从叶赛尔中央车站搭了三个小时的列车。水无月他们来到了海尔怀兹最西边的都市迪策。



现在的时刻是上午九点。



嘉音将车票交给自动人偶站务员后，打了个大大的呵欠。她在列车上说：「我要保留体力才好参观展览。」于是一路熟睡。现在她似乎还没睡醒，频频揉着眼睛。



然而一穿过验票闸口，嘉音的眼睛就完全睁开了。



「哇啊，我是第一次来到迪策，但跟叶赛尔不一样，总觉得好时髦。」



嘉音在这以蓝色为基调，造型十分出众的车站内四处张望。这里的装潢十分优美，和叶赛尔中央车站粗犷的砖造建筑有着不同的风情。



或许是因为举办迪策展，连假日的早晨车站里也洋溢着活力。拿着扩音器的自动人偶站务员频繁地告知列车的月台号码与发车时刻，和水无月他们下了同一班列车的人快步从车站内离开。由于没有人理会，总让人觉得为了观光导览而值勤的待客用自动人偶脸上的笑容也有些落寞。



水无月从记忆领域中想起海尔怀兹的地图。



「因为这里是和邻国法国接壤的城市啊，是仅次于叶赛尔的第二大城，有湖也是一大特色。」



「哦～～有湖啊？有空闲时间的话真想去看看。」



「我敢打赌，不可能有空闲时间。」



「你为什么敢断定？」



「你应该仔细回想一下自己平常的行动履历Log。」



水无月冷眼看着觉得不可思议的嘉音，暗自叹了一口气。



水无月还不清楚迪策展的详情。



昨晚他问了嘉音，得到的回答是：「就是一个有好多自动人偶厂商一起参展，展出新产品或贩卖自家产品的展览。啊～～不只是竞赛用的，也好想要水无月的替换用零件耶～～应该也会有能把水无月弄得更可爱的零件吧～～」听她愈说愈可疑，于是水无月赶紧逃走了。



展览一共两天，两天都要去的话，在迪策过夜比较有效率。加上豪威斯提议时也是以过夜为前提，所以水无月与嘉音便以在迪策过夜这样的打算在准备。



这个自动人偶展的规模就是这么大，有一整天还不够。嘉音这个自动人偶迷怎么可能看到一半就心满意足！



水无月拉起塞满自己的保养工具的旅行箱，走上楼梯。



走出车站一看，几具除雪用自动人偶从眼前经过。他们拿着大铲子，默默铲去路上的雪，因此步道上没有积雪。



晴空万里的早晨阳光反射在石板路上。



而在他们两人所走的道路前方──



在化了雪妆的阿尔卑斯群峰背景下，有着一栋发出银色光辉，像太空船的建筑物。是由知名设计师所设计的巨大展览场。入口挂着很大的布条，上头写着「迪策展」。



嘉音绷紧神经，重新背好背包。



「我们走吧，水无月。」



「好。」



两人就像赶赴敌境的士兵一样往前走──



然而──



几十分钟后，嘉音整个人贴在展览会场的玻璃门上。



「你看你看，水无月，那个，放在那边展览的，不是古董平面齿轮Plain Gear吗！那绝对是一百年以上的齿轮了。没有做表层处理，齿面硬度也很脆弱，而且回转轴也已经不稳定，但是竟然还在动，好厉害！这充满神秘的生命力，才是平面齿轮之所以被称为所有齿轮原点的缘由……」



等着开场的人全都和嘉音保持一定的距离，撇开目光不去看她。就算待在国内最大的自动人偶展览，开开心心大谈齿轮的少女仍显得十分突兀。



水无月他们按照豪威斯的安排，先在旅馆办妥住房手续，变得一身轻。他安排的旅馆临接展览场，方便得无可挑剔。



离开场时刻还有一些时间，但嘉音说想早点去会场，于是就搞成现在这个情形。



她从上锁的玻璃门往里头看，看得眼神发亮。



水无月明知说了也是白说，但还是对着她的背影说：



「嘉音，你清醒点。都还没开场啊。」



「啊，那边有螺旋齿轮Spiral Gear！我第一次看到堆叠得那么艺术的！好厉害好厉害，那是什么，简直像是通天的螺旋梯。竟然让心灵得到这样的洗涤……啊啊！更过去的是冠状齿轮Crown Gear！这种齿轮被誉为众神所搭的黄金马车，竟然放在那样的地方……！」



「该死，太快发病了。真让人不敢想像接下来会怎么样。」



「有平面齿轮、螺旋齿轮，还有冠状齿轮，不可能没有展示行星齿轮……咦，都有这么多种齿轮了，应该也会有谐波齿轮吧？毕竟迪策展是国内最大的自动人偶展嘛，相信这里一定会有我还不知道的谐波齿轮。我一路来到这里，就是想看这个……！」



