1



这里确实是百龟山的半山腰没错。两人沿着摇摇晃晃的漫长山路奔驰，好不容易才抵达此处。



鸣人及露同时停下脚步。



山路被震断了。



一座陡峭的断崖绝壁出现在两人面前。



「这、这是怎么搞的啊……」



「鸣人！」趴在悬崖边缘，低头俯看下方的露大声喊叫：「山脚下好像有什么东西！有东西将整座山背在背上往前走！」



鸣人完全无法理解这到底是怎么一回事。他探头自摇晃的悬崖边缘往下俯瞰，发现地表位在离他们大约五十公尺左右的下方。



总而言之，必须赶紧想办法离开这座山头才行。



于是他用绳索穿过苦无的握环，再将另一端紧紧绑在摇摇晃晃的树干上面。



「露，我们走！」



鸣人攀着绳索爬下悬崖。



露紧跟在后。



「！」



抓住绳索倒吊在半空中的两人目击到——既像鳄鱼、也像鹰鹫、亦像牛、又像狮子、还像麒麟——三只浑身都如同雪花一样白的怪物，将百龟山扛在背上……



「我曾在书上看过！」露大叫：「这就是存在于西之国，名叫象的动物！」



这三头巨大白象背着百龟山，一边引发轰隆地震声响，一边缓缓跨步前行。



它们组成了三角形的阵形。



仔细察看，三头白象都没有眼睛。



鸣人倒抽了一口气。「这就是愚公移山吗……」



「鸣人！它们的确朝着村里那边推进！」



回过神来的鸣人顺着绳索降落至地面上。



露也立刻飞跃下来。



「这三头象都没有眼睛……」



「露，你先回村里协助众人赶紧避难！」



「我……我们根本就阻止不了这群怪物嘛……」茫然若失的露轻声嘀咕着说道：「明明没有眼睛，它们为何还能知道村里的所在位置呢……？」



「露，你振作一点！」鸣人抓住露的肩头使劲摇晃。「现在用不着理会那些问题！重点在于它们确实正逐渐逼近我们的村里啊！」



「可是、可是……」露的双眼涌出了眼泪。「这种怪物……我们根本就对付不了……」



「别轻易放弃！」



啪！



鸣人赏了露一记耳光。



露双眼猛眨不停。



「我们的任务失败了。」



「……」



「我们没能带莲华回村里复命。」鸣人咬牙切齿地说道：「对不起啊，露……我违背了承诺，没能保护好莲华。」



露摇了摇头。



「先前你曾问我『忍者』是什么对吧？虽然当时我不晓得该怎么回答才好，不过现在我就回答得出来。」



露等着鸣人继续说下去。



「所谓的忍者，果然还是指能够忍受一切之人。」语毕，鸣人咧嘴一笑。「第二代里长大人用那个道理教导我老爸，而这道理则在如今这一瞬间传承给我。」



「能够忍受一切之人……」



「我没能完成任务，也没能实现答应你的承诺。尽管如此，我们还是非得咬紧牙关忍受一切不可。因为，连自己的事情都撑不过去的家伙，势必保护不了村里的众人。没错吧？」



露抬起噙着泪水的双眼。



「莲华曾说接下来我将会受到考验。开什么玩笑，我岂能被这点小事给打败……守护村里，这就是所有任务的最终目的；而守护村里，也必定要排在所有承诺之前。现在必须将自己的事情摆到后面再说。正因为这样，我们忍者才会被称作能够忍受一切之人。代代相传的道理，自然有其能够确实被传承下去的理由啊！」



