宫城内有数座专门搜集典籍资料的史馆，洪涛殿书院也是其中之一，主要搜集的是特别珍贵的书籍。为了增进学士们的知识，这里不仅有记载异国法律及历史的书籍，还有装帧特别讲究的抄本，以及志怪小说的罕觏本。



「你曾到过西岭吗？」



洪涛院的某室内，高峻对着之季问道。霄国的中央受高山阻隔，因此自古以来多把东西两侧分别称为东岭及西岭，京师位在东岭，衣斯哈的族人哈弹族所居住的浪鼓则在西岭。



「微臣曾任职于洞州及迎州。在洞州担任的是西边节度掌书记，在迎州担任的则是观察判官。」



之季不仅面貌慈和，说起话来也低沉轻柔，丝毫没有棱角。但他的声音有时会流露出一丝寂寥，就和他的表情一样。



「洞州……在那个地方当官应该很辛苦吧？」



洞州除了有流放罪犯的岛屿之外，还有好几座小岛，在统治及管理上都相当困难。而且那一带的海面有非常强劲的海流，气候也相当严酷。



「冬天真的非常冷。」



之季点头说道：



「而且因为常有狂风吹袭，农作物都长得不好。那一带盛行的是制铁业及木工业，木地师1及踏鞴众2大多是粗鲁汉子，和文士官吏处不来，但又不能完全只靠军队打压。」



「节度使能够妥善处理吗？」



「当时录用微臣的节度使，是位颇有学识涵养的将军。现任的节度使，据说在百姓间风评也是不错。」



「那就好。」高峻点了点头。现任的节度使是高峻亲自指派的。



「迎州有浪鼓，那里住着一群哈弹族人。朕身边有好几名宦官，都是哈弹族出身。」



「那块土地……实在是太贫瘠了。」



之季面露忧色，低下了头。



「很多父母养不活孩子，只好把孩子送走，但是这么一来，家中少了劳动人口，反而会更加贫穷，陷入恶性循环。常有仲介商人到迎州买穷人家的孩子，送到宫里当宦官，那幅景象实在令人鼻酸。」



