寿雪几乎每天都会想起丽娘。尤其是最近这阵子，丽娘说过的话语，不时在寿雪的耳畔回荡。



──乌妃当一无所求。



──乌妃当孑然一身，夜明宫内不得置侍女宦官。



每当丽娘以严厉的口吻如此告诫寿雪时，凝视她的双眸必定带着一抹悲伤。



丽娘是个很少露出笑容的人。不管心中有再多的悲怆与苦楚，她几乎不曾在寿雪的面前流露。刚开始的时候，每到新月之夜，丽娘总是会吩咐寿雪不得靠近。但不知从什么时候开始，在丽娘承受着痛苦煎熬时，寿雪会陪伴在她的身边，握着她的手，在她的背上轻抚。



身形削瘦的丽娘，如何能够拥有如此强大的耐力？她为何能够承受每个新月之夜的折磨，长达数十年的岁月，直到成为佝偻老者？自从尝到了新月之夜的痛楚之后，寿雪每每回想起自己过去从不知道丽娘长年忍受着这样的煎熬，便感觉到胸中刺痛不已。那疼痛的强烈程度，几乎到了让人发狂的程度，让人忍不住想要大声嘶吼，在地上翻滚挣扎。但丽娘只是在床上蜷曲着身体，不断重复着急促的呼吸，安安静静地强自忍耐。



如今寿雪每当躺在床上，总是会想起丽娘为自己搓揉手掌的那段时光。为了让她能够安详地入睡，不受恶梦滋扰，丽娘总是默默以她那宛如枯枝却又充满皱纹的手指，轻揉着寿雪的手掌，带给她一阵又一阵的温暖。



如今丽娘终于从新月之夜的痛苦中解放，安眠于极乐净土。



这是唯一值得庆幸的事。



❀



高峻派来的使者到达夜明宫时，寿雪正在和温萤下棋。淡海站在寿雪的身旁不停嘀咕，一下说「怎么会下在那种地方」，一下又说「这一着下得真糟」，正让她感到心情烦闷。



「大……大家的旨意，请娘娘速至冬官府！」



那宦官不仅大汗淋漓，而且一句话说得上气不接下气。看来这件事当真非常紧急。



「大家还吩咐……请娘娘带上两名护卫。」



温萤与淡海不由得面面相觑。



「看来出大事了。」淡海嘴里咕哝。



寿雪对那使者慰劳了两句，吩咐了九九带使者下去休息，接着便依照高峻的指示，带着温萤及淡海离开了夜明宫。到底是什么事情如此紧急，而且还必须带上两名侍卫？寿雪不由得暗自心惊。



一到冬官府，寿雪便感觉到气氛异常凝重，就连在前引路的放下郎，脸上的神情也有些紧张。她正摸不着头脑，便又看见一间房间的门前站了两名武官。那两人挡住了房门口，脸上各自带着睥睨四方的威仪，俨然有着一夫当关、万夫莫开的气势，与冬官府的氛围可说是格格不入。寿雪心想，这两人应该是高峻的贴身护卫吧。两人朝着寿雪作了一揖，转身推开门扉。



自窗外透入的微弱阳光，照亮了整个房间。在那片白光之中，可看见高峻就坐在房内。卫青静静地站在高峻的背后，彷佛在守护着主人的背部。卫青的另一边，还站着封一行。除此之外，还有一个男人跪在高峻的面前。那男人转头望向寿雪。只见那人面色冷峻，脸上以一块白布盖住了左眼，那人正是白雷。



