有对自己的种族感到骄傲的。也有缺乏安全感的。魔物们对自己的出身有着各种各样的感受。



这就是重点。



无论什么种族，每个个体都是不同的。



“不管魔物还是人类，一概而论并不有趣。”



“呜、呜~？”



“就算长了角，也不会变，你就是你。不是某天突然就重生了。苏永远是苏。”



“呜~…”



苏抱着脑袋呻吟。



思考着人类和魔物的区别，自己是自己，别人是别人。就这样接受就好了——但，嘴上说得容易。



等到付诸实践，莎妃也知道这很难。



“我不理解！”



苏大叫一声，又喝了一杯。



“你还年轻，总会学会的。”



“可我不擅长学习啊。”



可能是醉了，苏趴在桌子上，摆弄着角的顶端。



“姐姐。聊点有意思的呗！”



“嗯，我倒是很喜欢这个话题…还是说，换个话题？”



“诶，不行吗？”



能听仰慕的姐姐莎妃说话很开心。



莎妃把杯中的白葡萄酒一饮而尽，开始触及核心。



“为什么会来到这座城市，苏？”



“啊？之前不是说过了吗，我被东边的元老院警卫团革职了…”



“抱歉，让我重新表述一下。你为什么瞒着格伦医生和我来到这座城市？”



“啊。”



苏的反应非常好懂。



听到莎妃的质问，眼神飘忽不定。思想单纯的苏不知道怎么面对莎妃。



“说谎可不好哦。”



“才、才不会说谎…”



试图隐藏表情，嘴唇在颤抖，目光也不敢接触。



作为商人家的女儿，在莎妃面前就这么呆住了——苏会追求刀剑的理由很明显了。



莎妃的友人，同样是商人的女儿，成为了斗士的人马。她也十分率直，却堂堂正正的为此感到自豪。



苏还有很长的路要走啊。



“为什么不告诉我呢？明明都还叫我姐姐。”



“这、这是两码事！照你这么说，姐姐你为什么不快点和兄长结婚呢！”



“可以的话我早就这样做了。”



莎妃的声音开始慌了。



苏指出了自己和格伦停滞的关系。不过，格伦是得到了库托莉芙的认可才开了诊所，如果让关系进展下去只会让库托莉芙生气。



(最近，也感受到医生的态度有些软化了…)



喜欢看到弟子成长的她，对格伦最近的行为感到欣慰——即便如此，也不能草率行事。



如果格伦不能成为优秀的医生，那么恋爱啊结婚啊这些事情也不可能进展下去。



“…话是这么说，人马公主啊、贼人蜘蛛女啊，都有可能抢走他…露菈菈这么年轻也看上他了，莫莉根本毫无顾虑，斯卡蒂大人则是完全的自由…而我，从小就一直喜欢他的我能做什么啊。”



“那、那个，姐姐？你这样抱怨有点让人害怕。”



“啊——真是的！老板娘！再来三瓶酒！”



“诶诶诶诶？！”



不过，老板娘却很高兴。



用触手很快就拿来了三瓶酒放在桌上。苏眼睛都瞪大了，但莎妃不是在开玩笑。



“姐、姐姐！你喝太多了…”



“你在说什么啊。你也喝。来比一场！”



“啊？”



和莎妃一样，苏的面前也放了一个同样的杯子。



显然没有料到自己也会被卷入。正当苏呆坐的时候，杯子里已经倒满白葡萄酒了。



“姐姐！这太多了。”



“我调查[睡眠病]已经累了。作为人生的前辈，苏，我想对你说的话已经说完了。现在，今晚剩下的时间就这样过去吧。”



“诶，你是什么时候变成不听人话的姐姐的！”



同样不听人话的苏如此说着。



“苏从来没有和人比赛喝酒的经历。”



“交互着喝就行了。如果我赢了，你就要把隐藏的秘密说出来。如果输了一句话也不说，我可是会用吐真剂的哦？”



“那…如果苏赢了呢？！”



“那我就不问了，你就这样好好呆在林德沃姆生活。”



苏拿起杯子，放在嘴边。



还不习惯品味酒的美味。苏含了一口眉头就皱了起来，吐了吐舌头。但苏还是把杯子喝空了。



她接受了挑战。



“很好。”



