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图源：现在只想着看转天更新的Asuka



录入：觉得转天第一集看哭人是骗人的Asuka



今年秋天，整个宫中弥漫着喜庆的气氛。因为皇帝的妃嫔怀孕了。



而且还不是一位，而是两位同时怀孕。



首先是鹤妃有喜的消息传遍宫中，不久之后又传出燕夫人也有了身孕的消息。鹤妃晚霞是贺州豪族沙那卖家的千金，燕夫人黄英则是名门昌家的千金。



针对这两件喜事，寿雪的护卫淡海发表了这样的评论：



「大家是谨细之人。」



「何言谨细？」寿雪问道。



「他知道要取得平衡。」



「何言平衡？」寿雪接着又问。



「当然是庙堂的平衡。」淡海说道。



庙堂即政治的代称，那正是寿雪最鲁钝之事。后宫内外的大小事情，淡海总是能瞭如指掌，没有人知道他这些消息都是从哪里打听来的。



「自从发生了皇太后之祸，大家就对妃嫔及外戚小心堤防。沙那卖家是地方豪族，对中央的政权即便有心干预，也是鞭长莫及。而昌家虽然是云派的名门世家，但也只是历史悠久，称不上权门，当家的性情也很温和。跟前宰相比起来，简直像小狗一样听话。」



「于外戚不易干政者，云派、非云派各取其一，便是汝所称『平衡』？」



「没错，皇太后的事情也已经告一段落，我正在猜想差不多该要有喜事了，果然大家也很善于精打细算。」



淡海发出爽朗的笑声。



「彼确是持重之人。」



寿雪只淡淡说了这么一句话。



淡海与寿雪对高峻的评价其实颇有差异。在寿雪的眼里，高峻是个笨拙的男人，做事绝对称不上「谨细」。但是就像淡海所说的，高峻这个人想必会为了取得后宫的平衡而费尽苦心。虽然他从来不曾说出这些想法，甚至不曾流露在表情上，但他就是这么一个男人。



「怎么会用『谨细』来形容这样的喜事？」侍女九九皱眉说道。「那简直是把陛下说成了一个重利无情的人物。生孩子这种事情，可不是想要做就做得到的。」



「话是这么说没错……」淡海露出一脸自讨没趣的表情，看着九九说道：「九九，你最近心情不好？」



「没那回事。」



「明明就有，拜托别发泄在我身上。」



「谁会做那种事？我已经告诉衣斯哈了，以后只要看到你偷懒摸鱼，就要立刻和温萤哥报告。」



「咦？」淡海皱起了一张脸。



就在这时，房门口出现了一道影子。原来是温萤无声无息地走了进来。温萤也是寿雪的护卫宦官。他在寿雪面前屈膝跪下，行了一礼，接着转头对着淡海冷冷地说道：



「淡海，做好你的本分事。你要我说几次，才会改掉你这个坏毛病？」



「现在没有人会来夜明宫，娘娘又不出门，还需要护卫什么？」



温萤没有答话，只是默默瞪着淡海。他虽然容貌俊美，但瞪起人来有着一股慑人的气势。淡海最害怕的就是温萤的沉默不语。他虽有些心不甘情不愿，也只能随着温萤走出殿舍。淡海一走，整个宫内突然变得安静下来，甚至给人一种阴暗的错觉。



「淡海哥虽然很吵，但他或许也是想要帮娘娘排遣寂寞吧。」



九九说道：「当然最大的目的，还是想要偷懒吧。」



「排遣寂寞？何寂寞之有？」



「因为……」



九九无奈地环顾四周。



「这宫里实在太安静了。」



夜明宫这阵子相当冷清。正如同淡海所说的，既没有人前来造访乌妃，寿雪也过着足不出户的生活。



自从发生了盲信乌妃的「缁衣娘娘」骚动之后，寿雪就一直把自己关在殿舍内。一来高峻下达了无许可不得擅自外出的禁令，二来她自己也不想再出去招惹是非。



所谓乌妃，其实是女神乌涟娘娘所拣选的冬王。在从前时代，冬王是侍奉神明的祭祀之王，而夏王则是掌管政务的世俗之王，这个国家由双王所共同治理。但后来夏王杀害了冬王，国家陷入了漫长的战乱时期。好不容易再度统一国家的栾朝开朝皇帝，将冬王改称为乌妃，深藏在后宫之内。据说他这么做的理由，正是为了避免国家再度大乱。



乌妃必须孤寂一生。当初丽娘的训诫，如今依然深深烙印在寿雪的胸口。然而自己却铸下了大错，不知不觉沉溺在与他人互相依赖的舒适生活之中。



这次的骚动，后宫所有人都知道这已经激怒了皇帝，因此再也没有人敢接近夜明宫。即便如此，寿雪的身边还是有着九九等数人。



这些人既然已跟着自己，当然不能随便抛弃他们。不，应该说是寿雪已下定了决心，绝不抛弃任何人。



高峻曾经说过，必须从根源开始抽丝剥茧，才能将问题彻底解决。



──冬王乃是掌管祭祀之王，受到信奉尊崇是理所当然的事情。真正的错误，是不应该将冬王幽禁在后宫之中。



──我们不能抱着快刀斩乱麻的想法，也不能放弃思考，那对解决问题毫无助益。



高峻选择了最为险峻的一条道路。



那就是匡正第一代乌妃香蔷所犯下的过错。



说得更明白一点，就是让当初被香蔷囚禁在乌妃体内的乌涟娘娘获得自由。但是要实现这个目标，首先得找到古代因与鳌神争斗而沉入海中的乌涟娘娘半身。而要寻找半身，前提是乌妃必须能够离开宫城，乌妃要离开宫城，必须先破除香蔷设下的结界……虽然每个环节都很清楚，但是做起来却是困难重重。



寿雪幽幽地叹了口气，投映在脸庞上的夜色彷佛更加深邃了。九九点起了灯笼，朦胧的光芒照亮了她的脸颊，一双乌溜溜的大眼睛正反射着熠熠火光。寿雪看着九九，内心逐渐恢复平静。



