我输了。等待在前方的未来，是我被人俐落地一剑斩下头颅。



思绪变得如同旁观者似地理解和接受下一秒的情况。



因此我需要一点时间，才终于搞清楚眼前那四溅的鲜血与爆炸都与我无关。



等我回神时，修盖尔已用手压著肩膀横躺在地。鲜血在地面形成一小摊水漥，他就在这片红色湖泊里发出呻吟。



在我因为事情太过突然而傻住之际，空地的树荫处传来一道耳熟能详的声音。



「虽然我不清楚发生了什么事，但恭喜你保住了小命呀，幼女诱拐男。」



听见这股声音后，我马上想通整件事。



这场赌注最终是我赢了。就算战况再危急，我仍坚持到最后一刻，并且成功获得胜利。



我对著另一个无法预测的杀手锏回答说：



「莉丝师父，你也太慢了吧，也不想想自己迟到多久了？」



彷佛对我的声音产生反应般，一名穿著短裤的女性从树干后探出头来。



她那整齐的黑色短发随著动作轻轻摇曳。那一根根头发都散发出律动感，在微风的吹拂下不断摆荡。



她就是传授我攻击战技的师父，莉丝。



莉丝灵巧地拋接著在半空中不停旋转的小型短刀，同时朝这边走来。



我将目光对准目前仍在发出呻吟的修盖尔，他的右肩上插著一把被鲜血染红的短刀。



款式与莉丝在手中拋接的短刀完全一样。



「你、你是……」



躺在地上的壮汉发出沙哑的嗓音，并且因为剧痛皱起眉头。



反观莉丝毫不在意射向自己的那道视线，发出一声弹指。



「我问你，你干嘛袭击我家的宝贝徒弟啊？」



莉丝顺势接住短刀，并把刀尖对准修盖尔。



两人之间相隔以大步奔跑约莫十步的距离，而这已在她的攻击范围内。



战斗方式以投掷武器为主的她，应当无须一秒即可杀死已经负伤的修盖尔。



「感觉上问他也只是白费力气。幼女诱拐男，你把来龙去脉仔细说给我听。」



别说是从刚才就困惑地不停眨眼睛的修盖尔，就连莉丝也无法理解现场的状况。



这也是莫可奈何，毕竟我完全没对她透露过半点消息。



那么，首先就从最重要的起因开始解释。



「其实修盖尔先生是斩首者，他是前来杀死金恩先生的杀手。」



「你说的斩首者，就是传说中的那个斩首者吗？」



「没错，就是师父你之前提起的那个斩首者。」



「……你没在跟我开玩笑吧。」



莉丝见我完全没有移开视线，明白我这番话没有一丝虚假。



她在理解事情的严重性后，眼神变得十分严肃。



莉丝将手落于腰间，摆出随时能投掷第二把短刀的姿势。



这次轮到我向修盖尔解释情况了。



「你对她有印象吧？她就是莉丝小姐，来自一流队伍『复仇的女战神』的盗贼，更是实力远胜于我的强大援军。虽然她还没有搞清楚状况，但我相信她一定会站在我这边的。」



我抬手开始介绍莉丝。



对修盖尔而言，莉丝是令他印象深刻的人物。



况且我之所以会结识修盖尔，也是因为莉丝的关系。



当初莉丝为了讨凯西欢心，找到了修盖尔这号人物。



因此修盖尔肯定记得莉丝，但是他可能不知道莉丝的身分，所以我在这里稍微强调一下。



理由是必须让修盖尔认清莉丝的实力，迫使他愿意认输。



我面向修盖尔，以客观的角度继续说明状况：



「现在是二对一，而且修盖尔先生你已经负伤了，你决定怎么做？反正你大势已去，何不考虑投降呢？」



「等等，我没听说会有援军，这未免太卑鄙了。」



「让对手得知援军的存在也就毫无意义了。另外我也没说过自己会堂堂正正地跟你对决，反而是无论如何都必须阻止你，为此我愿意不择手段。」



我将匕首拿在自己的身前。



此举是如果还想继续的话，我会奋战到底的意思。



但是我和莉丝不同，在攻击方面是完全靠不住。



不过我没有趁现在虚张声势施压，战斗就会持续下去。



我想要避免这种情况发生。



毕竟修盖尔已经负伤，我与莉丝联手有八成的胜算，但还是有可能落败。



此次的对手可是被誉为国内最强的暗杀者，大名鼎鼎的斩首者，可说是完全大意不得。



我最想避免的情况就是继续战斗，导致莉丝受伤或死亡。



站在擅自将她卷入战斗的立场上，我无论如何至少想排除这样的可能性。



我绷紧神经瞪著修盖尔的嘴巴。



