「对了，你要怎么回去呢？」



星原向真岛发问。



「搭公车。虽然不是不能骑脚踏车，不过还是有点危险。」



「是啊。右手不能使用，很不方便呢～如果你在家没事做，可以打电话找我聊天哦。」



「哦，好耶。但我还是会去社团，应该闲不下来哦。因为我是队长嘛。再说就算不能投球，还是可以做指示。」



「这样啊，不愧是真凛。」



星原佩服地说着，「哦～」我也发出有点愚蠢的佩服声。



「想像不出来你做指示的样子呢。」



「嗯？你小看我吗？先说，我在女子软式棒球社里的形象是参谋哦。」



「咦～参谋～？」



与真岛平常给人的开朗形象完全相反。我差点笑出来。但真岛的敏锐度不输汐，所以应该没有加油添醋吧。



「我可是会和教练一起想战——啊。」



真岛发现什么似地叫了一声，看向我身后。



我回头一看，见到西园与一名不认识的女性从走廊另一头走了过来。



四人紧张了起来，原本和乐融融的气氛一下子烟消雾散。我屏住呼吸，等那两人走近。



西园低着头，蹒跚地走着。身边的女性长得与西园有点像，应该是她妈妈吧。两人的步伐都带着深深的疲惫感。



「亚里沙。」



真岛出声呼唤。



西园抬头，原本就昏暗的脸又罩上一层阴霾。



「……真凛。」



「啊，小凛……还有小夏。」



「谢谢你们平常那么照顾亚里沙。」两人来到我们面前，西园的妈妈对星原与真岛道谢。「不会不会。」星原她们一起说道。



在近处一看，这位妈妈果然长得和西园很像，特别是眼尾眉稍，都有点神经质的感觉。她的眼睛下方有淡淡的黑眼圈。



「咦？小凛，你的手怎么了？」



「啊，这个啊……因为从楼梯摔下去了。」



哈哈……真岛苦笑。



「呐。」西园对妈妈开口：



「你先出去吧。」



「咦？是可以……但等一下还要去医院道歉，所以要快一点哦。」



妈妈穿上放在地板的鞋子，走出鞋柜区。见她远到听不见对话后，西园看向我们。



「……你们为什么在这里？」



声音与态度都不再带刺，而且有点畏缩的感觉。



先不管讨不讨厌她，见到平常强悍的人脆弱的模样，使我有点受到冲击。真岛更是对消沉成这样的西园感到困惑。



「我们在等你。那个……怎么样了？」



真岛小心翼翼地发问。



「什么怎么样？」



「比如停学，或是其他的。」



西园垂下眼帘，握住自己的手臂。就在这时，我总算发现她的双手都缠着绷带。有如拳击手的绑带似的，连手指根部都缠起来了。包扎……难道是打世良时受的伤吗？传闻似乎是真的呢。



西园看着空无一物的场所，安静地说：



「我被退学了。」



「咦……」



真岛说不出话。



我和星原的反应也差不多，只有汐冷淡地听着。



虽然隐约猜到会是这样，但是听西园亲口说出来，还是被那沉重的事实压到出不了声。不过这也是当然的结果吧。才刚复学，就又犯下令人怀疑是不是听错了的暴行。依世良的情况，别说停学或退学了，说不定还得通知警察。



「……不过——」



西园仍然看着远方，继续说着：



「到第二学期结束为止，先留校察看……如果想法还是没变，就正式退学。」



简单来说，是判了缓刑吧。对照西园做的事，这惩处已经够宽大了。伊予老师肯定努力为西园说情。



「也就是说，还没完全确定呢。太好了……」



就在真岛松了一口气时——



「我不会再来上学了。」



西园直接地表示。



「咦？为、为什么？」



「……我已经，什么都不想做了……对所有事情都累了。再说，我不来学校，对大家都比较好。」



「没有那种事。」



「用不着顾虑我。你也很清楚。」



西园仍然不看任何人，就连锁定焦点都很累似的。尽管如此，她还是和我们说话，表示她有想传达的事吧。或者因为这是最后了，为了消除罪恶感，所以陪真岛说话。



西园垂下视线。



「我啊，不管和谁相处，到最后都会讨厌起对方。总是立刻忘记别人的优点，只记得对方不好的部分。因此怀疑别人，把不满发泄在周围的人身上……最后毁了一切。像我这种只会以扣分的方式和其他人相处的人，不在最好。」



「没有那种事。」



真岛以比刚才更大的音量，重复同样的话。



「我们不是从国中起，就一直在一起吗？虽然最近有点疏远……但是只要好好沟通，还是能重新和好的。只要确实地向大家道歉，一点一点地恢复信用的话……」



真岛的声音愈来愈小。



因为，西园放弃一切似地摇头的模样，使真岛无法把话说完。



「我已经，没有那种力气了。」



西园叹着气说。



「从小，我就一直逞强。不想输给任何人，不想被他人看不起。所以我锻炼自己的口才和胆量，不让任何人看到我的弱点。可是，那种方法，到头来只会让自己心累，什么都得不到……」



