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千野突然出现使出幻术，等佐助回过神时，不只千野，就连野胁和他们的伙伴也都失去踪影。野胁的台遁将森林扫平，整座岛屿变得面目疮痍。



「……喂，你没事吧？」



不过在这一片惨状之中，佐助还是找到了之前被他们囚禁的几个忍者。



佐助施放幻术反弹术之后，他们马上恢复了意识。



由于他们被野胁的台风吹散，尽管每个人身上都受了伤，但幸好都还活着。他们深深感谢佐助，但云忍者村的忍者在道谢时有点不太情愿就是了。



佐助从前曾袭击过雷影的弟弟「八尾杀人蜂」，打算要绑架他。之后，佐助也跟雷影对战，砍断对方的一只手。雷影是那些忍者所仰慕的村长，他们会有这种复杂的情绪也在所难免。



总之，佐助让他们先回去各自的国家。



首先是雾忍者村，再来是云忍者村。



而在他们抵达雷之国云忍者村的海港时，突然发生了一点插曲。



「唔喔喔喔喔喔！你们都平安无事吗啊啊啊啊啊啊！！」



「……雷影？」



「是雷影大人！」



「雷影大人来迎接我们了！」



雷影冲向港口，途中还破坏了许多建筑物。或许是因为他听到忍者被救回来的消息感到坐立难安，才会赶到现场吧。



在雷影身边，可以看到他的亲信懒，还有希。



雷影有着雄壮威武的身躯，他以电光石火般的速度冲到港边，对那些忍者说：「你们没事真是太好了！」并拍了拍他们的肩膀。力道强到让人担心他们会不会骨折。不过，他们直接受到雷影的慰劳之后，不知道是不是紧张的情绪松懈下来，云忍者村的忍者们热泪盈眶。



佐助在旁边看着这种情况，打算要悄悄离开现场。



「小子！」



雷影却叫住他。佐助也没办法不理雷影，于是转过身来，看到对方正绷着一张脸盯着自己，佐助也看到了雷影的样子。虽然披着一件外套，可是下面并没有左手。佐助过去的行为，对雷影的未来造成了不可磨灭的影响。



「…………」



雷影一句话也没说。看到这种情况，懒开口了。



「……不好意思。谢谢你的帮忙。」



懒心中对佐助应该也有着复杂的感情吧。尽管如此，他还是代表云忍者村的忍者致上谢意。懒说完之后，希接着说：



「关于遭到幻术控制来袭击村子的忍者，木叶的医疗忍者已经找到治疗方法，他们全部人应该都能得救。可是，那种治疗方法必须要有高度的技术，所以现在木叶的医疗忍者正赶往我们这里。」



木叶里有以医疗忍术闻名的纲手，但如果考虑到行动的方便程度，应该会派小樱过来。佐助心想，她现在也成为被人需要的忍者了呢。



自己也不能继续停留在原地。



为了去找寻千野，佐助再次踏出步伐。必须要阻止她使用那种奇妙的忍术才行。



「你要去哪里！」



雷影询问佐助。



「……我要去找这次事件的主谋。」



「既然如此，云忍者村也会协助你。必须要早点抓住用残虐的手段攻击村子的凶手！」



雷影怒气冲冲地说道，佐助听完后则是摇了摇头。



「……不，这件事只有我可以办到。」



「你说什么！」



佐助这句话，让气氛瞬间变得一触即发。佐助虽能感受到雷影的怒意，但还是继续说：



「敌人能够使用特殊的瞳术。她擅长幻术，而且能力目前还是未知数。这次忍者失踪事件中，那些忍者都毫无抵抗之力被她绑走。考虑到这一点，如果随意靠近，恐怕也只会产生新的牺牲者吧。」



