——继承选举最后一天，早晨。



「圣女大人！圣女维多利亚大人！」



随着门外响起的激烈的敲门声，我突然醒了过来。



我慌张的爬起来，又听到从走廊传来了类似悲鸣的喊叫声。



「圣女维多利亚大人！您在的话请回答我！」



我赶紧披上外套跑到门口，外面是一位还很年轻的修道士。他惊慌失措，满脸苍白，还浑身发抖。



「啊啊，圣女大人——」



「怎么了吗？您怎么这么慌张？」



「这，这个，那个。」



修道士因捋不清舌头而着急，他重新闭上嘴，然后像是终于下定决心一样大声叫着。



「我们这的修道士自尽了，缪拉院长说立刻把圣女大人叫过去！」



我们来到了保管祭具和文献的资料馆。里面应该都是十分重要的东西，每一扇门都十分厚重且都上了锁。



有一大群人围在其中一间房的门口。



「请让我过去。」



我一边说一边往里走，里面已经有几位修道士在和缪拉院长一起等着我了，他们都是一脸阴沉。



「缪拉院长，是哪一位去世了？」



「是一位叫做朱贝尔的修道士，是负责管理祭具的修道士发现了他的遗体。」



院长指着房间里面。



去世的修道士有一头黑发。他的身体四仰八叉，无力的倒在地板上，胸口处有一把插得很深的短剑。失去血色的脸正呆呆地望着天花板。



「这里是我负责管理的祭具保管库，我会按时来检查祭具。昨天来的时候发现本应该锁着的门开了，然后发现朱贝尔倒在里面。」



负责管理祭具的修道士站在院长旁边，感觉他快要哭出来了。



这么说着，我才发现架子上的祭具都缠绕着很浓的魔力，看来这里面的东西都十分贵重。



「我们赶来的时候，遗体已经冰了。他一定是用了备用钥匙，趁天黑溜进来的吧，然后把短剑刺进了自己的胸口自尽了。」



院长心痛的看着遗体，但是他的话却莫名的武断。



「现在还看不出来究竟是不是自尽，也有可能是他杀，应该先立刻把所有的人都召集起来。遗体也需要详细调查一下。」



「不，很可能就是自尽的。」



院长的话意味深长，然后他递过来一沓纸。



看起来是信件。纸上是密密麻麻的钢笔字。



「这是？」



「是朱贝尔的遗书，在调查他的遗体时发现的。」



院长小声说着，然后痛苦的闭上了眼。



「必须立刻把候补者们叫来，这里面写满了真相。」



『皇帝陛下一直都很戒备日渐壮大的帝国教会。终于，陛下为了让政治脱离教会，开始悄悄地做起了准备。知道了这一切的马利乌斯大司教试着说服了陛下无数次，但陛下依然没有改变心意。所以，他就制定了恐怖的计划——毒杀陛下。』



去世的修道士朱贝尔所写的告发信里，净是让人意想不到的内容。



聚集在圣堂里的人们，听着院长朗读信中的内容时不禁感到汗毛倒竖。



「竟然说我想杀皇帝陛下！不可理喻！」



被士兵夹在中间的马利乌斯大司教激动地摇头，但院长这次并没有妥协。



遗书的内容还有后续。



『为了计划，大司教让我担任联络员，然后命令信奉着大司教的里希特医生给陛下下毒。里希特把陛下的药掉了包，换成了毒药。但结果只是伤到了陛下的脾脏，并没有夺去性命。然后陛下从喝下了毒药的那天起，就一直被病痛折磨。』



「竟然做出这种事。」



大家不是悲叹就是愤怒，整个圣堂躁动了起来。



本以为是因为疾病而倒下的皇帝，其实是遭人下了毒。而且犯人竟然是大司教和宫廷里的医生。



让大家冷静反倒有些强人所难。



『幸好，我们的罪行并没有被立刻曝光，因为里希特将陛下的症状都诊断为了病情恶化。但陛下的身体情况越来越糟，这让里希特陷入了自责之中。他已经无法再次给陛下下毒，觉得必须亲手治好被自己推入痛苦的深渊的患者。



