或许是终于从担忧中解放的关系，鹿女竟流下了泪水。其他侍女有的抽抽噎噎地哭了起来，有的彼此温言安慰，房间里乱成一团。寿雪趁机离开了房间，温萤与淡海正等在门外。



「娘娘，您还好吗？」



温萤问道。



「无事。」



寿雪一边回答，一边迈步而行。此时寿雪感到疲累至极，走出院门的时候，脚下突然一个踉跄。幸好温萤及淡海同时自两侧伸手搀扶，才没有摔倒。



「我来背娘娘吧。」



温萤转身蹲了下来。如果是平常的话，寿雪一定会拒绝，但此时她似乎连开口说话也有些吃力，只好默默地将身体靠在温萤的背上。



──为什么八真教主白雷想要咒杀自己？



回想起来，当初枭虽然想要杀死自己，但确实不带有任何恨意，他是基于逼不得已的理由，不得不将自己杀死。



相较之下，刚刚的诅咒却带有浓浓的恶意，意图让自己「死得痛苦万分」。



寿雪感觉内心深处涌起了一股凉意。



──为什么自己会遭到怨恨？



她究竟做了什么事，才让人想要置自己于死地？



寿雪越想越是惊恐，全身动弹不得。到底该怎么办才好，完全没了头绪，她甚至不知道，正在感到恐惧的是自己的意志，还是乌的意志。



──自己什么也不知道。



现在的寿雪，就跟当年那个蜷曲着身子瑟缩在暗夜之中的孩子没什么不同，没有人能够告诉自己，接下来应该朝着什么方向前进。当初丽娘费尽心思教导寿雪，正是希望她能够过着独立自主的生活，不仰赖任何人，这是身为乌妃的必要条件，寿雪原本也打算此生皆过着这般的孤独生活。



但是……



如今自己在黑暗中感受着温萤的体温，却打从心底忍不住想要大声呼救。



云家的仆人将之季带进了宅邸的大厅内，恭请之季就坐。之季并没有坐下，而是站着等候云永德进来，而护卫的士兵，此刻都守候在门外。



大厅内的摆设相当简朴，矮桌及橱柜虽然都是以上等的紫檀木制作，但没有涂上昂贵的黑漆，也没有饰以螺钿，就连摆在花台上的青花瓷，看起来也不是什么珍贵的高价品。



不过之季并不感到意外。光看永德的衣着打扮，就知道他不是个喜爱奢侈的人。虽然每样东西都干净整洁，但绝不追求气派华丽，或许这才是真正的名门之家该有的风范吧。



之季几乎把大厅里每样东西都鉴赏了一番，永德才姗姗来迟地走进大厅，冷冷地朝之季瞥了一眼。每当这种时候，他总是有种自己的一切都被看穿的错觉，面对名门之辈的视线，他总认为自己被当成了一无所有之人。当然对方不见得有这样的想法，但不经意的视线中还是会流露出这样的态度。



「坐吧。」



永德坐了下来，同时要之季就坐。



「不用了，下官站着就行。」



其实乖乖就坐也没什么不妥，但之季表现出了固执的一面。陛下从来不会露出那样的眼神，之季心里如此想着。高峻在面对自己时，视线总是平淡而纯净，不带任何色彩，正因如此，他才会对高峻如此衷心臣服。即使是面对自己这种身分低微之人，高峻依然不改其彬彬有礼的态度，谦冲之余却又不失其威严及傲然之气。



「在这种时候，到底是有什么十万火急的事情？」永德瞪着站在面前的之季问道。



「下官今天来到贵府，是陛下的旨意。」



永德的胡须微微震了一下。



「陛下的旨意？陛下说了什么？」



「听说最近云大人特别关照一名来自贺州的绢商，可有此事？」



「他的货好，老夫自然特别关照。不过他来自贺州，贺州是沙那卖家的地盘……陛下该不会怀疑老夫和沙那卖家勾结，意图谋反吧？」



永德说得直截了当，接着哈哈大笑，但之季并没有接话，依然凝视着老人的脸。永德不悦地皱眉说道：



「到底有什么事，快说吧。但你如果说要以谋反的罪名将老夫绑去见陛下，老夫可不会相信。陛下不是那么愚蠢的人。说吧，你到底要干什么？现在你应该没有时间跟老夫打哑谜才对。」



永德的口气中流露出的是长年在背后支持着高峻的自信与冷静，正因为他相信高峻是个聪明人，所以才能依然表现得如此泰然自若。



之季直到这一刻，脸上才露出了温和的微笑。



「下官也有同感。」



永德一愣，狐疑地皱起眉头。



「刚才下官稍微以言词试探了云大人，得罪之处，还望海涵。下官带来了陛下的一句话……『把你查到的事情都告诉令狐之季，如果他有帮得上忙之处，尽管差遣他』。」



永德惊讶得瞪大了眼睛。



「请云大人尽管吩咐，下官必定不辱所托。」



「……陛下都已经知道了？」



「刚才云大人也说了，陛下不是愚蠢之人，陛下对云大人的瞭解，正如同云大人对陛下的瞭解。云大人只是假意关照那贺州绢商，想要从那绢商的口中探听出一些消息，不是吗？就像云大人一直靠着后宫的眼线，在打探沙那卖家的动静。」



