「呜呜呜……」



去贫民窟之后过了两星期。



尽管正在上刺绣课，艾玛却始终愁眉不展。



「艾玛小姐，今天学园放学后你也要去吗？」



法兰西丝卡担心十分疲乏了无生气的艾玛，同情地向她攀谈。



「嗯。今天，也要去……」



她又大大地叹了一口气，把完成的杯垫轻轻地叠起来。



与没劲的表情相反，绣好的杯垫不断叠高。



无论何时手都不能停下，是史都华家的铁则。



未经允许在外过夜的处罚是，这一个月艾玛放学后的四小时都要在母亲的娘家沙利文公爵家度过。



「外祖母大人……比母亲大人严格一百倍……」



艾玛好歹有前世的记忆帮忙，她自觉早就学会最起码的社交礼仪。



虽然学会了，但是希尔达很严格。



艾玛以为不要丢脸就行了，但是要求的程度显然不同。



沙利文公爵家的晚餐，比在史都华家吃的还要高级，每天晚上吃的全餐都令人怀疑是不是在办婚宴？用餐时的礼仪也很啰嗦。



难得能吃上牛排，却一直讲解如何优雅地拿刀叉，讲到牛排都冷了，真是受不了。



「而且，周末还被带去出席晚宴。」



一直不参加茶会和晚宴，也被外祖母叱责：不接受邀请的话很失礼！



艾玛被半强迫带去的晚宴，是在王城举行的晚宴，幸亏不用跳舞。



「嗯，周末的晚宴我们也会去呢，凯特琳。」



「嗯，周末的晚宴我们也会去，凯萨琳。」



双胞胎似乎也被邀请出席同场晚宴，她们异口同声说，艾玛会出席晚宴真是稀奇。



「唉………凯萨琳小姐和凯特琳小姐经常参加晚宴吗？」



入学时以来的社交场合，令艾玛感到沉重。



不得不出席晚宴，还有外祖母大人同行监督，那就更不用说了。



同年纪的双胞胎看起来已经习惯晚宴，真令人尊敬。



「我们每个月会出席两场吧？凯特琳。」



「我们每个月会出席两场呢。凯萨琳。」



由于双胞胎是贸易兴盛的领地出身，所以在王都举行的晚宴或茶会上，她们会担任外国贵宾出席时的导览员，因此经常一起参加。



就连感觉吊儿郎当的双胞胎，也都好好地做事，所以艾玛也不能任性地说不想去。



「你们俩，要是在会场见面了，要教我注意的事情喔。」



在干出蠢事前、被外祖母大人责骂前，她拜托双胞胎帮帮忙。



虽然精神年龄年长许多，但现在可管不了这个。



「听说周末的晚宴，由于某国的王子也会出席，所以规模很大呢，凯特琳。」



「听说周末的晚宴，由于某国的王子也会出席，所以规模很大，凯萨琳。」



「唉……」



偏偏外祖母大人决定出席这种不得了的晚宴，只觉得是在找麻烦。



应该要有循序渐进的考量吧？



「没问题的，艾玛小姐。如果是这类规模盛大的晚宴，我们同样是伯爵家，座位一定也很接近呢，凯特琳。」



「没问题的，艾玛小姐。因为是这类规模盛大的晚宴，我们又同样是伯爵家，座位一定也很接近喔，凯萨琳。」



看到艾玛消沉的样子，连双胞胎也费心鼓励她。



唉，我不想参加晚宴，好想用新墨水帮萝丝妃的礼服染色度过周末……



脑中有很多想尝试的点子，却时间不够，也没有自由。



「唉……」



她又叹了一口气。



「贝尔家会由兄长出席，所以我不参加。我不适合那种飘逸的礼服，而且那也不是会被允许穿男装的场合呢。」



真可怜……巧妙拒绝出席晚宴的玛丽恩很同情艾玛。



「没那回事，玛丽恩小姐身材高挑、仪态端正，我觉得很适合穿礼服啊。」



虽然玛丽恩只穿男装，但是身材很好。



平常刻意压住的胸部，其实相当大。



艾玛只看了一眼就知道尺寸，因此准没错。



贴身设计的礼服，绝对很适合她。



忽然想到胸前敞开的漆黑礼服。



「唉……我好想制作适合玛丽恩小姐的礼服！」



正因是平时有锻炼的玛丽恩才能穿的，有点引人遐想又帅气的礼服设计，又继续在脑中浮现又消失。



