雨持续地下着。



下在家家户户、田地、野地、山里——



这是花他们搬来这里的第七个夏天。



破纪录的集中性暴雨，已经多次侵袭这个地方。



原本这里就是个多雨之地。从日本海吸满大量湿气的空气流入，撞上山脉后开始下雨。于冬天时结冰，变成雪。大量的水气变成积雪保存在山里，等到初春时，雪融化成水滋润田地。夏天时，因为有山脉阻隔，所以不会有台风侵袭。稻谷结实累累，是屈指可数的著名产米地。这里具备了有利稻米生长的地形要素。



但每逢几年就会有一次，日本海的湿气略微多了点。若是在冬天会形成豪雪，让这地区变成陆上孤岛，陷入一片白色迷茫中。而若是在夏天，梅雨锋面便会滞留，造成天候不佳。



日照不足，也会让作物生长不良。



但是不只如此。因为缩小耕作面积的政策，很多农家将水田转种其他作物，但本来适合稻作的黏土质土壤，原本就容易有排水不良的情况。一旦下起集中性豪雨，排水道的水量会增加而满溢出来，将作物淹没。



结果就是那一年会歉收。



因为花的田地也是从休耕水田转作其他作物，因此遭逢这场灾难时，也无法幸免。



春季种植的蔬菜遇到的灾情可以用「毁灭性」来形容，因此花不得不特地去超市买菜。高涨的蔬菜花费当然让家计窘迫。



再加上集中性豪雨会引发土石流、山崩、地基流失，虽然自治团体也有指定出土石流危险地区，但要预测会出现的地点是极为困难的。一旦田地被掩埋，岂止是歉收而已。



这次的集中性豪雨，在村里也造成好几户的水田和农地被土石掩埋。



在雨势间歇的空档，左邻右舍共同将土石移除。



「听说前一天晚上有听到树根断掉的声音。」



「幸好没有连房子都被淹掉。」



「是因为休耕田的田埂崩塌，就任其荒废的缘故吧。」



土肥叔叔与堀田叔叔，彼此相视之后叹了口气。



被视为具有危险性的别处水田和农地，似乎就必须在原本的田埂打上桩，重新堆积石头做出堰堤。



集中性豪雨所影响的，不只是人类居住的地方。



即使在深山里，也造成了好几起大规模坍方。



雨频繁地进入森林，一个个仔细巡视。



仿佛被凶暴的怪物攻击过，无数的树木被扫倒。被可怕力量刨除般的悬崖状崩塌之处，伏流水像瀑布般从那里喷发，将表层腐叶土冲刷殆尽。好几处以前找到的美丽、富饶之地，也都变得惨不忍睹。



雨亲眼目睹为数众多的野生动物遗骸。他每次只要看到尸体，就会逐一用土将其掩埋。无论他怎么掩埋，尸体的数量还是很多，埋都埋不完。



这场豪雨给山里动植物所带来的影响是无法估量的。一旦被破坏，要想恢复旧观，得花上漫长到令人发昏的岁月。



在又一棵倒塌的树木间，雨发现随着鸟巢掉落在地的死去雏鸟。



「——」



雨不断盯着它瞧了好久。



他将死掉的雏鸟与自己重叠在一起。



花一直看着玄关。



最近雨都很晚才回来，话也越来越少。每次他回来，都让花感到震惊。他的脸上出现了与小孩不相称的精悍，似乎也突然长高了许多。



下着小雨的午后稍晚之际，日式屋里已经变得很暗了。



花默默地缝补狼布偶的破洞，回想起孩子天真无邪的时候。两人都是没抱着这个狼布偶就睡不着，因此她三番两次频繁地修补布偶。



但终究他们不再抱布偶了，不知何时，布偶被放在书桌的角落弃之不顾。



最近花的内心深处，常感到沉重的不安。那是从两年前，那场姊弟俩激烈的打斗之后开始的。以前她只是单纯地希望孩子能成长与自立，但是现在她不禁思考起完全相反的事。有一天，她也会像这个布偶一样功成身退吗？



