史都华家的早晨总是很早开始。



因为，会被爱猫们叫醒。



黎明时家里的猫会情绪异常高涨。



起床喵、陪我玩喵、喂我吃饭喵，吵吵闹闹地喵喵叫，纠缠不休直到全家人受不了起床。



叫醒人的方式也是各不相同，孔明是刷刷地舔艾玛的脸颊；小刘是用肉球塞住威廉的口鼻；小关是叼着睡着的格奥尔格跑到庭院；小张则是坐在李奥纳多身上推推。



来王都是为了进入学园念书，因此能和猫一起玩的时间因而减少了。



如果能有时间和猫一起度过，史都华家会选择早起……是说，实际上根本抵挡不了变大的猫咪们。



李奥纳多的肋骨因为每天早上的推推发出惨叫。



「……梅尔莎，我如果改成趴睡，应该能让肋骨不会断掉吧？」



「老公，趴睡会换脊椎断掉吧？」



「……还是早起吧。」



总是在同一时间被叫醒，各自和猫咪们嬉戏后，因为完全清醒了，所以艾玛和威廉便去照顾蚕和大量的虫，李奥纳多和格奥尔格进行狩猎魔物的锻炼，梅尔莎则是确认茶会和晚宴的邀请函，这些各自成了早餐前的每日任务。



