我二十七岁时，和那位女性「重逢」。



九州大学理学院虚质科学系第一名毕业之后，继续攻读研究所，发表的博士论文在学会获得高评价，以最短时间修完博士课程。她拒绝了大学博士后研究员的职位以及国外研究所的邀约回到故乡，接着就来应征我们研究所。据说本来就是我们研究员的女儿，她的父亲一直很以她为傲。



所长、爸爸以及其他研究员都很兴奋，说是年轻的希望之星要来了，但我没什么兴趣。我只盼着研究有点进展，可以让我得到帮助小栞的提示，这样也算是赚到了。当然，大家一致同意聘用这位女性，自四月一日开始进公司。顺带一提，我们研究所的员工本来流动量就小，所以该年度的新员工只有一位。因此，也没有特别进行入所仪式，只有刚开始安排在会议室集合所员，让她向大家打个招呼而已。因为没有强制规定，所以我当然没有参加，一个人继续默默做研究。之后，这位女性由爸爸带领，参观研究所内的各个设施。当然，也有到我的研究室来，那时我们才第一次见到面。



——不对。



正确来说，不是第一次。



对我来说，是第二次见到她了。



话虽如此，我刚开始并没有发现这件事。因为对她没兴趣，所以根本没仔细看她的脸，只是默默点头致意。我正了正身，心想还是得自我介绍一下。



首先由爸爸先向她介绍我。



「他是这个研究室的室长——日高历。虽然是我儿子，但你不必太拘谨。」



「好。」



第一印象是个冷漠的女性。带着眼镜的细长眼睛，让人感觉到她的知性与冷静。从表情也可以看得出来，她完全没有打算讨好接下来可能会一起工作、甚至成为上司的人。至少就我而言，对她没有任何负面印象。只要是优秀的人才就好，巴结反倒让我觉得麻烦。「历，她就是之前说的新人。虽然也不是因为和你同年的关系才这样安排，不过我之后想把她派到你手下。」



爸爸这样说，其实我觉得是多管闲事。虽然我不知不觉成了室长，但我的研究室一直没有正式的共同研究员，更不用说晚辈或属下了。一方面是因为我在研究所里年纪最小，除此之外，与其和别人合作，我自己一个人行动更有成效。这当然是我刻意为之，目的在于不要增加多余的人际关系。总而言之，在那之后经过十多年，我仍然一心想着小栞。



所长好像觉得无所谓，但爸爸身为父亲还是会在意吧？说不定他一开始就想好，如果有年轻的研究员进来，就要安排在我手下。



现在的目的是要找到时间移动的方法，这件事除了我以外没有人知道。我用平行世界的研究当作掩饰，私下持续进行时间移动的研究。当然，虚质科学这项学问的各种可能性，的确可以应用在时间移动上，但以目前的状况来看，世界只能平行移动。



以笔记本比喻的话，就是能够移动到同一页中的不同图形，但是要移动到不同页面就必须穿透纸张。所谓的纸张就是虚质。也就是说，时间移动需要突破虚质的高墙。而且，虚质构成物质，若要强行突破虚质，表示物质也会同时崩塌。简而言之，在虚质科学的理论中，时间移动等于世界崩坏。



