，更不会施展幻觉或意识污染。如果不是直接接触的话，它就不可能造成任何威胁。



也就是说，〈沉滞的第十一兽〉是可以近距离观察的。



只要别直接接触，甚至还能投掷试剂看看会有什么反应。



至今以来，极少有人从事〈兽〉的相关研究。应该说，本来就几乎没有人近距离看过〈兽〉。正因为这里是〈兽〉基本上到达不了的地方，悬浮大陆群才能存活到现在。确实有研究者会跟随打捞者降落至地表，但也许该说不意外的是，几乎没人能够活著回来发表研究成果。



然而，现在不同了。



护翼军对于至今谜团重重的〈沉滞的第十一兽〉，有办法进行诸多尝试，以了解更多事情。



第五师团，总团长指令室。



自从进入战斗状态后，第五师团这里就没有昼夜的区分了。宛如白昼般照亮的桌子上放著纸质较厚的简略报告书，上面的字写得龙飞凤舞，并且如同字面意思地堆积如山。



「由于它就算遇到下雨也不会膨胀，已经知道它不会吸收水分这一点了。不过，油和酒也会排斥，至于泥水的话，主要只把沉淀物吞噬掉。看来液体都不会有事啊……」



艾瑟雅‧麦杰‧瓦尔卡里斯搔了搔头。



「明天可以扔冰块吗？我想更深入地弄清楚哪些东西不会被〈第十一兽〉同化。」



「正有这个打算。」



第五师团总团长本人，被甲族【Armado】一等武官点了点头。



「炮击的效果怎么样？」



「虽然只能试试能在目前的距离下击中的长距离炮击，以及足以装上飞空艇的兵器。但大致上，或者也可以如同预料，即使改变质量、形状或推动力，会被它吞噬的东西还是会被它吞噬。不过，单纯的投石攻击是有效的，也确认到只要冲击能够穿过去，它其实比想像中还要脆弱。」



「……这个解决办法看似意外却很妥当嘛。」



岩石不会被同化。而且，只要没有接触到其他同化中的东西，造成的冲击就会直接贯穿过去。既然如此，当然可以将这种手段纳入考量。



「还不能说是解决办法。如果需要足以解放或击坠三十九号悬浮岛的攻击的话，光是挖掘投掷用的岩石，就会让我们整座悬浮岛都消失啊。」



「有效就很足够了。说得极端一点，只要用石头做出鞋子就能站在〈兽〉的上面，然后再用石斧把岛屿削掉就可以了。」



「这很需要毅力耶。」



「我不完全是在开玩笑哟。在覆于表面的〈兽〉上找到准确位置凿洞，就能让下方没有变成〈兽〉的岩石露出来。悬浮岛是在很久以前，被大贤者制定的『飘浮起来的岛屿』这个诅咒所束缚，才会存在于空中。我们只要潜入岩石内侧直接攻击，让岛支离破碎到不再具有岛屿的模样，就会自己坠落到地面了。」



「太扯了吧。」



「不，我是认真的哟。其实，十五号悬浮岛就是这样坠落的──」



话虽如此，不管是要凿洞让岩石露出来还是怎样，光是要破坏一座悬浮岛，这件事本身就扯到了极点。即使收集再多的火药和炮弹，成功率都无限接近于零。



十五号悬浮岛当时，护翼军在与庞大的〈第六兽〉战斗中选择放弃悬浮岛之际，有一名具备超出规格的力量的妖精兵也在场。那名妖精兵付出许多代价，完成了那个背离常识的伟业。



「──不过，要在这里做到相同的事情……有点不太可能就是了。」



黄金妖精可以催发魔力直至失控状态，然后放弃控制而引发大爆炸。这是她们的最后一张底牌，亦即妖精乡之门。他们过去相当频繁使用妖精乡之门这项武器来确实打倒强悍的〈第六兽〉，因其拥有悬浮大陆群最高级别的破坏半径与破坏密度，可谓不负秘密武器之名。



但尽管如此，要用妖精乡之门让悬浮岛坠落还是不太可能的事情。就算具有吞噬整个战场的爆发威力，也不可能将大地本身粉碎殆尽。从前那个暴冲到犯规地步的女孩子（在不开门的情况下！）所达成的极其相近的伟业，从各方面来看都超出了讨论范围。



──不能用这个方法也算是值得庆幸的一件事吧。



她将这句没必要说出口的话语吞回喉咙里。



靠现在手头上有的情资与战力，还不足以与那个不合理的对手匹敌。但是，战斗本身可以说进行得很顺利。胜利条件在于处理掉那个庞大黑水晶，或是找到相应的办法。他们正一步一步踏踏实实地朝这场战役的胜利迈进。



