祈福结束之后，白雷在宅邸主人的邀约下，陪着主人喝起了茶。像这样陪庇护者喝茶聊天，虽然乍看之下没有什么大不了，却是教主的重要工作之一。



屋檐下方挂着帘子，室内颇为阴暗。白雷的面前除了茶之外，还有好几碗容器，里头放着蒸蜜饼、煮豆子之类的点心。



「如果还有什么想吃的，请尽管开口。」



「已经十分足够了。」



白雷客气地婉拒。



「自从请你祈福之后，我的脚好了很多，真是谢谢你。」



宅邸主人抚摸着膝盖，露出高傲的笑容。



「那真是太好了。」



「能够遇见你，实在是三生有幸。这不仅是我的福气，也是沙那卖家的福气。在你的建议下赴京的绢商，听说也很顺利，已经能够进出宰相府，对方也托我向你道谢呢。」



宅邸主人的脸上带着爽朗的笑容，说得轻描淡写，好像这只是微不足道的小事。但这绝对不是什么小事，所谓的宰相，指的就是云永德。



「是吗？」



白雷微微眯起了眼睛。



「你的建议从来没有出错过，真是太了不起了。」



「能够帮得上忙，是我的荣幸。」



白雷低头鞠躬，内心不禁感慨，皇帝实在应该立刻将云永德杀掉才对。当今皇帝能够顺利即位，云永德可说是最大的功臣。但是当时过境迁之后，这些功臣都应该要立刻排除，如果任由他们坐大，未来将成为最大的阻碍者。