他究竟是决定继续战斗？还是愿意退让？



他的一句话将会决定下一秒的未来。



经过这一瞬间彷佛永恒般的沉默后，修盖尔坦率地点头说：



「我懂了，我愿意投降。诺特阁下，这次就算你赢吧。」



「意思是你愿意放弃暗杀金恩先生吗？」



为了确认，我将最重要的事项问出口。我只是为了迫使修盖尔说出如此简单的一句话才奋战至今。



修盖尔缓缓地点头同意。



「嗯，我同意不再对他下手。」



「这是真的吗？」



我再次进行确认。其实也不能怪我会有这种反应。



原因是我跟修盖尔在开战之前，也只是有过口头上的约定。



是个纯粹出于信赖、毫无任何效力或法定约束力的束缚。



假如修盖尔是假装放弃，之后再暗中盯上金恩的话，我将没有任何方法能够阻止他。



只能在正义杀手所秉持的正义上孤注一掷。



「是真的，我会遵守约定。偶尔像这样搞砸工作也不错。也不知有几年没像这样失手了，让人有种重拾初衷的感觉。」



也不知是哪里好笑，眼前的壮汉压著伤口放声大笑。



「我输了，是斩首者我输得一败涂地。我在此更正自己开战前说过的那句话，你很强。虽然你的手臂不够粗壮，攻击技巧也有待加强，不过你相当狡猾，能够不顾一切使出任何手段去实现目标，这对暗杀者来说是最不可或缺的技术，相信你会成为一位优秀的冒险者。」



「我不是暗杀者，也没考虑成为暗杀者。另外我想再确认一次，你当真愿意放弃暗杀金恩先生吗？既然你说暗杀者最需要的就是狡猾，也就难保你会使出狡猾的手段。」



「再怎么说我也不会使出如此下三滥的手段。我会遵守约定，也不会毁约跑去暗杀人，是真真正正的收手了。」



语毕，修盖尔忍著痛楚准备站起身子。



不过我背后的那位盗贼，摆出制止修盖尔继续起身的动作说：



「先、先、先等一下，我可是一件事都没听懂喔！为啥你们一副像是事情都落幕的样子？你要杀金恩是什么意思？怎么我才来到修行地点就出现这种情况！？」



这家伙真麻烦，明明事情都即将落幕了。



迫于无奈，我向发飙的莉丝仔细解释来龙去脉。



无论是修盖尔的身分与他撒下的谎话、金恩被人盯上的事实和理由，以及我们交手的经过。



还有最后我把莉丝卷入战斗的安排。



话虽如此，我的计画没有多复杂。



单纯是我们进行决斗的地点，就在原先莉丝指导我修行的场所罢了。



决斗在修行时间的三十分钟前就已展开，莉丝则是我为这场战斗若是拖太久时所设下的一道保障。



当然我没有事先通知莉丝，原因是我没时间联络她。



我赌她在撞见我们交手时，会立刻理解当下的状况。



尽管她有著不守时的一面，却是长年探索迷宫的一流冒险者。



因此对于状况的判断力不可能多差劲。



虽说是命悬一线的赌注，幸好以结果来说是安然落幕。



当修盖尔将《隐密》切换成《杀气》时，我一度以为自己输定了，不过这个抉择也成了此决斗的关键。



多亏修盖尔解除《隐密》，莉丝才终于能够捕捉他的气息。



再加上释放如此强烈的《杀气》，也确实宣示出他与我为敌的立场。



莉丝见状后，恐怕误以为修盖尔是真心想杀我。



为了阻止修盖尔，她才当机立断投掷短刀攻击。



我之所以决定利用莉丝来担任援军，也是基于以下几个理由。



首先是实力，援军必须是一位能对斩首者造成致命伤的冒险者。



再来是可以从远距离进行偷袭。



面对擅长消除气息的斩首者，正面冲突是毫无胜算。



因此最佳人选是擅长远距离攻击，并且能够单方面攻击斩首者之人。



最后是不能由金恩来担任援军。



这场决斗是为了保护金恩，也就不能让他置身在危险里。以身犯险的只要我一个人足以。



在我的熟人之中，吻合以上条件的就只有莉丝一人。



因为恰好想起今天已跟莉丝约好要来修行，所以我才制定出这个计画。



对于莉丝当真有说不尽的感激。



我将目光移向莉丝准备道谢，我们就这么对视著。



莉丝先是眨了眨眼睛，接著一把揪住我的衣领。



「先给我等一下，你说的全都属实吗！？居然什么都没说就把我卷进麻烦之中，我之前说过绝对不想和斩首者为敌吧！？我可不准你说忘了喔！为啥你要把我卷进来，我还拿短刀丢他耶！怎么办，我会被杀吧！」