「另外还有个启人疑窦的事情，从这里到那家伙的距离比试算的结果还要近一点点。不过，若要说是测量或计算上的误差，也确实是只有这点程度的小差距而已。」



「也就是证实了菈恩那件事吧，这实在是一件很令人苦恼的事情啊。」



她搔了搔头。



「潘丽可蓉这两人有什么安排？」



「还在后方待命。虽然想让她们测试一下用魔力攻击看看，但出事的风险太大了。而且也要考虑到紧急关头的支援，所以还是等距离再缩近一点再说。」



她微微点头。



「有预计要让她们两人开门吗？」



「唔，既然身在军中，任谁都要赌上性命。我不打算唯独偏袒你们的性命，真的有需要时，我会毫不犹豫地借助就是了……」



他拿起一张报告书搧了搧脸，继续说：



「明明战况会有这个需要，却一直没有用到啊。话说回来，就规格来看，你们还真是非常难以运用啊。不仅彼此之间的威力和攻击半径的差异极大，也因为用完即弃，所以没办法进行事前测试。我说你们啊，其实是只能用来对付〈第六兽〉的特化兵器吧？」



「哎呀，你真是一针见血耶。」



她呀哈哈地像往常一样笑了起来。



「──我会相信你说的『毫不犹豫地借助』这句话的。」



态度陡然转变。



艾瑟雅用像是从胃底挤出一般，又像是削弱精神一般的低沉嗓音如此低吟道：



「没有时间了。无论要付出什么代价，都不能再让那头〈兽〉继续留在天上。」



「这是菈恩托露可提过的那件事吗？」



「是啊，只剩两年，恐怕还会更早，悬浮大陆群就会彻底失去悬浮大陆群的形貌。并且到时候，天上的〈兽〉就会轻轻松松地将一切吞噬殆尽……」



「没想过要放弃一切逃走吗？」



他用沉稳的嗓音这么问道。



这名一等武官很爱开玩笑，动不动就说一些打趣的话，也经常把正经的话题岔开。他几乎不会正色讲沉重的事情，然而……



「这可能就是费奥多尔的主张吧，即使你们所有人现在离开护翼军，也不会对大局造成影响。反正对抗不了的〈兽〉就是对抗不了。而且，如果事情真如之前所说，那不管谁做了什么，世界都还是会在近期内灭亡。也就是说，思考历史收尾方式的时刻到来了。」



他缓缓说出这番不符合他作风的恳切意见。



「逃走喔，应该不太可能吧。」



「护翼军已经没有能够回报你们牺牲的奖赏了。第一师团眼下正为了处决穆罕默达利博士而行动。这个问题可是比世界会如何演变还要紧急。拯救你妹妹们的那项技术，很快就会从这片天空消失。」



「……以前也有妖精这么想过。看透了护翼军，打算让妖精逃走。但是，我选择了否定这个做法的道路。不管受到怎样的对待，护翼军毕竟给予了我们容身之处，以及待在这里的理由。不光是背弃或逃走，本来就没有那么简单能离开了。」



†



在敲门的前一刻，手停了下来。



就这样偷偷听著从里面传出的对话声。



手缩了回来。



然后，潘丽宝‧诺可‧卡黛娜悄无声息地从总团长室前离开。



「不小心听到好多不得了的事情。」



她双臂环胸，一边走在昏暗的走廊上，一边自言自语著。



「……唔唔嗯。看来，情况似乎变动得相当激烈啊。」



潘丽宝与可蓉这两名现在配置给这支军队的妖精兵，在目前为止的战斗中，始终都被安排在后方支援。潘丽宝对此感到心焦，才会来到总团长室，打算提议进行魔力攻击测试，但是……



「唉，在悠哉度日时，彻底被这个世界给拋下了吗？」



她停下脚步，抬头看窗外。



三十八号悬浮岛今晚的天空万里无云，蕴含淡淡光芒的月亮浮现于空中。



「于是，世界迈向终结。是要眼睁睁地见证世界结束，还是在那之前奉献自己作为抵抗力量的基石呢……哈哈，真的是活在一个很奢侈的时代呢。」



一艘中型飞空艇慢悠悠地从空中横穿而过。探照灯的光线大肆照亮四周。正好直视著它的潘丽宝举起手掌挡在眼前，然后眯起双眼，嘴边勾起微微一笑。



「那么，费奥多尔。在这个忙乱的世界中，想当救星的你，此刻在哪里做什么呢？」



3. 藏身处



费奥多尔‧杰斯曼慢慢地恢复意识。



脑袋有如灌进了融化的蜡一般沉重。



「啊好痛──」



太阳穴里面像是被刨挖似的……一如既往地……疼痛。他蓦然转醒，同时间，梦中的记忆也逐渐远去。



他试图起身，但身体动不了。



他不解这是什么情况，于是睁开双眼。朦胧的视野一点一滴地恢复轮廓，他开始看得见陌生的白灰泥天花板，以及……



「你醒了？」



伴随著明快且拚命的嗓音，嫩草色的头发跳了起来。



「缇亚忒……？」



「不要胡来啊，笨蛋！」



他觉得开了眼界。真要说，她平常总是板著脸装大人，现在的表情却乱得一塌糊涂。



「要是……要是你死了，我一定会……一定会……」



「觉得大快人心之类的吗？」



「就算是开玩笑也不能讲那种话！」



湿毛巾被换掉了。冰冰凉凉的，好舒服。



──头痛不止。



「你说得没错。」他决定老实承认。「我不该对担心自己的人说这种话，抱歉。」



「唔……呃……」



缇亚忒，这个温柔的少女是费奥多尔的敌人。正因为是敌人，所以她非常挂怀费奥多尔。费奥多尔是抱著什么动机与目的而战，她全都明白，于是才会露出现在这种表情。



这么想来，像这样被责骂无礼行为的经验，几乎不存在于记忆中。他并不是生长在那样的家庭中，也没有那样的家人，而在从军后，他也一直都是个优等生。这名少女彷佛从正面用力冲撞般的态度，让他有一种非常舒服的感觉。



