──倘若，真的有所谓的感觉到命运的瞬间，那会是在什么样的当下？



偶然采取跟平常不一样的行动，躲过了应该发生的意外。



巧遇多年未见的暗恋对象，情投意合之后走在一起。



每个人的感受都不一样，即使是微不足道的小事，也有可能感受到命运的存在。



对尤尼威尔许王国第四王女──拉菲妮•奥迪姆•雷非纳德来说────与『某个少年』的相识，就是她的命中注定。



距今九年前──当时只有六岁的拉菲妮是个活泼好动的孩子，完全想像不到日后的她会成为端庄贤淑的公主。



「咚──！被我抓到了，换人当鬼！快逃快逃──！」



「拉菲妮大人！啊啊，餐具…………这下子又会被老爷责骂……」



而且还是个不受教的顽劣份子，每天都让王城的侍女和侍从伤透脑筋。



然而，仆从们并未纠正拉菲妮的行为。严格说来应该是无法纠正。



因为这么做只会换来国王──皮拉尔•奥迪姆•雷非纳德的斥责。



皮拉尔对拉菲妮的溺爱没有极限，不管拉菲妮做了什么，都会因为她是「可爱的拉菲妮」而获得原谅。



就算是再恶劣的玩笑、再任性的要求，都会受到容忍。



在这种环境之下成长的拉菲妮自然成为调皮捣蛋又目中无人──简而言之就是惹人厌的小屁孩。



不过……她会调皮捣蛋，其实是有某个原因的。



拉菲妮有两个年纪相近的姊姊──第二王女与第三王女。



然而只有她跟两个姊姊不一样，独自住在另一栋宅邸。



「姊姊！陪我玩！」



由于年纪相仿，拉菲妮动不动就跑到两个姊姊所居住的本宅，想要一起玩游戏。可是──



「……什么？才不要。离我远一点。」



两个姊姊总是对拉菲妮报以轻蔑的视线，说著「不想跟妾室之女玩」，总是丢下她一个人。



「姊姊，别让『那种东西』坏了心情，跟我一起玩吧。今天我想玩桌游。」



「说的也是，就当『那个』不存在吧………………还愣在那里做什么？快点滚一边去。你身上流的是『污秽的血』，万一污染到我怎么办？」



年幼的拉菲妮，对于两个姊姊的冷嘲热讽其实是一知半解。



「唔……为什么她们不陪我玩呢……或许明天就会陪我玩了。」



结果她每次去找两个姊姊都被拒于门外，然后嘟著嘴唇闹起脾气。



「──就这样，小女孩跟大家成为好朋友，一起过著幸福快乐的生活。可喜可贺。」



因此，拉菲妮总是孤单一人。



日复一日，只能一个人看看故事书，或是玩玩洋娃娃。



「小熊先生……拉菲妮是不是做错了什么……可是，就算道歉也没用。到底是为什么……」



冰凉的水珠突然滴了下来。拉菲妮的眼角滴落的水珠，沾湿了她手中的小熊玩偶。



她只是很孤单。



想要引起他人的注意。



想要被他人所关注。



父亲皮拉尔总是忙于工作，见面的机会并不多，侍从们又对她非常疏远。至于母亲，拉菲妮甚至从未见过一眼。



所以──为了引起他人的注意，拉菲妮做出许多脱序的行为。她以为这样子就会得到大家的关注。



日子一天天的过去一直到有一天。



拉菲妮支开负责照顾她的侍女，偷偷离开了王城。发现自己不见之后，大家一定会出来寻找她。



