在我发誓要带艾琳一起活著回去之后，又过了十几天的时间。



尽管在迷宫里难以掌握正确的时间，但是从我们进入第二十层以来，应当过了一个月左右。



在此情况下，我们很幸运地都存活下来。



而且期间没有身受重伤，凭自己的双脚一步步摸索逃离迷宫的出路。



我反覆将双手紧握成拳。



不要紧的，我还可以使出力气，还能够坚持下去。



我朝著恰好位于正面、站在丁字岔路另一头的艾琳比出手势。



我与艾琳都不在的第三条岔路上，有一只魔物正行走于该处。我使用手语提醒艾琳，表示魔物已经快要抵达陷阱所在的地点。



等在另一条昏暗走道上的少女，似乎明白我想表达的意思。她为了让我在有限的视野里也能清楚看见，大幅度且缓慢地点头以对。



喀啦，现场响起一阵比树枝折断更加响亮几十倍的声音。



看来是魔物触动陷阱了。



「──！」



下个瞬间，我已经跨出脚步，迅速拐过前方的转角。



是冒牌青蛙。它的双脚都被冰冻，正在拚死挣扎。



──《缩地》。



我跨出一步拉近与冒牌青蛙的距离。这是金恩平时经常使用的移动系战技。



遭遇魔物时，原则上是最先进入对方视野范围的人比较容易被盯上。



这么一来，冒牌青蛙就会彻底针对我进行攻击。



淡红色的箭矢高速射来。



──《流线回避》。



紧接著，我使出被丢进第二十层之前，已烙印于眼底无数次的这招回避战技。



冒牌青蛙从嘴里射出一条既滑溜又锐利的舌头。



由于我是在极近距离下才躲开，因此有几滴口水掠过我的脸颊。



我以行云流水般的动作移动身体，从冒牌青蛙的右侧错身而过。



恰好与它那黄色的浑圆大眼互相对视。



随后，一颗光球彷佛沿著我走过的路线缓缓前进，从冒牌青蛙的侧脸渗入体内。



那是艾琳施展的咒语《光刃术式》。



该咒语在进入目标体内后，会化成光刃从对方身体里飞射出来。



转眼之间，一只浑身布满光刃的两栖类生物，就这么伫立在原地。



不过我们已从之前的经验学到一件事，就是这点程度的伤害仍不足以致它于死。



出没于迷宫第二十层的魔物，都拥有人类无法轻易达到、近乎极端的耐打力。



艾琳为了避免惊动周围的魔物，在注入的魔力有所节制的情况下，实在难以用咒语一击致它于死地。



接下来就是胜负的关键。



──我绝对会宰了你。



我毫无保留地对著眼前这只冒牌青蛙释放杀气。



此招式名叫《杀气》，是暗杀者经常使用的挑衅战技。



其实我不常看见金恩使出这招，顶多就只有一、两次而已。



因此我也只能依赖自己的直觉，不过多少还是抱有能让战技奏效的信心。



学习战技除了透过模仿以外，也能藉由学习相关技巧，无形中逐渐掌握该项战技的使用方法。



大概是我练过存在感控制系的战技《隐密》，因此逐渐习惯如何调整自身的存在感。



效果与《隐密》恰恰相反的《杀气》，我反而学得比较轻松。



冒牌青蛙有那么一瞬间将目光移向出现于正前方的艾琳，但随即又紧盯著我。



好，成功了，它有确实把我锁定为攻击目标。



当我满意地暗自握紧拳头之际，冒牌青蛙对我使出舌头攻击。



这没什么好担心的，冒牌青蛙目前因为陷阱魔法的关系，身体在行动上有所限制，无法顺利扭头看向我。



导致它只能采取拙劣的手法，攻击位在它背后的我。



这种程度的攻击，使用《流线回避》就可以轻松化解。



我接连躲开袭来的舌头，仔细应对每一次攻击，不慌不忙地把舌头拨开。



在我为了格挡下个攻击而抬起右手的瞬间，艾琳的第二发咒语当场炸裂，成功取下冒牌青蛙的性命。



