「一开始我们的伙伴不多，但在第四次大战后慢慢增加。有些忍者因争斗减少而失去工作，就逃出村子加入了我们。而现在我们已经具备了足够的力量……才会开始复仇，向当年拒绝我们的那些村庄报仇！」



这时，硫磺再次大喊道。



「就算如此，你们有必要杀光所有人吗！有些人跟这件事完全无关啊！为什么要做出这么过分的事……！」



「你们一点痛楚也没有，露出一脸傻样过着幸福的生活……光是这样，就让我很生气！所以我要毁掉你们的一切！」



火龙的脸上显露出强烈的恶意。



「复仇是一件很愉快的事啊……看到你女儿哭着求饶，真的太棒啦！」



「……你、你这混蛋——————！」



硫磺边喊「我要杀了你！」边冲了过去。野胁连忙阻止他。



「……没有其他方法了吗？」



听到野胁这句话，火龙垂下了视线回答：



「如果不这样做，我们早就忍耐不下去了。」



佐助看着这种景象，心情非常痛苦，简直就像是看到从前的自己。



野胁半强迫地把激动的硫磺拉回家里。硫磺家里的墙壁已经倒塌，到处都受到损坏，不过还有屋顶和床铺。应该可以让身体休息一下吧。



「…………」



佐助离开仓库，一个人走进竹林后，看见一块岩石，便坐了上去。他取出联系用的纸，把竹子村发生的事简略地写在上面，再用通灵之术召唤老鹰，让老鹰把信带去木叶。



暗雷团的处置问题并非佐助一个人可以决定。他打算要交给火影卡卡西来判断。



他原本是为了调查忍者大量失踪事件才展开行动，然而在收到木叶的回信之前，他也没办法离开竹子村。



佐助抬头往天上看。在竹叶的另一边，月亮朦胧地挂在天上。



以复仇为中心，展开了不断循环的憎恨连锁。有办法可以拯救他们吗？



「……这可不简单啊。」



他不禁将这句话脱口而出。



佐助叹了一口气，回去监视暗雷团，希望不要再发生更多悲剧。



二



突如其来的袭击事件让木叶忍者村陷入一阵慌乱。



因为他们看不出敌人明确的目的。而且，之后有可能会发生同样的事。村子里开始加强戒备，笼罩着一股独特的紧张气氛。



为了拯救中了幻术陷阱的青叶，井野使用了身心转换术，结果受到的伤害比预料之中还大，要住院好几天。



鹿丸与丁次打算要探视这位青梅竹马，带了水果来到病房。



「……呃？祭？」



「嗨。」



一进到病房里，就看到祭坐在椅子上像素描，井野则是躺在病床上睡觉。



「什么啊，原来你也来探病了啊。」



他们从背后偷看祭的素描簿，上面画着花朵。仔细一看，病房窗边的花瓶里，正插着一朵新鲜的花。



「……那朵花该不会是你带来的吧？」



「好像是井野的母亲带来的。怎么了？」



「呃、喔……我想也是。」



鹿丸边对祭说「带花这种东西来探病实在不像是你的作风」，边把水果放到柜子上。这时，鹿丸的视线移到紧邻在旁的垃圾桶。



「…………」



「不来吃水果吗，鹿丸？」



「嗯？啊，井野现在在睡觉。先忍耐一下吧。」



「咦咦……」



丁次失望地垂下肩膀，之后从衣服里拿出一根香蕉，大口咀嚼起来。看样子，他似乎另外买了自己要吃的份。他之前使用了秘传忍术，消耗了查克拉与脂肪，所以要摄取卡路里，这也是没办法的事。