之季说完这句话，才想起眼前的人是当今皇帝，赶紧抬头说道：「微臣说错了话，请陛下原谅。」



「没关系……」



高峻回想起了衣斯哈。那孩子看起来年纪相当小，大概只有十岁左右，当年卫青进入后宫，年纪也差不多。



「大体而言，西岭百姓比东岭百姓贫困。不过听说西岭从前的渔获量比现在多得多，很多渔夫光是靠捕鱼就能过富足的生活。」



「嗯……衣斯哈也说他常听村中故老谈起从前的美好年代……」



「衣斯哈……是哈弹族人吗？」



之季光听名字，便已猜到衣斯哈的出身。



「他是哈弹族的宦官，在凝光殿待过一阵子，现在调到夜明宫去了。」



「夜明宫……」



高峻心想，之季刚到宫城不久，或许并不清楚后宫状况，正要加以解释，却听之季说道：「那是乌妃娘娘的住处？」



「你知道？」



「微臣也是来到宫城才听说的。在地方上的时候，微臣完全没有听过有乌妃娘娘这个人。听说从寻找失物到咒杀仇人，不管什么样的请托，乌妃娘娘全都做得到？」



「呃……嗯……」



高峻心想，自己从来没有见过寿雪做出咒杀他人的行为，她应该是不会做这种事才对。



「微臣……」



之季正欲言又止，忽见卫青走上前来说道：「大家，鸯妃来了。」



「噢，对了。是今天……」



花娘想要出宫借书，高峻于是核发了到洪涛院的外出许可。



不一会儿，花娘带着数名侍女及宦官走了进来。她今天穿着一件略带薄鼠色3的水蓝色上衣，看起来相当清爽。插在发髻上的步摇不断发出清脆声响，更添清凉感。



「花娘，你曾说过，你今天想要借的是诗歌古籍？」



「诗歌古籍已经借了，另外我还想借卡卡密的绘卷抄本，带回去和乌妃一起看……听说是放在这间房间里？」



花娘非常喜欢寿雪。



「卡卡密的绘卷抄本？」



高峻朝着房内一排排的棚架望去，说道：「不晓得放在哪里。」



「微臣去拿来。」之季旋即转身，他似乎非常清楚藏放的位置。



不一会儿，之季捧了些绘卷走回来，交给花娘的侍女。花娘道了谢，说道：「你是学士吗？过去我没有见过你。」



花娘经常来这里借书，因此每一名学士都认识。



「微臣令狐之季，是新上任的学士。」



之季恭恭敬敬地作了一揖。



「噢……你是哪里出身？」花娘问道。



高峻心中一惊，赶紧说道：「贺州。」



「微臣生于历州蒲水，曾在贺州担任观察副使。」



花娘听到这句话，脸上的微笑霎时变得僵硬。



「原来如此……我先把这些绘卷翻一翻，挑出要借的。」



花娘笑着说完后，走向后头的长桌，捧着绘卷的侍女及宦官紧跟在后。



之季看着他们的背影，朝高峻问道：「微臣刚刚是否不应该提历州？」



「唔……她有个朋友在历州过世。」



高峻一边说，一边朝之季瞥了一眼。刚刚他的举动，显然是想要在妃嫔面前表现出自己是个有能力的官员，借此提高自己的名声。高峻不禁心想，看来他也是个相当有心机的人。



「……对了，你刚刚是不是想要说什么话？」



「呃，是的……」之季低下头说道：「敢问陛下，微臣是否也有机会向乌妃娘娘提出请托？抑或……乌妃娘娘只接受后宫人士的请托？」



「你也有事想求乌妃帮忙？」



高峻不禁有些吃惊。之季这个人，看起来实在不像会跟怪力乱神的事情沾上边。



「是的……」之季轻抚自己的手腕，表情有如笼罩着一层阴影。



「……朕帮你问问看。你想求乌妃帮忙什么事？」



之季的眼神左右飘移，显得有些迷惘。



「或许陛下会觉得很可笑……」



他顿了一下，接着才抬头说道：



「微臣常会看见有一只手，拉着微臣的袖子。」



寿雪坐在椅子上，看着跪在眼前的男人。据说他叫令狐之季，这个人乍看之下，实在不像是个官吏。当然寿雪到目前为止见过的官吏也不多，所以没有办法下定论，但至少他与寿雪过去见过的官吏都不相同。大多数的官吏，都散发出一股冰冷感，这并不是指态度上的冷酷无情，而是因太过理性而散发出的一种冰冷气质。通常博学多闻且极度理性的人，都给人这种感觉。



但是从这个名叫之季的男人身上，却感受不到这种冰冷感。他的眼神相当温柔，而且不管是红润的皮肤，还是衣着装扮，都带有一种清洁感，给人一种平易近人的感觉。但是另一方面，从他的身上却也能看见一道阴影，就好像是刚入春时的阴暗处，除了意想不到的阴寒之外，还有一股莫名的萧瑟感。



──像这样的人，为什么会来到宫城？



从之季的身上，完全看不出报效国家的决心，或是追求功名利禄的野心。有的只是无尽的寂寥。



──这个男人很危险。



寿雪不禁皱起了眉头。此时宦官递上了一只玻璃盆，盆内摆满了荔枝，为了方便食用，每一颗荔枝的红色粗皮都已被剥去一半。寿雪捏着荔枝的皮，将白色的果肉放入口中，登时感觉到大量香甜汁液在口中扩散。



寿雪望向斜前方。高峻就坐在那里，脸上毫无表情，微微倚靠着扶手，坐得气定神闲。此刻没有人开口说话，许是外头的雨声实在太响，就算开了口，恐怕也听不见。



这里是位于宫城东林内的皇帝离宫，有庭院，有池塘，还有美丽的楼阁。如果是正常情况下，还可以欣赏景色，但刚刚骤雨来得突然，不仅外头的景色完全看不见，而且雨势大得令人担心这座凉亭会没入水中。



──应该在淹水之前，这场雨就会停了吧……



面对这种突如其来的大雨，一行人什么事也做不了，只能静静地等待雨停。当初是高峻告诉寿雪，有名学士有事相求，因此双方约在东林见面，此时寿雪无事可做，只好偷偷观察起之季其人。



──拉扯袖子的手……



寿雪低头一看，心中不禁一突。



确实有一只手，正拉着之季的右手袖子，那是一只白皙、纤细的女人之手。并非用力拉扯，也不是紧紧握住，只是以指尖轻轻捏着。女人手掌后端有一小截袖子，颜色是淡黄色，上头印染着小碎花，再后头，就什么都没有了。就只有一只手，没有其他躯体部位。