所谓的心灵祥和，就是这种感觉吗？下次见到高峻，应该向他问个清楚。



「娘娘，您心里有什么感觉？」



九九凝视着灯笼问道。



「所言何事？」



「就是妃嫔们有喜的事情……」



寿雪微微歪着脑袋，不明白九九到底想要询问什么。



「淡海所言，或有其理。高峻过于杞忧，于事无益。其所谋之事，未必能成。」



「呃……嗯，娘娘说得是。」



「须早立皇嗣，当可无患。若晚年立嗣，帝崩而皇子年幼，母后及外戚必然跋扈。」



「我不是要讲那么艰深的话题……」



「然则汝欲言何事？」



事实上对于妃嫔怀孕、册立皇子之类的事情，寿雪自己也说不出什么大道理。以她的立场而言，那些都距离自己太遥远。



「我想谈的是关于鹤妃娘娘及燕夫人的事……」



「依晚霞信中所言，彼女近日精足气旺，母子俱安，无须担忧，唯燕夫人堪虑。淡海曾言，燕夫人近来身染微恙。」



晚霞曾提出造访夜明宫的要求，但遭寿雪婉拒。从那天之后，晚霞便经常写信给她。从前晚霞写给她的信中总是充满了硬邦邦的客套话，但如今其信中文字已变得有如行云流水一般自然而流畅，彷佛心中的烦恼一扫而空，连寿雪也颇感吃惊。



另一方面，燕夫人昌黄英据说年纪比高峻大，但因为从小生活在深闺之中，依然散发着楚楚可怜的少女氛围。寿雪回想起当初黄英看见自己时的惊惧模样，心里不禁有种奇妙的感触。像黄英这样的女性，是否有办法成为称职的母亲？



「原来如此……」



九九露出了相当复杂的表情。似乎有些不知如何是好，却又有些松了口气。



「这么说来，娘娘不是因为妃嫔们有喜而心情郁闷？」



「嗯。」



为什么妃嫔们怀孕，会让自己心情郁闷？九九的这个问题，让寿雪感到纳闷不已。但总而言之，似乎是因为自己陷入沉思，让九九为自己担忧了。



「吾岂有心情郁闷之理？」



「那我就放心了……」



九九虽然嘴上这么说，但脸上还是带着三分不安。



后来寿雪终于明白了九九心中的担忧，不过那是很久以后的事了。



❀



这天夜里，寿雪蓦然醒来，抬起了头。几乎就在同一个时间，星星开始振翅喧噪。似乎是有人来了。



──是谁？



这夜明宫已经很久没有客人了。



──多半会被温萤或淡海逐走吧。



「娘娘。」



门外传来了温萤的声音。



「有来客？」



「是燕夫人的侍女。」



「嗯……」寿雪暗想，温萤做的每一件事，必定有其道理。他既然愿意为那侍女通报，代表一定有他无法作主驱逐的理由。而且访客是如今有了身孕的燕夫人的侍女，这一点也让自己放心不下。



「吾自问之。」



寿雪说完之后轻轻举起了手，手掌一翻，门扉登时开了，彷佛上头系着绳索一般。冰冷的夜晚空气流入了门内，黑暗中隐隐浮现温萤的身影。他的背后站着一名侍女，那侍女看起来气色很差，而且似乎年纪颇大。上次寿雪前往飞燕宫的时候，确实曾见过这名妇人。以年纪来看，多半是已经跟随昌黄英多年的侍女吧。



「温萤应已告汝，吾已不应事。」



「这件事攸关黄英娘娘及陛下子嗣……请乌妃娘娘务必帮忙。」



那侍女跪了下来，接着又朝寿雪拜倒，整个人散发出一股走投无路的焦躁感。



「……便是攸关陛下子嗣，亦与吾无关。」



寿雪冷冷地说道。那侍女的脸上登时流露出了几分失望之色。寿雪将头转到一边，再度开口：



「汝可坐，将原委道来。」



「乌妃娘娘，您知道黄英娘娘将升为鹊妃一事吗？」侍女满脸倦容地问道。



寿雪很想叫九九帮她倒杯茶来，可惜九九已经睡了。



「吾不知此事。因怀皇子之故？」



妃的阶级由高至低依序为鸯妃、鹊妃、鹤妃，接下来才是燕夫人。燕夫人的地位是嫔而不是妃，却是唯一拥有独立宫殿的嫔，因此地位与一般的嫔又不相同。燕夫人的飞燕宫是距离夜明宫最近的宫殿。



「其实自从鹊妃娘娘过世之后，我们就听到了风声……如今娘娘怀了皇子，陛下终于正式下旨了。」



鹊妃死得凄惨，寿雪如今回想起来，依然懊悔不已。



「不升鹤妃，却升燕夫人……？」



寿雪心想，高峻那些人多半是有什么考量吧。



「燕夫人得怀皇子，今又晋升鹊妃，此皆是大喜之事。」



「话是这么说没错……」



侍女的表情蒙上了一层阴霾。那实在不像是主人适逢喜事的婢侍会露出的神情。



「黄英娘娘说她不想晋升鹊妃。」



「噢？」寿雪歪着头说道：「却是何故？」



「她说不想住进鹊巢宫。」



「……既不愿迁居，何不就飞燕宫安住？」



「陛下既然已经下旨，在规矩上是非迁不可的。」



「既是如此，理当迁居。」



「但娘娘就是不要……」



寿雪听得心烦，说道：「燕夫人如何不识大体？」



「如果只是耍耍脾气，我们还可以设法安抚。但是黄英娘娘说出来的理由，倒也非全然无理。」



「……燕夫人何故不愿迁居？」



「她说鹊巢宫是不祥之宫。」



寿雪低下了头，心中恍然大悟。



「燕夫人天性胆小？」



「是啊，比一般人胆小得多。」



「鹊妃横死宫中，故燕夫人不愿迁入？」



侍女点了点头。



「便是飞燕宫，抑或其他宫殿，往昔亦有死者。」



侍女又点了点头。



「我们也是这么告诉娘娘。要是有人过世就如此在意，这天底下还有地方能住人吗？」



「燕夫人坚决不肯？」



「黄英娘娘从前和鹊妃娘娘见过几次面，所以才会如此害怕。毕竟死的是认识的人，还是不认识的人，那是完全不一样的事情。」



这倒也没错。寿雪沉吟道：



「燕夫人既如此惊惧，强行迁居恐伤胎气。」



「是啊，我们都很怕对胎儿有不好的影响……」



「然则汝欲吾相助何事？吾非产婆，此事吾爱莫能助。」



侍女露出一脸理所当然的表情，点头说道：



「乌妃娘娘若能帮我们前往鹊巢宫驱邪除秽，黄英娘娘应该就能安心迁居了。」



「……鹊巢宫无邪无秽，何必驱除？」



「乌妃娘娘只要做做样子，让黄英娘娘安心就行了。」



「吾非市街卜筮神棍，此事可寻他人为之。」寿雪不悦地说道。



那侍女却是一脸傲气，丝毫不带惧色。



「不，这件事一定要乌妃娘娘出手才行。」



从侍女的态度，便可看出她并不是一般的低阶宫女。名门千金的侍女，自有一股傲气。



「吾不为也。」



何况高峻曾下令寿雪不得擅自外出，她就算想帮这个忙，也没办法前往驱邪除秽。



「黄英娘娘是个很怕生的人，但却相当仰慕乌妃娘娘。只要您前往鹊巢宫做个样子，我就有理由能够劝黄英娘娘搬迁。黄英娘娘向来很听我的话，这件事一定能成。」



那侍女挺直了腰杆，显得相当有自信。寿雪不禁心想，黄英平常应该很怕这个侍女吧。



「……吾无法出宫。」



「这我知道。乌妃娘娘要出宫，必须获得陛下的恩准。但这件事攸关皇子的安危，黄英娘娘会亲自向陛下恳求。陛下得知您前往鹊巢宫驱邪除秽，是为了让黄英娘娘顺利产子，照理来说应该不会反对。」



