寿雪问道。如今已知道了宵月的名字，只要再取得他的头发或随身物品，就可以施展飞鸟之术加以追踪。



「这个嘛……」温萤说道：「宵月在宦官宿舍内并没有房间。他是鹊妃近侍之人，照理来说生活起居应该是在殿舍之内，但是殿舍里也没有他的房间。他到底在哪里睡觉、在哪里吃饭，下官完全查不出线索。」



寿雪不禁大感愕然。到底是什么样的生活，才能让人找不出蛛丝马迹？



「下官打听的结果，没有一个人看过宵月睡觉或吃饭。」



「此人俨如……」



俨如惠瑶的哥哥。不，那具不过是乍看之下像惠瑶的哥哥，却有着空洞双眸的泥人。



寿雪蹙起秀眉，沉吟了起来。既然没有办法施展法术，自己并没有其他办法可以追踪宵月，只能等待卫青指挥宦官们把他找出来。



「……回夜明宫。」



寿雪紧咬嘴唇，快步离开鹊巢宫，内心为自己的无能为力感到极度懊恼。



月光照亮了夜晚的道路。每走一步，都踏着落在鹅卵石上的自己影子。



两人走进了椨树与杜鹃花的树林。骤然间，寿雪感觉到一股寒意自背脊往上窜，忍不住停下了脚步。不，与其说是停下脚步，不如说是双腿酸软，没有办法抬脚。



「娘娘？」温萤露出诧异的神情。寿雪没有心思解释，只是焦急地左右张望。月光将一棵棵树木的影子投射在地面上，明亮处犹如白昼，枝叶茂密处却比阴影更加漆黑，什么也看不见。寿雪赫然发现树枝上似乎有东西……



在一根椨树枝上，竟有着两条人腿。周围尽是黑茫茫一片，唯独那树枝恰巧沐浴在月光下，宛如那两条人腿是从黑暗里长出来的。两条人腿的上方，隐约可看到灰色长袍的下摆，显然那是一名宦官。



「你便是乌妃？」



树枝上传来了说话声。那声音似乎比鸟鸣声更加高亢，却又仿佛比狗的低吼声更加低沉，宛如同时具备了宏亮及静谧这两个特性。



温萤立即闪身挡住寿雪，说道：「什么人？」



站在树枝上的人没有回答这个问题。陡然间，那树枝似乎微微上扬。下一瞬间，那人已落在地上，没有发出半点声响，寿雪与温萤只听见了树叶的沙沙摩擦声。



修长而纤细的身体、白皙的脸孔、垂肩的黑色长发。眼前的人，正是红翘所画的宵月。不，应该说是寿雪那天晚上所看见的青年。



「……枭！」



四目相交的瞬间，寿雪忍不住张口大喊。正如同那天晚上一样。



「对了一半。」



宵月冷冷地说道。



「这个东西并不是我，正如同你并不是『乌』。」



他一边说，一边将手掌放在自己的胸口上。



「这只是『使部』……是个容器。」



──容器？



寿雪心中正感狐疑，自己的手却动了起来，摘下了发髻上的牡丹花，朝着宵月抛去。这一连串的动作，完全不是出自寿雪的意愿，仿佛身体已不再属于自己所有。牡丹花在空中幻化成了箭矢，朝着宵月疾射而去。但就在箭镞碰触到宵月身体的瞬间，整枝箭蓦然融解，接着消失得无影无踪，简直像是被宵月的身体吸了进去。



「同族相斗，没有任何意义。真要分出高下，除非使用『鸟部』。」



宵月的表情在冷酷中带了三分错愕。



「怎么，你连这种事也不知道？难道是乌吃了太多花，脑筋糊涂了？」



寿雪感觉自己呼吸急促，全身冷汗直流。一心只想要拔腿逃走，两条腿却酸软无力，紧贴着地面动弹不得。



「噢，看来至少你还知道我很可怕。」



「汝……所言之事……吾一概不知……」



呼吸越来越困难，光是要挤出这句话便已费尽力气，声音微弱且不住颤抖，连寿雪也没想到自己的声音会变成这样。



「好吧，我明白了，你是真的什么也不知道。你听好了，我乃幽宫葬者部，也就是你们所说的刽子手……此外，我还是乌的哥哥。」



幽宫是传说中大海另一头的神之国，眼前这个人，竟然说自己是幽宫的刽子手？



宵月说完了这句话，似乎自以为已经把事情交代得一清二楚。他抬起了那毫无表情的脸孔，凝视着天空，一会儿后发出了一声轻呼。



「终于找到了……我费尽千辛万苦才来到这座岛，它却不知去向，让我很伤脑筋。」



宵月说完这句话，对着天空大喊：



「斯马卢！快过来！」



天空中传来了振翅声及低沉的鸟鸣声。



一只鸟降落在附近的树枝上，黑褐色的羽毛上带着白色的斑纹，正是星乌。



「我叫你过来，你停在那里做什么？快到我这里来！你这家伙，为什么总是不听话？」



宵月呼唤了好几次，星乌才终于飞了过来，停在宵月的手腕上。



「斯马卢本来是『乌』的鸟。」宵月说道。



寿雪张开干涸的双唇，勉强说道：



「『乌』是何人？莫非……是吾？」



「对了一半。」宵月又重复了一次刚刚的话。



「乌是乌，你是你。乌在你的身体里。」宵月指着寿雪的身体说道。



「在……吾体内？」寿雪按着自己的腹部。



「我一直在观察着这座岛上的变化，但是根据规定，我不能对这座岛做出任何干涉。这座岛是幽宫之国流放受刑者的禁忌之岛，当初乌获罪遭判流刑，被流放到这座岛上，我只能袖手旁观，什么也做不了。」



宵月的表情没有任何变化，但声音流露出了一丝哀伤。



「我跟乌都是自大海的泡沫中生出的。那颗水泡一分为二，生出了我跟乌。我被任命为『葬者部』，乌则被任命为『岬部』，负责引导随着风及海流来到幽宫的亡者灵魂。我与乌皆活在黑暗之中，暗夜里的亡者灵魂泛着白光，犹如万点繁星，令人叹为观止。」



寿雪听着宵月的描述，不知为何胸中竟涌起一股怀念之情，明明自己从来没有听过这些事……等等，真的没听过吗？寿雪蓦然想起，宵月这番话与衣斯哈所描述的故乡神话有几分相似，但是寿雪又觉得自己好像打从很久以前就已知道这些事，与衣斯哈无关。寿雪感觉脑袋乱成了一团，各种不同的记忆互相混杂，再也分不清了。



「但是后来乌犯了重罪。她受到死者蛊惑，将灵魂送了回去，让死者重获生命。乌是个没有心机的傻女孩，她不知道这是多么严重的事情。我妹妹真是太傻了，傻得惹人怜爱。她是我唯一的亲妹妹，我却没有办法帮助她，我只能看着她遭判处流刑，任由她漂流到这座岛上。依规定我不能干涉岛上之事，所以我只能在幽宫内观察着岛上的变化。」