雷影在听佐助说话的同时，紧紧抿着嘴角。



「我曾经中过她的幻术，却也成功靠自己的力量解除。要对抗她的红眼，只能靠我的眼睛。」



红眼。佐助只是随口提到这个字眼，但似乎让雷影吓了一跳，张大嘴巴。



「……你说红眼？」



「……嗯。敌人的眼睛就像鲜血一样红。」



雷影移开视线，陷入沉思，之后再次看向佐助。



「难道是拥有『血龙眼』的血之池一族吗？」



「你知道吗？」



千野自称是血之池一族。雷影看到佐助的反应，反问他说：「你不知道吗？」佐助无法理解雷影这么问的意图。



「……哼。没办法，这点事情就由我来告诉你吧。」



据说，这是在比千手柱间与宇智波斑激烈交战的时代还更久远的事。



血之池一族曾住在雷之国，拥有「血龙眼」这种会流下鲜红血液的眼睛，能靠着血液使用各式各样的术。



他们好像特别擅长幻术，一旦被他们的视线捕捉到，就无法逃脱。



而血之池一族的族长女儿，嫁给雷之国领主做侧室。她是一个性情温和，外表美丽的女孩子，却受到正妻的嫉妒。



不幸的是，领主娶她为侧室之后，过没多久就卧病在床过世了。



『都是因为这个女人嫁过来，才会导致这种事发生！』



于是，正妻把一切都归咎于她的身上，说血之池一族骗了领主，还杀了他。



这只是捏造的谣言，内容全都是假的。不过，周围的人知道血之池一族有着特异体质，便盲目地听从了正妻的话。



结果，她和一族的成员都被放逐到一个叫做地狱谷的地方。



「当时，领主的正妻为了赶走血之池一族，雇用了宇智波一族进行这个任务。」



「……你说什么……」



「无论在哪个时代，宇智波的名号都响遍天下。最重要的是，只有拥有写轮眼的宇智波一族，有办法对抗拥有特殊瞳术的血之池一族。血之池原本想找宇智波交涉，但宇智波没有答应。」



在木叶受到迫害，一直以来都处于痛苦之中的宇智波一族，也曾经迫害过其他人，这就是所谓的战争。有时会将某些人逼到绝境，毫无道理地踩碎对方。



这时，他想起了鼬。



鼬看到的不只是宇智波的功绩，还看见潜藏在宇智波中的黑暗。因此，他并不打算责备任何人，而是自己担下一切。他或许是为了不让憎恨扩大，才打算要抱着黑暗死去。



跟这次事件有关的所有人都背负着社会上的不合理对待，无法靠自己解决，才会走向黑暗。



犯罪就是犯罪，可是，只要打倒他们，就能解决一切了吗？



「……小子。」



这时，雷影开口说道。



「从前鸣人曾经为了你，跪在雪地上替你求情。」



意料之外的这番话，让佐助睁大了眼睛。



「之前你绑架了我的弟弟杀人蜂，我请段藏把你认定为叛忍，要派人去杀你。当时，鸣人跑来求我不要杀你，说因为他跟你是朋友，没办法坐视不管。」



「…………」



「了解自己，了解他人，不要再走错路了。你要好好体会现在能自由地在这个世界上行走的意义。另外，你也要找出能让周围的人谅解你的理由。」



雷影的这番话十分直率。



以前，佐助曾经打算处决五影，由自己来统治所有的忍者村。他曾经以为这样做是正确的。



然而，即使雷影个性粗暴，村子里的忍者还是很仰慕他，他还会像这样给予佐助建言。亲身了解雷影的为人后，佐助心想——如果当时真的处决了五影，他应该会受到许多人憎恨，而产生更大的黑暗吧。



「血之池一族被赶到地狱谷之后，就从忍者的世界中消失。大家都以为他们已经灭族。不过，既然现在出现了拥有血龙眼的人，表示他们还有幸存者躲藏起来吧。地狱谷位于汤之国，那个地方应该只有宇智波一族与汤忍者村的忍者知道。」