「不过，这下事情可麻烦了啊。不只木叶，竟然连雾忍者村和云忍者村也发生了同样的事。」



鹿丸坐在预备的椅子上说道。



中了幻术的忍者出现在木叶忍者村的那个夜晚，雾忍者村和云忍者村也发生了相同的战斗。



出现在其他两个忍者村的忍者，据说是雾忍者村和云忍者村的混合部队，其中也有很多忍者爆炸。



「由于情报迅速传达到其他村子，因此防止了不少损害。」



用电子邮件来共享情报。虽然现在还有不少忍者十分抗拒数字化，但原本要花好几天传递的情报，现在只要一瞬间就能传达。



「听说被操控的忍者就是那些失踪的人吧？」



「目前似乎还不能明确判断，但雾忍者村和云忍者村之后应该会将新的数据送过来，木叶这边的调查也会有进一步的发展吧。」



关于忠市等木叶忍者村的忍者，都已经确认完身分了，不过其他村子的忍者身分还没有办法完全掌握。



「他们身上的幻术还没解除啊……」



丁次吃起第二根香蕉说道。



考虑到中了幻术的那些人有可能会爆炸，木叶将他们隔离在离村子有一段距离的设施当中。



虽然小樱率领了一批人进行治疗，但目前仍然难以处理在他们体内循环的可疑查克拉。



为了以防万一，木叶派了奈良一族与日向一族的忍者常驻看守，鹿丸刚刚也在那里。



「小樱说就快要找到能突破的线索了，可是……啊，在别人的病房里讲这种事情，也没有什么帮助啊。」



井野现在需要休息，不能在这里吵她，免得打扰她静养。鹿丸站了起来，低头看向祭。他没有插进刚刚的话题，默默地画着花朵。



「祭，你打算怎么做？」



「反正我也很闲，等我画出满意的画之后，也要回去了。」



祭朝着鹿丸微微一笑。



他原本应该是来探病，却在病房里像素描，还要画得好才愿意回去，真是奇妙。



然而，鹿丸似乎了解他的意思，往垃圾桶看去。那里面扔了好几张尚未完成的画。



离开病房之后，鹿丸走在走廊上喃喃道：「我真是搞不懂。」



「你说什么搞不懂？」



「不，该怎么说呢……」



第一次见到祭时，他脸上挂着毫无感情的笑容，现在他身上却已经起了变化。人生真的不知道会发生什么事啊。



看着欲言又止的鹿丸，丁次呵呵一笑。



「鹿丸，你不也是那样吗？」



「那样？那样是哪样啊？」



「你想想，虽然你刚刚说『花这种东西』，可是……」



「好了，放我一马吧。」



丁次好像要说什么，但说到一半就被打断。他们走出医院，刺眼的阳光让两人的眼睛眯了起来。这时，突然有一只老鹰飞进他们的视野当中。



「…………」



鹿丸想起了不眠不休治疗伤患的小樱。



——他们打算要怎么做呢？



从前段藏下令要抹杀叛忍佐助时，小樱空虚的眼神中流下了眼泪。当时的样子又浮现在鹿丸的脑海，让他不禁想起了这件事。



「……我太不解风情了吗？」



「鹿丸？」



「嗯？不，什么事都没有。」



最先发觉老鹰直接飞到火影办公室的是鸣人。他刚拿起雾忍者村与云忍者村送来的数据，就发现了。



「卡卡西老师，是佐助的老鹰！」



鸣人跑到窗边，把佐助的老鹰领进房间里。



「啊啊，是佐助送来的啊……来得正好。」



木叶袭击事件之后，卡卡西为了村子里的事，以及跟其他村子之间的联系忙得焦头烂额，不过他正想说差不多该联系佐助了。



卡卡西把信从老鹰的脚上取下。



「佐助他写了什么？」



「他好像抓住了在汤之国袭击村落的盗贼团——『暗雷团』，首领似乎有血继限界……」



佐助在信上写说，希望由火影判断该怎么做。毕竟事发地是汤之国，要交给汤之国处理呢？还是要由木叶处理呢？这一点恐怕很难判断吧。



「这件事必须要联系汤之国才行……」



卡卡西在脑中开始构想行动的顺序。



「这封信还是一样很冷酷无情呢。」



鸣人嘻嘻地笑了，表情隐隐浮现出喜色。或许是看到佐助有活跃的表现，因而感到高兴吧。



「很好，我也不能输！」



对鸣人来说，佐助是他永远的劲敌。他似乎打起了精神，再次拿起数据开始翻阅。



数据上有着这次遭到绑架的忍者照片。



如果是从前，对方应该不会送这种情报过来吧。每个村子为了不让情报泄漏给其他村子，或许都会隐瞒这件事。卡卡西心想，正因为五大国之间的冲突消失，大家才能同心协力合作。他重新坐正，开始写信给汤忍者村。



这时，鸣人却歪着头，发出「嗯嗯……？」的声音。



「怎么了，鸣人？」



「……只有一个人没有在数据上耶。」



「没有在数据上？这是怎么回事？」



「在遭到操控的忍者当中，只有一个人没有出现在数据上！」



虽然鸣人只有迅速看过一遍数据，却能明确指出这一点。他的个性粗心大意，但也有敏锐的一面，常常让他找出解决事件的线索。



「鸣人，你可以帮我去确认一下是否真是如此吗？」



听到卡卡西这么说，鸣人回答「知道了！」后，跳出开着的窗户。



医疗器材被运到离村子有一段距离的设施里，医疗忍者二十四小时不间断处理这件事。



「……鸣人？」



鸣人走进里面，一直在治疗伤患的小樱马上就注意到他，小樱的表情看起来十分疲惫。这除了关系到人们的性命外，没处理好就会爆炸，很有可能会导致更多人丧命，她应该一刻也无法松懈吧。



