那是初春时节的一场幻梦。



❦



时値深夜，少年忽然醒来。明明刚进入三月却热得全身冒汗、口乾舌燥，他愣了一阵子，才发现自己窝在客厅的暖炉桌里睡著了。



现在几点了呢？少年在恍惚中抬眼，突然吓了一跳睁大眼睛。



枕头边坐著一位身穿和服的陌生女子。



虽然屋里还有灯光，但毕竟是三更半夜在自己家中看到如此异样的情景，瞌睡虫一下子全被吓跑了。乍见的冲击过后，少年感觉到的却是好奇而非恐惧。



她是从什么时候开始坐在那里的？女子侧身对著少年，似乎正注视著摆在房间里的女儿节人偶。光鲜亮丽的和服衣襬近到几乎触及少年的脸庞，让他仰望也无法看清对方的容貌。少年偷偷摸摸地支起上半身，手腕却在最后一刻勾到暖炉桌的电线，整个人滑倒。



「哇！？」



少年的惊呼让女子猛然回头，两人意外地对望了几秒……或是好几分钟。



女子忽然扬起嘴角。



「不好意思，吓到你了。没想到有个人类的孩子睡在这里。」



优美的嗓音宛如澄透的音符，人也和嗓音一样美丽无比。细长的眼眸、挺直的鼻梁，纤细的脖子和手臂白皙如珍珠，和艳丽的樱花纹饰和服互相辉映。身上散发出奶茶或棉花糖般香甜的气息，让她整个人都如梦似幻。



「大姊姊……你是谁？」



少年怯生生地询问，女子歪著头若有所思地答道：



「女儿节人偶中的皇后。」



…………骗人。



少年爬出暖炉桌，指著女儿节人偶摆饰的最上层。



「我们家的皇后人偶在……」



正要脱口而出的「那里」两字被少年硬生生呑了回去。



少年家里安置著最讲究的七层式女儿节人偶组，身穿真丝和服的人偶优雅地抒立在豪华道具之间，但最上层的人偶却不见了。台座上空荡荡的，皇后和天皇人偶突然都消失了。



为什么……！？少年满怀不解。



睡前明明还在的，到底跑去哪里了？



「天皇大人乘牛车外出了。我觉得无聊，所以也从宴会里逃出来了。」



女子微微一笑，彷佛看穿少年的心思。



「女儿节的点心好吃吗？偷偷吃是无所谓，但你妈妈应该快注意到了，还是小心一点比较好。还有，五人伴奏的笛子吹不出声音了，下次摸的时候要轻轻的喔！没有笛声伴奏的宴会好无聊呢！」



少年张口结舌，无法从女子脸上移开视线。



她怎么知道我偷吃了女儿节的彩色米果……？弄坏笛子的事连妈妈都不知道，会知道这件事的只有──



「将平小朋友，你也该相信我了吧？」



突然被人叫出名字，少年「哇啊啊啊」地惨叫著往后退。



这副模样惹得女子笑出声来。



少年这时才发现女子的脸庞和女儿节人偶一模一样，和服也和人偶身上的非常相似……不，可以说是完全相同。



所以……这个人真的是女儿节人偶中的皇后……！



理解这件事的瞬间，之前对人偶的各种调皮捣蛋一一浮现脑海。少年脸色铁青，人偶皇后露出恶作剧似的笑容，随即和颜悦色地说：「算了，人类的小孩都是这样的。」



后来人偶皇后说了很多故事，诸如少年的父亲小时候弄坏过牛车的车轮，还有在箱子里休息时遇到老鼠闯进来玩，搞得天翻地覆。这些发生在家中小小世界的事让少年听得津津有味──