呵。她自嘲地笑了。



「一直以来，我到底在与什么战斗呢？」



那模样太可悲，使我差点别过头。



鞋柜区陷入沉默。没有任何人说话。冷风从出入口灌入，微微摇晃着西园的裙子。



我似乎见到了某种下场。伤害他人的话，那些事最后一定会反馈到自己身上——我想起伊予老师以前说过的话。西园一直表现出歧视的态度，压制看不顺眼的存在，如今即将被自己犯下的过错压垮。



那也是当然的。但是又有点可怜。两种心情同时出现。使我不知道能对西园说什么。



原本如贝壳般抿着嘴的西园，缓缓叹了口气。



「……真凛，我有话要对你说。」



只见西园用力握拳，也许在填充力气吧。明白西园的情况，真岛露出前所未有的认真表情，等着西园说下去。



西园像是准备做出重要的告白似地深深吸了一口气，五官变得扭曲。



「对不起……」



她以发颤的声音道歉。



「那个时候推了你，对不起。对你很冷淡，对你说了很过分的话，对不起……」



泪珠不断从西园眼中落下，鼻子泛红，声音变得哽咽。



「你明明受了那么严重的伤，还是帮我说话。可是我却找借口帮自己开脱，对不起……除了这些，我还做了很多让你不高兴，或让你觉得困扰的事，可是完全没有道歉。你明明这么顾虑我，但我最后还是逃避了，对不起……我也知道现在道歉，已经太迟了，你也不会原谅我，可是，可是，我还是想道歉，所以……」



「我原谅你哦。」



真岛从口袋拿出手帕，如母亲般擦拭西园泪湿的眼角。



「我知道你一直在逞强。我该早点阻止你的。没有关系，只要以后对其他人友善就行了。一定来得及的。因为我跟亚里沙都才十七岁……」



「……不可能的。」



西园抽抽噎噎地说着，缓缓推开真岛的手。



「就像刚才说的，我已经没有那种力气了……因为这是最后，所以才有办法努力挤出力气……」



「可是……」



西园以自己的袖子擦眼，看向汐。



「……汐。」



「……！」



也许没想到会被点名吧，汐讶异地睁大眼睛。可是只有短短一瞬。表情再次从他脸上消失。眼中没有感慨或哀怜，只有无机质的光芒。



「我也对你做了很多很过分的事。世良说的……是真的。可是，那不能当成我做那些事的免罪符。我一直在践踏对你重要的东西，真的，很对不起。」



西园深深低头鞠躬。



双马尾垂直地向下垂，见得到她的头顶。



沉重的沉默降临在鞋柜区。运动社团的吆喝声远远地从操场传来。汐一直没有说话，西园也一直没有起身。



最后。汐无奈地叹了口气。



「把头抬起来吧。」



西园起身。抬起头的瞬间，原本累积在眼眶中的泪水，从双眼滑落。



「不好意思……我没办法原谅你。但是我也不需要你的补偿。只要你别再对我做什么，今后你想怎么做都随便你。」



西园咬着嘴唇，彷佛在忍受痛楚似地。



这样就好。我心想。



西园对汐做的事，与真岛的事完全无关。就算真岛原谅西园，不等于汐也该原谅她。其他四人应该也明白这个道理吧，所以没有人责怪汐。



「……对不起。」



西园再一次道歉，看向星原。



「……我也要向夏希道歉。我对你说了很多过分的话，你明明一直对我很温柔，可是我完全没有回报你。对不起。」



「没有关系啦……」



星原的回答中带着鼻音。眼眶泛泪，还稍微流了一点鼻水。



她原本也是西园小圈圈中的一员，虽然因为汐的事，与西园之间出现了无法填补的鸿沟，但曾经是好朋友的过去不会改变。星原很温柔，如果汐不在这里，她可能会更奋不顾身地阻止西园吧。



「我才要向你道歉。我把你的秘密，告诉了纸木同学。对不起……」



「……那件事已经无所谓了。是我起的头，所以你才……」



西园嘶嘶地吸着鼻子，缓缓朝我看来。



「……」



「……」



「……还有纸木，对不起。」



刚才的沉默是怎样……



不，其实我也很清楚。说真的，我没有那么重要。我有自觉。虽然我曾和西园吵架，也被她踢过，但也不到需要这样道歉的程度。可是在这种情况下，唯独不对我道歉，就西园而言也不是好的收尾吧。应该说，是出现在这种场面的我不好。