宵月说到这里，忽然口气一振，接着说道：



「就在不久前，我感受到了乌的力量。她试图从你的体内窜出。对乌的思念与怜惜，让我再也按捺不住。因此我从幽宫将斯马卢与『这个』送到了这里来。」



宵月在说到「这个」的时候，指着自己的身体。



「……我忍耐了一千年，已经够久了。」



宵月从星乌身上取下一根羽毛。



「乌妃……不，妹妹啊，让我来结束你的痛苦吧。」



那根羽毛幻化成了一把双刃剑，剑身笔直，整把剑呈黑褐色，上头有着点点白斑，犹如星辰，在月光的照耀下，那剑身闪烁着美艳的光辉。寿雪才刚看清那是一把剑，宵月已疾冲而来，星乌振翅飞上天空。



温萤的反应比寿雪快得多。他从怀里取出匕首，才刚出鞘，下一瞬间已响起剑刃碰撞的尖锐声响。宵月一击即退，只见他举着剑与温萤对峙，缓缓移步拉开距离。



「这个模样实在是绑手绑脚……海潮与月光更是极大干扰，可惜今晚不是新月之夜。」



宵月嘴上抱怨，表情却是毫无变化，想来应该是因为「容器」无法呈现出表情吧。或许那也是类似泥人的东西。



因为有温萤在身边的关系，原本陷入恐慌的寿雪此时逐渐恢复了冷静。无论如何，一定要想办法找出活路，不然的话，连温萤也有性命之忧。



「汝欲杀吾耶？」



寿雪问道。宵月沉默了片刻，说道：



「我并不想杀你，但乌在你的体内，要杀死乌，就必须先破坏你这个容器。」



宵月很认真地回答寿雪的问题。他似乎也想让寿雪明白整件事的来龙去脉。



「『乌』即乌涟娘娘？」



除此之外，寿雪想不出其他的解释。宵月又停顿了一下，才说道：



「……那是你们擅自取的名字，与我无关。乌、枭也不是我们的真名，我不打算把我们的真名告诉你。」



──易言之，「乌」即乌涟娘娘，而「枭」来到此地，是为了杀死乌涟娘娘。



想要杀死乌涟娘娘，就必须连寿雪也一起杀死。



寿雪凝视着宵月，心中暗自沉吟。此人脸上不带任何表情，只是因为他的躯体只是一具人偶。虽然他突然袭击寿雪，但从说话口吻听来，并非无法沟通之人，说到寿雪无法理解的环节，他也愿意细心解释。



寿雪不断在心中告诉自己，此时务必要保持冷静，如果没有办法化解这个危机，不仅自己会送命，想必连温萤也无法全身而退。



「……汝名非封宵月？」



寿雪故意岔开了话题。宵月似乎没有察觉寿雪的意图，说道：



「那是老师为我取的名字，我受他不少照顾。」



「老师？」



「他姓封，大家都叫他封老师。」



「汝受他照顾？」



「要渡过大海可不是一件简单的事情，再加上为了维持这副模样，我用尽了所有的力量。我倒在路边，是老师帮助了我，而且我能来到这里，也是靠着老师的帮助。」



不管问他任何问题，他都会认真回答。明明目的是杀人，回答问题时却相当坦率，形成奇妙的对比。



「……汝亦吸食人血？」



「没那个必要。」宵月虽然表情毫无变化，口气却带着三分不悦。「我制作的那个东西是人，为了维持人形，才需要吸食人血。」



「区区泥人，岂能是人？汝造此物，有何用意？」



寿雪虽然尽量压抑，却难掩心中的愤怒。宵月微微歪着头，似乎是在观察寿雪的表情。



「我只是实现那妃子的心愿而已。虽是泥人，但我自认为造得不错。」



「既无灵魂，亦非活物，似人非人，何言不错？」



「是吗？但那妃子很开心，直说那真的是哥哥。」



「难道汝造此物，仅为取悦鹊妃？」



「不然我为什么要做那种麻烦事？我只是看她太可怜，所以想帮帮她。」



寿雪一时哑口无言，愣愣地看着宵月，半晌后问道：



「……鹊巢宫内有一池，汝应知之？」



寿雪的脑海里浮现了那老宫女的模样。



「我知道，那池塘里有一只恶鬼，是我将它消灭了。留着那东西不仅会害人，对那恶鬼也是一种悲哀。」



寿雪已不知道该说什么才好。



「问完了吗？没有其他问题了？」



宵月重新举起了手中的长剑。温萤一见，也跟着握紧手中的匕首。



「且慢……」



宵月正要向前踏出，蓦然停止了动作。下一瞬间，忽然有一样东西插入了地面，与宵月的鞋尖仅差毫厘。寿雪才刚一愣，紧接着又是一道破空之声，另一根箭矢插入了宵月的肩头。宵月因冲击力而往后退了一步，接着又是嗖嗖数响，宵月迅速翻身，躲到了树后，数根箭矢全都插在地上。



寿雪转头一看，树林的入口处出现了几道人影。站在中间的人竟是高峻，卫青则站在高峻前方，有如盾牌一般。两人左右各站着数名勒房子宦官，有的持弓搭箭，有的手持长刀。



寿雪再度转头望向宵月的方向。他已躲在树后，此时完全看不见身影。既然会躲避，代表箭矢的攻击对他有效，他承受了寿雪的法术依然毫发无伤，却反而禁不起一般弓箭的攻击。或许因为那躯体只是人偶，因此有可能遭到毁坏吧。仔细一想，他刚刚自己也说过，要杀死乌，就得先毁掉「容器」……



