「只是杯咖啡……吗…·」



车长再次沉入了思考。



·



小狗——Jade，正在专心地舔着奶。



在Milk Dipper的后门外。



姐姐当然不会准许我把小狗暂养在店里。不过，因为Jade被系了在外面，姐姐这两晚都担心得多次走到店外看它的情况，也为它准备了食物和系绳。



「原来狗也会喝牛奶呢。我还以为只有猫会喝牛奶。」



夏娜小姐感概地说道。



「不是啊，狗不会喝牛奶的。应该说不可以让狗喝牛奶才对。因为狗不能消化牛奶的脂肪，喝了会坏肚子的。」



「是这样的吗？但是它正在喝——」



「这是山羊的奶。这个的话，狗就能够消化了。虽然这只是奶粉，但它很好喝的啊。要不要喝喝看？」



「不用了。」



夏娜小姐脸上有一点点厌恶。这个明明很好喝嘛。



「小良。」



姐姐从后门探头出来。



「刚才收到青砥先生秘书的电话，他说果然还是不接回这只小狗了。」



「咦？」



「因为他们不会接小狗回去，他说随我们喜欢把小狗怎样都好。真令人困扰呢。」



「岂·有·此·理！」



夏娜小姐充满压迫感的重低音，令Jade吓了一跳。



夏娜小姐抓狂了。



她拿出手提电话，拨了给谁。



「侑斗，你现在在哪里！？知道了，我立即过来！」



挂线之后，夏娜小姐开始粗暴地解开Jade的系绳。



「夏娜小姐，你想做什么？」



「还用说吗，我要去盘问青砥这是怎样回事！原本他说要等到星期一才来接回小狗，我已经觉得奇怪的了！」



主旨完全改变了。



本来是为了要解开事件的谜团而与青砥先生接触，现在的主题却完全变成了小狗。明明她是「别把目的和过程搞混！」地说个不停的本人啊。只是，启动了这种模式的夏娜小姐，任谁说什么她也不会听进耳里。



不过，这次由意外的人出手制止了她。



「小夏娜，停手吧。」



被姐姐这么一说，夏娜小姐停手了。



姐姐继续说下去。



「若青砥先生那样说的话，一定有他的苦衷啊。」



「苦衷……什么苦衷啊？」



「不知道。就因为不知道，我们更该静候至了解他有什么苦衷为止。」



「我可不这样认为啊。首先，这不是太奇怪了吗。小狗跑掉了他不去追，即使替他捡回，却说任由我们处置？」



「小夏娜你之所以觉得奇怪，即代表你也感到事情背后另有原因吧，对吗？」



姐姐温婉地笑着说道。



夏娜小姐的气势被缓和下来，并变得沉默起来。



「但是，姐姐，我们可以把小狗养在这里吗？」



「这可真令人困扰呢，养在这里的话，下雨就会被淋湿了。」



「那放它进店内呢？」



「也不可以呢。客人不是只有喜欢狗的人，而且店子本身也可能在不久之后被清拆掉——」



「吓！？」



夏娜小姐吃了一惊。



我则是觉得（果然如此）。



「这可是还未决定的啊，而我打算把这件事交给青砥先生来决定。刚才的电话也谈到了这件事情……」



「但是，爱理小姐，这是由你父母留下来的、重要的店子吧。」



「我经营这咖啡室并不是为了承继店子，而单单是因为我想经营咖啡室而已。」



姐姐轻轻地微笑着。「我仍未决定是否要把店关掉。听青砥先生说，我可以搬到新的车站大楼重新开业啊。如果把店关掉，也似乎可以留下足够让小良自己开店的金钱。当然，若小良真有这个意思的话呢。」



我终于明白了。



原来是这样。说不定姐姐一直都有这个想法。



「姐姐，如果是为了我——」



「小良你也知道我不是这个意思吧，而且这又不是已经决定了的事情。我们迟点再谈吧。」



「但是……但是……」



夏娜小姐找不到该说的话。



「怎么偏偏要把店卖给那个青砥健介。」



「小夏娜，不可这样子说别人啊。青砥先生可是个好人啊。」



「姐姐前阵子也说过相同的话吧。」



我把心中的疑问宣之于口。



「为什么姐姐能肯定青砥先生是个好人呢？」



「哎呀，小良你忘记了吗？」



姐姐露出一脸意外的神色。



「在这家店刚开业的时候，还没什么客人，正当我在想该怎么办的时候，青砥先生不是来光顾过了吗？」



(!)