雨势终于减弱了一些，或许再过不久就会停了。高峻开口说道：



「他说常会看见有一只手拉着他的袖子……」



寿雪点头说道：



「女人之手，着淡黄碎花上衣。」



之季大惊失色，问道：



「娘娘如何得知？」



「此手正轻执汝袖。」



之季叹了口气。



「除了微臣之外，没有人看见过。就连微臣自己，也只是偶尔才会看见……」



之季声称他问过很多人，大家都说没有看见什么拉着袖子的手，因此他一度怀疑是自己的眼睛有问题。



「吾亦非必然可见。有可见者，亦有不可见者。无缘见之，亦难强求。」



寿雪瞥了一眼之季的袖子，接着说道：



「此手之主，似为汝忧心不已。此女必是汝身边之人，汝应知此女身分，亦应知此女所忧心之事，何须问吾？」



之季瞪大了眼睛说道：



「娘娘一看……就知道这么多事？」



「吾可施术令幽鬼现身，何如？」



之季摇了摇头，说道：



「那只袖子，那只手掌，都是微臣相当熟悉的。尤其是那只手，微臣绝对不会看错，那幽鬼是小明，是微臣的妹妹。」



「妹妹？」高峻呢喃道。



「虽然微臣称她为妹妹，但我们并没有血缘关系。陛下应该知道，微臣从小是个孤儿，小明也是个孤儿，像我们这样的孤儿必须聚在一起，互相帮助才能活下去。」



小明的年纪比之季小三岁，是个做事有些笨拙的小女孩，之季把她当成了亲妹妹，从小对她非常照顾。



「小明也很仰慕微臣，总是叫微臣『阿兄』……在微臣从小长大的村子里，有一位老师愿意教导孤儿们读书识字，那位老师认为微臣资质不错，对微臣另眼看待。因为这个缘故，微臣才得以蒙令狐家收为养子。当时微臣恳求养父养母，将小明也收为养女。他们除了继承家门的儿子之外，刚好也想要一个女儿，于是便答应了。」



「你遇到了很好的父母。」高峻说道。之季露出了充满关爱与怀念的微笑。光从那笑容，便不难想像之季与养父母之间的关系。



「是的，他们都是很好的人。虽然家境称不上富裕，但还是决定同时领养我们两个，多半是因为不忍心把我们兄妹两人拆散吧。微臣这辈子不管做什么，都没有办法报答养父母的大恩。但是……却因为小明的事情，让他们悲恸不已……」



之季的双眸蒙上了一层阴影。



「小明长大之后，嫁到了邻村。夫家在邻村算是颇为富裕的地主之家，丈夫及公公婆婆也都是温柔和善的好人，我们都很替她开心，认为她有了好归宿……没想到就在数年之后，夫家的状况有了变化。或许正因为那一家人都太和善，所以才给了恶徒可乘之机吧。他们一家人都信奉了当时非常流行的月真教，只有小明抱持反对的立场，月真教的组织向他们索求高额的捐献，小明屡次劝谏丈夫及公公婆婆，但他们都听不进去。小明好几次写信给微臣，问微臣该怎么办才好，当时微臣正在其他州工作，没有办法立即返乡……如今微臣感到非常后悔，当时应该立刻抛下工作赶回家乡帮助小明才对。」



之季眉头深锁，似乎感觉继续说下去是一件相当痛苦的事。



「……既是悲伤往事，说其梗概即可，不必详述。」寿雪说道。



之季点了点头，捂着嘴沉默了好一会儿，才吁出一口气，接着说道：



「直到现在，微臣还是不明白，夫家的人原本那么温柔亲切，怎么会做出那么可怕的事情？难道这就是信仰吗……？有一天，公公、婆婆劝小明也加入月真教。其实在那之前，公公、婆婆便已提过好几次，每次她都拒绝了。但是那一天，双方僵持不下，最后大吵起来，还动起了手……公公、婆婆竟然拿出棍棒，将小明殴打致死。微臣后来听说，公公、婆婆一边打，还一边大喊要把她身体里的妖魔鬼怪赶走。小明被打死之后，公公、婆婆立即遭到逮捕，不久之后就被处死了。当微臣回到家乡的时候，小明的遗体已经被放进棺木里，只等着下葬。父母知道微臣与小明的感情很好，所以特意等到微臣回来才下葬。微臣一看小明的遗体，她的身上及脸上伤痕累累，只能靠化妆来遮掩。过了数个月后，月真教就因为暴动而瓦解了。」