「糟糕，我得回去了。」



所以在听到这句话时，少年不禁有点不满。



「欸……？那明天继续吗？明天还能见到你吧？」



「明天是三月四日，宴会已经结束了。」



「那就要等到明年了啊……你下次早点出来好不好？时间太短了啦！」



人偶皇后皴起眉头，微笑中带著些许寂寞。



「我们不会再见面了，今天是特别例外。别露出那种表情啊！没关系的，你很快就会长大，也会忘记我。那样最好。」



那样才不好，我绝对不会忘记你！少年心里这么想。然而被人偶皇后温柔地摸了摸头之后，少年就什么都说不出来了。



「对了，将平小朋友……能不能答应我保守秘密，别把看到我的事告诉任何人？要是你说出去了，事情会很麻烦。」



「很麻烦？」



「唉呀……因为我已经有天皇大人这个完美的对象了呀！要是他知道我跟你这么亲近，一定会吃醋的。所以不可以对任何人说。」



可以是可以啦……少年不大情愿地答应，人偶皇后的表情才转为温和。



「那这就是我们两人之间的秘密。」



人偶皇后从腰带间找出某样东西，原来是牛奶糖。她仔细撕开薄薄的包装纸，把糖果轻轻推进少年嘴里。



「好吃吗？」



少年点头。但一想到人偶皇后的事，又觉得胸口被勒紧似的疼痛难受，和弥漫口中的甘甜形成对比。



❖



隔天早上，少年在被褥中醒来。



梦中的感伤还闷在心里，让少年悲从中来。就在他难过得轻轻叹气时，突然觉得嘴里有股甜味，香甜中带著微苦的牛奶糖味。



──那不是梦。



了解这件事瞬间，少年开心得不得了。他从被褥中弹起，一路冲进厨房。



「妈妈！妈妈！我昨天遇到皇后大人了！她长得超级漂亮，还请我吃牛奶糖！」



「哦？这样啊……你作了个好梦呢！」



「真的啦！」



好好好……忙著准备早餐的母亲没空搭理少年。不死心地继续纠缠，下场就是被妈妈怒瞪大吼：「好啦！快准备出门！」



少年噘著嘴离开厨房来到走廊，气呼呼地走著走著便自然往客厅前进。他站在客厅门口，望著里头的女儿节人偶。



最上层坐著变回人偶的皇后和天皇。



但那绝对不是梦。



你说是不是──少年望著最上层的人偶寻求同意，当场僵住。



身穿镶金线樱花条纹和服的皇后和天皇，两尊女儿节人偶一如往常地待在那里，眼珠却突出眼眶。



皇后瞪著亮晶晶的双眼露出微笑，天皇也咧开嘴诡异地盯著少年笑。



──能不能答应我保守秘密，别把看到我的事告诉任何人？要是你说出去了，事情会很麻烦。不能告诉任何人，任何人……



「噫……呀啊啊啊啊啊啊啊！对不起！！」



发现自己没能遵守约定，少年脸色铁青地下跪道歉。



然而人偶皇后听不进任何辩解，依然瞪大眼睛咧嘴奸笑。



1



「哇……好好喝！」



焦糖溶入浓密的奶泡，和冲泡得较为浓郁的咖啡非常对味。焦糖咖啡的美味让人几乎融化，美久不禁为之陶醉。



「不会太甜吗？」



站在柜台里的真紘问道，美久摇摇头。



「我喜欢这种甜度，搭配蛋糕也刚刚好。」



黄金周假期当中，营业时间前的〈翡翠〉里只有真紘和美久两人。平时一来上班就得准备开门营业，今天真紘事先准备了焦糖咖啡，等美久来店里试喝。



「原来味道这么甜也没关系，女性的意见果然値得参考。」



真紘边做笔记边点头，这副模样让美久笑得更开心了。



「真紘先生，你调的飮料全都很好喝喔！不过这实在太奇怪了，明明能调出这么好喝的飮料，为什么不擅长烹饪呢？」



真紘停下手边的动作，眨了眨眼。



「没有不擅长啊？只是我一说要下厨大家就拚命阻止我。我喜欢烹饪，也觉得自己还满擅长的。」



「……」



美久哑口无言，觉得自己问了不该问的事。



试图挽回却想不出什么好话，这时真紘却喃喃地开口了。



「今天是最后一天了……以后没办法像这样和你聊天，感觉好寂寞。」



经他一说，美久才想起这是自己打工的最后一天。



从那场刻意刁难般的赌局到天正好满两周，明天起就不必来〈翡翠〉报到了。



当初的条件是让美久做白工，但真紘却照常发薪水给她。听说她为了找工作而节省日常开销，还特地改用周末发现金的方式取代汇款。无论排班时间或员工餐食，真紘都若无其事地配合美久，种种贴心的表现实在多不胜数。



不必再见到那个恶魔般的狂妄高中生的确令人神清气爽，但离开真紘和〈翡翠〉却并不好受。



「我在〈翡翠〉工作得非常愉快，以后有事也请随时联络我，我一定会抽空来帮忙的。」



「那可不行。」



被对方断然拒绝，美久著实有些震惊。



或许是看出对方表情不对，真紘温柔地笑了。



「小野寺小姐，你误会了。其实有你在这里真的帮了我很多忙，所以我更希望你早日找到真心想做的工作。你只是没有好好表现出自己的优点，否则一定有很多公司需要你。这点我可以保证。」