模糊的记忆开始闪现。



当时我还是像一般的高校生般每天上学，并不是像现在这样，由午间开始整天都待在Milk Dipper里，所以当时的我并不像现在般了解熟客们的动向。而且，令姐姐开店的那个人，对当时的我来说，可以称得上是唯一的一位重要客人，所以我想我并没有真正留意过其他客人。就例如现在的熟客尾崎先生和三浦先生，我也完全记不起他们是从何时开始变成熟客的。



不过——



「那个是——青砥先生？某一天，他把狗带到店里来，并被姐姐拒绝让狗进入店内的……」



那个人，把狗牵到了店的后门外。



正正就是现在牵着Jade的这个地方。



那个人虽然自己坐在店里，却看来总 是记挂着牵到外面的狗，老是回头望向后门的方向——。



「最初来光顾的时候，青砥先生每次都点两份餐饮呢。」



姐姐回想起来噗嗤地笑了起来。



「当时我以为青砥先生在等人，所以他才为晚来的人先点餐，结果他是把其中一份餐偷偷拿到后门外去——拿给牵了在后门外的小狗狗呢。那时我才明白，为什么青砥先生总是点牛奶、熏肉三文治之类看似可给小狗狗吃的东西。不过，我告诉了青砥先生牛奶和熏肉都不能给小狗狗吃，并阻止了他。」



说起来的确发生过这种事。



「虽然我告诉青砥先生我会为小狗狗准备它能吃的东西，细想之下，那时候店里根本没有能给小狗狗吃的东西。难得小狗狗来了，却什么都没有……那时候，就像是青砥先生教导了我似的——我把店取名为《Milk Dipper》，我却忽视了客人的期望，就像是在向客人硬推『这家店就只提供这些』似的。我不应该如此，而是应该要成为能满足任何客人对奶类需要的《奶类专家》。」



说不定会有狗只来光顾，也说不定会有不能喝牛奶的客人想喝真正的鲜奶咖啡。当时如此说着的姐姐，开始在店里常备着像山羊奶之类的、一般菜单之外的特别材料。全都是为了令这里变成任何客人都能光顾的店子。



牵起了这个变化的青砥先生，当时真的常常光顾Milk Dipper，但不知由何时开始，青砥先生便没有再到店里来了。



那时候的青砥先生是个和蔼可亲、眼神温柔的人。



过了这么多年，当各界传媒为了东京世界塔而闹哄哄的时候，我完全没有注意到我曾认识电视画面里的那个人。当中也许亦因为那个人给人的印象，也都完全不同了。



「——青砥先生并不是找到了我，而是他早就认识我。他原来早就认识Milk Dipper这家店，也曾经见过我……」



忘了一切的是我。



不论与青砥先生见多少次面，我竟然全都没有想起来。



「青砥先生告诉过我，他到这家店来是因为这里的菜单有熏肉三文治呢，因为小狗狗非常喜欢熏肉。不过，当我告诉他那种盐腌的肉，对小狗狗的身体不好时，青砥先生吓得面色苍白地说『我不知道啊』，他还向小狗狗道歉呢。在选择咖啡室的时候，会把小狗狗放在第一位的人，不会是个坏人吧？」



姐姐如此肯定的说道。



「就算真的是这样……不，如果真的是这样，」夏娜小姐捉住了我的手，「我们更加不得不去与青砥健介见面。」



「对呢。」



是的，我不得不去与青砥先生见面。



我垂头望向了Jade。



假若青砥先生真的有什么苦衷，那么为了这只小狗，我们都不得不向青砥先生问个究竟。



而且……或许我不得不向青砥先生道歉。



·



「真迟嘛。」



在门前迎接夏娜小姐和我的侑斗，一脸不耐烦。



「青砥就在这里面。」



「青砥餐饮外卖公司……？」



「是青砥集团内其中的一个业务吧。听说这是为长者提供外卖餐饮服务的公司。现在里面应该正在举行干部，或约见重要客户的会议当中。」



侑斗用下巴示意要我们望向门的另一边，那里停泊着多台黑得发亮的车子。



「哎呀。我还以为青砥健介只是个守财奴，他不是也有做这种公益事业吗？」



「还未能确定这是公益事业啊。」



侑斗绷着脸地边说边把一张小纸张递向我们。



「我看过这家公司的传单。虽然上面写着各式各样看来不错的东西，但是仔细看下，就会发现上面用细小的字罗列着『须预缴月费』还是『不能取消或更改』之类的，尽是些对企业一方有利的条件。我并不认为这是家值得赞誉的公司。」