莎妃也一口干了。



莎妃已经习惯这种味道，作为寝床亭的常客，她已经喝遍了店里全部种类的酒。老板娘也知道她的喜好，三瓶酒都是莎妃的爱酒。这场寝床亭的比赛一开始，就已经决定了这对莎妃有利。



就像是证明一样，两人虽没有点菜，但饼干、煮蛋、炖菜都上来了。斯库拉的老板娘好像在鼓励莎妃一样。仿佛在说，去做吧，把店里的气氛炒热起来，只要不惹麻烦。



“想知道吗，苏。”



“什、什么啊？”



“我啊，从来还没醉过。”



没有醉意。



一改往日冷静的神态，一手拿着酒杯，脸上带着意味深长的笑容，做出胜利预告的莎妃。



***



“发生什么事了…？”



“就像你看到的！”



“正因为看到了我才会问！”



格伦不关心已经是深夜，慌张地喊到。



他知道莎妃和苏两人一起去了[大乌贼的寝床亭]喝酒。但那天的诊疗结束后，到了晚上两人还没有回来。



道具和书籍整理好了，还给妖精们支付了一天的报酬后还没有回来。正当格伦准备去接她们的时候，外面传来响亮的敲门声。



“姐姐喝醉了！我好不容易才把她背回来…！”



“你背她回来？”



拉米亚的下半身相当长，而且很重。



力量强大的种族暂且不论，人类是不可能背着动的——但苏的背上确实背着莎妃的上半身，长长的下半身卷在她的腰上。从旁边看，有重心偏离的危险。



“二楼…我想是运不上去了。就让她躺在诊所的床上吧。有魔物专用的大型床位。”



“好的！呼！”



苏大汗淋漓。



虽然[大乌贼的寝床亭]离这里很近，但正值盛夏，背着拉米亚一定相当辛苦。而且，苏自己也喝了不少酒，脸色通红。



格伦帮忙把莎妃长长的身体放在床上。莎妃还在呢喃，把自己的身体蜷缩起来。



“抱歉，兄长。我们都不想在喝酒比赛中退缩…”



“喝酒比赛…”



格伦从没见过莎妃喝醉的样子。



她知道自己的酒量，也知道适度饮酒。但现在莎妃的状态。



“你喝了多少？”



“嗯…？大概十瓶吧。”



“不知道适可而止吗…”



莎妃想必也喝了差不多的量，不过，苏的脸虽然很红，但看上去没有醉。



据文献记载，[鬼变病]患者的体质会发生改变，酒量会异常的大。传说里，也有鬼喜欢喝酒的描写。



以后绝对不和妹妹喝酒，格伦在心里暗暗决定。



苏气喘吁吁，身上的衣服也被汗水浸湿。额头的角顶端也染上红色，飘着蒸汽一样的东西。



如果不做些什么就会和那时被阿露露娜的触手抓起来一样，因为过热而昏倒。



“苏累了，先告辞了。”



“等等，苏。一身汗，去水路冲洗一下。我有事和你谈谈。”



“诶，有事要谈吗？但苏已经热得头昏脑涨…这个状态再去冲水可能会让情况恶化。”



“不，相反。”



格伦并不是待着无所事事等她们回来。



结合东边流传的[鬼变病]逸闻，以及对利特贝特家家谱的调查，格伦证实了自己的假说。



“如果我猜的是对的，冷水对你有好处。你的发烧和生病的发烧是不同的。”



“呃…兄长。现在的我听不懂这么难的话。”



“好啦，快去。”



利特贝特诊所前面就是一条水路。这是水栖魔物的街道，但在这里游泳也是没问题的。格伦准备好桶和清洁用的布，和苏一起进到水路里。



“首先要让你的头冷却下来。用水。”



“…？既然都这么说了，我就听兄长的话吧。”



苏解下肩甲和护手，只穿着内衣。格伦就这样用桶装上水路的水，一口气倒在她头上。



“呜~~~~！”



豪迈的水浴。



身上只穿着东方薄薄的内衣——紧贴着赤裸的身体，透过布料能看到苏健康的肌肤。



不由得被苏那锻炼出的紧实肉体吸引了目光。小心翼翼不去凝视，格伦用桶汲水，把布打湿。



“…苏。每当活动身体的时候就会发热，对吧？”