「我没想到你会担心我到露出这种表情的地步。」



缇亚忒吸了一次鼻涕后说：



「我的表情很正常啊。」



她别开脸。可以从侧脸看到她的眼睛红得鲜明。



「你的听音听起来在哽咽耶。」



「这是正常的声音啊。」



有够嘴硬。他觉得再追究下去也没有意义。



「我怎么了？」



「勉强自己到处奔波，伤口裂开，被娜芙德学姊狠狠揍了一顿，然后昏迷了。明明一直靠精神撑著，但因为放松下来了，所以从那之后就睡了整整一天。」



窗外很明亮，看来整整一天并不是比喻之类的。



的确，整段过程听下来，光是没丢掉小命就该谢天谢地了。但撇除这点不谈，他还是觉得失去的时间很可惜。毕竟对现在的他来说，时间的流逝就是敌人。他想要尽快赢得战利品，这股焦急在他胸中燃烧著。



一码归一码。他抬头看缇亚忒。



「……为什么你会在我旁边？」



「我和娜芙德学姊走著走著，她突然脸色大变地飞走了，所以我追上去。追到之后，就看见娜芙德学姊和你，还有戴面具的孩子倒在地上。学姊叫我不要管她，我又不能放你逃走，就带著你和带面具的孩子一起移动。这里是你的藏身据点，是菈琪旭带我来的。然后，现在就是三个人轮流照顾你。」



她淡淡地说道。



「三人？」



「我、菈琪旭和那个戴面具的孩子……好像叫斯帕达吧。」



「……咦？大家都在吗？」



内心冒的冷汗顺著额头滑落下来。



「光是一听就觉得这组合很不得了，你们没有吵架……吧？」



「没有。我知道现在不是吵架的时候，而且我也打算在你恢复健康之前暂时休兵。菈琪旭也同意这么做。」



缇亚忒看似不情愿地这么说道。他很庆幸她是个能够冷静判断的人。此外，他心中也涌起或许这种结果也不错的想法。



……菈琪旭和缇亚忒。这两人以前感情真的很好。就算友情已经破裂了，他也不希望她们两人互相争斗。



「是说，妖精兵可以这样擅自外出吗？监视的尉官呢？」



「的确是这样……哎呀，这真的不知该怎么办才好。」



她脸上的表情复杂难言。



「可是，嗯，葛力克先生说随我们想怎么做就怎么做，所以应该……没关系吧……还是不行呢……」



那又是谁？



「你不抓我吗？」



「已经抓到了吧，只差还没带回去军队而已。我不会再让你逃掉了。」



缇亚忒的嗓音微微颤抖著。



「……大概是前天吧，有几个在城中作乱的帝国潜伏兵被逮捕了。然后，他们被带进阴暗的地下室，接受『审讯』。」



她傻笑了一下。



「那个惨叫声，我短时间内应该忘不了吧。」



在大陆群宪章中，禁止以非人道的方式对待都市间战争中的俘虏。然而，各种族的伦理与生态本就不同，在「非人道的对待」这一点上无法达成一致的认知。就算罗列出再多条禁止事项，也难以控制模糊不清的现场解释。



也就是说，大陆群宪章无法阻止，也没有阻止军方审问俘虏时动刑。况且，战局是市街战，对方采取的是游击战术。一想到光得到一个情报或许就能将敌方部队一网打尽，结束战斗状态，军方想必会不择手段。



「我又不是帝国兵。」



「不过，反正你一定知道很多和帝国那边情况有关的消息吧。这样的话，军方就会毫不留情地审问你喔。」



他沉默。



「我的任务跟第一师团与帝国之间的纷争无关。倒不如说，要是你被打残，我会很伤脑筋。所以在情况稳定下来之前，我不会带你回去第一师团，暂时像这样牢牢看住你。」



「原来如此啊。」



缇亚忒和费奥多尔是敌对关系。至少他们两人是这么互相宣言的，各自心中的认知也很类似。但是，这不代表他们希望对方受伤。就情感面而言，反而完全相反。



费奥多尔对于缇亚忒这些妖精兵，缇亚忒对于包含费奥多尔在内的许多人，都不希望彼此受伤，能够健健康康地度过接下来的日子。为了实现这个愿望，他们两人也已经做好牺牲自己的觉悟。并且，正是因为看不惯对方的这份「觉悟」，他们才会无法认同彼此。