她的目光回到玄关时，看到刚回来的雨。



「……雨！」



花彷若弹跳般瞬间站起。



全身湿透的雨，眼神锐利地走进家中。



「你都跑到哪里去了？」



飞奔到玄关的花一碰到雨的肩膀，大吃一惊。



他的肌肤像冰一样冷。



「你等一下，我现在去帮你弄热水。」



花正打算去浴室时，雨看着地板上的某一点在低语：



「老师——它脚不好，没办法行动。可能快死了。」



「——」



「以往老师所做的事，得有人来接替。」



那些话绝不是对花说的，仿佛是他在自言自语，自己在出声确认。



009



花似乎就要被不安压垮了。



她无法再忍受，突然神色严厉地看着他。



「……雨！不可以再去山里！」



说着，花就像要他听清楚似地，抓住他的肩头用力摇晃。



但雨似乎没听进去。无论花怎么摇他，都只有头发上的水滴落下。



虽然如此，花仍强硬地说道：



「听着，你才十岁！还是个小孩！就算狼的十岁已经算是大人，可是你——」



她自己说到哑口无言。



这孩子是狼。



远比人类更快长大。



这种事，她不是一开始就知道了？



外头的雨势变得更为猛烈。



水花飞溅般的沙沙声响彻玄关。



她请求般地紧握他的双手。



「……拜托，不要再去山里了，妈妈拜托你。」



「——」



雨似乎终于回过神来，抬头看着花。



耀眼的夕阳，射进放学后的体育馆里。



男生们正愉快地在玩二对二的篮球，草平以两手交互运球，等待对手的可乘之机。



雪站在体育馆的一角，漫不经心地看着。



这年春天，雪已经升上六年级，身高已经跟花差不多。体型也变了，她很清楚自己就快要不是小孩了。为了配合她的身材，花替她缝制新的洋装。深蓝色的布料与简单的剪裁，或许样式有点太成熟，但更衬托出雪的修长手脚。



控球的草平在后方运球做出假动作，敏捷地越过防守。这场比赛很明显地是由草平在主导。他一脸自信满满，正处于变声期，声音嘶哑低沉。



雪无精打采地移开目光，低下头。



她会这样是有理由的。方才她偶然听到女生们在说八卦。



「对了，你们知道吗？」



「什么事？」



「那是我听我爸妈在讲的事。」



「嗯。」



「听说草平的妈妈要结婚了。」



「咦？真的假的？」



「为什么？」



「他妈妈是美女啊。」



「那草平就有新爸爸了。」



「这样不是很好吗？」



「可是啊……」



「什么？」



「据说草平不知道这件事。」



「咦——？」



「为什么？」



「听好了，这是绝对不能说的秘密喔。」



——秘密。



为什么这么重大的事，却不让草平知道？那位看起来很严格的妈妈，是否有什么苦衷？雪无法想像。但更重要的是，为什么其他不相关的人，包括她自己在内，居然比当事人更早知道这种事？所谓秘密究竟是什么？



