「你的愿望真的是自己的死亡吗？」



「这个嘛……是的，当然。」



他以明显感到犹豫的态度点头。



「我对虚假的世界没有留恋……即使如此，那里依然是我唯一的容身之处。所以，我已经只剩下让自己消失这条路……」



「这就是问题所在。」



缇亚忒低声打断少年。



「……咦？」



「在认定自己只能这么做的时候，通常只是变得看不见其他道路。虽然这不一定是坏事，但还是要看时机与场合。」



缇亚忒旋转莫乌尔涅。



她稍微让剑旋转了半圈后，往地上──轻轻插在宛如陶片的落脚处。



剑身上摇曳的光芒闪烁了一下后，便恢复稳定。



「话先说在前头……我接下来打算做的事情相当危险，所以一旦发现情况不对，我就会立刻将全部的心力用在解决问题上。」



「呃……那个？」



「来，把手伸出来。」



蒙特夏因不明所以地伸出手。缇亚忒用力将他的手拉过来，放在插在地面的莫乌尔涅的剑柄上。



剑身上的光芒稍微变强了。



「这把莫乌尔涅是结合人心的剑。它会顺从人们心里的诉求，为了伤害他们心里展示的目标而行动。」



「……所以，要把我……」



「你自己真正的心愿是想破坏其他东西，而莫乌尔涅读取到了那个愿望。」



莫乌尔涅不会读取表层的思考。



而是直接汲取盘踞在心里的那些比感情还要深沉的心境与冲动。



比起脑中所想的决心，它会优先收集缠绕在心里的怒气和焦虑──所以在过去曾引发几次灾难。



不过，正因为如此，作为最高位圣剑之一，它一定也曾在过去的地上世界累积了许多接近奇迹的伟业吧。



「阿尔蜜塔！」



缇亚忒转头呼唤背后的学妹。



「是、是的！」



「谢谢你。有像你这样的好学妹，我真的是太幸福了。」



她露齿笑道。



「那我们出发吧。」



在做出这项宣言的同时──



莫乌尔涅整个剑身释放出更加强烈的光辉。



那道光辉从靠近剑柄的地方逐渐聚集到剑尖。



接着所有的光都被吸进了她们落脚的地面。



寂静只持续了短短一次呼吸的时间。然后──



轰隆。



从底下传来撼动腹部的低沉声响。



脚底的陶片，不对，整个空间都出现了巨大的裂缝。从那些裂缝里流泻出和莫乌尔涅相同的赤灰色光辉。



大气的震动强烈到宛如一次将无数玻璃饰品互相敲碎。



裂痕扩散，碎片开始飞散。



彷佛要打破夜色的墙壁般，世界逐渐龟裂。



墙壁对面是一片由红色与蓝色组成的对照景象。



那是外侧世界──悬浮大陆群黎明的景色。



〈最后之兽〉最后的残骸被破坏。



那是最后一片蛋壳。



蛋壳破裂后，理所当然地──



里面的东西就会被释放到外面的世界。



4.　破裂的蛋，雏鸟的鸣叫声



风。



他全身都被风包围。



一睁开眼睛，风就会跑进去刺痛眼睛。一旦想笑，脸颊就会被吹到变形。即使如此，他还是无法闭上眼睛，也无法闭上嘴巴。



眼前是一片由红色与蓝色对照组成的黎明景象。



他无法移开视线，也无法停止发出感叹的声音。



眼泪好像快流出来了，这一定不只是因为风的缘故。



（……真不可思议。明明这里的黎明，应该和我的世界没什么不同。）



悬浮大陆群二号悬浮岛的近空。



蒙特夏因正在坠落。他被抛出崩坏的世界之后，来到了空中，没有翅膀的他只能持续坠落。



如果继续往下坠，当然就会撞上地面。他明白这点，但根本没有心思想这件事。仅只是对眼前的景色感到震撼。



底下有超过几十座的岛屿。