之季朝永德走近一步，低声说道：



「陛下最想知道的，是跟八真教勾结的到底是谁……应该不是沙那卖朝阳，对吧？」



永德凝视着之季的眼睛，坚定地点了点头。



铜幡裂成了碎块。白雷蹲在房间的中央，按着自己的左眼，不断发出呻吟。



──蛤蟆咒法被破了。



这怎么可能？这可是借助了神宝之力的咒法……难道乌妃还残存着如此强大的力量？



男人整张脸的左半边疼痛不已，有如承受着火烤，与此同时，捂着脸的手掌感觉到了一股温热的液体。大量的鲜血自指缝间溢出，滴在衣服及地板上。



白雷一边呻吟，一边将手伸进怀里探摸。取出那神宝「黄昏宝珠」一看，竟然已裂成碎块。那宝珠越碎越细，在白雷的手掌上化成了一堆细粉，最后消失得无影无踪。



──这怎么可能？



白雷取出手帕按着左眼，摇摇摆摆地走出门外。主屋的方向传来骚动声，还可看见不少人拿着火把。白雷以手撑着墙壁，踉踉跄跄地沿着回廊朝主屋走去。



前方传来了声音。那是……这座宅邸的主人，沙那卖家族之长的声音。



「朝阳！你干什么！你竟敢拿刀对着我！」



白雷弯过了回廊的转角，来到主屋的前方，只见宅邸主人站在门口处，身上穿着睡袍。宅邸主人的前方站着一个男人，年约四十出头，神情精悍，而男人的背后跟了一大群手持火把的随从。



那男人正是沙那卖家的当家，朝阳。



「叔叔，你还想抵赖吗？我已经掌握了证据，你把一名心腹派往京师，想要拉拢云家！还有，你一直处心积虑想要夺回权势！」



「那又怎么样？我可是沙那卖家族之长！」



朝阳看着抵死不认错的叔叔，冷冷地说道：



「我们沙那卖家族自古便有敬老的传统，正因为你是家族长老，所以我过去总是睁一只眼闭一只眼……」



朝阳故意夸张地叹了口气。



「你可还记得从前皇太后执政时期，你做了什么好事？可别说你年纪太大，已经都忘光了。当时的贺州首长，是个花钱买官的贪婪之辈，你谎报庄园收益，借此中饱私囊，为了不遭人揭穿，不仅贿赂首长，而且还毒杀了我一名正要向朝廷揭发舞弊的部下。后来皇太后失势，首长遭革职，你被逼急了，只好向我求救。要是这件事曝光，别说你自身难保，我们整个沙那卖家族也会跟着遭殃，我只好帮你收拾善后，保住了你的性命。我对你的要求，只是要你从此乖乖待在宅邸里，别再过问政事，没想到如今你又搞出这些事情来……」



朝阳以一对令人背脊发凉的冷峻目光瞪着叔叔。只见叔叔面无血色，满头白发所结成的发髻也散了一半，身为沙那卖家族长老的威严已荡然无存。他摇摇摆摆地往后退，却因为膝盖不良于行的关系，忽然双腿一软，整个人瘫坐在地上。



「我……我只是想要实现沙那卖家族的宿愿！好好累积实力，将来才能……返回卡卡密！这是我们共同的宿愿吧？不是吗？」



年老的沙那卖长老仰望朝阳，脸上带着哀求的眼神。然而朝阳的目光却依然冷酷。



「不，你根本不是在为整个沙那卖家族着想，你只是为了你自己。云中书令跟从前的贺州首长不可同日而语，绝不可能被一点点的利益诱惑所打动。一旦你企图拉拢云中书令的举动被发现，从前的不法情事肯定都会被挖出来吧。还有，当初遭你下毒的观察副使，如今可是当上了学士，成为皇帝的心腹。沙那卖家族势必会遭受责罚，再也没有办法脱罪，这都是你的错！」