之季垂下了头，接着说道：



「……微臣发现这只手，是在小明过世的半年之后。这小碎花的衣服，是微臣从前买给她的，小明非常喜欢。当然这只是一件旧衣，不是什么新剪裁的衣服……其实就算没有这件衣服，微臣也能看出这是小明的手。小时候，小明总是畏畏缩缩地捏着微臣的袖子，跟在微臣的后头，这种娇怯怯地捏着袖子的动作，就跟从前的小明一模一样，微臣有时甚至会感觉小明还活着，忍不住想要握住这只手。」



之季的脸上露出了寂寞的微笑。



「小明是个笨拙的女孩，什么事都做不好，但比起自己，她反而会为微臣担心。微臣从前常跟她说，与其担心别人，不如先担心你自己……但她这个习惯就是改不掉，或许这就是她的性格吧。」



「……如今执袖之人，便是小明？」寿雪问道。



之季垂下了头，说道：



「一定是的。」



接着他点了点头，彷佛在说服着自己。寿雪默默凝视着他。



「故微臣想请乌妃娘娘帮忙，将小明的幽鬼送往极乐净土吧。不然的话，小明实在是太可怜了……」



「小明若无忧心之事，不须吾相助，亦会往赴乐土。此幽鬼逗留不去，实因汝之故。」



──而且之季一定知道让小明感到忧心的原因。



只是之季刻意不提，寿雪也无从得知。



之季垂下了头，沉默不语。寿雪低头望向之季的腰际，打从两人一见面，她便一直在意着之季腰带上的佩饰。为什么他会佩戴白珊瑚佩饰？



──八真教……



「……汝曾任贺州观察副使，莫非乃是八真教信徒？」



「不是。」



之季回答得直截了当。



「既非八真教徒，为何佩挂八真教徒信物？」



「微臣佩挂这个……」之季伸手触摸那白珊瑚佩饰。「是为了打探八真教及沙那卖家的底细。」



「之季在贺州曾因为调查八真教与沙那卖家的关系，而遭人下毒。」



高峻插嘴说道。寿雪朝高峻瞥了一眼。



「他们有可能只是暂时放过了微臣。宫城里必定也有八真教的信众，微臣佩戴此物，是为了掩人耳目。」



寿雪的心中涌起了一股极不舒服的感觉。就好像有一团灼热的物体，正在朝着皮肤缓缓逼近。那是一种对八真教的危机感。白妙子原来是大海龟之神……那是否就是古代人所信仰的鳌神？