──果然。



寿雪早有预感是这个人来了。



寿雪缓步前行，接着衣角一翻，站在白雷的面前。



白雷目不转睛地凝视着寿雪的每个步伐，从头到尾都没有移开视线。两人就这么互相注视着对方。



「汝急唤吾来，便是为此？」



寿雪询问高峻，视线依然对准了白雷。



「没错。」



高峻淡淡地说道。



「所为何事？」



「他说要协助我们。」



寿雪眯起了双眼，眼神凌厉地凝视着白雷，尝试看穿他的心中意图。



「年幼巫女今在何处？」



寿雪这个问题原本是对着白雷提出，高峻却代为答道：



「在另外一个房间，由千里照顾着。」



名义上是照顾，说穿了就是当成人质吧……她心里正这么想，没想到高峻接下来却说出惊人之语。



「那小女孩才刚来到这里，就睡着了。」



寿雪不禁心想，这小丫头可真是大胆，在皇帝的面前竟也敢如此不敬。当然就对皇帝失礼这点而言，寿雪自己也是不遑多让。



「……她说自从她开始听见鳌神的声音之后，就经常觉得很困。」



白雷低声说道：



「她随时随地都可以躺下来睡觉，想来聆听鳌神的声音会夺走她相当多的体力。」



或许这可以说是巫觋的特质吧。受神灵依附时，内在的精力会大量流失。



「乌妃，你在信中对我保证，只要我帮助你，你也会帮助我。」



白雷以一只眼睛仰头瞪着寿雪说道：



「只要你能够信守承诺，我也可以立下誓言，将协助你破除结界。」



寿雪凝视着白雷说道：



「吾绝不食言。」



「……好，那就这么说定了。」



白雷俯首说道。



寿雪心想，此人既然主动找上门来，当然是早已打算要提供协助。但是白雷的态度转变得如此之快，不禁令她担心其中有诈。难道他真的与那名叫隐娘的小女孩已有了感情，所以愿意为了她而低头妥协？是否真是如此不得而知，但当初自己正是抱着这样的盘算，才会提出互相帮助的交换条件。



「白雷这阵子就待在冬官府吧。封一行跟千里都在这里，另外朕会在外头加派护卫。」高峻说道。



「幼女亦置于此？」寿雪问道。



高峻没有应答，似乎有些拿不定主意。寿雪心想，高峻多半不想让白雷和隐娘待在同一个地方。但是要将小女孩安置在哪里，他还想不到什么好主意。



「可先置于夜明宫。」



「不……」



高峻看着地板，思索了片刻后，只简单说道：



「朕另有打算。」



大概是不想让白雷知道吧。



高峻接着转头问封一行：



「朕对术法一无所知……当在何日破除结界？」



「随时都可以。明天就动手，亦无不可。」



封一行回答了这句话之后，看了看寿雪，又看了看白雷。有些巫术需要特殊的异草奇兽作为道具，但破除结界之术似乎什么也不需要，只要施术者的体力及精力能够负荷就可以进行。寿雪点了点头，白雷也点了点头。



然而高峻却说道：



「不，给朕三天的准备时间吧……朕这边也有一些事情要安排。何况要在城内进行仪式，也得先知会各处。」



「此有何难？但言城门消灾除秽即可。」



「要进行消灾除秽的仪式，也得有个名目。而且还不能与过去的纪录有所矛盾。」



寿雪不禁心想，原来皇帝也不是想做什么就可以做什么。虽然权力极大，但不管做什么都需要有一套冠冕堂皇的理由。当皇帝绝对不是一件轻松的事情。



「朕安排好了，会再通知你们。」



高峻说了这句话，便起身想要离去。



此时白雷却喊了一声「陛下」。高峻于是停下脚步。只听得白雷接着说道：



「请恕小人僭越，小人想要告知一占卜结果。」



「占卜……你做的占卜吗？」



「信或不信，陛下可自行裁决，小人仅告知而已。」



站在高峻背后的卫青听白雷这句话说得无礼，恶狠狠地瞪了他一眼。



高峻淡淡地说道：「说吧。」



「陛下的身边之人，是否有兄弟姊妹？很可能是兄长及妹妹……」



「沙那卖家确实有兄妹，你也是认识的。」



不管是兄妹还是姊弟，都是相当常见的亲属关系，任何人身边都可以轻易找到这样的组合。煞有介事说出一些其实可以套用在任何人身上的事，是假占卜师用来骗人的常套手段。



白雷听了高峻的回答，以略带无奈的口吻说道：



「陛下可别误会小人有诓骗之意。小人便有再大的胆子，也不敢在陛下的面前装神弄鬼……根据小人的占卜结果，这兄妹之中的女方将会遭遇危难，就算没有送命，下场恐怕也与送命无异。请陛下务必谨慎小心。」



