李奥纳多令人容易理解的比喻，使格奥尔格总算掌握事态。



重要的事得先面向佛坛，向祖先禀报。



虽说如此，放在田中家佛坛上的，顶多只有成绩单、毕业证书或录取通知之类的东西。



「史都华家是伯爵，因为是贵族，所以陛下寄个一、两封信来……」



王都出生的梅尔莎，是公爵家十二名子女中的老么。



对母亲来说，国王的信似乎并非那么惊人的事态。



「也许梅尔莎你已经习惯了……不过我们领地收到国王的信，从来没有过好事。」



以前国王寄信来时，内容是要他一并治理没落的帕索特、雷格兰德领，对于才刚换代的贫穷贵族来说，根本是恶魔的信件。



不仅不能违抗王命，魔物经常出现的领地增加只有风险。



那完全是心灵创伤事件。



「那我帮你拆信。」



梅尔莎干脆地直接拆开手上的信件。



「母亲大人，上面写了什么？」



威廉注意着避免踩到三花猫小刘的尾巴，走到母亲身旁探头看信。



「……奖赏？」



国王寄来的信件内容，是夸奖应变局部结界危机的话，还有探问想要什么奖赏。



「奖赏是指能得到什么东西吗？」



这不是好事吗？碰上应对王家和其他贵族，父亲完全靠不住，因此格奥尔格询问母亲。



「嗯～也许是进爵吧？」



母亲看着信上的文字回答。



「喔……进爵是什么？」



李奥纳多严肃地问梅尔莎。



真是糟糕的……爸爸。



梅尔莎叹了一口气，然后看着格奥尔格。



「格奥尔格，你告诉爸爸。」



「……不，我不知道……威廉你知道吗？」



他向威廉求助。



真是糟糕的……哥哥。



「进爵是指依照功绩提升爵位啦，哥哥……」



没错，信件的内容是王家要奖赏对于平息局部结界危机做出贡献的史都华家，所谓王家给予的奖赏，通常是进爵。



前世最糟糕的平太，也就是威廉，不知为何如今在三子女之中是最聪明的。



「……也就是说，会变成史都华侯爵吗？」



被孔明裹着的艾玛即使听说爵位提升也完全没兴趣，母亲回答了她的问题。



「或者，也可能是史都华公爵呢。毕竟是面对史莱姆赌上性命战斗。」



梅尔莎抚摸艾玛的脸颊。



这时，紫罗兰的丝还覆盖着脸颊。



「嗯……所以，母亲大人，进爵之后会怎样？」



格奥尔格还是不太明白，他又问了母亲。



梅尔莎看到长男这个样子，她在心里发誓，在前往王都之前有很多东西得教会他。



来得及吗？话说，这些应该都已经教过一遍了……



无论哪个时代，养育孩子都需要毅力呢，她已经达到半放弃的心境了。



「这个嘛……首先，领地会增加呢。虽然上缴的税会增加，不过在王都就可以显摆。来说媒的也会增加，舞会或茶会等社交机会也会增加呢。也许，成为公爵后新年或丰年祭或王族的诞生祭也会被邀请，在王城也能接近贵族之中位高权重的人……」