──鳌神再度召唤小人……



寿雪心想，多半是同一信仰吧。古代的神只，正在逐渐恢复其神力……而这正是八真教的信仰核心。



寿雪心里有股非常不好的预感。



「……如今尚在调查？」



「咦？」



「八真教与沙那卖家……汝如今尚在调查？」



「是的。」之季以一副理所当然的态度点头说道：「八真教若加以放任，必然招生祸端……无论如何一定要瓦解这个组织才行。」



之季在说出这句话的时候，声音阴沉而深幽，彷佛发自黑暗之中。寿雪暗想，这就是推着他前进的力量吧。



「汝恨八真教？」



之季目不转睛地凝视寿雪，双眸中燃烧着漆黑的火焰。



「八真教是从月真教衍生出来的教派？」高峻问道。



「是的。」之季答道：



「……当年怂恿小明的夫家信奉月真教的人，就是现今的八真教教主白雷。」



他说得恨恨不已，与他那温厚慈和的脸孔显得格格不入。「以棍棒敲打就能赶走体内的妖魔鬼怪……这种荒谬的言论也是从这个男人的嘴里说出来的。」



──他恨极了那个名叫白雷的男人。



寿雪将视线从之季的脸上移开，望向捏着袖子的白色手掌想必这就是小明所忧心之事。之季心中的仇恨，令小明感到不安，她担心仇恨会让之季化身成名为复仇的野兽。



除非之季放下仇恨，不再有复仇之心，否则小明绝对无法安心离开，往赴极乐净土。她会一直抓着之季的袖子，希望之季不要做出傻事。



寿雪转头望向高峻。他还是一样面无表情，看不出来心中在想些什么。



「总而言之，此事吾爱莫能助。吾虽可强行驱除小明，然无法令小明往赴乐土。汝若愿小明渡海至幽宫，将来魂归星河，当勿令小明复为汝担忧。」



死者的灵魂，必须横越西方大海，前往幽宫。其灵魂经过漫长岁月的等待，将会进入自幽宫流出的星河之内。星河就在夜晚的天空中，海上之民认为天空并非在头顶，而是横躺在海面上，星河就像是从这一片大海跨越到另一片大海的回廊，灵魂在其中会化为流星，降落至地表，成为新的生命。可能是海中的鱼儿，可能是地上的草木，也可能是人。



──每当闪烁的星光降落大地，就会孕育出新的生命。



正因如此，世人才会对星辰抱持着敬畏与思慕之情。



「渡海清风鸣花笛，仰望繁星思故人。汝若愿小明安详渡海，勿复令其忧心。」



之季紧咬双唇，垂下了头。半晌之后，他缓缓摇头说道：



「对不起……微臣似乎……还没办法送小明往赴极乐净土。」



寿雪蹙眉无语。转头望向高峻，只见他愣愣地看着槅扇窗外。雨已经停了，窗外不断传来水滴自枝叶滑落地面的滴答声。



高峻回到了内廷，吩咐卫青煮茶。而后釜中不断地冒出热气，高峻闻着茶香，从肩膀到背部的僵硬感终于获得舒缓，他闭上双眼，将整个身体仰靠在椅背上。



卫青取长匙舀起煮好的茶，倒入杯中。高峻一伸手接过，顿时闻到更强烈的清香自杯中飘出。轻轻一啜，余韵甘甜。



「这是哪里的茶？」



「大家，这是芜州茶。」



「嗯，真是好喝。你煮的茶果然是天下第一。」



「谢大家夸奖。」



卫青脸上露出了自豪的微笑。



高峻一边喝着茶，一边问道：



「找到封一行了吗？」



「目前并没有逃出京师的迹象，还在继续搜索当中。」



高峻点了点头。封一行正是当初将宵月带至京师交给鱼泳的人物，高峻早已派人将他的底细查得一清二楚，他不仅是前朝的巫术师，而且是栾冰月的老师。像这样的人物，到底是基于什么样的目的，才把宵月送进了后宫？一定要赶快将他逮住才行，还有很多事得对他问个清楚。



高峻又问了卫青另一个问题。



「青……你对之季这个人有何看法？」



两人独处的时候，高峻经常这样没来由地问出一句话，卫青早已习以为常。



卫青垂下了他那油亮修长的睫毛，想也不想地说道：



「我觉得这个人非常危险。」



「噢？」



「大家，我认为这个人还是别相信比较好。」



「朕看起来像是已经相信他了吗？」



卫青一时默然，仔细观察高峻的神情。高峻轻抚着画了花鸟图纹的茶杯杯缘，说道：



「……朕真正在意的，是朝阳心里在打什么算盘。」



「大家说的是沙那卖的……」



「朕跟那个男人见过三次面，从来不曾摸清楚他心中的想法。朕可以肯定，如果沙那卖真的勾结八真教意图不轨，朝阳绝对会做到不着痕迹。而且他如果想要杀死之季，绝对不会失败，甚至还让他逃走，之季如果真的是从贺州逃至京师，那必定在朝阳的算计之中。」