朝阳以手按着腰间的佩剑。



「现在我只能将你杀死，以你的首级来恳求陛下息怒。你一生拖累沙那卖家族，至少献出你的首级来作为补偿吧！」



剑光一闪。



朝阳的剑术极为高明，只一剑，便让长老身首分离，头颅飞上了半空中，不断喷出鲜血。朝阳退后一步，避开了洒落的鲜血，而背后的随从们一拥而上，开始处理善后。



朝阳接着转头望向白雷。白雷跪了下来，朝阳低头看着他，半晌后说道：「以后不准你继续待在贺州。」言下之意，当然是将其逐出贺州。



「好吧……」白雷乖乖地答应了。



「……你的眼睛受伤了？」



「唔……」



「我允许你裹好伤再走……把他带到屋子里，找大夫帮他看看。」



一名随从于是走向白雷。见朝阳转身正要离去，白雷朝着他的背影说道：



「在偏房里有个叫隐娘的女孩，我想把她带走。」



朝阳转头看了白雷一眼，接着朝随从使了个眼色。



「我劝你别再当什么教主了。」



朝阳扔下这句话，这次真的转身走了。



而白雷只是愣愣地看着朝阳消失在黑暗之中。



「沙那卖朝阳亲自砍下了叔叔的脑袋？」明允问道。



高峻点了点头。



「一剑就斩下头颅，并不是件容易的事，看来朝阳是个剑术高手。」



明允露出古怪的表情，彷佛在说着「这不是重点」。高峻淡淡一笑，接着说道：



「听说他长年来是朝阳眼中的烫手山芋。正因为是亲人，反而更加难以对付。」



「毕竟这叔叔是沙那卖家族的长老。朝阳虽是当家，但对上了年长者，尤其还是自己叔叔，还是不能做得太绝。如果太过不留情面，可能会引来族人们的反弹。毕竟沙那卖家族有着特别敬重尊长的传统，简单来说，就像是长在眼睛上面的毒瘤，没有办法轻易割除。」



高峻眯着眼睛凝视莲池。此时天空下起了小雨，眼前的景色彷佛被一层雾气盖住了，白色的莲花看起来朦朦胧胧，有如夜空中的星辰。



「……如今他终于还是把毒瘤割除了。」



「是的。」



「不等裁示就先冲进宅邸砍人首级，这做法可真是强硬。」



「是啊。」



朝阳的叔叔私下拉拢云永德，希望对方能向朝阳施压，逼使朝阳同意让他重新担任庄园的庄官。他答应永德，只要自己能够重新当上庄官，必定会将低报庄园收益的不法所得拨出一部分给他。除此之外，朝阳的叔叔从前在担任庄官的期间，也曾经私吞应该上缴朝廷的租税，以及对起了疑心的观察副使令狐之季下毒。总合这种种罪行，处以死刑并不为过。



「朝阳必须将从前叔叔私吞的钱缴回国库，这可是一笔相当大的金额……但整体而言，能够将其除掉，对朝阳来说还是利大于弊。」



高峻低声呢喃。明允转头望向高峻。



「这次的事情，给了朝阳冠冕堂皇的理由，让他可以打着『拯救沙那卖家族』的旗号，将叔叔的势力拔除……听说他的叔叔不满遭朝阳逼迫隐居，从以前就对朝阳多有批评，而且还相当执着于追求『沙那卖家族的宿愿』。」



这些情报都来自于之季及高峻暗中送往贺州的间谍。



「沙那卖家族的宿愿？」



「返回卡卡密，成为卡卡密的国主。」



明允一脸错愕地说道：「要实现这个愿望，不仅必须舍弃贺州的丰饶土地，而且还必须冒险横越波涛汹涌的大海……如果是从前还有伊喀菲岛的时代，那也就罢了，现在他们要是做这种事，可不知会有几艘船遇难。」



「即便如此，他们还是想要返回故乡，这可以说是一种对故乡的憧憬。听说朝阳的叔叔经常向沙那卖一族的年轻一辈诉说这个梦想，多少获得了一些支持。」



「纯真的年轻人往往容易受到影响……越是不切实际的美梦，越有吸引人的魅力。」



「这种将年轻人引向不归路的行为，肯定让朝阳无法坐视吧。」



高峻心想，这恐怕才是朝阳心中最大的担忧。但如果不管三七二十一地惩处叔叔，可能会引发年轻人的反弹。所以朝阳故意拿朝廷当挡箭牌，以『降低沙那卖家族的伤害』为理由，将掀起骚动的始作俑者除去。只要这么做，就不用担心家族内部出现纷争。



