「因为我是蕾吉娜大小姐啊。」



她如此高声说道，而瓦娜贝尔的感想是，又有怪人加入了。



◆



瓦娜贝尔想起必须把龙处理好，是在抱着旧布和薄荷水回到昆•萨札号，看见凸出甲板外的尾巴时。对峙的时候看起来宛若闪耀着七彩光芒，似乎是因为反射了晨曦之故。失去生气的鳞片不敌阳光，如今已化成泛黑的银色。这原本该是着陆以后优先处理的事项，瓦娜贝尔却忘得一干二净，或许正代表她比自己意识到的更加缺乏冷静吧。瓦娜贝尔微微地叹了口气。



吉布斯病倒前捕获的龙已经肢解完毕，由于附近没有可以兜售的城市，所以肉都做过了腌制或风干等保存处理，可说是歪打正着。那虽然是条小龙，榨出的油却多到木桶足以堆成一座小山的地步，应该可以卖得不少钱。不过，食物中毒的诊断是否正确姑且不论，总不能把载着大量病人的飞船上的货物当成食材或药品原料贩卖。再说，现在内贝尔市的人虽然忙着照顾病人，但等到支持抵达以后，应该会要求飞船提交货品以供检验。



甲板上的龙或许同样不能卖，不过，身为捕龙人的尊严不允许瓦娜贝尔将龙置之不理、任其腐坏。她无法放弃判定安全无虞以后或许能够卖掉的一丝希望。再说——



瓦娜贝尔微微苦笑。倘若是那个男人，一定不会犹豫，而是带着「这种理所当然的事有什么好烦恼？」的诧异表情着手肢解。塔姬妲兴高采烈地附和并尾随其后的模样，以及吉洛无奈叹息的侧脸都可轻易想像出来。



——只能硬着头皮上了。



她本来打算用薄荷水打扫完船上之后，就要躺下来小憩片刻，看来还得再坚持一会儿。



厨房里不见梅茵和卡佩拉的身影。



瓦娜贝尔把篮子放在地板上，双臂往空中伸展，又垂直地放下手肘，僵硬的肩膀劈啪作响。一个礼拜前，卡佩拉才说下次降落到大城市时要奢侈一点，去做全身美容，如今看来是无法如愿。瓦娜贝尔转动脖子、放松筋骨，并深深地吸一口气，干劲十足地吆喝一声，趁着疲劳尚未来袭，拿起了洗涤场的抹布。



洗手台、餐桌和碗橱，特别需要除菌的地方她都喷了一遍。



「……真香。」



瓦娜贝尔忍不住出声说道。不光是直透鼻腔的清凉薄荷，还有一股隐约的柠檬香味。模糊的思绪变得清晰一些，格外响亮的咻咻喷雾声听起来也相当悦耳。



——好安静。



关掉了引擎，除了瓦娜贝尔以外全都沉入梦乡的昆•萨札号，仿佛和时间一起静止。



然而不知何故，现在的感觉并不像独自站在瞭望台上时那样寂寞。一想到他们现在已经有热腾腾的食物可吃，正在各自的床铺上睡得安安稳稳，她的心里便踏实许多。虽然还有像塔姬妲那样距离康复之日尚远的伙伴，然而光是平安着陆，心情便有如此大的变化，说来连瓦娜贝尔自己都感到惊讶。她从不后悔选择在天上生活，不过脚踏实地的安心感只怕是永远都不会消失吧。



埋头打扫似乎有了成果，仔细一看，房间里绽放着前所未见的光彩。等到男人们康复以后，大概又会立刻弄脏吧，或许该和阿义商量，以后也定期打扫比较好。有了薄荷水，船上的汗臭味应该也会减轻一些。啊，不过——瓦娜贝尔想像着，再次微微地露出苦笑。她仿佛可以看见男人们直接把薄荷水往身上喷，打扫时间不知不觉成了游戏时间的情景。