「……嗯。」



「平常那个凶巴巴的露究竟跑到哪里去了咧？我可不记得自己曾经喜欢上这么软弱的女孩唷。」



鸣人话一出口，露边哭边笑了出来。



「很好，这才是我所熟悉的露……不管什么时候，拉面汤汁就是要趁热才能喝到最棒的风味啊。」



「鸣人你打算怎么办呢？」



「我要设法阻止这群怪物。」



「知道了。」



于是，鸣人及露在此兵分两路。



2



鸣人一边聆听着撼动大地的巨象脚步声，一边咬破自己的拇指，用鲜血在左右两边的脸颊各划上三条横线。



接着举起手掌贴向大地。



「通灵术！」



伴随一阵白烟「啵咚」地现出身影的是——



「喂，鸣人！你到底对我们家阿寅干了什么好事啊你！」



「好了啦，孩子的妈，别把事情讲得那么严重啦。阿寅不也说是他自己太过大意才受伤的吗？」



「孩子的爸你给我闭嘴！」



「※魅麒哥！」鸣人露出上扬视线仰望着坐在自己头上的这对老鼠夫妻。「※魅尼姐！」



「我们已经从阿寅那边听说了整件事情的梗概。」魅麒一边环视着逐渐逼近的白象，一边开口说道：「哦，是黑船是黑船耶！」



「喂，鸣人！」魅尼大声嚷嚷：「阿寅现在还躺在床上发出难受的呻吟声耶！」



「这还真是身形有够庞大的怪物呢……背着山头往前走。这就是传闻中存在于西方的沙罗双树吗……」



「魅尼姐，等收拾掉这群怪物后，我一定会去探望阿寅哥啦。」鸣人说道：「但现在还请你务必助我一臂之力啊！」



「用不着把女人讲的话放在心上。」魅麒出面解围。「这女人明明看着阿寅从小看到大，却只顾着溺爱他。真要追根究柢的话，阿寅那小鬼之所以会变成一个那么无聊的江湖中人，还不都是拜这个女人所赐。」



「千万不可……千万不可以小看女人啊！」魅尼霍然睁大双眼。「我是因为很关心很关心阿寅，才会……」



「放心吧，鸣人。阿寅才不会因为那点小伤就挂点。」



「感激不尽啊，魅麒哥。」鸣人不断鞠躬道谢。「魅尼姐……下次我会带你最爱吃的起司去登门拜访……就请你帮帮我吧！」



「啧，瞧你又在那边讲些小家子气的话了。」魅尼的眼神撇向那群白象。「不过呢，既然西方的沙罗双树是象，那么鸣人，你召唤我们出来就是个明智的决定喔。」



「自古以来，象最怕的不就是老鼠吗？因我们会咬它们的鼻子。」魅麒接着说道：「但这是怎么回事呢？既然叫做沙罗双树，应该就是指生长于极乐世界的大树才对吧？应该是两棵大树成对双生才对啊，但眼前却有三头象耶。」