真是喜欢强人所难的侍女。寿雪没有严词拒绝，有一半的理由是因为同情身边有这样一个侍女的黄英。



❀



「所以娘娘就这么接受了燕夫人的请托？」



隔天淡海得知这件事，以又好气又好笑的口吻说道。



「请托者为其侍女，非燕夫人。」



「还不是一样？因为害怕而不敢迁宫？又不是三岁小孩。」



「燕夫人年纪虽长，尚带稚气。」



「这样的人真的能生孩子吗？」



淡海的点评相当辛辣。



「汝何故发怒？」



「我不是发怒，是无奈。娘娘就是人太好了，才会被这么使唤。」



「此事未必能成。若高峻不允，吾自然不往。」



「娘娘，你没有当场拒绝，在心情上就等于是接受了。你就是耳根软，遇上有人恳求就无法拒绝。」



「唔……」寿雪沉默不语。



「这是下官的错。」温萤此时说道：「当初下官实在不应该通报。」



「没错，看看你捅出的娄子。」淡海立即落井下石。



「汝亦莫可奈何。」寿雪瞪了淡海一眼，朝温萤说道：「以汝身分，难以逐妃嫔侍女。况且此女乃燕夫人侍女，燕夫人身怀皇子，兹事体大。」



除非是位阶相当高的上级宦官，否则侍女的地位通常高于宦官，温萤自然不敢得罪。



「燕夫人这情况实在很棘手。若是一般妃嫔，那也罢了，燕夫人怀了皇胎，要是随便拒绝其要求，将来燕夫人有什么闪失，娘娘也得背上责任。」



淡海皱着眉头说道。



「既是如此……」



「但如果随便接受请托，事情有什么变数，导致燕夫人有什么三长两短，这笔帐同样会怪在娘娘头上。」



淡海的口吻虽然轻佻，但听得出来他是认真地在为寿雪烦恼。



「两相权衡，不如别蹚这趟浑水。娘娘，你说是吗？」



不管是淡海的声音，还是温萤的眼神，都流露着对寿雪的关心。



「……毫无作为，亦非良策，恐无端受累。」



到底什么事情该做，什么事情不该做？并非只有高峻才需要考量事情的轻重平衡。



「娘娘这么说是有道理。趁这种时候卖些人情，将来或许能够成为保命的关键。但我还是认为这次应该拒绝，毕竟跟皇子扯上关系，事情会很麻烦。」



「吾若拒绝，恐遭侍女怨恨。」



「娘娘，我看担心燕夫人，才是你的真心话吧？」淡海无奈地叹了口气，接着说道：「娘娘，现在这种节骨眼，你与其担心别人，不如先担心自己吧。」



淡海向来是听人嘀咕的那一个，如今却反而朝寿雪嘀咕了起来。不过仔细想一想，自己听人嘀咕，也已经是家常便饭了。



「淡海哥，你好大的胆子，敢对娘娘说三道四？」



九九一边说，一边从厨房的方向走了过来，手中捧了一只托盘。后头跟着宫女红翘，手上同样捧着托盘。两人的托盘里，都放着许多热腾腾的蒸糕，除此之外，她们还煮了热茶。近来夜明宫相当清闲，多了不少像这样大家聚在一起喝茶闲聊的时间。



「我跟衣斯哈说了，他应该等等就会带着星星回来吧。」



星星完全不听寿雪的话，在衣斯哈的面前却一直相当温驯。连寿雪也不明白，为什么会有这样的差异。如今照顾星星已完全成了衣斯哈的工作。



夜明宫里还有一个名叫桂子的老婢，负责烹煮众人的三餐及点心。桂子是个沉默寡言的老婆婆，打从当年丽娘在世时，就已经在这夜明宫里了。但是她认为自己的身分是婢女，因此坚持不肯踏入寿雪的房间一步。



不久之后，衣斯哈也抱着星星回来了，整个房间登时变得热闹滚滚，如今寿雪已习惯了这样的气氛。现在的夜明宫已经与从前截然不同，因此寿雪需要思考的事情也变多了。这些人既然跟在自己的身边，无论如何一定要保护他们的安全。



「好香好软，真好吃。」



衣斯哈吃得津津有味，两眼闪烁着光芒。夜明宫内的每一样食物，都让这名年幼宦官既吃惊又感动。这里的饮食文化，似乎与他的故乡浪鼓大相迳庭。



「谷物在我的故乡是非常珍贵的，绝对不可能像这样随便做成糕点来吃。顶多只有在祭典的时候，才会捏一些丸子，用来祭拜祖先。而这种丸子也不会调味，吃的时候会先涂上酱汁，直接放在火炉上烤。」



「那应该也很美味吧？」淡海说道：「对了，说起浪鼓，那不是个靠海的地区吗？如果制盐来卖，应该能赚不少钱吧？」



「淡海，」温萤以平静但严峻的口气说道：「你别乱说话，偷卖私盐是死罪。」



「表面上是这样没错，但是偷偷靠这个赚大钱的人可是不少呢。」



律法规定唯有官府能够卖盐，一般百姓要是擅自贩卖，将会遭到严惩。但是实际上有很多百姓都在贩卖私盐。寿雪从前当家婢的那户人家，干的似乎也是偷卖私盐的勾当。当然那户人家后来有什么下场，她就不得而知了。



「我的故乡有一片很大的沙滩，船主雇用了很多人在那里制盐，制好的盐都卖给官府了……贩卖私盐什么的，村人们根本做不到。制盐需要很多的人手，而且盐很重，卖盐的时候必须靠牛车来搬运，但是我们的村子根本养不起牛。何况村里的老爷爷说过，要制作出能够让人出高价购买的美味精盐，其实相当困难。」