铿！



那声音让雪回过神来。



篮网摇晃着。草平投篮得分，露出生气蓬勃的笑容。



雪觉得坐立难安。



她背著书包，快步走出体育馆。



悠悠摇曳的树影，落在深夜的寝室里。



雨独自坐起上半身。



他缓缓地起身，安静地爬出蚊帐。



在轻轻地关上寝室拉门时，他突然停止动作回头看。



是蚊帐里花的睡脸。枕边就放着她读到一半的书。



雨看着花的脸好一会儿。



他走到玄关，一声不响地打开门。



夜光照在脚边。



雨在那里伫立，纹风不动。



他没有出去，但也没有折返，只是一直站在那里。



「——」



然后不知究竟过了多久。



天空开始慢慢变亮。



雨总算当场坐下，仰望着天空。



树影随风缓缓摇晃。



天亮了。



几小时后。



晨间广播传到没有任何人在的玄关。



「——今天县内开始被高气压笼罩，大体上是晴天，但预计锋面将延伸至日本海，因此从傍晚到夜间，天气又会转坏。」



准备好出门的雪走到玄关。



「好闷热喔——」



她拉着深蓝色洋装领口搧风，坐下来穿鞋。



此时，



「雪。」



「嗯？」



雪转过身一抬头，看到雨站在她前面。



从那次打架后，两姊弟彼此互不干涉地保持距离，如果没有特别的事，两人不会交谈。但他们并不是感情不好，反倒是尊重彼此立场、区分彼此生存空间的保持距离。



今天是雨主动找雪说话。



「你今天就待在家吧。」



「咦？」



「你陪着妈妈吧。」



雪站起身，看着雨。



「为什么？」



雨正要说什么时，花来到玄关。



「你会赶不上公车喔。」



「好——」



雪回头露出微笑回答后，对雨低语：



「你自己待在家陪她嘛。」



她对雨如此低语后，便轻快地晃动书包出门了。



「——」



雨目送雪离开，然后仰望天空。



微暖的风吹过周围。



花担心地看着雨的背影。



「——雨。」



「——」



就算花叫他，雨仍看着天空，没回答。



「——雨！」



雨被花的大声叫嚷吓了一跳，回过头。



「——」



花仍然表情严肃。



但——



之后就恢复了温柔的眼神。



「——进来吧。」



不平静的风，吹过绿油油的七月稻。



燕子掠过稻叶飞舞着。



教室里的窗帘被风吹得明显鼓起，云朵掩盖住阳光。



在上课中的雪敏感地留意到变化，看着外头。



好几层黑云，在地平线卷起漩涡。



那是暴风雨的前兆。



同一时间，花的家后院也吹起了风。



开着不管的广播，传出警戒消息：



「——停滞在日本海的锋面南下，县内的大气状态突然变得不稳定，因此预计之后局部地区，会伴随落雷出现豪大雨。预测降雨量，平地的部分地区每小时超过七十毫米，靠山区则大部分每小时超过一百毫米。」



花听到后，停下手边准备午餐的工作，快步走到后院，迅速收着随风飘扬的衣服。



雨像是要接替花一般走到厨房，看了看窗外的花。



广播沙沙的声音更进一步地报导：



「——气象局针对县内全区发布大雨洪水警报，呼吁大家对土石流灾害、山洪暴发、房屋淹水及损坏发出最高警戒。这是今天上午十一点所发出的警报；西北部，大雨、雷击、洪水警报。西南部——」