寿雪不禁皱起了眉头。言下之意，是晚霞将遭遇巨大的灾厄？尽管高峻的神情丝毫没有改变，但卫青的脸上却已微微变了色。



「你这占卜结果，应该告诉沙那卖家的兄长。」



高峻说道。



「那兄妹对我厌恶至极，绝对不会听劝的。」



白雷泰然自若地说道：



「何况这占卜的结果，并不见得一定应在鹤妃娘娘的身上。」



「如果不是鹤妃，那就是前一任的鹊妃了。你的占卜晚了一步，她已经死了。」



高峻的口气虽然平淡，却带了几分冰冷与阴郁，显然对白雷有相当大的戒心。然而白雷却依然是一副气定神闲的表情，似乎已经相当习惯于遭到他人的厌恶。



「你身边的那名小女孩，朕会派人好好照顾，你不用担心。等事情办完之后，朕就会让她回到你的身边。」



高峻话说得亲切，实则摆明将隐娘当成了人质。白雷这才皱起眉头，显得有些不满。



随即高峻便带着卫青走了出去。而寿雪凝视着白雷的脸，忽地想起一件事。



──对了，乌也是枭的妹妹……



白雷的占卜所指的到底是哪一对兄妹，实在难以判断。



「模棱两可的占卜，反而容易招致灾厄。」



封一行以严厉的口吻说道：



「就算真的占卜出这样的结果，不如别说。」



白雷哼笑一声，说道：



「只会躲躲藏藏的老贼，还敢对我说教？我原本也不想把这个占卜结果说出来，要是惹得皇帝不开心，搞不好还会被砍头。但沙那卖家是我的重要摇钱树，倘若这占卜真的会应在鹤妃身上，我可不能不说。」



「此占是否应于鹤妃，汝当真不知？」



寿雪问道。



「刚刚不是已经说了吗？」白雷对寿雪连看也不看一眼，冷冷地说道：



「我可不是没来由地刻意占卜这种事情，是风带来了消息。」



「风……」



「这是一种异国的占卜之术，称作观风。后来我又改变占法，连占了好几次，还是占不出确切的结果。」



──该不该给晚霞一些护符呢？不，还是暂时别轻举妄动吧……



寿雪暗自沉吟着。



白雷不再理会，转头对封一行问道：「你们打算以何策略破除结界？」



「结界使用的是『补缀』之术，所以要分别在三个位置，各自破界。」



「结界使用何物为『诅户』？」



「……初代乌妃的手指。」



白雷皱眉说道：「看来初代乌妃是个偏激的狂人。」



「显然她对这结界有着很大的执着。」



封一行也铁青着脸说道。



「城门共有九处，要如何分配？」



「最重要的门，是位于西北方的小门旮旯门。以此门为中心，以西为西蜃门，以北为朔老门。这三门由乌妃娘娘负责……」



封一行从怀里掏出一张纸，在两人面前摊开。纸上写着门的位置及名称。



宫城共有九座城门，分别为南侧三门、北侧一门、西侧三门、东侧两门。



旮旯门位在宫城西侧边角处，邻近禁苑及官衙。西蜃门为往西突出的大门，朔老门则为北侧的大门。封一行由西向北指着各门，向两人解释。



接着封一行又指着东侧至南侧的各门，说道：



「白雷，你负责东侧的夙浪门、东蜃门及南侧的月滔门。」



东侧的门有两座，位于东北角的小门是夙浪门，往东突出的大门是东蜃门。南侧包含正门在内共有三座门，白雷负责的是位于南侧东边角落的小门月滔门。



「南侧的正门纾祸门、小门月噬门、西南方的昃昏门由老夫负责。」



宫城的正门名为纾祸门，取自纾除灾祸之意，是一座宛如豪华殿舍的气派大门建筑。南侧的西边角落小门为月噬门，西侧的南边角落则有昃昏门。封一行的手指一一指过南侧至西侧的诸门。