还有另外一个熟人，就站在小樱的身边。



「鸣人。」



「雏田。对喔，你今天要来值班……」



雏田回答「是没错啦，不过……」的同时，望向小樱那边。



「现在我正在尝试新方法，所以跟她借了白眼的力量。对了，你来这里做什么？」



「啊啊，其实我刚刚看了失踪者的数据，但……」



他将有一个忍者不在名单上的事情告诉了她们。



「……原来如此。话说回来，是哪一个人？」



小樱环视着隔成许多隔间的房间。



「呃……」



鸣人一边回想，一边仔细注视着每个房间里的忍者。



「就是他。」



对方是年约二十岁后半的男子。不知道为什么，他位于离其他忍者有一段距离的房间里。听鸣人说完之后，小樱的表情突然变了。



「怎么了吗？」



「……这个人身上的异样查克拉比其他忍者都要来得少，所以我拿他来尝试是否能除去查克拉，只差一点就成功了。」



根据小樱的说法，她先请雏田锁定在体内循环的异样查克拉位置，再用医疗忍术在不制造伤口的情况下取出查克拉。



「不过，竟然只有这个人没有数据……难道他跟主谋有关连吗？」



听到小樱这么说，雏田紧紧盯着那个男人看。



「这么一想，只有他体内的异样查克拉较少，或许就能说得通了……因为只有这个人不需要操控。」



小樱吐出一口气，像是要让自己冷静下来一样，转头看向那个男人。



「……我还是要继续治疗。」



「我知道啦。」



这是小樱身为医疗忍者的信念。只要成功的话，就能拯救其他忍者。



小樱继续治疗，鸣人把这件事向卡卡西报告之后，再次回到这里，在旁边陪伴着她们。小樱和雏田的额头上都浮现了汗珠。



「这就是最后一个地方了……抵达肱动脉。」



「好。」



雏田一直在追踪查克拉的流向。听到她的话之后，原本把双手放在那个男人右肘上的小樱，就使劲将力量灌注进去。小樱的查克拉流进他的体内，抵达血管里面，抓住有问题的查克拉。



「……！」



小樱小心翼翼地不要造成伤口，同时消灭那股查克拉。她转头望向雏田，打算向她确认状况。雏田用透视能力看遍那个男人的全身上下之后，重重地点了点头。原本在男人体内流窜的异样查克拉，已经全部都除掉了。