淡海随口开的玩笑，却引来了衣斯哈一阵认真回答。



九九在一旁看不下去，说道：「衣斯哈，淡海哥说的话不用太当真。」



蓦然间，原本睡在衣斯哈脚边的星星开始拍动翅膀。俗话说有一就有二，继昨天之后，今天又有人前来登门拜访了。由于门扉并未掩上，一道人影直接走了进来。那人竟是卫青，随侍在高峻身边的宦官。



卫青以敷衍的态度作了一揖，放眼环顾室内，冷冷地说道：



「这里可真是热闹。」



衣斯哈垂下了头，露出一脸遭到责骂的表情。寿雪瞪了卫青一眼，说道：



「不过稍做休憩，并无过失，何必言语见责？」



「我只是说很热闹而已。」



「酸言酸语，莫非吾多心？」



「是你多心了。」



卫青轻描淡写地说完，取出一封信，递到寿雪的面前。



「这是大家要给你的。」



原本皇帝写的信，应该要放入盒中，恭恭敬敬地呈交。但写给寿雪的信不愿张扬，因此这些繁文缛节都省了。那封信使用的是美丽的淡青色麻纸，上头撒了银箔。



寿雪摊开一读，内容正是关于昨晚燕夫人侍女所提出的要求。看来那侍女已经怂恿燕夫人向高峻求情，信中写着允许乌妃前往鹊巢宫驱邪除秽。



「当真应允……？」寿雪咕哝道。



高峻在信中接着还向寿雪道歉，要烦劳她帮燕夫人这个忙。寿雪心里有种说不上来的感觉，虽然不到动怒的地步，但就是有种莫名的郁闷感。



「此事与高峻何干，却来谢吾？」



卫青的眉头微微抽动了一下，但什么话都没有说。寿雪阅后摺起了信，扔进橱柜里，但卫青却还不肯离去，寿雪狐疑地瞥了他一眼，他这才开口说道：「我在等你的回信。」



「无甚要紧事，何须回信？」



「如果你不想回信，我回去就这么禀报。」



「……汝稍候。」



最近卫青对她说话，都是这副口气，不仅言简意赅，而且不带感情。当然这比看他暴跳如雷好得多，但每次跟他说话，总是让寿雪感到有种难以言喻的别扭。



温萤与淡海移开了小几上的蒸糕与茶具，九九等人则赶紧磨起了墨。挑选麻纸的时候，寿雪迟疑了一会儿，最后选中一张撒了金箔的白麻纸。



寿雪拿着麻纸与笔回到小几旁，趁着九九还在磨墨的时候，心里反覆思索该写什么才好，但想了半晌，还是没有头绪。



「娘娘请。」九九将蘸上了墨的毛笔递到寿雪的面前。寿雪想了又想，终于奋笔疾书。



「……娘娘在写暗号？」



九九问道，而红翘则轻轻顶了顶九九的腰际。依照规矩，下人不能随便乱看主人写的书信。不过寿雪自认为没有写什么不可告人的内容，所以也不在意。



寿雪在纸上写的是「黑」、「白」，以及一些数字。



「这是围棋吧？」淡海也从旁边凑了过来，看着纸面说道：「黑是黑子，白是白子，数字是下的位置。」



寿雪点了点头。他们有时会一起下棋，但高峻的棋艺比寿雪要高明得多。



「吾持黑子，高峻持白子。吾欲知高峻如何应此局。」



等墨干了之后，寿雪将纸摺起，递给卫青。本来以为会遭卫青数落一句「大家没时间陪你弈棋」，没想到他什么话也没有说。



寿雪目送卫青离去之后，便起身准备前往鹊巢宫。虽然已获得出宫的许可，但毕竟不能太招摇，故决定换上宦官服色。



「好不容易能出门了，却得穿这种衣服？」



九九一边帮寿雪换装，嘴里一边咕哝。把寿雪打扮得漂漂亮亮，是她最大的乐趣。「上次才缝好的红襦，穿在娘娘身上一定很美吧。」



虽然寿雪几乎没有什么机会出门，九九与红翘还是经常替她缝制新的衣裙。



「着于宫内，亦无不可。」寿雪说道。



九九登时眼睛一亮，说道：



「娘娘愿意在宫内穿？」



九九的表情相当单纯易懂。寿雪忍不住跟着微微一笑。



「那就请您穿那件青底绣花襦，还有那件双鱼纹裙，以及那条堇色披帛……」



「岂能穿着这许多？」



如果任由她说下去，恐怕会没完没了。寿雪赶紧制止，走出了殿舍。



❀



鹊巢宫位于后宫的西南方，只要从夜明宫往南走，便可抵达。宫殿的周围环绕着花苏芳，屋顶装饰着展翅鹊鸟的雕刻瓦片。寿雪踏入宫内，耳中只听得见鸟啭声、虫鸣声及枝叶摩擦声，除此之外没有任何声响，也没有半点活人的生气。寿雪环顾四周，胸中隐隐作痛。鹊妃已不在了，然而当初她那鲜血狂喷的模样却依然历历在目。



「何其安静。」寿雪对着站在身后的温萤说道。



闻言温萤只简短回答了一句「是的」。



此行寿雪只带了温萤随行。不知道为什么，寿雪总觉得温萤是最适合带来此地的人物。然而这样的决定，当然引来了每天闲得发慌的淡海的不满。



枝叶缝隙间洒落的点点阳光，正随风不住摇曳，并不断变换位置。寿雪继续往前迈步，走到殿舍的阶梯处，眺望着殿内。到目前为止，整个鹊巢宫内完全感觉不到幽鬼的存在，当然也没有蛊咒之类的气息。既然如此，根本没有必要进行驱邪除秽的仪式，只要施一点消灾解厄的咒法就行了。



寿雪从怀里取出了细绳。咒法向来是巫术师的拿手好戏，消灾解厄的咒法当然也不例外。「吾欲寻此间花苏芳之长，汝可为吾觅得？」



「下官知道在哪里。」



温萤毫不犹豫地点了点头，率先迈步而行。他过去曾经多次潜入各宫当间谍，因此对于诸宫大小事情瞭如指掌，要找出鹊巢宫周边最大的一棵花苏芳，当然不是难事。



寿雪跟随着温萤，自一棵棵花苏芳的树缝间穿过。堆得满地的落叶，每踏一步便发出嘎吱声响，腐烂的树叶与泥土混杂在一起的阴湿气味也不断窜入鼻中。花苏芳这种树木每到春天都会结出深紫红色的美丽花朵，但此时所有的叶片都变成了明黄色，垂挂着褐色的豆荚，予人一种异样的庄严感。