“嗯？啊，是的。变成鬼后肌肉增加了很多——全力运动后就会出热。就像今天一样。这种时候我一般会铺床睡觉…”



“那样做是不好的。”



把布拧干，敷在苏的额头上。



“呀啊~~~~！”



苏发出舒服的声音。



格伦考虑到了。鬼的肌肉量。运动量。皮下增加的角。突然的发烧。全部都是因为[鬼变病]——



才怪。



“你没有生病，苏。”



“啊？”



“你的发烧，不是感冒或疫病引起的发热，鬼的身体，因为要发挥异常的运动性才会在体内积累热量。全力奔跑的时候谁都会浑身变热，对吗？你的发烧也是同理。”



取下额头上的布，一股蒸汽冒了出来。



变成鬼的苏运动能力变得更强。这点从之前一个人把莎妃背回来可以看出。



这对人类来说是不可能的壮举，不是人类的苏却有可能做到——作为过度运动的代价，身体里会积累大量的热量。



“体内的热量无法排出，最后离中暑只差一步。这就是你会发热昏倒的原因。虽然休息能让你慢慢冷却下来，但用水或冰更有效率。”



林德沃姆的水路在夏天也十分凉爽。



苏释放的热量非常庞大，浇在她身上的水都变成蒸汽了。角的顶端也在泛红，有人碰到被烧伤也不奇怪。



“也该给角冷却了。”



“好的！”



格伦用浸湿的布触摸着角。



“啊，兄长…角、角很敏感…”



“我知道。”



苏身体抖动了一下。腰好像使不上力气，四肢跪在地上。



“角感到敏感的话，意味着角里面集中着神经和血管。”



“哈…？！”



“这很正常，发育中被称为鹿茸的鹿角也有是感觉的。鹿角停止成长后，内部也通着神经和血管。”



苏的角也一样。



格伦触摸的时候，能感到角的热度。为了冷却，用湿布一遍又一遍擦拭。



“啊…咦咦…！好冷…”



“这是变成鬼，苏的身体变强的代价，体内会积累大量热量。考虑到这点，也就是到长角的理由了。”



“嗯？！什、什么意思…？！”



“天冷的时候，耳朵啊鼻子啊不是会变冷吗？身体的突出部位是为了让热量逸出。也就是说，苏，患有[鬼变病]的人，长出和血管相通的角，也是同样的目的。鬼的角，其实就是冷却器官。”



额头上长出角，是为了防止过热损伤大脑。



火龙——斯卡蒂的头上也长着角。吐出火焰的龙用角冷却，从而保护大脑这些都能对应。



“啊…呜，嗯…！兄、兄长，角已经够了。”



“不行。还没完全冷却。鬼不擅长高温。你要避免发热。”



“啊、啊啊…！但、但是兄长，我还要去警逻队工作！”



“身体比工作更重要。”



“呜…”



苏无力的叹气。



“现在要让身体冷却下来。接下来是腹股沟。”



“诶。”



“来，躺下吧。”



“确定吗，兄长，真的要这样吗。”



格伦让苏横躺。把布揉成一团当做枕头。苏因为害羞稍微抵抗了一下，但最后还是两腿分开躺下。



让身体冷却最有效果的就是，让血管冷却。



所以苏的角、腋下、脖子、腹股沟这些地方冷却效果最好。格伦顺着苏裤裙的间隙把手伸了进去。



“哇哦哦哦！”



“稍微忍一下。”



“兄、兄长…！你不考虑一下…咦咦！”



苏的身体抖了一下。



苏的身体还是很热。只是往头上浇水不足以让苏的身体冷却下来。



在腹股沟，靠近鼠蹊部的地方敷上布。



“呀、咦咦！”



“苏，别乱动。”



“呜哦哦哦~~”



奇怪的声音。



露出腹部横躺的样子，就像一种只在东方的动物——狸一样。不过说出来会惹她生气还是沉默为好。



“怎么样，感觉如何。”



“呜呼呼呼~~还是冷…不，现在好多了~~”



“那就冷却另一侧吧。”



“嗯、啊、咦咦！”



