「我的船也是，谢谢。」



「……这是我的工作。」



和续杯啤酒一起摆上桌的，是厚切培根铁板烧、香煎白霉奶酪和切得薄薄的肉干，用的全是龙肉。见了这些菜色，拉斯薇特不禁噗嗤一笑，令其余两人对她投以诧异的视线。糟了，拉斯薇特立刻板起脸孔。但是人都来了，还继续摆臭脸未免太孩子气，因此她清了清喉咙，尽量保持平静对两人说道：



「因为这些料理和我做的料理完全相反。我在想，是不是药膳料理吃起来没有满足感？」



「哎呀！没这回事，很好吃啊！对吧？」



「对啊，都想再来一碗了。」



好吃是理所当然的。拉斯薇特怀着些许自负，露出僵硬的微笑。不只捕龙人，她和任何刚认识的人都很难打成一片。



「我不是在责备你们，我确实只煮了对肠胃好的料理。我只是在想，你们真的很喜欢现在的健康状态啊。」



「搞什么，原来是这个意思啊。」



蕾吉娜松一口气。



「我们确实在追求可以直接化为血肉的东西。」



说着，瓦娜贝尔抓起一条肉干。看着她，拉斯薇特暗想：捕龙人的血肉果然是来自于龙肉。明天或许该准备多一点蛋白质，也就是锡安所说「分量够的食物」。



照顾肠胃固然重要，但吃得开开心心也很重要。



——再说，我也不希望让人觉得我的料理都是些吃起来不过瘾的东西。



锡安总是抱怨拉斯薇特的料理味道太淡，但那是因为她知道锡安平时吃得很随便，才趁着他回家时准备有益健康的食物给他吃。拉斯薇特也会做年轻男人爱吃的菜色，当初教她下厨的父亲最拿手的正是有益健康又有饱足感的料理。



——要怎么把他们不爱吃的蔬菜偷偷加进料理，就要看我们的本领了。



父亲教她的第一道料理，就是加了红萝卜泥的汉堡排。无论是用奶油提出甜味的炒萝卜，或是加了芥末酱和油的拌萝卜丝，平时总是剩一堆的红萝卜不过一晚，就消耗了两倍的量。



——你妈也讨厌蔬菜，尤其是红萝卜，总是嫌有土味不肯吃。不过，她很爱吃这道汉堡排，可以连吃上三、四块。



听了这番话，拉斯薇特也爱上汉堡排。父亲总是用料理的滋味填补她欠缺的母亲记忆，因此她鲜少感到寂寞。



胸口一阵抽痛。为什么今天老是想起父亲？



「不过，这么一提，为什么只有我们的胃袋正常运作？」



不知几时间点了瓶红酒的蕾吉娜一面倒酒，一面歪头纳闷。



「我们也没吃什么特别的东西啊，就和这些培根、肉干差不多。啊，可是啊，拉斯，刚肢解的龙肉油脂多，真的很好吃，是在这家店里吃不到的。」



她对正在分切培根的拉斯薇特说道。刀子一切下去，油脂便汩汩流出。我不需要更多油脂——就在拉斯薇特如此暗想之际，蕾吉娜又说道：



「新鲜程度不同。虽然一样是油脂，却一点也不腻。比方说，你吃过脂排吗？」



「脂排？」



光听就反胃。蕾吉娜面露贼笑。



「一加热会融化变小，所以很考验煎的功力。尺寸也很重要，因为太大煎不透。光吃油脂就够好吃了，如果把爽脆弹牙的肠子上头的油脂烤化再撒上盐，更是人间美味。瓦妮吃过吗？」