温萤停下脚步，转头朝寿雪望来。他的前方有一棵极为巨大的花苏芳古木，黄色的枝叶几乎掩盖了整片天空，只缝隙间可看见蔚蓝的天空。



「真良木也。」



寿雪相当满意地点了点头，温萤也报以微笑。他话虽不多，但是经常流露真情。



仰头看了良久之后，寿雪呢喃了一句「彼枝最佳」，同时抬脚跨到了树干上。



「娘娘，您要爬上去？」



温萤难得有些紧张。



「须将此绳结于树上。」



「您曾经爬过树吗？」



「不曾，上树有何难？」



「……」



温萤沉默了片刻后提议道：



「让下官先上去，再拉娘娘上树。」



寿雪心想，温萤的提议多半不会有错，因此便同意了。温萤曾是鵐帮的杂耍师，爬树当然难不倒他。



只见温萤以灵巧的动作轻轻松松地爬到了树上。寿雪握住他伸出的手，摸索寻找着树干上的树瘤、树洞为踏脚处，让温萤慢慢把自己拉上去。过程中她的脚打滑了好几次，若不是温萤拉住，早就摔下树了。果然他的判断是正确的。



「呼……」



寿雪抱着树干喘了口气。原来爬树是一件这么艰难的事情。



接着寿雪将细绳绑在树枝上，作为消灾解厄的标识物。所谓的标识物，指的是带来灾厄的东西眼中的标识物，那些东西最是忌惮这种标识物，因此安置的位置越显眼越好，像这样的巨大古木正是最佳选择。此外，细绳内还编入了驱除魔障用的泽兰、蕙草等香草。



绑完了细绳之后，寿雪在树上眺望远方的景色。眼下的黄叶有如一大片锦布，清爽的微风阵阵拂来，干燥叶片间发出的摩擦声响有如潺潺流水。



「此风甚善。」



寿雪呢喃说道。阵阵微风皆是从东方吹来的，京师百姓相信从近海的东方吹来的海风是吉风，而从连绵山峦的北方或西方吹来的风是凶风。这一来是因为从山上刮下来的落山风会让农作物枯萎，二来百姓皆相信神明会乘着海风而来。



寿雪闭上了双眼，仔细聆听风声。在天干物燥的晴朗日子里，仔细听来自远方的风，有时彷佛可以听见死者的呢喃细语。



「娘娘。」



温萤低声呼唤，令寿雪睁开了双眸。他并没有再说话，只是伸手指着树下。只见一名宫女走在树林内，不时回头张望，显得相当紧张。那宫女一步步朝他们两人的方向走近，怀里藏了一个布包，她虽长得清秀可爱，但表情颇为阴郁。直至目前为止，她似乎没有察觉隐身在浓密枝叶间的二人。



那宫女停下了脚步，目不转睛地凝视着树根处。接着她蹲了下来，拨开脚下的枯叶，徒手挖掘起了地面的泥土。



──她在做什么？



寿雪歪着头望向温萤，温萤轻轻摇头，示意自己也不明白。



──干脆直接问她。



于是寿雪自树上喊道：「汝来此有何事？」



那宫女吓得整个人弹了起来，随之她一屁股跌坐在地，脸色惨白，而她怀里的布包也跟着跌到了泥土上。



「吾非有意唐突，得罪莫怪。」



宫女仰头望向温萤及寿雪，眨了眨眼睛。



「下树。」寿雪扶着树干说道。



「请让下官先到下面去吧。」温萤话音方落，下一刻便已轻轻盈盈地落在地上，而这寿雪当然做不到，只得慢吞吞地往下爬。温萤见状也张开了双臂，以免寿雪突然跌落，不过比起上树，下树倒是相当顺利，并没有摔下来。下次或许可以尝试爬爬看夜明宫附近的树木……她如此想着。当然还是需要温萤帮忙，一个人是做不到的。



「汝无事否？」寿雪朝坐在地上的宫女问道。



宫女目不转睛地凝视寿雪的脸，忽然说道：



「您是……乌妃娘娘？」



「然也。」



寿雪正要询问过去是否曾见过面，宫女已慌张跪倒。



「请恕奴婢失礼，奴婢在飞燕宫当职，名叫长勺松娘。」



过去寿雪曾数次前往飞燕宫，这宫女认得她的脸，也不是什么奇事。



「既在飞燕宫当职，何故来到此地？」



从她刚开始那害怕遭人撞见的神情，以及听见呼唤声时的惊吓程度，绝对不是单纯的迁居准备事宜。



松娘朝地上的布包瞥了一眼，寿雪也转头朝它望去。温萤会意，随即拾起，并轻拂去沾在上头的尘土。



「此是何物？」寿雪问道。



松娘吞吞吐吐地说道：



「这是……奴婢的漆奁。」



「何故欲埋于此地？」



松娘露出了一脸无奈的神情。从那表情看来，她这么做并非出于自愿。



寿雪朝温萤使了个眼色，后者便将布包还给了松娘，松娘将布包抱在怀里，说道：



「……这个漆奁是奴婢的老家代代传承下来的东西……」



松娘打开了布包，里头果然是一个圆形的黑色漆奁。似乎年代久远，上头的漆严重斑驳，在黑漆上头，有着以朱漆描绘的图案。



「这称作漆绘。奴婢的老家是漆商，除了制漆之外，也贩卖漆器的成品。」



松娘故意说得笼统，似乎是为了避免寿雪听不懂。



「娘娘请看。」



松娘将漆奁递给寿雪，她接了过来，仔细查看上头的漆绘。色泽鲜艳的朱漆涂在乌黑油亮的黑漆上头，显得格外亮眼。虽然笔致颇粗，整体来说称不上纤细，但有一种大气之美。那漆绘的主题是一名笑脸盈盈的美妇，周围环绕着三角纹线。



寿雪看了一会儿后说道：



「确是佳作。」



松娘喜孜孜地回应：



「谢谢娘娘夸奖。这漆奁不管是漆的品质，还是匠人的手法，都是上上之选。漆这种东西，会因产地的不同而有着不同的特性，不同季节的干化速度也不一样，因此要调和出这么美的漆色，需要相当丰富的经验及高明的技巧。娘娘请看这个朱漆的颜色，是不是相当饱满、浓艳呢？虽然名为朱漆，但其实颜色非常多样化，可能是橘红色，也可能是酒红色，端看漆料如何调配，品质当然也有高低之分。朱漆里头必须加入一种名为丹砂的红色砂子，高品质丹砂的产地相当少，这漆奁的朱漆正是使用了最高级的丹砂，色泽才会如此鲜艳……」