（……这件事要是传到潘丽宝那边去，大概会被笑说「你们两个真的很像耶」之类的；换作是可蓉，她应该会说些「活力第一！」这种莫名其妙的话，然后放声大笑吧。）



想像到这里之际，他感到胸口微微刺痛。



（如果是以前的菈琪旭小姐……可能什么都不会说，就露出一张伤脑筋的脸吧。）



他很容易就想像得到。



陪伴在玩闹的朋友身边，但不知何故总是神色落寞地看著大家。以前的菈琪旭，就是这样的少女。



「……啊好疼。」



他的头很痛。



「再稍微躺一下吧，你的脸色真的差到不行。」



她边说边环视屋子，嘴里喃喃说著：「没有镜子啊……」



「我等一下会拿点吃的过来。听好了，你必须乖乖躺著喔。」



「知道了啦。」



4. 菈琪旭与缇亚忒



可以听到从窗外传来大得惊人的雨声。一开始只是点点细雨，结果下一刻就变成了倾盆般的豪雨──这是大概半天前发生的事情。气味之类的痕迹全都被冲刷而去。对身为逃亡者的他们而言，这是非常值得庆幸的一件事就是了。



「…………」



尴尬的时光不断流逝。



菈琪旭保持沉默地瞥了缇亚忒一眼。



没错，就是缇亚忒，拥有嫩草色头发的妖精兵。依照「菈琪旭」的记忆，在从小就一直在一起的四人组当中，缇亚忒应该是最为年长，也是领袖般的人物。



尽管得到了这些知识，她还是无法实际感受到这是一起长大的对象。对于现在在这里的菈琪旭而言，能实际感受到的顶多只有「前几天在三十八号悬浮岛森林中持剑交锋，而对方被痛打到无法还击」这样的关系罢了。而对于缇亚忒来说，恐怕也是差不多的情况（虽然立场要颠倒过来）。



──走开，妖精兵。我不会把那个人让给你的。



──你是……菈琪旭吗……？



──对不起，我不记得你是谁。



当时，连她也觉得自己的态度很冷淡。事到如今，两人之间不可能有热络交谈的余地了。但是……嗯，一部分也是为了驱散这种难以开口的气氛，她有些问题想问问缇亚忒，也有想确认的事情。



「我问你。」



缇亚忒的肩膀抖了一下。



「什……什么事？」



「你现在幸福吗？」



「……呃，什么意思？」



缇亚忒看似感到有些疑虑地皱起眉。



「你突然问我这种问题，我也不知道你是什么用意。再说，这本来应该是我要问你的问题吧。」



菈琪旭心想有道理。忽然背弃感情融洽的家人，（被大家认定）跟著坏男人私奔的人，是自己没错。



「我很幸福啊。」她稍微偏起头。「不仅有了喜欢的人，也切身感受到那个人很珍惜我，发现自己心中另一种全新的心情也让我感到非常新鲜。」



「唔！」



不知怎地，缇亚忒像是被压制住气势似的陷入沉默。



「──我已经很幸福了，所以才会在意你们是否也确实获得了幸福。」



「这……这种事情又不是很重要。」



缇亚忒的声音失去冷静。不知道是到目前为止从未思考过，还是不想去思考，抑或是决定不去思考。不管是哪一个，寻找这个问题的答案似乎是个伴随痛苦的行为。



「是说，为什么你要问这种问题啊？你早就忘记我们了吧？我们对你来说是陌生人了不是吗？」



缇亚忒这次像是闹别扭似的这么回道。句句都是问话，就这么不想回答她的问题吗？



「我有想起来一点。」



这一瞬间，缇亚忒的表情看起来就像发现了遗忘已久的私房钱。



「──骗人！」



「一点点而已。缇亚忒‧席巴‧伊格纳雷欧，大陆群公历四二七年夏天诞生，出身四十七号悬浮岛。专长是背诵看过的书籍和映像晶石，喜欢的饮料是加了蜂蜜的牛奶。最后一次尿床是十二岁看完魔女题材的映像晶石后唔呃……」



「嘎哇啊啊啊！」



缇亚忒发出类似咆哮的尖叫声，并伸出手掌飞扑过来摀住菈琪旭的嘴。



「我知道了！我知道了啦，你不要再说下去了！」



菈琪旭的鼻子也被摀住了，难以呼吸。话说回来，这个房间里只有她们两人而已，叫她别说下去又能有多少意义。



「……其他人的事情也想起来了吗？」



「可蓉最后一次应该是十一岁秋天的那次吧？真的是很壮观的悬浮岛地图。至于潘丽宝的话……我想不太起来，她很会隐瞒这种事情。」



「不是啦，谁在跟你讲尿床啊！」



菈琪旭自己也清楚，但顺著对话的走向，她忍不住就接著说下去了。



「啊，不过，既然你想得起这些事情的话……」



缇亚忒说到一半声音变小。



「你有没有──回来的打算呢？大家一定会很高兴的。」



啊。



果然会说到这件事。



缇亚忒选择用「大家一定会很高兴」这句话，想必有经过一番斟酌，因为她说的并不是「大家都在等你」。明白妖精这种生物的伙伴已经接受了菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯个人的死与消亡。就算感到悲伤，就算感到寂寞，大家也没有拿这个当理由来逃避现实。