现场就只剩下天灵盖被冰枪贯穿的魔物尸体而已。



「好，艾琳干得漂亮，谢啦。」



我开口慰劳完全依计行事的艾琳。



她则是简短地应了一句「还好啦。」



朝著身中陷阱魔法的魔物射出一发咒语，等我利用回避战技吸引敌方注意后，再以第二发咒语给予致命一击。



整个过程都按照计画进行。对于这样的成果，我满意地转动一下肩膀。



现在我们已经很习惯该如何跟冒牌青蛙交手了。



战技也随著战斗次数而更为熟练，如今已驾轻就熟到恍若与生俱来的一种能力。



为了回收魔物的肉，我将短刀递给艾琳。她剥取食用肉的技巧也越来越精湛。



相信这也是熟悉第二十层生活的一种证明吧。



我在感到一阵安心的同时，对著正在进行作业的艾琳说：



「等这件工作完成后，我们稍微休息一下吧。」



「好的，那我得赶紧搞定才行。」



尽管艾琳的语气还没恢复到被丢进第二十层之前那样开朗，但至少听起来还算有精神。



大概是她的精神状态比较稳定了。



比起第一次与冒牌青蛙交手当时的情形是天差地远，简直就像是甩掉心中的阴霾似地判若两人。



对于艾琳的改变，我不禁感到松了一口气。



等艾琳处理完尸体后，我们朝著可以暂且歇脚的地点前进。



既然出没于附近的魔物不多，现在应该可以稍微小睡片刻。



我浑身放松地坐了下来，艾琳随即跟著照作。



「你还好吧，艾琳？」



我窥视著艾琳的脸庞如此关切著。



艾琳将双手交叉在胸前反问说：



「你这话是什么意思？」



「那个……就是指各方面。」



「啊～……也对……虽然我算不上是已经重新振作……不过多亏有诺特你，我的心情舒坦多了。」



艾琳对我露出苦笑，并且显得有些害臊。



可能是她回想起将深藏在心底的情感全都发泄出来的当时情形，令她觉得挺尴尬吧。



于是艾琳连忙把话接下去。



「啊～不过我的脚有点疼，毕竟我们走了很长一段时间。」



艾琳边感叹边脱下鞋子。那双随手丢在地上的鞋子，因为不堪连日来的行走，表面满是磨损。



「这双鞋子差不多快不行了。」



「是啊，最头疼的一点是没有替代品……」



我手上的道具包里，只有我、萝兹莉亚以及金恩的备用装备。至于艾琳的东西，则是装在妮梅的道具包中。



基于这个原因，眼下没有能让艾琳替换的鞋子。



由于鞋子不同于其他衣物，更是需要注重尺寸，因此没办法像外衣或袜子那样，可以先用萝兹莉亚的东西来顶替。



艾琳脱下弄脏的袜子，忍不住叹息说：



「呜哇，伤势又恶化了。」



映入眼帘的是艾琳那双满是擦伤且红肿的脚底板。原因是她只能一直穿著那双受损严重的鞋子。



「总之先一如往常那样尽可能地保持清洁，毕竟伤口遭细菌感染的话会非常不妙。」



「好的，麻烦你了。」



语毕，艾琳便把脚跨在我的大腿上。



我随即从道具包里取出毛巾。



等我扭乾很快就被艾琳用咒语染湿的毛巾之后，开始擦拭艾琳的脚，并且著重在伤口周围。



「──好痛！」



「你别乱动喔。」



「我也没办法呀，谁叫伤口会疼嘛。」



艾琳不满地鼓起双颊。依照她现在的表情，想必没有真的动怒。



「不过这种时候，就能深刻体会到妮梅姊姊的恢复咒语有多么可贵了。」



「嗯，都怪我们过于倚赖妮梅，完全没有准备任何急救用品。」



「反而在包包里装了一大堆多余的东西……」



在如此闲聊之际，我忽然觉得在这几天的生活里，与艾琳的距离拉近许多。



换作是以前的艾琳，恐怕不会让我帮她处理伤口，而且一弄疼她，很可能就会当场发飙。