松娘滔滔不绝地说了一长串，才惊觉不对，捂着嘴说道：



「对不起，奴婢太多话了。奴婢想请娘娘看的是这个漆绘的图样。」



「图样？」



「这图画的是一名妇人。」



「嗯。」



「我……看见了这妇人。」



寿雪看了看那漆奁，又看了看松娘，心里暗叫不妙。



──看来又招惹上麻烦事了。



「……汝曾见此妇人？」



「是的。」



松娘脸上的表情似乎不是恐惧，而是困惑。



「那天晚上，我偶然从睡梦中醒来，就看见这妇人将脸这么凑过来……」松娘一边描述，一边将手掌举到脸的正上方。「那妇人的脸好红……明明房间里一片漆黑，我却能清楚看见那妇人有一张红色的脸，而且……」



松娘的脸上露出似笑非笑的表情，似乎是不知道该怎么表达。



「她在笑……那红脸的妇人看着我的时候，脸上带着笑容。她什么也没做，就只是这么看着我。」



寿雪低头望向那漆奁，漆绘上的美妇确实带着微笑的表情。



松娘接着说道：



「过了一会儿，我又睡着了。当我醒来的时候，还以为自己只是作了一场梦。毕竟在房间里头，怎么可能出现面带微笑的红脸女人？但接下来连续好几晚，都发生了一样的事，而且连跟我同房的宫女也看见了……她非常害怕，一直说我们可能是被幽鬼附身或诅咒了，因为那妇人是鲜红色的……」



「鲜红色？」



「我只看见了妇人的脸，但是同房的宫女看见了妇人的全身，她说那妇人整身都是红色……她也不太会形容，总之好像是从头部到下半身都像沾满了鲜血一样，非常可怕。说起红色的微笑妇人，我立刻便想到了自己漆奁上的漆绘。」



「汝忧此漆奁或遭诅咒？」



松娘并没有说出明确的回答，只是歪着头说道：



「和我同房的宫女说，一定是这样没错，一定是这漆奁在作祟，所以她哭着求我把漆奁丢掉……」



松娘也露出了泫然欲泣的表情。



「我自己也有点担心，但是这漆奁是我家代代传承下来的宝贝，我实在不想丢掉。」



「故汝欲将漆奁埋于此处？」寿雪已明白了松娘这般举动的理由。



「是的，飞燕宫的人最近都会搬过来，我心想只要以后再找时间来挖就行了……」松娘说到这里，耸了耸肩，接着又说道：「我以为……鹊巢宫现在没人，埋在这里不会遭到责骂，也不用担心被别人挖走。」



没想到树上竟突然传来说话声，也难怪她吓得花容失色。



「我本来还以为是鹊巢宫的土地神什么的在骂我……没想到竟然是乌妃娘娘，这应该也是一种上天的指引吧。」



松娘对着寿雪露出了恳求的眼神。寿雪的心里骤然有股不好的预感。



「乌妃娘娘，能不能请您暂时保管这漆奁？如果真的有什么幽鬼依附在上面，也请您想想办法……乌妃娘娘，求求您了……」



松娘对着寿雪拜倒在地。



──唉……



寿雪暗自叹了一口气。早知道就不要向这宫女搭话，可惜现在后悔已经太迟了。



「此漆奁并无邪秽之物，绝无为害之虞，汝可如此告知同室宫女。」



「可是……那个红色女人又是怎么回事？」



「吾亦不知。」



「乌妃娘娘……我一定会准备足够的谢礼，请您务必帮这个忙……」



「无关谢礼，吾已不受托事。」



松娘的脸上流露出了明显的失望之色。寿雪看了她的表情，心里也很无奈，将漆奁递了回去，说道：「速速离去。」



松娘摇头道：



「我没办法就这么回去。这件事要是传进燕夫人或侍女们的耳里，她们一定会要求我把漆奁丢弃……乌妃娘娘，能不能请您至少帮忙保管这个漆奁？」



此时寿雪只要说一句「爱莫能助」，事情就结束了。但不禁犹豫了起来。全盘拒绝对方的请托，是否为最正确的做法？当然如果什么事情都揽在身上，又会重蹈从前的覆辙，但帮与不帮似乎也不能完全以二分法来做决定，应该要找出让双方都能接纳的折衷办法。



「不如先交给其他人保管，如何？」



背后传来了一声温柔而平淡的声音。说话的人正是温萤，他平时很少像这样主动提出自己的意见。



「交予何人？」



「例如冬官。」



「冬官……」



寿雪略一思索，差点叫出声音来，幸好在最后一刻将惊叹声吞了回去。温萤的思绪如此敏捷，令她颇为吃惊。



──原来如此，把千里拱出来就行了！



冬官是掌管祭祀的冬官府首长，如今的冬官是董千里。那是个体弱多病、身材削瘦的四旬男子，虽然乍看之下有些性情孤僻，但实际上个性温厚健谈，而且常给予寿雪各种帮助。



「以冬官的渊博学识，或许能够看出这件事的内情。」



「言之有理。」



在表面上，乌妃与冬官并没有任何交集。冬官是外廷的神只官，而乌妃则深居于后宫之中。只要把这件事转交给冬官处理，就不算乌妃出手帮忙，乌妃只是暂时保管漆奁而已……说穿了，就是假借冬官的名义，将帮忙的行为正当化。



「下官与冬官府某放下郎颇有交情，可以找他帮忙。」



放下郎是冬官的属下。当然「颇有交情」云云只是温萤随口杜撰的谎言。他有时会像这样面不改色地说谎，就这点而言，他的心机可能比淡海更重。



温萤转头朝松娘问道：「你认为这样如何？相信冬官一定能够帮你解决问题。」



「当……当然好，那就有劳了。」松娘羞得面红耳赤，不敢抬起头来。



松娘接受建议后，终于放心地转身离去了。倒是寿雪目不转睛地看着温萤。他那张脸除了「俊美」之外，实在找不到更好的形容词了，有如静谧森林里的泉水一般，清幽而纯澈。



「娘娘，怎么了吗？」



「……果然人不可貌相。」



只见温萤愣了一下，露出一脸错愕神情。



❀



擅自把千里扯进来蹚这趟浑水，当然得写信向他致歉。寿雪一回到夜明宫，立即取出纸笔。她在信中写下了事情始末，将信交给淡海负责递送。接着换回了平日的衣着，并取出松娘交予自己的漆奁。