「谢谢你……我真的很高兴能听到你这么说。」



她由衷地说出这句话后，摇了摇头。



「可是，应该不行吧。我不想跟费奥多尔走不同的方向。」



「方向？」



「我不觉得我和他能永远待在一起。我是泡沫，只是短暂的梦。不能一直让他停留在假寐的状态……老是在睡的话，反而对身体不好喔。」



彷佛开玩笑一般，她笑著这么说道。



她在想，自己终于说出口了。



费奥多尔很擅长说谎，但看样子是很不擅长隐瞒。虽然从各方面来看都很令人担心他的将来，但暂且撇除这一点不谈，菈琪旭大致明白了他正在隐瞒的其中一件事。



对费奥多尔而言，菈琪旭待在身边会为他带来极大的负担。



当然，她并不知道负担的程度与解决办法这些具体的情况。但是，她至少明白两人不可能永远维持著现在这样的关系。总有一天，不管是以哪种形式，她都必须从他的身边消失。



「所以最起码，就算分隔两地，也要追求著相同的事物，朝同一个方向前进。唯有这一点，我并不想放手。」



缇亚忒目不转睛地盯著菈琪旭的眼睛，像是感到傻眼似的松懈表情后，她移开视线思考了一下，接著一边发出「呜嘎啊啊啊」这种意义不明的叫声，一边挠抓著头，倒在自己的大腿上。



「……你怎么了？」



「没事，我只是很想暴打费奥多尔一顿而已。」



「缇亚忒你好奇怪喔。」



「我才不想被现在的菈琪旭这么说咧！」



缇亚忒瞬间抬起身体，向她抗议道。缇亚忒说得没错，从她的角度来看，现在的自己绝对奇怪到了极点。



「啊，不过你别误会喔，我并不是想要他当我的恋人。我没打算要从你身边抢走他，当然也没有独占他的意思。」



「不对不对不对，他又不是我的恋人，而且我们还打从心底讨厌彼此好吗！」



缇亚忒用坚定的语气说出这番菈琪旭似乎在哪里听过的话。



「我们是敌人啦。况且，该怎么说好呢……」缇亚忒愈说愈没有底气。「那个家伙是我最不想输的对象。」



「是喔。」



菈琪旭觉得这两人真的很像。她现在开始可以一点一滴地窥看到过去的记忆，因此她很清楚这一点。



这两人都非常重视彼此，但相较之下，对自己则不怎么重视──不如说他们甚至期望著自身的毁灭。所以，这两人都看对方不顺眼，不惜激烈地互相否定，发生冲突也要阻止对方。彼此都透过这样的方式在拯救对方脱离毁灭。



这是她无法胜任的角色。菈琪旭这么想著。



她打从心底希望这两人能得到幸福。不过，如果这个「心底」指的是她自己的话，她就不清楚是源自于哪个人的哪一段记忆了。



「……我觉得可能已经没办法了。」



「咦？」



「就是刚才提到的，是否幸福的问题。」



──啊，没错，是有谈到这件事。



「说起来，我根本不知道幸福是什么。我在想，那种东西可能要和大家一起寻找才找得到吧。」



──啊，没错。这孩子，不对，包含「菈琪旭」在内的那四人，就是这样的一群孩子。始终都是同进同出，一直过著快快乐乐的生活。



离别的时刻总会来临，迟早有一天会在不同的地方，追求著不同的事物，想著不同的事情。尽管她们理解这一点，却从未做好觉悟。



「对不起。」



她将手放在嫩草色的头发上揉了揉。



「我夺走了你的幸福。」



「才不是这样，错的不是菈琪旭，全都要怪那家伙啦。」



缇亚忒无力地推开她的手。



「全都是那家伙的错。我已经这么决定了。」



失去抚摸对像的指尖滞留在空中，与此同时，菈琪旭心想：



真的很抱歉，从你们身边抢走了「菈琪旭」，夺走了你们四人最后可以相处的时光。



所以总有一天，我会将我的幸福，全部都让给你。



虽然这么做补偿不了什么，也偿还不了什么，但至少让我尽一点心力──



「好！」



缇亚忒突然干劲满满地猛力站起来。



「怎……怎么了？」



「该吃饭了，吃饭！现在正是吃饭的时候！」



缇亚忒用一股莫名其妙的铿锵力道如此断定著。



「反正依那家伙的个性，肯定是从那一夜之后就没好好吃过饭吧？」



「呃……这个……」



气势受到压制的菈琪旭开始回想。



她觉得也不算是都没有吃东西。



有一种叫作L2种标准兵粮的调制食品，没有味道，口感也很糟糕，唯有满满的营养浓缩其中。跟其他保藏食品比起来重量较轻，又很耐放。而且只要吃了这个就足以维持生命活动。除此之外，拜没有味道所赐，大多数种族都吃得下去……因此，在飞远程航线的飞空艇上堆得像山一样高，是船员熟悉到厌恶的东西。



这种食品就是费奥多尔最近的主食。他本人表示：「不需要花时间调理，也不用花时间吃。」至于其他食物的话，他似乎总说著：「动脑筋需要糖分。」然后一边吃砂糖做的糕点和糖果之类的。



菈琪旭这么说完之后……



「那才不叫作吃饭。」



缇亚忒毫不留情，一针见血地全盘否定了回去。



「话说回来，偏偏你就在那家伙身边，怎么会搞得这么可怜兮兮的啊，菈琪旭！一定要家人一起围著餐桌开动，并且好好摄取均衡的营养才行！在我们之中最讲求这件事的不就是你吗！」