风变强了。



花让雨来帮忙一起做预防大雨的准备。



雨从仓库里搬出挡雨门，交给花。花将挡雨门逐一放上檐廊轨道上。



前院的香草，被风吹得东摇西晃。



走回仓库途中，雨突然停下脚步，缓缓抬头望向天空。



然后，



「啊……！」



花被强风一吹，失去平衡。



「——」



雨一直盯着她娇小的背影。



咚、咚、咚…………！



雨滴在柏油路上染出点点水渍。



啪、啪、啪、啪、啪…………！



也发出声音落在莲叶上。雨滴在叶片上陆续聚集成大水滴。



沙——————！



瞬间雨势变大了。



有只鹭鸶似乎是逃得太慢，飞过水闸门另一头。



天空完全被乌黑的雨云所笼罩。



日光灯毫无生气地，照在不安的孩子们身上。



每次一阵大风吹过，木造校舍就会吱嘎作响。



田边老师回到六年级教室，用力地将写在黑板上的「自习」两个字擦掉。



「因为就快要下集中性豪雨，所以下午停课。」



「哇！太好啦！」



孩子们瞬间陷入一阵骚动，田边老师慌忙制止：



「现在正在联系你们的父母来接你们回去，在此之前你们都去体育馆，按照不同地区集合等待。」



从低年级到高年级，所有孩子都背著书包来到走廊上。跟老师们的紧张气氛相反，孩子们闹哄哄地前往体育馆，仿佛对非常时期的忐忑不安很乐在其中，每个人都满脸笑容。



其中草平似乎像被遗忘般，独自待在教室里。



「——」



他仍坐在椅子上，默默地望向窗外。



猛烈的雨点敲打着花的家。



雨水瀑布般从屋顶落下。前院已经到处都积了水洼，庭院里的树木沙沙作响、摇摇晃晃。



虽然才刚过中午，但因为家里的挡雨门和玄关门都关上了，因此屋里像夜晚般昏暗。



电灯的光线微弱地照着大厅，花默默地在折叠洗好的衣物。



在餐桌旁，雨安静地坐在自己的座位。



两人都没说话。



从雨全身淋得湿透回家那天以来，花就很害怕雨会突然跑去哪里。她总是希望雨哪里都不要去，只要待在自己身边就好。



仿佛无言地接受这种期望，雨不再离家。他常待在花看得到的地方，每天只是看着窗外。



对花而言，看到雨这样她绝不会感到舒坦。她很清楚，她的期望是创建在雨牺牲了自己所找到的世界上。虽然她很清楚，但自己仍然无法克制地如此希望。



抱持着两种不同心情的花，就快要被撕裂了。



因此，她只能继续保持沉默。



——此时，



轰隆隆隆隆隆隆！



突然响起超大的落雷声，让整间屋子为之摇晃。



「——！」



花受到惊吓缩起身子。



下一个瞬间，电灯熄灭了。大厅陷入一片漆黑，只剩下外头从厨房窗户照进来的光。



「……停电了？」



花提心吊胆地仰头看着天花板，站起来摸索着朝断路器的方向走去，脚踢到折叠好的毛巾，毛巾倒了。



在大厅里只剩下雨。



在黑暗中，雨持续看着桌上的某一点。



眼睛因窗外的光反射而发亮。



远处雷声又响起。



仿佛那正是契机般，雨缓缓抬起头。



就像花了好长一段时间，终于看清楚了什么，他的目光炯炯有神。



然后——



在黑暗中，雨的声音轻轻响起。



「……我非去不可。」



他说。



梯田里的稻子在激烈的风雨中舞动。



从渠道满溢出来的水，流到农道的柏油路上。



花的田里除虫用的网子破了，随风飘扬。



快速流动的雨云中，飘现了乌帽子形状的铁塔轮廓，高空中的高压电线被风吹得猛烈弯曲。



「……我知道了，我现在就过去。」



花将黑色电话的听筒放回去，立刻走到地炉房间穿上雨衣。



「雨——我们一起去接雪。」



她在房里喊雨，但没听到回答。



「雨……？」



她拿着孩子们的雨衣回到厨房。



刚才一直都还在的雨不见了。



桌上只剩下马克杯。



「雨？你在哪里？雨？」



她也去看了一下大厅，雨果然不在。



接着——



喀啦。



她听到玄关门打开的声音。



「？」



花朝声音的方向望去。



雨水正被风咻地一声从门缝吹进来。



在门缝另一头，一瞬间看到雨的背影。



「……雨！」



花发出惊呼。



她跑到玄关后，使劲打开半开的拉门，冲了出去。



「雨！」



但几乎让人无法站立的风雨，打在花的全身。



「呜……！」