她想到什么就说什么，眼前家人的脸色却越来越差。



「领地……千万……别再增加了……」



假如领地增加，虽然收入也会增加，但是责任和问题也会增加。



原本就一并治理三个领地的李奥纳多全身发抖。



「喵～嗯……呼噜呼噜呼噜……」



他寻求疗愈，抚摸小张的手停不下来。



「……说媒什么的，还太早啦……」



威廉感到厌烦。



「舞会……我宁可去武斗会……」



讨厌跳舞的格奥尔格十分苦恼。



「喵！」



原本百无聊赖地睡觉的黑猫小关，听到武斗会耳朵动了一下。



虽然明白……不过真是糟糕，这群男人……



「母亲大人？这是什么惩罚游戏吗？高贵的贵族对社交礼仪很啰嗦吧……话说祭典是要有摊贩可吃喝玩乐才算是享受。」



没有摊贩的祭典就跟没有肉的马铃薯炖肉一样，艾玛鼓起脸颊。



孔明刷刷地舔着她的脸颊安慰她。



从这一天开始，对史都华一家而言进爵和奖赏等词语，被他们理解成只是百害而无一利的可怕惩处。



「是，父亲大人！边境领主对付魔物是理所当然的事。并非可以请赏的事！」



威廉从旁指点父亲。



「没错！应对局部结界危机也是边境领主的工作之一，原本就不需要谢礼！」



格奥尔格也附和。



「父亲大人，维持现状是最佳选择。要是变得更忙，就不能和猫玩，或是观察虫子，也不能制作萝丝妃的礼服了。」



艾玛也为了想玩，拼命地朝着不求封赏的方向说服父亲。



「你们……」



梅尔莎对三子女的团结哑口无言时，李奥纳多做出结论。



答覆已经决定了。



「谢绝奖赏吧！我们只是做了理所当然的事，不应得到奖赏，就这么办！」



于是，根据第三次田中家家庭会议，他们写信谢绝了国王的奖赏。



◆　◆　◆



「你们可以劝劝令尊，要伯爵接受奖赏吗？」



国王认为应该赞扬他们的功绩。



近年来可没有对国家有如此卓越贡献的人。



他觉得若是三子女去说服，或许史都华伯爵也会让步。



但是，想逃离麻烦事的三子女非常团结。



「陛下，之前也说过了，我们没有理由收下奖赏。」



「我们只是做了分内的工作而已。」



「我觉得不管再对父亲说几次，都会是同样的回答。」



三子女异口同声地坚决拒绝：我们不能收下奖赏。



在国王所知的贵族之中，这是几乎不可能的回答。



所谓贵族是追求虚荣的生物，不可能说出这种放过机会的话。



不只史都华伯爵，就连孩子们也很谦虚，完全没有欲望。



那么，至少……



「那，艾玛和爱德华订婚如何？」



他十分明白儿子的心意，而且与王族结为亲家对史都华伯爵家应该是能带来具奖赏性质的利益。



连自己都觉得是个好主意……国王满意地笑了。



「不用，我不要。」



艾玛立即回答。



她在思考前，嘴巴擅自间不容发地拒绝国王的提议。



「艾、艾玛！」



「唉，姊姊……！」



虽然对于国王陛下的发言也感到吃惊，但是艾玛当下果断拒绝，令格奥尔格和威廉胆战心惊，要是因为不敬罪被抓起来怎么办？



…………还有，王子也太可怜了。



也许是因为刚才回想起前世麻烦的恋爱，艾玛反射性地回答。



回答之后，她才想到对方是国王陛下。



啊……要是惹恼他该怎么办……



可以让话变得委婉的糯米纸，哪边买得到？



她胆怯地看着陛下，他大概没想到连提亲也会被拒绝，露出错愕的表情。



看起来不像在生气，姑且可以放心……吗？



「啊……呃……嗯……」



国王对于艾玛出乎预料的回答觉得尴尬，他搔着头不知该说什么。



原本觉得很好的提议，却完全事与愿违。



坐在萝丝身旁的王子，散发出只能用绝望形容的气氛，看着都觉得可怕。



没想到，竟然会有贵族的千金会拒绝与一国的王子订婚，谁想得到呢？



「陛下！陛下太冒失了。这么突然就提亲……这会让艾玛为难啊。」



萝丝替艾玛缓颊，同时抚摸王子的背，鼓励他保持冷静。



「那、那个……陛下……王子纳妃可是国家大事，平时、总是，呃，那个每天都提醒您，想到什么就马上开口实在是……」



