修图：巨大橘子



翻译：八重木绵树、村哥、卜又卜、巨大橘子、星喵酱



校对：jack2002s



神世纪29年7月某日。



那一天的放学后，我和芙蓉·利连索尔·友奈进行了一次面谈。



“从现在开始回溯到三十几年前……那时，封锁四国周边海域的墙壁还不存在。人们在四国以外的日本全境内、甚至日本以外被称作‘外国’的国家间都能来去自如。”



我听着芙蓉说的话，静静地掰开一次性筷子。



“柚木君你也有听过吧？美国、中国、英国、印度、俄罗斯……等等日本以外的国家。”



我和芙蓉的面前摆着丼。丼里盛着乌冬，放在上面的则是裙带菜和鱼糕，还有炸成饼的天妇罗。



“但是到了西历2015年，被称作‘星屑’或是‘Vertex’的怪物向日本袭来。然后四国出现了名为‘神树’的不明树木和‘墙壁’。虽然星屑没办法进来墙壁内侧，但墙壁外的地方受到了毁灭性的破坏。四国以外的日本地区全都被毁灭了，而且日本以外——也就是外国的情况完全不明。身为Vertex对策机关的‘大赦’——当时好像叫‘大社’，开始出现并活动，总算是平息了四国内的混乱。”



这家乌冬店是芙蓉带我过来的。说是因为离我们的学校有些距离，我校学生也不怎么会来这里，很适合开展勇者部的秘密作战会议。虽然我不记得有加入这个什么勇者部。



“自西历2015年墙壁出现以来，之后的几年间……尽管墙壁外受到了毁灭性的打击，但墙壁内侧还是过上了比较和平的日子。当然，因为有许多受到星屑袭击而从四国外逃来的难民，对于他们的处置也导致了社会上的动乱。不过，和四国外物理上的受灾相比，也只是细枝末节罢了。真正产生巨大变化的时间点是2018年。”



我——吸了一口乌冬。



好吃。



“2018年以后，星屑还有Vertex开始入侵四国的墙壁内侧。而与那些怪物战斗、保护四国的就是‘勇者’们。四国的勇者们把丸龟市当做据点，最普遍的说法是总共有四位勇者。勇者中有一位就是高岛友奈。也就是我和柚木君你名字的由来。”



乌冬和天妇罗饼的搭配真是不错。不不，不仅如此。这个像竹轮一样的是……是海老竹轮。这可是这附近的名土产啊。竟然把海老竹轮放在这个地方，这家店，很懂。



“但是勇者们在与Vertex的战斗中接连丧命。据说高岛友奈也是在2019年，史上最后一次Vertex袭来之时，失去了性命。活到最后的勇者只剩下乃木若叶大人。那位乃木大人至今还健在，有时也会为了公务在人们面前露脸。”



嚯嚯……乌冬上的鱼糕描绘着作为观音寺市象征的钱形沙绘[注2]，能感觉到店家的服务精神。



“你有在听我说话吗，柚木君！”



“嗯？……没，全当耳边风了，因为乌冬放久了就不好吃了。”



“真是对牛弹琴……”



芙蓉一脸失望地垂下了肩。



“而且你刚才说的那些我都知道啊。教材上都有，而且新闻和网络也都能看到。芙蓉你再不吃，乌冬都要泡烂了。”



“啊，这个，确实到刚才为止都是一般常识的范畴。我抱有疑问的，是西历2019年之后……也就是年号改为‘神世纪’之后的事！这个是我运营的博客网站，你看看。”



芙蓉从书包里拿出平板，屏幕上显示着某个网站。博客名是“勇者部电子基地——探寻勇者与墙壁与Vertex真相的社团活动——”。



博客里的文章题目都是“大社的阴谋”“Vertex与阿波罗计划的欺瞒”“大和灵学中神树的考察”“魔女狩猎与勇者与默示录的预言”这种内容。



光看题目就已经，不正常，实在是太不正常了。



芙蓉在排在一起的题目中点进了“关于Vertex是否切实存在的疑问”这篇文章。把平板递给了我。



在我阅读的时候芙蓉也拿起一次性筷子开始吃起了乌冬。掰开筷子，吃着乌冬——一个个动作都让芙蓉看起来是这么美丽。



可是……



“就如上面所写的一样，这一切都是大赦的阴谋诡计和强权操作！我们都被骗了！这甚至可以说是为了控制民众而隐藏了事实，对社会进行洗脑！”