「真紘先生……」



美久觉得眼眶发热，正努力不让泪水泛滥，真紘却像完全没察觉似的朗声说道：



「啊！已经这么晚了，差不多该开始工作了。」



「……是！希望今天店里也高朋满座！」



「关于今天的工作……其实我想麻烦你外出办事。」



「咦？外出办事？」



「嗯，因为由女性出面会比我去合适。」



真紘边说边从胸前口袋拿出笔，在纸巾上写了起来。



没多久便递出纸巾，上头写著「浅草雷门前　下午一点」，还有从吉祥寺出发的搭车路线，以及像是地下铁最近出口的数字。



开咖啡厅需要去浅草办什么事？而且由女性出面比较合适？



「别担心，你去了就知道。」



真紘在美久提问之前就开口了。既然对方这么说，再问东问西似乎有些失礼。



「我知道了。」



美久点点头，看了看表。离约定的时间不到一个小时，算算转车要花的时间，现在不出发恐怕就来不及了。



「那我这就出门。」



「抱歉每次都临时麻烦你，拜托了。」



路上小心──在真紘的送别声中，美久踏出店里。



❖



「嗯……到底是什么事呢？」



沿著吉祥寺大道走向车站，美久举起纸巾对著阳光细看。



印象中合羽桥那一带有条批发街，是派我去进些符合女性喜好的餐具或小装饰吗？



漫不经心地胡乱猜想著，口袋里的智慧型手机突然开始震动。



拿出手机一看，原来是某企业传来「第二次面试结果通知」的讯息。不必看内容就知道那是祝福信。



诚心祝福您今后在职场大为活跃──通知落选的文句最后都会附加这段话，因此求职者之间都称通知不录取的讯息为祝福信。若是面试过关，讯息标题就会变成「请确认下次审核日期」之类，所以一看标题就能知道有没有录取。



美久的信箱里收到无数封这样的祝福信，区区几位元组大的文字档却占去庞大的储存空间。电子档应该没有重量，却意外足以压垮人心。



不知道自己该往何方，也不知道该期望什么又如何追求。明明在寻找答案，却根本不知道答案是什么──



美久漠然地将手机塞回包包，彷佛挥去心中的不安，接著加快脚步往前走。



2



从吉祥寺站经由神田再过几站，到达浅草时只比约定时间早五分钟。



从出口走上地面，人潮之多让美久大吃一惊。



虽然想过连假期间外出的人一定很多，却没想到现实远远超乎想像。雷门前被观光客挤得水泄不通，无论往哪个方向看都只看得到人。从校外教学的学生到外国观光客形形色色，简直就像观光客展览场。



真紘说过去了就知道，但这里人潮汹涌，根本不知道目标在哪。



伤脑筋，是否该打个电话问问他呢……？



刚这么一想，目光突然被站在警察局前的身影吸住。



短袖衬衫配黑长裤，朴素的服装和制服没什么不同，站姿却挺拔高䠷。重点是那张端正的脸实在太过完美，让人不发现也难。



悠贵拿著深蓝色的手机抵在耳边，独自站在那里。



咦？传统手机？没见过的机种让美久歪头不解，悠贵平常用的应该是黑色的智慧型手机。然而这个疑问立刻就从美久脑海消失了。



老是被他当白痴耍，现在或许是个报复的好机会。想到这里就起了恶作剧的念头，美久立刻展开行动。



美久潜进人潮中，刻意从旁靠近悠贵以免被他发现。直到近在悠贵身旁，才突然跳到他面前。



「悠贵同学，早啊！」



看到美久突然出现，悠贵瞪大了眼睛。



那副表情彷佛在说「你为什么会在这里」，让美久十分满意。要是悠贵真的问出口，美久本打算用他常说的那句话堵回去──「稍微自己动脑想想吧？」



结果悠贵根本没察觉美久的心思，还不大高兴地口出恶言。



「谁准你出现在我视线范围了？」



「嘿嘿……稍微自己动脑……咦？你竟然直接否定我的出现！？正常人应该会问对方怎么会在这里吧？」



「我为什么要像你一样问那种蠢问题？擅自出现在我视野中就算了，还未经允许就进入我身边半径两百公尺以内，你是跟踪狂吗？我知道，你别开口。反正又要拿真紘拜托你当藉口吧？智商低的人连言行举止都拙劣。真是的，你就不能稍微动脑想想再行动吗？」



