这一年，佐藤所长远渡德国，在拥有权威的学会上向全世界发表「已经证实平行世界的存在」。



该研究所发表的内容如下：



这个世界存在许多平行世界，人类在日常生活中也会不自觉地移动到平行世界。移动指的并非物理性的肉体移动，而是意识与平行世界的自己交换。此时，时间并不会移动。



越接近的平行世界和原本世界的差异越小，用比较极端的说法比喻，相邻的平行世界，差别只在早餐吃饭或吃面包而已。



另外，越接近的平行世界，不自觉移动的频率越高，移动时间也很短。这就是人们不会发现已经移动到平行世界的原因。因此，才会发生「原本应该收在某处的东西不见了」、「在已经找过的地方出现要找的东西」、「弄错约好的时间」等所谓的记忆错误、误会、健忘等现象。



据推测，鲜少有移动到遥远平行世界的案例。越远的平行世界与原本世界的差异越大，移动到遥远平行世界的人类应该会觉得自己就像误入异世界一样。



平行世界之间的移动，称为「平行跳跃」。



第一次的发表内容，大致就是如此。



所长将研究平行世界的学问命名为「虚质科学」。她自大学时代就提倡「虚质科学」，毕业后便在老家大分县设立了虚质科学研究所。经过详细研究之后，虚质科学才开始广为人知。



这项发表引起空前绝后的论战，世界各地的学者与研究机构为了确认或者否定平行跳跃理论而团结合作。结果只花了短短三年，全世界的研究机构就一致认同平行世界的存在，而虚质科学也正式成为一门学问。



在这个正要开始大幅转变的时代，我的世界也出现既微小又巨大的变化。



在那之后，我和小栞成为朋友，几乎天天都在一起。



这件事大幅改变了我和小栞的人生。



小栞和我同校、同年级，只是不同班而已。所以放学之后，我们会一起去研究所，一有机会就听爸爸、所长和其他所员说起虚质科学的事。托大家的福，我们或许能很夸张地说是全世界小学生当中最了解虚质科学的人。当然，大人们都会用小孩可以理解的比喻，告诉我们相关知识。



自从我平行跳跃到优诺还活着的世界之后，就再也没有移动过了。在那之后，我们就没有擅自使用那个盒子，结果小栞一次都没有平行跳跃过。就算有，大概也是因为离得太近所以没有发现。几年后虽然开发了可以测定自己在哪个世界的IP装置，但此时还尚未出现这样的构想。



对这时候的我们而言，虚质科学比较像是童话。



虚质科学一直到我十四岁那年，才变成不可动摇的现实。



也就是出现十字路口幽灵的那年。