「你想到什么了？」



「在我公布之前，你方便先回答我一个问题吗？当你听完我的目标之后，会愿意协助我吗？」



「这是当然的啰。」



我毫不犹豫地给出答覆。



因为看见她得到幸福，也同样是我的心愿。



「那么，我想要男朋友。」



「这答案还真叫人意外……」



「会吗？毕竟我从来没有交过男朋友，总会想体验一下。」



「好啊，那我就来帮你吧。」



「我想要的不是这种答案啦……」



她说不是想要这种答案是什么意思……？



难道是希望我拒绝帮她吗……？



还是──



「诺特你没有吗？出去之后想做的事情。」



「我想想喔，虽然有很多，但我好像也想找个女朋友。」



「你这是哪门子的回答啊？」



艾琳笑喷出声。



我见状后，也不由得跟著笑了起来。



「这样很奇怪吗？」



「不会呀，完全不会，纯粹是我忽然想笑而已。好啊，那我也来帮你。」



「有了艾琳你的帮忙，真让人觉得可靠耶。」



「只要有你的帮忙，我的心愿也等于是实现了。」



我突然有一个念头，希望我们之间就如同这时彼此交叠在一起的两只手那样，也能够心意相通。



＊



淡淡的幸福总是不会持续太久。



以上这句话包含正面和负面的意思。



我透过【地图化】技能多次确认行进路线。



不行，还是找不到能穿过的小路。



我咬紧牙关，忍住想放弃希望的心情。



这是早已明白的事情，单纯是让人确定真的没有一丝希望存在罢了。没必要为此感到沮丧。



我振奋精神，坚定意志。



在做好觉悟后，向彼此手心相连的该名少女说：



「艾琳，我发现传送结晶了。」



「……咦！？这是真的吗！？」



随著这股兴奋的声音，我的右手被用力一拉。



「你是说真的吗？我们可以回去了？」



面对一脸欣喜接连发问的艾琳，我只能态度暧昧地点头回应。



「确实是找到传送结晶了，不过想回去可没那么容易。」



「你这话是什么意思？」



「简单说来，就是中头目挡在前往传送结晶的途中。依我之见，这是一场无从避免的战斗。」



我利用《索敌》，侦测到从第十六层开始出现的全新迷宫机关，也就是中头目的存在。



而且，它就位在我们通往传送结晶必经的辽阔房间里。



通往第二十层传送结晶所在的入口处，只有一条简短的通道，而且是与存在著中头目的房间互相连接。



然后再从该房间分支出许多岔路，就此构成一个宛如迷宫般的楼层。



换言之，倘若我们想返回瓢立夫镇，势必免不了要与中头目交手。



其实在我心底深处，不停祈求著老天爷别让我们碰上中头目。但是没想到找了将近一个月的路，最终竟是迎来这样的局面。



当初我还期待从第十七层被传送来这里的我们，会恰好落在中头目与出口之间的位置上，不过现实总是特别残酷。



我以既沉稳又慎重的态度，向艾琳解释现状。



「我知道了。」



「……看你好像没受到多少打击耶。」



我观察完艾琳的脸色后，忍不住将感想说溜嘴。



「嗯，因为我决定要相信诺特你，况且我们也说好要一起活著回去了。」



艾琳的眼眸不再是黯淡无光，有别于过去那种万念俱灰的绝望，她的眼里充斥著积极明亮的全新情感。



艾琳果然是真的开始改变了，而且是朝著正确的方向在改变。



如果艾琳能够继续活下去，有朝一日必定会正视自己的过去，从此脱胎换骨。



因此，我说什么都不希望她死在这里。



无论如何都想让她活著离开这个楼层。



这就是我目前最想要实现的小小心愿。



「那要怎么做？你拟定好计画了吗？」



听完艾琳的提问，我静静地点头表示肯定。



「原则上是有拟定好了，但我觉得成功率很低。」



「无妨，我都听你的，毕竟这是你认为眼下最可行的计画吧？」



「谢谢。至于这个计画的内容，是由我去拖住中头目，艾琳你趁著这段期间赶紧前往传送结晶的所在之处。因为从中头目房至结界内的那条路上完全没有魔物，所以只要能摆脱中头目就可以回去了。」



「可是……你答应过我要一起回去……」



艾琳露出彷佛被人背叛的表情，牵住我的那只右手则是握得更紧。



「你别误会，我还是有想要遵守承诺。」



我停顿了一下，接著把话说下去。



「确实我很可能会丧命，可是我并没有打算轻易死在这里。艾琳你要在避免被中头目察觉的情况下脱离该空间，在抵达魔物无法接近的传送结晶周边结界内之后，我也会甩掉中头目逃向那里。」



「但要是你没能甩掉中头目──」



「我就应该是死定了。不过，这是让我们两人都能够活下来的最佳方案。」



「不能让我们联手去对抗中头目吗？」



艾琳以近乎请求的态度如此提问。



「这肯定行不通。按照我透过《索敌》所得到的感觉，第二十层的中头目能与第十六层的头目平起平坐，甚至更加强悍。对于这样的敌人，光靠你我去挑战是有勇无谋。所以我不想与它交战，而是打算逃跑。」