「一万三千一百零一……一万三千一百零二……」



地点是王城附近的森林。穿越只能容一人通过的小径之后，拉菲妮来到自己亲手布置、看起来有些简陋的秘密基地……结果遇到了预期外的访客。



（──！……那个人是谁啊？）



拉菲妮想都没想就躲进附近的树荫，偷偷观察神秘的访客。



「一万三千一百零五、一万三千一百零六……」



率先映入眼帘的，是过去在王国中几乎从未见过、宛如黑曜石一般乌黑亮丽的头发。



就外表来判断，年纪大约在十～十二岁左右。



身高比拉菲妮高出一个头，以这个年纪的标准而言，体型算是相当健壮的一名少年。



「一万三千一百一十二……！一万三千一百一十三……！」



少年的身体面向地面，正在做伏地挺身。而且是──只用一只手。



（一万……？一定是假的！怎么可能做那么多次！这个人是个骗子！）



拉菲妮认为少年是个放羊的孩子。



年纪明明跟自己差不了多少，怎么可能做出上万次的伏地挺身？拉菲妮认为顶多二十几次就很了不起了。



「嗯……？喂，是谁在那里？」



拉菲妮一直躲在暗处偷偷观察，结果少年像是发现了她，不再继续做伏地挺身，朝著拉菲妮藏身的方向开口说话。



「──！」



拉菲妮大吃一惊，心跳猛然加速。



「立刻出来。否则休怪我不客气。」



少年的语气十分冰冷。



然而……拉菲妮还是躲在树干后面，动也不动。



……不，正确来说应该是动弹不得才对。



拉菲妮从少年身上感受到莫名的压迫感，顿时被吓得无法动弹。



对于从小娇生惯养的拉菲妮而言，这是前所未有的情绪。



「……不出来是吧？那我就过去了。」



就在拉菲妮被这种前所未有的情绪弄得心慌意乱的时候，少年主动接近了。



「…………啊。」



见到接近过来的少年之后，拉菲妮注意到一件事。仔细一看……少年竟然戴著怪模怪样的面具。眼睛的地方没有开洞，只遮住鼻子以上的部分。



拉菲妮不禁怀疑少年怎么看得到路。



「……原来是小孩子啊。」



见到拉菲妮之后，少年大失所望地叹了口气。



少年的态度让拉菲妮脸色一沉，明显露出不悦的表情。对方明明就没大上几岁，凭什么把自己当成小孩子？这点让拉菲妮感到很不高兴。



「不要在这种地方逗留，快点回家去吧。别让父母亲担心。」



少年摆了摆手，试图赶走拉菲妮之后，又回到原地继续做他的伏地挺身。



拉菲妮恶狠狠地瞪了少年一眼。



「……这里！是拉菲妮的！」



之后又扯开喉咙大声说话。



「……啊？」



少年回过头来，似乎不明白拉菲妮的话中含意。



「这里！是拉菲妮的秘密基地！出去！！」



拉菲妮鼓起勇气，朝著少年大吼。



虽然有点害怕眼前的少年，不过这里可是拉菲妮费尽心思布置出来的秘密基地。



如今被外人擅自入侵，说什么都不能就这样乖乖回家。因此，拉菲妮强忍内心的恐惧，鼓起勇气表示抗议。



少年懒洋洋地朝著拉菲妮瞥了一眼。



「……啊？这里也不是你的土地吧？为什么我要出去？」



说完之后又耸耸肩膀，让人一肚子火。



「……我不管，离开这里！『滚到其他地方去』！」