但不凑巧的是，有人注意到陛下身体的恶化并不是因为疾病，那个人就是陛下的替身——特雷弗大人。他对里希特的诊断持有疑念，好像一直在调查里希特。所以我们为了封口，就把特雷弗大人杀了。』



我身边的蕾泽皇女猛地抬起头，她拼命地听着遗书的内容，死死盯着缪拉院长。



『特雷弗大人的杀害很顺利的结束了，但是里希特也因此越发自责。终于，他服用了和陛下喝过的同样的毒药自尽了，不过他妻子的去世也对他有些影响吧。



后来的事就如各位所知，皇帝陛下因为我们而痛苦，最终自尽了。一切都是罪恶的我们所造成的。



我也无法继续忍耐下去了，我决定通过自尽来赎罪，然后和里希特一同前往地狱。为了不让真相被埋藏进黑暗之中，我在此告发马利乌斯大司教的罪行。』



「都，都是胡说八道！这种东西根本就没有听的必要！」



院长读完的同时，马利乌斯大司教就暴着青筋大声抗议。



但院长却十分冷淡。



「我也不想相信。但朱贝尔自尽后，这个遗书就留在现场。在查明这封遗书的真伪之前，请您让我们将您关起来。」



修道士们也纷纷发出赞同的声音。修道士们平常都是沉默寡言，但现在却是在场最为愤怒的人，他们扭曲着脸，满嘴责难。



——真是意想不到的展开。



本以为是因为生病而倒下的皇帝陛下，其实是被大司教下了毒。



虽然很难相信，但遗书里详细写明了毒药的入手途径和里希特医生的行动细节。



既然这封信里事无巨细，那就不能把它搁置。虽然现在还不知真假，但也不能让大司教继续自由行动。



「蕾泽，你怎么想的？」



在骚乱的空间中，罗迪斯皇子看着妹妹。其他的候补者在他身后盯着这边看。



如果遗书的内容属实，那也就是说蕾泽皇女获得了她想要的情报，也没必要继续拖着继承选举了。



「……应该是时候了吧。」



是时候了。真的吗？



「罗迪斯哥哥，可以让候补者们单独说话吗？」



「知道了，我马上就让人准备。」



罗迪斯皇子回头看向身后的兄弟姐妹。



「听到了吧？虽然要讨论的事堆成了山，但现在先优先继承选举，可以吧？」



没有人反对，大家看上去都对大司教的事倍感疑惑，但同时也露出了安心的神色。



「等等，埃莉诺姐姐不在。」



比安卡皇女环视大圣堂。如她所说，埃莉诺皇女并不在大圣堂内。



「我今天还没见到过埃莉诺姐姐，好像也不在房间里，是发生什么了吗？」



「可能在礼拜堂，我昨天看到她在那祈祷。」



「那得快点把她叫来。」



候补者们的表情都明朗了起来，说话的时候也没有再针锋相对。应该是一直看不到尽头的继承选终于要结束了，大家心里的大石头都放下了吧。



……但是，这样真的可以吗？



还不确定大司教是否真的有罪，那位修道士也不一定真的是自杀的。然而，大家却仅凭一封遗书就决定强行结束继承选举。



如果这是某个人故意制造的假证据呢？那我们会把无辜的人逼入绝境。



我正准备向蕾泽皇女说话的时候，突然有人抓住了我的手臂。



「请住手。好不容易可以重新投票了，你打算妨碍他们吗？」



是塔利亚大人，她抓着我手臂的那只手使了很大的劲。



「就算继续搅和，情况也不会好转，就随他们去吧。」



「但是，如果大司教是冤枉的——」



「他们应该也考虑了冤罪的可能性吧，但大司教是否清白必须要等出去后才能调查。那现在不管真相如何，还是让他们继续继承选举比较好。」



「这…」



塔利亚大人说的没错。



如果大司教不认罪的话，就算再怎么讨论也无从知晓修道士的遗书究竟是真是假。



而且如果蕾泽皇女答应的话，进行重新投票反而会得到一个好结果。