「这件事只要能成功，我多年的心愿……不，整个沙那卖家族的宿愿就能实现。」



沙那卖家族之长低声呢喃。



「近来不知为何，永德变得毫无动静。」



高峻看着莲池，静静地说道。



「是啊……」站在后方一步之遥的明允应道。



「朕正想跟他谈一谈呢。」



高峻凝视着莲花的花苞。那圆鼓鼓的白色花苞，看起来像是合拢的双手。



──该怎么开口才好呢？



只要说错一句话，就会导致人心叛离。



高峻看着莲花沉吟半晌，蓦然转头对明允说道：



「你去安排，朕要与云行德密会。」



永德的儿子行德目前担任尚书省礼部侍郎一职。



「还有之季，朕有几句话想要对他说。」



「臣遵旨。」明允行了一礼，完全没有问理由。



寿雪愣愣地看着槅扇窗外。面对外廊的门窗都已开启，却一点风也没有，房间里依然闷热非常。



「娘娘……娘娘？」



寿雪吃了一惊，回过头来。温萤正以一对美丽的凤眼凝视着自己，眼神中流露出担忧之色，那双眸是如此静谧而清澈，有如隐藏在森林深处的清泉。



「轮到娘娘了……不过娘娘的脸色不太好，是不是该休息一下？」



两人之间摆着一座棋盘，寿雪这才想起，自己正在跟温萤弈棋。寿雪望着盘面，不禁叹了口气，将棋子放回盒中。



「嗯……吾兴致已失，今日便到此为止。」



「好的。」



「是不是因为娘娘觉得赢不了？」



九九在旁边说道。寿雪瞪了她一眼。



「何小觑吾？此局尚有逆转之机。」



当然寿雪这句话只是逞强而已。到头来，完全是因为她无法集中精神。每当回想起前几天自己对高峻及之季所抱持的感受，心情就变得一团乱，完全无法思考。



九九与温萤见寿雪叹了一口气，不由得面面相觑。



「娘娘，您看起来没什么精神呢。但又不像是有什么烦恼……是因为天候的关系吗？」



九九望向门外的天空。今天虽然也是阴天，但看起来不像马上要下雨，只像是整片天空被一层薄膜覆盖着。



「今天看起来似乎不会下雨，娘娘不如到外头散散心如何？昨天鹤妃娘娘不也派人来邀您往泊鹤宫一游吗？」



「……鹤妃……」



那个丫头实在让人捉摸不透。她经常派人前来邀约，是否有什么特别的意图？难道真的只是想与自己交朋友？



「……此事或须一探究竟。」



寿雪一边咕哝，一边站了起来。



「您决定出门了？」九九兴奋地问道。



「无须盛饰严装。」



寿雪虽然事先提醒，但九九多半听不进去吧。



「下官叫淡海先往泊鹤宫通报。」



温萤说完便走出了殿舍。寿雪心想，淡海想必又要抱怨连连了吧。



九九挑了一件榴红色的薄绢衫襦，以及一件绯红色的裙子。衫襦上头有着金丝刺绣，裙子则印染着花鸟图纹。



「站在泊鹤宫的栀子花庭院里，一定很美。」九九说道。鲜艳的红色，与寿雪那白皙剔透的肌肤互相辉映。而在腰带上悬吊着的，正是高峻所送的鱼形木雕佩饰。



「发饰就用……」



眼见九九正要拿起那枚象牙篦栉，寿雪立即阻止：「勿用此篦栉。」那篦栉也是高峻所赠之物，上头有着鸟雀及波涛图纹。



「看起来很适合呢。」



「倘若遗失，汝之奈何？」



九九看了看篦栉，又看了看寿雪，忽然嘻嘻一笑，说道：



「是啊，这可是陛下送的宝贝，可千万不能遗失了。」



「谁人所送，并不相干。篦栉较发簪易松落，泊鹤宫离此颇远，倘若遗于途中……」



「没错、没错，娘娘的顾虑极是。看来我们还是用这支发簪吧。」



九九笑着为寿雪插上金簪。寿雪担心越描越黑，只好默不作声。



前往泊鹤宫通报的淡海，回来时身边竟带了一名泊鹤宫的侍女，正是纪泉女。



「我特地前来迎接娘娘。」



「何须迎接？」寿雪皱着眉头说道。



泉女笑着回答：「鹤妃娘娘开心得不得了，直说一定要派人过来迎接，免得乌妃娘娘突然又改变心意了。」



真是小题大作。寿雪心里暗想。



泉女似乎看穿了寿雪的心思，接着又说道：「鹤妃娘娘好盼望能跟乌妃娘娘说话，像个孩子一样每天都在期待着。自从鹤妃娘娘离开了贺州，进入宫内，每天都只能面对相同的侍女，尤其娘娘跟其他妃嫔也因为年纪差太多，没有办法结交朋友……」



「原来如此。」寿雪点了点头，心里暗想，或许鹤妃在宫里感觉日子过得很无趣吧。蓦然间，寿雪发现泉女的腰带上挂着一枚佩饰，从前惯于佩戴的白珊瑚佩饰，如今已不复出现，此时泉女腰带上挂的是一枚鱼形佩饰，与寿雪腰带上的佩饰颇为相似。



「娘娘，您在看这个吗？」泉女察觉寿雪的视线，拿起了自己的佩饰，脸上露出腼腆的笑容。



「说起来对娘娘很失礼，其实我这个佩饰，是模仿娘娘的佩饰所制作的。」



「仿吾佩饰？却是何故？」



「我已经不再信八真教了，」泉女说道。她遭八真教下咒，不再信仰也是理所当然。「是乌妃娘娘救了我，所以制作了跟乌妃娘娘的佩饰相仿之物，当作护符挂在身上……」



「此物岂有护符之效？」



「只是聊表心意而已。这佩饰证明了我对娘娘的仰慕之心。」



寿雪听了不禁莞尔，也不知该不该高兴。



于是寿雪带着侍女九九及护卫温萤、淡海，前往了泊鹤宫。在泉女的带领下，一行人跨入院门，迎面便看见大量的栀子花。不远处，鹤妃晚霞带着侍女们早已等在那里，寿雪察觉那些侍女们的视线不是望向自己的左边，就是望向自己的右边。她们眼中留意到的，是自己身后的温萤及淡海，显然两名外貌俊美、英姿飒爽的护卫已吸引了众侍女的目光。



「欢迎你的到来，我好开心。」



晚霞那一双乌黑的大眼睛闪烁着兴奋的神采，确实就像个天真无邪的少女。



「你跟我的年纪最近，果然不像那些年纪比我大的妃嫔那般那么难亲近。」



晚霞的心情看起来比上次见面时更加雀跃，她将寿雪带进殿舍内的房间，随即各自坐下。外廊的另一侧就是庭院，可以将景色看得一清二楚，此时房间内的门扉全部敞开，外头不断地飘入栀子花的强烈香气。寿雪不禁心想，看来她应该很喜欢栀子花的味道吧。