——好，接下来轮到龙……



独自肢解龙很辛苦，然而无可奈何。她做好觉悟，踏上甲板，一阵比刚才更加冰冷的风吹来。浓雾笼罩天空，无法知晓太阳的正确位置，但是可以感觉出太阳已经开始下山。



瓦娜贝尔原本想趁着天色还亮的时候完成肢解，见状不禁皱起眉头。就在这时候，她的眼角余光突然瞥见一个男人抱着锅子从外烩棚走过来。红褐色的头发——是锡安。比捕龙人瘦小的手臂似乎不足以支撑一整船的伙食，脚步也有些踉跄，即使如此，他的眉宇之间依然烙着使命感，气喘吁吁地朝着这个方向走来。看见他那副模样，瓦娜贝尔不禁嗤嗤笑了起来。



「抱歉，我这就下去。」



瓦娜贝尔叫道，锡安猛然抬起头来。



「不，不要紧，请休息吧！」



虽然他这么说，但他搬的是大伙的伙食，瓦娜贝尔不能袖手旁观。再说，她有问题想问他。



下了楼梯，锡安正好也走到了。



「对不起，慢吞吞的。这是拉斯刚才煮的汤，还有附上面包，虽然不多，不过肠胃已经好一点的人可以吃。」



说着，他放下背上的背包。



「谢谢。可以顺便再拜托你一件事吗？」



「有什么事吗？」



「我想知道其他船的状况。有多余人手……的船大概是没有，不过，不知道有没有有空的捕龙人？」



「一定要捕龙人？」



锡安眨了眨眼。



「对，因为我要肢解龙。有男人可以帮忙是很好，不过还是要有经验的人才处理得来。」



瓦娜贝尔用食指指着甲板，锡安循着方向望去，看见一条银色尾巴，眼睛瞪得更大了。



「原来如此……是啊，我也不太擅长这些需要力气的工作。」



我想也是——这句话瓦娜贝尔没说出口。



锡安思索一会儿以后，指着停泊的三艘飞行船之中最大的那一艘。



「幸运号或许有您要找的人。」



「幸运号？」



「对。其中一艘是商人的船，要帮忙大概有困难，另一艘则几乎全部船员都躺在床上。不过，幸运号是捕龙船，还有四、五个人能动。大概是因为那本来就是艘大船，船上有简易浴室，感染比较不容易扩散。」



原来如此。瓦娜贝尔点了点头。



捕龙船有很多种。昆•萨札号是艘小船，聚集许多为了讨生活而选择成为捕龙人的个体户，不过也有些船载的是公司雇用的捕龙人。有的是富豪投资的事业，有的是因为制药公司不想通过中盘商收集药材，缘由形形色色。和昆•萨札号相比，这些船的资金大多丰厚许多，与瓦娜贝尔他们这种赚一天、过一天的生活水准大不相同。



「不知道对方肯不肯帮忙？」



「我去问问看。那艘船上剩下的也大多是女性，所以我不敢保证，不过感觉起来都是好人，或许肯帮忙。」



瓦娜贝尔点了点头。交给锡安处理，应该比由她直接交涉妥当。



「我先在甲板上做准备，如果对方答应，可以请你带人过来吗？」



「我可以自己上船吗？」



「当然可以。抱歉，要你跑腿。」



「这是我的分内工作。」



锡安爽朗地笑道，立刻迈步跑下船。瓦娜贝尔目送他的背影，不禁赞叹卡佩拉没有赶着在邻近的小镇降落，而是选择前来内贝尔市，实在是有先见之明。她抬起头，仰望卡佩拉睡觉的船舱。



把剖龙皮用的刀子和手套、分装肢解的肉块与内脏用的容器放到甲板上以后，瓦娜贝尔听见几道脚步声接近。只见锡安正带着一位年龄与瓦娜贝尔相仿的女性过来。锡安似乎是头一次看到肢解前的龙，目瞪口呆地看着那巨大的身躯，而女性则是穿过他的身边，朝着瓦娜贝尔伸出手。



「我叫蕾吉娜。」



从那张宛若蔷薇花蕾的红唇吐出的声音比想像中更加爽朗。她的身高也和瓦娜贝尔差不多。很久没和不必抬高或拉低视线就能对眼的女性说话了——瓦娜贝尔如此暗想，握住对方伸出的手。蕾吉娜一副兴味盎然的模样，毫不客气地将瓦娜贝尔从头到脚打量一遍。