「说穿了……叔叔的那些轻举妄动，反而正中朝阳的下怀。」



「凭朝阳的本事，要阻止叔叔私下与永德接触，应该是轻而易举的事情。」



叔叔的行动，成了害死他自己的最大原因。他以为做得神不知鬼不觉，其实全在朝阳的算计之中。



「朝阳这种做法真令人不舒服。」



明允皱眉说道：「简直像是把云中书令也当成了手上的棋子。」



「他心里很有把握，不管叔叔拿出多少的好处，永德都不可能受到收买……」



此时永德的内心想必是五味杂陈吧，自己不向贿赂低头的风骨及追查不法的决心，反而让自己遭到了利用。



「云中书令的脸色相当难看。」



明允不禁苦笑。



「明知道自己正在遭受利用，却还是得继续追查下去……对了，平常云中书令很少称赞人，这次他却对之季的表现赞不绝口呢。」



「那很好。」



高峻淡淡说道。这一点早在高峻的意料之中。永德向来喜欢之季这种才气焕发且没有后盾的年轻人。



「没想到陛下会派之季做这件事……他是微臣介绍的，或许微臣不该这么说，但他才刚来没多久，微臣没想到陛下会托付他如此的重责大任。」



「之季是个很有野心的人。」



「野心？」



「朕在成为废太子的期间，深深感受到权力比什么都重要。之季也一样，他很清楚没有权力就什么也做不了。这一点，跟那些打从一开始就握有权力，却不知道权力重要性的名门之辈截然不同。朕相信以他的野心，绝不会轻易放弃这个获得永德赏识的绝佳机会，就算他原本是沙那卖派来的间谍，朕也相信他会为了这个飞黄腾达的机会而背叛沙那卖。」



明允听得瞠目结舌，一句话都说不出口。半晌之后，才轻咳一声，说道：



「……这么说来，陛下并非全盘信任之季？」



「不，就某一层意义上来说，朕是信任他的。所谓的信任，必须是在看清对方为人的前提之下，而非盲目地寄予期待。」



必须好好看清楚真相，而非抱持着天真的想法。



就这层意义而言，高峻对朝阳也抱持着一定的信任。高峻相信此人不会做出如此愚蠢的决定……即便他现在还不清楚朝阳心中在打着什么算盘。



对沙那卖家族的监视，接下来依然不可松懈。



「陛下真是英明……难怪云中书令可以安心退隐。」



沙那卖家的事情刚落幕，永德便提出了辞官隐居的请求。



「不，他想要退隐，是因为感到懊恼，与朕无关。」



「云中书令为何事懊恼？」



「他懊恼自己被朝阳的叔叔当成适合贿赂的对象……那简直是把他当成了朝廷的蠹虫。不管这是不是事实，他没有办法忍受自己在他人的心里是个这样的人。」



高峻打算驳回永德的辞官请求，并且将他转调为尚书都省令。这是一个荣誉职，品秩虽高，但没有实权。



「他是名门之中的重要人物，朕不能失去他的影响力……从今以后，你跟行德也必须好好表现，朕对你们非常期待。」



「微臣必定为陛下鞠躬尽瘁。」明允拱手道。云永德转调尚书都省令的同时，明允晋为中书令，云行德也从礼部侍郎转任门下侍中。不久前高峻会见行德，正是为了谈这件事。



「永德似乎认为行德的温厚是他的一大缺点，朕却认为这是相当难能可贵的优点。行德与你，正好可以互补其短。」



「陛下说得极是，微臣的最大缺点就是不够温厚。」



明允面露戏谑的微笑，接着转头望向莲池，说道：



「啊，雨停了。」



原本的小雨不知不觉已经止歇，乌云散去，莲花的花苞在阳光下闪烁着湿润的光泽。高峻眯着眼睛望向莲池，心里想着得走一趟夜明宫，上次答应过寿雪，最近会再去拜访。



而且高峻心里有几句话，想要对寿雪说。



在晚霞的邀约下，寿雪又拜访了泊鹤宫。此时晚霞已完全康复，看起来容光焕发，为了招待前来的乌妃，特地准备了许多点心。



「听说是白雷偷偷把那个金镯放进叔公送来给我的东西中。没想到那金镯竟然这么可怕，如果没有你救命，现在我已经死了，真的很谢谢你。」



晚霞向寿雪道谢。



「棉薄之力，不足挂齿……况此诅咒乃为吾而来。」



「幸好中了诅咒的人是我，而不是你。如果你倒下了，谁来破除诅咒？」



晚霞在鬼门关前走了一遭，而且还因高烧而受尽煎熬，但她非但没有怀恨在心，反而对寿雪由衷感谢。



「我的叔公是个开朗又随和的好人，不知道为什么会发生这样的事情……」



听说晚霞的叔公，也就是朝阳的叔叔因庄园管理涉及不法而遭到斩首，顺带一提，消息的来源是淡海。



「而且听说白雷被逐出贺州，八真教也瓦解了。我本来就不喜欢那个人，听到消息后安心了不少。」



晚霞一边说，一边将加入了杏仁干的烤米饼放入口中，杏仁是她最喜欢的食物。



「汝曾言白雷怂恿汝父，此话当真？」



晚霞在发高烧的时候，确实曾这么说过。寿雪回想起这件事，向晚霞再次确认，晚霞却歪着头说道：



「我曾这么说过吗？在发烧的时候？我不记得了……白雷怂恿的不是爹，而是叔公。叔公经常膝盖痛，听说接受白雷的祈福之后好了很多，也不知道是真的还是假的。我想叔公应该是被他骗了吧，这次的事情，叔公一定是受了白雷的怂恿。」



