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五点三分，美久僵立在人来人往的马路正中央。



「怎么办……？」



刚才跟郁嶋说了不到一分钟的话，回头就发现悠贵和佳奈都不见了。



姑且往悠贵他们前进的方向走去，却只看见身边往来行人的头。望向远方依然是人山人海，完全不见形似的人影。本想跑上前找人，挤满人行道的人潮却让跑动都成为难事。



也许打电话联络一下比较好。



既不知道两人的去向又卡在拥挤的人潮中，胡乱寻找恐怕也找不到。



美久正要拿出抽绳布包里的手机，却赫然看见从旁超前的行人脚上的鞋。



那是一双知名品牌的运动鞋。鞋子本身并不稀奇，鞋带的状态却很奇怪。



一般穿鞋带不是左右交叉就是一字平行，依照固定顺序穿绑。虽然穿法随个人喜好和用途千变万化，通常还是会从鞋子前端往脚踝方向穿。然而那个人的运动鞋上交叉和平行线条随意混搭，应该从右穿到左的地方突然跳过两个洞穿到最上面的孔，总之就是乱七八糟毫无规则可言。而且左右脚的鞋带穿法还不一样。



鞋带乱七八糟的鞋看起来好难穿……不会勾到跌倒吗？



就在美久这么想时，脑海里突然响起佳奈的声音。



──我看见他的鞋子了。那家伙穿著运动鞋，鞋带弄得乱七八糟，丑得要死。



美久吃了一惊，差点愣在原地。一想到身边还有人，才急忙拔足前进。继续往前走时，佳奈的话一直在脑海中重播。



平古结束密谈回到大马路后，过了一会有个人也从小巷里走了出来。跟据佳奈的说法，那个人的特徵不就是鞋带吗？



难道……刚才那个人就是和平古先生密谈的对象？



原以为只是偶然，立刻又觉得不对。



纸条上写的日期是今天，再加上和平古密谈的人说过「地点在吉祥寺」。拥有相同特徵的人出现在这里绝对不是偶然。



鞋带奇怪的人早已赶过美久往前走了。美久不停向身边的行人道歉，见缝插针似的追赶那个人。



走了一阵子，终于在前方约莫一公尺处看到那双眼熟的运动鞋──象徵飞燕滑翔的Victoria商标，以及乱成一团的鞋带。



错不了，就是那个人。



本想确认一下那个人的身材，无奈被行人遮挡而无法细看。看清楚的只有那双名牌运动鞋以及卡其色的长裤，连性别都无法确定。据说跟平古密谈的对象是个男的，不过先入为主的认定还是很危险。



保持距离跟了一段路，鞋带奇怪的人拐进一条岔路，穿进钻石街后又在大马路转弯。不知道他究竟要去哪里，好像一直变换路线。就在美久怀疑那个人是不是迷路了时，他又转进了SUNROAD商店街。



主要干道上挤得水泄不通。马路上到处都是人，连前进都不容易。怕跟丢的美久一直注意著脚边，看到那双运动鞋转进了左侧的岔路。迟了一会才跟进岔路时，又见到对方正拐进一条小巷。



啊！要跟丢了──



美久拉著浴衣下襬小跑步跟上，转过电动游乐场进入小巷，结果在转弯的一瞬间撞上迎面走来的五个年轻人其中之一的肩膀。



「对不起！」



美久回头向棕发的年轻人道歉。不过是碰到肩膀而已，两人都没有受伤。点头致意后正要离开，其他几个年轻人却挡住美久的去路。



「等一下，那家伙被你撞得很痛喔……」



留著山羊胡的年轻人冲著被美久撞到的男子扬了扬下巴。棕发男子一点也不觉得痛，只是低头打量著美久。



「撞到人家不能只说声对不起就算了吧？」



山羊胡男边说边靠近，其他年轻人也跟著围过来。



察觉到某种危机，美久往后退了几步。



「跟我们来一下嘛！」



看到对方伸出手，身体立刻反射性地行动。



「不好意思，我赶时间！」



美久丢下这句话，一溜烟地逃了。一口气跑过小巷，在尽头的马路左转。转弯时趁机偷瞄后头一眼，就看见那群年轻人追了过来。



不会吧？还追上来了？



原以为只要跑开他们就没兴趣了，结果似乎造成反效果。一跑进商店街，美久便强行挤过行人之间。



「不好意思，借过一下！」



一边道歉一边请人让路，不久之后就行不通了。那群年轻人推开行人追了上来。



干么追我？想到这里同时也捏了一把冷汗，这样硬冲过来恐怕会有人受伤！



美久闪进眼前的一条岔路。现在顾不得浴衣会松开了，得先尽全力跑开才行。脚下的木屐不停敲击地面，发出喀啦喀啦的声响。



「她在这里！」



似乎是被木屐的声响引来，背后传来一阵怒吼。脚步声以吓人的速度逐渐逼近，美久只能气喘吁吁地逃进餐飮街。餐馆和居酒屋林立的街道很窄，突出的遮雨挡住了整片天空。处在奇妙的地方，分岔的道路相当幽暗，感觉就像一座迷宫。