芙蓉一边这么说着，一边眼里放着光。



如果没有这样的举止，就真的是美少女了。也因为如此，她再怎么漂亮也只会让人觉得可惜。



芙蓉给我看的网站上写的东西，简单概括就是“勇者和Vertex是否真实存在这点很可疑”。



我也通过网络和传闻听说过这一类的话题。就跟阴谋论一样。



“你听我说。从Vertex存在的时期开始只经过了三十年左右，然而却几乎找不到它们存在过的证据！也完全没有公开的照片和视频作为记录！网上那些非常稀少的Vertex照片，也很有可能是合成或是CG做出来的。也根本找不到任何勇者和Vertex战斗的照片和录像！这只是三十年前啊！记录这么少，不对劲吧！退一百步……不，退一亿步，就算Vertex真实存在，可是以西历2019年为界限，它们完全不来进攻四国了。也就是说，因为某种原因，Vertex全部灭绝了，这样想才是最理所应当的。”



我一边对芙蓉的话左耳进右耳出，一边看着网站上读者留下的评论。“这是罗斯柴尔德的余党支配世界的一步棋”“这几天我感知到的电波也在细语说着同样的事”“我们被思维窃听[注3]了吗!?”“身上带着黄色的东西很重要。黄色能反射Vertex的毒素，保护大脑”等等……这不是已经变成聚集危险阴谋论者的网页了吗。



“Vertex和星屑不再来四国，听说是因为大赦举行了某种仪式哦。”



我这么说了后，芙蓉摇头反对。



“自相矛盾！关于这个仪式，没有公布过具体做了什么，谁也不知道详细情况。本来，如果举行个仪式就能结束战斗的话，一开始就举行不就好了！勇者几乎全都战死了，没有理由直到发生巨大的损失前都不举行。”



也许确实像芙蓉说的一样。



为什么大赦直到几乎被逼得走投无路，才去举行那个仪式呢？



“Vertex这东西从一开始就不存在，并且勇者和那种怪物战斗过这件事也是捏造的，我支持这种说法。即使Vertex曾经实际存在过，也在2019年灭绝了。读过H·G·威尔斯的《世界战争》[注4]这本经典小说吗？”



“不，没有……”



“写的是外星人侵略地球的故事。那些外星人狠狠地蹂躏了地球之后，有一天突然令人扫兴地一下子就全灭了。不是地球人通过战斗打倒的。那些外星人不适应地球的空气，自己就死掉了。虽然正确说来，是感染了空气中的细菌而死绝的……Vertex和星屑也有可能像这样出人意料地随随便便就全灭了。”



“但是……那么，为什么四国仍然有墙壁存在，我们无法到墙壁之外去？很奇怪吧。”



听到我提出这样的反驳，芙蓉脸上浮现出了恰到好处的“得意笑容”。



“哼哼哼，柚木君也对围绕着墙壁的阴谋产生兴趣了嘛。”



糟了！是圈套！



由我来深入追问的话，看起来不就像是我自己对这个话题有兴趣吗。



芙蓉一脸奸计得逞的样子，向我的方向伸出手。



“无常迅速[注5]。既然产生了兴趣，就马上加入我的勇者部吧！勇者部的活动目的是翻越包围着四国的墙壁！只要去到墙壁之外，世界的真相一定能全部判明！来吧入部吧！马上入部吧！”



“我不要。”



我毫不留情地拒绝了，吃完乌冬放下筷子，离开了座位。



“啊啊啊，等等我，柚木君！我也马上就吃完！”



芙蓉急急忙忙开始扒起了乌冬。



在龙王神社与芙蓉相遇之后已经过了好几天。



我几乎每天都被她劝诱加入“勇者部”。



据说勇者部要进行的社团活动是探究与这些相关的真相：从西历到神世纪的转换期中发生的各种事件、Vertex、勇者、包围四国的墙壁等等。顺便一提，虽说是被劝诱了，但是勇者部压根不是被学校承认的正式社团活动。