「我就算被箭矢射中，也不会死，但这『使部』要是断手断脚，我还得重新制造，实在是有点麻烦。」



宵月回答了寿雪心中的疑问，这声音是从树上传来的，他似乎跳到树上去了。手持弓箭的宦官们都把箭镞瞄准了树上，但枝叶茂密处一片漆黑，根本看不见宵月在哪里。



高峻默默上前，将寿雪由上到下看了一眼，问道：「有没有受伤？」寿雪摇了摇头。



「那就是宵月？」



高峻看着树上问道。



「然也。」



「他出来得正好，省得我们到处找他。」



「好与不好，尚未可知。此人非寻常人物。」



「若是幽鬼一类，朕倒也习惯了。不过刚刚他身上中了箭，似乎不是幽鬼……」



高峻凝神细看树梢，说道：「他刚刚说了『重新制造』，难道他自己也是泥人？」



「或与泥人类同，是否由泥所造，吾亦不知。」



「既是泥人，必然可以毁掉。」



高峻说得轻描淡写。就在这个时候，卫青掷出一物，紧接着树上的阴暗处似乎有样东西扑簌簌地滑了下来。仔细一看，正是宵月，他的身体落至地面时，几乎没有声音。



宵月的脚踝上插着一把小刀，似乎就是由卫青所掷出。宵月并没有拔出小刀，只是蹲伏在地上，看着寿雪等人，他的脸上依然毫无表情，插在肩膀上的箭矢也没有拔出。



「你是皇帝？如果可以的话，我希望你别来妨碍。」



宵月说道。卫青从怀里抽出匕首，高峻举起手，要卫青先按兵不动。



「你要危害乌妃，朕可不能坐视。」



高峻的口吻依然平淡而沉静。宵月目不转睛地看着高峻，高峻也朝着他上下打量。



「我也不想杀害无辜少女，你们如果要恨，就恨香蔷吧。」



香蔷即第一代的乌妃。



「此话何解？」



「香蔷正是把乌封入体内的元凶。」



高峻看了寿雪一眼，接着向卫青使了个眼色。卫青吩咐勒房子宦官们向外散开，站在听不见声音的位置。



「香蔷使乌涟娘娘入夜明宫，自守护之，此即乌妃之始。」



寿雪说道。至少夜明宫内所藏史书上是这么写的。



「守护？」



宵月讪笑了两声，恨恨不已地说道：



「那个狡猾的丫头，以自己及后继女子的身体为容器，将乌封于体内，还对此滔天大罪三缄其口。我唯一所恨，只有那个丫头，那恶毒的做法简直不是人。」



宵月不仅说得愤恨难平，那毫无表情的脸上也流露出了三分恨意。



「以活人为容器，是绝对不能施展的禁忌之术，一旦施展此术，必定会招致灾厄。不仅是你们的灾厄，也是我们的灾厄。香蔷触犯此大忌，实是罪该万死。」



宵月望着寿雪，接着说道：



「每到新月之夜，你是不是会感到万分煎熬？那正是因为你体内的乌想要逃出去，那股力量几乎会将你的灵魂撕裂。就算是我，也难以想像那会多么疼痛。只要乌继续留在你的体内，你就必须承受这种痛苦。」



新月之夜的煎熬，是寿雪心中不愿想起的痛。当年丽娘曾告诉寿雪，乌妃与乌涟娘娘身心相连，彼此会互相感应，那句话原来是这个意思。寿雪感觉到一股寒意在胸腹之间逐渐凝聚──乌涟娘娘就在自己的体内。陡然间，寿雪的心中浮现了「妖魔」这个字眼。



「你以为你很怕我，但其实真正怕我的是乌。我身为葬者部，职责是猎杀幽宫罪犯。你与乌几乎已经合而为一，所以你能感应到她的恐惧。你虽在世为人，灵魂却在不知不觉之中不归自己所有。这是多么残酷的一件事？香蔷……」



宵月顿了一下，深深叹了口气，才接着说道：



「香蔷不断拿花喂食乌。对我们来说，那是一种毒药，会让我们陷入酩酊状态。乌已经……失去了自我意识。」宵月说得痛心疾首。



「花……」寿雪低声呢喃，低头望向自己的手掌。所谓的花，指的是晚上献给乌涟娘娘的牡丹花吗？那竟是毒药？



「我看在眼里，却只能袖手旁观，就这么经过了漫长的岁月。直到不久之前，我感觉到乌的力量突然暴涨，并听见了乌的哀号，那是充满了愤怒与痛苦的哀号。乌在你的体内陷入了狂暴状态，我想你那时候也相当愤怒吧。」



狂暴状态……寿雪蓦然想起当初与冰月对峙时，自己确实曾因为愤怒而差点失去理智。那个时候寿雪感觉胸腹之间有一股灼热的涡流不断激荡，完全无法压抑。



「差不多该让乌获得解脱了。我既然身为葬者部，妹妹的事情当然应该由我了结。因为这个缘故，我非杀你不可。」



说完这句话后，宵月以单膝跪地的姿势横挥长剑，所幸温萤在千钧一发之际将寿雪往后拉，剑尖只割断了寿雪的衣服。宵月迅速起身，再度由下往上挥出长剑，砍向身体失去平衡的寿雪。温萤举起匕首，挡下了这一剑，但是宵月以快如闪电的速度又挥出一剑，将温萤手中的匕首砸飞了出去。温萤因强大的冲击力道而跪倒在地上，而宵月的下一剑，已瞄准了寿雪的颈项。



剑身还没有碰触到寿雪的颈子，强大的剑压已让她感到一股寒意。寿雪以为自己已必死无疑，没想到就在那刹那之间，她的手腕受到一股强大力量拉扯，整个人向后翻倒。寿雪的侧脸撞击在地面上，皮肤感受到了泥土的冰冷，鼻中也窜入了草叶摩擦所产生的强烈气味。为什么在这样的生死关头，自己还能感受到这些呢？寿雪自己也觉得不可思议。



但比起这些，更重要的是寿雪感觉到了人的体温，自己似乎正被人抱在怀里。这是谁的体温？不知道为什么，她很清楚这个问题的答案。是高峻。



高峻扑在寿雪的身上，以自己的身体盖住了她的身体。下一瞬间，高峻的身体似乎微微震了一下，当高峻起身时，寿雪蓦然闻到了一丝类似铁锈的气味。



──是血！



寿雪登时大惊失色，一股凉意自指尖窜上全身。



「高峻……！」寿雪跳起来大喊。



「朕没事。」



寿雪还要追问，高峻已面无表情地按着手臂站了起来。「只是小伤而已。」



高峻的手臂似乎挨了一剑，虽然他声称只是小伤，鲜血却从他的袖口不断滴落。寿雪忍不住按着自己的胸口，她的心跳异常快速，手指依然冰凉，而且抖个不停。



耳中不断听见剑刃碰撞声。寿雪转头一看，宵月与卫青正打得难分难解。卫青的匕首撞开了宵月的长剑，宵月脚下一个踉跄，卫青趁势举起匕首直刺，宵月迅速飞身向后，拉开了距离。



宵月举着手中长剑，等着卫青出招，就在此时，不知何处传来了刺耳的鸣叫声。那不是星乌，而是寿雪极为熟悉的鸣叫声。宵月身边的草丛里，跳出了一团金黄色的物体。



「……星星！」



星星鼓动着金黄色的翅膀，弹跳到了寿雪的身边。「你怎么会跑到这里来？」



星星又喊了一声，仿佛在回应着寿雪的问题。



「哈拉拉！」



宵月气呼呼地大喊：



「你这没用的『鸟部』，来这里做什么？」



星星气势十足地张开翅膀，宛如在恫吓着宵月。



「鸟部……」寿雪低声呢喃，脑中想起了宵月刚刚说过的话。



──真要分出高下，除非使用「鸟部」。



寿雪于是从星星的尾部摘下一根羽毛，那金羽迅速幻化成了金色的箭矢。这正是据说可以找出下一任乌妃的金鸡之箭。寿雪看着箭矢，心中恍然大悟。



寿雪以全身的力气，将那金色箭矢朝着宵月掷出。闪烁着金色光辉的箭矢破风而去，正中宵月的肩头。



宵月的整片肩膀瞬间粉碎，伴随着若有似无的破裂声，但是向外飞散的不是肉块，而是鸟禽的羽毛，上头有着褐色与白色的条纹，似乎是属于枭的。寿雪不假思索，立即又掷出了下一根箭矢。这次箭矢直接贯穿了宵月的胸口膻中，发出了类似玻璃薄片碎裂的清脆声响。