「师父，你先冷静点。」



「这叫我如何冷静！对不起，斩首者先生，我这么做并没有恶意，一切都是这个蠢徒弟的错，你想报仇就找他，拜托请放我一马。」



明明刚才还是一位十分可靠的师父……



而且还撂下「我问你，你干嘛袭击我家的宝贝徒弟啊？」这么帅气的一句话喔？



翻脸简直跟翻书没两样！



还有你别出卖我啦……



「啊～嗯……我是没打算要报仇啦……」



修盖尔也被迅速翻脸不认人的莉丝给吓到，他吞吞吐吐地开口回答。



莉丝却误以为修盖尔是在生气。



于是她双手合十地鞠躬道歉说：



「真的非常对不起，要不然我现在就制服这个蠢徒弟，然后好好教训他一番，所以拜托你饶命吧。」



「那个……拜托你先听我说……」



但是慌了手脚的莉丝，完全没听见修盖尔的低语。



「总之就是这样，你觉悟吧！幼女诱拐男！」



「你在说什么鬼话啊！等等！」



莉丝完全不听人解释，直接扑到我身上。



「喔啦！快点乖乖就范！」



「哇！？好痛！痛死我了！我投降！拜托饶了我啊！」



修盖尔露出心满意足的笑容，望著被人用关节技架住的我。



大概是很高兴看我遭到报应了。



若是可以的话，我希望他别站在那边旁观，赶快过来帮我解围。



因为我当真喘不过气快挂掉了。



＊



叩叩，忽然传来轻敲木门两下的声响。



是有人来房间找我。依照这种稳重的敲门方式，来者应该是金恩。



「进来吧。」



我面朝房门如此喊著。



房门被推开后，来找我的人果然是金恩。



话虽如此，此时此刻我也一直将《索敌》施展至极限。



就算没有用眼睛确认，也已掌握到金恩的存在。



但在看见他换上外出服后，我感到有些讶异。



「你要去哪吗？」



「那个……我稍微出门一趟……」



金恩以暧昧的语气说完后，晃了晃手中的信封。



那是没有写上寄件人姓名和住址的黑色信封。



我对那个信封有印象，与昨天在信箱里发现的信封是相同款式。



想来寄件人就是斩首者。



「信上写著什么吗？」



为了以防万一，我试著询问金恩。



昨天在离去当时，我对斩首者──正确说来是向修盖尔再三确认是否会遵守承诺。



他从头到尾对我挂保证，不过我也无从确认他是否发自内心。



由于预告信原本写著在今晚动手，为了能够随时因应斩首者的暗杀行动，我有更专注地发动《索敌》，知道他下午有稍微接近过队伍小屋的信箱就离开了。



修盖尔当时投递的那封信，目前就握在金恩的手里。



金恩手上的那封信已被拆开。



看来他先一步确认过内容了。



「里头写著因为他跟人有约，所以这次的暗杀就此作罢，而且我今后也不会成为目标，简直就是莫名其妙，你觉得信上内容能相信吗？」



看来斩首者投递的是取消暗杀预告的通知信。



我总算是松了一口气。自己可说是从昨天一路紧张到现在，现在终于可以放松了。



我呼出囤积在肺里的空气，浑身乏力地回答说：



「我也不确定，虽然对此抱持疑虑是比较保险，但我想这应该不是其他人冒名寄来的，毕竟信封看起来完全一样。」



我利用《索敌》确认过是斩首者把信放入队伍小屋的信箱里。



因此我只将有把握的部分说出口。



「说得也是，那我还是小心点。不过假如此事当真，就让人感到更加不可思议了吧？」



「哪部分不可思议呢？」



「就是里头提到『与人有约』，难道是斩首者临时跟人见面后达成约定？那样的话只要延期就好吧？信上却说他再也不会来暗杀我，这未免太奇怪了吧？诺特小弟你有想到什么吗？」



金恩是以我对答案有所头绪的口吻提问。



可是我并不打算老实将自己知道的事实说出来。



毕竟这是我擅自行动，还将其他队伍成员的莉丝卷进来，可说是用尽各种会令金恩不悦的手段。



而且这时坦率承认是自己做的，也有一种向人邀功的感觉。



我可是从金恩那里得到非常多的帮助。



如今也只不过是从险境中帮了他一次就要受人感激，我总觉得说不太过去。



所以我决定装作事不关己。



「这个嘛，虽然我同样觉得很奇怪，但也不必过于在意吧。或许他只是约好要跟其他人见面，比方说可爱的幼女等等。」



「为何是幼女？」