「是这样吗……」



「综合DenLiner车长收集到的剪报内容，青砥的分支事业全都手法相近。以庞大的资产力施压，扩大市场主导权，驱赶业界对手制造垄断，然后再卷走所有金钱。他根本不把人当人看。」



读过那篇报道，我也有相同的印象。



但是，刚才听了姐姐的话，令我想起了以往的青砥先生，这亦稍稍改变了我对青砥先生的看法。即使现在的青砥先生真的如大家所言，是个脑里只有金钱的人，以往的他却并非如此。



我把刚才姐姐说的片段告诉了侑斗。



「真像那个人会说的话呢。」



听到姐姐把青砥先生评为『好人』，侑斗立即苦起脸来。



「到店里来的客人，全都会被她内心主观地描绘成一个好人。明明这世界并不如那人所想般美好嘛。」



不是这样子的啊，侑斗！



我想大叫出来。



姐姐也并不是那么天真的人。曾经遇上各种事情，姐姐也有过陷入低沉郁闷的时期。



姐姐会觉得这个世界美好，是因为遇上了一个人——是因为遇上了一个名为樱井侑斗的人。



但是，理所当然地，我不能对现在的侑斗说出这些事情。



我能说出来的是，



「我想或许青砥先生曾经遇上了某些事情。」



我只能尽力说出这一句。



侑斗对我这想法嗤之以鼻。



「就算是遇过什么事情，小狗的事情亦令人难以接受。放着小狗不顾，自己就来参加黑心企业的会议，身为人类的他算是什么。老实说，我现在不是想收拾异魔神，而是想收拾青砥。」