许多真实的居民住在那里，过着真实的生活。并非模仿某人的过去，也不是重现某人的记忆，那里每天都有人度过崭新的一天。



（──啊啊。）



就在少年有点认真地想着真希望能直接融入空中时，有人抓住了他的手臂。坠落的速度变慢，然后停止。



少年在还是一样强烈的风中抬起头，看向救了自己的妖精。



「谢谢……你……」



他无法流畅地道谢，因为那是他不认识的妖精。至少在那个世界和翠钉侯战斗的妖精里──应该没有这位灰发的妖精。



「嗯。」



那位妖精以不带任何感情的表情，轻轻点头回应少年。



「奈芙莲学姊？」



附近响起惊讶的声音。



「辛苦了，缇亚忒。你很努力呢。」



「是、是的……不对，呃，学姊为什么会在这里？」



「嗯，说来话长。」



妖精──奈芙莲以缺乏抑扬顿挫的声音简短说完后，环视周围。蒙特夏因也跟着这么做。虽然刚才没有注意到，但似乎无法自己飞行的黑烛公和翠钉侯都在远处往下坠。然后，有几对幻翼飞向他们。



此外，还有一艘飞空艇──「菲罗埃莱亚斯」停留在他们附近的空中。



「好了。我们出发吧。」



奈芙莲说完后，提升高度，开始远离「菲罗埃莱亚斯」。



「咦，要去哪里？」



「可以谈话的地方。」



奈芙莲的说明到此为止。



二号悬浮岛。



又称，世界树的中心。据说是飘浮在悬浮大陆群最高空的传说之岛。直到刚才都还被〈兽〉的结界笼罩的地方。



那里的草木一年四季都很茂盛，只靠这座岛便能体现出整个悬浮大陆群的自然环境。至少，这里原本是包含了那种意义的地方。



或许是因为这个机能被长期封锁，放眼望去几乎所有的树木都已经枯萎。



「──辛苦了。」



一名看似有些憔悴的黑发青年，举起单手迎接被灰色妖精抱来这座岛屿的蒙特夏因。



「威廉？你什么时候跑出来的？」



「我一直都在这里试着用各种方式从外侧干涉结界世界。虽然能隐约透过裂缝观测内部，但到头来还是几乎什么都做不到。」



青年表示在一切结束，结界澈底崩坏前，他只能待在附近的空中等待……



「你做得很好。」



青年用大大的手掌温柔地抚摸缇亚忒的头发。



缇亚忒感觉到那只手正微微颤抖。他原本就是个不擅长坐等战斗结束的男人。看来这部分还是没什么改变。



「……我说啊。我已经不是小孩子了。」



「喔，抱歉。」



青年连忙移开手。



「而且这又不是我一个人的功劳，要夸应该要夸所有人吧。这次大家都表现得很棒，阿尔蜜塔和优蒂亚也在一阵子不见后──虽然感觉有点走歪──变得非常可靠呢。」



「喔？」



「还有，那边那位在各种意义上也都非常努力呢。」



所有人的视线都集中在──蒙特夏因身上。



少年红着脸低下头。



「那家伙就是问题的〈最后之兽〉的结界核心啊。没想到真的把他带出来了。」



「这是威廉自己说的吧，『我把船准备好了，把他带出来』。」



「虽然是这样没错……但真亏你能听见呢，那本来是我不抱希望送出的讯息。」



「因为声音断断续续，根本听不懂，害我非常烦恼呢。」



威廉无视缇亚忒的抱怨，走向蒙特夏因。



蒙特夏因忍不住后退了半步。威廉见状稍微露出笑容，指向他的脚边。



少年往下看，发现在土壤裸露的地面上，出现了和自己的鞋底形状一样的黑色痕迹。



「看得见吗？」



「是、是的……」



「那是世界的腐败。悬浮大陆群的结界无法接受你这个有害的异物。如果是软弱的异物会自然被消灭，但到你这种等级就没办法了。所以悬浮大陆群会从被你碰触到的地方开始腐败。」