「没差啦。我的部分没什么。」



西园完成任务似地深深呼出一口气，转身背对我们。



「那我回去了。」



「等、等一下啦。」



真岛连忙制止。西园停下脚步，但没有回头。



「你真的不来学校了？」



「不来了。」



「如果退学的话……你的学历就只到国中而已哦？别说上大学了，连将来找工作都有困难。至少该念完高中吧。」



「想升学的话，可以上函授制的高中。再说高中不是义务教育，没必要勉强自己上学。」



「不，可是……不上学的话，就没办法和朋友制造回忆了哦……」



「那种事无所谓。」



「不上学的话，会很闲哦。也许一开始会觉得很棒，但是久了就会无聊了。」



「那我就去打工。」



「既然——」



「已经够了吧……」



西园以厌烦的表情回头。



「为什么要那样拼命阻止我？我这种人在不在，根本无所谓吧。老实说……我们又没有要好到那种程度……」



「……你还记得我们变熟的原因吗？」



真岛突然提起不相关的话题。她无视讶异的西园，以怀念的表情说下去：



「国二时，你不是赶走了纠缠小椎的家伙吗？小椎不用说，其实我也很感谢你哦。」



以前在餐厅时，听椎名说过那件事。西园以木制三角尺打退纠缠椎名的不良少年的勇者传说。



「当时的我，除了听小椎诉苦，什么都做不到……所以很难受哦。就算告诉老师，也解决不了任何问题。在那种情况下，你突然出现，救了小椎。我真的觉得你很像英雄。」



「……」



「因为我真的很喜欢小椎，所以保护了小椎的你，对我来讲也是恩人。所以我才会想阻止你。就算你走错路，过去救了小椎的事实，也不会改变。」



「……就算你那么说——」



西园以苦闷的表情按着胸口。无处宣泄的感情，使她的眼神动摇。



「过去的事已经过去了。既然你觉得我是恩人的事不会改变，那么小椎不原谅我的事，也不会改变……如果我明天也来上学，该用什么表情面对小椎……」



「我怎么了？」



西园身体一颤。我也稍微吃了一惊。



不知何时，椎名出现在不远之处。也许社团刚下课吧。她走到我们身边，将双手交叉在胸前，露出冰冷的表情，有种高压的感觉。



「小、小椎……」



西园畏缩地说着。



与过去完全相反的构图。对现在的西园来说，椎名似乎非常可怕。只见她目光游移，没自信地缩起肩膀。



「对不起。其实我已经来一阵子了，可是找不到机会出来，所以一直在走廊转角听你们说话。既然听到自己的名字，就只好出来了。」



立刻出来不就好了……我心想，不过想想今早的场面，又觉得也难怪。椎名应该还很恨西园吧，可以明白她不想露面的心情。



「你从哪里开始听的？」真岛发问。



「从亚里沙说被退学开始。」



「那不就等于从一开始就听了嘛……」



椎名咳了一声，以凌厉的眼神看向西园。



「然后呢？你有什么想说的吗？」



「那种事……就算不说，你也知道吧……」



「不知道。虽然我看起来很淡定，但其实什么都没想。」



那是以前西园在体育馆后方对椎名说过的话。椎名似乎还在记恨。虽然只是还以颜色，可是对现在的西园，似乎很有效。只见她尴尬地垂眼，沉默不语。



「你没说的话，我怎么知道？」



椎名追击。西园认命似地开口：



「我没有脸见你。」



「然后呢？」



「……我对你，说了很多过分的话。你明明那么敬重我，可是我却没有信任你到最后。最重要的是……」



西园眼中再次浮起泪膜。



「我伤害了你最重要的朋友，对不起……」



从刚才到现在，西园说了好几次的「对不起」。但是每一句对不起都很沉重。至少我是这么感觉的。



那重量，会打动椎名吗？



既然椎名几乎从一开始就听到我们说话，西园的道歉，她应该全听到了。也听到真岛原谅西园的部分。



椎名松开盘在胸前的双手，但表情没有变化，对西园说道：



「这不是道歉就可以算了的问题。」



「……」



被严苛的现实打脸，西园痛苦地咬着嘴唇。



「国中时，你帮过我，是我的恩人。可是这次我没办法就这么算了。虽然真凛人太好，所以原谅你……但是只有道歉的话，我是不会原谅你的。」



「我说啊……」



真岛插嘴。



「受伤的是我哦。本人都不介意了，你就原谅她嘛。」



「不行。」



椎名立刻拒绝。虽然不是真岛的父母或家人，却还是这么坚持，表示对椎名来说，真岛就是这么重要吧。但话虽这么说，椎名应该不会要求西园退学才对。



她究竟希望西园怎么做呢？



「我啊，想用推甄的方式上大学。」



椎名突然说起无关的事，西园不安地垂下眉尾。



「但光看现在的校内成绩，我觉得不太安全。所以我想参加伊予老师说的志工活动加分。可是一个人去，又觉得有点不安。」



椎名的表情稍微缓和了下来。



直到这时，我才发现，椎名的眼角有点红，看起来像用力擦拭过似的。难道……？



「如果你和我一起参加……我就原谅你。」



西园讶异地睁大眼睛。



「那……那样就行了吗？」



「不想参加的话，直接退学也我无所谓哦。」



「不……我……」



西园困惑了。她颤抖着嘴唇，似乎在寻找回答的句子时，一道眼泪从脸颊滑落下来。西园连忙擦掉眼泪，可是眼泪不断流出，呼吸也变得不顺。最后，西园放弃保持体面，开始大哭。



我想，椎名其实已经原谅西园了。可是在真岛面前，不能简单地接受道歉，所以才提出当志工的事，给西园赎罪的机会。虽然早就知道真岛是滥好人，但其实椎名也差不多。



「我……参加……」



西园以带着鼻音的语气回道。真岛与椎名朝她走近，星原也是。



被三人安抚的西园，完全感觉不到过去的高压，有的只是纯粹的脆弱。但是那脆弱中，带着依附在身上的东西掉落后的安稳与精神上的宽裕。



西园总算能终止战斗了。



西园战斗的对象，不是世良也不是汐，当然也不是真岛或椎名，一定是她自己。虽然说这种事很常见，可是这世上真的有许多无法发现自己心魔的人。说不定我也是这样。虽然西园不知道有没有那个自觉，但是既然有真岛和椎名在，应该就没问题了。