「不对吧！你的目的不是谐波齿轮……啊～～就是这样我才不想来自动人偶展这种地方！」



就在水无月大感头痛时──



一阵啪啦啪啦的螺旋桨声接近，让在场所有人都抬起头。



通透的蓝天上看得见一架直升机，机身漆有共和国国军的徽章。有人留意到徽章，疑惑地问起：「为什么军用机会跑来这种地方？」



直升机的舱门在等着进场的观众群注视下开启。



从里头出现的是──



「水无月～～～～！」



呼啸而过的劲风戏弄来人的一头红色长发。她有着从远处也看得出有多丰满的胸部，以及苗条的小蛮腰。有着模特儿般出众身材的少女丽妲朝他们大大挥手。



直线飞来的直升机夹带着暴风从水无月等人头上飞过。这时丽妲轻巧地跳了下来。



群众齐声惊呼。



这种高度不是没有降落伞跳下来还能没事的。嘉音也小声发出尖叫，但成了自由落体的丽妲唐突地消失。



看到少女突然消失，人们转为不解。



但水无月毫不惊讶。



这是所有吸血鬼都会用的魔法之一──「雾化Nebel」。



最长只能维持十秒，但化为雾气后会完全隐身，其间也不接受任何物理干涉，是和吸血鬼战斗时非得先瘫痪不可的棘手能力。



接着突然有柔软的物体复住水无月的脸。经过少许延迟，他才认知到那是丽妲的胸部。



「水无月～～！今天你会在这边过夜吧。我期待得昨天完全睡不着觉！」



丽妲把水无月的头紧紧拥在怀里。水无月脸被蒙住，无法呼吸。



丽妲透过「雾化」顺利降落，并在抱住水无月之后解除了「雾化」。



「丽妲同学，放开水无月！」嘉音慌了。她是在担心他会窒息吗？然而水无月是自动人偶，不需要呼吸，嘉音的担心是多余的。



水无月被丽妲从胸前解放后，皱起了眉头。



「你怎么会在这里？你应该没有事情要来迪策展吧？」



丽妲一听，噘起了嘴。



「哎呀，亏我一等到外地的示威游行结束就赶来，你怎么这样说话？」



「你说的示威游行，该不会是排除吸血鬼运动的……？」



「是啊。最近跑的军务都是这些事情，想到就讨厌。」



丽妲撇开脸，轻轻叹了一口气。接着朝仍然一脸不可思议的水无月的鼻子一指。



「告诉你，是嘉音邀我来看展览的。」



「嘉音邀的？」



水无月看向银发少女。



「如果是墨提斯集团制造出『白檀式』的人工头脑，豪威斯先生知道水无月真实身分的可能性就很高，而且也会把水无月的战斗力评估在内。可是，如果加上丽妲同学，那就另当别论。丽妲同学知道我们的内情，而且也是可靠的战力。」



「怎么，嘉音，你是说只靠我，战力会不够？」



「不是不够。是说为防万一，最好除了水无月以外还有别的战力。」



「这不成问题。你有我保护，不需要丽妲。」



「唔！水无月，你敢小看我，会受到惨痛教训的。」



「这不成问题，我本来就没有痛觉。」



当丽妲「唔唔唔！」地鼓起脸颊，宣布迪策展开场的广播响起。



玻璃门一齐开启，人潮开始流动。三人也踏进了会场。



迪策展不收入场费。



入口站着一群穿有同款制服的自动人偶展场女郎。水无月等人从脸上堆满亲切笑容的她们那里收到会场导览手册，继续往前进。



「豪威斯先生吩咐我，一开始就要去墨提斯集团的摊位。呃，会场的摊位图……」



嘉音立刻翻开导览手册，但其实用不着。



因为一进入会场就看见这个摊位在最醒目的地方。



身披盔甲，手持剑盾的希腊风女神像。那是墨提斯集团现在的商标。画有大大女神像的隔板围绕住摊位，散发出压倒性的存在感。也许该说自动人偶业界最大厂商真不是盖的，排场与其他摊位大不相同。