…………为什么？



明明处境相同，为什么立场瞬间逆转还被骂得狗血淋头？而且言词比平常更恶毒一成。



「上苍先生〜！」



就在这时，汹涌的人潮中传来呼声。



一个看似大学生的男子小跑步靠近。随意抓出的发型、松垮挂在腰际的牛仔裤，系在皮带上的锁链随著步伐喀啦喀啦地弹跳。



「约我见面竟敢让我等两分四十五秒……」



身边传来的低沉声音让美久忍不住发抖，悠贵现在的心情显然差到不能再差。然而看似大学生的男子并没有发现，一派天真地靠了过来。



「不好意思，等很久了吗？」



要挨骂了……这个人会被从头到脚责怪一遍──！



美久心惊胆跳，实际上发生的事却比她的想像更加恐怖。



「没关系，小弟也是刚到而已。」



悠贵的微笑爽朗到让人睁不开眼睛。



「太好了！爷爷总是训诫我不可以让别人等太久。我一直在看表，急得要死还是迟到了。真的非常抱歉！」



「别这么说，短短三分钟不算迟到啦！池田先生真有趣。」



悠贵发出银铃般的笑声，看起来就是个品学兼优无可挑剔的美。



……对了，悠贵就是这样的人……



明明以秒计算人家迟到的时间，表面上却丝毫不露痕迹，前若两人。如果说他在一瞬之间被别人附身，恐怕还比较有真实感。



「咦？今天带来的助理不是那位高大的人吗？」



池田看著美久，悠贵立刻接口。



「很抱歉没有事先通知你。基本上我们是不会更换工作人员的，但小野寺坚持要来见习……虽然她长相平凡看起来像个脑袋不好的路人甲，还是有进步空间的。所以──来，跟人家打个招呼。」



趁著池田没注意，悠贵猛推美久的后脑杓。



为什么我要听你的！美久心里不愿意，但这件事和池田无关。何况自己是替真紘来的，表现不佳恐影响他的风评。



美久硬挤出笑容，勉强出声自我介绍。



「敝……敝姓小野寺……！」



「我叫池田将平，谢谢你们今天抽空前来！」



池田一字一句地说完，确实地低头行礼。



美久非常意外。池田染浅的发色和服装造型看起来都像是爱玩的类型，没想到却彬彬有礼，讲起话来也清晰动听。



「那就出发吧！」



开朗地说完，池田便迈开脚步。



❖



浅草是个奇妙的地方。身为举世闻名的观光胜地，总有来自世界各地的观光客聚集到浅草寺或仲见世商店街。每天都像祭典般热闹的地区却保存著整排自古流传至今的个人商店，另一方面又能看见摩登的大厦和高耸入云的晴空塔。彷佛翻倒的玩具箱般混杂著各个时代，为造访者带来惊喜。



走了一阵子，热闹的商店街转为宁静的住宅区。紧邻的住家几乎都是二层楼建筑，彷佛肩并肩排成一列。建筑本身似乎有点乏味，但许多人家都栽种著树木或盆栽，各有独特的风格，看起来也很有趣。



美久边走边欣赏各家门前的植物，突然看到一位身穿围裙正在修剪树木的女子直起腰，出声叫住池田。



「唉呀？小将你回来了？」



「啊！阿姨好久不见！听说你腰受伤，康复了吗？」



「没事啦！那种小伤就跟感冒差不多。你呢？在名古屋上大学吧？」



池田正要回答──「将仔！」后方突然传来沙哑的呼声。



身材壮硕的中年人逐渐靠近，池田一看到他就脱口而出：



「呃……深町家的大叔……」



「呃什么啦！我跟你打招呼呢！」男子笑得脸皱成一团。「你要去青年社吗？阿武到处打电话说都没人参加啊！」



「啊……有时间就去。」



目光从池田身上转向美久等人，大叔突然笑开了。



「喔喔！你朋友啊？真是的，早说啊！看你上大学之后开始装模作样的打扮，我可是很担心啊！交到朋友真是太好啦！」



「别胡……！真是……算了，我们还有急事，先走啰！阿姨也再见！」



池田急忙说完，逃命似的迈开脚步。



「抱歉，被那位大叔逮到就麻烦了。」



走了一阵子，池田才叹著气道歉。



「池田先生真受欢迎。」



美久笑著回应。



「那样一点也不好！亏我特地跑去外地上大学，每次回来还是这样。所以我才讨厌老家，老是有人喜欢探听别人的事。」



「刚才提到的青年社也是这附近的集会吗？」



「是啊，类似里民会的组织。负责筹划年节活动，工作还不少。今年的三社祭快到了，他们现在应该很拚吧？毕竟是一年之中最大的活动。说什么祭典比过年还重要，到底有多值得庆祝啊？而且我们这区的年轻人不多，稍微不注意就会被拖去参加……」



「这样啊？大家真热心呢！那个祭典听起来很热闹啊！」



美久感动地说道，池田却讶异得双眼大睁。



「你没听过三社祭！？骗人……怎么可能？那是东京的三大祭典之一耶！」



「咦？真的吗？」



「你没听说过编木乐器？手古舞和木匠劳动歌？每年都会有电视台来采访啊！对了，新闻介绍过从全国各地前来抬神轿的民众，儿童神轿跟妇女抬的神轿，还有神轿从浅草神社出发的画面！」