「两位辛苦了！」



听到鸣人这么说，小樱开朗地笑了，雏田也微微一笑。



「不过，接下来要怎么做？卡卡西老师有跟你说什么吗？」



小樱一边擦拭汗水，一边询问鸣人。鸣人回答她：「等我一下！」就跑到房间外面。



「喂——！已经成功啦——！」



鸣人一这么大喊，之前中了幻术陷阱，好不容易恢复意识的青叶就走了进来。



「青叶，你已经没事了吗？」



听到小樱这么说，青叶扶正太阳眼镜回答：「多亏您的帮忙。」



「不过，你怎么会来这里？」



「我拜托火影，请他让我再挑战一次。」



「挑战……你还想要再次读取对方脑中的情报吗？」



「嗯。」



青叶似乎没办法就这样放弃。



「那个……我们已经将他体内流窜的异样查克拉全都清掉，但或许还残留着幻术陷阱……」



雏田一脸担心的样子，但青叶回答她说：「不要紧的。」



「毕竟我已经有一次经验，也记得幻术陷阱发动时的感觉。如果苗头不对，我会马上出来。」



虽然小樱还是有点不放心，然而青叶已经有了一次经验，接下来或许能顺利成功。而且，也必须尽快调查清楚，没有在名单上的男人跟这次的事件有什么关系。



「那么，我要开始啰。」



青叶将手伸向那个男人的额头，闯进他的意识当中。



「……很好。」



进到意识里面后，青叶睁开眼睛，这次看到了巨大的脑部耸立在他的面前。



他观察了一下周围的状况，之前把他吞噬进去的红色海洋已经不在了。



「我这次一定要……」



青叶保持警戒，将手伸进对方的大脑中。



他开始看到景象——夜晚，这男人站在海浪拍打着的岩壁上。



青叶瞬间提高警戒，但那似乎是毫无特别之处的普通海洋。



男人的正对面站着一个清瘦的青年，他称那个青年为「首领」。被称为首领的那个青年，并没有把头转过来。



『自从解散雷光团之后，已经过了很长一段时间呢。』



那个男人就像在自言自语一样低语。



『火龙那家伙好像成立了新的暗雷团闹事。他的恨意或许会针对村子里的那些人……结果，我们还是没办法在正当的道路上生存下去啊……』



海浪声时而靠近，时而远离。那个男人的脸上浮现出悔恨的神情。



『我想要快点脱离这个世界。可是……如果要死，也要等向忍者复仇后再死……！』



那个男人的拳头开始颤抖。对忍者复仇，雾忍者村与云忍者村的忍者不可能会说这种话。看样子，这个男人应该就是引发这次事件的犯人之一没错。



『……阿亩达。』



这时，那个被称作首领的青年终于开口说话。阿亩达——应该是这个记忆的主人的名字吧。



『你能为了计划而死吗？』



阿亩达点了点头。



『当然可以。我要在最后发射一个巨大的烟火！』



听到他这番话，首领缓缓地转过身来。



『阿亩达，我不会让你的死白费——』



青叶确信，眼前的这个青年就是主谋。他凝神注视对方，想要看清楚他的长相。



「……！？」



然而，原本广大的蓝色海洋却突然变了颜色。不只海洋，甚至连天空、树木，全都逐渐变成红色。



「糟糕！」



青叶慌忙从对方的意识中抽身而出。



「青叶！」



「你没事吧？」



青叶把手从阿亩达的额头上拿开，就像逃跑似地退后。小樱和雏田也连忙赶到青叶的身边。



「又是幻术陷阱……假使想要继续读取，就必须花费相当的时间和劳力，否则难以成功……不过，这次我获得情报了。」



「真的吗！你知道敌人是谁了吗！？」



青叶一边调整呼吸，一边说道。



「他的名字叫做阿亩达，想要对忍者复仇。」



「对忍者复仇……？」



「嗯。」



所以，他才会袭击忍者村吗？



「他上面还有一个首领，他们原本似乎是一个叫做雷光团的组织。」



「雷光团……去调查一下或许就能知道了。」



青叶继续说道。



「此外，他们以前的伙伴似乎以暗雷团的名义活动。」



「……暗雷团！？」



鸣人不禁大声喊道。



「怎么了，你知道这个组织吗？」



「……不，不知道！」



「搞什么嘛！我原本很期待耶！」



小樱的太阳穴浮现出青筋，举起拳头怒吼。



「不，可是我好像有听过……」



鸣人将食指按在额头上旋转，想要回想起来。



「鸣人……你是从谁那边听到暗雷团的事的……？」



雏田畏畏缩缩地问道，这让鸣人突然想起。



「是佐助！」



「什么！？为什么会提到佐助的名字啊！」



「是佐助寄来的信！佐助的老鹰飞到卡卡西老师那里，信上写到他干掉了一个叫做暗雷团的盗贼团！」



三



竹子村遭到暗雷团袭击，许多村民都受了伤，失去了房子，现在能够动弹的村民已经开始进行重建工作。



他们用村子周围满山遍野的竹子，塞住房子上被火龙炸开的洞。



对体验过死亡恐惧的村民来说，现在光是能活下来，就是一件值得感恩的事了。



在这种时候，硫磺仍然一直窝在家里没有出来。



「……你的表情看起来心事重重呢。还好吧？」



太阳下山后，村民们停下工作休息。这时，佐助前往收容暗雷团的仓库确认是否有任何异状，而千野就在这时来找他讲话。



千野和野胁也被卷进这次的事件，于是就留在村子里，帮忙村民重建家园。