进入会场的人们陆续被这个摊位吸引过去。



水无月他们也跟着过去。摊位入口附近站着一名穿着一身颜色醒目的套装做柜台小姐打扮的女性员工。嘉音找她报上自己的名字，女性就说：「请稍等一下。」接着拿起无线电。



水无月双手抱胸。



「哦～～配备了相当灵活的语言程式啊。看样子墨提斯集团果然很致力于研究人工头脑。」



「动作和表情也没有突兀的地方。看起来理所当然，但要实现这些，就得组出相当复杂的齿轮才行。真让人好奇内部结构耶。」



嘉音也在水无月身旁审慎地点头。



「咦？咦？」只有丽妲跟不上谈话，看看水无月，又看看嘉音。



「你们两个，在聊什么？」



水无月与嘉音被问起，同时指向他们刚刚交谈的员工。



「「聊这个自动人偶。」」



这时女性员工转向一旁以便将导览手册交给另一个客人。她的脖子上有着显示她是待客用自动人偶的标记，以及持有者辨识晶片的插孔。



「咦、咦咦～～！原来这个人是自动人偶？我完全没发现耶！你们两个是怎么看出来的啦？」



「我是用热显像判定。一般的自动人偶和『白檀式』不一样，没有体温。」



「我主要是看零件吧。我觉得她身上到处都有比较粗糙的人工皮肤接缝。这是量产品，所以会这样可能也没办法。」



「哪里？体温我还可以用摸的，但哪里有接缝啊！」



丽妲牵起员工的手，没礼貌地摸来摸去。女性型自动人偶露出为难的笑容。



这时，听到叩一声金属敲打地板的声响。



让人产生一种错觉，以为会场上热闹的音乐与喧嚣声瞬间都退去了。



当他们三人停下动作。



「欢迎来到迪策展，赞德霍兹小姐。」



背后传来的沉重嗓音让嘉音回过头去。



一名将高级西装穿得十分得体的男子低头看着嘉音，手里拿着和昨天一样的手杖。



或许是因为豪威斯散发出来的气息太令人震慑，他的身边完全没有人。他也不在意只有这里变得鸦雀无声，嘴上露出笑容。



「我们由衷欢迎你来。长途跋涉，应该累了吧？」



「不会。因为我很期待看到最新的自动人偶。」



「那太好了。」



豪威斯老神在在地点头，将视线从嘉音移到水无月身上。



承受男子冰冷视线的瞬间，水无月还以为自己的眼球摄影机故障了。因为眼前的光景和记忆中的某些东西重叠了。



一种不应该存在的既视感。



──又来了。这是怎么回事？



昨天他在礼堂看到豪威斯时也涌起了这种莫名的感觉。胸中涌起的不快，让水无月无法看着他，便低下了头。



「你昨天也在啊。记得你是赞德霍兹小姐的亲戚？」



他的语气距离欢迎十分遥远，与先前对待嘉音的态度完全不一样。看来他似乎把水无月当成了眼中钉。



听他问起，水无月不情愿地开了口：



「我是水无月•赞德霍兹。」



「我听你们的导师说了。你的成绩也很优秀嘛，你将来想做什么？」



也可以说，这个问题本身就是在嘲弄水无月。待在海尔怀兹的人类学生，十之八九都立志当自动人偶技师，既然成绩优秀就更不在话下。



水无月没拉起视线便回答：



「我没有特别想做的职业。可是……」



「可是？」



豪威斯注视着思考的水无月。



水无月朝身旁的白银少女瞥了一眼。



「我只要能一直待在嘉音身边，就可以了。」



豪威斯睁圆了眼睛。嘉音的脸颊泛红。



接着他「呵！」的一声忍俊不禁。豪威斯失笑出声，水无月用狐疑的目光看着他。



「哎呀，这可让我见识到耐人寻味的事情了。你加油吧。」



豪威斯收起笑声，最后朝水无月身旁看了一眼。那儿站着从刚才就一直双手抱胸的丽妲。



「……赞德霍兹小姐，这边这位小姐也是你朋友吗？」



豪威斯的表情看起来显然是没料到。嘉音尚未回答，丽妲就踏上一步。



「是啊，我是她朋友。我是丽妲•罗森堡，既然身为海尔怀兹国民，你当然知道罗森堡王的名字吧？」



丽妲在昨天的演讲中知道豪威斯对吸血鬼反感，摆出的态度有些挑衅。



豪威斯对罗森堡这个名号不为所动，淡淡地说：



「我和你以前在宴会上见过。虽然当时你似乎对我不表兴趣，只对盘子上的蛋糕有兴趣。」



「这……！也、也许是有过这么一回事吧。」



丽妲视线乱飘，豪威斯转过身去。



「那么，我带你们去个特别的地方吧。跟我来。」



摊位最里头有一扇禁止闲杂人等进入的门。豪威斯输入密码解除门锁，打开门。



里面是个比意料中更大的空间。



想来这里也兼作摊位贩卖产品的储藏空间。里头林立着巨大的钢制货架，密密麻麻地摆放着装有零件的箱子，整面墙边还有着整排疑似装有自动人偶的小型收纳柜。



然后，里头莫名有像是拳击擂台的摆设。



擂台下，一名身穿白袍的娇小少女在进行作业。她听到豪威斯的脚步声后，猛一回头。



「社长，您辛苦了！」



她快活的声调与健康的笑容，令人联想到盛开的向日葵。



小麦色的短鲍伯头。她看起来像个国中生，但穿着尺寸明显不合身的松垮白袍，戴着眼镜，给人一种非常邋遢的印象。只有眼镜下一双绿宝石色的眼眸闪闪发光，让她显出符合年纪的模样。



豪威斯并不理她，转身看向水无月。



「我来为各位介绍，这位是墨提斯集团的斗技用自动人偶开发团队首席研究员，同时也是我的秘书，尤莉。」



「各位好，我是尤莉•豪威斯！我听社长说了，是立志成为白檀博士第二的优秀高中女生嘉音，还有她的亲戚水无月是吧。哎呀哎呀？还有另一个人在耶。啊，我知道！你是共和国国军特种机动部队『红衣玉女部队』──」