「少在那边讲些无关紧要的事。连鸣人都已经切换成火力全开的仙人模式啰。」魅尼说道：「我们就快快搞定它们，快快闪人回家休息吧。」



「万事拜托了。」鸣人说道：「两位封天鼠仙人。」



如今鸣人的耳朵已经变尖、门牙变长，甚至还长出了一条长长的尾巴。



抬着百龟山的象们「轰！」、「轰！」地践踏大地。



将仙人夫妻摆在头顶的鸣人，不闪不避地正面迎战这群怪物。



3



露一边飞跃于树枝之间，同时也有许多事情在心里不断盘旋交织。鸣人的事、莲华的事、二鹤的事、村里的事——



因为心事重重的缘故，导致她慢了一拍才察觉到敌人的气息。



当右肩感受到冲击而回头察看之际，赫见正后方竟出现了一张打开血盆大口的脸庞。



「！」



露失去平衡，笔直往地面坠落。



「斩首螽蟖！」



在听见这阵声音之际，露的身体已被三名忍者连抱带搂地紧紧架住。



纵使想召唤迦楼罗现身解围，手脚也完全动弹不得，根本无法结印。



左右双肩同时感受到一阵剧痛。



她知道自己被咬了。



紧抓着右脚的家伙，如今正咧嘴露出尖锐的利牙。



此时，似乎有东西掠过露的双颊，她立刻感到双肩突然变轻。



露抡起重获自由的双手，痛扁抓着她脚不放的家伙，再祭出浑身力道将他整个人踢飞出去。



「可恶！」



霍然回头一看，方才咬伤自己肩头的两名忍者，均已呈现出额头被苦无刺透的死亡状态。



「好久不见了，露。」



露的视线转向声音来源。



只见有好几道漆黑人影伫立在一棵大树上。



其中一人翩然从天而降。



露提高警觉，不过对方却主动取下面罩，露出自己的庐山真面目。



「无影大人！」



穿着一身黑色忍装的柳生无影，踩着从容步伐走近露身边。



「露，倏是否掌握到什么线索了呢？」



露瞄了倒地不起的混国忍者们一眼之后，这才重新转头面向柳生无影。「禁术愚公移山已经发动了。」



「这我知道。」



「除此之外就一无所知……」露压低视线，莲华的面容顿时浮现眼前。「连我们也……摸不着头绪……」



「倏跟此事有所关联吗？」



露答不出来。



「我在忽之里发现了一个奇特的咒印。那是一个宛如罗盘的鲜红图纹。」



「！」



「而且更诡异的是，任何人都无法接近那个咒印。我们认为那个咒印扮演着引导愚公移山走向的角色。假使我们的推测无误，就代表那个罗盘图纹也存在于倏的境内某处，才会导致百龟山现在一路朝向倏前进，你是否知道什么相关情报呢？」



露紧咬嘴唇，不发一语。



「罢了。」柳生无影叹了口气。「根据我们的调查，幸好这门禁术乃是一对一的契约。一次契约仅能针对单一地点展开攻击，所以百龟山这次应该是不会转往忽才对。但既然愚公移山之术已经声明完成，那么今后的忍界势力图将会产生大幅变动。」



「忽……忽有何打算……？」



「倘若邻国拥有那么可怕的兵器，忽自然别无选择。」



「不可以！」露放声大喊：「要是那样做的话，世界……整个世界将会陷入无法挽回的局面啊！」



「这我也很清楚。」



「……」



「到最后，军备扩张的竞争大概会恶化到人类再也控制不了的状况吧。然而……」柳生无影说道：「这就是政治啊。」



「怎么会……！」



「自从太古以来，文明总是在大河沿岸成长茁壮。你知道原因何在吗？」



「因为需要大量水分，人才能种出稻米。」



「嗯。」柳生无影点了点头。「稻作解决了人类吃的问题、许多人从『生产粮食』这件事上获得解放。获得解放的这些人，则转而从事五花八门的不同职业维生。例如木匠、铁匠、消防员……以及军人。」



「……」



「小小聚落出现了以战斗为职业的人们，军人够强悍的村里，发言权也会跟着变大。只要居住在河边一天，就非得为了预防洪灾而进行治水工程不可。但只由单一村里进行治水工程也没用。下游村里纵使搭建再多堤防，一旦上游村里的河段发洪，就势必跟着遭殃。治水必须由居住在河边的所有村里一起同心协力来完成才行。但对各个村里而言，当然都希望自己所属的村里能够负担愈少事情愈好……交涉因此应运而生。」



「无影大人想要表达的意思……我可以理解。」露说道：「为了减轻自己村里负担的交涉……就是政治对不对？」



「没错。而交涉时最有效的王牌就是武力。」



露紧握双拳。



「换句话说呢，露。」柳生无影说道：「所谓的军备扩张，早在人类文明诞生的那一刻起，就已经避无可避地揭开序幕了。」



「话虽如此……」露的声音略带颤抖。「话虽如此……但是就这样随波逐流，真的好吗？」



「这也是无可奈何的趋势啊。」



「怎么可能无可奈何！」



见露面露愤怒神情，柳生无影微微眯起双眼。



「我也好、他也罢……」鸣人、鸣人、鸣人……「我们都绝不会放弃。照理说应该还有其他选择才对。至于是什么样的选择，虽然我们也不晓得……但要是不去寻找，那就真的到此为止了！」