勃然大怒的拉菲妮使出《言灵魔法》，试图驱赶少年。可是──



「嗯嗯？……你刚刚有做什么吗？」



魔法不知为何对少年无效。



这真的是有生以来的头一遭。



拉菲妮的魔力量天生就比其他人多，所以只要是魔力量不如自己，或者是魔法抵抗力较低的人，都会被她所操纵。



虽然在魔力操纵方面还未成熟，只能对单一目标产生作用……不过只要对方只有一个人，拉菲妮还是有能让对方服从的把握。



然而……眼前的少年居然完全不受影响。



拉菲妮还是第一次遇到这种事，内心顿时一片混乱，不知道该如何是好。



于是……豆大的泪珠在眼眶打转，眼看著就要哭出来了。



「呃……我的语气是不是太凶了？抱歉啦。」



少年试图表示安慰，没想到却让拉菲妮更加懊恼。只见她噘起嘴唇，眼眶的泪珠更是直逼满水位。



这下子少年可慌了。



「那、那我来说一些超级有趣的故事给你听好了！所以你先别哭！好吗？」



于是少年开始对闹起别扭的拉菲妮描述各式各样的故事。



──落魄的少年与被放逐的魔族罪人之间的爱情物语。



──成为英雄的骑士创立孤儿院，将失怙失恃的幼儿养育成人的感人物语。



──盼望和平的魔王被性情古怪的部下整得死去活来的日常物语。



少年能说会道，故事又比王宫中的绘本来得刺激有趣，令人又是担心又是期待。



结果回过神时，拉菲妮已经被少年的故事深深地吸引，早就将先前想哭的情绪拋到脑后。少年所描述的故事就是这么有趣。



「──大概就是这样。不哭了吗？」



又结束一个故事之后，少年询问拉菲妮。



「……还有点想哭。」



拉菲妮的双眼早已看不到泪光。不过她还想听少年继续说故事，所以才这样回答。



「咦……可是你已经不哭──」



「还没！我还想哭！！」



拉菲妮大叫一声，打断少年说话。



少年见状，不禁叹了口气。



「唉……好吧。不过今天就先这样吧？天色已经不早了……最好快点回家喔？」



仰望天空，已经是夕阳西下时刻。拉菲妮只顾著听故事，完全没注意到时间的流逝。



「那……明天见！明天见喔！」



「好好好……最近我大概中午左右会回到这里，到时候想来就来吧。不来也没关系。」



拉菲妮答应之后，旋即偷偷回到王城。



侍从们一句话也没说，谁都没发现拉菲妮消失了好一段时间。



不过……这也难怪，他们大概以为拉菲妮只是「躲在王城里玩捉迷藏」吧。



再加上王城四周高墙环绕，正门是唯一的出入口。只是年久失修的城墙其实有个小孩子可以钻过去的小洞……不过小洞隐藏在草丛里面，而且只有拉菲妮才知道。



自从这天开始，拉菲妮每天都会跑到秘密基地。



少年几乎天天都在中午过后现身，每次都为拉菲妮讲述不一样的故事。



对于从小孤独、想要得到他人陪伴的拉菲妮而言……与少年相处的时间总是特别快乐。她最喜欢这段时间了。



有时候针对故事听不懂的地方提出疑问，少年表面上虽然嫌麻烦，还是会耐著性子以拉菲妮容易理解的方式解释清楚。这点跟总是敷衍几句之后就跑走的侍从们大不相同，更是赢得拉菲妮的好感。