晚霞蹙眉说道。看来她真的很讨厌白雷。



「……白雷为人若何？」



「这个嘛……年纪和我爹差不多，约四十出头，一头白发，没有结成发髻，发型相当古怪，眼神也很冷漠，让人很不舒服。白雷应该不是本名，我也不知道他是哪里来的。」



寿雪提出这个问题，原本是怀疑白雷和自己有些关系，但听完了晚霞的回答后，依然是一头雾水。



「我老家的人应该知道得更详细一些，要不要我帮你问问？」



寿雪点头说道：「望乞一问。」



「没问题，这点小事包在我身上。我写封信就行了……对了，我能叫你『寿雪』吗？」



寿雪略一迟疑，最后还是应了一声「嗯」。



晚霞登时眉开眼笑。「太好了，那你也叫我『晚霞』吧。」



寿雪回想前一阵子，花娘也对自己说过类似的话。当时她要求称寿雪为「阿妹」，并希望寿雪称她为「阿姊」。



第一次见面的时候，寿雪感觉晚霞是个令人捉摸不透的千金小姐，但如今相处了一阵后，寿雪发现她只是个开朗、思想单纯的少女。不过有时晚霞会低着头不发一语，因此若说她思想单纯，似乎也称不上，或许她是在回想当初因沙那卖所受诅咒而送命的那个少女吧。



离开泊鹤宫之际，晚霞忽然凝视着寿雪，脸上丝毫不见笑容。寿雪问她是不是身体不舒服，她没有回答，只是摇了摇头，露出有气无力的微笑。



送了寿雪离开后，晚霞回到房间，命令所有侍女退下，取出麻纸放在桌上，并备妥笔墨。差不多该写信给父亲了。父亲经常从故乡寄一些东西给晚霞，每当晚霞收到东西后，就会写一封信向父亲道谢，同时以「告知近况」为借口，将后宫发生的事情回报父亲。这就是晚霞的「职责」。



这一次，晚霞必须要写的内容很多。



自己突然遭到诅咒，发起了高烧，所幸得到寿雪救助……这一连串的事件，相信侍女们应该也会回报才对。



晚霞没有提笔，只是愣愣地看着眼前撒上了金箔的淡水蓝色麻纸。



当初晚霞一看那金镯，就知道那东西不太寻常，那种雕着丑陋蛤蟆的金镯，完全不符合叔公或自己的喜好。当然晚霞并不知道那金镯被下了咒，但凭着直觉，她明白这金镯绝对不是什么好东西，该不该把金镯交给寿雪，令她犹豫了好一阵子。如果这是父亲的意思，不照着做等于是违背父亲的指示。



但最后她还是没有把金镯交给寿雪，自己并不希望寿雪遭遇任何不测。



不晓得父亲会不会生气？如果那真的是父亲的指示，父亲应该会生气吧。



晚霞不禁感到有些担心。一来不希望遭受父亲责骂，二来不希望让父亲失望，她害怕被父亲当成没用的人，从此遭到抛弃。



但寿雪是无辜的。自己绝不能坐视寿雪像当年的小婵一样吃尽苦头，甚至是丢掉性命。她下定了决心，绝不再让任何无辜的少女因自己而死。



即使到了今天，晚霞依然感觉到小婵就站在自己身边，骂自己是卑鄙小人。为了苟活下去，竟然对可爱的妹妹见死不救的卑鄙小人……



晚霞忍不住以双手捂住了耳朵。



──爹，我该怎么办才好？



父亲的脸孔浮现在晚霞的脑海。那张绝不接受撒娇或哀求的严峻脸孔，那张逼迫自己在「自己或小婵的命」之中择其一的冷酷脸孔。



但父亲正因为严峻，才能受到族人们敬畏与崇拜，就连晚霞自己，也非常尊敬父亲。正因为尊敬，所以不希望遭到父亲轻视，不希望让父亲失望。



晚霞提起了笔。包含诅咒的事情在内，把自己的近况全都写了下来，但写到一半，却又搁下了笔。



有件事情，晚霞不知道该不该告诉父亲。



不久前，晚霞曾经在寿雪的头发上插了一朵栀子花。当时自己发现了一件事，那就是寿雪的头发颜色是染过的，她的原生发色似乎是白色还是银色。



这件事情是否该告诉父亲呢？抑或，像这样的芝麻小事，根本没有告知的必要？



但至少可以肯定的一点，是寿雪将自己原本的发色当成了秘密。正因为是秘密，所以才会把头发染黑，而既然是秘密……



那就不会是芝麻小事。



晚霞不断重复着提笔与搁笔的动作，心头一下子浮现父亲的脸孔，一下子浮现寿雪的脸孔。寿雪是个很好的女孩，晚霞很希望能够跟她当朋友，更何况她还救过自己的性命。



晚霞深深叹了一口气。



经过漫长的犹豫之后，晚霞还是提起了笔。



高峻这次来访，带来了相当奇特的食物，寿雪不由得目不转睛地盯着盘里那些散发着甜腻香气的奇特物体。一问之下，原来是裹了糖衣的李子。



「这是李子糖，很甜，朕猜你会喜欢，所以带了一些来。」



寿雪不等高峻说完，已拿起了一颗李子糖，糖衣的外层闪闪发亮，简直像是天上的星星。一口咬下，外侧的糖衣一碰到牙齿就碎裂了，连着里面的李子肉一同咬断，柔嫩且略带酸味的果肉与又甜又脆的糖衣融为一体，有如浑然天成，在嘴里扩散开来。