……那对埃德拉斯先生也更好。



「走吧，大司教。」



士兵们催着不愿迈开步子的大司教。



被士兵夹在中间的大司教终于放弃了一切，低下头。



「……已经够了。」



他突然用毫无力气的声音嘀咕着。



「你们这群不明白事情严重性的蠢货。只是单纯向神明祈祷的话，最终也只会让神的威望陨落，为什么这都不明白？」



「……什么？」



「曾经的帝国皇室也是一样，如果没有教会的威望，他们是无法统率民众的。但那个皇帝竟然完全不理解这一点，还想要贬低帝国教会。所以我才下手的！」



这应该是自白吧，但看上去很奇怪。



大司教用没有聚焦的双眼愤怒的大声呼喊，感觉失去了理智。



原本极其愤怒的修道士们也因为大司教的反应而咽了口唾沫。



「那你是认罪了吗？」



院长的额头上流下汗水。



「你为什么那么做！要是被人们知道你堂堂大司教竟然害了皇帝陛下的性命，整个国家的信仰都会崩塌啊！」



「是啊。这么下去的话，帝国教会的力量会越来越薄弱吧。」



大司教原本还是发狂的样子，突然变得冷酷起来，摊开双手。



「所以，我只能让一切变为无。」



——说完后，大司教的身体里瞬间漫出暗红色的魔力。



魔力如浊流般倾泻而出，很快就充满了整个圣堂。



事发突然，我僵硬了一下后拼命喊道。



「来人，快把大司教绑起来！他准备使用魔法！」



听到叫喊的士兵们慌张的向大司教伸出手，但已经来不及了。



下一个瞬间，圣堂被光芒包围。随着悲鸣，有好几个人的身体都像雾一般消散了。我也没能逃脱，被卷入了魔力之中。



一阵浮游感之后，身体突然掉在了地上。



「这里是……」



我小心翼翼的睁开眼，这里看上去像是某个建筑物的走廊。



「好像是学问所。」



我的身后传来了女性的声音。回头一看，是塔利亚大人正在一边站起身一边环顾四周。她像是什么事都没发生一样拍了拍衣服上的灰尘。



「马利乌斯大司教将我们转移到这里来了。真是的，净做些麻烦事。」



「转移……。是嘛，我们是因为转移魔法到这来的啊。」



我看到大司教放出奇怪的暗红色魔力后，圣堂里的人一个接一个的被光芒包围，然后就消失了。圣堂里的人一定都被他分别转移到了结界内的各个地方去了吧。



「虽然有些杂乱无章，但竟然能把那么多人全部转移到不同的地方，这不是一般的魔法师能做到的。大司教竟然有这么厉害的实力……。看来我有些小瞧他了。」



听着塔利亚大人平静地整理着现状，我也逐渐冷静了下来。



我站起身，问道。



「把我们转移之后，大司教想做什么？」



「应该是想逃跑，和我们拉开距离后应该正在往外跑吧。」



「那只要把自己移到外面，或是越过围墙不就好了。」



「……请不要问我，总之，我们先回圣堂。」



二话不说的阻止了我继续追问。



但我还是不想一个人留在这，就赶紧追上了前面的塔利亚大人。



『所以，我只能让一切变为无。』



大司教最后说的那句话挥之不去，那时的大司教看上去像是被什么上身了一样，有着一反往常的魄力。



「希望这不是什么阴谋……」



我小声祈祷着。



同时，塔利亚大人停住了。



「塔利亚大人？」



我顺着她定住不动的眼神向前看去。



在走廊的拐角处有一个黑影正在朝这边看。



虽然有着人形，但并不是人类。黑影全身黑黢黢的，完全分不出性别，简直就像个往黑皮里塞满了棉花制造出来的人偶。但奇怪的是，黑影用两只脚站立着，那没有眼鼻的脸也的确正望着这边。