「呃，我……」



经缇亚忒这么一说，她才回想起来，以前的「菈琪旭」确实是这种类型的少女。喜欢烤面包，也喜欢让别人吃自己烤好的面包。为了得到更多人的一句「好吃」，她每天都勤加努力，从不懈怠。



然而，话不能这么说。当时的「菈琪旭」与此刻在这里的自己，尽管是同一具肉体，也多少继承了相同的记忆，但内在的人格完全不一样。她希望缇亚忒能稍微考虑到这方面的情况。



「多说无益！」



不论是抗议还是藉口，缇亚忒都不肯听进去。



于是，便决定要大家一起正确地吃顿饭了。



她们也邀请了戴面具的人物，也就是「斯帕达」。



但是他──或者她──看似困扰地摇摇头，然后逃掉了。



自从被带来这个藏身处之后，缇亚忒和菈琪旭几乎都没能跟「斯帕达」说上话。唯一可以确定的是，这个人看起来是很关心费奥多尔没错，但除此之外的来历等等就完全不得而知了。



「…………」



缇亚忒注视著黑色斗篷背影的眼神，有时候似乎混杂著几丝复杂的情感。也许是有些什么想法吧。



根据缇亚忒的说法，费奥多尔的口味基本上跟小孩子一样。



像是黏糊糊的甜食和简单好懂的辣味，还有吃起来有嚼劲、口感有趣的东西，再来就是单纯的饱足感。只要给费奥多尔‧杰斯曼以上这些东西，他应该就会开心地享用……这便是缇亚忒的主张。



原来如此。菈琪旭这么想著。这是她完全不晓得的资讯。



（……也是。）



她不晓得的，不是只有关于费奥多尔的事情而已。



菈琪旭再次察觉到，她大概什么也不晓得这一点。



过去的妖精兵爱洛瓦‧亚菲‧穆尔斯姆奥雷亚一直都是生活在妖精仓库──在当时和家畜棚屋没两样──这个狭小的世界里。虽然是和姊妹一起生活，但和现在妖精仓库的情况没有任何相似之处。在饮食方面，等同于是在吃没有味道的饲料。所以，像是亲手做自己要吃的东西，或是自己选择要吃什么，这类的想法对她们来说实在太遥远了。



（这些孩子……和我所知道的黄金妖精真的很不一样。）



她闭上眼睛，将手置于胸前，探寻「菈琪旭」的记忆。



举例来说，这个时代的妖精会一起种田。



年长者会给年幼者念故事书。



偶尔会大家一起吃蛋糕。



这是……对，没错，这是爱洛瓦从前所期望的未来。她希望在遥远的未来能够实现这个愿望，也许会是她的妹妹们，或是后面的妹妹们，甚至是更后面的妹妹们。她在过去便是如此盼望著，想让未来某一代的黄金妖精过上这样的生活。



那一天怀抱的遥远梦想，在经过长久的岁月后，如今的确实现了。现在的她们正过著原本存在于那个梦想另一端的生活。



（……原来如此。）



察觉到这件事的瞬间，她不禁笑了出来。



很久很久以前，只有他们三人共同怀抱著那个梦想；爱洛瓦自己、她的挚友纳莎妮亚，以及穆罕默达利医师。



（穆罕默达利医师一定做了相当多的努力吧。）



一想起那个看起来很懦弱的大汉，她的笑容就更深了。然后还有妮戈兰──这是菈琪旭的记忆告诉她的。那名女性不存在爱洛瓦生活的时代，她成为妖精的母亲，一直支撑著作为家庭的妖精仓库。



（……要是我早点想起来的话，就可以直接跟他们本人道谢了。）



如果她说出自己拥有爱洛瓦的记忆与自觉的话，不知道他会回些什么；如果她说出「菈琪旭」遗失的记忆化为碎片留在了体中，不知道她会露出什么表情。



也许未来某一天，会有机会找到这些「如果」的答案吧。



5. 温暖的餐桌



费奥多尔‧杰斯曼一字一句地解读著眼前的密文。



将意义不明的一串记号化成文字，然后把文字连接成词汇，再把词汇排成文章，揭露隐藏在其中的意思。尽管不定期袭来的头痛让他感到很烦躁，但他还是耐著性子，缓慢而准确地收齐密文的意思。



他在解读的是自己拚尽全力从第三资料室带出来的那个档案。



是遗迹兵器莫乌尔涅相关详细纪录的其中一部分。



这当然属于相当高阶的机密，利用了多重密钥来采取严谨的加密，只不过对费奥多尔没有用。虽然多数页面上的情报都被删到不自然的地步，但这种审查方式本身也透露出了大量的情报。



于是──



「呼……呼呼……呼……」



随著解读的进行，他脸上不禁浮现出了笑容。



他猜自己现在应该露出了非常不像话的表情，可以感觉到脸颊绽放出大大的笑容。他心想绝不能让任何人看到自己这副模样。



「是不是还在睡啊？」



门开了一条细缝，另一端传来菈琪旭压低的嗓音。



「咦……啊，呃……」



在背对著门的情况下，费奥多尔赶紧揉搓几遍自己的脸，想尽办法撕下这张彷佛紧贴在脸上的笑容。



他回头，看著菈琪旭的脸。



这一瞬间，他想起来了。他为什么必须对抗涌上心头的喜悦？究竟是什么试图将他的脸部肌肉扭曲成不像话的形状？



「你醒著啊，饭已经准备──」



「对了，菈琪旭小姐！我有件事想告诉你！」



「──咦？」



「是关于上次提到的『莫乌尔涅』，我了解到许多事情。看来我似乎中了超出预期的大奖喔。你看，这一页……就是这里，虽然多重暗号真的很麻烦，让我伤了一番脑筋，但是非常值得。」