换上制服的三子女走出宅邸时，父母、猫咪们全家出动目送他们上学。



「艾玛的制服模样是世界第一。」



李奥纳多喜孜孜地欣赏。



「……老公，你又来了是吧？」



学园制服上搭配各家的颜色，可以选择裙子和裤子的长度，比起前世自由度更高，因此李奥纳多在半夜加工，结果受到梅尔莎责骂。



「呵呵呵，今天也谢谢大家送我们出门。我们去上学啰！」



「喵！」



「喵～嗯！」



「唔喵！」



「喵嗯！」



四只猫在门口送走三子女之后，跑去喜欢的地方打盹。



自由随性，这就是猫。



学园开学后的第一周只有上午得去上学。



足足有超过上百种课程的概要，还有听课的条件、课表的安排、关于学年末考试能否合格的说明等等，第一周是上课的准备期间。



然后，从今天起终于开始上课了。



第一年三子女要上同样的课程，由于母亲的建议，因此格奥尔格和威廉全部以相同的课程表度过这一年。



学园没有规定入学年龄，只要拿到学分就能毕业。



通常男生是十五～十六岁，女生是从十三岁～十六岁开始上学。



虽然威廉是十一岁，但是为了协助学力不足的格奥尔格，所以在同一时间入学。



在魔物会出现的这个国家，为了保护领民免于魔物灾害，继承领地的男孩子有严格的毕业条件。



就是【魔物学】、【猎人实用技能】、【经济学】这三个科目要及格。



长男格奥尔格要继承史都华家，无论如何都需要学园毕业证书。



其中魔物学在学园里众多的课程之中也是最难的一关。



现任边境领主李奥纳多也是付出非凡的努力和得到梅尔莎的协助，才总算勉强及格。



学园的课程每个科目分成「初级」、「中级」、「高级」的等级，按照治理的领地要求的资格不尽相同。



为了继承边境的帕雷史领，需要修毕魔物学（高级）、猎人实用技能（高级）、经济学（初级）。



如果是继承王都附近的领地，则需要修毕魔物学（初级）、猎人实用技能（初级）、经济学（高级）。



从条件可以看出，魔物频繁出现的领地的人负担很大。



虽然艾玛也选了和兄弟几乎相同的课程，不过女孩没有必修科目，所以很轻松。



一般而言，千金主要学习社交礼仪、社交舞和刺绣等课程，女生很少选择男生的必修科目，艾玛自己是觉得有点类似前世的高职女学生。



不过，唯独猎人实用技能，要是受伤就不得了了……由于父亲李奥纳多反对，所以她不能选这门课。



艾玛不小心忘了自己拿伤痕当借口逃避舞蹈课一事，若是选了需要活动身体的课程，谎言就会被拆穿，她在向学园提交课程表之后才发觉。



关于这点她只有感谢反对的父亲。



格奥尔格和威廉上猎人实用技能课时，爱操心的母亲叫她去选女生多的课程，于是艾玛选了比较不会挨骂的刺绣课。



社交礼仪光是被母亲责备就饱了，跳舞是弱项……这么说来只剩刺绣了。



然后，在学园值得纪念的第一堂课，是唯一和兄弟不同的刺绣课。



「姊姊，我们上的猎人实用技能课的校舍是这边。」



「艾玛，不要引起问题喔。」



构造类似的校舍分散在校区内，格奥尔格和威廉在岔路停步，对着艾玛做出一贯的提醒。



「哥哥，我说过很多次了，并非我老是引起问题，常常是问题自己发生的。」



前世的记忆恢复前与恢复后，还是一再被提醒，艾玛以不能接受的表情回答。



「艾玛小姐，下一堂魔物学再见啰。」



在上学途中会合，机灵地待在艾玛身旁的约书亚，也依依不舍地说再见。



上课第一天固定是从男生的三门必修科目开始，魔物学之后是隔了午餐休息的经济学。



很有意思地，男女学生从艾玛他们所在的地方分成两路。



第一天就有必修科目，或许是考虑到不能迷路迟到。



虽然一个人上课心里有些不安，却也有点期待暌违多年的学校生活。



艾玛也跟着学生们移动，「再见」，她向兄弟和约书亚挥手后，以轻快的步伐走向上刺绣课的校舍。



学园里较多人听课的课程，都有设置独立校舍，艾玛上的刺绣课也是其中之一。



第一年可以上的刺绣课只有初级，第二年以后如果初级测验及格，就能选修中级、高级课程。