那是一种过去从来没有尝过的美妙滋味。



「妙不可言。」



寿雪只以这一句话作为评语。高峻淡淡一笑，说道：



「那真是太好了。」



此时九九等人都已各自回房歇息，寿雪想要分给他们吃，因此盖上了盖子。高峻不发一语，只是默默看着少女舔着自己的手指，寿雪察觉到他的视线，感到有些不好意思，取出手帕擦了擦，说道：



「……汝今夜来访，应有话说？」



「嗯……」



高峻又沉默了一会儿，似乎在思考如何措词。而寿雪只是静静地等着。



「朕有不少话想要对你说。首先，朕想要告诉你两件事，第一……」



高峻竖起食指说道：「朕听见了枭的声音。」



寿雪霎时一头雾水，问道：「听见声音？何谓听见声音？」



「最近有人进贡了一个大海螺，外壳漆黑，闪耀着七彩光辉，相当罕见。这大海螺里传出了枭的声音，且只有朕才听得见，上次的事件，朕不是受了伤吗？正是因那伤的关系。」



高峻还是老样子，明明是令人匪夷所思的事情，却说得轻描淡写。寿雪按着自己的太阳穴，努力在心中整理高峻这几句话。



「……枭谓汝何事？」



「枭说他因为上次的事件而被关入大牢，没有办法再干涉我们……所以他希望朕代为拿主意。」



「拿主意？」



什么意思？



「想想看有没有什么办法可以拯救乌……当然还有你。」



高峻的口气相当平淡，凝视着寿雪的眼神也没有丝毫感情起伏。



「……拯救？」



寿雪的声音不禁有些沙哑。



「没错。」



寿雪一时哑口无言。高峻见她没有说话，于是接着说道：



「朕想要找找看，有没有什么办法能够解放乌，却又不必将你杀死。」



「然冬王一失……」寿雪忍不住问道：



「夏王当何所依？」



一旦解放了乌，冬王与夏王将面临什么样的下场？



「朕也不知道。」



高峻回答得简洁又淡泊。



「但就算维持现状，也不见得能够高枕无忧。今非昔比，现在许多事情都已经改变了，或许能够想出一些新的办法，彻底解决所有的问题。」



高峻接着竖起第二根手指。



「第二件事，封一行已经落网。他是个巫术师，应该知道很多我们不知道的事情。例如关于鳌神，或是关于乌涟娘娘，他脑中的知识，想必对我们很有帮助。」



寿雪目不转睛地看着高峻面无表情地淡淡说完这几句话。



……为什么？



「汝何故……」寿雪紧咬嘴唇。



「什么？」高峻问道。



「何故为此无益于汝之事？」



高峻默默凝视寿雪，半晌后说道：



「当然有益，这么做可以帮助朋友。」



他的声音依然静谧，却说得斩钉截铁，与其云淡风轻的态度形成强烈的对比。



「有很多事情，朕经过衡量之后只能放弃。例如朕没办法二话不说地将你放出宫城。但是……如果有办法可以两全其美，朕不想轻易放弃。难道你不是吗？」



高峻看着寿雪问道。



寿雪在小几的下方紧握双拳。如果可以的话，她好希望可以大声求救，但她知道自己不能这么做。



没想到……高峻已听见了自己心中的呼救声。



寿雪感觉胸口有股火烫的液体在翻腾、激荡，忍不住低头说道：



「……无可抉择……」



寿雪紧紧握住了双手。



「吾……无可抉择……」



「为什么？」



高峻淡淡地问道。



「吾……吾若得救……」



寿雪闭上了眼睛，接着说道：



「将无颜以对丽娘。」



丽娘以乌妃的身分孤独地活了一辈子，倘若只有自己一人摆脱孤独，将何以面对当初对自己投注了关爱，将自己拉拔长大的丽娘？



「……寿雪。」



寿雪吃惊地瞪大了眼睛。因为高峻竟伸出了手指，轻触自己的脸颊。



「朕没有见过丽娘，却可以想像她对你付出了多少的关心。但是朕希望你不要忘了，你因为有了丽娘而得救，丽娘也因为有了你而得救。」



高峻的声音宛如沉入了寿雪的内心深处，渗入了寿雪的五脏六腑。



「你应该靠自己的力量，拯救丽娘所最心爱的你自己。」



寿雪感觉到喉咙深处彷佛有一团灼热的物体逐渐往上升，嘴唇不禁微微颤抖。