「……这么说来，之季是沙那卖的爪牙？」



「不……」高峻放下茶杯后说道：



「这个目前还很难说。之季是主动逃到京师来，还是受到了朝阳的指使……朝阳与之季私底下是否有所勾结……朝阳与八真教到底是什么样的关系，都还有待厘清……」



──每一步都必须小心谨慎，心急反而会误事。



高峻将双手交握在胸前，轻轻闭上双眼。



──沙那卖朝阳……



令人感到棘手的沙那卖家当家。然而高峻就连他真正的名字也不知道。那个人的心里到底在打着什么主意？



「近来经常进出云家的贺州绢商，也有一些可疑。」卫青说道。



高峻微微点头。



──云太师，你可千万别乱来。



原本掌握在手里的东西，似乎正一点一滴从指缝间流走，最后什么也不剩。



这样的感觉，一直在脑中挥之不去。



在高峻闭上双眼的期间，卫青薰起了香。丁子香、青木香、全浅香……这房间里向来准备了各式各样的香，最近高峻特别钟爱黄熟香，这也是寿雪经常薰的香。



芬芳的香气弥漫在四周，感觉就好像置身在夜明宫内。高峻深吸一口气，再缓缓吐出。



寿雪曾经告知，八真教所祭祀的神明是古代的大海龟神，在得知这件事的时候，高峻感觉到黑暗中彷佛有东西在蠢蠢欲动，朝着自己伸出魔爪。不论如何，一定要先厘清那东西到底是什么。



「……什么事？」



一阵脚步声让高峻睁开了眼睛。一名打杂跑腿的年轻宦官，来到了卫青的身边，高举手中的托盆。卫青接过托盆，放在桌上。



「这是前几天从迎州进贡之物。」



「噢……朕没记错的话，是个相当少见的大海螺。」



卫青取下托盆上的布。底下确实是一颗相当大的海螺，几乎和高峻的脸差不多大，颜色深邃而漆黑，但随着观看角度的不同，螺身会散发出七彩的色泽，因此被命名为「光彩乌螺」。据说海洋的尽头处有一片雾气，名为「海隅蜃楼」，那片雾气是由神明所创造，而大海螺就是这个神明的使者。更何况像这样闪烁着七彩光辉的乌螺，实在是相当罕见，有渔民在海滩上拾获这个乌螺，认为这是瑞兆，因此进贡入朝。



「这海螺是在浪鼓的海滩上拾获的……那里是衣斯哈的故乡。据说常有各种稀奇古怪的东西漂流到那海滩上。」



──包含尸体。



蓦然间，高峻想起了霄国的创世神话。据说霄国的土地，是由神明的尸体所形成，神明的尸体遭到切割后漂洋过海，在这里形成了岛屿。



──从死亡中孕育而生的国家。统治这个国家的皇帝，就像是坐镇在尸骸之上。



高峻拿起那海螺，看着上头的七彩光泽。忽然间，他似乎听见了某种细微声响，不由得环顾左右。



「大家，您怎么了？」



「你没听见声音吗？」



卫青停下动作，仔细聆听，半晌后纳闷地说道：「我没听见任何……」



他一句话还没有说完，高峻便伸手制止他再说下去。那声音又响起来了。



听起来像是呢喃声。然而并非却从远方传来，而是从近处发出，却又相当细微，很难听得清楚。



「夏王啊……」



高峻大吃一惊。这声音……自己似乎曾经在哪里听过。



好像很高亢，却又非常低沉，宛如浪潮声一般深远回荡。这是……



「宵月……不，枭！」



高峻低头望向手中的海螺，声音就是从这里发出来的。



「夏王……不，是不是该称你为皇帝？你们的称呼实在太复杂，我从来没有搞懂。」



「这是怎么回事？为什么我能听见你的声音？你在哪里？」



「大家……？」



卫青慌了手脚，不停问道：「您怎么了？」



「……你听不见？」



高峻惊讶地看了看卫青，又看了看海螺。



「只有身上带着我的记号的人，才能听见我的声音。」



「记号？」



「你身上的伤，应该留下了疤痕吧？」



高峻下意识地按住了手臂。当初遭枭砍了一剑，如今虽然早已痊愈，受伤处却留下了淡褐色的疤痕，形状有如猫头鹰的羽毛。



「我现在哪里也去不了，也没办法制造『使部』，只能对你传送声音。」



接着枭似乎叹了口气。



「因为我被关在监牢里。唉，真是落魄。」



「监牢？」



「我不是说过吗？依照规矩，我不能对你们做出任何干涉。咦？没有说过吗？好吧，那不重要。总之我现在遭到处罚，被打入了大牢，所以只好请大海螺帮帮忙。」



「你刚刚不是说，你没有办法制造『使部』？」



「大海螺不是『使部』，只是帮忙传递我的声音。如今大海螺在你的手里，它的本体在海中漂荡，将我的声音传递过去。可惜这有个麻烦之处，那就是随着潮汐的变化，有时声音传得过去，有时声音传不过去。」