「你的肌肉比看起来的更结实。已经当了很久的捕龙人？」



「有一段时间了。」



隔着遮住双手双脚的作业服也看得出来吗？真厉害。瓦娜贝尔暗自赞叹，也瞥了蕾吉娜的全身一眼。她穿着松叶色作业服，体格削瘦，不像是能够承受与龙的战斗。



蕾吉娜似乎看穿瓦娜贝尔的心思说道：



「我是医生。虽然也有内科知识，但主修是外科，所以现在没有用武之地。船上的人说我反正闲着没事干，不如来帮忙。」



蕾吉娜放开瓦娜贝尔的手，将如棉花糖一般蓬松摇晃的头发束起来。



「不过你不必失望。我好歹是捕龙船的一员，经验不少。肢解就跟解剖一样好玩，所以平时就算船员阻止，我照样会参加。」



「那我就安心了。」



「那就速战速决吧，我想在太阳下山之前完成。你听说了吗？我们这些健康没问题的人可以使用城市里的浴场。比起船上的浴室，浴场可以伸展双脚，舒适多了。不过使用时间有限制，必须快点去才行。你也想去吧？呃……」



「瓦娜贝尔。」



刚才没机会报上名字。



锡安也愣在原地，因为蕾吉娜一开口就说个没完，他根本没时间居中引荐。



蕾吉娜正面凝视着瓦娜贝尔，扬起嘴角。



「瓦娜贝尔，那我就叫你『瓦妮』吧。话说回来，你的话真少。」



「别人常这么说。」



瓦娜贝尔淡淡地笑了。蕾吉娜虽然多话，却不会给人强势的感觉，因此瓦娜贝尔并未感到不快。



蕾吉娜似乎想起什么，看着藏在锡安背后的人影。



「话一样少的你，知道怎么肢解龙吗？」



嘴唇抿成一直线、一脸尴尬的，是拉斯薇特。锡安这才想起自己的任务，把手放到拉斯薇特的肩膀上。



「不好意思，瓦娜贝尔小姐，可以让这家伙参观一下吗？」



「可以是可以……你有兴趣吗？」



「……没有就不会来了。」



「你为什么老是用这种口气说话啊？」



「哈哈哈！那倒是，不该问这种理所当然的问题。」



蕾吉娜的高笑声吹散了锡安的焦急。



「是啊，是我不好。」瓦娜贝尔拿起一副手套。「既然来了，要不要帮忙？摸摸新鲜的肉和内脏，对于厨师应该是种不错的体验。」



拉斯薇特不悦地皱起眉头。



「我只是讨厌捕龙人而已，并不讨厌龙，也不怕龙。」



说着，她快步走向前，接过瓦娜贝尔手上的手套。她果然是个很好强的女孩。瓦娜贝尔心里觉得好笑，但是并未流露在脸上，只是简短地答一句：「是吗？」



「这些工具我也可以任意使用吗？我的手法可能跟你不太一样，不过这次应该没关系吧？」



「对，总之先处理好再说。」



「了解。那么，那位小姐。」



「我叫拉斯薇特。」



「拉斯，为了答谢你替我们准备营养丰富的伙食，有任何不懂的地方尽管问，我都会教你。不过，不懂的东西别乱碰。哎，总之你尽量有样学样，加油吧。」



「……又不是你的船，你跩什么？」



拉斯薇特对完全掌控局面的蕾吉娜发出不平之声，蕾吉娜再度放声大笑。



「因为我是蕾吉娜大小姐啊。」



听了这句没道理的回答，拉斯薇特愣在原地。蕾吉娜并未理她，拿起小刀刺进龙皮，曲线形划开，活像在杀鱼。俐落的手法，让人确实感受到她身为外科医生的高超技术。



越发冰冷的空气拂过脸颊，在因为做苦工而满头大汗的现在感觉起来格外舒适。



然而，手边变得越来越昏暗，教人伤透脑筋。太阳尚未结束一天的工作，可是随着时间经过而变浓的雾气，似乎替这座城市提早招来夜晚。瓦娜贝尔加快了动作。虽然已经备好油灯，但她还是希望能在油灯派上用场之前处理完毕。不知道是不是有同样想法，蕾吉娜也闭上聒噪的嘴巴，默默进行。



