1



率先采取行动的一方是鸣人。



他起手砸下烟雾弹，一团浓烟立刻笼罩住莲华。



纵身跳开的鸣人顺势对准浓烟射出苦无。



有命中目标的手感！



但在烟雾散开后所留下的，却只是一根刺着苦无的木头——



「鸣人，上面！」



听见露的喊叫而抬头一看，赫见背对着太阳的莲华身影已经逼近眼前。



鸣人连忙沿着地面翻滚，避开了莲华的苦无攻击。他边翻滚边结印。



「分身术！」



在一阵宛如空气爆裂的声音响起之后，紧接着出现了两、三个鸣人的分身。



「莲华！」鸣人们的怒吼声响彻现场。「我就算来硬的，也一定要把你拖回村里去！」



莲华接二连三地劈倒迎面袭来的鸣人分身。每打倒一个，分身就「啵」地烟消雾散。



「莲华，对不起！」



虽被露使出浑身解数重重打飞出去，但这次却轮到莲华的身体宛如海市蜃楼一般，摇摇晃晃地悄然消失不见。



「露。」莲华的声音传入耳中。「冷静一点，相信你应该能够理解我所说的话才对。」



「我懂你所表达的意思！」露大叫：「但我的内心却感到相当不安啊！」



「太可惜了……」



莲华的幻影伫立在露背后，露还来不及转身便被击倒在地。



「呜喔喔喔！」三个鸣人的分身紧握苦无直冲而来。「莲华！」



「水乃月！」



莲华的身体微微摇晃。



接着一边留下残影，一边飞快地除掉鸣人的众多分身。



「露，快施展花术！」鸣人喊道。



对这声呐喊作出回应的露马上结印。「风遁•缭乱百花！」



露对着手掌轻轻吹了口气，只见浮现于掌心的樱花花瓣立即随风飞舞，为战场染上一层淡淡的桃红色。



鸣人虽以苦无刺向莲华，但莲华再次如同倒映于水面上的月影一般悄然消失。



然而，在翩然飞舞的樱花花瓣之中，却只有一个地方的花瓣呈现静止状态。



「就是那里！」鸣人猛蹴地面直扑而去。「风遁•流星丸！」



被震飞的莲华身体重重地撞上一棵大树。



在花雨及漫天飞扬的尘沙当中，鸣人的所有分身同时消失不见。



莲华缓缓起身。



「这样你还敢说我赢不了你吗？」



「一点也没错。」莲华用手擦掉嘴角的鲜血。「你赢不过我。」



「你这家伙还死鸭子嘴硬……」



「我的意思并不是说我比你还厉害。」



「……？」



「你觉得为何咒印会附着在你身上呢？」



鸣人微眯双眼。



「答案是因为你的体内也有混沌。」莲华说道：「无论是什么东西将咒印刻划在你身上，你在那玩意儿身上应该都感受不到你所熟知的查克拉才对。」



鸣人回想起那一晚发生的事。



的确，他在那只巨大蜈蚣身上完全感受不到任何查克拉。假使能感受到查克拉，他绝不会突然遭到背后偷袭——



「若把你们的查克拉比喻为阳，那我们所获得得查克拉就是阴。在我房间的那幅咒印则类似一座隧道。只要侦测到一定程度的阴性查克拉，某种物体就会自咒印现身吞噬阴性查克拉的持有者。」