这个部的目的是翻越包围着四国的墙壁。大约三十年前，勇者曾经到墙壁外调查四国以外的地区。因为要像那些勇者一样去到四国外进行社团活动，所以说成是“勇者部”。



但是，我和芙蓉都只不过是普通的初中生，翻越三十年间没有人出去过的墙壁这种事，是不可能做到的。



芙蓉的勇者部，终究会以一事无成告终吧。比起为那种事情白费时间，我更想为了获得“力量”而活动。但是，做什么好呢，我仍旧没有答案。



暑假前最后的星期六。



我吃完早饭后用手机浏览新闻视频。视频的画面中是位四十多岁的女性，进行着作为祭礼不变事项的剑术演武。她是乃木若叶大人，是拔刀术和剑术的高手，被认为是与Vertex战斗过的勇者中唯一的幸存者。乃木大人的旁边有位与她年纪相近的女性在等候着，是上里日向大人。在“大赦”这个在四国内握有巨大权力的机关里，乃木大人是其招牌般的存在，上里大人是管理机关的实质最高层。



画面中乃木大人的演武结束了。她的外表是普通的人类。另一方面，Vertex据说是数米到数十米不等的巨物。就算再怎么说是剑术高手，我也不觉得乃木大人能与Vertex战而胜之。勇者被神明授予了特殊的力量，变得强大……据说是这样，但勇者使用那种特殊力量战斗的影像却没有留下来。



正因为如此，像芙蓉那样高呼着关于勇者和Vertex的阴谋论的人时不时会出现。



就在这时，芙蓉友奈突然用手机打来了电话。



“喂？”



“……柚木，君……”



有气无力的柔弱声音。



“干嘛，有什么事？”



“…………不，没什么。休息日还打扰你，抱歉……”



芙蓉柔弱的声音，好像是在犹豫着要告诉我什么。然而，那声音总让人觉得是在寻求帮助。



“……虽然相处的时间很短……至今为止谢谢你了。就这样…………再见……”



芙蓉准备挂断电话。现在挂了这个电话的话，那家伙好像要去干什么不得了的事——



“喂，等等！发生了什么!? 你现在在哪儿？”



“…………”



持续的沉默之后，电话的那头能听到波浪的声音。海岸附近吗？



“我马上就过去！等着我！”



“…………”



芙蓉什么也没回答，切断了通话。



我从家里飞奔而出，向琴弹公园的有明滨跑去。



芙蓉一个人在沙滩上站着。



“延颈鹤望！我一直在等着你哦，柚木君。赶快开始勇者部的社团活动吧！”



她的声音完全没有电话里那种柔弱的痕迹，开朗且充满活力。



“——哈？”



“开始勇者部的活动吧！”



“……刚才的电话算什么啊！”



不是给人一种要自杀的感觉嘛！



“我觉得那样说的话，你说不定就会来。久违地拿出真本事演了一下，意外的好使吧？”



说来芙蓉原本是童星。特别擅长营造气氛和将情感融入话语。完全被骗到了。



“…………告辞。”



“哇啊，等等！我错了，稍微听我说两句！我对你进行了一点调查。然后，发现了一些有意思的事情。”



“什么事？”



“你好像在给女子篮球部、网球部、排球部做外援啊。一场比赛一千日元。”



这家伙，从哪儿打听到的！？



我在运动社团兼职做外援的事，只有各个社团的部长和一部分成员知道。而且，那些人都不会到处乱说。事实上，到现在为止，这件事也没有其他人知道。



兼职做外援的事，被别人知道了说不定会出什么问题。大概会被老师骂一顿，今后也会被禁止去做外援吧。



“我不是想用这个秘密来威胁你。只是，既然柚木君在社团兼职外援，那么也来勇者部以编外部员的身份参加活动怎么样？”



“我没法信任这种调查别人的家伙——”



“时薪一千。”



“……！”



“做外援就给你这么多。比起其他社团一场一千可是高得多哟？”



我纠结了好一会儿，



“……我明白了。”



最后还是同意了。



时薪一千的确很吸引人。



但是……龙王神社那时候也是，怎么感觉我好像没办法反抗芙蓉了？



“就这么决定啦！值得纪念的第一次勇者部活动！”



“第一次？到现在你不是一个人在进行活动吗？”



芙蓉的目光摇摆不定。



“呃，就是说……我觉得这种活动不是一个人能进行的。一直等着新部员的加入。”



我不觉得会有人加入这种不明所以的社团。要是我没作为编外加入的话，要怎么办呢。



“比起这个，今天的活动内容！和之前说的一样，我们勇者部的目的是，越过围住四国的墙壁，到那外面去。今天作为第一步，要调查走陆路越过墙壁的路线。”