因此，我们的研究室完全不做时间移动的研究，也没有这样的预算。而我总是把一般研究用的预算，偷偷用在时间移动的研究上，所以一旦有属下或是晚辈进来反而会坏了我的好事。



思考这些事情只是一瞬间的事。爸爸介绍的这位女性向前踏出一步，面对我介绍了自己。



「我是泷川和音，请多多指教。」



她敬了个礼，直直盯着我的眼睛。



我突然想起……



好像在哪里听过这个名字。



是所员们在看履历的时候念出名字吗？不对，我不记得有这件事。还是阅读在学会获得高评价的博士论文时，看过她的名字呢？如果是这样的话，应该会记得更清楚才对。



我再看了一次她的脸。充满知性的端正五官。眼镜度数感觉很深，镜片后的细长眼睛，让人感觉不太好亲近。发型是所谓的短鲍伯，发色是带点明亮感的深咖啡色。



……果然，感觉在哪里看过她。



自从小栞变成幽灵之后，我就不太和人接触。高中时没什么朋友，中辍之后每天过着往返家里和研究所的日子。该不会曾经在我去过的店里打工吧？不对，这类人我应该不会有印象。



「你们都是这里年纪最轻的，不过我认为你们和其他研究员比起来毫不逊色。无论什么领域都需要新血。希望两位好好合作，成为承担虚质科学未来的研究者。」



爸爸做了完美的结尾。爸爸不知不觉已经年过五十，人也变得非常稳重。为了向这样的父亲表示敬意，我久违地采取一点也不像自己的平凡举动。



「初次见面。泷川小姐，请多指教。」



泷川握住我伸出去的手。



……感觉她握得我有点痛。



*



我和泷川究竟是什么时候、在哪里第一次见面，直到一年后才解开谜底。



一如大家的期待，泷川真的非常优秀。刚开始她跟着很多人学习各种知识，每种领域她都能轻易吸收，有时甚至能提出改善方案。所长也认为最好尽快让她进入研究团队，在高层讨论过后，如爸爸所愿将她分配到我的研究室。就这样，我第一次拥有共同研究员。



接着，在那天下班时……



「历，你来一下。」



我走过休息室，爸爸叫住我。



「什么事？」



我走过去，爸爸就递上一个信封。打开一看，发现里面有两张万元钞票。什么？这是什么钱？



「要买备品吗？」



「不是。你拿这些钱和泷川去吃饭吧！」



「什么？」



我彻底皱起整张脸。



「你们今天开始就是同一个团队，要好好培养感情。」



「不要，我不需要。先走了。」



「等等，我已经订好餐厅了。是妈妈推荐的店。」



「到底在做什么啊……那你跟妈妈一起去不就好了。」



这里说的「妈妈」指的是所长。她和爸爸再婚之后，我会在私人的场合这样称呼所长。我这么做，是希望她不要有多余的自卑感。



「我和妈妈另外预约了其他餐厅。你不去的话就浪费了。」



「爸爸本来就是这种个性吗？」



爸爸就像是担心一直单身的儿子，试着帮忙物色儿媳妇一样。一个人年过五十之后，就会变得多虑吗……我有一瞬间这么想，但实际上似乎不是这样。



「我知道你还没放弃小栞。」



爸爸突然说了这句话，让我瞬间停止呼吸。



「这是你的人生，你选的路我不会插嘴。不过，既然如此你就要想办法提升可能性。泷川真的是很优秀的研究者，一定能帮上你的忙，和她好好相处对你只有好处。」



「……没想到，爸爸会用这一招。」



「泷川要是帮得上忙就算赚到，你应该这样想过吧？但是这样想就错了，她一定帮得上忙。」



原来如此，爸爸还是爸爸啊。他也和我一样，现在还是缺少一点人情味。



「……如果是这样的话，那就先谢了。」



把信封里的两万元塞进钱包，用手机记录预约餐厅的联络方式。既然是所长推荐的餐厅，这应该也算是业务命令吧。我直接留在休息室，等待应该快要出现的泷川。



冷静下来之后，反而变得有点紧张。我已经十多年没有和其他人接触，更何况除了小栞以外，从来也没有邀请女性吃饭的经验。



到底该怎么开口呢？先说「辛苦了」吗？如此一来，对方也会回「辛苦了，我先下班了。」、「啊，路上小心。」



……不行，这样她就回家了。不对，应该是要说「辛苦了，要不要一起吃个饭？」这样未免也太突然了。



和小栞一起的时候，都是怎么约她的呢？「走！吃饭去！」不可能这样说吧？东想西想之后，突然觉得一阵心悸。



胸口郁闷的感觉，好令人怀念。原来我心中，仍然残留着这种充满人情味的情感。心里虽然有点开心，但同时也涌起一股愧疚感。



小栞已经无法感觉到心脏的跳动了。



「日高先生。」



我差点以为心跳要停了。



「啊……啊，泷川小姐。」



泷川不知道什么时候站在我眼前。工作已经结束了吧。刚好，就直接约她吧。要怎么开口呢？糟了，头脑一片空白。刚刚到底在思考什么呢？



「辛苦了。」



「是，辛苦了。」



我接不下去。为什么？明明和爸爸、小栞都能正常对话啊！这十年来尽量避免和人交际，原来会夺走人类的沟通能力啊？心跳越来越快，还冒出冷汗。就算我想说「一起去吃饭吧！」但现在连「一」要怎么发音都想不起来。