「年轻气盛啊……」



「或许是吧。但是……但是答案……」露竖起拇指抵住自己的胸口。「我早就了然于胸了啊！」



4



「仙法•黑死无双！」



仙人夫妻同声呐喊，无数只老鼠立刻自地底下破土而出。



这群老鼠一起缠上三头白象，开始啃咬它们的身体。



在最前头的白象挥动长鼻，发出前所未闻的咆哮，并霍然抬起后脚。



百龟山顿时为之倾斜。



「很好，成功逼它们停下脚步啰！」魅麒大喊：「鸣人，给它们一点颜色瞧瞧！」



「仙法•彗星丸！」



出现在鸣人手上的彗星丸，体积起码超过流星丸百倍以上。一边「霹哩霹哩」地绽放着蓝白色电光，一边宛如龙卷风似地不断盘旋。



鸣人猛然祭出彗星丸轰向最前头的白象腹部。



白象发出一声惨叫，「啵」地化作烟雾消散无踪。



百龟山的一角夹带着轰隆巨响掉回地上。



一阵仿佛沙尘暴的漫天灰尘遮掩了鸣人的视线。



「喂，鸣人！」魅尼的拳头落在鸣人头上。「你在休息个什么劲啊！旁边还有两头白象耶！」



「别这么说啦，孩子的妈！就算是发动仙人模式，彗星丸也是相当耗费查克拉的招式啊！」



「还没完咧！」



鸣人接着运出第二发彗星丸。



体内的查克拉一下子大减，令他瞬间感到头昏眼花。



「你还好吧？」魅麒问道：「这玩意儿要是连打三发，你的身体铁定会吃不消啊！」



「呜喔喔喔喔！」



鸣人纵身扑向后方白象，高举彗星丸往其头部猛然一轰。



白象再度烟消雾散，它所支撑的百龟山另一角也应声落地。



第三发的彗星丸，早已在鸣人的掌心逐渐成形。



「鸣人，这太乱来了！」魅麒又叫又跳地说道：「如果接连祭出三发彗星丸，你很有可能会害死自己耶！」



「现在也顾不了那么多了！」鸣人气沉丹田。「我绝对要设法守护倏之里！」



「上吧，鸣人！」魅尼放声大吼：「我会负责帮你收尸，你用不着担心！」



随着手上光球逐渐变大，体内的力量也不断流失。



「嘿嘿嘿……看样子真的就像魅麒哥所说一样呢。」鸣人定睛凝视最后一头白象。「这是最后一发了……」



豁尽全力的鸣人双脚往地上一踏，朝著白象直冲而去。



「喝呀啊啊啊啊！」



白象挥动长鼻，鸣人则往上跳跃闪过这一击。



「怪物，给我消失吧！」



以彗星丸攻击白象下腭，第三头怪物也随即化作烟雾消散。



「干得好，鸣人！」



魅尼的声音听起来显得格外遥远。



留下一阵「轰隆」的地鸣声之后，百龟山倏然静止不动。



鸣人则直接摔回地面上。



视线模糊不清。



查克拉几乎已经完全用尽。



「成功了……」



「西方的沙罗双树其实也没什么了不起嘛。」魅麒说道。



「喂，鸣人。」魅尼接着开口：「可别忘记你答应过的起司喔。」



「嘿嘿……嘿嘿嘿。」



鸣人这么一笑，仙人夫妻也忍不住跟着笑了出来。



呈大字形仰躺在地上的鸣人，看见即将西沉的太阳映入眼中。



鸟儿们喧闹不已。



背部所感受到的大地温度、逐渐平息的漫天尘沙，自己的心跳声——



轰、轰、轰、轰、轰……



「！」



鸣人仿佛被泼了一盆冷水似的，觉得有股恶寒沿着脊梁往上直窜。



大地开始晃动。



轰、轰、轰、轰、轰……



心跳速度加快。



轰、轰、轰、轰、轰……