她稍微看见，雨在疯狂摇摆的草木另一头，被风吹得衣服鼓起的背影；他从容不迫地走在前往山里的路上。



「雨！」



花再次大叫后，不管前院已经淹水，不顾一切地跑过去。



现在还来得及把他带回来——



走下刚刚看到雨的小路，跑到家前面的道路。



但是——



「……？」



没看到雨。



「啊……？」



她回头朝村里的方向看，果然没有雨的踪影。



「咦……？」



花不知所措。



她感到非常不安，拚命寻找雨的踪迹。



「你在哪里？雨？……雨？」



然后她朝山的方向望去，惊讶到喘不过气来。



「………！」



咻——————！



强风发出非常可怕的呼啸声，淹水的柏油路反射出正疯狂摇摆的树影，无数折断的小树枝在风中飞舞，然后陆续失速般掉落地面。



雨——



雨的确是朝山里的方向走。



「……！」



花下定决心后，迎着强风跨步走出。



咻——————！



雨衣被风卷起，几乎让人窒息的强烈风雨袭击着花。



但尽管如此，她仍旧果敢地朝山里的通路一步步地爬上去。



为了把雨带回来。



即使在镇上的中心地区，也感受不到雨势有减弱的倾向。



打亮车灯的车辆溅起了水花。



来接小孩的家长开着车陆续抵达，小学的停车场停放了成排的家长车辆。



父母们将雨伞倾斜抵挡着疾风，朝校舍前进。



在体育馆里，父亲或母亲呼唤孩子名字的声音接连响起，每次被留下来的孩子都抬起头，发现不是在叫自己时，又沮丧地低下头。



一个又一个，有家长来接的孩子挨着父母一起回家了。



坐在寒冷体育馆地板上的雪，茫然地目送这片景象。



坐在雪旁边的信乃叹着气，垂下眼帘看低年级小孩玩着用手玩的游戏。



各自都觉得漫长等待的时间好难熬。



只有草平，一脸险恶地盯着入口看。



然后——



轰隆——————！



「啊！」



超大的雷声，让雪他们吓得缩起身子。



声音回响到体育馆的天花板，水银灯的光线微微晃动。



把浏海绑成冲天辫的低年级女生，不安地看着入口：



「我爸妈好慢喔——」



说完后握住平头小男生的手。信乃与雪也垂下眼帘。



于是草平突然开口：



「不用担心啦。」



他冷静地说道。



「可是——」



那名小男生不满地表达抗议，草平将身体朝他向前倾。



「再这样下去要是得住学校里，我们就来玩一整晚扑克牌吧。」



他说完后，露出调皮的笑容。



「扑克牌？我要玩！」绑着冲天辫的小女生表情为之一亮。



「我要玩我要玩！」平头小男生也被打动。两人直到刚刚还无精打采，现在恢复了笑容。



「哇，好像很有趣耶。」



信乃也附和草平，然后跟雪交换眼神。



小女生雀跃地仰头看雪：「好像在露营喔！」



草平确认了这情形，敏捷地站起身。



「我去教室拿扑克牌。」



「嗯。」



雪很信赖地目送草平离开。果然还是男生能像这样运用机智。



小男生以瞧不起似的口气问小女生：



「你会玩扑克牌吗？」



「我只会玩抽鬼牌。」



「笨——蛋。」



「喂，不可以吵架！」



信乃责备发生争执的低年级生。



此时——



「信乃——」



信乃的父亲来到体育馆。



「啊，爸爸你好慢，真是的——」



信乃嘟着嘴迎接父亲。跟刚刚大姊姊模样完全相反，充满信赖的撒娇声。



信乃的父亲穿着访客用拖鞋发出声响走来，然后双膝跪地搔着头。



「对不起对不起，因为外头风雨真的太大了。」



他跟女儿道歉，然后对雪露出温柔的微笑。



「我也一起送雪回去吧。」



他提议。



「咦？」



「对啊，雪，走吧。」



立着膝背起书包的信乃也对雪说道。



雪与信乃的父亲很熟。他虽然是木材老店的第三代接班人，但一向直爽，完全不装腔作势，对于没有父亲的雪，就像对女儿一样亲切。雪也不只三番两次在他们家那间大宅邸过夜。



「好了，快点。」



信乃催促她。



不过雪稍作考虑后，对信乃的父亲说：



「……真的很谢谢你，不过我想我妈妈应该已经在路上了。」



她报以笑容。



雪用余光看到低年级生正在玩着追逐游戏，她心想在他们被父母接走前，她必须照顾他们，还有，她也要等暂时回教室拿扑克牌的草平。先玩扑克牌杀时间，然后妈妈就会来了吧。



「你别客气啦。」



「就是啊——」