白雷看着城门方位图，轻抚着下巴说道：



「我原本以为最重要的门应该会是南侧或北侧的大门……」



「初代乌妃为何如此安排，老夫也不明白。」



封一行无奈地叹了口气。这句话可说是切中了问题的核心。正因为不明白，所以无法预测这么做会造成什么样的结果。



「不过是个乳臭未干的小丫头所施之术，破解起来竟然这么麻烦。」



白雷以嘲笑的口吻说道。



封一行露出狐疑的眼神，说道：



「初代乌妃确实在很年轻的时候就布下这个结界，在这不久后就过世了……但你怎么会知道这一点？」



「这丫头也是乌妃。我看着她，总觉得所有的乌妃都是这副德性。」



白雷朝寿雪的方向抬了抬下巴。寿雪听他称自己为丫头，心中有些恼怒。



「施术的要点，我已经明白了。如果你们没有其他要问的话，麻烦带我到我的房间。」



封一行面带愠色，不再对白雷开口说话，倒是对寿雪恭敬地作了一揖，说了一句「乌妃娘娘，老夫先告退了」，接着走向门口。



寿雪见两人走了出去，于是也跟着走向门口。温萤与淡海都守在门边。温萤的表情没有任何变化，淡海却是一副欲言又止的样子。寿雪朝淡海瞥了一眼，决定先离开再说。



三人走出了冬官府，淡海再也按捺不住，开口说道：



「娘娘，初代乌妃的结界是什么东西？你们为什么要打破那玩意儿？」



「淡海……」



温萤正要斥责，寿雪却先说了一句「无妨」。如果可以的话，她也实在不想让他们蹚这个浑水。但是到了这个地步，再瞒下去也没有意义。



「初代乌妃曾于宫城之门设一结界，囚乌妃于宫城之内，一出城门必死。何故囚乌妃于宫城之内？实欲困乌涟娘娘于乌妃体内。乌涟娘娘仅为半身，另有半身沉于东海某处。吾欲寻此半身，令乌涟娘娘离开吾身。欲往东海，当先破宫城结界。」



寿雪简单扼要地说明了大致的状况。淡海听得目瞪口呆，似乎一时之间无法理解。温萤则早已明白大致的状况，只是尚知道过多细节。此时他听了寿雪的说明，表情相当严肃，一句话也没有说。



「等等，我还是不明白……把乌涟娘娘困在乌妃体内？为什么要做这种事？」



淡海的领悟力已经算是相当不错，才会问出这样的问题。但寿雪并没有回答。刚刚说出口的那番话，已经是目前打算告诉他的一切。至于乌妃其实是冬王，为了维持国家安定而被藏于后宫，以及乌涟娘娘的力量越来越弱，难以维持现状，乃至于自己是栾朝皇族后裔等等，她并不打算说出这些秘密。