「……咦？」



少年连忙跳开。然后又多了一个脚印形状的黑色痕迹。



「别在意，区区脚印的程度还不需要担心。而且二号岛特别坚固，黑烛他们之后也会帮忙修复。话虽如此，还是不能随便让你待太久呢。」



「啊……好的……」



蒙特夏因走向悬浮岛的边缘往下看。



「不用担心，我很清楚。我只要能看这个世界一眼就满足了。」



「嗯？」



「〈最后之兽（世界）〉刚诞生时，对外面的世界产生了憧憬，我是从那份憧憬里产生的存在。所以只要能站在这片天空中一次，就已经够幸福了。」



「……呃～」



威廉走了几步，将手放在蒙特夏因的头上。然后用力揉乱那头白到接近透明的头发。



「咦，呃……威廉先生？那个？」



「我说啊，虽然懂事是个优点，但太懂事的小孩也很无趣啊。」



即使语气显得十分不悦，但他的表情看起来相当开心。



「呃，那个……碰到我应该会很危险吧？」



「没有大人会因为这点程度的危险不去理小孩子啦……这只是玩笑话，你看。」



威廉放开少年的头，将手掌摊开给他看。



干净的手掌上完全没有黑色的痕迹。



蒙特夏因还注意到另一件事。威廉刚才走向少年时，也在地上留下了黑雾般的痕迹。而且那些痕迹远比蒙特夏因还要深。



「……威廉先生，那是？」



「我也和你是一样的状况。我曾经差点被〈最初之兽（Chantre）〉的世界核心吸收，之后破坏那个世界来到这边的世界……即便还发生了很多事，但没时间说明了。」



威廉耸肩，用轻松的语气说出怎么想都很沉重的话题。



「之所以把你拉出来这里，一来是对你的状况感同身受。二来是想对你提出邀约。」



邀约？



少年询问这是什么意思。



「该怎么说才好，虽然就是字面上的意思──」



黑发青年搔着头，说出自己的想法。



蒙特夏因惊讶地睁大眼睛。



缇亚忒像觉得头痛般，将手指抵在太阳穴上。



只有奈芙莲一个人轻轻点头。



「……你是认真的？」



缇亚忒一脸不悦地问道，威廉便得意地回答：「那当然。」



「不如说，事前准备已经都做好了。所以才尝试用粗暴的手段将讯息送进世界结界。毕竟以这里目前的技术，理论上可是做不到那种事喔。」



「当然是这样没错。」



「虽然地神们应该会很生气，但逃跑后就不用担心被追上。现在正是好机会呢。」



「真是傻眼，实在是太令人傻眼了。」



缇亚忒再次抱着头懊恼。



「……蒙特夏因，你打算怎么办。要加入我的计画吗？」



「我……」



少年犹豫了一下，然后重新开口：



「……那就拜托你了。」



他低头行了一礼。



威廉点头回答：「没问题。」缇亚忒叹了口气说：「我想也是。」奈芙莲则默默地稍微歪了一下头。



「好吧。既然当事人都接受了，我也不打算再多说什么。」



「那还真是帮了大忙。」



「虽然不打算多说什么，但我可以帮忙传话。有什么想对别人说的话吗？」



「啊……这样的话，我有件事想拜托你。」



蒙特夏因将手抵在胸前，以温柔的微笑说道：



「请你转达艾陆可：『我们总有一天，一定会再见。』」



5.　前往星空



在准巨鲸级运输飞空艇「菲罗埃莱亚斯」的甲板上。



精疲力竭的妖精兵们全都瘫倒在地上。



「累死，人了……」



可蓉高声说出一看就知道的事实，但她的声音明显缺乏活力。



『谢谢你们，小小闪耀的灵魂们。』



伴随着一阵低沉的声响，翠钉侯晃动巨大的身躯说道。伊格纳雷欧至今仍深深插在他的头上。



『要是就那样坠落地面，各位应该又要费很大的工夫才能把我们带回空中吧。』



「确实光想就让人毛骨悚然……」



潘丽宝满身大汗地躺在地上，擦拭额头的汗水。



『嗯。看来翠钉侯的思考功能已经恢复了。』