「好老旧的盒子。」九九瞥了一眼漆奁后说道。「娘娘怎么会有这种东西？」



「他人托付之物。」



寿雪打开奁盖，里头什么也没放。既然决定要埋起来，里头的东西当然都已经拿走了。而她也留意到，在漆奁内侧，同样涂上了一层油亮而华美的黑漆。



──面带微笑的红色妇人……



当初寿雪曾告诉松娘，这漆奁「并无邪秽之物」，这一点当然是事实，但是后面还有一句没有说的话。



──确实有东西附在这漆奁上头。



只不过那不是什么邪秽之物，并不会作祟为恶。



寿雪取下了头发上的牡丹花，轻吹一口气。花瓣逐渐融解，变成一缕淡红色的烟雾。那烟雾慢慢散了开来，环绕在漆奁周围。



「唔……」



寿雪观察了一会儿，接着手指轻轻一拨，做出宛如将帘帐撩起的动作，那些烟雾登时消散得无影无踪。



──什么也没有出现。



通常寿雪只要施展这个术法，绝大多数的幽鬼都会现身。这个术法其实是一种呼唤行为，而幽鬼通常会产生想要回应这个呼唤的欲望。明明施了术法，幽鬼却没有回应，代表这幽鬼必定有着不愿意现身的理由。不，应该说是寿雪并不具备让这个幽鬼现身的条件。



寿雪略一思索，心中已想到了一种可能。



──血缘不对吗？



松娘曾经说过，这是她的老家代代相传的宝贝。或许只有当着该家族后代子孙的面，那幽鬼才会现身。



但既然已经说要交给冬官处理，总不能这时又把松娘找来，当着她的面施术。



──那女孩自称姓长勺？



这是个相当罕见的姓氏，不晓得是哪里出身？寿雪略一沉吟，忽然想到一事，转头望向九九，嘴里呢喃道：「飞燕宫……」



「娘娘，您说什么？」



九九愣了一下。



「汝可识得飞燕宫宫女长勺松娘？」



「啊，嗯……她是跟我同一时期进宫的宫女。」



九九从前曾在飞燕宫当职，寿雪几乎忘了这件事。



「汝可知此女出身？」



「她是芜州人。听说芜州除了茶叶有名，也是漆的产地，有很多漆商及漆匠。」



「汝所熟识之人中，可另有芜州出身者？」



「有是有，但不确定故乡是不是跟松娘一样……那个人是鸳鸯宫的宫女，年纪跟我一样。」九九向来是个不怕生的女孩，经常趁前往各宫办事情的时候，结交知己好友。正因为这样的性格，当初她才能结识寿雪。



「无妨。吾欲作一书予花娘，汝为吾递送，到了鸳鸯宫，私下问那宫女是否曾听闻长勺氏传闻。」



那幽鬼既然与长勺这个血缘有关，或许能够打听出关于长勺的一些传闻或风声。



鸳鸯宫的主人是鸯妃云花娘，她在上次的缁衣娘娘骚动中受了腿伤，于是寿雪便透过信件探问她的伤势。



最近这阵子因为无法外出的关系，寿雪写信的机会比以前增加了不少。当然大部分都只是答覆他人信件，而来信者通常不是花娘就是晚霞。花娘的来信内容大多是关心寿雪的生活，询问是否有需要帮助之处。她的行文平稳而优美，在文中总是称呼寿雪为「阿妹」。



就在九九带着信离开的同时，一名宦官走进了夜明宫。那宦官是泊鹤宫贺妃的使者，除了捎来了一封信之外，还带了晚霞所赠送的一疋鲜红色薄绢。一读信件，原来是晚霞的兄长送来了不少绢布，因此特地送了一疋给寿雪。她的父亲听说已经回贺州去了，但长男及三男或许是不放心有孕在身的妹妹，所以还逗留在京师。



晚霞在信中描述泊鹤宫及两名兄长的近况时，遣辞用句非常自在而开朗，不再是从前那个宛如徘徊在空虚的世界中一般，让人捉摸不透却又不禁为她捏一把冷汗的奇妙少女。



寿雪并不清楚晚霞为何会有这样的变化。她曾经怀疑过，或许是女人一旦怀孕后，性情就会转变。但是仔细想想，燕夫人黄英怀孕前与怀孕后似乎没有多大的改变。「怀孕会让女人的性情改变」这个推论是否为真，自己当然无从求证。这让寿雪感觉喉咙像是鲠了一根刺一样，感到极度不舒服。为什么会有这样的感觉？因为那是自己永远无法得知的心境吗？



未来如果有一天，自己能够成功将乌从体内释放，自己是否会为他人怀孕生子？寿雪完全无法想像怀孕的自己，当然也无法得知这个问题的答案。



何况要将乌从自己的体内解放，首先必须打破香蔷的结界。而要打破结界，必须要结合三名巫术师的力量，如今还缺了一人。除了寿雪自己，以及老巫术师封一行之外，她只想得到一名巫术师能够担这个大任，那就是白雷。然而白雷如今下落不明，而且就算找到了，他也绝对不可能帮这个忙。



寿雪望向那条红色的薄绢。



──晚霞的哥哥……



❀



晚霞对桌上那堆积如山的绢布连瞧也不瞧一眼，而那些都是哥哥晨派人送来的礼物。



「真不晓得这是在吹什么风？」晚霞如此咕哝。



过去晨从来不曾送礼物给晚霞，如今却派人送了这一大堆东西来。如果是让人看了就头痛的艰涩书籍，或许还有些符合晨的性格，但送来的却是女性服装用的布疋。晨这个人向来喜欢附庸风雅，品味还算不错，但从来不近女色，如今不仅没有娶妻，连小妾也没有一个。



──或许也该是时候了吧……



晚霞猜想，大哥对娶妻丝毫不感兴趣，或许是因为沙那卖家的当家长年来一直受到了诅咒吧。当家的么女，到了十五岁必定会夭折。或许正是这个诅咒，让大哥害怕拥有孩子。但是如今会带来诅咒的神珠据说已经粉碎了，诅咒的力量应该已经消失了。



晚霞拿起了一疋绢布。那是一疋淡红色的绢布，颜色极淡，有如白色的莲花。大哥的眼光确实很好，挑选的这些布疋都有着宛如彩霞般的清淡色彩，相当符合自己的形象。



而在大哥送来的绢布之中，唯有一疋绽放着异样的色彩。那是一疋鲜红色的薄绢。那颜色完全不适合晚霞，难道是不小心放错了？但大哥是个心思细腻的人，怎么可能会犯这样的错误？如果是粗心的三哥亮，倒是极有可能。



晚霞第一眼看见那鲜红色的薄绢，立刻便想到了寿雪。那晶莹透亮的雪白肌肤，乌溜溜的大眼睛，红艳的双唇……配上那鲜红色薄绢，应该很适合吧。于是晚霞便派人将那薄绢送到了夜明宫。