「……虽然我听得似懂非懂，但总而言之，我们现在的目标就是破除初代乌妃设下的结界，对吧？」



淡海似乎看出寿雪不愿意进一步解释，因此得出了这样的结论。



「然也。」



淡海叹了一口气，说道：



「我明白了，那就这样吧。」他顿了一下，接着又说道：「我可先说好，我要跟着娘娘一起去。」



「咦？」



「娘娘将来打算要出城，寻找神明的半身，对吧？我也要一起去。」



寿雪目不转睛地看着淡海。



──原来如此……将来自己如果要离开宫城，只有两种选择，一是与他们诀别，二是把他们带在身边。过去自己一直没有想到这个问题。



但是……他们是后宫里的人，自己有可能把他们一起带走吗？



「娘娘，你该不会打算把我们丢在这里吧？」



「唔……能否顺利破界，尚在未定之天。」



「结界破了也好，没破也罢，反正我是跟定你了，娘娘。」



破了也好，没破也罢……寿雪在心中反刍着淡海这句话，不禁扬起了嘴角。



「汝此言正与温萤同。」



「温萤也说过一样的话？」



淡海朝温萤瞪了一眼，说道：「你这家伙真是『惦惦吃三碗公』。」



温萤面色如常，对淡海的话充耳不闻。



两人都坚持要待在寿雪身边的一言一语，都深深地沉淀在寿雪的内心深处，而且将永远不会消失。



❀



白雷被带进了冬官府角落的房间里，门外则站了两名卫兵做看守。白雷不禁心想，他们提防得可真是彻底。



──自己绝对不可能逃走，他们根本不用担心。



因为这是鳌神的命令。



白雷自槅扇窗望向外头，看见了沐浴在阳光下的中庭。白色的阳光分外刺眼，令他忍不住别过了视线。相较之下，还是阴暗的室内让自己感到安心。



当时在那河岸边……神明透过隐娘之口，下达了神谕。虽是神谕，内容却极为现实，一点也不庄严肃穆。



尔当为我破除香蔷结界。



这就是鳌神的命令。



香蔷即初代乌妃，将乌涟娘娘困于乌妃体内的始作俑者。



──为什么要破除那个结界？



或许是鳌神看穿了白雷心中的疑问，他接着说道：



彼女当归于我。



「彼女」指的当然就是寿雪。



彼女继杼血脉，当为我巫。



──杼？古代的杼朝……？



白雷知道杼朝是信奉鳌神的古代王朝，也知道寿雪是栾朝皇族幸存者，却不知道栾氏是杼朝后裔。



神明能够展现出多大的神力，取决于神明与巫觋之间的适性。以鳌神而言，他似乎特别偏好杼朝的巫女。



杼女之血，与我最适。



白雷心想，难不成鳌神想把寿雪吃了？



香蔷设结界，实可悲可叹，何其愚也。彼女呕心沥血，鞠躬尽瘁，反为夏王所恶。



隐娘的口中发出了宛如叹息的声音。但白雷无法判断神明的这声叹息是同情还是嘲笑。



尔破结界之际，我当趁机夺杼女。若此事得成，则乌可杀。我必杀乌，乌亦誓杀我。



区区乌妃结界，难道鳌神没有能力破除？为何还要假手他人？鳌神解释，他当然能够破除结界，但如果这么做的话，会引起乌的戒心。说穿了，鳌神想发动一场突袭。



白雷透过隐娘听着鳌神的言语，不禁感慨神明并不见得圣洁无私。其心机与城府与凡人相比，可说是有过之而无不及。不管是欺瞒、折磨还是诓骗，都不会有半点迟疑，甚至可以形容为无所不用其极。他们既不统治凡人，也不守护凡人，因此并不需要拥有像君主一般的贤达圣德。



乘人之危对他们来说，当然也只是家常便饭。



若得杼女，我当不食此女。



鳌神最后说出了这句话。过去鳌神从不曾表明要以隐娘献祭，如今却说得好像是理所当然的事。



白雷答应了。于是他来到了宫城之内。



❀



高峻让隐娘穿上宦官服装，将她带至内廷，让她住进了某宫殿里，并派人严密看守。隐娘是个很少开口说话的小女孩，整天只是看着卷轴发呆。那些卷轴是千里所送，上头画着各种海中的鱼贝类生物。千里很喜欢孩子，隐娘还在冬官府内时，千里不仅送了卷轴给她，还跟她说明了各种海中的生物。



「这孩子不如就让微臣来照顾吧。」千里曾经这么希望，但高峻认为让隐娘与白雷生活在同一处的风险太高，因此还是将她带走了。将隐娘交给做事面面俱到的卫青负责照顾，应该是不会有问题才对。