「闭嘴，尤莉……这丫头很多嘴，还请各位见谅。」



豪威斯带着厌烦的表情打断她。即使被他嫌弃，尤莉仍然笑咪咪的，也不顶嘴。



「请问，你姓豪威斯，表示你是豪威斯先生的千金吗？」



嘉音看看少女，又看看他，战战兢兢地问起。这一问之下，尤莉就睁圆了眼睛。



「咦，看起来像吗？不是的，社长跟我不是父女。竟然说我是社长的女儿，实在太令我惶恐了。」



尤莉用力摇手，但显得有些开心。



丽妲小声说了：



「一点都不像。是太太吗？是的话，怎么看都是犯罪。」



「丽妲同学，这种话不要讲太……」



「她是远房亲戚的女儿。她好歹还挺优秀的，所以我让她待在身边。」



豪威斯说得若无其事，打断了少女们对她的探究。他的目光停在尤莉身后的自动人偶身上。



「尤莉，『机神战士梅丹佐』调整得怎么样了？」



「完全没问题，社长。『机神战士』随时可以出击，再来就只差上擂台。」



「『机神战士』……？」



嘉音不可思议地问起。



「是本公司开发的斗技用自动人偶。你知道有一种竞技叫自动人偶斗技吗？订出独自的规则，让机械人偶对打，比出优劣。墨提斯集团贩卖的产品种类很广泛，但格外致力于竞技用自动人偶。」



「自动人偶斗技……我听说过，但不太清楚。」



「哎呀，赞德霍兹小姐，你对战斗用的『白檀式』有着非比寻常的关心，却对斗技用不感兴趣？两者都是『用来战斗』的自动人偶呢。」



她觉得豪威斯的视线多了几分犀利。



嘉音尴尬地搔着脸颊。



「因为严格说来，我是对齿轮有兴趣……」



「所以是对内部结构有兴趣的类型吗？的确也有这样的研究者啊。」



豪威斯点了头，仰望擂台。



「那么，我就简单说明自动人偶斗技吧。这种竞技有非常浓厚的企业宣传色彩，各家企业竭尽技术力来制作斗技用自动人偶。打倒对手，也就等于对世界证明自家公司的技术比对手公司更高。无名企业在自动人偶斗技中打出好成绩而一跃成名的案例，也不算稀奇。」



「社长设计的斗技用自动人偶，这几年在所有出场的比赛中都夺得了冠军呢！谁都追不上社长的技术。明天的比赛，冠军也毫无疑问会属于『机神战士』吧。」



「迪策展明天会专设舞台，举办自动人偶斗技。这具『机神战士』也计划要出场参赛。明天你们的座位我都安排好了，你们可以就近看到『机神战士』大展身手。」



水无月对两人的谈话左耳进右耳出，环顾四周。



这个空间像是仓库，完全听不见外面热闹的声音，装了密码锁的门相当厚实。看来这里对于人员出入管制得非常严格。



嘉音问了：



「那么，豪威斯先生昨天所说，用了墨提斯集团最新技术的最强自动人偶，指的就是……」



「当然就是这『机神战士』。」



嘉音与水无月都自然而然看了过去。



直立在擂台边的斗技用自动人偶「机神战士」。



──这里面也许就有着和「白檀式」同样的人工头脑。



似乎只有丽妲不明白事情有多重大，她歪着头说：「是喔～～这就是最强的自动人偶……？」



基本上，自动人偶的外观都会做得和人一样，以便让人觉得可亲。



但「机神战士」尽管有着人形，全身却覆盖在金属质感的装甲当中，完全没有肤色的部分，一眼就看得出是机械。本来会做得让人产生亲近感的脸孔也戴上全罩式头盔，理所当然没有任何表情。