长久以来对着黑暗发出的呼救声，终于有人听见了。



高峻的手指在她的眼角轻抹，这个动作，让寿雪终于惊觉自己正在哭泣。



寿雪感觉到体内有某种凝结的物体正在逐渐消融。



而高峻温暖的手掌，始终温柔轻抚着寿雪的脸颊。



隐娘正在岩石堆里玩耍着。浪头阵阵推来，在岩石上撞出大片水花，但她一点也不害怕，只是目不转睛地观察着退潮后残留在水洼里的小鱼及贝类。白雷站在稍远处，看着隐娘的一举一动，海风将他的头发及衣摆吹得上下飞舞。



白雷的左半边脸上包着一大块布。他将右眼的视线移向了海面，海上的远处隐约可看见岛影。



「那就是八荒岛吗？」白雷朝着站在身边的男人问道。



男人的头上戴着斗笠，面容几乎完全被阴影笼罩着，此人独自前来送白雷最后一程，身边没有带任何随从。他有着一张精悍的脸孔，眼神犀利而严峻。虽然有时会对庶民百姓露出温柔的微笑，但大多数的时候都是板着一张脸。



「八荒岛是由大大小小的数座岛屿所组成，你们即将前往的是最大的一座岛屿，就称作大岛。」



说话的男人正是朝阳。



「每天都有船只往来航行，岛上除了可以吃到美味的海产，还有丰富的水果。那里的岛民们都很纯朴，过着与世无争的生活……你可别改不掉坏毛病，在那里兴风作浪。」



白雷没有答话，只是微微扬起嘴角。



「你的眼睛变成这样，生活应该有些不便，我会派仆人给你。你放心，我派的人保证做事勤快，从炊煮到房屋的修缮都可以一手包办。如果你觉得人手不够，到了岛上还可以再雇用岛民。」



「不劳费心，我只想过简单生活。何况我身边有隐娘陪着。」



朝阳朝隐娘瞥了一眼，说道：「那样一个小女孩，能帮上什么忙？」



「呵呵……」白雷笑着说道：



「她能帮上的忙可是不少。她出身于渔村，海边的生活最符合她的性情。」



「我记得她是迎州浪鼓人？」



「没错。」



「那是相当贫困的村子。」



「是啊，所以当我说要收养这女孩时，她的家人们反而开心得不得了。当然他们还是向我讨了不少钱。」



朝阳望向隐娘，眼中带着一丝忧色。倘若白雷前往浪鼓的时间晚个一年，隐娘大概已经被恶毒的人口贩子买走，卖进了寒酸冷清的青楼之中。隐娘虽然还是个孩子，但颇有姿色，晒得黝黑的皮肤及乌溜溜的大眼睛有一股迷人的魅力。



「我从以前就推测哈弹族是相当有神性的民族，隐娘更是个意外的收获。」



白雷见浪头越来越高，于是呼唤道：「隐娘，过来。」



隐娘毫无反应，白雷又喊了一声，隐娘才回头看了一眼，接着慢吞吞地朝白雷走来。她虽然看起来是个笨手笨脚的丫头，却是唯一能够与白妙子沟通的「凭坐」1。



海岸边常会聚集许多来自远方的异物。除了贝壳、玻璃碎片及溺死者的尸体之外，还有迷途的灵魂及神只，因此海岸一带经常被视为灵地。



白雷第一次见到隐娘的时候，她正在海滩上搜集贝壳，白雷问她为什么要搜集那种东西，她回答漂亮的贝壳及玻璃碎片可以拿到附近的旅店当成纪念品兜售。根据传说，这些东西都是来自神之国的漂流物，带在身上具有护身符的效果。当时沙滩上除了隐娘之外，还有好几个孩子也在搜集贝壳，每个孩子都赤裸着双脚，身上穿着破烂的衣服。



──海底住着神明。



隐娘如此告诉白雷。



──像这样把贝壳放在耳朵旁边，就可以听见声音。神明们住在很深很深的海底，那里跟夜晚一样漆黑，所以神明们睡得很熟。



──但是有一位神明醒来了，而且正在等着。



等着什么？当时白雷问道。



──我。



「大爷，你看，我捡到了个樱贝。」



隐娘将一枚贝壳举到白雷的面前。「完全没有破损呢！」



隐娘的双眸闪耀着兴奋的神采。没有破损的贝壳，能够卖到比较好的价钱。



白雷叹了口气，说道：



「你不必再做这种事了。」



如今的隐娘，已不再需要赤裸着双脚到处兜售贝壳。但是隐娘却对白雷的话充耳不闻，开开心心地拿一小条布将贝壳包起，塞进怀里，那块布不仅有些脏污，而且磨损严重，据说是从前母亲送的。



