如果她真的只是一名胆小畏缩的少女，宫本伊织应该也不会劳神到这种程度。



这名同班同学，乍看之下懦弱又内向，总是以「但是、不过，还不是因为」这种话为无法脱离现状的自己辩解，她就是这样的少女，然而如今回想起来，或许伊织早就下意识感觉到，这名少女的内心深处，经常有一种害得男性走向毁灭，令人心生恐惧的情感。



牧岛皐月，十五岁。



暑假结束之后，她似乎也即将十六岁了。



至少对于出生在基督教世界的人们来说，教会这样的地方，会令他们感受到某种敬畏之情。



然而格雷姆毫无感觉。他天生就是无神论者，在历经枪林弹雨的日子里，他从来没有想要依靠神，反倒是暗自瞧不起那些每天早上不忘以握枪杀人的双手，向神祈祷自己能平安度日的战友们。



对于格雷姆来说，神不是信仰或敬奉的对象，只是撕裂自己与女儿亲情的「敌人」。



即使如此，格雷姆依然像这样，在自己踏上的土地——即使是这个极东岛国也不例外——寻找教会，因为已故女儿是虔诚基督徒，所以到头来，教会依然是最适合追忆她的地方。



何其滑稽，何其讽刺。



在空无一人的教会里，格雷姆坐在最前面的长椅低着头，扬起没什么血气的嘴唇。



烛台带来的光线微微摇曳，晃动着各处形成的光影。直到刚才传入耳中的虫鸣已经止息，格雷姆偶尔发出的咳嗽声听起来特别响亮。



「格雷姆先生、格雷姆先生！」



坐在旁边的奥托尼特，紧握格雷姆的手轻声说道：



「有人来了！」



「……这样啊。」



格雷姆深呼吸之后点了点头。



「不是普通人，好像也不是战争妖精。」



「原来如此……」



总是天真无邪的奥托尼特，以紧张的表情点头示意。格雷姆帮奥托尼特把微微变形的帽子调整好，以意气风发的表情点头起身。



「……既然你无法察觉封方的真面目，就代表对方不是普通的战争妖精。——所以答案只有一个。」



紧闭的教会大门方向，站着一个魁梧的身影。



身高比格雷姆高一点，然而身体的厚度完全不同，因此相较于身材高瘦总是微微驼背的格雷姆，这个身影看起来像是有两倍大。



全套黑色西装加上墨镜，以及西装头的发型，就某种意义来说毫无个人风格，宛如专职保护要人的随扈。



格雷姆注视着缓缓接近过来的壮汉问道：



「……连络我的就是你？」



「没错。」



壮汉按住墨镜点了点头。



「找我有什么事？」



「连络你的是我，但有事找你的不是我。」



「嗯……？」



格雷姆轻轻闭上左眼看了壮汉一眼，然后轻轻叹口气，从口袋里抽出手。



「格雷姆先生——」



奥托尼特屏息拉住格雷姆的衣袖。



这一瞬间，对开的大门迅速开启，出现一群发出蓝光的骑士。



「————」



格雷姆将奥托尼特保护在身后，并且眯细眼睛。骑士共有十二人，各自握着蓝色的长枪，以两列纵队前进。



「……所以，找我有事的人是谁？」



「是伊索德。」



旁若无人踏入圣域的骑士们转身相对，举起长枪让枪尖交叉。



一名黑衣美少女，悠然从蓝色拱门接近而来。



「伊索德……？」



「白手套的伊索德……直接称呼我伊索德小姐就行了。」



金发双马尾美少女，散开黑色羽毛扇发出清脆的笑声，凝视格雷姆眯细漆黑的双眸。



「格雷姆·亚瑟·夏洛克，你应该感到光荣……对于你这名重病疲累没有明天的战士，我伊索德要赐给你一丝光明。」



「……真是爱做人情的丫头。」



格雷姆不耐烦轻声说完之后，放松肩膀的力气。



伊素德位于眼前，黑衣男性随侍在她的身旁，十二名手持长枪的骑士在两人后方列队。事到如今格雷姆不用确认也知道，他们绝非常人。



「格雷姆先生……这些人，全都不是普通的战争妖精——那个女生，大概是——」



「和那个老人一样的『人种』——是吧？」



「是、是的！」



「如今听到这种话，我也不会惊讶了。」



「格雷姆先生，要、要上吗？」



紧紧靠在格雷姆身边的奥托尼特，握紧小小的拳头摆出备战姿势。



自称伊索德的少女，见到这一幕立刻尖声大笑。



「误会误会！伊索德并没有说要修理你们吧？反而是相反喔，相反。——何况伊索德如果想对你们不利，你们想要抵抗也无济于事，难道你们不懂吗？」



「……我想也是。」



奥托尼特随时准备沉入影子里，格雷姆则是抓住他的手臂，并且扭曲嘴唇。



「……你也是『吟游诗人』吗？」



「你知道吟游诗人的事情？」



「我知道有这样的家伙存在，但是不知道细节。」



「你见过伊索德以外的吟游诗人？」



「曾经有好几次，我在战斗之后见过类似的老人……他应该也是吟游诗人吧？」



「……看来你具备相应的知识与经验。没错，『鞘之主』本来就应该这样，没错！」



伊索德不知道在开心什么频频点头，并且朝着身旁男性伸出左手。



「——我问你，你是抱持着某种心愿而战吧？」



伊索德拿起男性开封递出来的巧克力棒，一边啃一边如此询问。



「对。」



「什么心愿？」



「……存再多钱也无法实现的心愿。」



「你认为不断战斗下去就能实现？」



「我是这么听说的……不是吗？」



「是这样没错。」



伊索德右手拿着羽毛扇子，左手拿着巧克力棒，在原地轻盈转圈。



「只有身经百战得到强大力量的战争妖精，可以抵达『乐园』。而且从『乐园』启程的战争妖精，可以为鞘之主实现一个愿望——嘻嘻，这是真的，伊索德可以保证。」



「从『乐园』……？不是启程前往『乐园』，而是从『乐园』启程……？」



「这种细节无所谓吧？总是以『乐园』为目标战斗的你们非常正确，完全是战争妖精与鞘之主应有的模样，简直是活生生的范本！——顺便问一下，你的心愿是什么？容我这个后学当参考吧？」