「……今天想听什么？还是那个故事吗？」



少年询问的语气有些无奈。像是在说「又来了？」的语气。



「嗯！」拉菲妮坐在少年的面前，双眼闪闪发光、朝气十足地回答道。



「你可真是听不腻……算了，随便你吧。」



嘴巴上虽然抱怨，少年还是应拉菲妮的要求讲起了故事。



少年所讲述的，是『打倒魔王拯救世界的勇者，与深受人民爱戴的善良公主结为连理』的故事，亦即最典型的英雄传说。



拉菲妮很喜欢这个故事。因为──她有一种跟自己似曾相识的感觉。



除了『成为国王的勇者成天足不出户，变成不事生产的小白脸』之外，根本就是拉菲妮最向往的情节。



虽然好几次要求修改这个部分，少年却宣称「这是最重要的地方」，说什么都不肯退让，结果惹得拉菲妮大为不满。



「拉菲妮……也可以吗？」



将故事中的公主视为偶像的拉菲妮如此询问少年。



朝著拉菲妮瞥了一眼之后，少年鼻子一哼笑了出来，表示「别傻了，绝对不可能」，甚至还说「说到底，故事里面的公主可不像你这种连敬语都不会说的小屁孩」。



拉菲妮闻言，不禁皱起眉头。



「人家会说敬语！……应该说『小女子会使用敬语』？」



少年朝著说起敬语不伦不类的拉菲妮瞥了一眼，无奈地耸了耸肩膀。



从此拉菲妮就在心中发誓，以后上礼法课的时候绝不偷懒。她要让少年刮目相看。



自从这一天开始，每次一到王城的礼法课时间，拉菲妮就会乖乖出现。



虽然侍从们对于拉菲妮的改变有些困惑，不过他们认为拉菲妮只是一时兴起罢了，很快就会故态复萌，并未改变对她的态度。



但即使被侍从们冷漠对待，拉菲妮也不再耿耿于怀。



因为只要前往秘密基地，就可以见到嘴巴上虽然抱怨，实际上却对自己很温柔的那个少年。



拉菲妮感到很幸福，也很快乐。



父亲皮拉尔也很疼爱拉菲妮，不过她还是比较喜欢跟少年在一起。因为少年总是以对等的立场与她相处。



『真希望这种快乐的时光永远也不要结束。』



就在拉菲妮满心期盼的时候。



快乐的时光──出现了阴霾。



「哦哦，还真的来了……拿去吧，这是你的酬劳。」



就在拉菲妮一如往常地溜出王城，准备穿过森林外围的缺口前往秘密基地的时候──一群面相凶恶的大人出现在缺口前面。



其中有个身材特别高大的男子围著黑色的领巾，上面还有明显的骷髅图案。那个人朝著另一名衣衫褴褛的男子丢了几枚铜币。



「你说的没错，果然是个光鲜亮丽的小鬼。看来八成是有钱人家的贵族子弟……这下子可赚翻了。」



身形壮硕的男子歪嘴一笑，丑恶的面孔露出卑劣的表情。



秘密基地所在的森林距离王城并不远，原本以为不会被任何人撞见。



但是拉菲妮每天都跑去见少年，被人发现只是时间早晚的问题。毕竟以前大概只是每个月去个几次而已，最近却变成天天报到，不被发现才奇怪。



「好了……小鬼。麻烦你跟我们走一趟吧？」



男子走向拉菲妮。



「啊……『不要过来』！」



心生畏惧的拉菲妮利用《言灵魔法》限制男子的行动。



「嗯？这是怎么回事？身体竟然不能动……小鬼！你做了什么好事！」



发现身体无法动弹之后，慌了手脚的男子不禁放声大骂。于是拉菲妮打算趁著男子被自己控制住的时候离开现场──



铿！



结果头部突然受到重击，她只能倒卧在地。



扭曲变形的视野之中……拉菲妮看到身后的另一名男子露出不怀好意的冷笑，顿时明白发生了什么事情。自己──被那名男子攻击了。



（好痛……好痛喔……）



她不知所措。为什么自己会遇到这种事？她明明没有做错什么事。



同时她操作的魔力也消散，对身形壮硕的男子所施加的《言灵魔法》失去效力。



「原本打算拿到赎金之后就放了这个小鬼……不过我改变主意了。我要把这个小鬼卖给变态……你再也别想见到爸爸和妈妈啰？」



男子以猥琐的表情冷笑一声，旋即指示其他人塞住拉菲妮的嘴巴，再把她绑起来。



