「！」



听到期盼已久的话，亚莉纳眼神发亮。



「等一下，亚莉纳！」



似乎有人出声阻止自己，但亚莉纳还是三步并作两步地冲出酒馆，朝小镇的入口奔去。很快地，她见到一群全身装备都破破烂烂的冒险者。是许劳德的队友。



可是，最重要的许劳德不在。而且平常总是开心地喝酒大笑的那些人，如今个个神色黯然，就连年纪还小的亚莉纳都能察觉到那异样的气氛。她急急地朝脸色苍白到如同死者般的那些人跑去。



「许劳德呢？许劳德在哪里！？」



其中一个人抬起头。他彷佛好几天没进食过似的，眼眶与脸颊凹陷，脸上毫无血色。那有如从地狱尽头勉强逃回来的模样，使亚莉纳更不安了。



许劳德也变成这样了吗？那得快点照顾他才行。要给他喝热呼呼的汤，还要让他喝多酒，要叫他叔叔开他玩笑。每次他满嘴抱怨时，亚莉纳总是用这种方式，强行帮他打起精神——



「………………死了。」



那男人小声地道。



该让年幼的亚莉纳知道这种事吗？他的精神已经疲惫到没有办法考虑这些了。



「咦？」



过于突兀的回答，使亚莉纳只能连连眨眼。



「………………死、了……？」



亚莉纳硬是挤出笑容，抓著男人伤痕累累的护具。



「你是在骗我吧……？」



男人只是在开自己玩笑。就像亚莉纳喜欢把许劳德称为叔叔，开他玩笑一样。



可是，没有任何人肯定亚莉纳的话。他们过于悲痛的表情，使刚才那两个字的涵义，强硬地钻入亚莉纳脑中。



忽然，亚莉纳发现被他们拉著的一辆推车。只能躺著一名成年人的狭小载货台被麻布覆盖著，一只手垂在外头。



「许劳德！？」



亚莉纳鼓起一丝希望，朝推车奔去，正想掀开麻布时，手却被人用力抓住。



「……亚莉纳。不可以看。」



刚才那个憔悴的男人，挤出仅存的力气，阻止亚莉纳掀开麻布。原本无神的双眼变得晶亮。



「不要！许劳德！许劳德叔叔——」



「这是那家伙最后的心愿！所以绝对不行！」



男人大声喝阻，让原本使劲抵抗的亚莉纳停下动作。



「……咦？」



抓著自己的手正微微发颤。直到这时，亚莉纳才总算正视现实。从麻布底下掉出的手，指尖没有任何血色。即使自己这样大吵大闹也丝毫不动的身体。亚莉纳全身冻结，男人别过头，道出那决定性的话语：



「……许劳德已经……再也回不来了……」



有如五雷轰顶的一句话，使亚莉纳呆若木鸡地站在原地。半晌后，她放开麻布，两步、三步，彷佛想逃离被那块布盖住的冰冷尸体似地后退。



「骗、人…………」



她绊住了脚，跌坐在地上。



许劳德的队友带著尸体前往医院后，周围的冒险者纷纷对亚莉纳表示关心。可是那些话只是茫然地响著，进不了亚莉纳脑中。占据了她一片空白脑袋的，只有一个模糊的事实。



——许劳德已经……再也回不来了——



那句话，无情又冷漠地破坏了亚莉纳心中非常、非常重要的，与许劳德之间的所有快乐回忆。从他那里听到的冒险故事、因为喝酒而泛红的脸、被称为叔叔时闹别扭皱眉的模样、一起去迷宫的梦想。全部，全部被涂成黑色。



「……不是、说好了、吗……？」



每天晚上入睡前，就连昨晚也是，亚莉纳都会在脑中描绘美好快乐的未来。成为冒险者，和许劳德一起前往迷宫，假如自己英勇地打倒魔物，抢走许劳德所有的表现机会，他应该又会大皱眉头吧。但最后应该还是会拿自己没辙地笑著说「亚莉纳真厉害」，摸自己的头——



「……回来啊……吶……许劳德叔叔……」



从亚莉纳口中茫然道出的话语，已经没有人会朝她出声抗议了。



亚莉纳只是一直坐在冰冷的地面上，茫然地看著虚空。现在还是让她一个人静一静吧，冒险者们如此说著，一一离开了。尽管人们从她身边消失，太阳西斜、寒夜降临，她也一直待在原地，看著镇外，等著许劳德的身影。



可是，不论等多久，许劳德都没有回来。



大人们告诉她的事实如此冰冷、僵硬、残酷。年幼的亚莉纳第一次明白，这个世界有多冷酷——



✽✽✽✽



「——！！」



亚莉纳猛地从床上坐起。



不熟悉的房间映入眼中，一瞬间脑中陷入混乱。但她很快地想起这里是白银的宿舍，长吁了一口气。沾满颈部的湿黏汗水使人烦腻，那不快感使亚莉纳皱起眉，下了床。打开窗户后，清晨的寒凉空气灌入房间。



（好久没做那个梦了……）



在白垩之塔目睹了鲁费斯队友的死，那种面对尸体时的刺痛感，使亚莉纳无法不回忆起许劳德的事。



「……」



亚莉纳眺望著仍然昏暗的城市，回溯著遥远的记忆。



——许劳德是被守层头目杀死的。虽然他那次也是一如往常地，前往已经被攻略完毕的迷宫，可是那座理应被攻略完的迷宫中，有没被发现的楼层。许劳德的队伍不小心误闯其中，原本就是「杂碎」、总是回避与魔物战斗的许劳德，当然无法胜过守层头目。



「……」



亚莉纳摇了摇头，强行把悲伤的记忆赶出脑中。杰特昨天的表情，与许劳德莫名地相似。为了消除郁结在胸口的不快预感，她自言自语起来。



「从今天开始要加班了……」



唉，亚莉纳故意叹气，开始更衣，换上柜台小姐的制服。



从来没想过，自己有一天会用这句话来转换心情。