——她也是那样切开人类的肚皮吗？



肢解就跟解剖一样好玩这句话似乎不假。掀起厚皮、切开肌肉，小心翼翼取出内脏以免造成损伤的蕾吉娜，双眼闪闪发光。一般人进行肢解时，脸蛋往往会被血弄脏，但蕾吉娜因为动作简洁俐落，如陶瓷般透亮的肌肤上浮现的红色，至今依然只有那张美丽的嘴唇。



「整片尾鳍都是骨头，攻击应该很凶猛吧？」



直到扒开皮肉，看见骨骼全貌以后，蕾吉娜才开口说道。



「骨头形状良好，而且密度很高。这条龙一定是用全身在飞翔，动起来应该很美。」



昆•萨札号上的任何人都不曾着眼于这一点，瓦娜贝尔听了这番话之后，虽然吃惊，却也试着回忆龙活动时的模样。她只记得闪耀着七彩光芒的尾巴以猛烈的力道与重量拍落的那一幕，那也得归功于骨头吗？



「……是啊，挺凶猛的。」



「我真想看看。然后呢？男人全都病倒了，所以是你一个人解决的？」



「不是。梅茵……有个女技师也帮了忙，还有另一个硬拖着身子爬出病床的男人。」



「哎呀，真豪迈。」



「他是个一闻到龙味就坐不住的男人。」



「龙味？味道强烈到连在船舱都闻得到？」



「不是，强烈的是他的贪吃程度。」



要是他知道自己没跟他说一声就进行肢解，铁定气炸了。把骨头上的肉全削下来，趁着新鲜的时候偷吃几口，是他最大的乐趣。米卡闹脾气说：「搞什么，干嘛不叫我起来啊！」一旁的吉洛则是皱起眉头说：「吵死了，真拿你没辙，活像小孩一样。」瓦娜贝尔好想快点看到他们这副模样。



瓦娜贝尔笑了。



无论躺着或醒着，他们无时无刻都在瓦娜贝尔身边，只是瓦娜贝尔未曾自觉而已。他们的声音和气息，早已渗透瓦娜贝尔的日常生活。



贪吃就闻得到味道？蕾吉娜觉得很有趣，喃喃说道：



「你的船员好像挺有个性的，等他们好了以后，一定要介绍给我认识一下。欸，拉斯，你应该也想见见他们吧？」



「咦？」



拉斯薇特没料到话锋会转到自己身上，诧异地回过头来。肢解工作不能交给她，要是她使用用不惯的大型刀刃受了伤，连昆•萨札号和幸运号都会跟着全灭，所以请她按照部位分装两人取出的肉和内脏。想当然耳，她的手套染成红色，血沫溅到脸颊、额头和围裙上。要是已回到工作岗位上的锡安看见了，搞不好会昏倒。



不过，正如瓦娜贝尔所料，拉斯薇特相当热衷于初次见到的龙体内部构造。尤其是针对震脏——为龙带来浮力的坚硬圆形内脏进行说明以后，她的眼眸静静地燃起有别于蕾吉娜的好奇之火，交互打量着柔软的心脏与震脏。