「不要……不要不要！」



拉菲妮扭动身体试图逃跑……却抗拒不了大人的力气，一下子就被抓起来了，嘴巴被一团破布塞住，顿时发不出声音。



（救命……谁来救救我！）



全身疼痛，心里面害怕得不得了。一想到再也见不到其他人，拉菲妮不禁流下泪来。



见不到父亲和城里的仆从们固然难过，但最难过的还是再也听不到少年说故事……再也无法跟少年见面。



几名男子粗暴地抓住拉菲妮的头发，将她塞进只能容纳一人的麻布袋。就在拉菲妮眼前一黑，陷入绝望的时候──



「……你们，在做什么？」



那名少年的声音突然传入耳中。



「喂，小鬼……你是什么人？」



戴著怪异面具的少年突然现身之后不久。



那名男子──身形壮硕肌肉发达、围著骷髅领巾的男子，冷冷地打量著眼前的少年。



带著些许的心惊，男子环视四周──映入眼帘的是倒地不起的众多手下。



想起方才见到的难以置信的光景，男子眼神锐利了起来。



少年突然现身之后──好似瞬间掌握了状况，立刻抽出长剑进入战斗模式，一晃眼就摆平了男子的手下。十几名手下无一幸免。



男子不明白自己的手下怎么会被区区一名敌人玩弄于股掌之间，更不明白十岁左右的少年怎么能杀得自己的手下毫无抵抗能力。



「……」



少年默默地举起长剑，并未回答男子的问题。这种态度惹得男子一阵不快，于是男子也抽出挂在腰间的巨剑。



剎那之间──



「──！」



少年往前踏出一步，下一秒钟已经逼近男子身前。



「──喝啊！」



男子的反应也很快，大叫一声的同时挥舞巨剑，以蛮力破解少年的攻击之后，接著又顺势一挥，直逼少年的颈子。



「──！」



少年立刻往后一仰，险险闪过男子的杀招。不过男子的剑尖还是掠过少年的浏海，黑色的发丝飞舞在半空中。



这一剑闪得十分勉强，少年顿时失去重心──此时──



男子当然不会放过这个瞬间的空隙。



趁著少年的身体难以腾挪的时候，男子高举巨剑奋力横扫。



「唔……！」



眼看这一剑是躲不掉了，少年只好硬生生地接了下来，然后再顺势往后一跳，减缓斩击的冲击力。



……然而少年毕竟只有十岁，根本承受不住男子的重击。双臂又酸又麻，甚至连剑柄都握不住。



于是少年立刻拉开距离，与男子展开对峙。



一脚将少年掉在地上的长剑踢开之后，男子露出一抹冷笑。



「…………我不懂。」



打量著自己不停颤抖的双手，少年突然打破沉默开口呢喃道。



「你明明很强……为什么还要做出这种事？就你的实力而言，应该还有更好的选择吧？」



「……这是在求饶吗？」



面对少年没头没脑的询问，男子是这么解读的。他认为失去武器的少年自知没有胜算，所以才会这么说。



「明明具备可以活得正大光明的实力，为什么不这么做？为什么……还要剥削弱者？……我实在是不明白。」



「什么？……真是莫名其妙。当然是因为──」



面对少年的质疑，男子一副嗤之以鼻的嘴脸。



「────这样子才好玩啊！」



丑陋的五官挤成一团，男子笑得十分高兴。



「正常人的生活有什么乐趣可言？人生只有一次，当然要活得自由……随心所欲地活著才划算吧？」



男子不想在社会规范的限制之下，过著循规蹈矩且令人窒息的生活。光是想到就令人作恶。随心所欲、我行我素，才是他想要的生活。



而且……男子就是喜欢以力服人的感觉。



杀死看不顺眼的人，想要什么就抢什么。陷入绝望之后哭泣吶喊的模样，或者是低声下气乞求饶命的画面……在在都令他无法自拔。



财富、地位、女人……世间的一切全都让他予取予求。



靠著贩卖人口累积莫大的财富，吸收手下赢得地位，透过暴力的手段让女人唯命是从。一路走来，男子都是活在他的欲望之中。



「在我看来……你们根本不配称之为人。巧取豪夺之后竟然还能问心无愧，这点我实在无法理解。」