母亲梅尔莎告诉她，总之第一年，看清自己的程度很重要，掌握自己的实力之后，再当成决定第二年以后课程的资料。



艾玛没有迷路，马上找到刺绣的校舍，她从入口悄悄地窥视初级教室。



正因为是今年度第一堂课，也许大家都提早到校，教室的座位几乎被坐满了。



并非个别的书桌，而是六个人共用大型作业桌的配置，每张桌子已经逐渐形成女生小团体。



要一个人踏进这样的教室，需要一些勇气。



这也是入学前不参加茶会的坏处。



都是因为艾玛途中耽搁，所以是自作自受，她只能听天由命了。



在那之前热烈地聊天的千金们一齐注意到艾玛。



「你看，她好像是史都华家的艾玛小姐。喏，前几天派对上的……」



「哎呀！她脸上有好大的伤痕！在派对上她蒙着面纱所以没注意到……她被魔物袭击的传闻是真的呢。」



「脸上有了伤痕，很难过吧……真是可怜。」



虽然千金们压低声音讲悄悄话，却是以并非听不见的音量交谈。



不仅在王城的派对上引人注目，也不遮掩伤痕，受到瞩目也是无可奈何。



其中格外显眼的小团体，外貌最亮眼的千金走近艾玛。



「看来你是史都华家的艾玛小姐。我是兰斯公爵家的长女，叫做莱拉•兰斯。可以的话，要不要和我们一起上课呢？」



漂亮淡蓝色头发的莱拉•兰斯千金微微一笑。在那边的世界，只有在漫画和动画中看过这种发色。



看看比艾玛稍微年长的千金指的座位，都是打扮亮丽的女孩子。



「呃，是，我是艾玛•史都华。莱拉小姐，感谢你特地邀我……」



艾玛想要尽量和这种可怕的小团体保持距离，她想要逃跑，尴尬地笑了。



从前世的学校生活得到的经验这样告诉她。



那个座位是君临教室内排行顶点的一军女子集团吧？



自己的容身之处不该是那里。



这样的话，该怎么办呢？环视教室一圈后，她看到有一张显眼的空作业桌。



几乎快要坐满的教室座位中，这个位子似乎被刻意避开。



有一位千金，孤零零地坐在那里。



看到那位千金的艾玛，松了一口气似的温柔地笑了。



「……但我去坐那边的位子就好。」



艾玛向莱拉轻轻点头后，走向窗边显眼的空座位。



「嗯，真是……可惜。」



莱拉又微微一笑回答，比起第一次的笑容，她嘴角抽搐。



从来没听过会有千金敢拒绝公爵千金的邀请。



「那个……我可以坐你旁边吗？法兰西丝卡小姐。」



独自孤零零坐在大型作业桌的人，是在派对上见过面的法兰西丝卡•德拉库尔侯爵千金。



法兰西丝卡一直低头盯着桌子，她听到艾玛的话惊讶地抬起头。



「艾玛小姐……！？为什么……？」



她的声音有些颤抖。



「我才刚来到王都，同性朋友就只有法兰西丝卡小姐。如果不嫌弃的话，可以让我和你同桌吗？」



艾玛说完，不等法兰西丝卡同意就有些强迫地坐在她身旁。



假如被拒绝了，就只能去那个一军小团体。



艾玛选了有唯一朋友的座位，她用别人也听得见的声音说，主张自己拒绝莱拉的邀约也是有理由的。



艾玛的关怀也是徒然，悄悄话声量稍微压低，从同情演变成明显带有敌意的内容。



「莱拉小姐特地邀约，她竟然敢拒绝。」



「而且偏偏还去坐在那个法兰西丝卡小姐旁边。」



「装什么乖呀？」



明明声音不大，也不知道是谁说的，内容却很清楚的高难度坏话将艾玛和法兰西丝卡当成箭靶。



虽然坐立不安的法兰西丝卡低着头，但是艾玛露出柔和的笑容，毫不在意旁人向她攀谈。



每句的语尾都加上「？」，因此她自然地回答。



「刺绣课所需的工具和材料，基本上都要求学生自备，不觉得要带这么多东西上课有些麻烦吗？」



「会……吗？刺绣课还算少的了。我去年为止选了许多舞蹈课，所以需要舞蹈用服装、舞鞋，因为会流汗，所以也需要替换衣服……艾玛小姐，你的包包里面装了什么！？」



东西很多的艾玛的包包，是其他千金的两倍以上大小，她忍不住反问。



今天的课程应该是袖扣装饰部分的刺绣，准备的应该顶多是针、线、刺绣框、袖扣的台座。



以今天法兰西丝卡携带的包包大小来说，艾玛的包包要一口气塞上两个都绰绰有余。