就在这时，美久瞥见一处似乎可以藏身的地方。一个像是置物空间的地方堆放著推车和建筑材料，美久立刻闪身躲进红色的钢骨柱子后方，屏住气息。



脚步声越来越响，沉重的足音明明逐渐逼近，却因为回音而无法判别从何处传来。



怎么办？也许该继续逃而不是躲起来……！



「你怎么了吗？」



突然传来一个陌生的声音，吓得美久差点跳起来。



转头一看，才发现放建材的地方已经有人了。那是一个浅灰褐色头发、脸部线条俐落的青年，正把啤酒和炒面放在装了灭火器材的金属箱上自斟自飮。青年盯著美久，一脸莫名其妙。



除了回望他之外，美久无法做出其他反应。一方面是因为刚才跑得气喘吁吁，另一方面则是因为不安和恐惧而动弹不得。追兵的脚步声就在不远处，自己随时都有可能被发现。



「那就没办法啦……」



青年喃喃说完便离开临时的餐桌站到美久面前，突然紧紧抱住她。



事情来得太突然，让美久有一瞬间无法思考。



「──呃！？欸？等……等一下！」



「唉，别介意了。手环在我脖子上。」



「我怎么可能照做……啊！」



美久话才说到一半，青年已经万分遗憾似的叹了口气，直接把她按到自己胸前。突然被一阵香水味包围的美久无法动弹，虽然用力抵抗却无法挣脱对方有力的手臂。



就在这时，近在身边的脚步声让美久整个人僵住了。



附近似乎有什么人，但被青年挡住而看不清楚。



对附近的人而言也是如此。青年的身体遮住了美久，就算被人发现，大概也只以为是一对情侣躲在这里卿卿我我。



寻人的脚步声逐渐远去，后来又传来几次类似的声音，最后终于完全消失。



青年松开环抱美久的手，转头往马路方向看。



「那些人走了，应该没事了吧──喂，你听到了吗？」



突然和青年四目相对，美久不禁倒抽一口气。



想尖叫却发不出声音，只能奋力把青年推开。由于力道过猛，青年一个后退撞上了建材的边角。「叩」的一声闷响之后，青年摀著后脑杓叫了起来。



「好痛！你干什么啊？这么突然！」



「这么突然的人是你吧！？竟然二话不说就……！」



接下来美久就说不下去了。回想起几秒前的情况就难为情到脸颊好像要烧起来，那股洋酒般甜美的香水气息还萦绕在鼻腔。



青年皱起眉头，似乎有点闹情绪。



「我只是帮忙而已啊……要是没有我，你早就被那些人发现了。」



「话……话是这么说没错，但你可以先向我说明啊！」



「没那个时间。」



唔──美久张口结舌。



青年说得没错。他刚才那样并不是有意非礼，而是为了隐藏美久不让追兵发现──虽然办法简单粗暴到令人难以置信。



无论如何，他都救了自己一次。万一被发现不知会惹上怎样的麻烦，但青年还是帮了素昧平生的美久一把。



想到这里，突然觉得用力推开人家还对人家大吼有点不好意思。



「那个……刚才谢谢你了。」



美久低头道谢，青年反倒一点也不在意。



「不客气啦！我本来就一直想试一次看看，跟被人追的女人假装情侣。」



「咦？是因为这样？」



美久吃惊地抬起头，青年却歪著脖子思索。



「甩开追兵时不都是这么做的吗？」



竟然因为这种理由而冒那么大的险。



美久感慨万千地注视著眼前的青年。



仔细一看才发现对方十分年轻。原以为跟自己差不多大，现在看来可能还更小一点。身高约莫一百七十七、八公分，黑色的五分袖T恤外头又套了一件设计师T恤，下半身则是牛仔裤。随意梳整的灰色调发丝间隐约可见三只耳环，手指上还有几个闪亮的银戒指。