「你这个小鬼倒是满口仁义道德嘛。送你上路之前，先让我好好开导你一下好了……这是个弱肉强食的世界，弱者注定成为强者的牺牲品。原因无他──谁教你是弱者？」



听到男子这么说之后，少年随口回应了一声，语气不带一丝情感。



「我要钱、要女人也要地位，所以我去抢过来。你应该也想得到什么，所以才会选择挺身而出吧？否则就不会特地为了那个小鬼而跟我们作对了。」



「选择挺身而出的原因……没错，我的确有想要的事物。也是我战斗的唯一动力。」



「可不是吗？我已经无法改变这种生活方式，也不想改变……或许迟早会被逮住，甚至是因此而送命，所以才更是要好好地享受人生。我要在被送上断头台的时候说自己的人生无悔，在强暴女人之后，当著她的家人面前笑著说感觉真爽。这就是我的生活方式。」



「……无法理解。」



「无法理解也没关系。反正你就要死在这里……哼！」



男子高举长剑，袭向毫无防备的少年。继续跟这小子鬼扯下去也没什么意义。浪费时间罢了。



巨剑以惊人之势逼近少年。这小子……死定了。



就在男子以为自己胜券在握的瞬间──



「……啊？」



斩向少年的巨剑突然静止在半空中，男子惊呼了一声。



「我已经知道你是个怎么样的人了，多说无益。」



如此喃喃之后，少年使劲握住右手中的巨剑，使劲一折。结果──



「什么……！」



啪铿！金属声响起，剑身自少年握住的部分断成两截，剑身笔直地插入地面。



「呜咕……！」



接著，少年又以另一只手迅速捏住男子的咽喉……开始往内压迫。



男子试图挣脱少年的箝制……然而不管他再怎么拳打脚踢，少年依然是文风不动。



「你……你并未认真──」



男子的咽喉被紧紧勒住，呼吸愈来愈困难。然而目睹少年散发出来的魔力之后，男子顿时意识到一件事──眼前的少年并未使出全力。



「现在立刻发誓，就说你会向骑士团自首，弥补过去犯下的罪行。这样我就饶你一命。」



指节的力道又加重了几分，少年以强硬的语气命令男子。



「咕！我、我答应！你。我、发誓……」



男子以嘶哑的语气做出回应之后，少年又再度确认一次，这才愿意松手。只见男子双手柱地，当场咳得死去活来。



「咕……咳咳……我、我错了。真的，下次再也不敢了。」



「……没骗人吧？」



「嗯……我会替自己赎罪。若侥幸逃过死刑，往后也会过著正正当当的生活。绝无虚言。」



说到这里，男子又低下头去。



「我真的做错了………………过去的我是个为达目的不择手段的烂人。杀人也好，抢劫也罢……就算是再怎么卑鄙的事情──」



低头俯视地面的男子继续开口。



「────我都做得出来。」



就在这个时候──



「──呀！」



微弱的惊呼声自少年身后传来。



少年立刻回头望向声音的来源。



结果──



「──好痛……该死的小鬼。」



「──可恶，我的鼻梁一定断了。超痛的……」



「我一定要宰了这个小鬼！」



映入眼帘的，是从地上爬起来之后恨不得立刻将少年大卸八块的其他男子────以及一只脚踩著地上的麻布袋、脚尖在袋中少女的头上扭来扭去的另一名男子。



「──！」



少年立刻采取行动，可是……



「慢著……可别轻举妄动喔？你敢乱来的话，休怪我踩爆这个小鬼的脑袋。除非你不在乎这小鬼的死活，否则劝你最好乖乖听话喔？」



男子的恫吓迫使少年停下脚步。



「就算再怎么厉害……小鬼毕竟还是小鬼……当初你在攻击的时候，是不是刻意避开我的要害？太天真了。没有杀人的觉悟，就不要随便动手，否则只会笑掉别人的大牙。」



「……所以你并没有要赎罪的意思？」



「喂喂，我只是嘴巴上说说罢了，你居然当真啦？白痴吗？」



男子耸耸肩膀，一副冷嘲热讽的嘴脸。



「立刻解除《身体强化》。否则这个小鬼就没命了。」



「……」