汤之国，就是佐助遇到千野他们的地方。另外，汤之国距离木叶忍者村的火之国、雾忍者村的水之国、云忍者村的雷之国等各村都满近的。



千野就在地狱谷。



不知道为什么，佐助就是这样觉得。



但是，佐助虽然属于当年驱逐血之池一族的宇智波一族，却不知道地狱谷在哪里。



「……我去帮你拜托汤忍者村，接下来就要靠你自己了。」



雷影哼了一声，回到村子里的忍者身边。



之后，佐助朝着汤忍者村的方向迈出脚步。



二



佐助不眠不休地奔跑，数天后总算到达汤忍者村。村里各处都冒着温泉的烟雾。



在烟雾附近有许多温泉旅馆，众多观光客聚集于此，气氛十分热闹。



由于村子里有忍者在维持治安，观光客应该能够安心住在这里吧，其中也看到了疑似政要的身影。



「你是木叶的佐助先生吧。我负责带你去地狱谷。」



雷影似乎已经安排好了，佐助一到汤忍者村的中央机关，就有一个忍者出来替他带路。对方的年纪看起来是三十岁上下。



「不过，想不到你这么快就到了呢……从这里到地狱谷至少要花一整天，要不要先休息一下再去？」



「不，我想马上过去。」



没时间休息了。对方听到佐助的话，点了点头回答：「我了解了。」佐助原本想说只要对方把地点告诉他，他可以一个人去。不过看来地狱谷的位置十分偏僻，只有汤忍者村的当地人才知道怎么去。



「说起来，地狱谷那里是禁忌的土地……」



他们走在森林里，对方边走边跟佐助说明。



「原本不只是外人不能进去，连村子里的人都被告诫不能靠近。不然，血之池的灾厄就会降临……」



「血之池的灾厄？」



对方嗯了一声，点了点头。



「血之池一族被宇智波一族赶到地狱谷，原本应该会在那边衰败而亡才对。因为地狱谷是草木不生的岩石地，充满火山气体，不是人类可以生活的地方。但是，当他们被赶到地狱谷后几个月，去打探状况的人却看到了……」



「……看到了什么？」



「原本空无一物的岩地，变成一片血海，血之池一族的人正在啜饮那片血海。」



佐助想起千野的幻术，他当时也是被拖进一片鲜红色的海中。



「是中了幻术吗？」



「不，详情我也不清楚。可是，在那之后，村子里就把地狱谷当成禁忌的土地，禁止大家靠近。而汤忍者村的忍者也渐渐忘了地狱谷的存在，连地狱谷在哪里都不知道了。」



既然如此，为什么他现在会知道通往地狱谷的道路呢？



对方话中的矛盾，让佐助十分困惑，对方则是垂下了视线。



「到了近年，有人再次找到了地狱谷，那个人的名字叫做飞段。他之后成了『晓』的成员，在忍界引发了战火。」



佐助想不到「晓」竟然会在这时的对话中出现。他的哥哥鼬是晓的成员，佐助也曾经加入过一段时间。



只不过，佐助在「晓」的时候，已经有很多成员不在了，飞段也不在其中。



「飞段听不进别人的话，他当时还是个小孩子，听到了地狱谷的传说，就起了兴趣，把地狱谷找了出来。虽然他因为讨厌地狱谷硫磺的臭味，所以没有走到深处。不过据他所说，那里有许多尸体散布在各处。大家听到之后，想说那些人果然没办法在地狱谷活下去。结果飞段却说他看到的不是骨头，而是具有肉身，血还没有干的尸体。村子里的忍者前去确认之后，果然如飞段所说，是才刚被杀没多久的尸体。」



既然如此，血之池一族应该直到近年都还生活在地狱谷那边吧。



「也有人怀疑是否是飞段杀的，可是，看起来好像是他们同族的人互相残杀。虽然不知道发生了什么事，不过我们再次把地狱谷当成禁忌之地，不再靠近那里。」



这时，对方暂时闭上了嘴，视线开始游移，似乎十分烦恼。不久，他才勉强挤出了这句话。



「不……我们或许只是怕麻烦，不想被麻烦的事情卷进去，才决定要装作什么都不知道。汤忍者村有许多资源，生活不至困苦，我们心里会排斥干扰现在这种平稳生活的麻烦事。」



「…………」



「汤忍者村是『安全的温泉疗养地』，自古以来就是各国领主及要人之间的联系管道。我们之所以不去处理血之池的问题，似乎是因为这件事跟雷之国的领主有关。我们也曾经靠着私底下的交易，逃过战火。然后靠着视而不见，来维持村子的和平……」