虽然打扮得挺高调，却意外地没有幼稚或浮夸的感觉；甚至莫名有股男子汉大丈夫的气质。



「那群人可能还在这一带闲晃，要不要送你到车站前啊？」



经青年一问，美久才想起自己正在前往某处的途中。



「对了，我好像跟人家走散了……！」



刚才的骚动让美久完全忘记自己本来在找悠贵和佳奈，还想早点把鞋带很怪那个人的事告诉悠贵。



美久礼貌性地回绝，然后拿出手机打电话给悠贵，回铃音一直响到进入语音信箱，美久只好挂断电话。



「悠贵怎么了呢……？」



「你朋友没接电话？」



美久点点头。一手抵著脖子想了一会，喃喃说道：



「那要不要回走散的地点看看？」



「咦？」



「朋友可能会回去找你吧？你看起来反应有点慢，我陪你过去好了。总之先离开这里吧！」



「咦？呃……」



本想叫住青年，人家却已经往前走了。美久犹豫了一会，还是决定跟上去。一想到可能再次撞见那群年轻人，独自走在街上还是不太安心。



「要是没遇到朋友，就先进附近的店里找个人来接你吧！我不知道你干了什么好事，不过还是别一个人到处乱晃比较好。」



青年微微转头如此说道，美久脸色有点难看。



「……我看起来像是干了什么好事吗？」



「你被那么多人追著跑，还不知道自己干了什么？」



青年似乎有些儍眼。但美久真的不知道自己哪里招惹到人家，所以只能点头。青年露讶异的表情，却也无意深究的样子。



「算了，毕竟庆典期间很多人都聚集在这里，醉汉也不少。」



餐饮街的出口已经在眼前，头上也不再有屋檐或雨棚遮蔽，可以看见淡蓝色的天空。



离开街道走上大马路，视野开阔的同时也感到喧嚣又回来了。宽广的道路上人声鼎沸光是看到这幅景象就让美久松了一口气。



就在这时，青年突然停下脚步。



「我想得太简单了。」



青年瞪视著前方。望向他视线的彼端，美久的身体立刻又绷紧了。



一个年轻人就站在他们正前方。颧骨高耸的脸庞，下巴还留著山羊胡──正是刚才一路追赶美久的男人。



一股不祥的预感让美久回头望向餐飮街，就看到棕发男正往这里走来。来往的人群中走出一个又一个年轻人，彷佛要将美久和青年围住，而且人数显然比刚才更多。



怎么会这样？明明只是撞了一下而已啊……？美久十分不解。只是碰到肩膀就摆出这么大的阵仗，就算是缠人的搭讪也太超过了。



或许看在行人眼里只是年轻人的聚会，所以几乎没有人特别注意。也有人往这边投来讶异的目光，不过立刻就转移视线走掉了。



虽然是理所当然的景象，美久却受到不小的打击。



在这么多人的地方却没人注意，求救的话又会有多少人愿意搭理呢？恐怕都不想惹上麻烦而选择远远地围观吧──



「没事的。」



就在美久感到绝望时，沉稳的声音响起。



抬头一看，青年脸上正带著温柔的微笑。



「说好了要陪你一起过去的。话说回来，你真的不认识那些家伙吧？」



美久一脸紧张地点头，青年却淡淡一笑。



「那就可以直接打垮他们了。」



「你……你说什么啊？」



粗估之下对手至少有八人，就算青年对自己的实力有自信，这也不是一个人对付得了的人数。何况他还一副没有武器也能赤手空拳打天下的样子，简直不是正常人。



不知是不是听见两人的对话，站在对面的山羊胡男噗哧一笑。



「还说要打垮我们咧……算算人数吧！你儍了吗？还是连算数都不会？」



就在山羊胡男揶揄嘲笑的瞬间，青年已经像点燃的爆竹般飞了出去。



「少啰唆！别在这里挡路，人渣滚开！」



青年大吼一声同时高高跃起，施展了一记飞身踢──没有踹向山羊胡男，反而踢中旁边偶然路过的一位身穿法被（注：祭典或工作时穿著的日式短外褂）的男人后背。



「咦……」



飞身踢的姿势优美到近乎优雅。



伸直的双腿如箭矢般命中标的的背后。



陌生的男人被踹飞，手里的罐装啤酒也沿著拋物线飞向半空。



被击中的男人倒地后不久，啤酒罐也落在马路上。匡啷匡啷弹动的声音宛如宣告比赛结束的钟声，响彻整个大街小巷。



「咦咦咦咦咦咦──！？」



事情太出乎意料，美久除了大叫之外不知该作何反应。虽然一度怀疑自己眼花，身穿法被的中年男人趴在地上却是不争的事实。



青年瞄准的应该是山羊胡男，可惜不知是跳跃路径出现微妙的偏差，还是跳跃力道太猛。无论原因如何，结果都惨到不能再惨。而且青年击中的点可能不太好，连自己都趴在地上起不来了。



「喂喂喂……这是在搞什么？也太好笑了吧？」



山羊胡男捧腹大笑，其他伙伴也不怀好意地嘲笑起倒地的两人。



「你这男朋友真没用。」



棕发男边笑边抓住美久的手腕。美久大吃一惊，用力试图甩开男子的手。



「放开我！」



「拜托你男朋友帮忙啊？」



棕发男瞄了瘫在地上的青年一眼，笑著这么说。



美久被拖过去看著青年。青年在地上动也不动，不晓得是摔成脑震荡还是受了重伤。偏偏美久的手腕被人抓著，连确认他的安危都做不到。



但我还是得想点办法才行……！



「喂！臭小鬼们！」



就在这时，一个低声音响遍四周。



往声音传来的方向一看，只见被踢飞的法被男站得像一尊金刚力士一样。



结实的肌肉和黝黑的皮肤令人联想到营建业之类的劳工朋友，严肃的脸庞之所以泛恐怕不只是因为啤酒喝多了，额头上的青筋也明显得吓人。



「喂〜怎么回事啊？」



男人身后传来呼声，穿著相同法被的人陆陆续续聚集过来。男人连看都没看他们一眼，转头就揪住身边那个山羊胡男的衣领。



「瞧瞧你对我干了什么好事！」



「嗄！？白痴，你搞错了，踢你的人是──」



话还没说完，男人的拳头已经陷入脸颊。山羊胡男随著一声闷响飞向旁边，突如其来的暴举令年轻人们脸色大变。



「喂！臭老头！」



「干什么啊你这混蛋！」



「少啰唆！」



身穿法被的男人大吼，恶狠狠地瞪著一群年轻人。



「竟敢在难得的庆典上非礼年轻女孩，还对老子动手？一定要让你们后悔！」



美久一时间没能理解话中的意思，过了一会才发现一个天大的误会。



穿法被的男人是被青年踹飞的。但他倒下去时没听见道歉还遭到大声讪笑，抬头时又看见年轻女子被人强走。最关键的是被踢飞前一刻传来的声音──



别在这里挡路，人渣滚开！



这一切足以让穿法被的男人误会攻击他的对象了。



「大叔，你等等！这是一场误会啊……」



棕发男跑向身穿法被的男人试图解释，却被什么绊了一下而直接撞进同样穿著法被的一群人里。被撞的那群人忍无可忍，粗暴地将棕发男推开后便扭打起来。这时有人介入劝架，结果却是徒劳。双方此起彼落地怒吼责怪对方先动手，最后演变成小规模的群架。



「哦！火拚耶！打打打！」



附近还有好事的人搧风点火。美久转头看到那人的脸，不禁一愣。



本来应该瘫在地上的青年一副没事人的样子，不断挑拨众人的情绪。



几个年轻人发现青年爬了起来，纷纷怒不可遏地扑向他。然而附近全都是身穿法被的人，为了靠近青年而撞开他们，结果就先拉扯了起来。再加上山羊胡男报复性地回击了穿法被的男人，两方人马终于互不相让地打成一团。