下一瞬间，宵月的胸口陡然向外胀开，化成了羽毛往四面八方飞散，紧接着连双手及双腿也都化成了鸟羽，宦官的长袍失去支撑，轻飘飘地垮了下去，唯独头部仍维持原样，朝着地面坠落，那脸上依然毫无表情，双唇却上下翻动。



由于没有发出声音，寿雪不知道他说了什么。



或许是乌的真正名字吧。



而在他的头部在接触到地面之前，也完全化成了羽毛飞散空中，宵月就这么消失得无影无踪，只留下满地的枭羽。



皎洁的月光，将那些枭的羽毛照得丝丝明亮。



＊



高峻脱下了半边的上衣，由卫青在手臂包上纱布，寿雪一边捡拾着地上的羽毛，一边侧眼看着两人。



「不是什么大伤，很快就会痊愈。朕曾经受过比这更严重的伤。」



高峻等卫青包扎完，穿好衣服后说道。确实正如高峻所言，他的身上有着大大小小的伤疤，但就算伤势不严重，总得受皮肉之苦。



「……多谢。」



寿雪只说了这么短短一句话。高峻与卫青不由得面面相觑。



由于寿雪不放心任由鸟羽在地上置之不理，因此找来了一只麻袋，打算把羽毛全部收集起来，暂时放置在夜明宫。温萤也在一旁帮忙，但寿雪完全没有与他交谈，只是默默捡拾着羽毛。对抗宵月的一战，令寿雪深深感受到自己的没用，若不是星星出现解围，后果恐怕不堪设想。寿雪心中郁闷，一句话也说不出来。



──哈拉拉……



宵月曾对着星星如此呼唤。那是星星的真名吗？



眼前还有太多的事情等待厘清。



寿雪按着自己的腹部，回想起了鱼泳那句话……若无力制之，便生妖魔。



自己是否有一天会化成真正的妖魔？



你与乌几乎已经合而为一，所以你能感应到她的恐惧。你虽在世为人，灵魂却在不知不觉之中不归自己所有。这是多么残酷的一件事？香蔷……



宵月这句话在寿雪的心中不断回荡。当年的香蔷，难道没有考虑到这一点吗？抑或……她明明知道，却还是让乌妃从此成为封住乌涟娘娘的容器？丽娘及历代乌妃知道这件事吗？冬官呢？



乌妃不仅被囚禁在后宫，甚至连躯体及灵魂也不属于自己。



寿雪感觉到心中的一股信念正在土崩瓦解。



自己身为栾家的后人，从小只能过着躲躲藏藏的日子，后来母亲惨遭杀害，她被选为乌妃，每一件事情都只能任凭命运摆布，即使如此，她还是坚强地活了下来──至少自己还有躯体，至少自己还有心灵，唯有自己的身体及心灵绝对不会受人掌控，也绝对不会遭人夺走。正是因为这股理所当然的信念，让寿雪能够抬头挺胸地活着。但如今就连这股信念也变得不再能相信了。



现在的自己，是真正的自己吗？



到底哪个部分是真正的自己，哪个部分是乌？是否有一天，自己的一切都会被乌夺走？抑或……这一天早已到来？



眼前景象一片模糊。



几乎已到了濒临崩溃的程度。



「寿雪娘娘……」



温萤的呼唤声，让寿雪抬起了头。



「九九他们还在夜明宫内等着您归来。您还是快回夜明宫喝杯热茶，免得着凉了。」



温萤绑起麻袋口，将麻袋挂在腰带上后，朝着寿雪伸出了手。



「寿雪娘娘，您能走吗？」



寿雪凝视着温萤的手掌，缓缓将自己的手放了上去。温萤的手如此温暖，沿着冰凉的指尖渗入体内，终于让身体获得了一股暖意。



寿雪在温萤的搀扶下站了起来，此时星星已不见踪影，或许是自己先回夜明宫去了。



「寿雪……」



寿雪听见高峻的呼唤，转过了头来。只见高峻一面走来，一面在怀里掏摸。



「糕点？」寿雪问道。每次高峻从怀里拿出来的东西，几乎都是糕饼、点心类的食物。



「不是……」高峻说道。他看了一眼自己掏出来的东西，皱起眉头，又收回怀里。



「既非糕点，却是何物？」



「下次再给你吧。」



「与又不与，吊吾胃口！」



高峻迟疑了一下，从怀里取出那样东西后，握起寿雪的手，放在她的手掌之上。寿雪一看，原来是个木雕鱼形佩饰。雕得相当细致，上头的鱼鳞片片分明，尾鳍仿佛真的在摆动。



「汝已做之？」



寿雪曾说过玻璃佩饰怕弄丢不敢佩戴，高峻回应要改成木雕，那还是今天的对话，没想到高峻已经雕出来了。



「这种程度的木雕，不花多少时间。朕前往夜明宫，原本是为了把它拿给你。」



没想到刚好遇见寿雪从殿舍内走出来。



「但朕一时没注意，扑倒的时候损坏了。」



寿雪仔细察看那木雕，才发现背鳍确实有一点缺损。如果高峻没说，自己应该会以为那原本就是这样的形状。



「朕再重做一只给你。」



高峻伸出手，想把木雕佩饰拿回去。寿雪看着那佩饰，说道：「何须重做？」佩饰上有淡红色的细绳，她将细绳绑在腰带上。鱼形佩饰垂挂在腰带的下方，寿雪每一动，佩饰便左右跳动，好似真的鱼一般。