我看了身旁的人一眼。



汐正努力忍住不耐烦的呵欠。



这样就好。我心想。



✽



西园表露自己脆弱的当天晚上。



晚上快八点时，我骑着脚踏车，在与河川相邻的道路上前进。



成为非法弃置地点的河床，变得比以前干净。志工已经开始活动了吗？以为会永远待在那里的巨大垃圾被撤走了，上游方面的草地也开始修剪。今后西园与椎名也会加入清扫的行列吧。



这座城市，在很多方面都被忽视了。我一直这么想。



就算脏兮兮的也莫可奈何。因为这里就是这样的地方。名为椿冈的城市，被盖上了这样的烙印。



可是，仍然有人希望这座城市能变干净。不论基于什么样的动机，那些人身体力行，确实地美化了这里。说不定有一天，真的可以在椿冈见到萤火虫吧。



我离开与河川相邻的道路，照着讯息中的指示在住宅区前进，最后停在某栋两层楼的独栋住宅前。



我拨打电话。



「我到了。」



『辛苦你了，我现在就出来。』



通话结束。



大约三分钟后，把我叫到这里的人物从玄关走了出来。



那人披着厚厚的针织衫，有一头及肩的黑色头发，以及在路灯的映照下，显得很健康的小麦色肌肤。



真岛凛朝我走来。



「不好意思啊——让你特地过来一趟。」



「没关系啦。」



收到真岛的讯息，是离开学校后不久的事。『我有话和你说』，后面还加上表符。突然收到这样的讯息，我感到很迷惑，回问是什么事，但只得到『详细的内容等见面再说』的回应。



「边走边聊吧。我说要去便利商店买东西，结果被爸妈骂说都骨折了，不要到处乱跑。」



真岛嘿嘿地笑着。可以见到针织衫底下的三角巾与白色石膏。



我推着脚踏车，走在真岛身旁。



两人在安静的住宅区内走着，不知何处传来诱人的香味。是哪家在吃迟来的晚餐吗？虽然我已经吃饱了，但还是忍不住分泌起唾液。



「要聊什么？」



我发问。



「你觉得呢？」



「完全猜不到。」



「要好好动动脑啊。」



非在这种时间找我出来不可的原因，我完全想不出来。不能在学校说吗？所以是不想被其他人听到的话题？如果是这样……



「……告白吗？」



「咦？好恶。」



真岛笑着否定，我有点想死。



我当然不是认真的，只是突然想到这种可能性而已。虽然我也觉得这回答有点恶，可是，就算是这样，也不必真的说出来啊。话语是会伤人的……



哈哈……我只能以干笑掩饰自己的消沉。真岛以没受伤的那只手拍着我肩膀。



「对不起对不起，刚才只是以牙还牙而已。你不要在意。」



这叫以牙还牙……吗？虽然我觉得用错地方了，但还是别继续深思了吧。



「再说，仔细想想，这也算是告白没错。」



「咦……？」



「纸木，你是口风很紧的人吗？」



虽然脸上挂着友善的笑容，可是真岛的眼神很认真，不是基于开玩笑才问的。所以我也认真回答。



「……这要依情况而定。如果保持沉默会害其他人困扰，我就无法保证不会说出来。」



「是吗？不过反正我本来就决定要说了，所以不管你口风紧不紧，都无所谓啦。」



「那就不要问那种问题啊……」



「总之当成前言吧，因为这算很重要的事。」



虽然真岛本来就有点难以捉摸，可是这次特别猜不透她的想法。她究竟想说什么呢？



「你知道我的手骨折的原因吗？」



「不是因为从楼梯掉下去吗？因为西园推——不对，是不小心摔下去的。」



我连忙订正。虽然传闻都说成是西园推下去的，但既然真岛说是「意外」，就算那是为了保护西园才使用的说法，在真岛面前，还是要采用才行。



「其实不是那样哦。」



我瞪大眼青。



所以说，传闻是真的了？太了不起了，明明被西园推下楼梯，却仍然那么为西园着想，我不由得感到敬佩。温柔到那种程度，简直是圣人——



「我是故意摔下去的。」



……



呃。



我听错了吗？我不由自主地停下脚步。



一拍后，真岛也停下脚步，朝我看来。路灯在她脚下制造出深深的黑影。虽然她的表情很平稳，但是我觉得有点发寒。



「但骨折就不是意料之内的事了。虽然电影常有摔下去的场面，可是外行人果然不能随便模仿呢。不但骨头裂了，而且痛到想哭。我再也不要那么做了。」



我没听错……吗？



理解到这点的瞬间，我脑中充满疑问。



「为、为什么……？」



我发问，真岛再次走了起来。我连忙追上，走在她身边。



不知道真岛想去哪里，我只顾着专心听真岛说话。



「因为我不能放着亚里沙不管。继续那个样子，亚里沙真的会走错路。可是不下猛药就治不好她。」



真岛直视着前方。



「之前，亚里沙不是以水壶砸到槻木吗？那件事对亚里沙来说，似乎是很大的冲击。所以我想这招应该最有效吧，因此在与亚里沙争论时，我灵光一闪，就学了一下，引诱她推我。」



引诱西园推自己。



真岛说的话，没有真实感。地面似乎浮动了起来，感觉很不愉快。



「虽然因此骨折，而且害世良被打。但是就结果来说，算是成功了吧。不过对世良来说，那也算一剂猛药吧，这样一来，以后他就不会随便接近亚里沙了。」