「要是变得更忙要怎么办？艾玛小姐……比起我，你得担心自己的礼服吧？」



平时不参加晚宴的艾玛，没有现成礼服。



只顾着制作萝丝妃的新礼服。



「我有之前穿的礼服，所以没问题。」



虽说是成长期，不过之前才刚做好的礼服应该不至于穿不下吧？



就连胸部也维持绝佳状态，就是没有任何变化。



「不行啊！艾玛小姐！竟然穿同一件礼服参加晚宴。这次的晚宴规格很高，所以更不能如此啊。」



法兰西丝卡惊讶地提醒艾玛。



穿同一件礼服出现在社交界，并非妙龄千金该做的事。



的确当时的礼服很漂亮，但是也因此令人留下记忆，所以绝对会被发现。



「咦咦～！有这种规定吗？」



这种想法怎么很像刚开始跟男友交往的女孩在烦恼约会服装？



这样的话，要是有快时尚价格的礼服就好了……千金的礼服真是花钱。



嗯？做出来会畅销吗？



……不，感觉贵族喜欢高档货，或许觉得便宜没好货，不会想购买。那如果是平民……啊，不会去参加晚宴……



帕雷史的丝绸变成只能穿一次的礼服，实在很可惜。



明明那么坚韧、耐洗，反覆品种改良……



「唉……总之先做我自己的礼服。」



虽说如此，也没时间了。



若是萝丝妃的礼服，明明点子就像流水般不断涌出，但若是自己的礼服，由于几乎没有讲究，反而设计得花些时间。



艾玛能露出的肌肤也有限，而且根本没有胸部可以露。



她也没翘臀，就连腿也太细，不是能炫耀的东西。



结果，并不怎么样的设计只能靠父亲的蕾丝和刺绣呈现个性，因此很不起劲。



高速不断绣杯垫时，脑中开始构思礼服的设计，但却不顺利。



杂念一直涌上来。



男装美女玛丽恩、憧憬的银发褐色肌肤的双胞胎、好胜的酒豪法兰西丝卡，被富有个性的美少女围绕，不知不觉无法专心，开始想那边的设计。



玛丽恩性感又帅气、双胞胎当然适合同款穿搭再配上色彩反转的双生设计、法兰西丝卡是使用满满蕾丝的柔和设计，展现全新的魅力……



「呜呜呜……大家都太可爱了，我没办法思考自己的礼服……」



艾玛不停地叹息。



哎呀呀……四位千金看着垂头丧气的艾玛为难地相视而笑。



◆　◆　◆



……为什么会变成这样？



剩下五天总算完成自己的礼服，出席了晚宴。



原本应该是默默地跟在外祖母大人后面，乖乖地吃完饭就结束的简单工作。



「艾玛，你今天的礼服穿起来真是美丽动人。」



第二王子爱德华殿下在不习惯的晚宴上，一反常态地对艾玛费心称赞礼服。



「多、多谢夸奖，殿下。」



外祖母大人的监视，不是……担心的目光很严厉。



无论有没有做什么，感觉之后都会挨骂。



「真是可爱的礼服呢，艾玛小姐。和瞳孔相同颜色的嫩草图案真是新颖设计。」



身为贝尔家代表出席的亚瑟不知是否也被玛丽恩拜托，以平时两倍的美男风范称赞她。



今天艾玛的礼服是白底加嫩草与小花的植物花样。



来约书亚的店画图的哈罗德，被抓来直接在礼服上用那个墨水画图。



艾玛想起因为地震全家罹难不久前的前世，植物花样正在流行，想不出设计的她才会用这种方式应付。



在没有印刷技术的这个世界，图案如此色彩鲜艳的礼服很罕见，所以评价非常好。



为了让布料和丝线都和艾玛瞳孔的颜色相同，若是以往不重复染过又洗十五遍的话，就不会呈现想像中的色彩。



然而，这次突然被拜托的哈罗德，只是把带来的几种墨水混合，就轻易地调出所需颜色。



只是直接用画笔在礼服上画上图案便结束。



虽然因为没时间，所以没办法开始试作墨水的染色，不过全家人无力地说：这不用试就已经完成了嘛！！



各方面都很严格的外祖母大人也许是因为艾玛的礼服暴露度低，色调也主要使用了沙利文家的颜色绿色，因此完全没有抱怨。