「通体完好，恐成真鱼矣。略有缺损，方是道理。」



「……是吗？」



寿雪以指尖轻拨鱼形佩饰，高峻在一旁微笑说道：



「你喜欢就好。」



寿雪睇了高峻一眼，旋即别过头，朝夜明宫的方向迈步。



「吾甚爱之……多谢。」



寿雪低声说完这句话，并没有回头，反而加快了脚步，温萤走在寿雪的前方，一边警戒着周围一边前进。



皎洁的月色依旧洒落大地。



那股暖意曾经是寿雪身上的枷锁，曾经是毒药，如今却成了搀扶着她的一双手，让自己不至于一蹶不振。



或许这违背了与丽娘的约定，或许这将会铸下大错，即便如此……



＊



「卫青。」高峻喊道。



此时正在回内廷的路上。原本拿着烛台走在前方的卫青听到高峻的呼唤，转身来到了高峻的身边。周围还跟随着不少勒房子的宦官。



「有几件事必须确认。」



「是关于宵月的事情吗？」



卫青旋即会意。高峻点了点头。



这件事有好几个疑点。



宵月到底是何方神圣，这当然是必须查清楚的事情。除此之外，宵月为什么能以宦官的身分进入后宫？为什么会被分派到鹊妃的宫里？他如何取得过所？



「……一定有人暗中帮助。」



高峻的呢喃声消散在夜色之中。



＊



高峻穿过星乌庙的围墙大门，直接走向庙后的殿舍。由于没有事先告知皇帝要来，放下郎一看见高峻，慌慌张张地奔出殿舍，跪下行礼。



「鱼泳在吗？」高峻问道。放下郎将高峻引进上次的那间房间，过没多久，鱼泳便走了进来，仿佛早已在等着高峻。



「听说陛下受了伤，不知现在可痊愈了吗？」



「你消息真灵通。一点小伤，没什么大不了。」



鱼泳见高峻神态一如往昔，又听高峻这么说，这才似乎松了口气，点头说道：「那真是太好了。」



「现在你安心了？」



「安心了。」



「那很好。」



高峻不再说话，转头望向槅扇窗。刺眼的阳光自窗外射入，令高峻不由得眯起了双眼。到底该如何切入正题？来到这里的一路上，高峻一直在思考着这个问题。



「伤了朕的人，是一名新进的宦官雏儿，名叫封宵月，这你也知道吗？」



鱼泳目不转睛地看着高峻，仿佛在推测着高峻这么问的用意。



「微臣知道。」



「封宵月蛊惑鹊妃，害死一名宫女，几乎将后宫闹得天翻地覆，朕当然必须清查此人来历。根据封宵月的过所纪录，他是个名叫封一行的人物的侄子，但朕知道封宵月绝对不会是任何人的侄子，可见得过所必定是伪造的。到底是谁提供了伪造的过所给他？还有一点，封宵月并非骘大夫向仲介商人买来的宦官，而是在官吏的推荐下入宫的宦官。正因为如此，封宵月才会受到信任，被分配到鹊巢宫。当初推荐了封宵月的官吏又是谁？这两个问题的答案，都是吏部郎中宿纲。」



高峻仔细观察鱼泳的反应。只见鱼泳神态自若，表情丝毫没有改变。



「宿纲这个人物，你应该相当清楚。他曾经在这里担任放下郎，接受你的指导。听说受你指导的人，都对你敬慕有加，终生不忘你的恩情……为什么你要连累这样的人？」



鱼泳听到高峻的最后一句话，双唇微微颤动，但他还是忍了下来，什么话也没说。



「宿纲一直到最后都没有把你供出来。但你夜访宿纲的事情，不仅有人听到传闻，还有人亲眼看见。你以为三更半夜偷偷前往就不会被发现，恐怕是想得太简单了。」



「陛下拷问了宿纲？」



「这是你逼朕这么做的。」



高峻的口气虽然平淡，却极为严峻。鱼泳不再说话。



「为什么你要做这种事？」



高峻再次问道。



「为什么你要把封宵月送进后宫？你跟他是什么关系？」



高峻顿了一下，接着又以愤慨的语气说道：



「你知道封宵月混进后宫的目的是杀害寿雪吗？」



就算面对如此诘问，鱼泳也没有移开视线。高峻心头一沉，仿佛受到诘问的人是自己。



「微臣知道。」鱼泳直视着高峻的双眼，口气泰然。



「封宵月这个人，微臣本来不认识，但封一行与微臣是旧识。我们很久没见了，不久前微臣收到他的信，他希望微臣帮忙取得过所，微臣于是找了宿纲帮忙。当时微臣只是抱着帮老朋友一点小忙的心情，但后来他们两人亲自来找微臣，说希望让宵月进入后宫当宦官。世上因为生活困苦而希望入宫当宦官的人所在多有，这样的委托并不是什么奇事，何况由官吏推荐入宫的宦官，在宫里的待遇也会比较好。但那宵月不像是贫苦之人，微臣实在看不出他希望当宦官的理由。宵月是个相当古怪的男人……不，他不是个男人，也不是个女人。他要当宦官，甚至不必进鹐房。说得更明白一点，他其实不是人。」



鱼泳说到这里，先喘了口气，啜了口茶，才接着说道：「微臣问宵月进宫做什么，他也不隐瞒，说是要进宫找乌妃。微臣问他找乌妃做什么，他说要杀掉乌妃。微臣问了这两句话，便不再问了。他既然不是人，必定是有任务在身，外人也不必过问。微臣于是委托宿纲，把宵月送进了后宫。」



「为什么？」高峻的口气难得颇为激动，失去了冷静。「这不等于是把暗杀乌妃的刺客送进了后宫？」



「没错，微臣是把暗杀乌妃的刺客送进了后宫。」



高峻听鱼泳这么说，反而一时哑口无言。



「宵月并非凡人，他既然要杀乌妃，不该由微臣阻止。乌妃不管是被宵月杀死，还是成功击退宵月，那都不是微臣该干涉的。这一切都是乌妃的命……就算寿雪娘娘因此而死，那也是没办法的事。」



「没办法的事？寿雪如此信任你，你竟说这种话？」



寿雪曾数次造访此地，听鱼泳回忆丽娘的往事。鱼泳不可能不明白寿雪的心情。



鱼泳双眉颤动，眼神闪烁，不一会儿垂下了头。



「……陛下总是对寿雪娘娘如此关心。」



「什么？」



「微臣曾数次劝谏陛下，千万不能跟乌妃太过亲近，陛下总是不听劝。」



「那是因为……」



「乌妃必须是孤独之人。不能有任何奢求，不能接近人群，只能独自在夜明宫度过一生。陛下不明白微臣为什么要那么做，微臣反而想要问陛下，为什么陛下会认为微臣应该为寿雪娘娘着想？微臣实在不明白，为什么您会有这样的想法？」



高峻错愕地看着鱼泳。



「现在的寿雪娘娘，身边既有宦官又有宫女，还有陛下不时关心，实在是三生有幸。您或许认为寿雪娘娘很可怜，但微臣一点也不这么想。从当初陛下第一次为了寿雪娘娘的事而移驾冬官府，一直到现在，微臣从来不曾怜悯过寿雪娘娘。她的身边聚集了那么多人，还受皇帝如此关怀，有何可怜之处？丽娘小姐在世的时候，从来不曾受皇帝如此眷顾。历代的几位皇帝，都不曾关心过丽娘小姐。丽娘小姐孤独了一辈子……一辈子！」



鱼泳句句血泪，沙哑的声音在房间内回荡。



「有谁帮助过丽娘小姐？有谁关心过丽娘小姐？为什么只有寿雪娘娘得天独厚？丽娘小姐在世时，如果能够获得皇帝的一丝关怀……」



鱼泳忍不住朝着桌上捶了一拳。茶杯翻倒，茶水沿着桌面滴落地板，那滴滴答答的声音异常响亮，有如滚滚滑落的泪珠。



高峻凝视着鱼泳那微微颤抖的拳头。



「……丽娘有寿雪。」



高峻的一句话，让鱼泳抬起了头。



「丽娘让寿雪学会了读书识字，明白了世间道理。丽娘以慈爱之心对待寿雪，只要看她，就能明白丽娘对她投注了多大的关怀，这也代表着寿雪在丽娘心中所占的分量有多大。寿雪就是丽娘心中最大的慰借。」