「是你布下了那个术式吗？」



「没错。」



「为什么啊……你到底是为了什么目的而做出那种举动！」



「是为了让人继承混沌之心。」



「……！」



「加入我们吧，鸣人。混之里想必会很欢迎你的到来。」



「阴性查克拉……」露向前踏出一步。「那跟梯子有关系吗？」



「哦，你们已经了解到这种程度了啊。」



鸣人与露互看对方一眼。



「全新炼成的阶梯，能够增强人体的阴性查克拉。」



「莲华……这么说来，你也服用了阶梯……」



「我已经不再需要借助它的效果。阶梯只是入口，用来寻找新查克拉的入口罢了。」



「可恶……这一切都令我完全摸不着头绪。」



莲华及露的目光同时移至鸣人身上。



「不过，我却也搞懂了一件事情。」鸣人紧握双拳。「你现在在做的事……就跟赛跑跑最后一名的家伙，突然改变方向，调头往回跑的举动没啥两样。」



莲华不发一语。



「因为知道按规矩跑绝对跑不赢，因此才调头往跟大家相反的方向跑，然后还想宣称其实是自己跑的方向才正确对不对？」



莲华微微眯起双眼。



「开什么玩笑，打死我也不会投靠你们那个阵营！」鸣人说道：「本大爷呢，会堂堂正正地往前奔驰，靠实力拿下第一名啦！」



「看来双方意见南辕北辙呢。」



「看样子对你浪费再多唇舌果然也没什么意义了啊。」



鸣人及露同时凝神注视着莲华。



现场气氛的胶着感也逐渐提升。



打从六岁开始，他们三人就一起修练忍术。往日的美好时光一幕幕自鸣人眼前飞掠而过。在第二次忍界大战时，他们也组成三人小队并肩作战。他甚至还被莲华救了好几次。



修行结束后，由秋老师请客的一叶拉面……三人跷掉修行课程，一同跑到河边游泳……那次偷窥露换泳装，还差点被打个半死呢……而莲华明明也有一起偷看，却没遭到半点责骂……不仅如此，露这家伙居然还羞红了双颊……可恶！而且还开心地表现出忸忸怩怩的模样……在得知露喜欢莲华的那一天，我真的伤心到泪流不止啊……而莲华狠心甩掉露之时，我更是整个人火冒三丈……