「其实我根本不想进后宫。离乡背井让我觉得很不安，而且又不知道陛下是什么样的人……但是爹非要我进后宫不可……」



晚霞一边喝着侍女端上来的茶，一边毫不掩饰地说道。



「幸好陛下是个很好相处的人，让我松了口气。要是像我家最上面的哥哥那样高傲又讨人厌，可真不知道该怎么办才好，或是像比我大一点的那个哥哥那样坏心眼，那也很糟糕。我原本心想如果能够像叔公那样慈祥就好了……但若真的像叔公那样，那不就是个老人吗？要是年纪这么大，可也不太妙，对吧？幸好陛下虽年纪比我大，但还算是个年轻人。」



晚霞是个很饶舌的女孩。寿雪一边嚼着煮蜜桃，一边默默听着。



「桃子好吃吗？我故乡的桃子比这里的桃子小一些，而且很酸，所以必须加入蜜糖煮了才能吃。这里的桃子就算直接吃，味道也很甜。」



「十分美味。」寿雪回应。



晚霞喜孜孜地说道：「那就好。要煮这桃子，除了蜜糖之外，还要加入丁香，得要趁着桃子还很硬的时候……」



「汝有事烦心？」



「咦？」



晚霞听到这句话，脸上的笑容登时僵住了。



「吾见汝心不在焉，料汝必有心事，但强颜欢笑耳。」



「……哎呀！」



晚霞摸着自己的脸颊说道：「竟然被你看穿了，你的眼力真好。」



「并无过人之处。」



寿雪又塞了一口蜜桃进嘴里，接着问道：



「皇帝之事？故乡之事？」



晚霞刚刚的话题里提到了高峻及故乡，因此寿雪如此猜测。



「都不是……啊，不过确实跟故乡有点关系……」



晚霞转头望向远方，愣愣地说道：



「你愿意听我说吗？明知道没有办法解决，但我就是无法克制自己不去烦恼。你愿意听我说一说吗？」



此时的晚霞看起来是如此无助，宛如是个无家可归的孩子。



晚霞让所有侍女们退下后，邀请寿雪到庭院赏花，寿雪于是把九九留在房间里，跟着她进入了庭院。整座庭院里满是栀子，散发出甜腻刺鼻的香气，尽管许多花瓣都已被雨水打落在地，香味却不减反增。



「我们这一族，有一件代代相传的传家宝。」



晚霞缓缓走在群花之间，开口说道。



「传家宝？」



「没错，叫做『黄昏宝珠』。」



「黄昏宝珠……」寿雪重复念了一遍。



「那是一颗带有很多颜色的宝珠。橙色、淡红色、蔷薇色、紫堇色……看起来就像黄昏时的天空。虽然很美，但也很可怕……」



「可怕？何言可怕？」



晚霞停下脚步，转头说道：



「因为受到了诅咒。」



寿雪不由得瞪大了眼睛。诅咒……？



「我们这一族出身于卡卡密，你知道这件事吗？」



晚霞一边玩弄着栀子花的花瓣，一边转移了话题。



「知之。」



「那你知道我们这一族离开卡卡密的理由吗？」



寿雪摇头说道：「愿闻其详。」



晚霞朝寿雪瞥了一眼，说道：「因为我们的祖先杀了神。」



──杀了神……？



寿雪默默等着晚霞继续说下去。



「我们的祖先还住在卡卡密的时候，当地人祭祀着一位神明。那是当地的土地及丰饶之神，但我们的祖先起了贪念，希望将那位神明占为己有。于是便与那位神明谈条件，祖先将自己的么女献给神明当妻子，但神明必须成为我们这一族的守护神。」



「……么女……」



晚霞不也是么女吗……？



「神明也同意了，于是祖先就把么女嫁给了神明，举办婚礼后，便把么女送进了神明所住的洞窟里……没想到……」



晚霞忽然将一片栀子花的花瓣扯断了。



「洞窟里竟然传出了神明的惨叫声。身穿嫁娘礼服的人，竟然只是打扮成了么女模样的随从，那个随从取出暗藏的刀子，将神明杀死了，打从一开始，沙那卖族的领袖就不打算把么女嫁给神明。他真正想要的，是神明所拥有的一颗宝珠，这颗宝珠可以操控天气，不管是要每天下雨，还是要发生旱灾，都可以任意决定。这颗宝珠就藏在神明的肚子里，随从以刀子将神明的肚子剖开，真的取出了宝珠……据说那神明是一只巨大的蛤蟆。」