「如何，赞德霍兹小姐？难得本公司的技术结晶就放在这里，你可以尽管看。」



「现在『机神战士』关机了，靠近也不要紧。」



豪威斯与尤莉鼓励嘉音去看，但她嘴上答应却不移动脚步，只是微微歪头看着机械人偶。看起来不像有兴趣。



以她这个自动人偶迷而言，这样的情形非常稀奇。



「嘉音，你不碰碰看吗？那我来碰碰看喽。」



丽妲代嘉音走近「机神战士」。她站到粗犷的机械人偶正前方，双手大剌剌地抓住头盔。



「哎呀？这个好奇怪。头盔拿不下来嘛。水无月，来帮我。我拉头，你拉脚……」



丽妲粗暴地就要拉起机械人偶的头，尤莉赶紧阻止。



「哇哇哇，不行，请不要硬拉！他就不是设计成可以拿下头盔！」



「咦，为什么不能拿下？这样不是看不到脸吗？」



「头盔就是脸。设计上就是这样！」



「是喔～～真没意思。」



「这不是有没有意思的问题！最有效率也最帅气的自动人偶，就是这个样子！真是的，你把社长的杰作当成什么了？请你看的时候小心一点。」



尤莉赶开丽妲，一边念念有词一边把弄歪的「机神战士」扶正，甚至还用布擦拭丽妲摸过的地方，做得非常澈底。



即使发生这样的争执，豪威斯的视线仍然固定在嘉音身上。看样子他是想不通嘉音为何对「机神战士」不感兴趣。



「唔，记得你是说对内部结构有兴趣啊。那要不要看看齿轮？」



「可以吗？」



嘉音的眼神中多了好奇的神色，同时回答也变慎重。



斗技用自动人偶并不是以贩卖为目的而设计。汇集了墨提斯集团的智慧，可说是企业机密的结晶。照理说，内部构造是绝对必须保密的。



豪威斯吊胃口似的笑了。



「当然无所谓。如果你不看齿轮就无法产生兴趣，我就让你看看……尤莉，把他的躯干打开。」



「好的，社长。」



尤莉从白袍里拿出螺丝起子，以熟练的动作旋开「机神战士」腋下的螺丝。覆盖胸部的装甲微微松开后，将手伸进内侧，解开位于胸膛正中央的扣具，让自动人偶的胸口往左右对开。



平常绝不会暴露在外人面前的部位被日光灯照了出来。



这一瞬间，嘉音倒抽一口气。



「谐波齿轮……！」



这无疑是世人避之唯恐不及的谐波齿轮。



曾用在「白檀式」上，因而让许多技师认为危险而不再采用的宝贵齿轮，就装在「机神战士」的躯干当中。



原本只是站在远处看着的嘉音动了。她眼神一变，跑向「机神战士」，就近盯着齿轮看。



「……多么复杂的组合方式。配置和『白檀式』完全不一样，所以无法想像怎么活动。而且，把这么多齿轮集中在一个关节……我都不知道还可以这样组合……」



「呵呵呵，没错吧，没错吧！毕竟社长是世界第一的技师嘛。不管是什么齿轮，社长都能完美地组合起来！哎呀，看来嘉音真的懂社长有多厉害呢。」



「慢着，我就完全不懂。为什么责难『白檀式』的你，却在自己公司的自动人偶里用了谐波齿轮？」



丽妲逼问豪威斯。



「不是说只要用了谐波齿轮，就会变成屠杀人偶吗！记得你是这么说的。」



「『白檀式』失控的原因是谐波齿轮破损，但我的见解是齿轮本身没有罪。社会大众对这部分有些误解。」



「这话怎么说啦？」



「我和赞德霍兹小姐议论的时候也说过，『白檀式』里塞了太多多余的东西，人工内脏就是很好的例子。根据我听到的情形，他们甚至还有用餐的功能。竟然让自动人偶吃饭，实在是无稽。」



豪威斯如此断定，正视水无月。



「就是因为加进了多余的零件，才加快『白檀式』齿轮的劣化。我记取了白檀博士失败的教训，在『机神战士』里，我不放进任何多余的东西。因此『机神战士』不会轻易失控，根本无从变成屠杀人偶。」



……真相并非如此，但他的论调没有破绽。水无月与丽妲都没办法反驳，只能默不作声。



豪威斯走向看齿轮看得出神的嘉音。



「看来『机神战士』成功引起了你的兴趣。」



「是。明明和『白檀式』一样采用谐波齿轮，但组合方式完全不一样。这就让我很希望也能看看设计图。」



「很遗憾，设计图要对外部保密。如果你加入墨提斯集团，参加斗技用开发团队，那又另当别论就是了。」



「！」



嘉音瞠目结舌，抬头看豪威斯。



「我不是说过你有身为技师的才能吗？这是与生俱来的才能，没有任何事物可以取代。只要进了我们公司学习，相信你的才能就会更进一步开花结果。」



「您这么说的意思，是希望录用我进墨提斯集团担任员工吗……？」



嘉音想问清楚，但或许是因为紧张，嗓音微微颤抖。



豪威斯像要吊她胃口似的点了点头。



「怎么样，赞德霍兹小姐？你有没有打算在我们公司工作？」



所有人的动作都停住了，仿佛时间静止了一般。



听到捏皱东西的小小声响，水无月转动目光看过去。是丽妲捏皱了手中导览手册的声音。



丽妲拿着导览手册，朝男人一指。



「你在说什么！嘉音怎么可能进墨提斯集团！」



「这句话我可不能当作没听见啊，丽妲小姐。要知道，这可是代表她能在拥有全球最顶尖技术的社长麾下工作耶，照理说应该没有比这更高的荣誉了呢。」



丽妲与尤莉之间剑拔弩张。



但豪威斯对两者都不放在心上，只执拗地将视线投注在白银少女身上。



「当然，由于你还是学生，总不能让你当正式员工。然而我保证等你毕业后，会招聘你担任墨提斯集团的正式员工。你还是学生的时候，就请你以签约研究员的身分为我们公司工作。我想这对你而言，应该也是不坏的条件？」



岂止不坏，想必还是好得无以复加。毕竟这世上有多少学生都想进业界最大的墨提斯集团。



嘉音被豪威斯注视，有些不自在地忸怩起来。



「……那个，事情来得突然，我还想不清楚……」



「这也难怪。这是很重要的事情，会左右你将来的人生。哪个选择才是最好的，你最好考虑清楚。尤其是考虑要怎么做，才能发挥你组合这谐波齿轮的才能。」



嘉音搞不清楚豪威斯说这几句话的意图，歪了歪头。



「赞德霍兹小姐，你知道有哪间厂商采用谐波齿轮吗？」



嘉音露出惊觉的表情。



「我也在业界待了很久，但不曾看过有其他公司推出采用谐波齿轮的产品。自从凯尔纳悲剧以来，谐波齿轮就是非常不受欢迎的齿轮，甚至有人发起了拒买运动。本来谐波齿轮的历史就不久，并未被业界广为知晓，其背景还是白檀博士用在『白檀式』上才一跃成名。」