美久呆望著眼前混乱的景象。



加上一旁的醉汉以及试图劝架的人，场面已经乱到一个无法收拾。混乱的成因恐怕早就被众人拋在脑后了。



就在这时，突然有人牵起美久的手。



「那我们走吧？」



青年不知何时已经站在身边。只见他恶作剧似的一笑，牵起美久的手就往前跑。



2



被人牵著手挤过重重的围观群众，又继续向前跑。光是要闪避路上的行人就快精疲力尽，根本没有余力注意自己究竟跑向哪里。



等美久察觉时，身旁已经变成安静的住宅区了。这里没有行人往来，也听不见祭典的乐声。美久甩开青年的手，停下脚步。



「你……你到底在想什么！」



刚才跑得上气不接下气，实在无法多说什么。



青年也气喘吁吁地笑了。



「但这样就逃离他们了吧？」



「逃是逃出来了，可是……！」



这人实在太夸张了，从相遇的瞬间就不停做出惊人之举。突然抱住人家就算了，这回还牵连路人引发大混战。到底是怎么想到并实行这些离谱办法的？



美久撑著膝盖调整呼吸。因为刚才挤过人群跑出来，编好的头发早就全散开了。她把发簪收进抽绳布包里，回头望著来路时肩膀还不停起伏。



得回去向那些穿法被的人道歉才行……！



从混乱中脱身的前一刻还听见警察的哨音。现在情况应该已经控制下来了，但可能有被卷入群架的人遇上麻烦。



美久迈出一步，身后立刻传来青年的声音。



「你要去哪里？」



「我回去把事情说清楚再过来，警察应该已经过去了。」



「那里早就没人了啦！追赶你的那些人八成早就逃了，穿法被的那群也一样。庆典活动还要持续到明天，没有人会蠢到把事情闹大结果抬不成神轿，就算喝了酒也不会。」



「──难道你是明知如此才那么做的？」



美久气呼呼地转过头，却吓了一跳闭上嘴巴。眼睛直盯著青年，连刚才还在生气都忘了。



「那是……怎么回事？」



青年的左手臂在滴血，上头还有好几道血痕。他似乎是听美久说起才发现，卷起袖子皱了皱眉。



「有人在手里藏了钥匙啊……好像破皮了。」



「被人拿钥匙刮伤的！？等、等一下……让我看看。」



美久回到青年身旁，从袖口窥看。手肘附近有道长约十公分的斜长伤口，皮肤歪七扭八地裂开卷起，里头的血肉清晰可见。



美久皱著眉头环顾四周。本想寻找是否有便利商店或能买到医疗用品的店家，可惜一无所获，倒是发现马路前方有座小公园。



「总之先去清洗伤口，然后去医院。」



「这点小伤不算什么吧？」



「哪里不算什么！」



美久硬拖著青年往公园走去。小公园里只架设了一点点游乐设施和几张长椅，幸好还有一座飮水台。



蹲在飮水台下的清洗区帮忙洗伤口时，美久向青年道了歉。



「对不起，明明被你救了却没好好道谢，还连累你受了这种伤……」



「又不是你干的，别在意啦！而且说要陪你一起去的人是我。」



可是──美久的话还没说完，青年已经伸出右手轻轻拍了拍她的头。



「是我自己乐意这么做，你没必要放在心上。而且我帮了忙却譲你过意不去也不对啊……与其向我道歉不如谢谢我吧！」



对方一脸「快来夸奖我」地这么说，美久的表情也不自觉地和缓下来。



「谢谢你帮了我。」



嗯──青年开心地笑了。



伤口洗乾净后，美久关起水龙头，拿出随身的手帕包扎青年的手肘。一靠近青年就闻到香水味扑鼻而来，美久总觉得那股甜美馥郁的香气似曾相识，却想不起来在哪闻过。



一边想著到底是什么香味，一边将手帕打结固定，青年就在这时开口了。



「欸，你为什么被人追著跑啊？虽然你刚才说不知道原因，但对方穷追不舍总不可能毫无理由吧？虽然我很想说都是你打扮得那么漂亮四处乱晃惹的祸啦……但是对方追捕你的样子实在不寻常，你到底对人家做了什么啊？」