「没有。我们船上大多是吃大锅菜，很少煮这种功夫菜。」



「这算不上功夫菜啦！虽然说要考验煎的功力，但又不是有大厨替我们服务，只是把切好的东西装一装，大家各自用铁板煎来吃而已。好不好吃就看自己了。」



依然无法想像的拉斯薇特将培根放进口中。胡椒和盐味美味绝伦，由于去掉了多余的油脂，吃起来一点也不腻。拉斯薇特暗想，吃这个就够了。



她突然想到一件事。



「……说不定油脂是原因。」



「唔？」



「食物中毒。听你刚才说的，肉姑且不论，但油脂是半生不熟的状态，对吧？说不定是因为吃了不熟的油脂才生病。」



蕾吉娜和瓦娜贝尔互看一眼。



然而，瓦娜贝尔立刻摇头。



「我们没吃这类料理。」



「我们也不是头一次吃啊。」



对喔，拉斯薇特垂下眼。她自觉说了多余的话，有点难为情。然而，另外两人的思绪似乎因为拉斯薇特的发言而结束了小憩时间，被拉回现实。只见她们微微板起脸孔，陷入思索。



瓦娜贝尔看着蕾吉娜问：



「幸运号也和我们一样，平安无事的都是女人吗？」



「几乎都是。有一个是男的，不过他是因为没食欲，本来就没吃多少东西……唔，果然不是感染症，是食物中毒吗？」



蕾吉娜替瓦娜贝尔倒了杯红酒。瓦娜贝尔一口气喝光，也替蕾吉娜回倒了一杯。无论正经或嬉笑，这两人喝酒的速度都没有变，搞不好在拉斯薇特喝完一杯之前，她们两个就把整间店的酒全喝光了。



「我想了又想……」



蕾吉娜喝完了不知是第几杯的酒说道：



「医生说捕龙船的卫生环境本来就不好，食物中毒是难免的，可是我们的船对于食品管理向来很谨慎，也会定期打扫。如果只有一、两个人病倒也就罢了，那些唯一的优点就是耐操耐劳的家伙居然全都病倒，我实在无法相信。」



——一定是出了什么差错。



突然在耳边响起的是父亲嘶哑的声音。



——食材管理没有任何问题，原因一定是出在其他方面。



拉斯薇特紧紧闭上眼睛。



瓦娜贝尔并未察觉拉斯薇特的异状，回答：



「我们也一样。虽然是艘贫穷船，不过厨房总是保持干净，餐勤长的厨艺也值得信赖。如果食材坏掉，阿义不会没发现。」



「是啊。你们的船虽然破旧，可是还不坏，和生活健全的人身上的味道一样。」



「『破旧』两字是多余的。莫非你就是为了确认这一点才来的？」



「我是真的出于好意来帮忙，也喜欢肢解龙。不过，哎，我好歹是个医生，当然得动动脑筋找出原因啊。」



蕾吉娜吃着拉斯薇特分切的培根。



「啊，真好吃……我们在天上吃的东西也是这么好吃，而且没有任何怪味道。欸，瓦妮，你应该懂吧？飞行船上能用的调味料有限，所以可以吃出食材的原味。要是坏了，一吃就知道。」



「不晓得是不是因为过着野性的生活，船员对这些都很敏感。」



「就是说啊。所以我在想，就算是食物中毒，八成也是食物本身有问题。呃，也就是说，并不是食物坏掉了，而是不小心吃了有毒的东西。」



「有毒的东西？」



「对。不过，问题在于我根本不记得我们吃过和平常不一样的东西，也没有什么东西是只有我没吃的。」



蕾吉娜盘臂沉吟，一旁的瓦娜贝尔频频眨眼，长长的睫毛随之晃动。虽然表情未变，但她似乎也在回溯记忆，推敲这个可能性。



沉默持续了片刻，只有两人杯子里的酒逐渐减少。她们的脸色依旧毫无变化，和没有喝酒的时候一样冷静、一样慎重，一看就知道她们并不是在替自己人护短。



拉斯薇特静静凝视着这两个人。



——为什么？



市内的医生认为，没有人咳嗽或头痛，应该不是感冒等感染症。别的不说，四艘飞行船都是在不同地点航行，虽然大致上是来自同一个方位，但是途中停靠的城市完全不同，在病毒难以蔓延的高空罹患同一种疾病的可能性很低。既然如此，当然该怀疑飞行船的卫生状态和厨师的责任。不过……