──白雷是真心想要协助我们吗？



针对这一点，高峻的心中依然抱着一抹疑虑。正因为寿雪很少怀疑他人，更令高峻感到放心不下。这真的是正确的做法吗？是否应该寻找其他的巫术师比较妥当？但如果没有把握这次的机会，破除结界的日子恐怕遥遥无期……



如今有望破除结界，高峻却反而感觉一颗心七上八下，心情同时交杂着焦躁与寂寥。



千里还提到，他寻找乌的半身沉没之处，已经有了眉目。



──寿雪或许快要得救了。



随着目标一步步实现，这也意味着与寿雪分开的日子一步步逼近。



──虽然寿雪拒绝前往阿开……



但不管去不去阿开，总之寿雪将会离开宫城，前往一个安全的地方。不管那个地方是哪里，都不会是在自己的身边。



这么做是为了拯救寿雪。这是高峻在历经了缁衣娘娘骚动之后，在深思熟虑下做出的结论。既然决定要救她，就一定要实现。就算这意味着将与自己诀别，也绝不能有所动摇。



──那只是微不足道的小事。



高峻明明这么告诉自己，胸口却彷佛不断有干冷的寒风穿梭而过。风声萧萧，宛如令树木皆瑟瑟发抖的严冬之风。



「……青。」



高峻仰靠在榻的靠背上，忽然呼唤了卫青，彷佛想要甩开心中的思绪。



「取海螺来。」



高峻简短地下了命令。卫青应了一声，从橱柜里取出大海螺，拿到高峻面前。这黑色的大海螺，是神明的使者，能够传递枭的声音。那声音只有高峻才听得见。



不，或许应该说曾经是。



卫青将大海螺放在桌上，底下垫了一块锦布。然而大海螺没有传出任何声响。高峻只要一有空闲，就会命卫青取出大海螺，尝试聆听枭的动静。但最近这一阵子，大海螺一直维持着沉默，没有办法听见枭的声音。



──发生什么事了吗？



枭如今正被关在幽宫的大牢里。因为他违反禁忌，干涉了凡人的世界。由于声音的传递会受浪潮影响，再加上枭身陷监牢之中，双方能够顺利交谈的机会本来就很有限，但至少偶尔还是能顺利交谈，如今却是好一段日子得不到任何回应了。



高峻的心里还有好多问题，想要向枭问个明白。关于破除结界的事情，关于乌的半身沉没之处，关于鳌神……



高峻面对着寂静的大海螺，心头感觉到一股晦暗的不安感正在步步逼近。



❀



自从白雷出面答应提供协助之后，寿雪突然变得相当忙碌。



会见了白雷的隔天，寿雪又前往了冬官府，针对乌的半身沉没地点，与千里交换意见。



高峻已派人告知，破除结界的行动将在四天后执行。对外的名目，是即将举行一场祭祀门神的仪式。这是高峻与千里讨论之后的决定，因为历法并没有详细规定必须在什么样的日子祭祀何种门神。



顺利破除结界之后，寿雪将会启程前往寻找乌的半身。千里推测半身的沉没地点，应该是在有着海底火山传说的界岛附近海域。当年界岛出身的乌妃序宁，一定也有着相同的想法吧。如果她当年破除了结界，应该也会回到界岛。



「微臣相信在界岛一定能打听到更加详尽的细节，或是情节并不完全相同的传说故事。只要在界岛好好访查一番，想必能找到一些新的线索。」



千里说道。



「如何寻觅半身？觅得后又当如何？吾等实一无所知……」



「如今我们不清楚的事情还太多，烦恼也是无济于事，只能走一步算一步了。只要持续努力，最后一定会找到办法。」



千里那沉稳的嗓音，化解了寿雪心中的不安。不知道为什么，千里的声音有着一种能够让人信服的魔力。或许是因为千里拥有渊博的知识，他说的每一句话必定有其根据，而非单纯想要让人安心的空泛之词。