父女俩异口同声地要让雪改变心意。



虽然雪觉得很感激，但她看着信乃。「如果跟妈妈错过就麻烦了。」



信乃的爸爸露出笑容放弃劝说：



「你说得没错啊。那我们先走了。」



说完后他站起身，信乃在爸爸背后有些过意不去地轻轻挥手。



「掰掰。」



「掰掰。」



雪也轻轻挥手，目送他们离去。



那对父女在强风中紧抱住彼此，走出校舍。半途被突如其来的强风吹得雨伞开花也不管了，爸爸像在保护女儿般地抱住她，快步朝车子的方向走去。



之后，雪看着好几组亲子离开。



穿着运动服，看起来有些可怕的母亲，安慰孤单得哭出来的女儿站起来。牵着兄妹的手，就好像要出去野餐的温柔父亲。来接孙子的老夫妇笑容。



雪抱膝眺望着他们。



留在体育馆里的孩子，已经非常少了。



平头小男生滑进来似地回来，随手打开水壶的盖子后，直接对着嘴咕噜咕噜喝起来。



跟自己的妈妈相比，雪更担心草平。他说去拿扑克牌，已经过了几十分钟却还没回来。



「——草平还真慢耶。」



她自言自语地说着，下一瞬间她快速起身，往教室跑去。



「雪。」



那名小男生将水壶移开嘴出声喊她，但雪完全没留意到，就跑出了体育馆。



沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙……



雨下个不停。



雾慢慢地在山麓间飘散。



「雨——！」



走在以前曾走过的山白竹丛生的登山步道上，花呼唤着雨。



「雨，你在哪里！」



在以前到过的芦苇原呼喊。



「雨——！」



在以前去过的杉树根处大喊。



但是仍然没有回应。



雨不在。



在暴风雨中看起来就像另一个地方，跟平常完全不同。



花心中的不安，不断地扩大。



她一个人爬上杉树林。



四处的斜坡，都有雨水像瀑布般流下来。



「——你明明跟我说好不会再去山里的，可是——」



她的脚被绊到，膝盖跪了下来。



「可是却——」



尽管如此，花仍满身是泥地继续爬上登山步道。



「啊——！」



「会淋湿——！」



孩子们吵嚷着，一个接一个跳上停在体育馆旁的学校厢型车。穿着雨衣的田边老师尽管全身湿透，仍推着每个孩子的背上车。



雪才跑到教室去，接着田边老师就到体育馆来，叫留下来的孩子全都去坐学校的车，要送他们回家。



他送最后一个孩子上车，并上气不接下气地望着车内。



「这些是所有人吗？雪跟草平呢？」



绑着冲天辫的小女生，朝椅背探出身子。



「信乃的爸爸说要一起送她回家。」



「所以雪回去了？」



小女生摇摇头说不知道，因为她只看到那里为止。于是平头小男生接着说：



「他们都离开体育馆了。」他说出他看到的情况。



田边统合这两位孩子的说法，判断草平和雪回去了。



「是吗……我知道了！」



他用力关上滑动式车门，拜托学校职员之后锁学校的门窗后，坐进驾驶座。



田边驾驶的车子因水洼而左摇右晃，驶离了学校。



山毛榉丛林里大雾弥漫。



雨势变小了一点。



「呼……呼……呼……」



花气喘吁吁。



为了找雨，她已经在山里头走了超过两小时。在恶劣的天气下爬山，就是这么耗体力，所以只要山路稍有一点崎岖不平，就会让她上气不接下气。



「呼……呼……呼……哇！」



她脚下一滑。



噗通。



她回过神来，发现自己膝盖以下都泡在水洼中。雨滴落下造成无数涟漪。因为跌落过猛，连雨衣兜帽都滑落了，但花不理会，呻吟着匍匐地爬出水洼。每踏出一步就发出啾啾声，那是长雨靴里进水的声音。她觉得很不舒服，心想着要把水倒出来。



她在山毛榉的树根一屁股坐下，打算脱下长雨靴，但因为手滑无法使力，一直脱不下来，不过总算是脱下来了，露出来的赤脚被水泡得发胀。因为赶忙从家里冲出来，她连袜子或丝袜都没穿。她将长雨靴里的泥水倒出，重新穿上。光是这样就已经让她气喘吁吁。



就在花要伸手脱另一只长雨靴时，她留意到有动静。



喀沙……喀沙……



在烟雾弥漫的山毛榉林远处，似乎有人影。



「……雨！」



花弹跳般地站起身，毫不犹豫地追上去。在这种豪雨中，不可能会有健行者特地来走这名不见经传的登山道，所以那一定是雨。她偏离步道，踏进郁葱茂密的森林里，就算草丛绊住她也不在乎，仍旧追上前去。