高峻看着大海螺，皱起了眉头。



「你做这种事，有什么企图？难道你光靠声音，就可以杀死乌妃？」



枭的目的，是将乌妃与其体内的乌同时杀死。



「当然杀不死。但我这个人一旦决定行动，就没办法再袖手旁观。我想要拯救乌。」



枭的口气虽然让人有些捉摸不透，却带着一丝殷切。



「……但你什么也做不了。」



「没错，所以我想要拜托你。」



「什么？」



高峻错愕地说道：



「你要拜托朕杀死乌妃？」



「不，我是要你拯救乌。」



「但这不是……」



「你不想杀死乌妃，而我想拯救乌。毕竟如果可以的话，我也不想杀害无辜少女，这个我上次也说过了。既然如此，我希望你好好想一想。」



「……好好想一想？」



「有什么办法可以拯救乌，但不用杀死乌妃。」



高峻不由得低头凝视那海螺。海螺的表面漆黑油亮，其上流转的七彩光泽有如水波摇曳之湖面所反射的月光。



「我相信这也是拯救乌妃的方法……你不是想要救乌妃吗？」



高峻不知不觉屏住了呼吸。没错，拯救乌妃脱离痛苦，一直是自己追求的目标。



「……但这么一来……」



──是否意味着国家将会失去冬王？



将乌封印在乌妃的体内，并且将乌妃隐匿在后宫，是这个国家维持冬、夏双王并立的条件。如果将乌解放……将会造成什么样的结果？如今的乌，想必已不再是原本的乌；如今的国家，也已不再是冬王、夏王并立的状态。



──国家必定会陷入一片混乱。



国家的混乱会导致战争。高峻垂下头，闭上了双眼，眼前彷佛可以看见国家因战乱而化为焦土的景象。身为皇帝，如何能够做出这样的选择？



枭毫不理会沉默不语的高峻，接着说道：



「你我目标并不互相冲突，希望你能好好想一想，如何让我们双方携手合作。」



「这太荒谬了……」



高峻以手抵着额头说道：



「连神也束手无策的事情，朕如何能想出解决方法？」



枭哼了一声。



「人类好像都把我们当成了神，但我根本不懂那是什么样的概念。我们能做到一些你们做不到的事情，但你们也能做到我们所做不到的事。对不同种族的对象抱持敬畏之心并非坏事，但如果把我们当成无所不能，那就大错特错了。」



「朕也不认为你们无所不能……」



但是双方的差异，也并非只是种族差异那么简单。



「你们有办法对抗熊的利爪、狼的尖牙吗？绝对赢不了，对吧？但你们拥有智慧，你们能够制造器具，并能够以器具来对抗野兽。我们跟你们的差距，也就只是这种程度而已。当然我们也拥有智慧，但我们的智慧，与你们的智慧在本质上完全不同。例如我们作梦也想不到，香蔷会做出那种愚蠢的行为，那么做没办法让任何人得到好处……不，勉强来说，是只有栾夕才得到了好处。我们实在无法理解，香蔷为什么会为了一个人的好处，做出这么愚蠢的事。」