「既是如此，破界后当往界岛？」



「是的，陛下也很清楚这一点，应该会做一些安排吧。云家在界岛有一些人脉，或许会请云家提供协助。」



「不……」



寿雪心想，多半不是云家，而是羊舌慈惠。接下来，慈惠想必将会成为重要的推手。尤其是在自己不再受乌束缚之后……



想到这里，寿雪不禁陷入了沉思。



千里见寿雪默然不语，问道：「娘娘是否有什么挂心之事？」



「……自乌解放后，吾将不复留于此地。」



寿雪忍不住呢喃说道。



「乌妃将成无用之物。」



不管寿雪是不是栾朝遗孤都一样。一旦乌离开了，寿雪将不再受到需要，不再是为了夏王而必须存在的人物。



千里凝视着寿雪说道：



「不见得会是这样的结果，我们只能一步步……」



寿雪不等千里说完，已摇了摇头。千里应该并不知道她身上流着栾朝的血脉。



「吾必不得归矣。」



因太阳受到云层遮蔽之故，室内变得有些昏暗，寒意登时大增，就连身上的衣物也感觉又冰又重。



千里默不作声，只是凝视着寿雪，显得有些关心，又像是在摸索着寿雪的心思。



「该不该解放乌……您依然迟疑不决？」



「非也。」



寿雪笑着说道：



「此事既决，吾不疑也。」



千里脸上却丝毫不带笑意。



「既然如此，您在烦恼着什么事？」



寿雪一时语塞，不知该如何回应。一想到必须离开宫城，甚至是离开霄国，便感觉心慌意乱，内心忐忑不安，却不知该如何描述自己的心情。



千里将手放在寿雪的额头上，说道：



「我们现在正在做的事情，即将颠覆过去的一切，您会感到不安也是很自然的事。但微臣建议您不必过于悲观，暂时先把心思放在眼前。」



千里的手掌冰凉而枯瘦，与丽娘的手掌有几分相似，令寿雪不由得想起了丽娘。



寿雪抬头仰望千里。他的双眸是如此慈和而温柔，彷佛带走了自己心头所有不安。



「眼前……」



寿雪低声重复了千里的话，半晌后轻轻点头。



千里眯起了双眼，移开了手掌。



「身体是否感到不适？像上次新月之夜那样的变化，是否又曾发生……？」



「并无异状。」



「请适度休息，不要太勉强自己。」



寿雪淡淡一笑，说道：



「汝亦当保重。」



千里也笑了起来。



❀



千里站在冬官府的门口，目送寿雪离去。然而当寿雪的身影一远离，他脸上登时浮现了一抹忧色。



──真令人担忧……



寿雪的情绪看起来相当不稳定。当然面临这种关键时期，感到不安也是理所当然的事，但千里还是担心事情没那么单纯。



到底是什么事情，令寿雪的心思如此紊乱？



只要能够从乌的束缚中获得解放，寿雪就不必待在宫城之内。变化虽然令人恐惧，但也应该会带来几分雀跃。毕竟这代表她距离自由已经不远了。



然而从寿雪的神情中，千里感受不到一丝的希望与喜悦。一句「不复留于此地」，流露出的是旁徨与无助。



──难道她不想离开后宫？



关于后宫的生活，千里当然一无所知。但此时浮现在千里脑海中的，是寿雪与高峻和乐融融地下着棋的景象。



──是因为陛下吗？



千里感觉到一股凉意在胸口扩散，脸上的忧色比刚刚更浓了三分。



鱼泳生前屡次警告的话语，在千里的脑中不断回荡。寿雪与高峻的关系过于亲近，一直是鱼泳心中的隐忧。



──求则苦，若无力制之……便生妖魔……



❀



花娘所派出的使者，来到了夜明宫。使者告诉寿雪，花娘想要举办一场餐会，庆祝黄英平安迁宫。花娘甚至连寿雪要穿的衣物都准备好了，让使者一并送了过来。表面上的理由，是自从发生了缁衣娘娘骚动之后，后宫内便禁止穿着黑衣，花娘担心寿雪没有适合的衣物，因此特别送了一套过来。如此细腻的心思，确实很像花娘的作风。