「……逃跑？」



「没错，我也没打算和中头目硬碰硬，就只会利用《杀气》吸引它的注意，然后使出战技专注闪躲来拖延时间。这么一来，远比打倒中头目简单多了。」



这段期间，我已与冒牌青蛙交手过许多次，并且也有藉机好好钻研回避战技的技巧。



所以，我不觉得这是一场毫无胜算的战斗。



再加上我与冒险者之中称得上是第一神速，也就是《绝影》状态的金恩交手过上百次。



我现在已经可以完全看清第二十层魔物的攻击，也勉强追得上它们的速度。



感觉上，这不单单是与金恩对练后所产生的影响。



由于最近一直处在随时可能丧命的恐惧之下，现在我的五感确实有变得更敏锐。



也有信心发挥出不是昔日的我所能比拟的过人表现。



在我刚加入队伍就马上被带往迷宫第一层当时，弗斯曾说金恩是「累积大量的战斗经验，经历过各种战况与无数次的死斗」，而这也是金恩实力过人的诀窍。



直到现在，我才终于悟出这个道理。



确实是无数的死斗和对抗强敌的战斗，才让我得以成长。



虽然直到交手之前，我并不清楚中头目的速度有多快，但我相信值得一试。



「我真的可以相信你吧……？你不会就这么死去……」



「安啦，我们绝对要一起活著离开这里。」



这或许是我此生最后一次的休息也说不定。



在闪过上述念头的同时，我从道具包里取出毛毯。



这段第二十层的生活著实是相当漫长，就连毛毯都脏到发黑了。



为了与中头目一战，我们决定在此之前先养精蓄锐。



值得庆幸的一点，就是暂时没有魔物朝著这边接近。



让我难得可以稍微小睡片刻。



曾几何时，我们睡觉时都会共用一条毛毯。



这次也没有例外，艾琳就躺在我的旁边。



「尽管我已下定决心不再说丧气话，但是方便让我问个问题吗？」



艾琳将正面转向我，她呼出的吐息轻抚过我的耳朵。



对于这阵酥麻又舒服的感觉，我的身体稍微抖了一下。



「你想问什么？」



「你其实是打算跟中头目战斗吧？」



「我没有想要战斗，是准备逃跑。」



「但在那种情况下，几乎跟战斗差不多吧？」



原先牵住彼此的那只手，此刻是握得更紧了。



「老实说，我并不排斥现在这样的生活。」



「你这句话是指……？」



「就是像这样和诺特你闲话家常的安稳生活。」



「是吗？」



我能够理解艾琳的意思，但还是决定试著提出反驳。



「这里既没有阳光，也没有美味的食物，甚至无法确定何时会遭到魔物袭击，更是找不到地方洗澡，这种生活环境根本糟透了吧？」



「但是我们可以像这样一直聊天，搞不好也能过上不会被魔物袭击的平稳生活喔？」



「照你这么说，不就跟外头的世界一样嘛。」



「是啊，但还是有一点与外头的世界不同。」



「哪里不同？」



「不同于外头，这里是两人独处的世界。」



两人独处的世界──



这句话不可思议地逐渐流入我的心底深处。



确实这里是两人独处的世界，而且是从头到尾就只有我和艾琳两人的完美世界。



待在这个世界里，只要我们仍懂得相知相惜，就可以过著不被人打扰的安稳生活。



这确实是一种理想中的世界。



在这个世界里，我们的心灵都不会受到伤害，直到死前都可以过得非常幸福。



「不如我们就别去挑战中头目，一起在这有限的剩余时间之中，享受最极致的幸福如何？即使这个地方很危险，但只要与你在一起，我相信我们能够活上很长一段时间。」



艾琳似乎抱持著和我一样的想法。



「让我们相拥而眠，一整天不断接吻，甚至进展到更深入的阶段，尽情放纵到腻了为止。其实眼前还有另一条路能走，就是让我们直到死前都如此幸福地度过每一天喔。」



艾琳领著我的手，将我的手掌放在她的胸部上。



她这诱使人向下沉沦的提案，充满魅力到令我想一口答应。



感觉上像这种寻求著彼此所交织而成的生活，是让我们得到幸福的最短捷径。



从掌心中感受到的鼓动，更是煽情地勾起我的欲火。



「艾琳──」



在我继续说下去之前，艾琳先一步开口说：



「但是你不会选择这条路吧？我一看你的表情就明白了，你是不会放弃去挑战中头目的。」



「嗯……」



确实一如艾琳所言。



唯独我不能放纵在这样的理想之中。



因为我已经下定决心，要带著艾琳一起回到瓢立夫镇。



我想带给她的不是一时之间的解脱，而是希望能为她找到真正的救赎。



「我早就知道了，单纯是想再确认一下。假如诺特你不想和中头目交手，我也绝对不会责备你的。」



「谢谢你。」



面对以自己的方式在为我著想的艾琳，我对她说出心中的感谢。



这完全是从前的她无法想像的、对我表示关切的举动。



「而且那种事情，等离开迷宫之后也还是可以做呀。」



「既然如此，我说什么都不能死，非得活著回去不可。」



看著艾琳脸上的笑容，我再也按耐不住地把她拥入怀中。



我得活著回去的理由又多了一个。



这下子，我可不能做出只求艾琳得救而牺牲自己的选择了。



「在感到放心之后，忽然觉得想睡了。」



「你这是什么话？不过也对，为了明天的一战，是时候该睡了。」



「嗯，晚安。」



「晚安，诺特。」



艾琳说完后，把头靠在我的怀里。



我用空出来的那只手，轻轻抚摸著艾琳的头发。



她的头发摸起来是如此柔细，是如此脆弱，却又有一点乾涩，让人莫名想一直抚摸下去。



只要闭上双眼，明日将会如期而至。



我打从出生到现在，还是头一次这么不希望明天的到来。