「我也有点同意。」



连夏娜小姐也激动起来了。



·



混乱在这之后不久开始。



伴随着惨叫声，一群身穿西装的大叔争先恐后地从建筑物内冲了出来。看来他们正拼命地想挥走某些东西。



「假牙——？」



这一幕就像笑话。



咬住了大叔们的头、肩、手的，是假牙——也不知道该否称之为假牙，那些似乎是在牙医诊所经常看到的牙齿模型，即是上下两排牙齿可以开合的那种东西。



看来那些假牙紧紧地咬住了大叔们，就算大叔们拼命地想把假牙扯掉，但结果似乎都不太成功。又有一个大叔从里面冲了出来，被飞舞在半空的假牙咬住，发出惨叫声。



这场面看来惹笑，但实际上应该很痛吧。刚才冲了出来的那些人全都滚在地上呻吟。



但是，我们也无余力去理会他们。



「青砥呢！？」



随着侑斗的这句号令，我们立即跑向建筑物。



穿过正门大闸。



咔喳咔喳、咔喳咔喳——。



上面的楼层回响着某些东西撞击的声音。



不难想象，这是无数假牙在咬合的声音。



「天津四，来吧！」



「桃塔罗斯，出来吧！」



我们转换至各自的异魔神，进入战斗模式。



不断有假牙从半空飞扑过来，我们一边把它们一个又一个地击落，一边冲上楼梯。



上层的走廊陷入了一个非常混乱的状况。就像蝙蝠群般的假牙，正在我们的头上飞舞着。



假牙群咔喳咔喳的声响，环回立体声地包围着我们。



<桃塔罗斯，那边！>



走廊的正中央有一个开着门的房间，假牙群在那里进入出口。



「哼。老子才不怕牙医啊！因为老子根本未试过蛀牙！」



「牙齿是异魔神的生命啊~~！」



桃塔罗斯和天津四，各自高声喊着令人摸不着头脑的说话，并气势磅礴地冲进了假牙蜂涌的走廊内。



夏娜小姐也紧随着我们前进。



与假牙战斗——闯过了这个怪诞的状况，我们终于冲进了会议室。



会议室内，过百副假牙就像狂风暴雨般疯狂地捣乱着。



桌子也好椅子也好，都被咬得支离破碎。



<津野崎先生！>



混乱当中，青砥先生的秘书津野崎先生伏在地上。他全身亦被假牙咬住。



差不多能把视线遮蔽的假牙群飞扑过来，桃塔罗斯一边击散它们，一边前进。



「喂！大便庆，快关门啊！」



「好的！」



在后面的侑斗关上了门，制造了防壁。



接下来的对手就只剩下室内的假牙。幸运的是，在紧紧地关上了的玻璃窗外，似乎看不到假牙的踪影。夏娜小姐也参与战斗。经过一轮奋战，大部分的假牙都被我们收拾了。



扯掉咬住津野崎先生的假牙之后，



「你们……」



津野崎先生一边呻吟一边转头望向了我们。即使津野崎先生看似感到非常痛楚，但亦不至于能称得上是重伤，这令我松了一口气。



当津野崎先生站起来之后，在他身体的下方，果然发现了正伏在地上青砥先生的身影。



津野崎先生奋不顾身地保护了青砥先生。



「呜……」



青砥先生呻吟了一声，然后，



「好痛。」



说了这一句。



我被他这句吓了一跳。虽然不见有假牙咬住青砥先生，但恐怕他是否有哪里受伤了呢。



青砥先生抬起了上半身，一边瞪着津野崎先生一边说道，



「痛死人了啊。津野崎，你想怎样了，怎么突然把我推倒在地上。」



「非常抱歉，因为我感到社长将会有危险。」



「就算是这样你也太粗暴了，那种东西可以轻易地把它赶走吧。你看现在不是都赶走了吗。」



「你这个人……。」



夏娜小姐一脸受不了地说。



「你怎可以这么说。刚才全靠津野崎先生保护了你啊。托他的福，你才可以一点伤都没有吧。」



「一点伤都没有！？」



青砥先生向夏娜小姐怒目而视。



「看吧！」



青砥先生一边说一边拉开了衬衫的衣领。



那里深深地印上了一个牙印。



「你看这种惨况，要保护我的话就彻底一点！」



就在青砥先生怒哮的时候，从他身上的牙印处，有一颗牙咚一声地掉到地上去。看来是在假牙狠狠地咬下去的时候，有一颗松脱了的牙齿被残留在青砥先生的身上了。



「噗！」



夏娜小姐笑了出来。



而我亦被这滑稽的气氛影响下，禁不住笑了出来。



可是，侑斗却并没任何笑容。



「你——被那东西，咬到了吗？」



「对啊，不过我把它扯掉了。」



「是吗，被咬到了吗……」



侑斗于是陷入了沉思。



「侑斗，有什么问题吗？」



「果然契约者是在别的地方。表面来看，那个契约者该是个臣服于青砥下的家伙。而且，他可能就在附近。」



侑斗如此断言道。



·



「DenLiner车长提出之后，我也曾这么想过。」



侑斗在走廊上一边急步走着，一边说道。



那一大群的假牙已经不知所踪了。如果不是被桃塔罗斯他们破坏掉的假牙残骸还散落在四周，面前这个宁静的空间，简直就像刚才从未发生过任何袭击似的。



「虽然一连串的现象，从表面上看来都对青砥有利，但是实际上说不定，全都是针对青砥而来的攻击。」



「魔犬、小孩子、纸张？」



「对。至今这些攻击都在偶然下进行得并不顺利，故此，青砥在实际上并未受到伤害，同时我们亦因此并没有把这些事情视为攻击。按这个角度想下去的话，事情就大概能连贯起来了。」