「……等一下。」



我按捺下各种感情，问出最想问的问题：



「为什么要做到那种程度？」



「为什么吗？当然是因为——」



真岛理所当然地说道：



「亚里沙很可怜啊。」



「可怜……？」



「之前不是说过吗，看到在教学观摩日时大哭的亚里沙，觉得她很可怜。她啊，虽然总是表现得很强势，但其实特别害怕寂寞。现在也一样。所以要有人好好看着她才行。」



「……因为觉得她很可怜，所以故意摔下楼梯吗？」



「我刚才不就是这么说的吗？」



真是的——真岛不高兴地嘟哝着。



现在和我说话的人，真的是真岛吗？



是有点淘气，喜欢亏人，但不会因此讨厌她，很为朋友着想，意外地敏锐，愿意和我这种边缘人说话的，开朗又温柔的那个真岛吗？



虽然是同样的脸，同样的声音，同样的说话方式，可是就像不同人在说话似的，使我觉得诡异。



呐，真岛。



你做的事，不是出于友情或善意——



是出于支配吧。



我们走出住宅区。真岛走进便利商店，我也跟着进去。



真岛在点心区拿了杯装的提拉米苏，到柜台结帐后，以左手拎着塑胶袋，走出便利商店。待在店里的时间不到三分钟。我则提不起劲买任何东西。



我们踏上回程。



「为什么要告诉我这些？」



冷静思考后，我浮起这个疑问。



把秘密放在心里不是很好吗？告诉我这件事，只会让我对她感到失望而已。真岛应该预料得到我的反应吧。而且事实上也是这样。



「你很爱问『为什么』呢。这种说话方式会被女生讨厌哦。」



「……一定会在意的啊。为什么找我说这些？」



「之所以找你，没有什么重要的原因。硬要说的话，就是用消去法吧。告诉小夏或小椎的话，如果不小心被亚里沙知道，后果会很可怕。说不定会像世良一样被暴打吧。但是告诉其他人，风险就更高了。你的话距离不近不远，刚刚好。而且就算你把这些告诉亚里沙，她应该也不会相信你。」



距离不近不远，刚刚好。虽然就字面看来，是正面的话语，但又能痛切地感受到，自己不在真岛的朋友范畴之内。



「还有就是……该怎么说呢。」



真岛的语气含糊了起来。



「一个人背负着这些，有点沉重吧。所以打算把一些重量丢给你。」



真岛捉弄人似地嘻嘻笑着。



毫无疑问，那是假笑。我能从语气中感受到掩不住的罪恶感。



「……这样啊。」



由于我没有责怪她的念头，所以只是安静地应声。



今天傍晚，在鞋柜区见到的，真岛与西园和好的场面，是那么美丽。西园痛改前非，双方尽释前嫌，完美地修复了原本破裂的人际关系。但那是建立在真岛的谎言上的结果。



——善意与笑容的背后，充满心机。



过去，我一直把这句话牢记在心。虽然最近忘了，可是如今，又明确地想起来。



这句话，说不定是真理。



……可是。



就算说了谎，就算不诚实。



只要大家能变得幸福，就无所谓了吧？



「呐，纸木。」



真岛朝我看来。



「你啊，不能对小夏或槻木说谎哦。不重要的小谎就算了，被揭穿的话会毁了一切的那种大谎，不管基于什么理由，都绝对不能说哦。」



「……你居然说的出这种话。」



「嗯。」



因为啊——真岛继续说道：



「你太不会说谎了。」



说完，她笑了。



那是捉弄人时的笑法。



是我熟悉的、平时的真岛的笑法。



✽



早上八点，通学路上弥漫着焦臭味。应该是哪边的田地在烧稻草吧。我尽可能地将呼吸放浅，用力踩着脚踏板。



进入椿冈高中的大门，「早！」体育老师很有活力地挥手向我打招呼。「早安。」我小声地回应。



我停好脚踏车，从鞋柜区进入校舍，在走廊上与谈笑的学生们擦身而过。抵达A班教室时，班上已经来了约三分之二的学生了。虽然室内没有暖气，外头也不是特别冷，可是教室的感觉就是比较温暖。离寒假不到一个月了，大家都开始松懈了。



与昨天早上一样，许多人围绕在真岛身边，而且比昨天更热闹了。仔细一看，椎名与星原，连汐都在其中。他们似乎正在真岛的石膏上留言。



「小夏，你写错字了。」



「咦？真的吗？哪里哪里？」



「这里，康复的复是彳字旁哦。」



「彳字旁……要怎么写？」



老师不是有教过吗？真岛吐槽后笑了。我也跟着笑了起来，边笑边走向自己的座位。



还没见到西园。



预告铃响起，教室逐渐安静下来。大部分学生回到自己的座位，准备第一节课的上课内容。



真岛与椎名的表情开始出现不安的色彩。大部分学生都已经到校了。



离班会只剩三分钟时——



喀啦……教室的门被缓缓打开，班上泛起涟漪般的骚动声。



我的表情，总算放松。



漂染的双马尾，出现在视线的另一端。



「唉～今天也好累啊！」



走在身旁的星原，发出做完大工作似的叹息。



三人一如往常地推着脚踏车回家。东方的天空已经开始暗下来了，白天时温暖的空气，到了这个时间，也开始转寒，早晚温差很大。但这种情况只剩两周了。十二月后会正式进入冬天，变成冷一整天吧。