晚霞将扯下来的花瓣扔在地上，转头看着寿雪。她脸上的表情相当古怪，既不像是在笑，又不像是悲伤难过。



「这颗宝珠就是『黄昏宝珠』。沙那卖一族想要靠着这颗宝珠操控整个国家，但杀害神明的行为引发众怒，沙那卖一族从此遭到排挤，非但没有办法操控国家，而且还没有办法在卡卡密继续生活下去。沙那卖一族在各地都遭到驱逐，因为杀害神明的罪名而遭到轻贱，最后只好远渡重洋，逃往遥远的异国……」



这就是沙那卖一族来到霄国的理由。晚霞以一对乌黑的眼珠凝视寿雪，忽然漾起微笑。



「接下来才是重点……杀死神明之后不久，祖先的么女就发起了不明原因的高烧，年仅十五岁就病死了，祖先的长男继承了家门，他的么女也在十五岁时因发高烧而死。从此之后，只要是沙那卖家家门继承人的么女，必定会在十五岁时早夭。大家都说这是诅咒，因为诓骗、弑杀了神，所以遭到了诅咒。曾经有沙那卖家的当家企图把宝珠毁掉，但不管是再孔武有力的壮汉，还是再高明的巫术师，都无法将宝珠摧毁，后来又有人主张既然毁不掉，干脆丢掉它。但不管是扔在山上，还是抛进海里，宝珠过阵子又会自己回到沙那卖家，不管怎么做，诅咒都不会消失。久而久之，大家也放弃了。」



晚霞说到这里，叹了一口气。寿雪正要开口，晚霞却又接着说道：



「我十二岁时，爹把这件事告诉了我，还让我看了『黄昏宝珠』。那颗宝珠真的很美，但是真的很可怕，充满了恶意……那美丽的颜色，犹如吸饱了世人的痛苦与悲伤……」



晚霞眯起双眼，似乎在回想着那段往事。



寿雪望着她的侧脸，说道：



「……如今汝应年过十五？」



晚霞听到这句话，脸颊微微抖了一下。



「我今年十七岁了。」



那语气听起来像是某种古怪的鸟叫声。



「沙那卖么女都死于十五岁，从不曾有例外。你知道我为什么如今还能活着？」



寿雪没有回答，只是皱起了眉头。



「有一天，沙那卖家的当家想到了一个办法。他不仅想到了这个异想天开的办法，而且还付诸行动。」



晚霞轻轻笑了起来。那笑容中带着一丝轻蔑。



「他在么女出生后，又领养了一个女儿，那个女孩原本是个婢女，沙那卖家的当家领养了她，当作自己的么女。他想要测试看看，那诅咒的对象是否必须要与沙那卖家有血缘关系，抑或，只要是沙那卖家名义上的么女就行了……既然我还活着，可想而知这场测试的结果是什么。真正的么女过了十五岁还没死，养女在十五岁时夭折了，从此之后，沙那卖家便规定，必须在么女到达十五岁之前领养一个女儿，让那个养女代替女儿去死。」



晚霞说完了这些话，望着寿雪说道：



「对于这样的规定，你有什么想法？」



寿雪凝视着晚霞的双眸。那瞳孔中流露出无尽的悲伤。



「……汝能存活，亦因养女代死……」



「没错。」



晚霞脸上的痛苦与悲伤之色更浓了。



「而且……这是我自己的选择……」



「……自己的选择？」



「在我十三岁那年，爹收了一个养女。那女孩似乎是个孤儿，原本不知道在哪里当婢女，年纪比我小一岁，在来到我家之前，那女孩并没有名字，所以我把她取名叫小婵。小婵是个相当瘦弱的孩子，外表看起来比实际的年龄还小，平常总是畏畏缩缩，看起来像一条不断发抖的小狗。」



晚霞微微扬起了嘴角。那微弯的嘴唇，不知为何看起来竟像是裂开的伤口。



「小婵真的很惹人怜爱，就像一个瘦弱的妹妹，我真的很喜欢她。给了她好多美味的食物，经常陪她玩耍，她是我最重要的妹妹……」



晚霞低下了头。



「所以我央求爹，救小婵一命。我不希望她死……虽然爹平常是个很严格的人，但我相信只要苦苦哀求，爹最后一定会答应的……」



「汝父允汝之求？」



晚霞摇了摇头。只见她神色僵硬，身体微微颤抖。



「爹对我说……只要把小婵送走，她就不会死，但这么一来，死的人就是我……」



寿雪倒抽了一口凉气。



「爹对我说，『这是理所当然的事。不希望小婵死，却要推其他的婢女去死，天底下没这个道理。如果你不希望小婵死，就只能代替她死』……我听到爹这么说，只好做出了决定……我要活下去……」