不知何故，她们却深信不疑。



相信绝不是厨师的问题。



——为什么他们不相信？



父亲的悲痛声音消除了欢笑的记忆。



拉斯薇特的情况不一样。从前，拉斯薇特的父亲——



——原因明明是出在其他方面。



拉斯薇特咬紧了臼齿。



自己果然不该来的，和捕龙人扯上关系准没好事。然而，光是要克制微微颤抖的身体就已经用上她的所有力气，她根本无法起身说要回去。



「……你的脸色很差，没事吧？」



瓦娜贝尔望着拉斯薇特，拉斯薇特轻轻摇了摇头。



「没事……只是有点醉了。」



「是吗？别太勉强。」



「就是说啊。我们的喝法不正常，千万别学。」



「……原来你们自己也知道？」



「当然知道啊，毕竟赚来的钱全都拿去买酒了。瞧，又喝完了。抱歉，再来一瓶！」



真是不可思议。刚才明明还想着扯上关系准没好事，可是听了蕾吉娜的声音，肚子却微微地暖和起来；在瓦娜贝尔平静眼眸的注视下，心灵也稍微恢复安详。



虽然她们是捕龙人。



或许我并没有那么讨厌她们——拉斯薇特悄悄地调整呼吸。



「这是招待的。」



送酒过来的艾拉，另一只手上端的是盛着莎乐美香肠和生火腿切片的盘子。



「这也是龙肉。你们平时老是在吃，居然还吃不腻。」



「当然不腻，每条龙的味道都不一样。」



「好耶，真幸运！」蕾吉娜发出天真无邪的欢呼，立刻开始大快朵颐，又一脸陶醉地说：「嗯，绝品！」见状，噗嗤一笑的不是艾拉，而是瓦娜贝尔。



「你和他或许合得来。」



「他？哦，你船上那个贪吃到能够闻出气味的人？讨厌，别这么说嘛！我不是贪吃，是美食家，美、食、家！谁教我家世良好，舌头都养刁了。」



「家世？哦，所以你才说你是蕾吉娜大小姐……」



拉斯薇特说道，蕾吉娜哈哈大笑。



「哦，那跟这个没关系。只要我还是我，就比任何人都更加高洁、更加自负。懂吗？」



「……不懂。」



「呵呵，对于小朋友而言还太早了。话说回来，这么好吃的东西还免费招待，没关系吗？当然，我会心怀感激地吃掉。」



「反正今天除了你们以外，大概不会有客人上门了。」



艾拉环顾冷清的店内，耸了耸肩。



「换作平时，来了四艘船，生意可好了，不过这次无可奈何。」



「我会每晚都来的，也会拉着康复的男人一起来。」



「谢啦……哈啾！啊，抱歉。」



「感冒？」



见了吸着鼻子的艾拉，蕾吉娜立刻换上医生的面孔。



然而，艾拉摇摇头。



「我这是花粉症，看来还是该戴上口罩才行。虽然在客人面前戴口罩不太好看，可是不小心点，要是连我们店里都发生食物中毒，那可就糟糕了。」



「对喔，已经到了这个季节。」



拉斯薇特望向窗外。



覆盖内贝尔市的不只有雾。环绕城市的山地上种植许多树木，其中有些树木会释放棘手的花粉。拉斯薇特运气好，从来不曾为这种症状烦恼，不过每到春天，到处都是吸鼻子、打喷嚏的人。