『大致上恢复了。〈兽〉对我的行动支配已经解除。尼尔斯大人为了以防万一而施展的昏睡欺瞒诅咒，也几乎都失效了。』



「翠！」



艾陆可冲向翠钉侯巨大的身躯。翠钉侯巧妙地用一只上臂接住少女，将她高高举起。



艾陆可开心地挥舞着四肢。



『看来公主大人也十分安康。』



「我很安康喔！」



艾陆可得意地说道。虽然她明显不知道安康是什么意思。



「……那块废铁的事情可以晚点再说吧。还有其他更重要的事情。」



大贤者以尖锐的语气打断众神们的嬉闹。



「原本的问题解决了吗？那个核心小鬼真的死了吗？」



「呃……那个，关于这件事。」



阿尔蜜塔战战兢兢地举起手。



「那个世界粉碎后，我见到了那个男孩子。然后……虽然我想杀掉他，但下不了手，所以就请缇亚忒学姊代替我动手。」



「学姊？」



仍躺在地上的优蒂亚，像想起什么般环视周围。



「这么说来，她不在呢。是掉下去了吗？」



「不可能吧。在操控幻翼方面，她可是比我们每个人还要厉害，那孩子就算睡迷糊也能安全地飞行喔。」



「不如说她以前真的这么做过。」



「确实呢。」



潘丽宝和可蓉互望彼此点头，优蒂亚则探出身子表示想听那件事。



「喂，别转移话题。最后到底有没有杀掉他？」



「这个嘛……」



阿尔蜜塔的眼神游移不定，像在思考该如何回答般，最后视线停留在蓝天中的某处，并停止了动作。



「嗯？怎么了吗？」



优蒂亚向阿尔蜜塔搭话，但后者动也不动。



「各位。」



一名站在阿尔蜜塔身旁，身穿侍女服的猫征族（Ailuranthropos）看着和她相同的方向，静静宣告：



「那里似乎发生了很重要的异变。请赶紧确认一下。」



「什么？到底怎么了，偏偏挑这种麻烦的时候──」



所有人的视线，都集中在被许多枯萎的植物环绕，散发冷清气氛的二号悬浮岛上。



在那座岛的旁边──飘浮着一艘巨大的纯白飞空艇。



说得更正确一点，那是类似飞空艇的船。它的外表和现有的任何型号都不同，且安静到甚至感觉不到咒燃炉的气息，白色的船身透明到让人不禁怀疑那艘船是否确实存在。



被黎明的红色阳光照亮的那一侧，乍看之下像一片薄云。就是那样一艘隐约散发出神圣的气息，并让人觉得缺乏现实感的船。



『────啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！』



红湖伯发出尖叫。



当然，她是只有宿主能看见的魂魄体，所以她的声音算是一种心灵感应，照理说只有艾陆可（以及其他同位阶的地神）听得见。



不过，大概是红湖伯自己动了什么手脚。这次她的声音直接震动周围的空气，传到了所有人的耳里。



『怎么回事？为什么？是怎么让它动起来的？』



「吵死人了，别突然大叫！那到底是什么东西！」



『你问那是什么，一看就知道了吧！』



「就是不知道才问你啊！」



『是星船啦！星船！』



红湖伯的声音已经接近尖叫。



『载着许多星神横渡星海，来到这个箱庭世界的船！地神（我们）的本体！原本就有很多地方坏掉，后来又被人类的勇者开了个大洞，所以应该正在修理中才对啊？』



「喔……」



可蓉发出悠哉的声音。不只是她，所有妖精兵都听不懂红湖伯在喊什么。她们只觉得看见了相当稀奇的东西。



「原来如此。」大贤者嘟囔着说道：「那就是一号悬浮岛啊。」



「一号！有那种东西吗？」



优蒂亚的眼神变得闪闪发亮。



五号以内的悬浮岛都位于超高空，对悬浮大陆群的居民们来说是传说中的存在。别说有没有人去过了，甚至几乎没有人看过。



此外，和姑且有留下传说的二号悬浮岛不同，一号悬浮岛几乎没有留下相关的记载。只有一些古老的童话故事（Fairy Tale），有稍微提到那座岛「位于能够俯瞰一切的高空彼端，飘浮在星海当中」。