斩首者的本名叫做修盖尔，以及他是个萝莉控等等，对金恩而言都是无从得知的情报。



自然不可能明白我这句话的意思。



「这是金恩先生不知道也无所谓的事情。」



附带一提，在我摆脱莉丝的关节技之后，对修盖尔提出一个自己颇为在意的事情。



那就是他对妮梅的追求是发自内心吗？



这并不是什么非搞清楚不可的问题，纯粹是出于好奇。



答案却出乎意料是肯定的。



在队伍小屋附近第二次遇见修盖尔当时，他为了掩饰自己是在监视金恩，才顺著我的假设演下去，不过一开始的告白并没有任何虚假。



斩首者是货真价实的萝莉控。真是个莫名可悲的家伙。



由于修盖尔在这里的任务已经落幕，他表示要返回自己老巢所在的王都。



他对妮梅是在第一次被甩当时就死心放弃，完全没有任何遗憾。



不过妮梅无从得知他的跟踪狂疑虑只是一场误会，恐怕今后也没有机会解开吧。



当然我根本不打算帮忙解释，毕竟一想到就觉得麻烦。



「不过真是太好了，幸好斩首者愿意收手。」



「说得也是。当真是值得庆幸，这下子我就可以继续和你们一起冒险了。」



金恩如此回答。



的确如他所说，真的是太好了。



今后我们可以一起继续去探索迷宫。



隔天睡醒后，我掀开身上的棉被起身洗脸，走下楼梯抵达客厅，发现其他五人都在现场。



基于斩首者的暗杀取消信有可能只是虚晃一招，我为求谨慎，昨天一整晚都在发动《索敌》。



幸好最终是我杞人忧天，金恩此刻是一派轻松地翻阅报纸，反倒是我因为彻夜未眠的关系睡过头了。



结果就是我成了大家之中最晚起床的人。



「诺特，你今天居然赖床！」



完全在状况外的妮梅跑来数落我。



心胸宽大又慈悲为怀的我，自然不会为了这点小事动怒。



尽管没有动怒，基于刚起床的缘故，为了醒脑的我顺手把妮梅抱起，并且让她呈现倒栽葱的姿势。



「是妮梅说错话了！人家不会再得意忘形了，拜托快住手啦！」



「你知错就好。」



我将倒栽葱的妮梅翻转回来。



接著将她放在地上，不过她双手叉腰，挺起胸膛摆出一副跩样。



「诺特你果然是个赖床鬼──」



我立刻抱起妮梅，再次将她上下颠倒。



「对不起嘛！人家真的不说了！」



「你们在打情骂俏什么啊？」



艾琳看我们这样胡闹，不由得轻声从旁插嘴。



我们两人绝非是在打情骂俏，可是为了避免多余的误会，我轻轻将妮梅放下来。



在我决定对艾琳的发言提出抗议之际，反倒是萝兹莉亚先一步插话说：



「你这样打翻醋坛子很难看喔，艾琳小姐，所以才说缺乏自信之人……」



「我哪里缺乏自信了，其实我对自己──」



「你听见了没，诺特弟弟！面对这样的自恋狂发言，你有何感受？」



「竟敢挖坑害我！但是形同自恋狂一词代表的你，根本没资格说我！」



「居然这么污蔑我！我可是一点都不觉得自己有多么可爱！反而诚心觉得艾琳小姐您貌美如花喔。」



「你干嘛用那种怪腔怪调说话，还有那张生吃苦瓜般的表情是什么意思？任谁看了都知道你是言不由衷！」



「艾琳小姐您可是一位绝世美女，至于要如何形容您的美貌，只能说您就如同朝著盛夏艳阳绽放的向日葵根部那些杂草般耀眼夺目──」



「你这才不是在赞美人！摆明是在损人吧！杂草跟耀眼夺目一词根本是八竿子打不著！」



「实际上也是萝兹莉亚才够格称为美女。」



「弗斯你给我闭嘴！」



大家又重拾以往那种热闹喧嚣的感觉。



艾琳与萝兹莉亚斗嘴是常有的事，假如我随意插嘴，只会造成火上加油的结果。



于是我压低音量对著躺在沙发上的金恩说：



「不好意思，金恩先生，都怪我太晚起床才让现场变得一团乱，这下子暂时没办法召开针对迷宫第二十一层的作战会议了。」



「无妨，反正这样也很有意思，你不觉得吗，诺特小弟？」



「也并非不觉得啦，但我个人认为生活稍微再平静点会更好。」



语毕，我们相视而笑。



仔细品味著这失而复得的安逸生活。



接下来会是怎样的每一天等待著我们？



比方说继续努力探索迷宫，休息时就像这样开心欢笑。



我不清楚幸福的形式以及定义，不过这种生活算得上是幸福吧。



这是我亲手争取来的幸福，同时将这份感激深深烙印于心底。