「不知道是从去年还是前年开始的？北方刮起强风以后，花粉症就变得更严重。今年风势好像更强了，我儿子说他鼻子痒到睡不着。」



拉斯薇特仰望着抹鼻子的艾拉。



「明天我带洋甘菊茶给你，虽然可能只有安慰作用而已。」



「啊，太感谢了！你的茶一喝就全身舒畅……哎呀，打扰你们了，请慢慢坐。」



目送端着空酒瓶和盘子回到内场的艾拉，蕾吉娜露出微笑。



「城里的人很信赖你啊。」



「只是因为没有其他人懂得药膳料理而已。」



「能够找到专属于自己的武器，就是种才能啊。人啊，在被需要的地方大放光彩，才是最幸福的。」



「……以你而言，就是当飞行船的医生？」



「这个嘛……」蕾吉娜喃喃说道，一瞬间露出感慨的眼神。「我本来是想当陆地上的医生，可是，哎，发生了很多事。你呢？瓦妮，为什么会成为捕龙人？」



「我？我算是顺其自然吧。」



「什么叫顺其自然？」



「发生了很多事，和你一样。」



瓦娜贝尔一瞬间也露出感慨的眼神，喝了口酒。



「陆地上没有地方可以容身，所以学习怎么飞，待在天上。就这样。」



「……是吗？确实一样。」



蕾吉娜带着一股莫名伤感的氛围，用自己的杯子碰一下瓦娜贝尔的杯子。



你呢？蕾吉娜用询问的眼神看着拉斯薇特。为何选择药膳这条路？为何留在内贝尔市？这也是顺其自然，没有明确的理由。



拉斯薇特一直这么认为，直到现在。



「……我正好相反。」



当她回过神来的时候，话已经说出口。



拉斯薇特一口气喝光剩下的啤酒。她明明很喜欢这种啤酒，可是不冰又没泡沫的啤酒在嘴里只留下甜腻的味道。拉斯薇特突然有点心酸，站了起来。



「我要回去了……明天还要备料。」



她知道这么离开太过突然，也知道自己的行为相当无礼。然而，今天不知何故，特别容易心乱。她必须独处，才能将无法预测的暴风雨压抑在心底。



「明天见……我会送些有肉的料理过去。」



另外两人若无其事地回答「好」、「晚安」，声音直接穿过耳朵。不知何故，拉斯薇特不敢回望她们的脸庞。



快步走出店门之后，完全不似春天所有的冷风吹向拉斯薇特。这就是艾拉所说的北风。拉斯薇特宛若被人追赶一般，从快步走变成小跑步。



她讨厌捕龙人，可是不讨厌瓦娜贝尔和蕾吉娜。肢解龙很开心，和她们聊天也很开心。对于没什么机会与年龄相近的女性交流的拉斯薇特而言，听她们一搭一唱，感觉很新鲜。不过——



她还是讨厌捕龙人。



因为拉斯薇特之所以来到这座城市，根本不是什么顺其自然，全都是捕龙人一手造成的。



——欸，拉斯，我好想回到天上。



直到临死前，父亲还是这么说。那些人害他如此痛苦，害他连厨房都进不了，他却还是继续看报纸寻找飞行船的征人启事。



——你妈是个本领很好的掷叉手，年纪轻轻的，却比任何人都勇敢，屠龙技巧也很高明。



都是那两个人害的——拉斯薇特假装没有发现渗出的泪水，继续奔跑。



母亲过世的时候，年纪就和那两人差不多，原因是被龙所伤。父亲说那是一条非常庞大且凶暴的龙。母亲也是那样大口喝酒吗？也是那样大啖新鲜的龙肉吗？一想到这些，她就觉得好心酸、好寂寞，忍不住怀想天空。



——陆地上没有地方可以容身，所以学习怎么飞，待在天上。



瓦娜贝尔是这么说的。母亲大概也一样吧。



可是，拉斯薇特不同，拉斯薇特的父亲也不同。



正好相反。



因为天上没有容身之处，因为失去容身之处，所以父女俩才下了船，来到这里。他们只能在陆地上生活。



——爸爸。



拉斯薇特停下脚步，仰望夜空。夜空被浓雾覆盖，连星星都看不见。在飞行船上的时候看都看腻了，犹如拉斯薇特被褥的耀眼繁星，如今连一颗也不得见。



白色气息从口中细袅袅地吐出。



拉斯薇特的父亲原本是捕龙船上的厨师。带着亡母的记忆做菜给捕龙人吃，是他的骄傲。



然而，拉斯薇特十五岁那一年，一切都变了。他们被不容分说地赶下船。



理由是食物中毒。



吃了他的料理以后，所有船员都发高烧病倒，拉斯薇特也不例外。



拉斯薇特也是夺走父亲一切的元凶之一。