（──原来如此。）



少女明白过来了。



她能想像到那个小孩子也许有家人发烧，但家里的草药已经用完，而且还有卑兽出没，大人们谁也不愿上山采药，所以他自作主张跑到这里来；而那个黑衣少年发现这件事后，也径行追了过来。卑兽很危险，不是一般冒险者应付得来的对手，在专家消灭掉卑兽之前都不应该接近它的栖息范围──两个小孩听不进这种大人的理由，才会如此乱来。



当然，这只是单凭现场的情况所作出的推测，但她可以肯定与事实相去不远。毕竟他就是这种人，无论何时何地都不会改变。



「你啊……」



「我知道啦，你想问为什么不等到正规勇者（Legal brave）大人来对吧？」



说完，少年扭过身去──表情有一瞬间因剧痛而抽动了一下──然后将手放在小男孩的头上，就这样揉起他的头发。



「没什么好说的。就是一个人草率应战，最后落得这副德性……唉，可恶！为什么我会弱成这样啊？」



从外人的角度来看，他这是擅自私斗。这种行为不仅让派遣正规勇者的教会颜面无光，万一别人说他只是想抢功劳才把自己搞得满身是伤的话，他也无从反驳。总之就像他所说的，这是一场愚蠢的战斗。



──唉，真是的，这家伙总是这样。



黎拉脸颊上的浅浅弧度僵著。



一如既往地什么都不明白。



不明白自己做了什么，不明白自己达成了什么。



即便是身为「大陆最顶尖战力」的正规勇者，也无法保护到伸手不能及之处。就算阻止灾害最终扩及城市，达成综观来说最为重要的目的，却很容易在小事上顾此失彼。换句话说，要是他没有来这里对付卑兽，那个小男孩必死无疑。



因此，纯粹就结果而言──



正规勇者保护不了的对象，他保护住了。



敬意、嫉妒……以及些许好感等。



她整理好这些翻涌而上的情感，关进内心深处的小盒子里。



她摆出表情。



这是她一贯的表情。这个少年的师妹，既坏心眼又任性高傲的少女──当代正规勇者黎拉•亚斯普莱特有的惹人嫌表情。



「你呢，就保护你所能保护的对象就够了。至于你保护不到的，就交给我吧。」



「……我才不服。」



他的语气相当不悦。



「……我说你这个人啊。」



「嗯？」



「真的活得很逊耶。」



「唔。」少年看似难受地倒吸一口气，沉默了下来。



看到他的表情后，黎拉微微一笑。