晚霞低声呢喃。



「小婵真的在十五岁那年，发高烧死了。而我……直到现在都没有生过病。」



晚霞的声音是如此沙哑。寿雪这才恍然大悟。



──这女孩如今就像一副空壳。



彷佛只要轻轻一碰，就会裂成碎片。



「汝无害人之心，此非汝之过。」



这是祖先的过错。是诅咒的过错。是……父亲的过错。



晚霞看着寿雪，脸上露出微笑。



「沙那卖家没有将『黄昏宝珠』丢弃，除了无法丢弃之外，其实还有一个理由，你知道那个理由是什么吗？」



晚霞突然改变了话题。寿雪狐疑地说道：「……不知。」



「沙那卖家有一个宿愿。为了实现这个宿愿，这颗神之宝珠必须留着。」



「宿愿？」



「那就是返回卡卡密，而且成为卡卡密的国主……听起来很荒唐，对吧？」



晚霞笑了笑，接着说道：



「全部说出来之后，我感觉心情舒畅多了。真的很谢谢你，过去我从来不曾对任何人说过这些。」



晚霞吁了口气，伸了个懒腰。寿雪不禁心想，难道她是为了找人说出这些，才三天两头邀约自己来泊鹤宫？



晚霞将一朵栀子花连枝带花折了下来，插在寿雪的头发上。



「好漂亮，栀子花比牡丹花更适合你呢。」



晚霞眯起眼睛看着寿雪，露出心满意足的微笑，接着转过了身。



「要不要再回去喝茶？接下来我们聊点开心的话题吧。」



晚霞踏着轻快的步伐走回了房间。



这一天，高峻难得在天还没黑的时候便来到了夜明宫。



「朕今天有点忙，没办法久留，只是来看一看你。」



高峻并没有坐下，只是对着寿雪淡淡道出了这句话。



「既国政繁忙，何必来此？」



寿雪有些哭笑不得地说道。高峻没有多说什么，只是默默凝视着寿雪。



「……何故如此觑吾？」



「既然你看起来很有精神，朕就放心了。」



寿雪一阵愕然，不明白高峻为什么这么说。高峻也没有解释，转身走出门外。



寿雪见高峻走了出去，赶紧起身追上。走出房门的时候，星星忽然开始喧噪，而她并没有理会。



「高峻！」



高峻见寿雪从后面追来，显得有些惊讶。



「……你有话想要对朕说？」



「非也，但送汝出夜明宫。」



「……特地送朕出宫？」



「然也。」



寿雪也不明白自己为何会这么做。



高峻于是配合寿雪，放慢了步伐。卫青转头朝她瞥了一眼，却没有面露愠色，只是将头又转回前方。



寿雪想要把晚霞的事告诉高峻，但一来短时间内说不清楚，二来这也不是什么必须急着告知的事情。高峻似乎也抱着相同的想法，对寿雪说道：「朕有些话想对你说，但要花些时间，还是下次再说吧。」



「今日无暇详述？」



「没有时间。」



两人有一搭没一搭地说着没什么意义的对话，一面进入了树林里。这座树林周围一带枝叶茂盛，阳光透不进来，明明如此阴暗幽森，却与外头同样闷热。



两人就这么默默穿过了树林，而后寿雪在森林边缘处停下了脚步，高峻也转头说道：



「朕过几天再来。」



无事莫来……如果是从前的寿雪，一定会这么说吧。



但如今寿雪只是应了一声，便目送高峻离去，接着独自在树林里迈步而行，或许是乌云蔽日的关系，周围变得更加阴暗了。



不知何处传来了星乌的鸣叫声。



高峻自后宫回到内廷，直接前往了弧矢宫，并下令宣召之季。



弧矢宫的位置在内廷的偏僻角落，殿舍规模不大，且风貌与其他殿舍颇不相同，不仅外观相当朴素无华，梁柱甚至没有涂上丹漆，装饰其上的瓦片是老人骑着大龟的造型，屋檐下方悬吊着一盏盏铸铁灯笼。走进殿舍内，沿着墙边摆了一整排的铜板旌旗，每当有人通过旌旗旁，铜板就会微微摇摆，发出窸窣声响，就连高峻也不知道如此布置的用意。而铺设于地面的石头地板上，有以金泥刻划出的星斗。