「非准备期末考不可了……要是考得比上次更烂，该怎么办？」



「你每次都这么说吧？」



汐取笑着，星原噘嘴。



「是真的啊～上次期中考的名次又掉下去了……」



唉～星原垂头丧气。



「不然来办读书会好了？」



「咦！？好啊好啊！」



星原瞬间恢复活力。真、真是单纯。但她就是这部分可爱……



是说，读书会啊。之前也和星原她们举行过。那时候还有真岛与椎名，西园后来也有来。虽然我和西园争论起来……现在回想起来，还挺怀念的。晚秋的天气，容易使人陷入感伤。



「纸木同学也一起来吧？」



「嗯？哦，好啊。」



真期待。



虽然没有决定具体日期，但我们做了开读书会的口头约定后解散。星原先离开了，归途上只剩我和汐而已。



一路上，只有脚踏车的链条转动时的唰唰声。我们之间太熟了，不需要特地找话题硬聊。在这个有如余音的时间里，我和汐的话都会变少，有时甚至会在分头回家前，一句话都没说。今天似乎也会是那样。



即将接近我与汐分头回家的三岔路口时。



——咦？我好像忘了什么事？



「啊，对了。」



想起忘了什么事的我，停下脚步。



「你和能井的比赛。还没有想到要怎么庆祝吧？」



「……唔，是啊。」



因为刚比完立刻碰上西园的暴乱，害我完全忘了这件事，真是对不起汐。至少该趁着星原还在时问该怎么庆祝才对。



「你有什么想做的事吗？」



汐把手指放在下巴，思考起来。一秒，两秒过去，他想到什么似地抬起头。



「可以去你家吗？」



「咦？我家？可以是可以……」



去我家做什么呢？……啊，是要在我家庆祝吗？虽然我家不大，不过还塞得下汐和星原。这样的话，该选哪天呢？下次的假日吗？



「那就走吧。」



我正在脑中盘算，汐已经朝我家的方向前进了。



咦？现在去吗？



我追了上去，困惑地窥伺汐的表情。他似乎发现了我的疑问，看向我。



「我想向彩花打个招呼。你不是说过吗？我去你家的话，她会很高兴的。」



「啊——……我的确说过呢。」



好像是有点久之前的事了。虽然想不起什么时候说的，但是我确实有说过。可是……



「这个时间，那家伙在家吗……她有时会因为社团而比较晚回来。」



「啊，是这样吗？那还是改天吧。」



「不用啦。只是会比较晚而已。不过最晚也会在五点半前回来。是说真的只要这样就好了吗？可以做更奢侈的要求哦，比如请客之类的。」



「不用了。」



汐干脆地回答。该说拘谨呢？还是没有欲望？该不会是在跟我客气吧？



我一面感受着失落，回到自己家。



大门是锁着的，看样子彩花还没回来。我从书包中拿出钥匙，打开门。



「不过她应该快回家了，先在我房间等吧。」



「打扰了。」汐说完。也跟着我进门。



我们走上楼，来到我房间。由于西晒，房间里的空气很暖。我把书包放在地板上，松开领带。



「我去拿饮料。」



「嗯，谢谢。」



我下楼前往厨房。



我打开冰箱，拿出苹果汁。虽然也有麦茶，不过暑假汐来我家时，我通常都是准备这个。我把苹果汁倒在两只杯子里，回到自己房间。



「久等了。」



汐脱了西装外套，坐在我床上。没穿外套不会冷吗？我心想，不过对汐来说，这样也许比较舒服吧。他把脱下的外套仔细地摺好，放在被子上。



「谢谢。」



我把果汁放在桌上，汐拿起杯子，喝了起来。我坐在书桌前的滚轮椅上，看着喝果汁的汐。



感觉有点新鲜。



暑假时，汐几乎天天来我家，但这是第一次穿着制服来。白色的长袖衬衫，以及裙子。裙子下方的黑色丝袜。该怎么说呢，比起「朋友来我房间」，「有女生坐在我床上」的感觉更强烈，使我有点紧张。