「……我要反过来问你。」



格雷姆晃动肩膀轻咳几声。



「……能够让死人复活吗？」



「啊～，这个不行!不行不行，不可以呢。说不定有可能做得到，不过这是绝对不应该做的事情。」



「………」



大概是对于伊索德这种说法感到蹊跷，格雷姆蹙眉凝视着她。



「除此之外呢？还有其他心愿吗？」



「……问了又能怎样？」



「伊索德会给你实现心愿的机会。」



「你说什么……？」



「战争妖精想前往『乐园』，一定要拥有『妖精之书』，这是最强的战争妖精自然而然会得到的『书』……而且，现在有一个人位于最接近『书』的位置。」



「……是谁？」



「所以说所以说，我伊索德打算告诉你这个情报喔。」



伊索德把巧克力棒塞进口中，鼓着脸颊大口咀嚼，然后再度朝着身旁壮汉伸出左手。



「……所以？你的心愿是？」



「我想……就这样继续活下去。」



如此回答的格雷姆声音非常小。连自己都听不清楚的细微声音，使得格雷姆先是怀疑自己的耳朵，接着察觉到自己的感官已经衰退。



「原来如此原来如此……即使是历经许多战场活到现在的你，也无法战胜病魔是吧？」



「……多管闲事。」



「这样不是很好吗？不是很好吗？想要尽可能活久一点不想死，这很像是人类会有的欲望。伊索德很欣赏这种想法喔。」



伊索德从壮汉手中接过一个信封，在格雷姆的面前晃动示意。



「——姑且把话说在前面喔，姑且。」



「说吧。」



「要是你表现得不好，伊索德会把一样的东西发给其他的鞘之主或战争妖精。」



「……那是什么东西？」



「是情报。」



伊索德把信封扔给格雷姆之后，踩响靴子的脚跟转过身去。



「如果你认真认真想得到『书』，就不要拖拖拉拉的，赶快采取行动吧……总之，如果你想猎杀那些被『书』引来的战争妖精，这也是不错的做法。



「…………」



接过信封的格雷姆，朝着没有写字的信封表面看了一眼，然后扬起眼神看向伊索德。



「——那你就好好努力吧。」



伊索德轻哼几声之后，带领蓝骑士们离开教会。



「虽然不知道今后是否还会见面，不过……」



最后离开的黑衣壮汉，朝着正要打开信封的格雷姆说道：



「如果有其他人想要主动接触，你用不着理会。这才是聪明的判断。」



「其他人是指——其他的吟游诗人？」



「导演会把不欣赏的演员拉下舞台……这一点你就铭记于心吧。」



壮汉没有直接回答格雷姆的询问，就这么背对着关上教会的门。



「……哼。」



格雷姆再度坐在刚才的长椅，取出信封里的东西。



「格雷姆先生，那是什么？」



「真是不亲切的情报……」



信封里只有一张照片，照片里的人是东方人——应该是日本少年，照片背后有一段应该是住址的文字。



格雷姆把照片交给奥托尼特，然后无力靠在椅背，叹出长长的一口气。



「……说不定，我就像是哈姆雷特里，直到中途才察觉己身危机的盖登思邓。」



「格雷姆先生……」



「不过即使再怎么绞尽脑汁，结果还是无法逃离死亡的命运。那我就假装自己直到临死之前都没有察觉命运吧。如果愚蠢的我能够代替某人而死，或许也可以算是一种赎罪。」



「这种触霉头的话……就算开玩笑也请不要说啦，格雷姆先生！」



奥托尼特双眼浮出大颗泪珠，依偎在格雷姆的肩头。「变形」会成为巨剑的蝴蝶领结少年，个性其实极为平凡——不，反而还温柔得可以形容为柔弱，甚至是懦弱。



格雷姆以粗糙干燥的手，按在肩膀上的少年手背，并且露出笑容。



「抱歉……我并不是已经抛弃所有希望了。到头来，如果我已经绝望，我根本不会赴那种诡异家伙的约。」



「……格雷姆先生，这是真的吗……？」



「就算那些家伙的做法，就是像那样以诱饵怂恿，逐渐引导我们走向毁灭，我也会跨越那条死线给他们看……如同我至今未曾改变的做法。」



「格雷姆先生，就是这股骨气！我也会帮忙的！」



少年吸着鼻水拭去眼泪，脸上绽放出满面笑容。



格雷姆轻拍奥托尼特的肩膀起身。



「八点多了吗……那间店应该还开着……」



「啊啊，是那间没什么客人的茶馆吧？」



「……你这种记忆方式，我有点不以为然。」



格雷姆将手插入口袋，打开教会大门，踏入八月夜晚的空气之中。他故乡的夏天雨量比这个国家少很多，气温也很低，平均大概低个十度左右。日本热气缠身宛如蒸笼的夏天，对于他们来说肯定是陌生又难熬的气候。