「……等一下，你不是在休息吗？」



他不可能做那种浪费时间的事情。



时间是有限的。在悠哉地放松的时候，根本不知道会错过什么事情。再说，既然眼前还有事情可做，就算想睡觉，身体也睡不著。焦虑和兴奋会持续不断地刺激著心脏。



「粗略来说，这是让兵团的素质跟最强士兵达成一致的剑。」



于是，他毫不理会地继续发表解读结果。



「根据人族的资料，是『将集团中的战力与战意全部加起来后，让所有人共享』。对于这一点，护翼军也曾实验过，似乎已确认是事实。共享战力，换句话说，就是『复制用剑好手』。可以将至今为止被强制独占的东西，复制出一模一样的分给许多人。」



怎么样，厉害吧？他阻止不了自己露出得意的笑容。



「……你……」



「意思就是，可以让任何人都拥有你们妖精的力量。」



没错。这才是最重要的事情。



「以前之所以只有你们要受伤，是因为只有你们的力量才能对抗〈第六兽〉。因为你们的力量实在太过突出，又相当特殊。然而，这把剑可以将这个前提破坏殆尽，任何人都能取得与你们相同的力量，和你们站在同一个地方并肩作战。」



费奥多尔‧杰斯曼无能为力。



归根究柢，这个事实就是他的出发点。



姊夫死了，女儿死了，接连眼睁睁地失去那些如同家人一般，或者说应该已成为一家人的人，费奥多尔‧杰斯曼却莫可奈何。就连陪伴在负伤战斗的人身边，代其承受伤害这种事都做不到。



因此，少年期望著即使无能也能挺身而战的战场，或者是找到能够在那种战场挺身而战的途径，然后──



「──我也可以为了守护你们而战了。」



就在此刻，他找到了那样的战场，以及通往战场的途径。



「费奥多尔。」



「疑虑在于，看来还有个悬而未决的巨大问题，而且似乎严重到被归类在最高机密之中。」



一句接一句地，话语不断从他口中流泄而出。



「『莫乌尔涅之夜』，就是穆罕默达利医生提到的那个字眼。我在想，要么是莫乌尔涅的启动实验失败，要么是在战场上失控。大概是发生了大型突发事故，以至于当时的护翼军放弃解决问题，决定把莫乌尔涅的存在整个掩藏起来。想必没那么好解决，但现在的条件应该已经和当时不一样了。我觉得可以用现在的技术与知识再次挑战，不过要谨慎一点就是了。毕竟，如果『莫乌尔涅之夜』的问题得以解决，穆罕默达利医生所说的『黄金妖精调整技术的危险性』的问题也能迎刃而解。一切发展都会变得很顺利──」



「费奥多尔！」



他滔滔不绝的语速被打断了。



手掌夹住他的脸颊两侧，用力地将他的脖子抬起，让他的脸固定在正前方。双方对上彼此的眼睛，视线直勾勾地交缠在一起。



他终于发现菈琪旭的表情很凝重了。



「听好了，我很高兴你这么为我……为我和黄金妖精著想。看到你认真地为了未来而行动，也让我非常高兴。可是呢……我这是擅自整理其他妖精的意见代为陈述出来就是了……那就是，我们谁也不希望看到你为此而受伤或导致身体衰弱。」



──唉，什么嘛，原来是在介意这种小事啊。



「你的脸色看起来好像随时都会死掉一样。」



──或许是这样没错。自从他醒来之后，就一直专注在解读暗号上。结果因为几乎没睡到，导致头脑和身体几乎都没有休息。头还是一如既往地痛，全身的伤口想当然也没有痊愈。感觉糟到了极点，随时都有可能倒下或吐出来，但是……