要跟上急步行走的侑斗是件难事，但是要跟上他的思考可谓更加困难。



一连串看似并无共通点的事件，连贯起来了——？



「『大概』是什么意思啊？」夏娜小姐问道。



「大概就是大概。我还未彻底明白，这只是像直觉或灵机一触般的东西。但是，假如我的直觉正确，那么契约者应该就近在眼前，而且他正在偷偷窥探着青砥的情况。」



<良太郎！＞



我里面的桃塔罗斯在叫喊道。



<有异魔神的气味！>



<肯定吗！？>



<这次绝对不会有错！>



我们全速奔跑。



现在就只有相信侑斗的说话及桃塔罗斯的鼻子。



我们冲下了楼梯，跑到建筑物的外面——。



有了——。



在停泊车子的地方，刚才被假牙咬住、痛得在地上翻滚的大叔们，现在都在处理伤口当中，而就在隔着他们的另一边——。



在正门大闸的阴暗处，有人正在窥探着这一边，那个人是——



「北浦先生！」



是北浦先生。



「没想到契约者会是北浦先生你。」



「野、野上？为什么你会在这里？你果然还继续在当青砥的间谍吗？」



「北浦先生，你与异魔神订立了契约吧，要异魔神去攻击青砥先生的契约……」



「我……我不知道啊——」



就在北浦先生想蒙混过去的时候，半空中突然出现了一个影子。



「契约完成！」



猫异魔神说道。



北浦先生涨红了脸地抗议道。



「这怎能算是完成啊，青砥他都还未——」



「已经足够了啊。我与你的契约已经完成了。」



猫异魔神如此说着——并瞬即往北浦先生之中消失。



正确来说，是往北浦先生的《记忆》里消失了。



猫异魔神追溯北浦先生的记忆，飞跃到过去。



在异魔神消失了之后，北浦先生双脚发软地跌坐在地上。



「……北浦先生，为什么你要与异魔神订立契约？而且竟然是要异魔神去攻击青砥先生……我一直以为北浦先生你赞成青砥先生的重建计划……」



「赞成啊。听了青砥的计划之后，我也认为这是件好事。卖掉店子，用那笔钱供佑马上大学。我可以轻轻松松地退休，而佑马亦可以走自己喜欢的路。而且当中还有税项的问题，于是我就打算亲自当跑腿，帮助推动这个计划。这是最好的发展。是最好的发展，但是——。」



北浦先生抓住了地上的沙。



「在听到这个重建计划之前，我其实打算一直经营那家店，然后让佑马继承店子。说不定要佑马继承那种不合时宜的店，他也太可怜了吧，但那确实是我的梦想。不过，在听了青砥这个宏大的计划之后，我开始觉得我这个小小的梦想，实在微不足道。我非常赞成青砥的重建计划，完全没有异议啊。虽然没有异议，但是被那个守财奴践踏我这个小小的梦想，我无论如何都不能饶恕他……。至少……至少对那个家伙……」



「虽然我不是不明白你的感受呢。」



在毫无预警之下，我的嘴巴说出了浦塔罗斯的话，这令我吓了一跳。



「不过，我觉得青砥虽然装出那副样子，但他可能并不是个彻底的守财奴呢。比如说，他叫良太郎去收集你家的情报，他的目的是什么？」



「想抓住北浦先生的弱点……不是吗？」



夏娜小姐如此说道。在她身旁的浦塔罗斯随即「嗤嗤」了几声，装模作样地否定。



「虽然青砥是说过那样子的话。但是，所谓的弱点，把它反过来想，那亦是真正的利益在哪里的意思呢。青砥透过良太郎收集回来的情报，归纳出几个结论。首先应该就是把必需的现金，在税项规定的限期之内交给北浦吧。此外，就是铺路协助北浦的孙儿进大学，或是当梦幻之酒真的造出来时，就让它在全国的连锁店里上架……如果这个能够实现，就会是个可遇不可求的优待呢。虽然青砥把这些说成是谈判用的筹码，但是想真一点，只是去收购一家老旧的酒屋而已啊，这并不是要大企业的社长亲自关注的大买卖吧。说不定青砥是感觉到你这种矛盾的心情，想尽量令你们在这单买卖上得益呢。——不过这种想象，按我的个性来说，可能是善良过头了呢。」



<是……吗……>



浦塔罗斯老是对事物作太多解读，但他的解读也会向正面的方向想啊。



青砥先生并不简单，而且表里不一。浦塔罗斯重复说着的这一点，原来是这么回事吗。



当然我不知道浦塔罗斯是否说中了，可是北浦先生听了浦塔罗斯的话之后——「我到底干什么了……！」——北浦先生趴到地上。



但是，我们现在没有余力去安慰北浦先生。



夏娜小姐向着北浦先生的背后递出了空白车票。



车票从契约者的记忆，读取异魔神跳到过去时所留下的冲击力轨迹，刻上了日期。



「二零零五年，二月十日——」



在车票刻上了日期之后，搭乘时之列车的条件都齐备了。



车笛响起。



划破天空的一角，被太阳照耀得闪着银光的DenLiner出现了。