「那是……？」



『找到了。』



黑色的人偶不知从哪发出了声音。——突然，人偶张开双手朝塔利亚大人冲了过来。



「快跑，维多利亚！」



塔利亚大人一边大喊一边用右手臂护住了自己的身体，但人偶强行掰开她的手，像摆弄玩具的小孩，粗暴的扭过塔利亚大人的身体。



「塔利亚大人！」



我的悲鸣显得十分空虚。塔利亚大人整个身体都被甩到墙壁上，我听到了令人不愉快的骨头的碎裂声。



即便如此，那人偶仍然没有停手，继续向弱小的猎物不断挥动着拳头。



「住手，你这个——」



「快离开！」



塔利亚大人用锐利的声音阻止了正要冲过去的我。



接下来，随着咏唱，魔力不断涌出。瞬间，黑色的人偶就因为利刃一般的风给划伤了。



『噫噫噫！』



人偶放开了塔利亚大人，在地上痛苦的翻滚。人偶身上的伤口开始冒出像鲜血般的暗红色魔力，最终停止了动弹。



「这是……马利乌斯大司教的魔力的颜色？」



据我所知，每个人魔力的颜色并没有很大的差别。但是在大圣堂看到的大司教的暗红色魔力，还是第一次见。



那这个奇怪的人偶也是马利乌斯大司教的吗？



「唔！」



痛苦的呻吟声让我回过神来。



塔利亚大人颤抖着从墙边站了起来。



「塔利亚大人，您没事吧！」



「肋骨和锁骨应该骨折了，但我没事。比起这个……」



塔利亚大人摇了摇头，她虽然伤痕累累，但声音还是很平静。她看向倒在地上的人偶。



将内容物吐光的人偶就剩个黑皮。



「这可能是魔法师操纵的“傀儡”。能够使用数个傀儡是魔法师的基本功，其他地方估计还有，我们赶紧离开这里吧。」



「傀儡……？」



我第一次听到这个词语，是像使魔一样的东西吗？



但看塔利亚大人着急的模样，应该没时间再细问了。



我带着疑问，和塔利亚大人一起朝着出口的方向迈开脚步。



——但是



『找到了』『找到了』『找到了』



身后传来无数可怕的声音。



回过头看到的是被新出现的黑色人偶给淹没的走廊，乍一看应该有十个左右。人偶和我们对上视线后同时向我们扑了过来。



「——往下面跑！」



塔利亚大人刚喊出声，我就冲向了附近的楼梯。但在我正要往下跑的时候，看到下面的楼梯平台那有无数个黑色人偶正在攒动着，他们的脖子里像是装了弹簧一样猛地抬了起来。



「塔利亚大人，下面也有！」



「那就往上跑！」



感到后面逐渐逼近的气息，我拼命地爬着楼梯。我们终于到达最上面的时候，心照不宣的冲进资料库，滚进了房间里。



关上门，插上门栓的同时，外面传来“咚”的一声，整个房间也剧烈摇晃起来。人偶们正想撞破这扇门。



「快从门口离开！」



塔利亚大人把我推开，再次释放魔力。她很快就结束了咏唱，在门口张开了魔法阵。



瞬间，整个门放出白色的光芒，走廊传来了无数悲鸣。在闻到烧焦的味道后，周围就突然安静了下来。



「……您做了什么？」



「我在门口张开了防护阵，那些家伙暂时碰不了这扇门了。你也别碰啊。」



塔利亚大人叮嘱我后就轻声离开了门口。



瞬间，我脑海里绷紧的弦松开，整个人瘫倒在地上喘不过气来。因为拼命奔跑，心脏快到有些痛。



塔利亚大人也正靠在书架上，然后就那么滑落坐在了地上。他的黑发因为汗水黏在肌肤上，肩膀正激烈的上下起伏。她用左手按住骨折的锁骨和胸口。



「没能派上用场，对不起……」



什么都做不到的自己太没出息了。直到冲进这个房间，我都只是塔利亚大人的累赘。



「谢谢您救了我，下次我会保护塔利亚大人的。」



「你别做多余的事，就算你要做些什么，那也只会添麻烦。」



我必死的觉悟被轻易地拒绝了。她的语气听起来很认真，我也不好再继续强求。室内飘荡着尴尬的氛围。



「……那个，刚才的傀儡究竟是什么？看上去应该是马利乌斯大司教弄的。」



为了打破这个气氛，我换了个话题。总之现在不说点什么我就冷静不下来。



塔利亚大人用左手擦了擦汗，淡淡地说。



「是一种术式，将魔力浓缩后可以操纵周围本无生命的东西，你的话应该可以看到傀儡身上充满了魔力吧？」



我回想起魔力像鲜血一般喷涌而出的人偶，失去了魔力的人偶最后变成了一张破布。



「战斗力并不高，然后因为没有智力所以动作也很简单。但和使用精灵、魔兽不同，只要有魔力的话，想做多少个傀儡都可以。所以在古代的战争中，有国家会准备许多傀儡来充当兵力。」