「这我知道。人们希望有能量转换效率比行星齿轮好的齿轮，才开发出了谐波齿轮。但由于是无法轻易组装的齿轮，很多技师都对谐波齿轮敬而远之。然后又发生凯尔纳的悲剧，所以……」



「没错。现在任何一间厂商都不寻求运用谐波齿轮的技术，因此研究这种齿轮的技师也是极端地少。明明是有着优秀的能量转换效率，小型轻量，又兼有高度耐久性的齿轮，实在可叹。」



他垂下眉尾摇着头，但口气完全不是在叹息。



「您的意思是说，如果我想设计采用谐波齿轮的自动人偶，唯一的途径就是进墨提斯集团，是吗？」



「看来你明白了我的主张。我希望赞德霍兹小姐加入斗技用开发团队。只要加上对组装谐波齿轮很有才能的你，我们公司的自动人偶想必会更加进化。能够不受任何人责怪就运用谐波齿轮，对你来说应该也是很大的好处吧？」



嘉音若有所思地沉默不语。



「等、等等，嘉音，要是嘉音你成了他们的员工，我们要怎么把墨提斯集团……」丽妲说到这里，水无月摀住了她的嘴。要是在总裁面前说出「打垮」两字，问题就会闹大。



──这是什么状况？



水无月看看豪威斯，又看看嘉音，思索起来。



嘉音是为了了解墨提斯集团的人工头脑而来。而豪威斯说想招聘她为员工。



豪威斯的提议实在太有魅力。进入风靡一世的墨提斯集团，参与最新自动人偶的开发。是不管谁听了都会羡慕的人生胜利组际遇。



所以才更可疑。条件好得过火的提议往往另有隐情。



嘉音的确精通谐波齿轮，这样的技师很宝贵，这也可以理解。然而，他为什么会执着于还是高中生的嘉音？凭墨提斯集团这样的大企业，只要让优秀的员工去研究谐波齿轮不就够了吗？



豪威斯固执于嘉音的真正理由是什么──？



沉默笼罩室内。



或许是对不说答案的嘉音不耐烦，豪威斯用手杖往地上一敲。



「那么，你要不要实际看看『机神战士』的性能？不看看他活动起来是什么样子，你也无法评定这款产品吧？」



豪威斯的目光移到水无月身上。



「赞德霍兹先生，你要不要和『机神战士』打打看？」



「啥？」



水无月不由得发出状况外的疑问声。



「听说你运动万能啊，甚至斗剑打赢吸血鬼。我倒是觉得要担任『机神战士』的对手，你是再适合不过。」



大概是听麦亚说的吧。豪威斯今天见到他们时也说从导师口中听到水无月的成绩。



水无月在体育课的表现亮眼，还赢了跟丽妲的决斗，这是不折不扣的事实。但他并不会因此就想和来历不明的斗技用自动人偶对打。



他迟疑着不知该如何回答，豪威斯就面带笑容说下去：



「这没什么，不用那么紧张。就只是为了让赞德霍兹小姐看到『机神战士』的动作，请你小小帮一下忙。」



水无月穿上背心款的护具，上了擂台。



这是个七公尺见方的擂台，四周拉了橡胶缆绳。擂台大约有一公尺高，嘉音担心地仰望水无月。



「水无月，要不要紧啊？我跟你说，一旦有危险，你可以立刻放弃比赛。」



「不成问题。我是战斗用的，没那么简单就输给儿戏般的竞技用自动人偶。」



「我不是担心这个！我知道你很强，竞技用自动人偶大概也没有设计成会破坏敌手。毕竟要是每打一场比赛都会弄坏自动人偶，那损失就太大了。」



「那么，我应该就不会有危险吧。一旦有什么状况，我就打坏他。」



「我就是说这样很危险！要是做出这种事让你的真面目被拆穿，那要怎么办？要是弄坏明天要参加比赛的自动人偶，问题就大了。因为大家终究以为你是人类。」



「我知道，不就是暗器跟超出人类极限的力量都不能出吗？」



「对。还有，这件事我希望你小心……」



「你们准备好了吗？」



豪威斯在一旁问起，水无月与嘉音停止说悄悄话。



「进行比赛前，我先把自动人偶斗技简单的规则告诉你们。自动人偶斗技，是两具自动人偶各自拿斗技用的剑对打。」



尤莉拖着白袍走来，朝水无月递出涂成黑色的剑。这时她从眼镜下盯着水无月看，眼神中蕴含了不寻常的神色。



水无月产生疑问，但尚未开口，穿白袍的少女已经走远。



竞技用的剑长度和长剑一样，但和正常的剑不同，没有剑刃，剑尖也不尖锐。



「用剑击中对手身上的攻击有效范围，就是唯一的胜利条件。有效范围就是护具上画的圆圈。」



低头一看，护具左胸上有个直径十公分左右的黑色圆圈。



「……是心脏的位置吧。」



这对吸血鬼而言是唯一的要害。和水无月辨识到「敌人」时，视野中会显示出的那种告知瞄准这里就可以杀死对方的标记大小一模一样。



豪威斯不理会水无月的发言，说道：



「背面的同个位置上也画有和正面一样大的圆圈。有效范围就只有这两处。」



水无月更加觉得这完全是针对心脏，但这次并没说出口。就算说出来，也只会又被无视。



「就算剑击中有效范围以外的部位也全部作无效论。如果故意攻击范围外的部位，会被判定为犯规败。『机神战士』会依照这个准则来行动，所以希望赞德霍兹先生也避免攻击有效范围以外的部位。」