「…………」



「你又不理我了啊。」



千野用一副「真是拿你没辙」的表情摇了摇头，把某个东西扔向佐助。佐助不知道是什么就接了下来，发现是一颗饭团。



「这是野胁叫我拿给你的。」



千野挥了挥手，仿佛事情办完了，接着转身准备离去。



「喂。」



「我的名字可不是『喂』啊！」



千野怒气冲冲地转过头来，佐助则是对她说：「……帮我跟他道谢。」千野呆了一下回答：「好——」



千野离开之后，佐助摀住脸。自己的表情就像她说得一样，看起来心事重重吗？



佐助打算走到离村子有一段距离的地方，穿过竹林后，看到一根深深扎进土里的粗树根，于是坐了下来将背靠在树干上。



这次的事件让佐助陷入沉思。



火龙说，他看到佐助的样子，便成立了暗雷团。有人在模仿陷入黑暗时的佐助，走向邪恶的道路，这或许也是憎恨连锁中的一部分。



赎罪——补偿罪孽的旅程。然而，只要犯过一次错，是否用尽一生也无法偿还呢？



佐助的脑海里浮现出木叶忍者村的景象。但是，他无法想像自己踏进木叶的土地，在那边生活的样子。



这趟旅程或许永远不会结束。



「……小姑娘。」



千野回到硫磺家，正在跟坐在椅子上的野胁说话时，原本一直待在房间里的硫磺走了出来。



「爷爷，你可以起床了吗？」



「……那些家伙要怎么办？」



「哪些家伙？」



「我是说暗雷团……火龙的处置方式。」



硫磺脑袋里似乎只想着这件事，野胁用同情的眼神看着他。



「第四次忍界大战后，大型战争减少，五大国的忍者对于各种事件也变得宽容。其中，我听说木叶忍者村……也就是佐助的村子特别讲究人情。」



「……虽然很难以启齿，不过火龙的境遇有些部分确实值得同情……再加上这件事又牵扯到雾忍者村……」



「他们不会被处决吗？」



对硫磺来说，这一点最重要。千野含糊地回答说：「大概吧。」



「……这样啊……」



硫磺说「我去吹一下夜风。」后，走出了家门。



「嗯……？」



在竹林里休息的佐助，听到熟悉的振翅声，抬头一看，发现他之前派去木叶的老鹰回来了。暗雷团的处置应该已经决定了吧。



「不，如果是这样也太快了……」



老鹰停在佐助肩膀上，他从老鹰身上取出信件，开始确认信中的内容。



「……什么？」



信上写到木叶忍者村遭受袭击的事，以及这件事恐怕跟之前忍者失踪事件有关，在袭击者中有一个忍者疑似是幕后黑手之一，而这个忍者之前曾经隶属于雷光团这个组织，认识暗雷团的火龙。



「雷光团……是火龙原本待的义贼团的名号。」



那个雷光团的首领很有可能就是主谋，因此卡卡西希望佐助能从火龙那些暗雷团的成员中问出情报。只要使用写轮眼，应该就能顺利办到才对。



最令他在意的是那些忍者身上的幻术，以及设计好的爆炸。



据说遭到幻术控制，出现在木叶、雾、云忍者村的忍者，总计超过百人。能一次操控这么多人，并不是什么简单的事。



虽然他们的同伙阿亩达也混在里面，但他恐怕也只是负责引路而已吧。



袭击雾、云忍者村的那些人当中，应该也各有一个引路者，而他们一定早早自爆了。



在发动袭击时，之所以要把目标村子的忍者跟其他村子的忍者混在一起，就是为了不让对方发现里面混有奸细。



木叶除了拯救遭到幻术控制的木叶忍者之外，也救了其他人，所以才能发现阿亩达。



这种跟幻术配合的技巧……到底是什么术呢？



对方在某处将抓来的忍者变成只会听从自己命令的军队，再把他们派出去吗？



「……！」



佐助突然惊觉，这种做法简直就像是辉夜。



他脑海中浮现连接在神树上的那些白绝的身影。



「不，是我想太多了吗……」



总之，现在必须要先从火龙口中问出雷光团的情报。佐助立刻站了起来。



「…………？」



轰的爆裂声，传进佐助耳中。



转头一看，发现村子里已经冒出火舌。难道是火龙他们从仓库里逃出来了吗？佐助立刻动身赶回村子。



「这是……」



然而，眼前的景象跟佐助所想像的不一样。



烧起来的是村子里的仓库。不知道是不是有人洒上了油，火柱冲天，火势吞噬了整个仓库。



用来建造仓库的竹子受热之后，啪哩啪哩地爆裂开来。



「这是怎么回事！」



千野与野胁无计可施，只能眼睁睁地看着仓库燃烧。佐助发现他们两人，便跑到他们身边。



「佐、佐助弟弟。我一时没盯着硫磺爷爷，他好像就跑来放火了。」



千野脸上浮现出苦涩的表情。



「你说什么……硫磺人呢？」



「恐怕是在里面一起……」



千野指着仓库。是硫磺进到仓库洒油，然后点火把自己和他们一起烧掉吗？



「……他问我暗雷团会受到怎样的处置。」



千野低声说道。



「他问我暗雷团会不会被处决。我回答木叶忍者村对忍者很好，应该不会杀掉火龙。然后……」



佐助紧紧咬着嘴唇，看向仓库。



已经无法挽回了。



好不容易灭了火之后，确认完里面的状况，却已经分不出来哪一具尸体是火龙，哪一具是硫磺了。



千野低头看着烧焦的尸体说：



「早知道我就把暗雷团都杀光了。」



这句话让佐助的心头蒙上了一层阴影。