「的确，虽然单个不强，但像刚才那样有一大堆同时袭来的话还是很麻烦。」



就算一个人再怎么强，还是敌不过压倒性的数量。和塔利亚大人说的一样，『准备数个傀儡是魔法师的基本功』，用压倒性的数量去袭击少量的人，就是那些傀儡的战斗方式吧。



知道这一点后，我自然就明白了马利乌斯大司教的目的。



「……说不定大司教是为了堵住参加继承选举的某个人的嘴。他之所以特意把我们转移，就是为了用大量的傀儡袭击在各处落单的人。」



如果只是想逃跑的话，是没必要准备傀儡的。



作为被逼到绝境后的手段，还真是够巧妙的。马利乌斯大司教竟然是这么难对付的人吗？



「但是，人类的魔力是有限度的。如果要做出这么多的傀儡，那大司教总会用尽自己的魔力。你就祈祷门口的结界能撑到那个时候吧。」



「去世的修道士的遗体所在的那个祭具室里，储藏着许多有高纯度魔力的祭具。说不定大司教将那些作为魔法的触媒……」



下意识的把糟糕的可能性说出了口。



塔利亚大人皱起眉摇了摇头。



「那我们就没办法了。」



气氛又变得沉重起来。



守护门口的结界虽然很小但却十分复杂，这一定会消耗不少魔力。



而且塔利亚大人前几天还给十个人施加了誓约术，一般人的话应该早就没有魔力了。



临界点，就在眼前。



朝着门口冲过去的黑色人偶的侧腹部插着长剑，埃德拉斯躲过其他人偶的攻击后，又咆哮着将其踢飞。



「所有人都快点到里面去！」



「好，好的！」



人们连滚带爬的冲进石头做的建筑物里，守在最后的埃德拉斯在确认所有人都进去之后，回头环视四周。



黑色的人偶不断涌现于墓地和庭园。不管怎么找，都不见她的身影。



「埃德拉斯大人，快点！」



里科从门里伸出脸，拼命地大喊。



他咬了咬嘴唇，从门缝滑了进去。



「快关门！」



罗迪斯飞快地下达指令。



士兵们关上门后上了锁，还用书架和堆满东西的桌子把门口堵住。



咚、咚……



虽然门外不断传来人偶撞击的声音，但门纹丝不动。终于，人偶放弃了。那让人不快的轰鸣声停止后，室内陷入了寂静。



「得，得救了……」



站在埃德拉斯旁边的修道士安心的说。听声音，他就是之前说维多利亚是埃德拉斯情妇的那个男人。



「埃德拉斯殿下，非常感谢您救了我……」



修道士眼含泪水对着埃德拉斯鞠躬道谢，但埃德拉斯只是敷衍的回了句「没事」，就又重新看向门口。



——大司教做出暴行后。



被转移到修道院各处的人们都被四处涌现的黑色人偶追赶着。



埃德拉斯运气好，和里科一起被转移到了贵族用的宿舍附近，他先回自己房间拿来了剑，然后把宿舍各个房间里的人都聚集了起来。虽然期间也有人提议躲在房间里，但没过多久那建筑物就撑不住了。