看到我的样子，泷川皱了皱眉头。「那个，我听副所长说，日高先生会带我去吃饭。」



我久违地打从心底感谢爸爸。



*



爸爸预约的餐厅是一间距离车站步行约十分钟的定食兼居酒屋，从拱廊长街往小巷里走会看到一栋大楼，餐厅就在一楼。然而，越靠近那栋大楼，我和泷川的眉头就越皱。



「真的是这里吗？」



「应该……是这里没错。」



那栋大楼从墙上至走道，都贴满动画和游戏的海报。这栋大楼到底怎么回事啊？



「应该？什么意思？这里不是日高先生预约的吗？」



「啊……其实是我爸爸预约的。因为之后要和泷川小姐组成团队，所以要我约你吃饭，培养和睦的友谊。」



「原来如此……呃，那会选这间店是因为副所长对这些东西有兴趣？」



「我爸爸没有这种兴趣……啊，对了。这间店是所长推荐的。」



「所长推荐……啊，原来是这样啊。」



不需要完整说明，她好像也能理解。



虚质科学的主角——佐藤教授，其实就是个阿宅，这一点在业界算是满有名的。她尤其喜欢以前的漫画、动画、游戏和轻小说，甚至公开表示虚质科学和平行世界的想法是受到这些作品的影响，还举出几部她列为虚质科学参考资料的作品。



「如果是所长推荐，就不能不去了。」



「是啊……那就走吧。」



位于一楼深处的餐厅，门帘上写着「御宅食堂」。我们掀开门帘，嘎啦嘎啦打开拉门。店内飘荡着定食屋特有的美食香味，但是充满海报和公仔的空间更引人注目。



「欢迎光临！」



「啊，我是有先预约的日高。」



「啊，对、对，你就是日高先生！请到那边有纸门的包厢。」



进入位于入口正对面的纸门包厢后……



「这个包厢是怎么回事……」



一样充满海报和公仔，但风格和外面稍有不同。简单来说，都是美少年。



外面的海报和公仔都是美少女，这里则完全相反。如此看来，这个包厢应该是女性专用吧？



总之，我们先在坐垫上就座，用店员递上来的湿毛巾擦手。和式的座位让人很放松，这一点满好的。我本来还觉得很不安，但所幸菜单里的餐点还算正常，随便点了一些菜之后，我们拿起先送来的酒干杯。



「呃……今天开始我们就是同一个研究团队了……请多多指教。」



「请多多指教。」



因为紧张而口渴的我，一口气就喝了半杯啤酒。泷川则是浅尝一口酒精度数较低的鸡尾酒之后，就把酒杯放在桌上。



「……您常喝酒吗？」



「也不算常喝。其实是喜欢喝，但不太能喝。」



「这样啊……」



对话就这样中断了。这时候应该拿出勇气开新话题，但我不知道怎么接下去。如果泷川能说点什么就好了。



我们沉默了一阵子，就这样继续喝酒。话虽如此，但因为是啤酒，所以我马上就喝完一杯了。泷川好不容易才喝了三分之一杯左右。这下我连酒都没有，真的闲得发慌了。就在她的酒杯已经空了一半时……