太冷了吗。



苏的反应非常大。但总之冷却效果十分明显，于是格伦继续。



鼠蹊部敷上布后又拿来新的布用水浸湿。



现在是脖子。



“呀咦咦咦咦！”



“好啦好啦，别乱动。”



“好冷！”



格伦轻轻地把布贴到苏的脖子上，冰冷让苏抵抗了一下。



“呀！呜！嘶嘶！”



“稍微忍一下吧。”



不知道她到底喝了多少，苏身上飘着一股酒味。之前的水浴希望能让她清醒一下。



“哈…那、那个…兄、兄长。感觉很冷。”



格伦把手贴到苏的额头上。



没有发热，已经是正常的体温了。



“嗯。看起来好多了。但还是休息几分钟吧。”



“我、我知道了…”



苏躺在水路里，腹部露了出来。



她的腹部看上去肌肉发达。据传说，鬼拥有特别发达的肌肉。这些肌肉和人类相似，但却能发挥出异样的力量和爆发力。



“嗯~~~~！”



苏大大地舒出一口气。



身体已经冷却完毕。夜风的感觉也不错。



“…苏。”



“嗯？”



“我一直在想。[鬼变病]是会长出角、肌肉增强、改变人的外形。是这样吧。”



伴随着肉体变化的病有很多——但[鬼变病]比起外貌的改变，更像是诞生了一个新的生物。发热，以及散热的角，比起生病，更像是一种未知生物的身体机能。



“我怀疑，这真的是一种病吗。”



“？如果不是病的话，那是…？”



“嗯。我试着反向思考。苏。你就这样听我说。”



“啊…怎么了？”



苏就这样躺着，视线看向格伦。



“我调查了很多记录，发现[鬼变病]只在特定的血脉里发生。多数是十二岁至十五岁的孩子，角越长越长。伴随着发热。所以大家都认为这是生病——但这只是，成长期。”



“…啊？”



“你的[鬼变病]也是，不是变成了鬼。而是生来就带着以前在东方的魔物，鬼族的血。”



“…！”



苏目瞪口呆。



“现在，鬼族，已经不存在这种魔物了。但在传说里出现过，所以在某个时点它在东方是存在的。人类把它们驱逐后灭绝了，或者和其他种族混合形成一个种族也说不定，不再是单独的种族…”



如果苏生来就带着鬼的血，那一切都说得通了。



伴随着肉体的成长，鬼的特征会出现。某种意义上，和成长期的伊莉很像，都是在自己的青春期才出现原本血统的特征。



苏摸着自己的角听着这些话。



眼里噙满了雨点大的泪水。



“哇啊啊啊啊~~~！呜、呜呜、啊啊啊啊~~！”



“苏？！为什么哭啊！”



“嘶！为什么！啊啊啊~~！当然、当然会哭啊？！那不是说，苏，不是父上母上的孩子吗…？兄、兄长也不是我的兄长——哇啊啊啊啊~~~~！”



苏像个孩子一样哭泣，让格伦很狼狈。



“不对不对！这不对！我只是说，只会在特定的血脉中出现。”



“啊！呜呜！那、那苏，是谁家的孩子啊。”



“不对。利特贝特家出现过很多的[鬼变病]患者。母亲是嫁过来的，所以是父亲的血脉。大概，几个世代前，利特贝特家就携带着鬼的血了。长兄、我也混着魔物的血。”



“…啊！”



没办法证实，这只是假说。



但归根结底。



利特贝特家混着鬼的血。数代前，也可能是更早之前。



不止利特贝特家会出现[鬼变病]。人类领地的其他家族，也可能寄宿着鬼的血。



多么讽刺。



奉行人类至上主义的东国，却混杂着鬼族的血。



特别是身上鬼血浓厚的，出现鬼的特征的会被叫做[鬼变病]——东国的魔物只是改变了形态没有离开。



“我们的脸长得相似，毫无疑问我和苏是兄妹。”



“那…兄长也会长出角吗？”



“我不知道…可能性是有的，如果只在第二次成长期会长出角的话，我大概是不行了。但是，我们依然是同一个种族。”