对方露出了忧愁的表情。



「飞段的事情也是如此。一般来说，派人去消灭叛忍是正常的处置方式。但汤忍者村没人能打赢飞段，所以村子就决定要放着他不管。我们这么做，害得有人因飞段而死。」



和平的日子或许会让忍者的感觉变迟钝。而今后世界也会继续走在这条道路上吧。



不过，特立独行的人总是会突然出现。到时，必须要有人可以对抗他们才行。



让大蛇丸和兜活着，或许也是因为这个原因。只不过，还是需要其他的忍者为了和平磨利獠牙，预备对付不知道何时会发生的危机。



佐助突然想到。



他该去做的目标，大概就是这个。



「……就在那里。」



带路人说得没错，他们刚好花了整整一天抵达地狱谷。白烟在四处激烈地喷发而出，规模跟在汤忍者村里看到的烟雾完全无法比较。



「接下来，我要一个人过去。」



听到佐助这么说，对方回他「路上小心」之后就离开了。



佐助一个人踏进了地狱谷。



「…………」



山谷的两侧都是岩石裸露的山丘，山壁上的岩石有许多地方都变成了茶褐色。没有草木生长在这里。



山谷里充满含有臭气的烟雾，还有会喷出热水的间歇泉。光是待在这里，就会耗费不少体力。如果被流放到这里来，一般来说恐怕没办法活下去吧。



不过，根据汤忍者村的人说，血之池一族直到近年都还住在这里。



他们恐怕过得非常辛苦吧。



——因为木叶很大，所以可以保证衣食无缺，有地方住。不过这种不合理的现象其实也很常发生喔。



佐助回想起千野说过的话。



地狱谷比想像中还大，但佐助还是一路走进了山谷深处。



「…………！」



此时，他眼前突然出现一片鲜红色的池子，宛如鲜血。他瞬间还以为是中了幻术，开始警戒，却没有感受到查克拉的气息。



佐助走近池子边。



「这是……」



仔细一看，地底正在喷发出红色的热泥。那些泥巴似乎是堆积在池底，让池水看起来像是鲜红色的。



往前看去，前方的路上也有许多红色的池子。



佐助心想，从前汤忍者村的忍者看到的就是这一座红色的池子吧。他一边这样想，一边环视周遭。



「……唔！」



这时，他在其中一个池子里看到一个人影，佐助马上跑向那里。



「这是……」



眼前的光景让他不禁怀疑起自己的眼睛。那些恐怕是被绑架而来的忍者，全都塞在这个红色的池子中。



这个池子底部也有红色的泥巴，他们的身体有一半都埋在泥巴里。虽然这个池子的温度似乎比其他池子要来得低，感觉不到热气，然而在池子里的忍者身体都变成了红色。



佐助感受到这个池子传出查克拉的气息，于是用写轮眼观察池子和那些忍者。



「……这是……」



池子里有许多查克拉，像是蚯蚓一样在蠢动。



那些忍者的身体上充满割伤，查克拉似乎就是从那里钻进体内的。



进到体内的查克拉随着血液流动在体内循环。



「…………」



当异样的查克拉流窜到身体全身之后，忍者的伤口就会结痂，将伤口盖起来后，很快地消失了。



看样子，忍者被绑来这里之后，就会在池子里被改造成炸弹人，送去各个村子。



佐助想要对离他最近的忍者施放幻术反弹术，但他的手一伸进池里，有如蚯蚓般蠢动的查克拉就集中到佐助手上，皮肤也开始产生刺痛感。



「啧……」



这种查克拉似乎会制造伤口，钻进体内。佐助把手从池子里抽了出来，甩掉查克拉之后，再次看向那些在池子里昏睡的忍者。



佐助没办法从那些人身上感受到意识。他们失去了身为人类的感情，成为专属于千野的军队。



这让佐助想起了白绝。



「…………」



佐助的视线朝向前方。



为了拯救被囚禁于池子里的忍者，为了守护村子，他必须打倒千野。



「……这里是……」



佐助终于抵达地狱谷最深处。展露在他眼前的光景，让他不禁屏住了呼吸。