白雷无奈地皱起了眉头，一旁的朝阳却朝着隐娘伸出拳头，说道：



「把手伸出来。」



隐娘听了朝阳的吩咐，纳闷地伸出双手。朝阳将拳头举到隐娘的手掌上方，松开手指，好几枚贝壳落在隐娘的掌心，虽然每一枚贝壳都不大，但内面散发着七彩的光泽。这种贝壳称作白蝶贝，是使用于螺钿装饰的贝壳种类之一。



「哇……！」



隐娘看见那闪闪发亮的贝壳，兴奋得涨红了脸。



「这么漂亮……一定能卖到好价钱！」



白雷听了哭笑不得，不禁伸手按着额头。朝阳眯起了眼睛，柔声说道：



「这几枚白蝶贝虽然漂亮，却是次等货，没办法用来制作螺钿。我听说你喜欢贝壳，所以向商人朋友讨了一些。」



「谢谢！」



隐娘笑盈盈地道了谢，小心翼翼地将贝壳放进布包里。白雷平常很少让隐娘在他人面前露脸，正是因为怕像这样说出不得体的话来，就算遇上必须与他人见面的状况，白雷也会尽可能不让她开口。事实上这样的做法，反而增添了隐娘在他人心中的神秘感。



白雷取出一条手帕，擦掉女孩的衣服及头发上的海水，她并不反抗，乖乖任由白雷擦拭身上。两人虽然已经建立起了相当程度的信任感，但隐娘直到如今依然称呼白雷为「大爷」，从来不叫白雷的名字。



──那又不是真的名字。



隐娘曾说出这样的理由。没有错，白雷确实不是本名。



「我们该走了。」



白雷在隐娘的背上轻拍，走向渡船口。不远处就是码头，一艘渡船正在等着客人上门。



「我安排的仆人此时应该已打扫完屋子，正在大岛的码头等着你。」



「大恩大德，此生难忘。」



朝阳只是静静凝视着大岛的方向，似乎并不认为白雷的道谢是真心的。



「伤口应该还会痛吧？你就到岛上好好静养吧。」



「……不仅落得这副下场，还毁了神宝……比起伤口的疼痛，更让我难以忍受的是自己的无能。」



「宝珠的事情，你别放在心上。我们长年来一直想毁了那受到诅咒的东西，却总是办不到。你替我毁了它，我反而该感谢你。」



朝阳朝白雷瞥了一眼。



「倒是你苦心经营的八真教就此鸟兽散，实在令人感到惋惜。」



「那只是微不足道的小事。」



没错，有没有八真教根本不重要，只要有隐娘跟白妙子就够了。



「你能这么想，那真是太好了……我只能送你到这里，你就在岛上好好疗伤吧。」



「好……」



其实朝阳根本不必冒着风险来到这里。白雷在名义上已遭逐出贺州，不应该出现在这种地方，更何况还跟自己像朋友一样交谈，要是被人看见，可是非常不妙的事情。但朝阳是个重情重义的人，坚持要前来送白雷最后一程。



「下次若再有用得上我之处，请尽管吩咐。」



就像这次为了解决掉碍眼的叔叔，故意派白雷接近他一样。



白雷说完了这句话，便带着隐娘走向渡船口。朝阳目送两人离去，半晌后才转身离开了海岸。



隐娘听见白雷在呼唤自己，然而她并没有办法马上反应过来，那也是因为「隐娘」并非她真正的名字。



如今隐娘正坐在船上，探头看着海面，白雷呼唤了好几声，她才转过头来。只见白雷一脸严峻地说道：



「别朝着船外探头探脑，小心掉进海里。」



「海好深，看不见底部。」



隐娘虽在渔村长大，从小搭船的机会并不多，因为在渔村里，出海捕鱼是男人的工作。像隐娘这样的小女孩，或是还没办法出海捕鱼的男孩，平日只能在海滩上捡捡贝壳、补补网子，或是听村内故老们说一些古代的传说故事。



尤其是遇上天候恶劣的日子，隐娘总是会和其他孩子们一同在火炉边抱膝而坐，听老人家讲故事。



当初和自己一起抱着膝盖听故事的那个男孩，此时不知过得好不好？女孩的心中蓦然浮现了男孩的脸孔，那个被送往京师的男孩。



隐娘看着深蓝色的海面，身体随着波浪轻轻摇摆。为了不忘记自己真正的名字，隐娘不断在嘴里轻声默念着。



「阿俞拉……阿俞拉……」



对了，还有那男孩的名字，也不能忘了。隐娘轻按着自己的胸口，所有的贝壳，都收藏在怀里的布包内。



──不知道那男孩现在正在做什么？



那孩子很爱哭，现在或许正在哭哭啼啼也不一定。隐娘不禁有些担忧。



──衣斯哈。



「衣斯哈……」



呢喃声彷佛落入波涛之间，沉入了深邃的海底。



（完）



1　灵媒。