反观现在，艾琳都没有特别抱怨什么，还与我随口闲聊。



这是相当大的变化。



感觉上，这就是她愿意对我敞开心房的证据。



以前她为了避免自己受到伤害，从不让他人接近自己。



但现在已经看不出她有排斥跟人接触的举止。



而且在彼此关系拉近的影响下，总觉得我们在现实中相处的距离也跟著缩短了。



之前我们坐下休息时，都会隔著一段更远的距离相互对坐。



反观现在，大多都是选在几乎能触及对方肩膀的位子坐下休息。



说来真是不可思议，我自己对于这样的距离感并不会感到排斥。



大概是听艾琳讲述完自己的过去之后，我也对她放下心防了。



老实说，我原先对于「抵达者」的每一位成员都抱持敬意，但也完全没有任何亲近感。



总认为他们是来自另一个世界的存在，与身为凡人的我走在不同的人生道路上。



但在听完艾琳埋藏于心中的烦恼后，忽然觉得她跟我其实是属于同一种人。



甚至在得知她和我抱持著相同的挫折与懊悔后，开始把她视为更加亲近的存在。



「嗯，擦完了。」



只不过是用湿毛巾把伤口擦乾净，根本算不上是疗伤的急救处理程序结束之后，我开口这么提醒著。



「真的很谢谢你，居然还为我做到这种地步……」



这明明算不上是值得接受道谢的举动，艾琳依然温顺地低头道谢。



「不会啦，这算不上什么大不了的事情。」



见到艾琳如此坦率地表达感激之意，我还真是有些不习惯，总觉得整个背部都在发痒。



但是比起她从前那种一开口就数落人的态度，这样真的是好多了。



「我说艾琳啊，看你变得挺圆滑（注：在日文单词含义中，包含圆滑与胖的意思。）喔。」



「咦，你想说我变胖了是吗？我倒是觉得自己的体重减轻啰。」



「我不是这个意思，而是指你的性情。」



「啊～这样呀。」



艾琳并没有动怒的迹象，而是暂时陷入思绪。



换作是过去的艾琳，当她听见我说出「你变圆滑了？」这句话，肯定会以刻薄的口吻回答「你这是在嫌我变胖吗？」



「其实我挺感谢你的，而且是远超出你的想像喔。」



「我可不记得自己做过什么值得让你道谢的事情。」



「毕竟你很认真地听我说完那段没出息的自白呀，还不忘鼓励我，甚至保证会带著我回到瓢立夫镇。」



「这只是口头上的保证，还没有真的实现喔。」



「但我还是很开心，况且我们直到现在都还活著不是吗？」



艾琳说完后，对著我嫣然一笑。



见到态度如此坦率的艾琳，忽然觉得她其实也有挺多可爱的地方。



「艾琳，在离开迷宫之后，你有想做什么事吗？」



我将闪过脑中的疑问脱口说出。



「想做的事情……为何你会这么问呢？」



「因为给自己制定一个目标，总是让人更有动力继续加油下去。」



另外，我也希望艾琳在离开迷宫之后，能过著幸福的生活。



毕竟接下来的人生，势必远比在迷宫第二十层的这段生活更为漫长。



若是日后仍以那种自卑的心态活下去，就真的太可悲了。



我想看见她是怀抱著希望，去度过接下来的每一天。



因此，我才会期盼听她亲口说出想去追求希望的话语。



「我想想喔……老实说一时之间还真想不出来耶……」



「这样啊……」



这个答案让我感到有些惋惜。



不过所谓的目标，也并非这么容易就可以找到。



反正只要在接下来漫长的人生之中，慢慢去摸索就可以了。



「啊，可是……！」



艾琳像是临时想到什么似地抬起头来。



然后用那水汪汪的大眼睛看著我。



「也不能说完全想不到啦。」