呼，汐放下杯子。



一直盯着看，似乎会惹汐生气，我连忙移开视线。



「很久没来你房间了呢。」



「是啊……暑假之后就没来过了吧。」



「你房间几乎没变呢。顶多是多了一些小说。」



「是啊。因为是读书之秋，最近买了不少书。」



「你不再写小说了吗？」



汐歪着头发问，我带着苦笑搔着脸。



「有空的话是想写……不过最近忙着准备考试。」



「这样啊。如果有新作品，要给我看哦。我会说感想的。」



「下次说感想时请批评得温柔一点。」



没问题——汐点了点头。



我看了看时钟，快五点了。房间开始变暗，所以我开了灯。



彩花还没回来。



「是说，真的只要这样就好吗？」



「嗯？什么？」



「就是庆祝赢了的事。和彩花平常就能见面，你没有其他想做的事吗？」



「唔……有是有……」



汐有些难以启齿地说着。



「你就说说看吧。我也想帮你庆祝，所以不用客气。」



「那——」汐直视着我。



「抱抱。」



「咦？包包？」



「抱抱。」



「呃……是那个拥抱的抱抱吗？」



「嗯。」



原来如此，抱抱……



咦？抱抱？



「我和你……抱抱？」



「嗯。」



汐极为认真地回答。



——才怪，开玩笑的啦。



虽然我等着汐这么说，但他只是定定看着我。没有解释成开玩笑的余地。



「咦～……？抱、抱抱啊……」



我不知道该如何反应，只好蒙混过去似地抓头，眼神四处乱飘。明明是坐惯了的自家椅子，却有种坐不住的感觉。



虽然说在欧美，抱抱相当于打招呼，可是日本呢？在日本，抱抱是什么定位的行为呢？应该比牵手更亲密吧，然后不到接吻的程度。但如果问和朋友之间会不会抱抱，就有些疑问了。如果是感情很好的女性朋友，似乎常有抱来抱去的行为；但不是情侣的男女，或男性朋友之间，是不会那么做的。啊，虽然汐在日本出生长大，但他是混血儿，说不定是被父母影响，有不分性别拥抱朋友的习惯吧。如果是这样……不对，就算是那样，一般来说，会想和我抱抱吗？而且话说回来，汐提出这个要求，究竟有几分认真呢？



我正胡乱地想着这些——



「对不起。」



汐突然道歉。



「我让你为难了呢。」



他露出带着歉意的笑容。



我感受到内脏翻腾似的动摇。



不是「骗你的」或「开玩笑的」，而是「让你为难了」。



这样一来，就完全没办法蒙混过去了。



汐是真的想和我拥抱。而且不打算隐瞒他的心情。



「那，就来做吧。」



我脱口而出。



如果在这个时候退却，会留下无法修复的祸根。本能如此告诉我。



我有如被什么催促似地，走到汐身边坐下。承受两人份体重的床铺发出吱嘎的声音。肩膀与肩膀间的距离，大约有十公分。



汐坐在床上，将上半身转过来。两人的距离如此之近，近到能在灰色的眸子中见到我自己的身影。汐张开双手。



既然要求抱抱，也许该由我主动抱住他才对。



心脏剧烈跳动着，走到这一步，再也无法后退。既然如此，只能前进了。



我缓缓把身体靠过去。



就在这时，咚咚，门响了起来。



「！」



我睁大眼睛，身体猛地一弹站起。



「进来吧。」



我说完，门就被打开了。



「……啊，汐、汐姊，好久不见了。」



彩花从门后露脸。脸上带着紧张之色。她身上穿着制服，似乎刚回家。



「那个，因为我在门口看到鞋子，想说是不是你来了……」



彩花腼腆地解释着。虽然不是现在才开始，不过彩花和我说话时，明明那么泼辣，然而见到汐时，总是乖得像猫一样。



是说幸好她有先敲门。如果一声不响地开门进来……光是想像，我就冷汗直流。会重演之前那件事吧。



「我来叨扰了，彩花。」



汐淡定地与彩花打招呼。若无其事到彷佛不曾提过抱抱的要求似的。



我全身发软，在滚轮椅坐下。没有真实感。脑袋现在仍然很混乱。汐与彩花聊了起来，但是那些话，完全没有进入我耳中。汐的要求，令人难以置信。至于提出那种要求的原因……不用猜也知道。



那是我一直不想面对的部分。



虽然是理所当然的事，但是没有人会想与不喜欢的对象抱抱。



既然如此，也就是说——我无法把接下来的部分化为语言。



「那就，再见啰。」



就在我一个人烦闷不已时，两人已经说完话了。只见彩花心满意足地离开我房间。



门关上的瞬间，空气再次紧绷起来。



「咲马。」



「哦，嗯。」



我吞了吞口水。



汐起身，做出与彩花来之前同样的动作。



……啊，他站起来了。



我也起身，转动身体面对汐。



我还没有做好觉悟。也许因为中断过一次，有了思考的时间吧，比起刚才，我清楚地认识到自己的抵抗之意。不是因为厌恶，而是害怕抱过之后，会无法回头。预感告诉我，那么做的话，两人之间会产生决定性的变化。而那变化是好是坏，现在的我无法判断……不，是我想太多了吗？又不是接吻。没错，只是拥抱而已，没必要想太多。在其他国家，拥抱就和打招呼一样，就算我们做了也……