「我什么都没做啊！」



美久忍不住大声强调，又降低音量继续说道：



「我真的不认识那些人，只是在找一个鞋带奇怪的人而已……」



「鞋带奇怪的人？」



「嗯，与其说是绑得很怪不如说是穿法很怪……总之我为了找那个人而进入小巷，而那些人也在巷里。我不小心撞到其中棕发男子的肩膀，后来就是你看到的那样了。」



「难怪他们像凶神恶煞一样追你，不过的确是有些奇怪。但你又为什么要找那个……鞋带奇怪的人啊？」



「咦？这个嘛……算是因为工作吧？发现那个鞋带奇怪的人是意外，但我跟悠贵─—我朋友刚好在调查跟那个人有关的事，所以想跟著看看他究竟要去什么地方。」



哦──喃喃应声，突然猛地站起来。



「算了，不重要。你要不要再跟朋友联络一下？说不定这次能找到人。」



「啊……说的也是。」



美久跟著站起来，在离青年稍远的地方打电话给悠贵。然而电话还是没人接，语音信箱的声音再次响起。美久将手机从耳边拿开，青年立刻皱起眉头。



「还是没接？那家伙真过分。」



「嗯……不知道究竟是怎么回事，正在忙所以没空吗？」



美久看著手机萤幕上显示的时间，眨了眨眼。五点三十八分，和悠贵与佳奈走散到现在才过了不到四十分钟。因为发生了很多事，总觉得好像过了不止四十分钟。



不过好歹也过了这么一段时间，悠贵也许已经见到平古先生了。



离开翡翠咖啡厅时，悠贵好像就已经知道平古在哪里了。根据佳奈的叙述，平古似乎就在吉祥寺，而悠贵也确实往远离车站的方向走去。



所以平古一定就在徒步可及的范围之内。若真是如此，他们现在可能已经见到平古，正在谈些错综复杂的内情。如果正在处理委托案件，悠贵当然不会接美久的电话。



要先回翡翠一趟，或是先打电话给真紘先生呢？美久正在思索，青年突然没头没脑地冒出一句：



「好吧，我知道了！我来帮你找那个朋友！」



「说好了要陪你一起嘛！而且你连自己为什么被追都不知道，我也没办法丢下你不管。交给我吧！一定马上找到你朋友！」



青年说得自信满满，美久却歪头不解。



「你怎么找得到啊……我可不知道我朋友去了哪里喔。」



「你跟朋友本来正一起调查那个鞋带很怪的家伙吧？既然如此，找出那个鞋带很怪的家伙不就能遇见你朋友了？」



美久完全没想到这一点，不禁睁大了眼睛。



鞋带奇怪的人是跟平古密谈的对象，两人很有可能同在一处，那么正在寻找平古的悠贵当然也可能出现在那里。然而这个办法也有些难处。



「问题是……你要怎么找？」



在街上偶遇的人去了哪里一这点根本无从得知。何况已知的特徵只有鞋子，连身高和性别都不确定。



青年仰望天空陷入沉思，似乎在想有没有什么好办法。他交抱双臂沉吟许久，然后想起什的开口了。



「我……可能知道那个人。」



「咦！？什么意思？」



「啊！当然不是指知道那家伙的身分啦……不过应该是你说的那个人没错。我也不确定这些话对你有没有用处，要听我说说看吗？」



这番话实在令人好奇。反正现在先回翡翠也只能乖乖等悠贵归来，还不如在外多搜集一些可能有用的情报──毕竟美久心里一直惦记著那个鞋带奇怪的人。



那个人交给平古一张看似杀人预告的诡异纸条，也间接导致佳奈上门委托调查。悠贵看来并不急著去解决案子，所以不像真的会发生杀人事件，但并不改变鞋带奇怪的人让平古去办什么事的事实。



那个究竟是什么身分，又在盘算什么？如果能弄清这些，说不定能帮上悠贵的忙。



美久理清思绪，望著青年。



「你肯告诉我详情吗？」



「可以啊！」



青年答应得爽快，突然语气一转。



「但是有个条件。」



「咦……有条件？」



青年点点头，认真的表情显示出唯有这点绝不退让。美久不禁略有防备──



究竟是怎样的条件？



青年深深一呼吸，乾脆地说道：



「先填饱肚子再说！」



❖



「对了……我的名字叫圣，请多指教啰！」



几分钟后，两人在百货公司里侧一间知名的连锁咖啡店落坐。桌上放著冰红茶和加了满满鲜奶油的星冰乐，大块的戚风蛋糕、肉桂卷、玛芬蛋糕、甜甜圈、布朗尼蛋糕，各种甜食塞得桌面彷佛放不下。除了冰红茶之外，其他都是青年点的。



随便自我介绍了一下，圣就忙著把蛋糕塞进嘴里，还不等著喘口气又伸手要拿甜甜圈。看著对方迅速确实地铲平成堆的甜点，感觉其实挺快意的，只是不知道他究竟把那么多食物装到哪里去了。



他在餐饮街那里时好像也正在吃东西啊……？



美久叼起冰红茶的吸管，不自觉地陷入沉思。



「欸，那个叫悠贵的是你男朋友？」



出乎意料地被圣这么一说，美久差点把含在口中的冰红茶喷出来。勉强把茶呑下肚后才边咳边反问：



「你……你说悠贵？」



「你不是说那个叫悠贵的在调查鞋带奇怪的人吗？刚才第一次打电话时也说过他的名字。是你男朋友吗？」



「不是啦！该怎么解释才好……总之算是我的老板或上司，个性很跩但还在念高中就是了。」



这样啊──圣似乎放心地笑了笑，又偏头问道：



「但你这一身应该是跟人约会的打扮吧？」



即使没有男朋友，一个人穿著浴衣走在街上好像就容易被误会成要去约会。美久心情复杂地回答：



「因为我在打工的地方跟客人聊到今年错过了穿浴衣的季节，结果那位客人坚持要帮我穿。这件浴衣其实是祖母亲手为我缝制的。」



「是喔……那你又怎么会穿成这样跑去追那个鞋带奇怪的人啊？」



问题突然变得很正经，美久又呛了一口茶。



原以为他都问些不著边际的问题，突然又回归正题。圣的态度飘忽不定，很难掌握他究竟在想些什么。



然而美久还是把冰红茶放回桌上，认真思考起来。



该如何向他说明比较好呢……？



美久并不想提及佳奈的委托。因为她来翡翠咖啡厅求助时是如此恳切，考虑到她的心情，绝对不能将委托内容透露给第三者。然而要打听到那个鞋带奇怪的人则必须做某种程度的说明，毕竟圣口中鞋带奇怪的人未必就是美久见到的那一个。



美久小心翼翼地措辞回答：



「昨天有个人和那个鞋带奇怪的人在一起。我有个……朋友看到后觉得不太对劲，一直很担心。」



「哦……在哪看到的？」



美久考虑了一下该不该说。虽然是密谈的地点，但对于寻找平古的佳奈而言并不重要。认为说出来也没关系的美久便开口了。



「俱乐部的后门。我记得是一间名叫『现场』的店，位在涩谷。」



「现场？」



圣一脸讶异地把玛芬蛋糕塞进嘴里，拇指抵在唇边，鼓著腮帮子边咀嚼边沉思。



「唔……跟我听说的好像不太一样？」



话刚说完，圣就将手肘撑在桌上往前探出身子。



「你知道『吃了会变聪明的药』吗？」



吃了会变聪明的药──听起来像是科幻小说或童话故事里会出现的名称。



美久摇摇头，圣又继续说下去。



「传说在升学名校和知名大学里常有人提起的药物。那种药装在金黄色的胶囊里，漂亮得有如琥珀，据说吃了之后头脑会变得非常清晰。不会感到疲累困倦，几个小时就能背起整本大学入学考的参考书，回答应用问题或做实验时也能灵光一现联想到好办法，简直就像进入一个更高的次元──不知道真实性如何就是了。」