详细调查的话，或许能找出格伦的肉体携带着鬼的血的证据。如果严格锻炼的话或许还能显现出鬼的力量。



但这全都是假说——不过，足够颠覆人类领地排除魔物倾向的常识。



要公之于众吗。



格伦一瞬间想到这个，但很快就制止了自己。不该干涉人类领地的政治。作为医生只需要就此写一篇论文，剩下的交给其他人吧。



就交给想要涉足政治的长兄吧。



“如果你真的讨厌角的话，可以通过外科手术切除。但会留下痕迹，我不建议你怎么做。鬼的角，和发热的身体，都是属于苏你自己的。你要学会接受鬼的利弊——”



“哇啊啊啊~~！兄长！”



苏浑身湿透抱着格伦，鬼的瞬间爆发力让格伦来不及做出反应，和苏一起倒下了。



苏用格伦的胸口擦脸。她的脸被河水和泪水打湿了。



“兄长这个笨蛋！你让我感到不安了！苏差点以为自己是个被抛弃的孤儿了！”



“好了好了，没事了。没事了。浑身湿透可不可以不要抱过来。”



苏的发育情况超出格伦的想象。



穿着薄衣就抱过来差点让格伦心脏停止跳动。而且，苏全力的拥抱差点折断他的背骨，双重意义上的心跳停止。



“无论如何你都是我的妹妹。”



“…我知道了。兄长。”



嘿嘿。



就这样抱着，苏露出小时候那样的表情。



***



“非常感谢迄今为止的照顾！之后我要搬到警逻队的宿舍生活了，不用担心我！”



“嗯，好好生活啊。”



还是没变的大嗓门。还在早上希望她能控制一点。



苏决定离开利特贝特诊所了。虽然苏离开兄长的诊所没有问题。但她本人想早日离开兄长独自生活。



“加油啊。如果需要什么尽管说。还有，一定要给父亲他们写信。他们都很担心你。”



“多少年没给我们写过信的兄长竟然说出这种话！”



“呃…”



被锐利地指出，格伦哑口无言。



虽然给巨神迪欧涅和老师库托莉芙写过信，但总的来说，格伦不擅长写信。



苏离开了诊所，抬头看向二楼。格伦跟着她的目光寻找着本应该在那里的拉米亚的身影。



“那个，兄长…姐姐她。”



“嗯。没事的，有我在照顾。”



“但是…”



苏的担心也不是不无道理。



从比赛喝酒那晚起，莎妃就没睁开过眼睛。



“是我的疏忽。我以为莎妃只是喝多了…没想到是患上[睡眠病]。”



“发生这种情况会怎么样！——她会醒过来吗？”



“轻症的话，几天就会醒来。但最近的报告中醒来的病例越来越少。症状越来越严重了。”



格伦这几天接连收到[睡眠病]的报告。



除了觉得美美越来越辛苦，而没留下其他深刻印象的[睡眠病]，在这几天内，情况突然恶化了。



谜一样的奇病。



就这样，永远都醒不过来吗——这种不安向城市袭来。



“原因…就是那些吗。”



“嗯。”



诊所附近的水路，话题里的掌中羊成群来到这里。数十匹聚集起来，变成羊毛的毯子一样在水面上移动。



能做出这样的事，就说明掌中羊不是寻常的生物。每一天，羊的数量都在增加，相应的[睡眠病]患者数量以及症状也在恶化。



“莎妃当时在研究[睡眠病]的成分。从她停下的地方我想试着能不能找出什么。”



“嗯。姐姐她，就交给你了。如果有需要苏的地方尽管开口。”



确实，信赖的药师已经睡着了，以后只能拜托苏了。



警逻队的新人朝他笑了笑。



“那么！我该走了。因为[睡眠病]的关系警逻队人手也不足。兄长，再见！”



说着和憧憬的踏上旅途的武者一样的话，苏离开了。



不是鬼而是人——对，不是鬼而是人。



已经不是小孩了，她成长了很多。在城里成了比格伦还有名的人。



“那么——”



莎妃还在睡觉。



格伦把诊所的牌子转到[诊疗中]的一面，开始了一天的工作。



没问题。有妖精们在，并不是一个人。



“我也要打起精神。”



用力拍了拍脸。



奇病之一的[鬼变病]已经解决了，但更具威胁的[睡眠病]正在吞噬城市。



莎妃已经睡去，库托莉芙也不在，现在只能靠自己了。



不能输给成长了的妹妹——作为兄长也要全力以赴。