呐——汐不高兴地说：



「我手酸了。」



「啊，对不起……那就，打扰了……」



我朝汐走近，缓缓把身体贴在他身上。汐将张开的双臂环在我背部，为了使身体更加贴合似地，在手上使劲。



呜……



呜哇——！



我们真的抱在一起了！



好惊人。这种事……该怎么说呢，这么做时，大脑会分泌出某种不知名的荷尔蒙！这种幸福的感觉是怎么回事？



我不知该把自己的双手摆在哪里，只好轻轻放在汐的肩颈上。汐的身体很纤细，但是很坚硬，有很多肌肉。柔顺的发丝拂过脸上，使我觉得有点发痒。



汐更加用力抱紧我。我的大脑有如被拧的湿毛巾似地，滴滴答答地分泌不知名的荷尔蒙。有种大脑的构造会因此改变似的，或者正在做某些无法挽回的事的悖德感。



感受得到汐的心跳。速度相当快。是说，这样贴太紧了吧？不是问候程度的拥抱。一般会抱成这样吗？不行，我无法思考……



忽地，汐的膝盖，闯入我的双腿之间。



「咦？等」



……啊，不、不妙！这样子会——



「等，等一下、不行！」



我反射动作地想推开汐，可是汐不放开我。我因此失去平衡，向后倒在床上。与我紧贴着的汐也整个人压在我身上。肺脏受到压迫，使我发出「呜咕！」的呻吟声。



两人的样子，就好像我被汐推倒似的。



汐的双手撑在床上，自上而下地俯瞰着我。湿润的眸子，彷佛在期望着什么似的。



甜腻的香气拂过鼻腔。除了刚才喝的苹果汁的气味外，还有润丝精的香味，以及轻微的汗水味。但是除了那些，还有一种不知该不该以气味形容，直接刺激着比鼻腔更深处的脑干的什么。这种感觉……之前也有过。



在通往顶楼的楼梯接吻时，也有同样的气味。



女人味。



「等、等一下！」



我维持着被推倒的姿势求饶：



「怎、怎么这么突然……这样有点，太急了……」



「……咲马，你还记得吗？」



汐以冶艳的声音说着：



「佐原学弟……来我们班，找我出去的那个一年级生。」



有如把手伸进玩具箱翻搅似地，我在乱成一团的大脑中翻找记忆。



「是那个说要找你谈能井的事的……」



「其实，他不是来找我谈能井的事。」



我挣大眼睛。



「他是来向我告白的。」



扑通。心脏剧烈跳动了一下。



「我喜欢你。请和我交往。他这么说。是认识以前的我的佐原说的哦？我吓了一跳，所以拒绝了，但其实我很开心。真的……很开心。」



他的声音中带着热度。



「然后，我想起来了。」



「想起什么了？」我问。



汐露出略带自嘲的笑容。



「我啊，以前很受欢迎呢。」



……啊啊。



原来。我懂了。汐突然这么做的原因。



被学弟佐原告白，压倒性地胜过原本是竞争对手的能井，得到加害者的西园的低头道歉。再加上文化祭时演的茱丽叶倍受注目，不分男女，吸引了许多学生。如此这般地，汐得到了其他人的认同。但是汐得到的，不只那样而已。



还得到了自信。



汐正确地明白了自己的魅力。所以才会豁出去地做这样的事吧。很单纯的原因。想与看不见未来的现实战斗，自信是最好的武器。既然聪明又长得好看的汐得到自信，等于再也没有人能妨碍他了。



——太好了。



我有点想哭。那个坐在夜晚的长椅上哭泣的汐已经不在了。不再畏惧人们的好奇眼光，也不再因周遭的偏见或嘲讽而困惑。现在的汐，已经耀眼到没有人会觉得他可怜了。



可是……就算是那样，眼前这个情况，我又该怎么办呢？话说回来，汐究竟想做什么？难道想做比拥抱更进一步的事吗？比拥抱更进一步的事……不不不，开玩笑的吧？



虽然被推倒，可是我的双手是自由的。只要有那个意思，大可用力把汐推开。



我正想把双手举到胸口的位置——汐湿润的眸子中，出现些许的迷惘。视线也游移了起来。



我放松身上的力气。



「……我知道啦。」



如果我真心抵抗，汐说不定会失去好不容易得到的自信。这样不行。我不想见到汐被逼到无路可走的模样。所以，再安静一阵子吧。



我闭上眼睛，做好所有准备。



汐的气息与发丝，落在我脸上。



我更加用力地闭紧眼睛。



……



什么都没有发生。



我正如此心想，咚，胸口传来轻微的冲击。我小心翼翼地睁眼，见到漂亮的发旋。汐的额头正抵在我胸口。



「……对不起。」



汐不抬头地道歉。



「这种事，明明是不好的……」



话声中带着鼻音。



我不知道能对汐说什么，只好把右手放在他的后脑勺上。发丝很柔软，头形浑圆。他一定很认真保养头发吧。直到汐冷静下来为止，我都把手放在他头上。



过了一阵子，汐从我身上退开，躺在我身旁，一起看着天花板。头脑逐渐清醒后，随之而来的是虚脱感。



我们到底在做什么啊？



「……可以告诉我一件事吗？」



我看着天花板发问。



「你为什么会喜欢我呢？」



我从以前就很在意这个问题。虽然不到无论如何都想知道的程度，但如果想问，只有现在了。



「没什么大不了的理由。」



「所以是什么理由？」



汐翻身背对着我。



「……说出来很丢脸啦。」



「现在才这么说？」



想想几分钟前的事，也没什么了吧？我回想着刚才的事，连自己也难为情了起来。



「……真的，没有什么大不了的理由。而且……总之有很多事。」



「很多事？」



汐朝我这边翻身，以手指拨开脸颊上的发丝，认真地看着我。



「说来话长哦？」



「没问题。」



「……那我就说了。」



汐有如说睡前故事似地，缓缓说了起来。



回溯到十年前。



我一面听着汐的话，一面潜入记忆之海的深处。