话说回来，这个状况跟当时还真是有点类似呢——



「令人不禁回想起那个时候啊。」说出这句话的人是莲华。



「嗯……」鸣人咧嘴一笑。「当时我们并未分出胜负啊。」



「真要动手的话，就先作好心理准备吧。」露说道：「因为我的鸡最爱吃蜈蚣了啊。」



莲华的视线由鸣人身上转移至露身上。



鸣人凝神观注着莲华的一举一动。



置身鸣人视野边缘的露则对他点了点头。



三人均知道决战时刻已经来临。



各自往后跳开后，三人都顺势咬破自己的手指，于着地同时祭出鲜血契印轰向大地。



亥！



戌！



酉！



申！



未！



「通灵术！」



三人的呐喊声相互叠合。



2



缟趁乱跑出村里。



她站在山丘顶端抬头仰望，只见山祇及俱利伽罗龙王在天空迸射出阵阵火花。



大刀与大刀互相交击的巨响回荡于山谷之间。



而在下面一点的半空中，则可看见站在葫芦上的二鹤，以及乘坐着漆黑云朵的橡一片刀光剑影。



葫芦与黑云来回飞窜，正面冲撞之后，又如同爆裂似地拉开间距。



山祇一出手袭击橡，俱利伽罗龙王马上挺身挡下攻势。



原以为俱利伽罗龙王要将葫芦剖成两半了，却又被山祇由下方狠狠撞飞。



四把大小不一的兵刃，纵横无尽地划破天际。



俱利伽罗龙王所行经的地方，势必留下数条黑线。



而每当山祇的刀刃前端划出弧状轨迹，一道白色条纹就会跟着快速掠过天际。



「……？」



突然觉得好像有人在呼唤自己的缟，忍不住回头观看。



只见朦胧不清的百龟山坐落于远方。



她目不转睛地凝神注视，发现在离翠绿山顶下面一点的位置，突然喷出一团雪白云彩。看起来就跟百龟山「呼」地吐出一大口烟圈没啥两样。



「怎么回事啊……？」



缟定睛观察。



不料当云彩扩大至一定程度后，便动也不动地就此盘踞在百龟山山腹地带。



侧头感到不解的缟，正准备转眼继续观注二鹤的战况之时，「咚」的一阵强烈冲击波已经掩面而至。



「！」



紧接着又有两道冲击波，宛如声音间隔数秒才传入耳中的烟火一般，猛然击中缟。



3



二鹤一边以眼角余光观看山祇及俱利伽罗龙王短兵相接的情形，一边操纵葫芦火速冲向橡。



乘坐黑云的橡则挥剑拨开二鹤的大刀攻势。



这究竟是第几刀了呢？二鹤一边调整葫芦的飞行方向，一边将大刀高举于头顶。再这样下去根本没完没了！



葫芦与黑云正面冲撞、擦身而过、又宛如受到磁铁吸引一样，互相瞄准对方疾飞而去。



「哈哈哈！」橡巧妙地控制黑云，逐渐逼近葫芦。「我完全没想到居然能这样与你展开一场刀剑交锋呢！」



「哼！」二鹤举起大刀劈向对手的剑尖。「还没完咧！」



双方持续上演一进一退的攻防战。



就在这样没完没了地互相交击，经过了一段仿佛永无止境的时间之后，突然有一阵冲击波袭向二鹤。



「哦，看来似乎是有人动用了通灵术呢。」



边说边望向西边天际的橡，露出了稍纵即逝的一丝空档。



二鹤立刻结印。「山荒针！」



数不清的利针自葫芦口飞射而出，刺穿了橡所乘坐的黑云。



黑云边打转边往地表坠落。俱利伽罗龙王则伴随着爆炸声响烟消雾散。



「成功了吗？」



二鹤将大刀横举胸前，操纵葫芦急速下降。



追上黑云，见到胸口插着好几根针的橡映入眼中，二鹤立刻横向挥动大刀。



橡依旧紧闭双眼。



「受死吧！」



但二鹤放声怒吼的同时，他的背部却也跟着遭到砍伤。



「！」



「二鹤，你忘记了对不对？」橡霍然睁开双眼，面露得意笑容。「蜈蚣总是夫妻一起展开行动啊。」



二鹤一把抓住附着在背上的巨大蜈蚣，使劲将它的身子撕成两半。



化作烟雾的山祇立刻被吸回葫芦之中。



西边则再度传来两股冲击波。



聆听着远方巨响的二鹤及橡，就这么边扭打边朝地面坠落。



4



树上的鸟儿们一起振翅飞离，小动物们则是争先恐后地四处逃窜。



被强大冲击波扫倒的杂草，全都呈现出紧贴着地面的状态。



在爆风吹散白烟之后，只见一只高耸冲天的怪鸟现出身影。



一旦张开双翼，宽度至少可达二十公尺以上。怪鸟先是一度往上伸直扬起七彩尾羽，接着宛如烟火一般任由尾羽长长地落在地面上。喙子就像巨镰一样锐利。



「迦楼罗，领教！」



露凛然伫立在仿佛火焰般直挺昂扬的鸡冠前面。



「您好，露大人。」怪鸟•迦楼罗开口说道：「您依旧是那么的美艳动人呢。」



「谢谢你，迦楼罗。」



随后又有两股冲击波接连撼动了百龟山的天地。



在不断窜升的白烟当中显现的黑影，高大到足以令人误以为是一座直达天际的巨塔。



「喂，莲华。你这臭小子是什么意思啊你？」这是一阵宛如自地底深渊响起的声音。「我可不是你的部下喔。」



「抱歉，蜈蚣丸。」莲华的身影出现在那只蜈蚣怪物头上。「然而，这一切都是为了让这个世界重返混沌状态啊。」



「你在讲什么梦话啊你？」蜈蚣丸说道：「区区人类有可能了解真正的混沌究竟为何才怪。小心我吃了你喔，臭小子。」



蜈蚣怪物的体积比起迦楼罗有过之而无不及。在一节一节的暗红色躯体上，长满了无数只宛如利剑一般的橘色肢足。自巨大下腭的毒螯不断滴落的唾液，则一棵接一棵地溶解掉百龟山上的群树。