薄薄的玻璃窗被打碎，人偶们全部冲进了室内。



埃德拉斯只好去压制他们，同时带着慌张的人们离开了宿舍。后来和已经编成了救援部队的罗迪斯皇子们碰个正着，修道士就将大家带到了他们住的僧房。



这个房间四周都是厚重的石壁，大门也是铁做的，昏暗的房间里只有一扇小窗户负责采光。乍一看像是个关押罪人的房间，但其实非常适合“守城战”。



后来就是不断地重复救援和“守城”。



趁着人偶的包围松懈时，救援部队就赶紧冲出去救那些来不及逃跑的人。然后再回到僧房，等着人偶的猛攻结束。



埃德拉斯也和部队一起回收分散在四处的人们，现在僧房的谈话室里站满了参加继承选举的人。



「有几个了？」



罗迪斯来回看着谈话室里的人们。



「帝国议会的议员十名，修道士二十八名，警卫——」



贝尔塔计算了人数，正在照着纸读。



「——佣人二十名。然后候补者除埃莉诺大人，九名都到齐了。」



「不在这的人有几个？」



「大概有十个……」



其中还包括两位圣女。



埃德拉斯又因为焦躁握紧了拳头，里科不安的看着他。



「埃德拉斯大人，请休息一下吧，您一直在外面忙活。」



「我没事，比起这些，她还——」



「已经够了！」



响起了尖锐的女声。声音的主人是蹲在地上的双胞胎之一——弗雷斯卡皇女。



「为什么我非得遭受这种事，已经够了，快点结束啊！」



「弗雷斯卡，等等！」比安卡想到她身边安慰她，但姐姐的叫声不止。弗雷斯卡站起身，逼问长兄罗迪斯。



「罗迪斯哥哥，我们都一起逃跑吧。所有人一起行动的话一定能到结界外面去的。」



「不行。我们没有能够保护你们所有人的兵力。」



「那只要皇族跑了不就行了！」



「那确实可行，但必须让在场的所有护卫一起离开，然后留在这的人就会赤手空拳。」



「……而且，我们离开的话，还没能汇合的人要怎么办？」



蕾泽平静的问道。她的脸上已经没有往常的笑容，表情像是被打上了阴影一样十分严肃。



「还没确认安危的人有埃莉诺和圣女大人他们，我们逃跑的话，就没人帮他们了。」



「事到如今你就别装善人了，原本就是姐姐你骗了我们才会变成现在这样。」



弗雷斯卡瞪着姐姐。



「……我无法反驳。」



大司教的暴行并非因为蕾泽，蕾泽也明白这一点。



但是因为蕾泽把皇子皇女们留在圣堂才导致他们处在如今这种意想不到的危险之中，所以她多少有些自责。



「不，我也反对离开这里，我们就在这里守着吧。」



对蕾泽表示赞同的是克洛伊内尔。



他每次都会激动的冲向前，但这次却收起了高傲的态度，用柔和的声音提案。



「只要继续忍耐，外面的人应该就会发现这里的异变。军队的魔法师一定能从外部解除结界，所以在救援来之前，我们还是在这撑下去比较好。」