殿舍中央除了一面屏风、一张榻及一张小几之外，没有任何摆设，而之季就跪伏在榻的旁边。高峻在榻上坐了下来，命令之季抬头。



「……朕要你去一个地方。」高峻低声说道。



之季转头面对高峻，点头应答：「请陛下吩咐。」



「东鳞坊的某间宅邸，就在明允的寓所附近。」



之季吃了一惊，说道：「陛下，您是要……」



「朕会从北衙派护卫给你。」



北衙是宫城的禁军。云家的宅邸，就在东鳞坊一带。



「朕要你去见永德。你就说是朕指使你去的，他非见你不可。」



见了云永德之后，要说些什么话？之季并没有主动提问，只是静静地等着。高峻将身体凑向跪在地上的之季。



从小到大的恩师云永德的面容，在高峻的心中一闪即逝。



在夜色渐浓之际，夜明宫忽然变得颇为吵闹。首先是星星开始喧噪。寿雪尚未感觉到有来客，门外的远处已传来了类似惨叫的呼喊声。



「乌妃娘娘！乌妃娘娘！请救救命！」



那是泉女的声音，光是听声音，就知道她有多么惊惶失措。寿雪赶紧开门，泉女扑进了门内。「乌妃娘娘……！」



泉女是不习惯奔跑的侍女，此刻却似乎是毫不停留地从泊鹤宫跑到了这里。九九见她气喘吁吁地倒在地上，赶紧到厨房倒水，寿雪则奔到泉女的身边，将她搀扶了起来。泉女不停咳嗽，两人轻抚她的背，喂她喝下水，等待她调匀呼吸。



「发生何事？」



寿雪等泉女恢复了平静后问道。



「晚霞小姐……鹤妃娘娘她……忽然昏倒了……」



「昏倒？罹患何疾？」



「不清楚……只知道她发起了高烧，看起来很痛苦！」



──高烧！



白天晚霞所说的那番话，蓦然涌上心头。



「已经先叫了御医……但在晚霞小姐昏厥的前一刻，发生了一件不寻常的事……」



「不寻常……？」



「今天傍晚，我们收到了沙那卖家寄来的包裹……这是很常有的事情，晚霞小姐的老家经常寄来一些绫罗绸缎、珠宝首饰什么的，这一次寄来的，也是几件首饰。但是其中有一件首饰不太对劲，那是一枚手镯，晚霞小姐一戴上，忽然就昏倒了。」



「……镯上有毒？」



泉女摇头说道：



「我们刚开始也这么怀疑，所以赶紧取下手镯，仔细检查过了。」



但是手镯完全没有遭人涂上毒药或暗藏毒药的痕迹。



「过了一会儿，晚霞小姐就开始发高烧……乌妃娘娘，现在该怎么办才好？」



寿雪听了泉女这么问，自己也有些手足无措。



「吾非御医，实无能为力……」



「有没有什么办法可以救救晚霞小姐？祈福或是什么的……不管怎么样，能不能请您过来看一看？」



寿雪不禁有些拿不定主意。就算看了，大概也帮不上什么忙……但有一点令她感到无法释怀，那就是晚霞的症状为发高烧，这与沙那卖家的诅咒症状相符。



「……吾能为之事尚不能明言……」



寿雪起身说道：「总之吾先往一观，再行定夺。」



「谢谢娘娘！」



泉女拜倒在地，简直像在祈求神明显灵一般，让寿雪感觉到浑身不自在。而后她带着温萤及淡海，急忙赶往泊鹤宫。



一到泊鹤宫，寿雪才跨进门内，登时便感觉到整个宫里的人都急得像热锅上的蚂蚁。宦官及宫女们在走廊上匆忙奔走，侍女们也不停进出晚霞的房间。一踏进房中，便看见晚霞躺在床上，只见她满脸涨红，眼神呆滞，不停地痛苦呻吟。