「咦？我就只有带上课需要的用品啊……」



艾玛可爱地歪着头，大包包里面看起来也塞得很满。



刺绣（初级），而且是第一堂课，到底装了什么让包包鼓成这样？法兰西丝卡的头也和艾玛歪向同一方向，她思考了一会儿却无法理解。



「那个……抱歉打扰你们说话。这里的位子有人坐吗？」



有人搭话于是回头一看，眼前是两张一模一样的脸。



「我是凯萨琳•西蒙斯。这是我的双胞胎妹妹凯特琳。我们俩能同桌的位子看起来只剩这里了……」



银发和银灰色的瞳孔，皮肤是漂亮的小麦色。



年纪大概和艾玛一样，滴溜溜的大眼睛令人印象深刻，发型也一样，乍看之下根本无法区分。



…………喜欢……好可爱。



艾玛陶醉地欣赏着前来攀谈的双胞胎。



港过去玩过的能自订主角化身造型的游戏，向来都是做成银发、褐色肌肤。



总之是向往的色调，看到实际出现在眼前的银发＆褐色肌肤美少女，她想不兴奋都难。



「当然没人坐啊。我们一起坐吧，凯萨琳小姐、凯特琳小姐。我叫做艾玛•史都华。这是我的朋友法兰西丝卡•德拉库尔小姐。」



艾玛一面自我介绍，一面催促双胞胎就座。



「谢谢你。我们两个非常希望总能一起行动，所以真是太好了。哎呀……艾玛小姐！你脸上有好大的伤痕呢！是怎么了啊？」



「凯萨琳！！！这样问很失礼耶！！艾玛小姐对不起，姊姊真是没神经。所以，那个伤痕是怎么来的？」



双胞胎妹妹也兴致勃勃地看着艾玛的伤痕，毫不客气地问。



无关艾玛的喜好，从客观的角度也相当可爱的双胞胎，尽管说话上似乎有些冒失，不过这样也不错。



「呵呵呵，你们俩还真是一模一样呢。这个伤痕……这个嘛，就是年轻气盛的后果吧。」



可爱就是正义，艾玛笑着回答双胞胎。



双胞胎一齐做出同样的动作，把手放在胸口。



「「艾玛小姐！笑起来真是可爱得要命呢！我好感动哦。」」



不愧是双胞胎，完美的异口同声。



「哎呀，凯特琳，是我先感动的唷！」



「不，凯萨琳，是我先感动的！」



由于双胞胎登场，艾玛和法兰西丝卡那一桌突然变得热闹起来。



两人毫无顾虑的气势令法兰西丝卡吓得没有出声，不过似乎并未感觉不愉快。



和不怕生的双胞胎热闹地聊天时，不知不觉接近上课的开始时间。



学生千金们也都各自就座，准备等讲师进来。



上课钟响起，同时门打开了。



「赶、赶上了────！」



「「「呀～～♡」」」



看到猛烈冲进来的人，这一瞬间教室里响起尖叫声。



「是、是玛丽恩大人！！」



「今天也很美丽。」



「她说赶上了，难道她也要在这间教室上刺绣课吗？」



暂时把手捂住耳朵逃离喧嚣的艾玛问法兰西丝卡：



「法兰西丝卡小姐，你知道那个人吗？」



才刚发问，法兰西丝卡露出惊讶的表情反问：



「艾玛小姐，你不知道玛丽恩•贝尔大人吗？」



似乎是相当有名的人。



「「是有名的人吗？」」



双胞胎凯萨琳和凯特琳似乎也不知道。



「玛丽恩•贝尔大人是现任骑士团长的女儿……」



「「是女的吗！？」」



双胞胎又声音和在一起发问。



高挑苗条的体型、简单扎成一束的褐色头发、清澈的蓝色眼眸和沉稳的气质……虽然不知为何穿着公子用的制服，却合适得惊人。



原来如此，男装美女，受女孩欢迎的女孩。



刚才向艾玛搭话的莱拉，马上牵起玛丽恩的手和她说话。



「玛丽恩大人，你来选修刺绣课真是难得呢。可以的话，和我们一起上课吧？」



比起艾玛受到邀约时，莱拉以有点高的声音撒娇似的邀她。



「哎呀，莱拉小姐，好久不见，你好吗？虽然我很开心你来邀我……不过看来你那一桌已经坐满了吧？」



「没问题的，我叫一个人离开就好。」



莱拉回答。看来玛丽恩的话不成问题。



莱拉那个小团体的千金开始紧张起来，隔得这么远也看得出来。



果然，那边的座位很可怕……



「不不，是我晚到，这样不行啦……哦，那边有空位，我去坐那边。谢谢你邀我哦。」



玛丽恩牵起莱拉的手亲了一下，然后移动到空位。