鱼泳默默凝视高峻。



「在丽娘心中如此重要的寿雪，差点因为你而送命。」



高峻的口吻极为平静。鱼泳的胡须微微一动，却一句话也没说。



高峻回想起了鱼泳的种种神态。那轻佻滑溜的态度，那略带讥讽的口吻，那惊讶错愕的表情，以及下棋时双眉之间的皱纹。经常造访此地的人并非只有寿雪而已，高峻自己也是这里的常客。



待在这里的时间，对高峻来说是难得可以放松心情的时间。



这段时间已经不会再回来了。永远不会再回来了。



高峻站了起来。



「你曾说要告老还乡，朕应允了，你走吧。」



高峻并不打算光明正大地惩处鱼泳。毕竟才刚处决皇太后没多久，此时不适合在朝中再掀风波。



「谢陛下宽宏大量。」鱼泳一揖说道。



高峻什么也没说，转身走出了房间。鱼泳的心中竟然藏着如此强烈的愤慨与哀戚，自己过去完全没有察觉。如今细细想来，鱼泳确实常遮遮掩掩，不让自己看穿表情，他竟然就这么被蒙在鼓里。不，或许自己的内心早已察觉了不对劲，只是却刻意避免深入追究。



高峻感觉到仿佛有无数的事物正从自己的指缝之间滑落。总有一天，自己的掌心将空无一物，什么也不会剩下吧。心中的莫名不安，恰似有一团阴寒的黑色影子，正在背后朝着他逐渐逼近。



＊



鱼泳当天便离开了星乌庙。正如同他曾经说过的，他投靠了住在城外的弟弟。但是就在数天之后，高峻接到了鱼泳自杀的消息。



＊



宫城的角落有一座弧矢宫，这里算是皇帝的私邸，建筑称不上富丽堂皇，但小巧精致，有点像是用来躲避凡尘俗务的隐居之家。这一天，寿雪搭着轿子来到了此地。当然，轿子是高峻派出的。



寿雪下了坐起来颠簸难受的轿子，抬头一看，瓦盖屋顶的围墙大门上有一面匾额，上头写着大大的「弧矢宫」三字。穿过了围墙大门，地上铺着一整片的鹅卵石，眼前只有一座小小的殿舍，并没有庭园造景。虽然视野良好，却难掩一抹萧瑟寂寥之色。殿舍的柱子并未涂上丹漆，维持着木材的原始质地。屋顶的边角有着乘龟老人的装饰瓦片，屋檐下吊着一整排的铸铁吊灯。



在宦官打开门扉的同时，一阵清风拂过，不知何处传来清脆的铿锵声响。仔细一瞧，原来是房间的周围排列着大量的铜幡，每当起风时，便会碰撞摩擦。寿雪不禁心想，这房间可真是古怪。往脚下一看，一整片的石板地面上有着金属象嵌，有圆点也有线条，似乎是排列成了星斗。寿雪一面左右张望，一面往深处走去，只见后头有一张榻，高峻悠然坐在榻上。



「何故唤吾来此？」



寿雪问道。高峻在自己的身旁比了比，示意她坐下，由于没有其他椅子，寿雪只好在榻的边缘处坐了下来。依照宫廷规矩，坐在皇帝的旁边是大不敬的行为，但高峻曾允诺，两人独处时对待她如冬王。



「冬官换了人，新的冬官想跟你打声招呼，所以我叫他到这里来。」



「鱼泳已去？」寿雪不禁感到有些失落。虽鱼泳早说过要退隐，但不想竟会不告而别。



「是啊。」高峻只是应了一声，也不多作解释。



为什么退隐之前没有先说一声？寿雪不禁心想。虽说鱼泳跟高峻都没有义务事先告知，但心里还是有些落寞。



「彼曾言弟弟、弟媳居于城外，退隐后应往同住？」



「是啊。」



「吾与彼不复相见矣。」



寿雪没有办法离开宫城，除非鱼泳回到宫城里来，否则两人绝不可能见面。



高峻没有说话，只是看着地板上的星辰。



「新任冬官何人？吾曾见否？」



「你应该不曾见过。星乌庙的预算及人力少得可怜，听说全靠他居中安排规划，才能够维持运作。但他很少露脸，因此没什么机会跟你见面。他年纪还很轻，才四十出头。」



据说鱼泳从很久以前就决定由这个人继任冬官。



「既是冬官……应知乌妃真相？」



「是啊。」高峻说道。



「……冬官尚知多少秘事？」



寿雪暗自咕哝。过去寿雪一直认为冬官与乌妃所保有的秘密是相同的。但是就在不久前，鱼泳曾以言语暗示寿雪的体内有「妖魔」。所谓的「妖魔」，指的当然就是乌涟娘娘。这是寿雪过去从不知道之事。关于乌涟娘娘，冬官还知道多少乌妃所不知道的秘密？



「大家。」



卫青进入殿舍，走到高峻前方。他没有发出一点声响，有如在水面上滑过。



「冬官晋见。」卫青说道。另一名宦官引了一名男子走上前来。那是个身材高挑却枯瘦的男人，身穿灰黝色长袍，配上插了尖尾鸭羽毛的浓鼠色幞头。双颊凹陷，脸色白皙，有如病人一般，目光却异常犀利。



男人来到高峻及寿雪的面前，跪下说道：



「新任冬官，董虔，字千里，叩见陛下。」



男人的声音虽然低沉，但比想像中要温润、柔和一些。乍看之下似乎颇为神经质，但或许实际上并非如此。



「微臣体弱多病，恐难当此大任，但为了报答长年提拔微臣的鱼泳大人，微臣必鞠躬尽瘁，不辱鱼泳大人的厚望。」



千里低着头说道。当他一低下头，原本锐利的目光也变得平和得多。



「鱼泳可安好？」寿雪问道。



千里朝高峻看了一眼，旋即转过头来，对寿雪道：「鱼泳大人很好，谢娘娘关心。」



「嗯……」或许鱼泳正在和弟弟下棋吧。寿雪心里想着。



「无缘与鱼泳对弈，实为憾事。吾虽棋艺拙劣，想来鱼泳亦不如高峻。」



高峻面露微笑，但那微笑中带了三分感伤。寿雪心想，高峻想必也正为鱼泳辞官之事感到寂寞吧。



「围弈之道，微臣亦略知皮毛，若娘娘不嫌弃，微臣随时候教。」千里说道。



「吾观汝面相，便知汝棋艺过人。凡自言『略知皮毛』者，必是高手。」



寿雪皱起眉头说道。千里呵呵笑了起来，寿雪不禁感到有些意外，原来这个男人笑起来如此随和，或许他并不像外表看起来那么阴沉。



「……鱼泳大人多年来一直在研究着乌妃一职背后的意义。」



千里的脸上依然带着淡淡的微笑。



「想必他已经发现了一些历代白烟……即冬官所不知道的事情。」



「历代白烟不知之事？」



「例如说，乌涟娘娘其实是被封印在乌妃的体内。」



寿雪目不转睛地凝视千里。千里轻轻点头，接着说道：



「继任冬官之人，必定会从前任冬官手中接过一部《双通典》……微臣指的当然是『另外一种的《双通典》』，乌妃娘娘的手上也有一部。除此之外，并没有其他交接之事，因此历任冬官所知之事，并不会超过《双通典》的范畴。然而鱼泳大人似乎进行了许多研究，微臣说『似乎』，是因为微臣也只是读了鱼泳大人所留下的种种纪录资料。目前这些纪录资料还没有整理完，微臣所知不多，但可以确定的一点，是鱼泳大人原本相当热衷于研究，却在前任乌妃娘娘辞世后，就彻底放弃了……」