「原来有这样的药啊……」



「结果发现只是一种麻醉药啦！不过听说那种『吃了会变聪明的药』没有在市面上流通，只有被选上的人才能获得。流传在外的提示暗语也很装模作样，好像说什么……『神的使者以人类之姿现身，混在日常生活当中。唯有能理解脚边呢喃的零之语者方能受其恩惠。』」



「零之语？」



「就是字面上的意思吧？密码的英文cipher源自阿拉伯文里的零这个字。大概就是说密码在脚边，要人家来破解吧？」



「原来如此，你竟然了解这么偏门的知识。」



美久的语气里带著钦佩，圣则挺起胸膛应了声「还好啦」。



「话说回来，你没联想到什么吗？如果传闻是真的，就表示卖那种『吃了会变聪明的药』的人没有特定据点，而是四处游荡销货吧？你觉得这怎么可能？买家又要去哪里找到卖家？」



「这个嘛……找出卖家的提示在于脚边的密码对吧？」



圣点了点头。



「那会不会就是你在找的家伙？」



「那个鞋带奇怪的人啦！在脚边挂著写了密码的纸也太奇怪了，但换成鞋带呢？鞋带的绑法和穿法都有含意，只有懂得的人藉此交流──这不就跟密码一样了吗？再说一般人并不会注意别人的鞋带如何，就算注意到鞋子多半也不会细看到鞋带。自然而然地存在，不被任何人注意──这不就是一种混在日常生活之中吗？」



美久恍然大悟。



对喔……并不是因为手拙不会穿鞋带啊！



鞋带这种东西只要从右到左依序穿入就好，就算手拙也可以直接买已经穿好鞋带的鞋，谁会没事特地把鞋带弄得影响穿鞋呢？然而鞋带穿法别有用意时又另当别论了。



但这么一来平古先生就……



美久回想起佳奈的委托。平古和鞋带奇怪的人见过面，如果那就是圣所说的人，就表示平古那天是去和药头碰面，还被交付了奇怪的纸条──



「美久，你也在找那个鞋带很怪的男人吧？」



圣的声音把美久拉回现实。思绪瞬间被什么勾住，还没来得及细想又消逝无踪了。美久的注意力回到圣刚才的问话，点了点头。



「这只是我的猜测，刚才追你的那些人会不会是鞋带男的同伙？也许是他发现被你跟踪，所以想逼问是谁指使你来的？你跟踪他的时候没发现什么奇怪的举动，或是疑似被他察觉的迹象吗？」



「啊……」



这么说来，那个鞋带奇怪的人的确一直改变路线。本来还奇怪他是不是迷路了，若说是发现有人跟踪后采取的行动──



那么就能解释山羊胡男和其他人为什么非追到自己不可了。至少比只是撞到肩膀这个理由说得过去。



圣啜飮著星冰乐说道：



「假设你所见那个鞋带很怪的男人就是药头，来这里贩卖『吃了会变聪明的药』……应该也不会带著大量现货到处晃吧？今天因为庆典而到处是警察，他应该会找个地方安置所有的药才对。」



回到一开始的话题──圣继续说道：



「我刚才说过药头会进出升学名校吧？其实离车站不远处有个补习班倒闭后没退租的空教室，从地理位置看来……不觉得有点可疑吗？」



佳奈的委托和那个鞋带奇怪的人有关，所以空教室应该值得一探。更何况悠贵也可能就在那里。



「我明白了，去看看吧！」



美久点头答应，圣立刻把饮料喝光放在桌子上。



「好，走吧！去空教室的路上顺便留意一下身边的人穿的鞋子。毕竟我们都不知道鞋带男的长相，victoria的运动鞋也不稀奇，说不定他就在我们身边呢！」



──运动鞋？



听到这个词的瞬间，美久只觉得背脊发凉。



刚才隐约感觉到的不对劲如今再清晰不过。



「怎么了？」



圣的声音吓得美久一颜。



「咦！？啊……！呃……抱歉，我去一下化妆室……」



丢下「突然有点想去」这个不成理由的理由，美久支支吾吾地离开座位。化妆室位在走出用餐区的百货公司馆内，穿过似乎是后门的金属门走在人迹罕至的走廊，美久整个人惊慌失措。