「不好意思，我很少看电视……」



「啊啊！祭典就是这样，没兴趣的人完全不会注意嘛！」



池田彷佛被打败似的低声呻吟，却没有气馁。



「不过那样的祭典一辈子至少要看一次，否则就吃大亏了！今年也是从十七号开始，第一次参加的人大概会看首日的大游行吧？最后一天要坚守祭典广场喔！所有地区的神轿都会聚在一起，气氛非常热闹。对了……要从观音菩萨那边观赏比较好！虽然不容易占到位子，要花一点心思，但是绕进神社境内的神轿特别华丽又热情洋溢，真的非常棒！」



介绍祭典时的池田显得既热情又开心。嘴巴上嫌附近的邻居提到祭典就一头热，其实自己也和他们一样热爱祭典吧？



池田先生果然也是这里的居民。美久面带微笑，专心倾听池田说话。



❖



池田的家是独栋建筑，美久等人被带进的客厅还铺著榻榻米，现在已很少见了。客厅里摆著一张大矮桌，趁著池田去拿饮料的空档，美久开口问悠贵。



「接下来要做什么？」



原以为自己被派来购买店里的用品，所以现在的情况对美久而言相当出乎意料。悠贵和池田似乎并不熟，到底是来做什么的？



美久照实提出心里的疑问，悠贵却毫无回答之意，只是盯著她瞧。



专注的视线让美久心跳加速。



「怎……怎么了？我脸上有什么吗？」



悠贵端正的脸庞近在眼前。美久被注视得脸颊发烫，这时悠贵一脸认真地喃喃说道：



「你……不是人类吧？」



「嗄！？」



「原来如此，放在脖子上那个是装饰品吧？我就觉得奇怪，不知道自己来干什么还跟来，证明里头没装脑髓。其实你背后有拉炼，里头藏著一个小老头吧？不，肯定是这样。否则根本是亵渎人类和演化。」



「等……等一下！」



「话说回来，根据不确定的讯息采取行动本身就让人无法置信，太莫名其妙了。」



「因为真紘先生说去了就知道啊！」



悠贵皱著眉头起身，彷佛拒绝继续对话。他四处打量著屋里的家具，最后在佛坛前停下脚步，接著突然就把手伸进佛坛。



「咦咦？你在做什么！？」



「跟你说话会损害脑部功能。」



悠贵在佛坛里东翻西找，最后捏起里头供奉的包子吃掉。



「太离谱了……！你的工作就是来别人家偷吃东西！？」



「怎么可能？是池田先生前几天向我提出委托。」



委托──这个词让美久恍然大悟。



不是咖啡厅的工作，这是──



「爷爷！？你怎么没去工作？」



就在这时，走廊传来池田高八度的声音。



美久和悠贵互看一眼，偷偷往门口探出身子。



池田表情僵硬地呆站在走廊，对面站著一个小个子的老人。



看样子大约七十几岁吧？位在老人背后的美久看不见他的脸，只见花白的头发理得很短，晒黑的皮肤令人想起饱受风吹雨打的漂流木。个子虽小但站姿挺拔，看来反而比年轻的池田更可靠。



池田一脸不解地开口。



「你今天不是要去工地吗？还说要去上梁典礼露面，会比较晚回来……」



「我忘了拿东西。」



声音沙哑的老人简短地回答，微微举起年代久远的工具箱。



「先别管我了，小将，你的裤子是怎么回事？」



「咦……？啊，这个吗？这是流行啦！时髦。现在大学里大家都──」



「混帐东西！」



打雷似的大喝让整栋建筑都微微震动。



「谁管你流行不流行，穿成那样能见人吗？限你十秒内给我穿整齐！」



池田的脸色瞬间惨白。抓著皮带把牛仔裤提到腰际还不够，在祖父的指导下，连T恤下襬都得塞进裤腰才行。



突然察觉池田的祖父正要回头，美久慌忙缩回脑袋。早知道先打声招呼就好了，偷看人家说话之后实在不好意思开口。



过了一阵子，大门口传来关门的声音，池田终于回到客厅。



「唉呀……抱歉拖得这么晚。没想到爷爷在家，真是吓死我了。」



池田边说边将盛著麦茶的托盘放在桌上。



「这身打扮有什么不好啊？我还特地选了正经的款式呢……」



看来池田上大学后试图改变形象。住在家里时应该天天被祖父严格要求穿著打扮吧？



「爷爷真有魄力……」



美久委婉地说道，池田却一脸苦不堪言。



「才没有你说的那么可爱。爷爷既顽固又爱生气，觉得不合理时不分场合对象一定要坚持到底。瞪人的时候超级恐怖，跟他在一起总是胆颜心惊……啊！爷爷的事不重要，还是进入正题吧！」