「好，差不多了吧？」



好不容易在黑暗包围四周之前完成所有工作，蕾吉娜擦了擦额头上的汗水，瓦娜贝尔也是满身大汗。一停下动作，风便冷却了湿答答的身体，让她不禁打了个冷颤。



「谢谢你们的帮忙。」



「我也很开心。接下来只要把血冲掉，把地板打扫干净，就大功告成了。应该不必榨油吧？」



「对。其实打扫我自己来就行了……」



「你在胡说什么？我当然要帮忙。打扫完后一起去洗澡吧。你的酒量如何？」



看来不是可以婉拒的氛围。瓦娜贝尔耸了耸肩。



「……哎，马马虎虎。」



「我就知道，你看起来就是一副酒量很好的样子。拉斯，你成年了吧？」



「对……咦？我也要一起去吗？」



拉斯薇特一脸讶异，见状，蕾吉娜反而露出惊讶的表情。



「当然啊，工作完以后一起庆祝是常识。欸，我说得没错吧？瓦妮。」



「哎，是啊……或许吧。」



「好、好，快点收拾！啊，用那个好了，之前发给我们的薄荷水。说不定也能消除这股腥味。」



说着，蕾吉娜抓起事先准备好的鬃刷。



「你在摸什么鱼啊？瓦妮。快把水拿来。」



「了解。」



瓦娜贝尔顺从地回答。虽然她也觉得这样简直分不清谁才是昆•萨札号的船员，但要一一困惑，未免太费事。就只有死心眼的拉斯薇特皱起眉头，站在原地歪头纳闷：「……蕾吉娜大小姐？」



◆



为什么会变成这样？拉斯薇特大为困惑。她对肢解龙感兴趣是事实，可是她并不想亲近捕龙人，也不想一起洗澡。她甚至还特地通过锡安要求上头保证她不用和捕龙人做非必要的接触。至于一起喝酒，更是万万不可能。她明明是这么想的。



「怎么这么慢？拉斯。来，尽量喝吧！放心，我请客，这点积蓄我还有。毕竟你是这个避难营最大的功臣嘛！」



在浴场附设酒吧的中央占位子等候——说归说，其实没有其他客人——的蕾吉娜挥了挥手，放在面前的一品脱酒杯已经快空了。瓦娜贝尔也一样，不过两人的脸色都丝毫未变。



无可奈何之下，拉斯薇特不情不愿地在蕾吉娜和瓦娜贝尔之间坐下来。有股甘甜的香味隐隐约约从两人身上飘来，大概是天竺葵和玫瑰吧，让人有种怀念的感觉。



「大浴场加上隔壁的酒吧！多美好的环境啊！」



说着，蕾吉娜灌了口啤酒。



「……当然美好了，因为浴场和酒吧都是为了你们这些船员打造的。」



「哦？设备看起来不错，是什么时候盖好的？」



「三年……四年前左右吧。市长想开发新生意，来赚那些只留一晚、不住旅馆的旅客的钱……」



说着，连拉斯薇特都觉得自己太过口无遮拦，便闭上嘴巴。不过，两人似乎不以为意，反而一脸佩服地点头。



「着眼点不错。就算不需要补给，只要有这个浴场，就会想顺路停靠一下；而血气一畅通就想喝酒，这是飞行船员的宿命。」



「……实际上，这样的船的确很多。」



「我就知道！救护的指挥调度也很迅速，这里的市长很有才干，我欣赏。」



「如果再安排一些整骨师，应该更有赚头吧。」



「啊，好主意！拉斯，城里有整骨师吗？我的肩膀硬邦邦的，正伤脑筋呢！」



「呃……应该有吧。」



「哎呀，拉斯，你也来了？」



拉斯薇特跟不上两人怒涛般的对话，一脸困惑，给了她台阶下的是送酒过来的酒吧老板娘。



「听说你今天很活跃啊！来，这杯我请。」



老板娘递出的是加了柠檬水的啤酒，拉斯薇特最喜欢的酒。拉斯薇特从小就认识和阿尔玛也很熟的酒吧老板娘——艾拉，也知道她在内场里的丈夫烹煮的料理是绝品。拉斯薇特之所以大剌剌地跟来，一方面固然是被蕾吉娜的气势压过，另一方面或许是因为可以品尝到酒吧老板亲手烹煮的料理之故。



蕾吉娜仿佛忘了整骨师的话题，精神奕奕地举起艾拉送来的新酒。



「好，干杯！拉斯薇特，你累了吧？抱歉，要你作陪。」



她用完全不觉得抱歉的口吻说道。



「上百人的伙食几乎都是你一手包办，还让你帮忙肢解龙，真的感激不尽。多亏你，大伙身体都好多了。」