「为什么那种东西……」



『就是啊，为什么在动？而且跳跃机关好像在运转？这怎么可能？』



「呃，根本听不懂你在说什么……」



在所有人的注视下，那艘纯白的船──星船缓缓移动。



那艘船没有发出声音，宛如在静静滑翔般往上飞向天空的彼端。



『这下……有点不妙呢。』



『才不是有点而已！为什么，为什么会这样啊！』



「……他在说『我出发了』。」



所有人都停止发言，看向坐在翠钉侯肩膀上的艾陆可。



『你听得见吗？』



「不。只是有这种感觉。」



艾陆可茫然地，像在作梦般说道：



「这样啊……嗯，是啊。一定能够找到。」



她与不在此处的某人，进行旁人无法理解的对话。



然后，她朝逐渐消失在天空里的纯白飞船用力挥手。



「路上小心！总有一天，要再见喔！」



i.　总有一天，一定要再见



他在心里询问自己──这么做真的好吗？



这个问题，以后一定会反覆出现无数次吧。而且每次都会伴随着令人疯狂的后悔。



不过，即使如此──



还是先对自己选择了往前迈进这件事感到自豪吧。来自其他世界的流浪者──星神们以前也一定是这样。



「结果我也走上了和师父一样的道路啊。」



威廉看着底下逐渐远离的悬浮大陆群，露出苦笑。



「如果哪天遇到他，或许会被他挖苦明明当时拒绝了，最后却还是走上这条路呢。算了，我才不管那么多。」



即使已经变成死者，悬浮大陆群仍无法接受威廉•克梅修的存在。就算坠落至地面，情况应该也不会改变。因为那里同样是由黑烛公他们设计和调整的世界。



据说这座一号悬浮岛──星船，是星神们当初为了寻找能够居住的世界，在星海中流浪时使用的船。



威廉直到前阵子为止，当然都不晓得这艘船的存在，但曾和众神们一起生活过的奈芙莲提出了这样的建议──既然在已知的世界无法找到容身之处，就前往未知的世界吧。如果这样还是找不到，那再去更远的地方。



星船被设计成能让星神轻松驾驶。而幸好现在的奈芙莲，某方面来说极度接近星神。



「详细的操作方式就边试边学吧。」



她本人如此主张。



「真的做得到吗？」



「我找到了超厚的操作手册。因为是未知的文字，所以必须先从解析语言开始。」



「……真的做得到吗？」



「我们多的是时间。」



过去，妖精仓库头号爱读杂书的奈芙莲，自信满满地竖起大拇指。



「谢谢你。」



威廉简短地道谢。



奈芙莲现在也是混合了各种存在的异常存在。不过她和威廉不同，并没有被悬浮大陆群排斥。只要她愿意，依然能够自由地留在那个世界。她可以留在二号悬浮岛和众神一起生活──或是选择作为单纯有点不老不死的前妖精，回到那个令人怀念的地方。



然而，她选择陪威廉一起踏上这条看不见终点的旅程。而且──



「我并没有做什么值得被感谢的事情。」



她还若无其事地如此说道。



「真是的。」



威廉将手放到奈芙莲头上，搔乱她的头发。



少女露出明显感到不悦的表情，但并没有推开他的手。



「────我……」



威廉抬起头。



旁边有个还能以年幼形容的白发少年，正注视着快要变得看不见的悬浮大陆群低喃。



「我能好好成为一个出色的世界吗？」



「……你这话还真不可思议。不是接下来才要去吗？」



「是这样没错。但最终还是不太一样。」



少年摇头回答：



「因为〈最后之兽〉是世界的种子。我觉得如果好好将其培育成一个新世界，就能对那个让我诞生──并差点被我毁灭的世界报恩和赎罪。」



「唉……」



先不管少年看起来还很年轻，威廉觉得他的个性未免太认真了。不过，把这当成长期的志向，似乎也不是件坏事。



「果然，事到如今才这样想不太好吗？」



「不，这样也不错吧。假如小孩子找到自己想做的事情，大人也只能祝福。即使是有点不妙的事情，短期之内也不会去妨碍吧。」



「短期之内吗？」



「反正像你这样的家伙，一定马上就会成长为大人呢。」



少年笑了。



那是个与他的年龄相符，天真无邪的笑容。



现在已经看不见悬浮大陆群。



他们将启程迈向星海。



已经无法将自己的声音传达到那个令人怀念的场所。



所以他没有将自己的想法说出口，而是全部留在心里。



发生了很多事情。



有相遇，也有别离；有许多未能守护的事物，但多少也有些被自己守护下来的事物。



有失去的事物，也有被留下的事物。



有一群人跨越这样的日子──现在仍在那块空中大陆上生活。



（谢谢你们。）



少年心里浮现出几张脸，然后，他闭上眼睛──默默地对她们的笑容表达感谢。



最后，他补上一段类似祈祷的话语。



希望那些活在当下，温柔又坚强的人们。



在那块忙碌的末日大地上度过的幸福时光──能够一直维持下去。