一层又一层的布把洁尔梅菲奥包了起来。与其说它是一把剑，根本就像是新物种的茧一样。



「其实也没必要包成这样啊，只要别强行启动它，应该就不会被吞噬了吧。」



旅馆的房间。



满脸胡碴的准勇者──纳维尔特里喃喃自语著。



我负责带这把剑回赞光教会重新封印起来──纳维尔特里如此主张并接收了这把剑。埃斯特利德工房的负责人没有异议，正规勇者也说：「我暂时还没办法回去教会。」于是便交给他了。



「──将人类改造成前代勇者的技术。不对，目的应该是要把人类改造成其他不同的东西吧。约书亚•埃斯特利德，这就是你所踏上的救赎之路吗？」



自言自语。



房内没有旁人，但他这番话像是在说给某个不在的人听。



大概是云出来了，窗户外头的阳光黯淡了下来。



「选择这条路的罪孽不可饶恕，而你也没想求得宽恕吧。不过，我认同将你逼至如此地步的那种深沉绝望。尽管我们走的路不同，但结局是一样的。了解绝望、受困于绝望、向绝望献上空虚的圣歌──」



纳维尔特里静静阖上双眼。



自己停止制造声音后，更能清楚地听到满溢于这个世界的声音。窗户对面应该离大学很近，可以听到来来往往的年轻学子们热络交谈的声音。比如说，作业有多刁难人、新发表的论文有多艰深、埃斯特利德工房公布的新护符似乎不错，以及教授的掉发速度等。



有些是未来本身，有些是会影响到未来的当前时事，有些是从过去的事情来了解未来。总而言之，全部都是关于未来的话题。



未来尚未来临。正因如此，要怎么说都可以。



只有不知道未来已注定、没尝过绝望滋味的人，才能像这样遨游于幻想中。



「──有朝一日在灰色沙原上相见吧，同志。」



他向不在这里的男人致上这句话。



话语自此打住。



†



爱玛•克纳雷斯从那之后一直在沉睡。



话虽如此，她的身体并没有大碍。医生诊断后，认为她应该是受到精神上的打击，过阵子就会醒，不需要担心。



相关人员都认为这很合情合理。



对于在海边过著平稳生活的一般市民而言，这是一次无比沉重的经验。她应该好好休养身心，无须勉强自己──没有人反对这个建议。



†



那么，接下来聊聊艾德兰朵•埃斯特利德的状况。



受伤、虚弱，再加上失去家人的打击，让她完全失去了精神。她被关在病房里，每天都在病床上眺望天花板。



当然，瑟尼欧里斯的净化作业就这样中断了。



如此一来，黎拉便不能离开巴杰菲德尔。眼见暂住这里的期间可能会比原本预估的还要长，席莉尔便重重地叹著气。



「义父（爸爸）虽然是个完美的坏人，但叔叔并不是。他基本上很善良，不太强势，是个老实人。所以，如果要求他承担埃斯特利德的骯脏差事，那么他就会想办法善尽自己的职责，一定是这样……」



艾德兰朵轻声说到这里后，无力地摇了摇头。



「对了，我好想要有个弟弟喔。」