待在房间角落的秘书官表情充满苦涩地提醒国王。



第二王子的婚事是关系到王家存续，甚至是涉及国际外交的重要事项，这也难怪。



担任这个国王的秘书官感觉很辛苦。



「艾玛……我，不行吗……」



爱德华王子以消沉阴郁的声音小声地嘟囔。



因为国王随口一句话被甩，实在太惨了。



艾玛已经有心上人……是这样吗？



并非自己的，其他人。



察觉到这个可能性时，他开始异常地在意披在艾玛肩上的男用外套。



格奥尔格和威廉的外套穿得好好的，因此并非他们俩的衣服。



那么艾玛究竟披着谁的外套呢？



无论怎么看都是男用的啊。



王子郁闷地烦恼着。



艾玛设法守住身为贵族千金的门面，尝试辩解或挽回，但是国王的帅气大叔模样实在太完美了，她不知不觉反覆陶醉地看得入迷。



啊，危险，现在得慎重地专注于对话……她集中精神硬是把国王从视野中移除，视线向下移动，姑且也加上一句谢罪的话。



「陛下，请原谅我无礼拒绝这门亲事。我不打算和殿下……不是，我不打算和任何人结婚。」



拒绝与一国王子的婚事，一般而言是不可能的事，不过港的记忆和艾玛的个性都不想结婚。



虽然对母亲很抱歉，不过想在今世抱孙大概也很困难。



嗯，和欠缺常识的爱虫千金订婚，王子大概也完全意想不到吧？



爱德华殿下，感觉突然情绪低落……对他真是抱歉。



记得在瓦勒里领时，虽然王子与格奥尔格和威廉打成一片，但是和沟通能力差劲的我实在聊不起来。



王子的终身伴侣，应该挑选更合适、更得体的千金。



艾玛难得很慎重，她打圆场的话在本人意想不到之处，不小心令国王大受冲击。



艾玛避开帅气大叔，略微不自然地眼睛往下看的身影，在国王眼中，不知为何显得娇弱且惆怅。



「……不打算和……任何人……！？」



国王不知为何在不知不觉中，擅自为自己不小心的失言开始深刻反省。



……根据局部结界危机相关的报告书，艾玛的伤痕可不只现在看得到的右颊，应该遍及右上半身大面积范围。



根据医师诊断，这可不是随时间经过就会消失的伤痕，随着身体成长，伤痕也极有可能扩大。



这是多大的痛苦啊。



正如萝丝所言，我怎么会说出这么冒失的话呢？



订婚、结婚什么的，不就是强迫把身上的伤痕暴露在男人面前吗！？



原本拥有令王子着迷美貌的少女，在脸上、身上都留下不会消失的伤痕，怎么可能不难过？



要说不觉得痛苦……是绝不可能。



这一年来，也许恢复到身体能够活动了。



但是，受伤的心不会那么快治好。



不可能治好……是不会治好的！



可是，这名少女在这种状态下，为了不让身边的人担心，拼命地勉强打起精神，硬是露出开朗的笑容……她是多么……多么地……坚强啊……！！



（国王以为）艾玛为了遮住伤痕低下头的模样，令国王终于忍不住落泪。



抽搭。



「「陛、陛下！？」」



国王突然泪流满面，令格奥尔格和威廉惊慌失措。



……怎……怎么了？国王！？



国王轻轻地牵起艾玛的手，对着她说：你很痛苦吧？辛苦你了，不用再勉强自己了，什么事都可以找我商量，我一定会帮你的等等，扑扑簌簌地直掉泪。



直到刚才，还在谈笑风生的国王态度突然转变得悲痛莫名，大家不明白他的意思，偏偏又没人敢搭话。



咦？到底是怎么了……！？国王……！？他还好吗？



……国王完全变成了艾玛的同伴。



没错，在这个世界禁忌的【大叔杀手】也机灵地发动了。



当事人艾玛被国王握着手，表情充满喜悦。



出乎意料的安慰话语左耳进右耳出，她仔细、好好地努力观察帅气大叔。



艾玛脑中连续截图的快门声停不下来。



不知为何突然泪流满面的帅气大叔太赞了……！看到了珍贵画面，真是太感谢了。



国王突然开始大哭，傻眼的萝丝把手帕递给他，为了接过手帕，他总算放开艾玛的手。



在他身旁的王子，觉得现在自己才是最想哭的人，他默默地生气。



明明好不容易，总算见到艾玛了。