──原来如此。



寿雪顿时感到心情沉重。鱼泳做了那么多的研究，只是为了帮助丽娘。



但鱼泳终究没有成功。丽娘一直到死都没有获得自由。



「微臣打算先将鱼泳大人的研究成果整理归纳之后，再接续着鱼泳大人的脚步继续研究下去。做研究本来就是微臣所擅长之事……」



「既是鱼泳所查之事，何不往问之？」



「鱼泳大人已经退隐了，要是拿这种事去烦他，他一定会用尖酸刻薄的口吻骂微臣『连这种事也要问一个退隐老人』。」



千里笑着说道：「要是做这种事，微臣的面子也挂不住。因此微臣打算把这件事当成鱼泳大人留给微臣的一项考验。」



寿雪的脑海浮现了鱼泳那揶揄讥讽的嘴脸。



只见千里那削瘦的脸颊上漾起了缅怀与思慕的微笑，可见得他与鱼泳之间的信赖关系有多么深厚。



「要是微臣的研究能够对寿雪娘娘有些帮助，也算是不负鱼泳大人将冬官一职托付给微臣的寄望。」



千里字句琢磨，说得相当谨慎。寿雪不禁感到纳闷。为什么帮助自己能算是不负寄望？



「冬官的职责，本来就是辅佐乌妃。」



「吾不知有此事……」



「至少微臣是诚心诚意想要帮助寿雪娘娘的。」



寿雪凝视着千里的脸。虽然眼前这个人骨瘦如柴且脸色白皙，看起来像个随时会倒下的病人，却给人一种值得信赖的安心感。



寿雪不禁心想，如果自己有父亲的话，或许就像这种感觉吧。



千里又说了几句客套话后，便告退离开了。冬官府由此人掌管，应该不用担心才对。



「鱼泳有后矣。」



「是啊。」高峻依然只是简单回应，并没有多说什么。寿雪转头问道：



「伤口尚痛乎？」



高峻皱眉说道：「不痛了。为什么这么问？」



「汝面相如此。」继千里之后，寿雪又看起了高峻的面相。



高峻淡淡一笑，说道：「是吗？」



「若有倦意，何不早归？」



「这么说也有道理。」高峻虽嘴上附和，却没有起身离开。



「……朕曾有一次睡在你的床上，你还记得吗？」



「扰吾安眠，吾岂忘之？」



「那是朕睡得最安稳的一次，好像还作了个美梦。」



高峻对寿雪所说的「扰吾安眠」只当作没听见。



「吾床乃吾所有，绝不再借。」



「或许只是因为你在朕的身边。」



「吾非汝床，亦不外借。」



「嗯，好吧。」高峻起身说道：「朕说了无聊的话，你别放在心上。」



寿雪抬头看着高峻说道：



「汝夜不成眠？」



高峻低头看着寿雪，答道：「……有一点。」



寿雪故意模仿刚刚高峻的动作，比了比自己的身边，要高峻坐下。高峻也不拒绝，乖乖坐了下来。寿雪握起高峻的手，说道：



「炎夏时节，何以汝手却凉？三餐能进否？」



「吃得很正常。」



「强食亦无益，徒伤胃肠耳。日虽炎热，勿过食凉寒之物。可以葱、姜入粥饮之，或食荔枝，有通神健气之效。」



寿雪一边搓揉高峻的手掌，一边说道。「另可……」寿雪正思索着可以吃哪些食物，忽见高峻面带笑容，问道：「何事发笑？」



「没什么……这些是丽娘教你的吗？」



「吾习之于夜明宫婢女桂子，非丽娘也。桂子于食最为讲究，吾初到夜明宫时瘦如枯枝，全赖桂子调养。」



搓揉手掌的技巧，则学之于丽娘。小时候寿雪常作母亲头颅遭悬挂的恶梦，丽娘总是会搓揉寿雪的手掌，帮助寿雪安眠。



寿雪提了这段往事，告诉高峻：「汝若不能安眠，可使人如此揉掌。」



「原来如此……」高峻倚靠在榻上，放松了全身力气。



「鹊妃死了。」高峻低声呢喃。



寿雪停下动作，抬头看着高峻。



「朕实在不希望她死。」



「岂有人望其死？」



「这并非单纯基于同情。她一死，朕该如何面对她的父亲？」



「汝曾言……鹊妃之父乃是寒阀，现任中书侍郎？」



「没错，他一定会对朕心怀怨恨吧。」



「此事乃鹊妃自取其祸，其父必不怨汝。」



「不，鹊妃的父亲一定会这么想……『如果当初没有让她进后宫就好了』、『发生事情的时候，如果早一点把她送回家就好了』。就算他的理性告诉他不能把错怪到别人头上，他的心中还是会留下埋怨的火苗。这种感情的火苗，迟早会变成熊熊大火，正如同朕无法原谅皇太后。」



高峻顿了一下，接着说道：



「如果没有发生母亲和丁蓝的事，朕或许并不会如此执着于皇位。感情会改变一个人的想法，这是不变的道理。」



寿雪继续搓揉高峻的手掌。虽然高峻的掌心已逐渐温热，内心恐怕依然是冰凉的状态。



「另一方面，朕无法真心诚意地哀悼鹊妃之死，却也让朕感到自责。」



高峻虽然说得气定神闲，寿雪却仿佛听见了他心中的呐喊。



「……何不焚丝羽？」寿雪说道。



「焚丝羽？」



「汝当亲吊鹊妃，为其焚丝羽，务须全心全意，勿有他念。」



高峻凝视着寿雪，半晌后说道：



「好，朕试试看。」



「吾亦当为鹊妃焚丝羽，助其渡海。」



除了希望鹊妃的灵魂不要迷失方向之外，寿雪也暗自祝祷，希望高峻也不要迷失方向。



＊



回到夜明宫后，寿雪从橱柜里取出丝羽，写上鹊妃的姓名后烧掉。寿雪目送着淡红色的鸟儿越飞越远，心里想着高峻的事。这是寿雪第一次认真思考自己能为高峻做什么事，并不是为了报答高峻因保护自己而受伤，或是为了报答到目前为止高峻对自己的种种关心，就只是单纯想要为高峻做点事情。



丝羽化成的鸟儿已飞得不见踪影。天空是如此蔚蓝，仿佛将手浸入其中，连手掌也会染成蓝色，堆积如山的白云，宛如搓揉而成的面团。



寿雪眯起了双眼，看着耀眼明亮的天空，半晌后才回到殿舍内。而后她再度走向橱柜，取出了麻纸，笔砚还放在小几上没有收起，寿雪坐在椅子上，将麻纸放在小几上，略一思索之后，提起了笔。