「如果不小心打到其他地方就没有办法了吧。水无月这么强，说不定会打坏自动人偶。」



丽妲噗嗤一声，掩嘴说道。显然是故意犯的行径。



水无月心想：原来如此。



「的确，也许会不小心攻击到其他部位，因为我不习惯瞄准有效范围。」



这是漫天大谎。然而，如果能趁这个机会打破头盔，看到人工头脑，这样一来，我方的目的就能达成。



「等等，你们两个！」嘉音慌了起来，但豪威斯轻轻哼笑一声。



「不用担心，『机神战士』设计得很坚固。无论赞德霍兹先生的蛮力多大，都不会打坏吧。」



丽妲啐了一声。



豪威斯显得毫不在意，继续说：



「『机神战士』的有效范围直接画在身上。只要用剑击中，擂台外的裁判机就会鸣响，让人知道得到一分。」



「这护具也有一样的效果吗？」



「当然。比赛时间是五分钟，只要有一方得到一分就当作结束。虽然正式比赛是要打五回合……」



「那么久！」



嘉音听到这里，大声惊呼。



──应该也没那么久吧。



不只是水无月，豪威斯也露出疑惑的表情。嘉音赶紧用双手摀住嘴。



豪威斯清了清嗓子，继续说：



「……这次不是正式比赛，打一回合应该就够了吧。相信这样就足以让你了解『机神战士』的性能，可以吗？」



「没、没有问题。」



嘉音松了一口气。



「如果你也没有问题要问，我们就要开始喽？」



豪威斯仰望擂台，水无月对他点点头。



「尤莉，可以了。」



「好的，社长。我马上开机。」



尤莉很有精神地回应豪威斯，转身面向全身装甲的机械人偶。



她吸了一口气。



在这个隔绝了展场喧嚣的空间里，他朗声念出开机指令Wake Up。



「醒来吧，『机神战士』，讨伐汝之仇敌。」



开机指令与关机指令Shut Down可以由制作该具自动人偶的技师自由设定。



尤其开机指令，对自动人偶来说更是得到生命后最先认知到的话。自动人偶听见持有人以自己的嗓音念出这句话，才会得到生命，才会了解自己降生在这世上的喜悦。至少水无月就是如此。