「别这么说啦，蜈蚣丸。」莲华一边瞪视著白烟，一边开口对蜈蚣怪物说道：「人类其实也是有在努力试着了解啊。」



当这阵白烟缓缓被风吹散后，最后一道形影才缓缓现身。



「压轴登场啦！」鸣人的声音响起。「你可得帅气地展现出侠义风范给他们见识一下喔！」



「既然对方都主动找碴了。」黑影发出了一阵清晰嘹亮的嗓声：「若是按照老规矩来办的话，我早已打算省下这不值钱的面子啰。但是呢，我跟你们也还有旧帐未清，那就姑且卖点面子给你们吧。」



现出身影的，是个子比先前两只矮小了一些，不过眼神一样锐利的黑鼠。※是一只将帽子斜戴于头上，肚子上还缠着腹带的老鼠怪物。



「唷！寅哥！」鸣人在这只老鼠怪物头上大叫。「帅呆了啊——！」



「看过来看过来！」老鼠怪物叉开双脚，沉稳地下腰打起马步，向前探出一只手臂。「在诸位面前展现仁义，真是不好意思。我啊，在封天山土生土长。因着不可思议的奇妙缘分，为了独一无二的头号徒弟，也就是这个小鬼鸣人而努力作买卖。虽然没有姓氏，但因故而自称为封天鼠大师。名叫寅治，人称我封天阿寅是也。」



一阵风横扫过来，彻底吹散了凝聚成团的白烟之后，只见三只通灵兽均提高警觉注视着彼此的动静。



「封天鼠大师，真是好久不见了。」迦楼罗率先开口：「您的身体是否依然健康呢？」



「嗯，※好得很好得很，好到咕咕叫啊。」阿寅出声回应：「那你近来过得好不好啊，迦楼罗？」



「我连喉咙的状况也都相当不错呢。」



「那还真是※毛发多多、鼠灰多多、你的屁屁也羽毛多多呢。」



「感谢您的称赞。」



「哼！你们的前言每次都又臭又长耶，笨蛋！」接着轮到蜈蚣丸边张开毒螯边嚷嚷起来：「小心我溶掉你们喔，哼！」



「你那句笨蛋是什么意思啊你！」阿寅不甘示弱地回呛：「我才要说你又不是糟老头的兜档布，长成那副又软又长的模样有啥屁用啊？」



「死老鼠，我今天非杀了你不可！」



「你实在有够蠢耶。」



「喂，你说什么……」



「鸡吃蜈蚣、蜈蚣咬老鼠、老鼠偷鸡蛋，这是自古以来从未改变的定律啦，你这蠢蛋。而这种现象就叫做互相牵制。」阿寅打开提在手上的皮箱，从里面取出匕首。「连这点道理都不懂的笨蛋就乖乖变成卤菜，等着被迦楼罗吃掉吧你。」