「为什么……？」



为什么他会知道运动鞋的事！？



美久并未和圣提及鞋带奇怪的人穿著哪种鞋子。只说是运动鞋也就罢了，竟然连victoria这个品牌都说出来了──



还说那个「鞋带很怪的男人」！



美久只看清了长裤的一部分和鞋子，其实无法确定那个鞋带奇怪的人是男是女，所以才一直叫人家「鞋带奇怪的人」。而圣却直称他为「鞋带很怪的男人」。



仔细回想起来，圣对那个人的了解也太多了。偶然帮助自己的人碰巧熟知那个鞋带奇怪的人，又刚好知道那个人在何处。



这根本不可能是偶然。



不能跟著他走……！



美久强烈地这么觉得。接下来要去的地方是间倒闭的补习班，可能位在某处大楼的某个楼层，但跟不能信任的人一起前往隐密的地方太危险了。



找个理由拒绝他吧──虽然不确定能否想出好藉口，总之绝对不能就这样跟去。



「对了，打电话给悠贵！」



美久赫然想起从抽绳袋中拿出手机。找到同行的朋友可说是冠冕堂皇的理由，跟悠贵通话也能顺便商量该如何面对圣。



这次一定要接通──就在美久边祈祷边点开手机萤幕时，背后突然有什么「咚」地撞了上来。



「哇！？」



一份重量压了上来，手机差点因为没拿稳而滑落。吃惊的美久正要回头，就瞥见浅灰褐色的头发近在身边。



圣从背后环抱似的扣住美久，窥探她的表情。



「圣……？」



听到自己的名字，圣亲切地笑了。然后──



「抱歉抱歉，我应该不知道那个鞋带很奇怪的是男人才对喔？」



「咦……？」



圣逼近美久的脸庞，低声耳语。



「敢大叫就杀了你，敢闹事就杀了你，敢设法逃走就杀了你。如果你还是觉得能逃掉，那就试试看。」



美久整个人僵住。



突如其来的巨变让美久一时间难以理解。这声音陌生得完全不像刚才谈天说笑的圣，更无法相信圣会说出这种话。



「还不答应？」



耳边的呢喃激起浑身的鸡皮疙瘩，美久只能表情僵硬地点头，圣笑咪咪地伸出左手抽走美久拿著的手机，另一只手环绕在美久颈间。



「会有点难受喔！」



感到难受的时间并不长。脖子被用力压迫几秒后，美久只觉得一阵晕眩，之后就什么都不知道了。



❖



夕阳西下，残留淡淡青蓝的天色越来越深。路灯加上灯笼将站前照得缤纷闪耀，庆典的热闹和街上的喧嚣却传不进悠贵耳里。他凝视著手中的智慧型手机，甚至忘了自己还在街上。



这是怎么回事？



萤幕上的美久跟刚才出发时一样，还穿著白底上饰有蓝紫色植物花纹的浴衣。只是散乱的几绺发丝垂落脸颊，双眼紧闭，长长的睫毛落下浅淡阴影。



在极近距离下拍摄的俯视照片令人心生难以言喻的不快。悠贵点击萤幕，回拨给美久。



回铃音响个不停，也没有进入语音信箱。



为什么不接？



悠贵不认为美久会接电话，但应该有「什么人」接听才对。



美久不可能开如此恶劣的玩笑，天生少根筋的她根本想不到。既然从她的手机传来这种照片，情况可想而知。



等回铃音响到第十五声，悠贵挂断了电话。随后手机便震动起来，萤幕上显示出一则新讯息通知，是美久传来的。



悠贵点开讯息，看到内容便皱起眉头。



「来玩个游戏吧！把找到的答案拍照传给我，答完最后一题躲猫猫就结束了。时限是晚上六点三十五分，晚一分钟她就会难过，而你会后悔。」



往下卷动画面，下方只附了一行片假名。



「ャセルロツセラロリ」



看到这行字的瞬间，一股怒气自心底涌现。



抬手看了看手表，现在已经六点十六分了。离时限只剩不到二十分钟。



「可恶！」



悠贵咬紧牙关，转身就跑。



从这里出发的话，最近的途径应该是穿过丸井百货、武藏野公会堂所在那条路进入井之头恩赐公园，然而周末的公园里八成人潮众多。所以虽然要多走一段冤枉路，从吉祥寺大道绕回去还是比较快。一边考虑岔路和人潮与路况，一边在脑海里设想距离最短的路线然后快步前进。