在王都重逢后……学园生活……他想着许多事，屈指计算，焦急等待着见面的那一天，结果因为国王全都被打乱了。



而且在一片混乱中，国王甚至握着艾玛的手。



而且不知为何艾玛还有点高兴的样子，他实在很气愤。



看来她的意思并非专指不想和自己订婚，虽然稍微放心了，不过再过几年，可以想像得到大家都会注意到艾玛。



温柔婉约的艾玛对伤痕感到自卑，也许她因此觉得不能结婚，不过伤痕什么的根本不成障碍。



在今天的洗礼骚动即使看不见她的脸，也增加了那么多竞争对手……



唔嗯～王子十分苦恼。



今后，只要见到艾玛笑容的那一天，王都里的公子都会喜欢上她吧？



但是，既然艾玛心里还没有喜欢的人，纵使竞争对手出现一百人、一千人，我也不打算输。



治愈艾玛受伤心灵的人，我希望是自己。



王子心中一度快要熄灭的火焰，再度熊熊燃起。



和王子的决心相反，看到婚事可能谈不成的样子，懂得察言观色的雅德维加开口说：我有一个好点子。



「这样的话，那我和格奥尔格先生订婚……」



「雅德维加不行！！！！」



国王插嘴大喊。



「雅德维加不能嫁给你。雅德维加不能嫁给你！明白了吗？格奥尔格？」



国王闪着眼角没擦去的泪光，拼命地瞪着格奥尔格。



国王的气势令格奥尔格无法出声，他只能不断大力点头。



「抱歉，格奥尔格。陛下……对女儿……有点……喏？」



萝丝让国王平静下来，并且向格奥尔格道歉。



「不、不……家父基本上也是那样，因此我能理解。没、没事的。」



虽然在史都华家也是常见的光景，不过被国王瞪视实在是很可怕。



「唉！为何是格奥尔格哥哥！？以年纪相近来说，挑我才对吧！？」



并不是担心哥哥的危机，威廉发出声音。



那边的萝莉控闭嘴啦！艾玛用只有威廉听得到的声音责骂弟弟，自己却在欣赏含着泪瞪人的帅气大叔。



明明我不能碰萝莉幼女，你却和帅气大叔摸来摸去……



太不讲理了，威廉怨叹这世间没有天理。



两个人半斤八两，很糟糕的一对姊弟。



「嗯……订婚的事不用急，有个头绪就好？」



艾玛需要时间疗愈心灵……擅自解释的国王，给出暗示结束话题。



雅德维加的发言被当作没这回事。



这时传来了匆忙的敲门声。



秘书官责难似的面带愁容走出房间，却又立刻回来对着国王附耳低语。



「陛下，有紧急报告。」



秘书官表情僵硬。



因为不能偷听禀告国王的紧急报告，于是三子女离开座位。



他们再次被带到派对大厅，找到约书亚和他会合。



「约书亚，谢谢你的外套！呃……感觉吵吵闹闹的耶？发生什么事了？」



大厅里宾客乱哄哄的，难掩兴奋的模样，他们望向，或是用手指着与艾玛他们进来的不同的门。



「你们被陛下召离大厅后，随即就有一位千金出现了，那位千金的瞳孔颜色竟然是黑色呢。因为骚动实在是太大了，所以千金被王城的人带走离开大厅了……」



「咦？光是黑眼珠就引起骚动？」



三子女一齐歪着头，于是约书亚仔细说明。



「瞳孔颜色是黑色，通常表示拥有王族血统。不过，却没人认得那位千金。」



王族丑闻……似乎是这么一回事。



在这个国家光是黑眼珠就很稀奇。



这是前日本人的三子女无法体会的感觉，他们没有和周遭的贵族们相同的反应。



「那位千金的发色不算是黑色，却是接近黑色的褐色头发，因为血统浓厚，甚至有人说会不会是国王，或是国王的兄长凯恩殿下的私生子。」



向国王紧急报告似乎和这位千金有关。



撇除王后和萝丝妃，很难想像国王会在外头有孩子……不过……他可是，帅气大叔呢……



话说凯恩殿下发动政变后，现在怎样了呢？



各封臣领地都被要求封锁消息，政变本身被当作没发生过，阿尔班叔父大人告诉他们：在王都是以军队模拟训练为名义遮掩。



只有艾玛觉得这是很牵强的借口吗？



嗯，反正与自己无关，既然是别人的事，就不要深入思考。



再过一阵子她才会察觉到，自己其实无法完全置身事外。



大家都已经遗忘时，那位千金将伴随着特大的冲击再次现身。