「我宰了你！」



甫一扬起头，张开毒螯的蜈蚣丸立刻如同长枪一般猛然扑向阿寅。



阿寅蹴地跃向空中，高举匕首刺向蜈蚣丸的头部。



只闻「咔锵」一声，阿寅的匕首应声断成两截。



「哎呀呀！」



「那种玩意儿奈何得了我蜈蚣丸大人才怪！」



迦楼罗适时张开羽翼加入战局，挡下了蜈蚣丸那对试图将阿寅撕成碎片的毒螯。



「迦楼罗的羽毛比钢铁还硬。」露说道：「凭你那种毒液根本起不了作用！」



「蜈蚣丸，你先冷静下来。」莲华说道：「三者的实力不相上下。但现在迦楼罗可是跟阿寅站在同一阵线啊！」



「少指使本大爷！」



「寅哥，你没事吧？」鸣人表达关心之意。



「睡得快拉得快也是本人的绝活之一啦。」阿寅动作轻快地自皮箱里头掏出新的匕首。「本以为先下手为强就能占得上风，没想到那只臭蜈蚣的脑袋瓜子居然硬到不像话啊。」



阿寅、迦楼罗及蜈蚣丸同时往后跳开。



三者彼此保持一定间距，观察最佳的出手时机。



「※惊奇、桃树、山椒树。白铁皮、老狸猫及交换日记。」阿寅一边瞪视着莲华，一边开口询问鸣人：「喂，小子，你那个朋友胸口的那个咒印……那不就是走火入魔的象征吗？」



「寅哥，你知道那玩意儿吗？」



「那当然！游历各国的寅治我可是无所不知无所不晓的喔！」



「那个咒印到底是什么东西啊？」



「那是与魔界缔结契约的象征。缔结契约之人的查克拉，会逐渐遭到魔界能量所取代。」阿寅说道：「对了，我之前到西国游历之时，曾经听说有人试图与名叫沙罗双树的怪物缔结契约。」



「沙罗双树？」



「我也尚未亲眼见识过就是了。但据传那好像是连大山都能搬动，体型非常非常庞大的怪物喔。」



「！」



「小子，你怎么啦？」



鸣人犹豫片刻之后，这才拉起衣服，露出自己的背部给阿寅看。



阿寅顿时瞠目结舌。



「莲华他……」鸣人说道：「他说因为我的心中存在着混沌……所以、所以这个咒印才会附着在我身上。」



「喂，小子……」阿寅面有难色地嘀咕着说道。「看来事情可能会变得有点棘手喔。」



5



掉回地面上的二鹤及橡，双方都毫不退让地挥舞刀剑互相砍击。



受到那股气势震慑的缟，甚至完全无法靠近两人半步。



橡身上已布满无数刀伤。



满身疮痍的二鹤，则与恶鬼没啥两样。



但橡的攻势却变得有点后继无力。



「！」



橡一边抵挡二鹤猛然来袭的大刀，一边皱起眉头，接着口吐鲜血。



「橡！」



橡纵身往后跳开。



上气不接下气的两人，就这么定睛瞪视着对方。



「看样子我的时间似乎已经所剩无几了。」伸手擦掉嘴角鲜血的橡出声说道：「你也差不多该死心了吧，二鹤？」



「橡，你的身体……」



「没错，我在提炼阶梯之时，拿自己的身体进行实验……」



「！」



「早已病入膏肓啊。」



「跟我一起回去倏之里吧！」



「回到倏之里，我也只有死路一条。」



「事到如今你还想保住自己的生命吗？既是这样，倏的医疗技术远比混来得……」



「没错，我当然爱惜生命。」橡以笑声打断二鹤的发言。「同时我也惧怕死亡。这就是自然反应。」



「……」



「但纵使我死，我也早已安排好一名能够继承我的意志之人。」



「是指你的儿子•莲华吗？」



「没错。」



「说不定他已经被击败了喔。」



「若真是那样，意志将会交由第二名后继人选传承下去。」



二鹤顿时皱起眉头。



「我所重现的禁术并不是愚公移山。」



橡边说边挽起衣袖，露出两只手臂。



二鹤在橡的手臂上所看见的，是形状宛如罗盘一样的鲜红色咒印。



「这就是我所重现的禁术。」橡说道：「不管愿意与否，混沌的意志都将由身上刻有这个咒印之人负责传承下去。」



「……」



「我再说最后一次。麻烦你死了这条心好吗，二鹤？」



二鹤将大刀横举于身前，以此动作代替回答。



「真是够了。」橡叹了口气。「看样子倏只能步上毁灭的下场了啊。」



6



霍然伸长的蜈蚣丸以其毒螯捕捉到——阿寅的残像。



「迦楼罗，施展花夜叉！」露大喊。



迦楼罗张开双翼拍动一下，只见羽毛飘入轰然成形的旋风当中，随后如同百万片利刃一般袭向蜈蚣丸。



蜈蚣丸连忙将身体蜷缩成圆盘状抵挡这波攻势。



然而接下来，却轮到高举匕首的阿寅经由地底钻往位于圆盘正中心的空洞地带。



「既然事已至此，本大爷就不管三七二十一，赏你一条晒干的茄子尝尝！」



阿寅用匕首狠狠刺穿蜈蚣丸的腹部，再伴随着一声吆喝，剖出一条长长的垂直伤口。