悠贵看了一眼就解开了刚才传来的那行暗号。



办法和解开伊吕波歌的暗号时完全相同。这种只需置换特定文字的简易替换式暗码不难，只要记住方法就能轻易解开。



「ャセルロツセラロリ」经解读之后成为「ヘんさいてんにいけ」，再补上浊音，答案就呼之欲出──



去找弁财天（弁财天に行け）。



说起这附近祭拜弁财天的地方，就只井之头弁财天神社了。



「到底在胡闹什么……！」



边跑边忍不住低声抱怨。打从收到照片到现在，悠贵已经想明白了很多事。



首先是关于犯人──绑走美久的人就是介绍平古贩毒的那个家伙。既然传来同样和伊吕波歌有关的暗号，那就不可能毫无关联。两者不是同一个人，就是同属相关集团。



那行与伊吕波歌相关的暗号也有重大意义。



提出解码规则相同的暗号给悠贵解，就能判定交给平古的暗号是否已被解开。



如果只是为了好玩，出什么题目其实都无所谓。然而对方却选择了伊吕波歌的暗号。出这样的题目无异是亮出自己的底牌，理由别无其他。



由此可见犯人之前并不在钓水球的摊位附近。倘若犯人见到悠贵和平古的对话，应该可以直接针对悠贵采取行动，也不必传这样的讯息来了。



问题在于为何要绑架美久。



自从在车站前走散，美久就和其他人分开行动了。是那时候已经被盯上，还是后来又发生什么事？无论如何，犯人都是因为得知悠贵和平古的事情有关而绑架美久。



证据之一就是犯人把美久的照片寄给了悠贵。把那种威胁性的照片寄给美久手机通讯录里的任意对象并不合理，显然是故意拍给悠贵看的。



和美久分开至今约莫过了一个小时，从接受委托开始算起也还不到两小时。在完全没摸清犯人身分的情况下，犯人却已经掌握了这边的一举一动。



悠贵「啧」了一声，一口气跑下长长的斜坡，进入井之头公园后沿著外围绕进弁财天神社。路上行人三三两两，并不如想像中人潮众多。往前再跑一会在林木之间瞥见神社一隅。



正要经过神社前的朱漆桥时，一个奇妙的景象突然映入悠贵眼帘。人孔盖上写著什么字。



靠近一看，盖子上用红色油漆写了满满一串英文。



「Yes，I have a number.」



伸出手指摸了摸，人孔盖表面的油漆还没乾，指尖染上红色。



看看时间，现在是傍晚六点二十八分。悠贵拍下人孔盖的照片，传到美久的手机信箱。



没多久便收到对方回覆的讯息，这次的内容比第一封更短。



「八重洲北口验票闸门。X九/Y十三‧五／二三一〇一六‧七。时限是晚上七点二十分。」



这回是东京车站吗？



看来这个犯人是真心想玩游戏。



悠贵沿著来时路往回跑，一边用手机查询电车转乘指南。



下一次时限在五十二分钟后。搭快速电车从吉祥寺到东京车站大约要二十五分钟，加上还要等车和转车，时间其实相当紧迫。



没问题的，有机会抢先！



悠贵边跑边这么想著。



犯人之所以设定如此刻不容缓的时限，目的之一就是不让悠贵有时间冷静思考。虽然顺应要求参加了这场游戏，却也没道理完全配合对方。



而且本来就不需要著急。如果犯人是使用伊吕波歌暗号的那群人，悠贵其实早就知道他们的据点了。



位于涩谷的「现场」俱乐部。既然和平古密谈的人从那间店的后门出来，即使本人不在至少也有同伙藏身其中。



悠贵边跑边单手操作起手机，在搜寻栏输入「涩谷、现场、俱乐部」。



看到搜寻结果后，悠贵皱起眉头。



符合条件的店家一间也没有，搜寻结果几乎都是不相关的店。试著加上道玄坂之类的关键词，甚至使用过滤搜寻，依然没有结果。这年头没有自家官网或部落格的商家反而少见，即使真的没有官方网站，店名多少也会出现在餐飮店综合资讯站或顾客的社群网站上。连这些资讯都没有就表示──



「现场」这间店并不存在。



推论出的答案让悠贵的脸色越来越凝重。



堂前不太可能撒谎，目前唯一能确定的只有那间俱乐部位在通往道玄坂的路上。从网路上毫无资料这点看来，拨打一〇四查号台恐怕也徒劳无功。倘若真是如此，那间俱乐部可能并不合法？



要去涩谷看看吗？不，线索还太少了。



明明早就知道犯人可能藏身的地点，却还是差之毫厘无法触及。



「可恶……！」



悠贵边跑边思索，是否遗落了什么细节？堂前有没有提到其他线索？仔细想想！那家伙究竟说过什么？



记忆中的一字一句在脑海中正确重播时，悠贵赫然惊觉。



难道──



念头一闪而过却追之不及。就算找到俱乐部所在之处，犯人现在也未必在那里。最重要的是犯人的目的还不清楚。不先弄清楚对方为何绑架美久又做出这种事就无法贸然行动，何况这个游戏稍一不注意就可能超出时间限制。



目前只能随著犯人的操弄起舞。



悠贵咬紧牙关全力奔走，一边闪避行人一边按下快速拨号键打给真紘。电话响了几声便接通了，不等对方出声就先开口。



「真紘，你在哪里？出问题了！」



❖



「悠贵，你到底在干什么！」



手机里传来真紘的大吼，悠贵却无言以对。



刚才在公园里交代完要事就挂断电话，及时滑进即将开走的电车里才再次拨给真紘。其他乘客纷纷投以白眼，但现在情况紧急所以通通无视。悠贵一边往前面的车厢移动，一边一五一十地说明事情的来龙去脉。真紘一听完的反应就是刚才那声。



真紘大声吼人的次数屈指可数。越是明白自己的失态，越觉得声音听来刺耳。然而现在没时间沮丧。



悠贵将白色的智慧型手机抵在耳边，低声说道：



「之后再听你教训，现在先专心听我说。」



电话那端传来重重的叹息，过了一会才听见沉稳的声音。



「犯人的目的是什么？提出要求了吗？」



「没有，目前只传来暗号。你看到我刚才传的讯息了吗？」



「八重洲出口和数字那封讯息？人孔盖的照片我也看过了。Yes，I have a number……我有数字是什么意思？」



「圆周率。」



悠贵秒答，同时从电车相连处打开通往下个车厢的门。



「留讯息的话随便写在路上或树上都好，但只有人孔盖上有字。所以写在那里应该有什么特别的含意，于是我想起了背诵圆周率的英文口诀。」



「就是那段英文吗？」



「对，字母数就对应了圆周率。」



Yes有三个字母，I是一个，have则是四个字母，放在一起就是三‧一四。而且Yes之后还特别加上逗号代表小数点。



夹杂著电车行驶的声响，真紘沉吟的声音传来。



「有点奇怪。Number算起来是六个字母吧？园周率不是三‧一四一五九吗？」



「那正是解开这个恶搞问题的关键。三‧一四一五九经过四舍五入不就是三‧一四一六了吗？」



不知是不是收讯不良，通话在一阵沙沙杂音后中断。悠贵搭乘的电车进入月台，短暂的寂静在停车期间到来。过了片刻，真紘的声音又在电车的噪音起。



「抱歉，刚才说到圆周率吧？四舍五入那里我也听到了。照这个规则看来，后面讯息里的数字也要四舍五入？」



「没错。所以他传来的数字就变成：X九、Y十四，二三一〇一七。」



「X和Y代表的是座标吧？」



「应该是。犯人想继续玩游戏，又设下扣除交通时间后十分紧迫的时限。反过来说就表示这些问题能在短时间内解开吧？所以别想太多比较好。」



车门关闭，电车再次开动。悠贵倚在门旁的扶手说道：



「和座标相对应，而且有数字……应该是投币式置物柜吧？六位数字说不定是置物柜的号码或密码。」



「……置物柜里会有什么吗？」



悠贵答不上来。既然说是游戏，应该会出现下一个题目才对，但也不只有这个可能。对方挟持了人质，接下来也许会提出要求。



「悠贵……」电话那头的真紘开口了。



「解开所有问题就能让对方释放小野寺小姐吗？」