「御医刚刚离开了……开了些解热的药汤，但娘娘完全没办法喝。」



在床边照顾晚霞的中年侍女说道。她就是晚霞的众侍女中资历最长的吉鹿女，连她也吓得脸色苍白，虽然努力想要保持冷静，身体却依然直打哆嗦。



「手镯何在？」



寿雪问道。一名侍女从矮桌上捧了一只盒子过来，盒内放着一枚金手镯。



──金手镯？晚霞明明喜欢银制品，老家怎么会送金饰来？



寿雪拿起盒子，仔细观察那手镯，不由得皱起眉头。



──这是……



寿雪一看就知道，这个东西有问题。就跟泉女那时候一样。



「……此乃诅咒。」



房间里的所有侍女都倒抽了一口凉气，有的还发出细微的尖叫声。



「诅……诅咒是什么意思？乌妃娘娘！」



鹿女又惊又恐地问道。



「此金镯已遭人下咒……此物乃自沙那卖家送来？」



「是的……啊，但是……这本来不是要给晚霞小姐的东西……」



「咦？」



「不久前晚霞小姐写了封信给老爷，说想跟一位年龄相近的妃子交朋友……老爷送这样东西来，应该是给晚霞小姐当作赠礼之用……」



「此话当真？年龄相近的妃子……？那便是……」



「就是乌妃娘娘您呀。」



寿雪低头望向手镯。



「此物实为馈赠与吾？」



所以不是银手镯，而是金手镯。



「是的……但是晚霞小姐看到这手镯，直说它不够可爱，不适合乌妃娘娘……于是晚霞小姐决定把她自己的簪子送给乌妃娘娘，把这手镯留下来自己戴……」



「晚霞取了本应赠吾之物？」



鹿女点了点头。



──原本应该受到诅咒的人是自己。



这是以夺命为目的的诅咒。是谁想要杀死自己？为了什么？



寿雪再次查看那金镯。金镯的表面镶嵌了一颗乳白色的美玉，玉石的周围有着一些极精细的雕刻。她心中一凛，仔细观察那雕刻的形状。



那雕刻的形状，是一只蛤蟆环抱着玉石。



──蛤蟆。遭沙那卖家祖先杀死的神明。



寿雪将放置手镯的盒子内层的垫布撕开，木盒的盒底果然贴着一张咒符。寿雪清楚记得这个笔迹，虽然符字跟一般的文字颇不相同，但同样能从笔顺、墨水的飞白及勾捺的特征看出个人风格，这张咒符上头的笔迹，与当初诅咒泉女的咒符如出一辙。



晚霞似乎在呢喃着什么，寿雪于是将耳朵凑了过去。



「……一定是……白雷……」



「白雷？此诅咒乃白雷所为？」



晚霞微微点头。



「我……好讨厌……那个人……」



她维持着急促的呼吸，同时挤出声音。



「怂恿……爹……」



有几句话难以分辨，听起来像是呓语。



白雷是八真教的教主，但他为什么要诅咒自己？



──难道……对泉女下的诅咒其实也是……



白雷对泉女下咒，或许真正的用意与泉女无关，只是为了测试乌妃的实力，或是捉弄一下乌妃。



「乌妃娘娘，现在该怎么办才好？」



鹿女忧心忡忡地问道。



「……吾当破此咒。」



侍女们之间登时响起了一片如释重负的轻吁声与赞叹声。寿雪命令所有人退出门外，等到房间里只剩自己及晚霞两人后，才将手镯及盒子放在矮桌上，目不转睛地看着。



──这是蛤蟆咒法。



寿雪过去曾听过类似这样的咒，这是巫术师所擅长的手法之一。不同的巫术师，使用的毒物也不相同，除了蛤蟆之外，还可能是蛇或毒虫。这枚手镯上头除了蛤蟆的雕刻之外，还有一颗略带灰色的乳白色玉石。这其实不是玉，而是一种称作蟆石的东西，据说采集自蛤蟆的头部。



传说「银主月，金主阳」，银子是由月光凝聚而成，金子是由阳光凝聚而成。乌涟娘娘是夜游神，司掌夜晚，最害怕阳光。或许正是因为如此，白雷才会选择金饰作为咒术材料。



寿雪朝晚霞瞥了一眼。只见她脸色通红，额头及颈上全是汗水，呼吸浅而急促。寿雪拿起毛巾，为其擦了汗。晚霞微微睁开双眸，分明看着寿雪，眼中却彷佛什么也没有映出。



「乌妃……」她以沙哑的声音如此呢喃。



「汝且宽心，吾必破此咒。」



寿雪只说了这么一句话。晚霞双眉微蹙，随即又闭上了眼睛，也不知道她听见了没有。



寿雪从发髻上摘下了牡丹花，管他是蛤蟆也好，蛇也罢，像这样的咒法，只要将咒具毁掉就行了。牡丹花幻化成了淡红色的烟雾，缭绕在寿雪的周围，她以手指撩拨那烟雾，勾勒出一根箭矢的形状，接着抓起箭矢，看准了手镯上的蟆石后，奋力挥落。