想到寿雪的事，她脑海里浮现的却是父亲的脸。听说父亲早已回贺州去了，并不曾给自己捎来一封书信。父亲急着回贺州，是因为晚霞怀了皇子，他不希望给那些意图巴结的人可乘之机。这向来是父亲的一贯作风。靠着跟朝廷保持一定的距离，来守护沙那卖家族。此时晚霞与父亲关系破裂，父亲当然也不会关心她的身体。



父亲向来只把沙那卖家族的前途放在第一位，而晚霞则决定过着自己想要的人生。两人未来的道路，恐怕再也不会有交集。



晚霞轻轻抚摸自己的腹部。那里目前鼓胀还不明显，很难相信这里头竟有个孩子。等腹部变大之后，不知道心情是否会改变呢？



但就算再怎么没有真实感，既然怀孕是事实，当然得开始为未来做好打算。不是听从父亲的命令，而是听从自己的想法。



晚霞挑选了淡青、薄绿、淡蓝、青磁等几种颜色的绢布，交给背后的侍女，口中只简短说了一句：「给鸯妃娘娘。」



鸯妃花娘是位阶最高的妃子。不久前的缁衣娘娘骚动，晚霞的侍女害花娘受了伤。她无法管束好自己的下人，当然也得背负一些责任。晚霞已向花娘郑重道歉，也献上了上等的绢布当作赔礼，如今两人已恢复了正常的交流。晚霞认为她是个相当值得信任的人。



──还是好想和寿雪见上一面。



寿雪遭禁足在夜明宫内，说起来都是父亲的错。晚霞想要亲自向寿雪道歉，也想要当面和她说说话。尽管从对方来信中的遣辞用句推测，她似乎和过去毫无不同，但不知道近来过得好不好？



──干脆偷偷溜到夜明宫去好了。



晚霞好几次萌生这样的念头，但因为自己有孕在身，侍女们放心不下，整天都守在自己的身边，根本没有机会溜出去。



「晚霞娘娘，夜明宫派来了个差使。」



晚霞一听到侍女的通报，兴奋地站了起来。



「请别做出这么急躁的动作！太危险了！」



侍女们全都吓得手足无措，你一言我一语地提醒晚霞注意安全，千万别摔着了。



晚霞从以前就是个动作敏捷的女孩，此时轻描淡写地说了一句：「这种程度的动作，哪会摔着？」但侍女们当然不肯罢休，纷纷拉着晚霞在椅子上重新坐好，另一名侍女将差使带了进来。



「啊……」



那夜明宫的差使，是个皮肤黝黑、娇小可爱的年幼宦官。



「你是衣斯哈吧？」



「是的。」衣斯哈神情紧张地跪下行礼，将紧握在手中的书信递出。



「这是乌妃娘娘写给您的信。」



「辛苦了，乌妃近来可好？」



「娘娘很好。」



衣斯哈紧张得满脸通红，那副模样让人看了忍不住想要好好关爱他一番。



「对了，我们不是还有些枣干吗？」晚霞先问侍女，接着又转头问衣斯哈：「你爱不爱吃枣干？」



「咦……？我吗？」



「是啊，带一些回去吃吧。」



衣斯哈一时不知该如何回答，晚霞唤侍女用纸包了一些枣干交给他，将他打发回去后，才摊开了寿雪的来信。



寿雪的笔迹相当流畅而秀丽，有如清澈的潺潺流水。从那严谨而慎重的行文，不难想像推测她的确有着表里如一的诚实性格。



晚霞读完了信，抬起头来想了一会儿，又低头重新确认信的内容。侍女们见晚霞神色有异，不由得面面相觑，同声问道：「乌妃娘娘说了什么？」



「没什么。」晚霞随口应了一声，又陷入沉思。寿雪的来信难得对自己提出了一项请求。而且是她完全料想不到的请求。



──因白雷之事，欲求晚霞兄长相助，能否请晚霞安排吾与兄长相会？



❀



从冬官府回来的淡海，带回了千里的回信。寿雪展信一读，他对借用其名义一事的回答是「悉听尊便」。她看着这几个字，脑中不禁浮现起了千里那沉稳而温和的微笑。



千里在信中还进一步写道，他对这件事也很感兴趣，如果查出了真相，希望能把详情告诉他。寿雪心想，既然擅自用了他的名义，这点小小的要求当然没有理由拒绝。接着寿雪回想起千里曾经说过，他愿意帮助自己，并非单纯只是为了她，也不是身为冬官的责任感，而是「基于一股求知的好奇心」。想到这里，寿雪不由得莞尔一笑。



前往晚霞处送信的衣斯哈归来的不久后，九九也从鸳鸯宫回来了。



「那宫女是茶商的女儿，虽然居住地跟长勺家族不算邻近，但因为父亲和漆商有些交情，所以听到了一个相当古怪的故事。」



「古怪故事？」



「这故事跟长勺家族无关，倒是跟漆有关。」



「噢？」



「那是一个关于漆的古老传说。很久很久以前，那附近一带生长着许多良质的漆树，尤其是在河川上游的深山内。结果……」



有个在河边靠捕鱼维生的男人，他靠着毒鱼法1捕捞大量的鱼，一度过着富裕的生活，直到后来官府下令禁止毒鱼，男人登时变得贫穷了。



某一天，男人由于一直捕不到鱼，只好继续往上游的方向走。走了许久，发现清澈的河水底下竟然堆积了大量的漆。原来是河岸边生长着许多漆树，树上的汁液不断流入河中，经年累月地囤积在河底的低洼处。



通常一棵漆树只能取得极少量的漆，因此漆的价格非常昂贵。男人大喜过望，立即跳入水中挖掘河底的漆。那些漆果然卖得了非常高的价钱，从那天之后，男人便经常挖掘河底的漆来谋取暴利。男人没有把这件事告诉任何人，一直独占这个秘密。



有一天，男人一如往昔潜入河底，竟发现堆积着漆的低洼处有一条非常巨大的蛇，两眼闪烁着恶毒的光芒，它张开了血盆大口，想要把男人吞下肚。男人吓得赶紧逃走，好不容易才游回岸边。大蛇开始在河中大肆翻腾，引发了旱灾。当地的耆老们说那条大蛇是河神，男人以毒物污染了河水，又擅自挖走河底的漆，引起了河神的愤怒。



为了让河神息怒，居民们逼迫男人献出自己的女儿作为祭品。男人的女儿原本已经嫁到外地去了，男人只得把她带了回来，推入河中献给河神。从此之后，大蛇确实没有再出现，但是献祭地点的那周边一带，却再也捕不到鱼，而且漆树也都枯萎了。



「……这就是我所听到的故事。」



九九说完之后，吁了一口气。



「虽然只是古老的传说，但是听了真的让人心情难过呢。」



「女儿实无端受累。」



「是啊。」



九九越说越是生气。