香蔷是第一代的乌妃，更是将乌封印在乌妃体内的元凶。



「因此我猜想，或许你们有办法想出拯救乌的方法……」



真的有那种方法吗？如果真的有的话……



枭的声音越来越遥远了。最后他只匆匆留下一句「要退潮了」，整个房间就此回归一片寂静。



高峻压抑下想要把海螺扔出去的冲动，将海螺放回托盆内，而后深深叹了一口气。



「……大家，您没事吧？」



屏息守候在一旁的卫青战战兢兢地问道。



「嗯……」



原本喝了卫青煮的茶之后感觉身心轻盈，此时又变得沉重且疲累不堪。



「抱歉，再帮朕煮些茶吧。这次的别太烫。」



「遵命。」



卫青非但没有嫌麻烦，反而露出一脸开心的表情，明明煮茶就是一件非常麻烦的事情。高峻看着卫青生火、烧水、煮茶一连串的流畅动作，心灵逐渐回复平静。



虽然茶叶都已事先炒好磨碎，但水量跟火候要控制的恰到好处还是需要一定技巧，卫青从以前就是个做事机灵的人，很会掌握事情的细节。



──如果他不是宦官，肯定能够当一名很好的官员。



高峻偶尔会产生这样的想法，但从来不曾说出口。就算说了，也无法改变什么，只是徒增卫青的屈辱感而已。



「……不管是煮茶还是写字，你都是一教就会。」



「谢谢大家的称赞。能够蒙大家教导，是我最快乐的事情。」



「噢？」



「在获得大家拯救之前，那是我想也不敢想的事情。」



沸腾的水声在房间内回荡。卫青从盐台上取了一些盐，加入釜中。



「我并不后悔成为宦官。就算待在出生的地方，下场也只会比成为宦官更惨。」



卫青似乎察觉了高峻的心思，忽然说了这句话，同时露出了微笑。



那微笑是如此俊美。



「……」



容貌比任何人都俊美的卫青，在成为宦官的雏儿后有着什么样的悲惨遭遇，高峻心里十分清楚。因此高峻一句话也没说，高峻甚至想像不出来，什么样的状况会比他当上宦官之后的遭遇更惨。



──听说他出生在青楼之中。



卫青似乎不想提，所以高峻也从不曾过问。



──对了，寿雪好像也是在青楼出生。



过去曾经听寿雪提起过。在成为家婢前，寿雪一直住在青楼里，而且母亲是一名妓女。



高峻满怀感慨地看着卫青将茶舀入杯中。寿雪的容貌也很美，虽然五官样貌与卫青截然不同，但眉目之间的神色有几分相似之处。最大的共通点，大概就是容貌俊美却有着不苟言笑的冰冷氛围吧。



「……朕总觉得你跟寿雪应该能成为知己。」



卫青差点将茶洒了出来。



「大……大家真的是常常口出惊人之语。」



卫青所露出的表情，彷佛脸上写着「谁要跟那种人当知己」。高峻忍不住哈哈大笑，心里暗自决定下次也跟寿雪说相同的话，看看她的反应。



屋外又下起了大雨。激烈的雨声，令人不禁担心地面的鹅卵石会被强劲的雨滴凿穿。幸好这样的大雨通常维持不久，如果连下一整晚的话，恐怕殿舍屋顶的屋瓦全部都会被撞破。



「雨势这么大，就算想要出去巡逻也没有办法。」



淡海无奈地看着窗外，就连他的声音，也几乎完全被雨声掩盖住了。除了九九及衣斯哈之外，平常大多待在外头的温萤及淡海也因为雨势太大而进入了殿舍内，使得房间变得有些狭窄。红翘及桂子在厨房煮着茶，但因被雨水的气味覆盖之故，从房间里完全闻不到茶香。原本正在看书的寿雪抬起了头，望向窗外。那简直不像是下雨，像是有人从空中不停地倒水，放眼望去全是水气烟雾，什么也看不到。



房间里颇为昏暗，故灯笼已早早点上了火。这般因下雨而造成的幽暗，与傍晚或黎明时分的昏沉颇不相同，给人一种奇妙的感觉。



九九与衣斯哈在窗边摆了棋盘，正在下棋。两个人下棋的动作都有些生涩而僵硬，显然并不通此道。温萤及淡海分别站在两个人的背后，一下子说「应该下在这里」，一下子又说「这一子下得不好」。不，发表意见的人只有淡海，温萤大部分时候只是默默看着，只不过偶尔会突然朝淡海说一句「你闭嘴」。



棋盘是高峻所送的，用意似乎是希望寿雪能精进棋艺。寿雪意外发现温萤的棋艺相当不错，因此有时会找温萤当下棋的对手。至于淡海，则因为定性太差，从不曾下到最后的关系，实在很难判断他到底是强是弱。



寿雪虽然看着书，却一个字也读不进脑袋里。或许是因为雨声太大的关系，寿雪不知不觉陷入了沉思。大海龟之神、八真教、白妙子、鹤妃……以及捏着之季袖子的那只小明的白皙手掌。



站在寿雪的立场来看，实在不应该放任那幽鬼这么存在下去。但小明没办法放手，是因为担心之季的安危，而之季明知道这一点，却还是无法放下那名为复仇的执迷之心。



──之季想要杀死八真教主？



就好像当初高峻想要杀死皇太后一样？



如果是这样的话，高峻想必非常能够体会之季的心情，而且以高峻的性格，他一定会对之季寄予同情，绝对不会劝他就此罢手。



小明想要阻止之季，然而之季绝对不会轻易善罢甘休，面对这样的情况，寿雪可说是束手无策。