虽然一连串的动作显得有些做作，但是自然的优雅动作倒也是颇为帅气。



女孩们不停尖叫。



「我可以坐这里吗？」



玛丽恩来到了空位……也就是，艾玛她们那一桌。



「请坐。」



无视周围千金们羡慕的眼神，艾玛请她坐下。



根据法兰西丝卡的说法，刺绣课一开始坐到哪一桌，就以这个座位分组，并且这样度过一年。



刺绣课的作业也有小组制作等，也需要在学园以外交流。



因此上刺绣课的千金，从学园开学前的假期就频繁地举行茶会，拼命地寻找小组成员，避免被排挤。



换言之，艾玛这一年刺绣课同桌的每个人，都是完全没有事先找到同伴的千金。



酒豪法兰西丝卡、缺乏常识的爱虫千金艾玛、有话直说的双胞胎凯萨琳＆凯特琳、男装美女玛丽恩。



咦？感觉这一桌……很有个性？



艾玛向新加入的玛丽恩自我介绍，心想以后上课应该会很愉快，不由得笑了。



◆　◆　◆



虽说是刺绣课，不过千金多半从小就熟悉刺绣，因此基本说明只是稍微带过。



老师把完成的刺绣做成袖扣的做法写在黑板上开始说明。



听着老师的话，法兰西丝卡•德拉库尔十分苦恼。



为什么会变成这样？



同一桌有史都华伯爵家的艾玛小姐、西蒙斯伯爵家的凯萨琳小姐和凯特琳小姐，还有贝尔公爵家的玛丽恩小姐一起上课。



自王家主办的入学派对的那件事以来，德拉库尔侯爵家陷入窘境。



不止来自第一王子派和第二王子派，就连中立派也猛烈批判，在王城工作的父亲的立场岌岌可危。



法兰西丝卡自己几乎快要谈成的婚事不了了之，本来每周会收到几十封的茶会邀请函，现在连一封也没有。



母亲终日以泪洗面，父亲没有叱责也没有安慰法兰西丝卡，他住进工作的王城，不回家的日子变多了。



仅仅数周前，她原本在莱拉小姐的小团体中还颇有地位，算是和莱拉小姐关系最好的人，但是现在没人正眼看她。



在那个耀眼的小团体理所当然地享受学园生活就像假的一样。



可是，她不觉得想再回到那里。



那里没有不惜伤害别人也要参与的价值。



法兰西丝卡从小擅长跳舞，学业表现也始终不俗。



然而今年没有公子要当她的舞伴。



在贵族社会一旦失败后，就会一路跌落谷底。



她十分清楚这件事。



每次有人跌落谷底时，她都会自我安慰：我不想变成像他那样，幸好不是我。



她心里明白，现在只是换自己跌了下去。



即使如此要放弃苦练多年的舞蹈，还是非常心酸不舍。



虽然无奈选修了刺绣课，不过应该没人会邀现在的我进小团体吧？



刺绣课的第一堂课要是晚进教室，无论想坐哪里可能都会被千金拒绝同桌。



她很害怕，所以今天刻意比任何人都早到校，孤零零地一个人坐在位于空荡荡教室角落的座位。



学生稀稀落落地开始出现，却没半个人想坐我旁边。



「啊，那边有空位耶。」



几名小团体的千金朝着这边说话。



「等等，那是法兰西丝卡小姐耶。」



「唉，那边的话分成两人和三人就坐得下啰。」



很可悲地，正如预期。



曾经关系不错的莱拉小姐小团体的千金们，果然看也不看我一眼。



在那个小团体，从那天起我就被当成不存在的人。



在这个学园中莱拉小姐的小团体的态度，直接成为其他千金的指标。



在教室边缘甚至连头都抬不起来，只管低着头忍受到开始上课。



这是惩罚。



对执行洗礼，做过许多过分事情的我的惩罚。



不情愿去做的洗礼，不知不觉也拼命地紧抓不放。



几次之后受到旁人吹捧，受到瞩目，开始得意忘形。



自以为借由洗礼才能创造自己的价值。



想要守住洗礼前后戏剧性地改变的立场，害怕失去，带着一个接一个地涌现的借口麻痹罪恶感，刻意表现得看起来充满自信……这是我所犯罪过的报应。



全部，全都是我不好。



拼命地隐藏软弱的心，拼命地做出过分的事。



毕业后，我大概会进修道院过着忏悔的日子活下去吧？



因为家里、学园里，已经都没有我的容身之处了。



所以神啊，我卑微地请求。



至少保佑德拉库尔家、至少垂怜父母……请保佑他们。