「！」



照理来说，蟆石受到这一击，应该会裂成碎片才对。没想到箭矢碰触到蟆石的瞬间，竟然变回了摇曳的烟雾，被吸入了蟆石之中。



「……咦……？」



──这情况与当初对抗枭的时候有几分相似。



这是怎么回事？寿雪猛然想起了枭曾说过的话。



──同族相斗，没有任何意义。真要分出高下，除非使用「鸟部」。



当初枭是这么说的。



寿雪凝视着那金镯。当初破解泉女的诅咒没有任何问题，如今为何无法破解此咒？



──蛤蟆咒法……蛤蟆……诅咒沙那卖家的神……



「……神之力……？」



沙那卖家虽然受到诅咒，却也拥有蕴含神力的宝珠。



──他们可以加以利用。



寿雪瞪了那金镯一眼，迅速抬起头来，奔向槅扇窗。打开窗槅，外头是一片浓浓的夜色，天空中布满了星辰。



夜明宫位在哪个方向呢？寿雪抬头左右张望。但不管哪个方向都一样，总之先试着召唤看看吧，正如同当初枭的做法。



「……斯马卢！」



寿雪的尖锐呼唤声划破了夜空，经过令人煎熬的等待之后，天空中传来了回应。



振翅声以及沙哑的鸣叫声，在静谧的夜空中回荡。漆黑的夜色中出现了一粒白点，依稀可见褐色的翅膀。寿雪伸出手腕，只见那星乌在空中快速鼓动了几次双翅，最后降落在她的手腕上，利爪刺得手腕隐隐生疼，寿雪不禁皱起了眉头，但现下可不是抱怨的时候。



「斯马卢！借汝羽毛一用！」



星乌又叫了一声，似乎是同意了。寿雪于是从斯马卢的翅膀上取下一根羽毛，接着一甩手腕，星乌便扬长而去。羽毛幻化成了一把双刃之剑，剑身闪耀着褐色光泽，上头有着星辰般的斑点。寿雪抓着剑柄朝空中试挥，剑身发出了破空之声。



于是寿雪来到矮桌前，看准了金镯，将剑高高举起，使出浑身的力气挥落。



剑身发出了碰撞硬物的声响，她感觉到一股强大的力量将手臂往回弹。那蟆石开始冒出了灰褐色的烟雾，烟雾环绕在金镯的周围，宛如在保护着金镯一般。寿雪踏稳了脚步，以更大的力气将剑身往下压。蓦然间，一股类似薄膜破裂的感觉自剑身传向手掌，接着不知何处传来水花飞溅的声音，以及令人极不舒服的刺耳鸣叫声。那鸣叫声拖得很长，但声音越来越小，最后终于完全消失。



寿雪低头一看，烟雾已然消散，蟆石碎裂，金镯断成了两截。接着那金镯竟逐渐碎裂，最后化成了一堆灰烬，完全看不出原本的形状。



周围归于一片寂静。



寿雪这才长吁了一口气，下一刻，房间外传来了敲门声。



「乌妃娘娘……请问刚刚的声音是……？」



鹿女在门外问道。



「可进房矣。」寿雪说道。待门扉开启，侍女们一个个战战兢兢地走进房内。鹿女立刻奔向躺在床上的晚霞。



「烧退了……！」



鹿女摸着晚霞的额头，吃惊地说道。晚霞的脸色已恢复正常，呼吸也变得规律，正安稳地睡着。



「乌妃娘娘！」



侍女们全都在寿雪面前跪了下来，像膜拜神明一样拜伏在地。



「真的太谢谢您了！乌妃娘娘……！」



「快起，此咒本为杀吾而来。」



寿雪见了侍女们的模样，不由得退了两步。自己并不是神，却被当成了神一般膜拜，这让她感到相当困扰。



「不……如果没有乌妃娘娘出手相助，我们可真不知道该如何是好！」