最重要的一点，因为这里没有宜○利，所以即使穿上植物花样，也不用担心听到「这个花样好像宜○利的窗帘喔！」这种不识趣的话。



这真的很重要。



不过，即使觉得是瓶颈的礼服受到称赞，艾玛也没有缓解紧张。



在晚宴被服务生带到的位子，是和外祖母大人不同桌的座位。



虽然一开始觉得挨骂的次数减少，真是幸运……



但是过了一会儿，亚瑟坐在左边，接着爱德华殿下坐在右边。



然后现在，一脸非常不爽的罗伯特被服务生带到正面坐下。



「…………」



在此要提一件事。



史都华家是伯爵。



王族底下依序是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。



可是无论怎么看，艾玛都坐在不相称的座位上。



在学园关系不错的贝尔家亚瑟，和在学园水火不容的兰斯家罗伯特都是公爵家。



咦？凯萨琳小姐和凯特琳小姐并排坐在遥远的桌子……同是伯爵家座位很近，这件事去哪了！？



而且，坐在罗伯特身旁的千金，穿着灿烂夺目，硬是挤出胸部的礼服。礼服设计将现今王都的流行全部体现出来。



「哎呀，碧翠丝小姐，今晚也一样闪亮动人呢。」



亚瑟对着千金礼貌性地说出妙不可言的赞美词。



千金感到奇怪地看着艾玛。



「哦，这位是帕雷史领的艾玛•史都华伯爵千金。从今年开始在学园就读。艾玛小姐，这位是碧翠丝•斯宾塞公爵千金。」



虽然亚瑟体贴地为她介绍，不过碧翠丝千金端起架子不理睬。



显然身分较低的艾玛，在正式场合也不能贸然地攀谈。



艾玛能做的事，只有才刚向外祖母大人学到的【坐在椅子上的最高级礼仪】。



没错，【礼仪之鬼】直接传授的礼仪。



……只是坐着行礼，如同永恒般重复了几小时……那真的是地狱。



迅速低头不让长发碰到桌子，艾玛角度绝妙的行礼，不只王子和亚瑟，连其他桌也发出赞叹声。



王子和公爵家的公子、千金之中，独自一人不合时宜地坐在这里的艾玛，并非出于本意地受到众人瞩目。



虽说是靠希尔达临阵磨枪，但是直接被启蒙的艾玛行礼，比任何人都优雅完美。



「原本觉得不知为何伯爵家的千金会坐在那里，但是看看她的举止，多么优美啊……」



「哎呀，你不知道吗？艾玛小姐的母亲出身于沙利文公爵家喔！假如要和第二王子订婚，伯爵家的家族地位不太匹配。一定是用公爵家养女的身分过门吧？」



「对了，我有听过爱德华殿下对艾玛小姐痴迷的传闻。本来还觉得哪有可能，不过看她的举手投足也可以理解呢。」



「换句话说，那一桌聚集了未来担负王国的年轻人啊。第二王子、四大公爵家的公子、千金。其中竟然还有王子的伴侣……」



艾玛听不见大人们的窃窃私语。



确认远处的外祖母大人点头的样子，应该算是及格了，心里只感到放心。



「艾玛，太紧张会感到疲累喔。只要想成来享用美食就好。今天王城主厨可是用心准备了拿手好菜来招待大家呢。」



王子温柔地向在意希尔达视线的艾玛搭话。



对于拘谨的晚宴、大人们的视线习以为常的王子笑着说，无论发生什么事我都会帮你的，放心吧……



「谢谢你，殿下。餐点很令人期待呢。」



留意比平时三倍文静的艾玛，在正式场合面对王子，保持目光低垂得体地回答。



垂下的淡色素长睫毛在白色肌肤落下影子，再加上纤细的脖颈，艾玛娇弱的模样令王子不由得咕嘟咽了口口水。



不，不只王子，亚瑟、罗伯特也无意中，就连周围观察情况的贵族绅士也是。



被烛火照耀的肌肤上的大片伤痕非常显眼，显得楚楚可怜，但就连伤痕也为艾玛那弱不禁风般地的娇柔秀雅锦上添花。



艾玛是只要肯做就做得到的孩子。



会场开始演奏音乐，朝下的脸抬起一看，国王和王后带着异国的王子现身。



看到帅气大叔国王正式的服装，这次换艾玛咕嘟咽了口口水。