要是他又回来就糟了──这喃喃自语似乎是池田的心声。



悠贵一脸抱歉地开口。



「关于那件事……小野寺好像还没听说正确的委托内容。」



「咦？这……也是啦，毕竟这样的委托有点奇怪。」



「非常抱歉，可以请你再次从头说明吗？任何细节都可以说，请尽量告诉我们详细的情形。」



「欸？呃……再说明一次是没问题啦……」



池田似乎有些难为情地搔了搔头。他若无其事地把牛仔裤拉回原位后坐下，把话含在嘴里似的喃喃说道：



「该怎么说呢……我想见一个人，但是能找出那个人的资讯太少了……」



「你要……委托寻人？」



池田点头回应美久的提问。



「因为那算是一场命中注定的相遇……虽然只见过一次面，却怎么样都忘不了她。她对我来说非常特别……或许算是初恋吧？」



「初恋的对象！」



池田脸都红了。美久对委托产生兴趣，探出身子继续追问。



「然后呢？她是怎样的人？」



「是个很适合穿和服、非常漂亮的人。」



「什么！还有呢？那个漂亮的人叫什么名字？」



池田似乎更加难为情，垂眸低声呢喃。



「人偶皇后。」



「…………咦？」



「我想见的人就是人偶皇后！」



3



面红耳赤的池田看起来不像在开玩笑。美久转头看悠贵，他却一副事不关己的模样，悠哉地喝起人家招待的麦茶。



疑惑的美久再次看向池田。



「呃……人偶皇后是指女儿节人偶中的皇后？」



「对，就是她。」



「……从收纳箱里拿出来不就……」



「不是人偶啦！你看这个！」



池田从口袋里拿出一张黑白照片。



照片中的地点应该是这个房间，正中央则是七层的女儿节人偶。身穿华丽和服的皇后左手边是英姿焕发的天皇，除了众所周知的三人女官和五人伴奏，还有几个不常见的人偶，手里分别拿著草耙或扫帚。



原以为是很久以前的旧照片，日期却是十年前的三月三日。这么说来当年好像流行过艺术摄影和怀旧风格的照片啊──美久隐约回想起往事。



「我在名古屋上大学，准备搬家的时候偶然发现了这张照片。这张是放大版的。」



因为找不到底片，这样已经是极限了──池田边说边拿出一张光面纸放在桌上，虽然比A4尺寸稍小一点，以照片来说算是相当大张。



美久看了照片一眼，讶异得瞪大眼睛。



「是彩色的！」



明明没有底片，放大后的黑白照片却变成彩色的。原以为是利用电脑上色，没想到连细部的阴影都有颜色。



「是彩色转换技术吧？」



悠贵一点也不惊讶地答道。



「虽然是黑白照片，介于黑色和白色之间的灰阶还是存在无数色彩。应该有软体可以根据微妙的浓淡判断照片中物体原本的色彩，并加以著色还原吧？」



「哦！上仓先生很了解嘛！正如你所说，我打工的地方专门帮人修复记录胶卷，技术在业界里可是数一数二。我借用那种技术试著放大这张照片，结果你们看……」



首先映入眼帘的是照片正中央的女儿节人偶摆饰。铺著绯红地毯的七层摆饰光鲜亮丽，一看就知道价格不菲。



「照片的左边，拍到走廊上的镜子了吧？」



在黑白照片里看不清楚，不过走廊上的确有一面全身镜，镜中映著大门口的景象。



敞开的门口站著一位身穿和服的女子。她身上的和服相当华丽，外表看来也很年轻，只是背对镜子看不见容貌。



「这就是『人偶皇后』。穿的和服也和女儿节人偶身上的很像，对吧？」



女子身上的和服是粉桃色，布料整面都饰有楼花图案，应该是以金线镶缀而成。不但匠心独运，而且十分豪华。照片中的人影很小所以无法一口断定，不过那身和服的确和中央的人偶衣著颜色相近。



「可是……为什么说这个人就是人偶皇后？」



因为服装相似就说一个人是人偶的化身，那也太离谱了。说不定只是来访的客人刚好穿了类似的和服？



美久提出心里的疑问，池田突然一脸正经地低声说道：



「老实说，在看到这张照片之前，我也一直以为那是一场梦。」



说来是件相当不可思议的事──



十年前的三月三日，女儿节当晚突然出现的美丽女子。身上散发棉花糖般的甜蜜香气，还说了许多只有人偶皇后才可能知道的故事。那短短一夜的相遇如此奇妙，却又带著淡淡的哀愁……



「等我早上起床，皇后已经变回人偶，天皇也恢复原状了。」



听完池田的话，美久舒了一大口气。



有如初春雾霭般柔和而如梦似幻，池田一定真的遇见那个美丽的人了。常听人说「面容精致如人偶」，女儿节人偶更是集女孩们的理想于一身。既然宛如皇后人偶的化身，肯定是个大美人。