花娘准备的是一件绛色1的襦，以及一件苏芳色2的裙，两者的布料皆织了蔓草与鸟的底纹。寿雪另外又披上了鲜红色披风，并在肩上挂了薄红色的披帛。



一到鹊巢宫，便看见黄英穿的是带有金丝刺绣的山吹色3襦裙，晚霞穿的是以银泥绘着花鸟图案的若绿色4襦裙，花娘穿的则是织了银丝的天蓝色襦裙，每个人的色调皆不相同，应该是花娘刻意的安排。四人围着桌子坐下，看起来就像是五颜六色的花丛。



桌上摆着蒸糕、包子等食物，各自冒着热气。寿雪拿起一颗包子，用手撕开，里头有着饱满的莲子馅，散发出阵阵甜香。



「你们的身子近来可安好？」



花娘一边啜着茶，一边询问黄英及晚霞。



「这阵子好多了。」



黄英以些许紧张的神情说道。



「我最近这阵子已经不再害喜了。」晚霞也以沉着冷静的口吻说道。



「那真是太好了。」花娘笑着说道：



「接下来两人的肚子应该会越来越明显吧？」



裙的上半部会拉到胸口附近，因此就算下腹部鼓起，也看不太出来。黄英与晚霞各自点了点头。两人的脸颊看起来都比以往丰腴得多。



「身体变得好沉重，连走路都觉得累。」



黄英一脸忧郁地说道。她挟了一些果干及蒸糕放进碗里，交给身后的侍女，吩咐递给乌妃娘娘。



「听说乌妃娘娘好吃甜食，这蒸糕里头和了蜜糖栗泥，请尝尝看，希望合你的口味。」



侍女将蒸糕端到寿雪的面前。寿雪一看，糕里确实和了淡黄色的栗泥，看起来松软可口。撕了一小块放进嘴里，栗子的甜香登时在口中扩散。



「美味。」寿雪坦率说出了感想，黄英的表情登时变得开朗。



「阿妹，你也吃吃看这个。」



花娘以汤匙舀了一口看起来像蜜豆的食物，朝寿雪递来。「这是以芋头及枣干熬煮成的，很好吃唷。」



「啊，那也吃吃我的吧。」晚霞也从身旁的容器里取出了粽子。



寿雪不禁纳闷，不明白大家为什么都要拿东西给自己吃。略一思索，这才恍然大悟。



──原来这个聚会是为自己举办的。



庆祝黄英迁宫云云，不过只是借口而已。花娘安排了这么一场聚会，真正的用意是为了促进寿雪与其他妃子的交流。只要乌妃与众妃能够有良好的互动，宫女及宦官们自然也会降低对乌妃的恐惧之心……



寿雪转头望向花娘，只见花娘也正对着自己微笑。对于她的缜密心思，寿雪不禁大感佩服。过度的信仰与恐惧，都会带来混乱。自从发生了缁衣娘娘骚动后，花娘一定费了相当多的心思在维持后宫的秩序上吧。



──只要没有乌妃，就不会有这些麻烦事了。



「那些菊花，是新种的吧？」



花娘的视线自敞开的门扉投向外头的中庭。如今中庭正盛开着一些花期较晚的菊花。有看起来气派华美的硕大黄花，有宛如夕阳一般娇艳欲滴的朱色菊花，还有看起来清雅纯洁的白色小菊……各式各样的菊花争奇斗艳，有如摊开了一块锦布。



「这是陛下的心意……因为我一直很害怕迁入鹊巢宫，陛下说把庭院的模样换掉，或许就不会那么怕了……」