在湿暖夜风的吹拂之下，格雷姆以孱弱又蹒跚的脚步前进。



他的身边，有一名少年随时搀扶着他。



※



足以预料今天最高气温的强烈阳光，从清晨就持续照耀大地，然而即使如此，这个时间还不会很热。大概要等到家里年纪较大的那个食客醒来，才会真正开始热起来吧。



「伊织那个家伙，照料得挺勤劳的嘛。」



吹着口哨为玄关门前植栽浇水的赖通，取下随身听耳机做个深呼吸。



「——哎，毕竟这些玫瑰几乎都是真弓嫂子种的，所以他当然会细心呵护了……」



自言自语的赖通，忽然感受到某种视线，转身看向门口。



「那个……」



门外站着一名不知所措的少女，年龄应该与伊织或露缇琪雅差不多。



赖通环视两侧，确认少女凝视的是他之后，关上水龙头走到门边。



「——可爱的小妹妹，来我家有事吗？」



「啊、没有啦，那个——」



赖通的轻佻话语，使得少女转眼之间满脸通红低下头。看她不时把玩着轻盈的大波浪卷头发，或许是她的习惯性动作吧。



「……难道说，你是伊织的朋友？」



「啊、是、是的！我、我叫做牧岛皐月！」



「牧岛——」



听到这个名字的赖通，在瞬间露出黯淡的表情，不过无法正视他的少女——皐月，似乎没有察觉到这样的细微变化。



赖通嘴角浮现一如往常的笑容，为她解锁开门。



「真意外。没想到那只书虫有你这么可爱的女朋友。」



「不、不是的，别这么说，我并不是——」



「那个家伙总是不大理人吧？」



「我、我也不是交友广泛的人，非、非常喜欢看书，这方面和伊织同学很合得来——」



「原来如此，所以是同好吗……可以的话，希望你今后也能和他好好相处。」



赖通笑咪咪说完之后，邀请皐月进门。



此时，克莉丝穿着拖鞋从厨房后门出来了。



「啊！是皐月！——伊织～！臯月来了～！」



克莉丝至今惺忪的双眼变得有神，就这么啪哒啪哒踩着拖鞋跑向皐月。只不过克莉丝并不是要欢迎皐月，应该是看上皐月乎中沉甸甸塑胶袋里的东西吧。



「皐月，那是什么？是什么？蛋糕？」



「对、对不起，不是蛋糕，是西瓜。这是别人送的，想说可以当作伴手礼……」



「耶～!伴手礼～！西瓜西瓜！有西瓜了！」



「啊！？等一下，那、那个很重耶！？」



不知道克莉丝是否明白西瓜是什么样的东西，她几乎像是抢劫一样，从皐月手中接过塑胶袋。



然而克莉丝立刻因为西瓜的重量而失去平衡，袋子重重摔在庭院小径的踏脚石上。



「啊……」



「啊～……」



「啊～啊……」



克莉丝、皐月与赖通，凝视着散发甜美芳香的塑胶袋，各自叹了口气。



「——一大早到底在吵什么？」



穿着围裙，眉心明显刻着皱纹的伊织，继克莉丝之后走出厨房前来。



「————」



伊织看到皐月的瞬间，因为略感讶异瞪大了眼睛，但立刻收起惊讶的表情。从叔父的角度来看，伊织很少将自己的情绪显露出来，与其说是没有显露，比较像是讨厌显露而硬是压抑下来。