「那个……」



泷川突然放下酒杯开口说话。



「啊，是！」



我吓了一跳，所以这样回应。年近三十的男人，真是可悲。



泷川低下头，眯起眼睛盯着我看。仔细一看，发现她的耳朵通红。该不会喝这点酒就醉了吧？



「我进研究所的那天，在研究室跟你打过招呼对吧？」



「对。」



我记得，爸爸带着泷川过来找我。



「当时，日高先生对我说初次见面呢！」



初次见面，请多指教。应该是非常普通的打招呼方式才对。她到底是哪里不满意呢？



此时，我突然想起来了。



对了，我那时候……



「我们不是初次见面。」



我那时候，好像觉得我们不是初次见面。「至少对我来说，那是重逢。」



「……果然是这样啊……」



「果然？您有发现吗？」



「我有觉得好像在哪里见过。」



「那您知道是在哪里吗？」



「……对不起，我想不起来。」



我诚实地低头致歉。那次见面之后，我怎么想都想不到答案。



泷川再喝了一口酒。她是因为这样所以不高兴吗？不过，为什么我会想不起来呢？我到底在哪里见过她？



「我们是高中同学。」



「……什么？」



「同一所高中、同学年而且还同班。」



「……那真是抱歉。」



原来如此，原来是这样啊！难怪我会觉得见过她。原来如此、原来如此。



想得起来才怪。说实话，我还是毫无头绪。



我就读的高中是县内最难考的学校，一年级的班级会按照考试成绩分配。以第一名成绩考上的我，当然是编入最高级的A班。不过班上的学生都只对读书有兴趣，就连我也一样。当时完全没有心思交朋友，教我回想同学的脸和名字，我连一个人都想不起来。然而，为什么我偏偏记得泷川呢？



「毕竟我们也没说过话，记不得也是无可奈何的事。不过，日高先生反倒令人印象深刻，毕竟您是新生代表啊！」



新生代表。我以第一名的成绩考上高中，所以开学典礼那天以新生代表的身份站上舞台。原来如此，既然是这样，就能理解为什么我会被成绩优先的A班学生记住了。



不过，这并不是我记得泷川的原因。



「我本来也想当新生代表，所以很不甘心。之后想透过考试的分数赢日高先生，但您还是谁也不让，一直独占第一名的宝座。」



当时小栞的身体还活着。拯救小栞对我来说是最重要的事情，而且实际上能做的也只有这些。以最好的成绩考上最好的大学，找出拯救小栞的方法。为此，我拼命读书，所以才有那样的成绩。



「成绩那么好的日高先生，二年级就中辍，我真的很惊讶。您应该是有什么苦衷，但我当时只觉得日高先生堕落了。不过，事情不是我想的那样。日高先生后来提倡『不可回避的现象半径』获得认同，在虚质科学的领域名留青史。我在大学得知这件事时，真的很不甘心。所以我发誓，一定要进入虚质科学研究所任职，做出超越您的成果。」可能是因为喝了酒的关系吧。外表冷酷的泷川，现在正以热切的眼神盯着我。原来如此，爸爸的说法似乎很正确。她的执着肯定能为我所用。



「这是我的荣幸。我们一起将虚质科学发扬光大吧！」



虽然努力堆满笑容，但仍然无法一扫我心中的郁闷。



我还是不明白。我不明白记得泷川的原因。如果只是名字也就算了，但我感觉还有其他什么不同的记忆。虽然同班但是没有说过一句话，高中中辍之后也不曾在研究室内遇过。在这种条件下，为什么我还会记得她呢？



不知道是不是看穿我的假笑，泷川的眼神再度回到不怎么高兴的样子，咕嘟喝了一口酒。这是她目前为止喝得最猛的一次。这样真的没关系吗？



「所以啊……」



「是。」



「为了和日高先生在对等的立场竞争，我有件事想拜托您。」



「什么事？」



她到底会说什么呢？希望不是太麻烦的事。



泷川再度举起玻璃杯大口喝酒，往桌面探出身子说了一句：



「可以不说敬语吗？」



「……咦？」



这个请求完全出乎我意料之外。



「毕竟我们是同学啊！说敬语就会让人在意工作上的立场。如此一来，日高先生就变成我的上司，这样怎么毫无顾忌地竞争啊？」



「这样啊。」



「所以我们就以平辈的方式对话吧！不行也没关系，我会干脆地放弃。再怎么说，我也有身为社会人士的常识，若你能当作是我酒后胡言，那就算是帮了我大忙。」



她是为了说这些扭曲常识的话，所以才借用酒精的力量吗？还真是勇敢啊！不过，这样或许反而比较好。反正我自己也不太会说敬语，而且之后可能总有一天要向她坦白时间移动的研究。既然如此，先缩短彼此的距离应该会比较好。



「我知道了，那就这样做吧！我会用平辈的方式说话，这样也比较轻松。」



「这样啊，那先谢了。」



豪不客气地回应之后，泷川把玻璃杯里剩下的鸡尾酒喝光。虽然看起来若无其事，但手微微颤抖。她刚才大概很害怕吧。无论如何，向上司要求不说敬语，对一般社会人士来说根本就是荒谬至极。她得感谢我不是一般的社会人士。