“陆路……？”



“在2015年出现墙壁以前，四国和日本的本州岛由三座桥相连。香川的濑户大桥，德岛的大鸣门桥，爱媛的来岛海峡大桥。去那些桥看看吧。”



“明白了。查过怎么去了吗？”



我这么说道，芙蓉诧异地瞪大了眼。



“噢噢，很有干劲嘛。我还以为会被抱怨，说‘为什么一定得去那么远的地方啊’之类的话。”



“现在我是这个社团的外援。会全力协助雇主做想做的事。”



“入部成为部员也可以啊。”



“我拒绝。”



“真遗憾……啊，还有。”



“什么？”



“谢谢你接到电话就担心我赶过来。我很高兴。”



芙蓉微笑着说。



我不知为什么觉得脸上有点发烫。



按芙蓉的计划，要在周末两天里检查三座大桥。



今天——星期六上午检查濑户大桥，下午是大鸣门桥。接着明天——星期天计划去来岛海峡大桥。



今天一天要走香川和德岛两个地方，得抓紧点吧。



从我们住的观音寺坐快速列车，在宇多津站下车。



“宇多津站？要去濑户大桥的话，不从坂出走吗？”



我在电车里，用手机查了查去濑户大桥纪念公园的路线。去濑户大桥纪念公园的公交好像是从宇多津站下一站的坂出站发车。



“单纯从距离上来说，宇多津站到濑户大桥比坂出站更近噢。”



“但是，宇多津没有公交出发吧。”



“坐公交的话，要是赶不上回去的班次就会浪费很多时间，而且我们不是要去纪念公园。是要调查濑户大桥周边。坐公交去的话，下车后徒步走太花时间了。再说，香川不是有非常便利的‘脚’吗。”



“那是什么？”



“是租赁自行车。”



……原来如此。



在香川，不少地方都有提供租赁自行车服务。有旅游咨询中心、站前宾馆、自行车店和用手机应用就能借车的租赁自行车服务点等等。其他县也有租赁自行车服务，但爱媛和香川特别多。



香川的租赁自行车服务也有一定的历史，听母亲说，神世纪之前就作为面向游客的服务大力发展。进入神世纪以来，在四国被墙壁围住之后，租赁自行车因为其便利性，似乎还比以前更多了。



芙蓉用手机应用，在宇多津站借了两台电动自行车。从宇多津站到濑户大桥大约有5.5千米。是骑电动自行车轻轻松松就能到的距离。



“没想到还能这么去。”



“哼哼，把方方面面都调查考虑周到可是我的强项。交给我吧。”



芙蓉得意地说道。



算上打听到我在运动社团做兼职的事，感觉芙蓉的调查能力确实很强。这家伙虽然言行很奇怪，但说不定本质上头脑还不错。



“那就出发吧！”



芙蓉气势十足地振臂高呼。



不过芙蓉那点精神也就到此为止了。



“呼、呼……好热……腿好酸……不行，不行了……呼……要死了……”



明明骑的是电动自行车，结果芙蓉还是连五公里都骑不动。



“你体力也太差了吧……”



“柚木君……呼、呼……能不能两个人骑一辆车带我一下……？”



“驳回。而且总不能把租来的自行车扔在这里吧。”



“呜……果然还是选……公交车比较好……呼、呼……”



“再坚持一下。还有一公里就到濑户大桥纪念公园了。”



我不断鼓励着上气不接下气的芙蓉，总算是到了纪念公园。



“不行了……动不了了……”



“奄奄一息……柚木君……濑户大桥的考察就……交给你了……”



“真是受不了你。考察具体是要做些什么？”



芙蓉从双肩背包里拿出一副巨大的双筒望远镜递给我。这不是相当高级的东西吗……？



“请你到公园的展望台上……看一下……濑户大桥和墙壁……是不是连通的。如果能通到墙壁的话……就请你调查一下……能不能进入濑户大桥……我就在这里等待体力恢复……”



“是是，明白了。”



我把芙蓉留在长椅上，前往濑户大桥纪念馆的展望台。虽然展望台不算多高，但也足够看到濑户大桥和对面的墙壁了。



从双筒望远镜里看过去，能看到濑户大桥连接着能通到墙壁的地方。