「一定很漂亮，我也想见她一面呢……」



美久陶醉地喃喃自语，池田一副遇到知己的样子，整个人容光焕发。



「是不是！所以我当时超兴奋的，马上就去告诉爸妈。」



「咦？你说出来了？」



「遇上那么惊人的事，怎么可能不吭一声？不过我家爸妈根本不相信我，对我吼完『大清早的不要胡说八道！』就结束了。」



人偶变成真人出现──相信这种话的人才荒唐。何况是半夜睡得迷迷糊糊时看到，被当成作梦也无可厚非。



「当时老妈不分青红皂白就吼我一顿，害我气得要命。」



「啊……我有点懂那种感觉。就算是梦，感觉还是很真实啊！」



心里的感动如此真实，被别人全盘否定时真的很难过。更何况那种甜美中带著苦涩、第一次体会到的心情还被人当成笑话。



「当时真的超不爽，所以我气呼呼地跑去看人偶皇后。」



结果──池田压低声音继续说。



「结果天皇大人眼睛瞪得好大。」



「咦？」



「眼睛！人偶的眼睛瞪得这么大。」



「欸欸欸欸！？骗人，你开玩笑的吧？」



「整个眼睛都睁开了啊！而且不只天皇这样，连皇后都怒眼圆睁地俯视我，好像在怪我竟然把秘密说出去了……」



「为什么！？那么美好的回忆怎么突然变成恐怖故事了！？」



「我也不愿意相信啊！当场认错道歉也没得到原谅，还面带微笑往下直盯著我，恐怖得不得了！我吓得大叫，老妈也赶过来看出了什么事，结果丢下一句『白痴！人偶的脸从以前就是这副模样！』还赏我一拳。真是莫名其妙！」



「这……该怎么说呢……」



大概只能说是恐怖灵异故事了。



「后来这件事成了笑柄，每年摆设女儿节人偶时就嘲弄我，真受不了。起初只是不当一回事还笑我傻，后来连爷爷都跟著起哄，这五年来每年都要问我一次。『小将啊，你看到的是怎样的美人啊？』真是烦死了。认真回答他又会把我当傻瓜，还把这件事当成经典笑话，一喝酒就讲，这种爷爷真不像话。」