「雨！」



喀沙。



虽然起雾使能见度变差，但那确实看起来像是雨。他走进树后面，似乎还没有留意到花。



「等一下……等一下！」



花拚命叫住他。但一直被树下的茂密杂草和小树阻挠，让她迟迟无法接近，不过找到雨让她很开心，更加快了脚步。因为距离缩小，所以人影的轮廓慢慢清楚。



「雨……！」



太好了。雨没事。



好了，回家吧。快点回去，我们去接雪。



然后——



啪哒！



花踩到一个水洼后，突然停下脚步。



「……！」



她慢慢将黏满落叶的长雨靴缩回去。



在雾中，慢慢从山毛榉树后出现的不是人。



是亚洲黑熊的成熊。



沙————————！



雨势突然增大。



花目瞪口呆，眼睛看着熊，小心翼翼地向后退。山毛榉的小树被她的背弹动，水滴唰的一声散开。她的背撞到树干，已经无处可退了，尽管如此，她仍不能移开视线。



亚洲黑熊缓缓地看着花这边，水滴从下腭滴落。



亚洲黑熊看起来比她想像中还要大，虽然她知道亚洲黑熊不如棕熊那么凶猛这种知识，但真的面对面，还是会两腿发软。



花吓到全身无法动弹，水滴沿着她的下巴滑落，她也只能紧盯着亚洲黑熊。



这是花第一次看到活生生的亚洲黑熊。



刚搬来这里时，镇公所的职员曾警告过她，山里之所以出现许多空屋，是因为这几年熊、野猪和猴子会跑到村庄来破坏田地，也难保哪天花一家会被熊攻击。



实际上也常听说有熊下山到村庄，侵入民家的事件，也有不少人遭到熊袭而受重伤。攻击人的熊和野猪，原则上会被城镇的鸟兽灾害防治课射杀。因为堀田叔叔是这个防治课的特约猎人，所以花看过好几次尸体。堀田叔叔曾笑着对她说：看到熊就立刻跟他联系，他会马上带枪过来帮忙。



不过这七年来，花未曾遇过活生生的熊，连田地都不曾被动物破坏过。或许有部分是出于雪和雨具有狼的气味，因此其他动物不会靠近。但花感觉到应该不只是那样。根本就是熊在留心不要入侵他们家的生活圈吧。



以前在有人频繁出入活动的山区，熊与人之间会很有默契地画分栖息地，所以彼此很少会相遇。这是她从韭崎那里听来的。如果与此同理的潜规则在花的山居生活偶然形成了，不会遇到熊也很合理。



可是现在情况不同。



是花侵入了熊的生活圈。



为了平常绝不可能在意的理由。



如果有什么万一，也只能认了——



亚洲黑熊持续看着花。



或许只经过了数秒钟。



但花却觉得那一瞬间有几十分钟，甚至几个钟头。



「——」



就在此时，



沙————————……



雨势迅速趋缓。



「呜——」



她听到声响。



一回神，熊往旁边一看，有两头幼熊从草丛里跳出来。



「……！」



花愕然地听着幼熊发出叫声。



其中一只幼熊往花的方向瞥了一眼，但兴味索然地往深处走去。然后另一只幼熊将鼻尖凑近成熊，催促似地「呜」地叫了一声。



虽然亚洲黑熊仍似乎处于警戒状态，但没多久就像被幼熊呼唤般，缓缓消失在雾中。



——是母熊。



花思忖着：没错，那一定是母熊。



搞不好是在大雨中和孩子走散，所以在寻找。然后很幸运地又相遇了。



相较之下，她自己又是如何？



她在这种地方做什么？



「…………雨。」



她发出低喃，然后一瞬间全身气力尽失。



顺着原本靠着的山毛榉树干滑下，直接跌坐下来。



「…………雨…………你在哪里？」



花一时之间无法动弹。



已经接近傍晚时分。



外头的蓝光反射在桌面上。