「就算一个有点脏的堕鬼族死掉了，也只不过是让世界变得乾净一点罢了。你们的未来绝对重要多了……」



脸颊发出清脆的声响。



一记巴掌以绝佳的角度与时机打在了费奥多尔的脸颊上。



完全猝不及防。费奥多尔对于突如其来的火辣辣疼痛感到困惑。



「……菈琪旭……小姐？」



头痛更加强烈了。他忍受不住地扭曲了表情。



「你为什么要说那种话？」



她的声音听起来在哭。



「为什么你察觉不到自己所说的话代表什么意思啊？你以为这种让你受伤、让你流血、把你践踏在脚下之后所得到的未来，我们就会欣然接受吗？」



头痛愈发严重。心跳声有如大钟，在头颅内回响。费奥多尔咬紧了牙关。



「你们怎么想不关我的事，我就是要把自己的期望强加在你们身上──」



「那种期望，我连本带利地退还给你！」



她毫不留情地打断他无力的抗议声。



「──我现在就在这里。」



她抓住他的领口，猛力一拉。



「明天会怎样我不知道，但现在的我，确实就在你的眼前。」



菈琪旭小姐。



他没能喊出这个名字。



不仅如此，他像是被咒语束缚住似的，全身动弹不得。



彼此的距离很近。



感觉得到她的吐息。



嘴唇近在眼前。



「我现在──」



「啊……咳咳。」



咒语解除了。



费奥多尔立刻别过脸去，不对，是转头看闯入者那边。只见缇亚忒站在大大敞开的门外，脸上带著像是生气又像是感到傻眼一般的微妙表情，相当刻意地不断重复著咳嗽声。



「很抱歉在气氛这么好时打扰你们，但现在该吃饭了。话说回来，菈琪旭你在做什么呢？」



「……真是的。」



他的领口被放开了，整个人差点往后倒去，还好勉强站稳了。



「这个坏心眼的姊姊。」



「我可不是来得不凑巧喔，从刚才开始我就在了。原本怕打扰到你们，我就等了一下，但再不管的话感觉会一直拖下去，所以我只好出声了。其实，菈琪旭你已经察觉到我了吧？」



那绝不容情的冷淡嗓音，让人彷佛置身在冬天的天空下淋著大雨。



「热腾腾的饭菜冷掉就不好了，麻烦要做羞羞脸的事情等吃完饭再继续。」



「才不会做哩！」



他反射性地发出抗议的声音后，她只回以冰块般的眼神。



†



话说，科里拿第尔契市是一座大都市。



大都市这种地方，就是会有许多飞空艇不断进进出出。只要有许多飞空艇进出的话，想当然地，就会有大量形形色色的物资在这里流通。



在其他都市和悬浮岛看不到的珍贵食材，满满地装在巨大的竹笼里，一排一排地摆在路边的摊贩处。而且挂在前面的价格牌也很惊人。大概有双臂环抱那么大的沼鱼，一整只只要五帛玳。许多不常来科里拿第尔契市早市的人都会被其规模感到不知所措，接著就会受到迷惑。买到赚到，没有理由不买──像这样，在眼花撩乱之间，荷包也失守。



又大又热闹的市场，会打乱消费者计算价钱和数量的判断。



在藏身处此刻的餐桌上。



「味道很棒喔，真的。」



缇亚忒一边游移著视线，一边这么说道。



拌进鸡肉块的面包粥、压成泥的三种薯类、炖煮根菜类与发酵麦火锅、用布巾包起来蒸的野菇──每一道菜肴都在餐桌上冒著香喷喷的热气。实际上浅尝一口后，也确实都做得相当美味，但是……



「只不过，呃，感觉好像搞错了什么东西之类的。」



缇亚忒依旧四处飘著视线，嘟嘟囔囔地说道。



「希望不会造成致命性的一击。」



菈琪旭窃笑了几声。



费奥多尔不知道自己究竟该做何反应才好，只是抽搐了一下嘴角。他的头阵阵抽痛。因为这个缘故，他不用费力就露出了微妙的表情。



「可能有点太多了吧。」



简单来说，就是这么一回事。



虽然并不是每一道菜的盘子都很大，但数量一多就不同了。餐桌上的菜肴份量，实在不适合夹杂著半个病人的他们三人。



「……呃……」



「不要露出松懈的表情啊，费奥多尔。你可是男孩子，是主战力喔。」



「拜托别对病人的胃口抱有太大的期待啊。」



费奥多尔一边嘀咕著，一边拿起汤匙。



他将一口面包粥送进嘴里。



鸡肉块随著柔软的面包一起在舌尖化了开来。粥的甜味在嘴中扩散，有一种隐隐宣示著存在感的微微苦味藏在背后，可能是加了有点多的香草所导致的。这种滋味既简单却又多采多姿，因此他忍不住……



「……真的耶，很好吃。」



很可耻地，说出了肺腑之言。



「我就说吧。」



缇亚忒一脸得意地用鼻子哼了一声。



「这是你做的？」



「拿手料理。我们仓库是要轮流帮忙作菜的。」



据她所说，在妖精仓库，也就是黄金妖精的老家，基本上是由妮戈兰──前几天见过的食人鬼──包办一切家务事。但是，由于她的教育方针，再加上单纯人手不足的缘故，这些妖精也会协助很大一部分的家务。擅长下厨的孩子还会负责煮一两道菜之类的。



「一直都是一次煮好大家的份，所以我有一点不太习惯调整份量。」



「有一点」这种形容会不会太过保守了些？虽然他内心这么想，但当然没有说出口。



缇亚忒继续表示，以前的菈琪旭是她们这一代最会下厨的人。虽然现在的菈琪旭把一切都忘记了，但也许是身体还记得，所以立刻就抓住诀窍，顺利地完成作菜的程序。



「……这样啊。」



他重新思考现在这个状况。



缇亚忒和菈琪旭，再加上费奥多尔自己，三个人围绕著一张餐桌。



不用去想任何人的死亡，只是单纯地共同度过平静的时光。他从未想像过会有这样的时光，所以也未曾抱有期待。这种状况完全出乎他的意料之外。



（啊……不妙……）