对于伊织来说，这名少女大概就是如此刺激着他的情绪吧。无论这是正面情绪或是负面情绪，不擅长应付他人的伊织周围存在着这样的人，使得赖通不禁感到高兴。



伊织颇为夸张叹了口气，然后低头看着沮丧的克莉丝淡淡说明。



「……从这个状况推测，似乎是牧岛难得带了伴手礼过来，却因为这个丫头太开心所以搞砸了？」



「那、那个，伊织同学？我并不会在意，所以——」



「我就知道你会这么说。——只不过，这并不是你不在意就能了事的问题。」



伊织紧握拳头按在克莉丝的脑门，然后缓缓转动。



「好痛痛痛痛痛！好痛好痛好痛！」



「喂喂，伊织，你就饶了她吧。」



「只会宠露缇琪雅的叔父请不要讲话。」



伊织朝着想打圆场的赖通如此放话，然后瞪向克莉丝。



「我教过你很多次了……喂，这种时候应该怎么做？」



「对、对不起～……」



克莉丝以双手按住刚才被修理的脑门，仰望伊织轻声说着。



「对我说有什么用？道歉的对象错了。」



「对不起……」



听到伊织如此指摘，克莉丝转而向皐月低头道歉。



「啊啊、嗯，我说真的，我不在意……又、又不是摔破就不能吃了，所以克莉丝也别介意，好不好？」



皐月就像是自己犯错一样，以非常惶恐的态度安抚着克莉丝。她肯定是个温柔的女生。



相较之下，伊织即使对待克莉丝这样的小女孩也很严格。并不是不温柔——这样的举动肯定蕴藏着他的温柔——只是因为严以律己，所以也严以待人。



赖通不禁觉得，这种不肯通融的个性，总有一天会令伊织陷入险境。



「——好了好了。」



看到伊织还想继续说下去，赖通连忙介入。



「难得有客人来访吧？你就别这么生气了，虽然孩子的管教确实重要，不过以这种场面来说，你这样对牧岛小姐很没礼貌吧？」



「…………」



这个论点很正确，因此伊织无话可说，只能点头回应。



在这个时候，露缇琪雅打开二楼窗户探出身子，一看到赖通就尖声大喊。



「我说阿通！你的手在做什么！？」



「啊？」



「皐月也有错！你也稍微抗拒一下吧！」



露缇琪雅如此大喊，使得赖通总算发现自己的手正搂在皐月的腰际。他当然没有就这样冒昧摸下去，不过以赖通的状况，他的手是自然而然就放在这个位子，这已经是改不掉的习惯了。



赖通就像是现在才发现一样举起双手，以调侃的态度仰望露缇琪雅。



「露，这是误会！我是清白的，你可以问这位小姐。」



「咦？那、那个……怎么了？」



当事人皐月完全无法理解露缇琪雅为何生气，同样愣在原地的克莉丝——即使目击到赖通的手放在皐月腰际——应该也无法理解吧。



只有伊织察觉到露缇琪雅激动的理由，并且露出苦笑。



「……伊织，你在笑什么？」



「这不就是自作自受吗？你应该知道瓜田李下这句成语吧？」



「你这家伙一点都不可爱。」



赖通轻声咋舌，看到露缇琪雅缩回房间之后搔了搔脑袋。