池田抱怨了许久，终于「呼」地叹了一口气。



「总之就是这样。我一直把这件事当成梦境般不可思议的奇遇，直到发现这张照片。」



连是不是事实都难以确定，却是初恋。记忆彷佛雪花般一碰就融化，如今忽然以具体的形象出现。惊喜和疑惑让池田眼里充满不确定。



「请问你向家人问过照片的事吗？」



悠贵如此询问，池田摇摇头。



「问不出口。我试著问过那天家里是否有客人，得到的回答都是没有人来拜访。爸妈没理由骗我，这么说来就是『人偶皇后』擅自进入我家了。三更半夜擅自闯进人家，这实在……」



跟小偷没两样。



最后的低声呢喃让美久心里一惊。



万一这张照片引起骚动，无疑是暴露「人偶皇后」的罪行。所以池田不敢问，但又想知道真相。



也许这种两难的心情一直束缚著池田，让他困扰至今。



「我很想知道那件事到底有没有发生过，也想知道自己看到的究竟是现实还是梦幻。如果能够见面，我一定要再见她一次。」



悠贵正襟危坐，平静地说道：



「池田先生，我想正式接受你的委托，不知你意下如何？能够遵守之前提过的条件吗？」



「那当然！」



「我明白了，那就立刻展开调查吧！」



听到悠贵这番话，池田略显不安地皴起眉头。



「你真的光凭我的描述就明白了吗？」



「当然。但在开始调查之前，请先让我确定几件事。」



悠贵笑咪咪地继续说道：



「『人偶皇后』离开后，家里是否遗失了什么物品？」



「我没印象。不过……我当时还是小孩，也无法完全肯定。说不定只是我不知道……」



「人偶皇后」说不定是小偷。既然池田有这层疑虑，当然不可能问家人十年前有没有物品遭窃。万一追根究底反而被问为什么想知道这件事，岂不是打草惊蛇？



悠贵表示明白，继续问下一个问题。



「池田先生，你有兄弟姊妹吗？」



「我是独生子，不过……亲戚倒是常来家里玩。因为从曾祖父那代就住在这里，一有事大家都会来我家集合。」



「这么说来，令尊也是在这里长大的？」



「房子后来改建过，爷爷、奶奶、老爸和叔叔、姑姑以前都住在这里。叔叔现在是上班族，又搬回这附近了。」



「那姑姑呢？」



「啊，她不在。听说十六岁就死了，应该没错吧？」



池田随口应道，美久讶异得睁大眼睛。



「应该没错？这么说是不是太随便了？」



「因为当时我才两岁，是十七年了吧？我上小学时才搬来这里，那时姑姑已经不在了。详情我也不清楚，而且爷爷很不喜欢提起姑姑。」



毕竟她年纪轻轻就死了，我大概能理解为什么没人愿意提起──池田喃喃说道，彷佛在为不在场的爷爷辩护。



「令祖母也不在人世了吧？」



「是啊，十一年前走的。是十二月底的事。」



「恕我冒昧，是因病过世吗？」



「……脑溢血，突然昏倒。手术没什么问题，住院时却感染肺炎……奶奶病倒前一直很健康，所以我当时大受打击。」



「原来如此。打听这么多私事真是抱歉，这是最后一个问题。事发当天只有你、双亲和爷爷在家，没错吧？」



池田想了一会才回答。



「爷爷那天可能出门参加聚会了，否则不太可能让我睡在暖炉桌里。」



「我明白了。可以让我看看问题所在的女儿节人偶吗？」



池田点点头，说了声「等一下」便走出客厅。



直到听不见脚步声，美久才在悠贵耳边说道：



「这件事感觉好像焦糖咖啡喔！」



「嗄？」



「因为听起来是非常甜蜜的初恋故事，其中却藏著苦涩啊！」



我形容得真好──美久暗暗称赞自己，开始幻想事情经过。



只出现一个晚上的人偶皇后，对不守约定的池田展开报复。能做到这些的只有女儿节人偶本身，一定是某种不可思议的力量作祟。



「不管怎么想，犯人都只可能是人偶皇后吧？那个人一定是人偶的化身！和神灵缔下约定就必须遵守，故事里都是这么说的。」



美久边嗯边点头，悠贵却冷冷地回应。



「你的脑袋是座全年无游乐场吗？现在是花车游行时间？」



「什么？」



「拜托，请告诉我你脑袋里的游乐园中好歹有一位穿布偶装的员工智能健全，让我跟他话！」



「等等……这太难懂了！你又说了什么对不起我的话吧！？」



你出现在这里才对不起我──悠贵一秒回嘴，气得美久说不出话。



「什么嘛……我说的是真的啊！皇后和其他人偶每晚都举行宴会奏乐享乐，所以天亮时点心才会变少！」



悠贵看著美久，眼神中的冷漠转为怜悯。



「还、还有……将平是池田先生的名字吧？如果不是真正的人偶皇后，怎么会知道池田生的名字？陌生人半夜出现在家里实在太奇怪了！」



悠贵哼笑一声，伸手拿起麦茶。



「你不是抓到重点了吗……」



「咦？」



「答案呼之欲出，看过人偶后就能确定了。」



什么意思？美久正想追问，走廊上却传来拖行物体的声音。探头一看，池田正拖著一只贮存茶叶的大木箱。



偌大的木箱足以藏进一个大人，看得美久瞠目结舌。



「好大的箱子！」



「这箱还只是装饰品，里头是人偶台座和地毯之类的东西。」



池田把箱子搬进客厅，美久则协助他把箱里的物品拿出来摆在客厅。



光是装人偶的小箱子就有十五个，烛台、漆绘的餐食组、菱台、高杯……各种绚烂华丽的饰品一一出现。人造的樱花和柑橘花做工精细，每片叶子都清晰可辨。除此之外还有御所车轿、餐盒和附有流苏装饰的竹篓、写著「樱」字的旗除，以及许多不曾见过的摆饰。



「真豪华……」



美久忍不住赞叹，池田却歪头不解。



「这样算豪华？」



「当然豪华！我第一次看到七层的女儿节人偶摆饰。我母亲是家中的第二个女儿，可惜原有的女儿节人偶组已经给她姊姊陪嫁了。所以母亲另外给我买了还不错的，但也只有三层而已。七层的人偶组很占空间，这么华丽的更是买不下手。」



美久望著铺满整面榻榻米的女儿节装饰，嘴角微微扬起。



「女儿节人偶象徵一种祝福，希望家中女儿都能像人偶皇后一样，拥有美满富裕的婚姻。所以这对女孩子来说非常重要，甚至有人迷信太晚收起人偶会害女儿晚婚呢！」



「可是天皇大人很爱吃醋啊……」



池田的一句话让美久的笑容僵在脸上。



说的也是──无论摆饰多豪华齐全，主角之一的天皇双眼狰狞可不是好事。如果是那种眼睛瞪到脱窗的恐怖人偶，美久真心觉得能不看就尽量不看。



「小野京姐……」



听到悠贵的声音回过头，人偶就近在鼻尖几乎触及的地方。



「哇！？什……什么事？」