这一天，寿雪写了一封信给某官吏。



＊



高峻脱下上衣，让卫青拆下手臂上的纱布。伤口已经愈合，不再感到疼痛，但卫青看见那伤痕，微微皱起了眉头。



「大家……」



伤痕只剩下若有似无的一条细缝，以痊愈的速度而言算是相当快，但古怪的是伤痕的旁边多了些条纹状的疤。



那褐色的疤看起来不像瘀青，反而像是枭的羽毛……



「朕并没有什么不舒服。」



高峻穿好上衣说道。虽然多了些疤，但身体并没有什么异状，而且那疤痕似乎变淡了些，相信再过不久就会消失了。



「如有异常，朕会立刻告诉你。」



高峻对着满脸忧色的卫青如此说道，接着起身走出房间，从内廷走向外廷的殿舍。在回廊上走了一会儿，便可见廊外一大片的莲花池，正前方有一座巨大的殿舍，但高峻停下了脚步，没有继续往前走。



四面八方传来虫鸣声，天气越来越炎热，光是在太阳底下走一会儿，就会汗流浃背。幸而回廊内不受日晒，再加上莲花池上不时有清风拂过，所以相当凉爽。



此时莲花的花期已过，高峻正看着花苞，忽有宦官带着一名臣子走了过来。那臣子在高峻的面前跪下行礼，高峻先命卫青及其他宦官退下，接着对那臣子说道：



「孝敬，你过来。」



那臣子起身走到高峻的身旁，他正是鹊妃的父亲琴孝敬。年约五十出头的琴孝敬原本是个风姿潇洒的人物，如今却是面容憔悴、眼神涣散，令见者不胜唏嘘，不久前还乌黑油亮的头发，此时竟已花白。



他已主动辞去中书侍郎职务，马上就要离开庙堂。虽然表面上鹊妃是病死，宫女是遭山犬咬死，但琴孝敬身为鹊妃的父亲，还是得背负一些责任。



「微臣实在不知道该如何向陛下表达心中的歉意。」



孝敬的脸上带着万念俱灰的表情。在短短的时间里，他失去了儿子及女儿，却还必须为此引咎辞官，其心中伤痛之大，是高峻难以想像的。



「你不须向朕道歉，好好安慰你的妻子，吊奠你的孩子吧。」



「是……」孝敬紧咬着牙齿，表情却逐渐扭曲，眼泪终于夺眶而出。「失……失礼了……」孝敬一时哽咽，说不出话来，赶紧取出手帕抹去眼泪。



孝敬是个刚正、耿直的男人，在朝中颇具信誉，工作的能力也很强。失去这样的人才，对高峻而言实在是一大损失。



「微臣的儿子及女儿……从小就像是互为表里的一对兄妹……」



孝敬擦拭了泪水，稍微恢复了冷静之后喟然说道：



「但两人的感情太好，让微臣的妻子有些担心。说起来惭愧，微臣是在听妻子说了之后，才察觉这件事……妻子和微臣私下商议，最好赶紧把女儿嫁出去，以免兄妹两人铸下大错。但如果只是嫁往其他人家，我们担心无法彻底斩断兄妹俩的关系。因此我们决定把女儿送进后宫，她在后宫里见不到哥哥，对哥哥的奇妙情感自然会放弃或淡化……说起来对陛下相当失礼，这其实才是我们把女儿送进后宫的真正理由。没想到这个决定竟成了我们的最大罪过。若不是我们把惠瑶送进宫中，她也不会做出……那么可怕的事情……」



孝敬紧紧握着手帕，承受着内心的苛责与煎熬。高峻轻拍他的手腕，要他别太过自责，孝敬再度热泪盈眶，赶紧拿手帕盖在眼睛上。



「如果……惠瑶心中恋慕的是圣德仁慈的陛下……可不知会多么幸福……」



自己可一点也不仁慈。高峻心里如此想着。自己不仅没能拯救惠瑶，而且接下来还会遭孝敬怨恨。



高峻虽面无表情，却仿佛被孝敬看穿了心思。孝敬面露微笑说道：



「听说陛下为惠瑶焚了丝羽？陛下的仁慈，微臣感怀在心。」



高峻霎时吃了一惊。焚烧丝羽一事，自己没有跟任何人说过，天底下知道自己偷偷焚烧了丝羽的人，只有卫青而已，卫青的口风很紧，绝对不可能说出去。



「你为什么……」



「乌妃娘娘在信中告诉了微臣。」



「什么？乌妃？」



高峻心中的惊讶不减反增。寿雪竟然会写信给孝敬？



「乌妃娘娘在信中说，她已吊慰了惠瑶，陛下也为惠瑶焚烧了丝羽，惠瑶的灵魂渡海必不致迷途。没想到乌妃娘娘会写信给微臣，当初微臣也吓了一大跳。乌妃娘娘幽居深宫，对微臣而言就像是真假难辨的宫中传说，微臣连乌妃娘娘是人是鬼也不知道，没想到竟然会收到来自乌妃娘娘的慰唁之信……从乌妃娘娘的信中，微臣感受到了乌妃娘娘对惠瑶过世的哀悼之意。微臣相信乌妃娘娘必定是慈悲之人，当然陛下也是。」



高峻一时哑口无言，没想到寿雪会做这样的事情。而且……她这么做显然是为了自己。



孝敬从刚刚到现在完全没有流露出一丝一毫的埋怨之意，原本高峻正感到纳闷，原本还以为若不是孝敬善于隐藏感情，就是孝敬天性宽厚，不把怨恚放在心上。



没想到竟然是寿雪的一封信，化解了孝敬心中的怨恚。



不知道为什么，高峻突然有一股想要流泪的冲动。



就好像是背后一直有着一团幽暗、阴寒的影子在追赶着自己，直到这一刻才终于获得了稍做喘息的机会。



高峻这段时间以来一直热切希望能够拯救寿雪。毕竟自己也是害那少女被囚禁在后宫的当事人之一，高峻一直为此深感自责。宵月的一番话，必定让她深深受到伤害，这点高峻也是心知肚明。



那名少女想必早已满身疮痍吧。即便身上无伤，内心却是伤痕累累。高峻万万没想到，寿雪竟然还有心思做出这种为他人着想的事情。更何况所谓的「他人」，正是将冬王幽禁于后宫之中的夏王。



高峻这才发现，自己或许太小看寿雪了。高峻除了明白了自己有多么自以为是，同时因恐惧阴影而僵化的心灵也终于获得了舒缓。



终于能够好好喘口气了。



对高峻来说，这是一种解脱。一种原本以为永远得不到的解脱。



「陛下……」孝敬吃惊地说道：「您在……为了惠瑶而哭泣吗？」



高峻一时不能自已，没有办法挤出声音，当然也没有办法解开这个误会。



沿着池面拂来的清风，轻轻抚过了高峻脸颊上的泪珠。



（完）