「早安，水无月，今天也是个好日子喔。」



这是水无月的开机指令。现在回想起来，这句话蕴含了他的「母亲」春海的祈求。



「讨伐汝之仇敌」。这句话将「机神战士」所受的期望表露得再清楚不过。



五人注视之下，头盔的眼睛部位亮起了两个淡淡的红色光点。那大概就是他的眼睛吧。



无机质的身体发出噗咻一声排气似的声响，但也就只有这样。站着的他一动也不动，仿佛一具没接到命令就不会动的机械，也不说配备了谈话功能的自动人偶一开始会打的招呼。



──这玩意儿，装了跟我一样的人工头脑……？



水无月从擂台上低头看着「机神战士」，皱起眉头。



别说是感情或自由意志，连表情、举止与言语都被排除，怎么看都不觉得是有「脑」的自动人偶。照这样看来，站在摊位入口的待客用自动人偶还比较像这么回事。



尤莉行使只有持有人可以执行的强制指令Order。



「强制指令。『机神战士』，上擂台。」



这一瞬间，机械人偶跳了。



「机神战士」外观看似笨重，却一跳就是数公尺之高，并伴随着咚一声轻巧的脚步声落到擂台上。这一瞬间，他的脚有所弯折，这一点水无月并未忽略。看来重量是确实很重。



两者的身高没有太大差别，然而他披着粗犷的装甲，体型很宽，水无月则是个瘦得像是一折就会断的少年。



「强制指令。『机神战士』，战斗准备。」



尤莉一声令下，斗技用自动人偶拔出了佩在腰间的剑。机械人偶以俐落的动作挺出剑尖。



水无月也双手持剑，直举在右胸前。



尤莉看准两者的动作完全停住，宣告：



「──FIGHT、GO──！」



尤莉一句话尚未喊完。



「机神战士」身形一晃。



水无月还搞不清楚状况，金属碰撞的坚硬声响已经回荡在室内。



──什么……！



比赛开始还经过不到一秒。



剑尖已经撞上了水无月的胸口离圆圈只有几公分的地方。若不是水无月反射性地偏开身体，比赛大概已经在开始的时候就结束了。



──这家伙，速度和我同等吗？



「机神战士」重量虽重，动作似乎很敏捷。八成是采用了最新的人工肌肉与传达速度更快的神经缆线吧。



水无月瞬间做出这样的分析，眯起了眼睛。



正前方站着先发制人的机械人偶，从他全黑的头盔上看不出任何感情。



水无月忽然觉得这可真是棘手。



视线、表情、举止……水无月会从这些非常细微的动作预设敌人的下一次行动。而对手完全没有这样的迹象可循。



水无月也立刻看准敌人的有效打击范围，挺剑刺出。然而当水无月有了动作，「机神战士」已经脚步侧移，拉开了距离。水无月为了让剑刺中，踏步上前。



而机械人偶以一只手拿着的剑格开。



「这！」



冲击窜过水无月的手。不知不觉间，手上的剑已经飞走。由于敌人的力量远超出水无月意料，让他承受不住。



水无月小小啐了一声，往后方跳跃躲过敌人的斩击。他在着地的同时，捡起了掉在擂台边的剑。「机神战士」似乎在观望，并没追来。



水无月重新举好剑，绷紧神经，瞪着机械人偶。



「……豪威斯先生，我之前一直小看了斗技用自动人偶。原来他们能够进行这么像样的战斗啊。」



嘉音站在擂台下，目不转睛地看着比赛这么说。



水无月与「机神战士」互相寻找攻击的机会，小心翼翼地在擂台上绕着圈。



「你这么说就不枉让你看这场比赛啊。怎么样，你想开发斗技用自动人偶了吗？」



「那不算是战斗用自动人偶吗？」



剑刃对碰的声音响起。



「机神战士」积极拉近距离，攻击水无月。双方激烈交击，娇小的少年后退。



「巧妙的剑术程式，加上瞄准心脏攻击的设计。如果那把剑是银制的，这个自动人偶就杀得了吸血鬼吧。如果不是对方身上穿着护具，就能轻易杀死人或吸血鬼。我是觉得分类在战斗用自动人偶还比较贴切。」



「赞德霍兹小姐，请你发言要小心。那是斗技用，绝对不是叶赛尔条约中禁止的战斗用。」



「可是……」



「要以什么基准来判定是战斗用，是由设计者决定。」



豪威斯不容分说的口气让嘉音闭上了嘴。



他注视着专心进行战斗的「机神战士」。



「如果以能不能杀人来想，所有自动人偶都是战斗用。例如说，工程用自动人偶可以把钢骨往下丢来杀人；待客用自动人偶可以搬运炸弹来杀人。只要持有人以恶意来用，无论自动人偶原本的用途是什么都很危险。不只是自动人偶，所谓的工具不就是这样吗？使用者不见得只会照原本的用途来用。用在凶杀案的刀械，原本是被当成杀人用的刀来卖的吗？」



「这……」



「到头来，所谓的用途就只是设计者所定的推荐用途。当成产品制作的自动人偶全都必须标明，呈报给政府。『机神战士』由我定义为斗技用，所以他就是斗技用。」



嘉音默默看着擂台。



豪威斯从旁窥看白银少女。看到嘉音露出像是在祈祷的表情，他轻轻一笑。



「你担心他吗？不用担心，这只是模拟战。『机神战士』已经为了要跟人类对打，调弱了出力。他应该不会受伤吧。」



──你在说什么鬼话？



水无月听着豪威斯的话，在擂台上咬紧了牙关。



调整成跟人类对打用？这调整失误也太严重了。如果对上的是人类，肯定已经「搞出人命」了……！



剑尖发出呼啸的风声直逼而来。



水无月以战斗用自动人偶的反应速度躲过了这一剑，同时出剑反击。然而，水无月的剑被敌人轻而易举地一剑荡了开。



敌人的力量压倒性地强，根本无力顾及手下留情来避免打坏对手。要是保留实力，会被打坏的是自己。



水无月每次交剑都后退，不知不觉间已经被逼到擂台角落。「机神战士」毫不留情，朝着已经无处可逃的少年当头劈去。少年勉强挡住了这一剑。



「铿」一声金属声响。



「唔……！」



水无月不由得发出闷哼。



交击的剑发出哀号。这实在不是人类挡得住的一剑。水无月很想指出调整有误，但一说出口就会被怀疑为何他至今能够抵御。他无从抗告。



「上啊～～水无月！那种自动人偶，尽管打烂他！」



「丽妲同学，打坏问题就大了！我们可赔不起！」



丽妲一直不负责任地声援，嘉音则担心水无月「会不会打坏对手」。



她们两人万万没有想到水无月已经全力在战斗。



水无月拚命将剑往回推之余，朝豪威斯等人瞥了一眼。



这一瞬间，他看见穿白袍的少女露出浅笑，胸中一阵战栗。



豪威斯看来只对嘉音有兴趣，只顾看着白银少女。比赛的走向他多半根本不在乎。



问题是尤莉。



这「机神战士」是由她调整的。既然是开发团队的首席研究员，也就应该熟知「机神战士」的危险性。在对人类战的出力调整这种关乎人命的重要事项上失误，已经不只是粗心草率，而是不对劲了。



──她是故意的吗？



「为了什么？」这个疑问也立刻冒出来，但他想不到答案。