「那就再次请你多指教了，日高先生。」



「不说敬语但是名字后面加个先生，听起来不太对劲啊。叫我历就可以了。」



「是吗？那就……」



接着，在泷川叫我名字的瞬间……



「历。」



我想起来了。



为什么我只记得她。



还有，我们什么时候、在哪里见过面。



*



那应该是二十岁左右的时候。我像平常一样，使用IP胶囊平行跳跃。因为已经做过好几次实验，所以能在获得许可之后移动到远距离的世界。那天，我尝试移动到比平常更远的世界。



移动时间通常选在凌晨两点进行。因为白天做实验的话会伴随着各种危险。譬如移动过去的瞬间，我正在高速公路上开车，就算只是迟疑一下也有可能会引起严重的事故。毕竟，小栞就是因为这样才会造成意外。



相较之下，半夜两点的话通常都在睡觉。虽然也不能说是绝对安全，但至少移动时九成以上都会按照预期躺在床上。



当时的移动实验，我也顺利在床上醒来。然而，这次有个决定性的不同。



这种不对劲的感觉，让我差点喊出声。



我的右手，握着某个人的手。



我战战兢兢地转向右侧。



有人睡在我身边。



互相紧挨着的皮肤触感，让我觉得自己和对方似乎都裸着身子。房间里有一盏小夜灯，隐隐约约可以看见对方的轮廓，那是一个长发的——女人。难道是？我有一瞬间满心期待。



难道这个人是小栞？



我一直在找寻这个世界。这里难道就是小栞和我相遇，但没有变成幽灵的世界？



为了确认这一点，我在枕边找到台灯并按下开关。



因为灯光刺眼，女人醒了过来。



「嗯……历，怎么了？」



女人揉揉眼睛看着我。



她是谁？



「上厕所吗？还是……要再来一次？」



说完之后，女人害羞地笑了。



她的笑容、眼睛、耳朵、鼻子、嘴巴，甚至呼唤我的声音……



都不是小栞。那是一个和小栞完全不同的女人。



我可以全裸和不是小栞的女人睡在一起吗？



想到这一点的瞬间，我觉得非常不舒服。



好想吐出胃里所有的东西。我想用力推开眼前的女人，大骂：「你是谁啊？」不行，要冷静。这里不是我的世界。无论平行世界的我要和谁在一起，我都没有权利过问。



……是这样吗？就算是平行世界，我还是我吧？为什么我会抱着不是小栞的女人？明明都是我啊！每个世界的我，不都应该为小栞而生吗？



不行，我的想法开始变得乱七八糟。这就是陷入混乱的证据。得赶快回去才行，得回到原本的世界！我久违地强烈祈祷，想回到原本的世界。我不需要这种世界。开什么玩笑。我绝对不接受自己有除了小栞以外的恋人——



接着，回到原本世界的我，马上把那个世界从记忆中删除。



*



对了，是平行世界。



那个世界有个女人会喊我「历」。



那个女人在我身边，和我牵着手，对着我笑。



那个女人是我在那个世界的恋人。



拥有除了小栞以外的恋人，这个事实令我无法忍受，所以马上就回到原本的世界。因为只有短短几秒钟，所以对方大概没有察觉。而且那个世界的我，也刚好正在睡觉。没错。现在泷川叫我「历」的声音，和那个女人喊「历」的声音一模一样。我是在平行世界，遇到泷川。



在平行世界，她是我的恋人。



我不知道该怎么接受她的存在，所以沉默不语。



泷川虽然不是为了我而接话，但她开口说：



「你也可以叫我和音。」



一开始是我要她直接叫自己名字，所以我不直接叫她名字也很奇怪。我动了动莫名干燥的舌头，战战兢兢地喊她的名字。



「知道了……和音。」



明明是第一次发出的声音，不知道为什么却觉得舌头已经适应，这让我觉得好想去见小栞。



之后，我和泷川……和音，一边吃着送上来的料理又喝了几杯酒，离开餐厅的时候，和音已经完全喝醉。和音吵着要去唱歌，我只好陪着她唱了一个小时。因为她走路已经摇摇晃晃，实在太危险，无奈之下只好送她回家。



途中会经过昭和路的十字路口。



号志变换，我们开始过马路。小栞就在这个斑马线的尽头。



我努力集中精神。



结果，斑马线上出现依然十四岁的小栞。