「但我也不认为老师所教的『混沌为道』这个概念有错。在秩序诞生之际，力量也会跟着诞生。因为保持秩序的关键就是力量。而力量也会衍生出战争。」



「所以……」鸣人略带颤抖的声音，引来在场其他人的注目。「你们就为了破坏秩序，使世界重返混沌状态，而动手消灭了沌国吗？别开玩笑了，混帐东西……想也知道这种事绝对不可能获得谅解嘛！」



「我已叛离村里。」



「……」



「老师的教诲是正确的。在我心灵的某个角落，到现在仍对此感到深信不疑。」女子紧咬嘴唇，仿佛拚命强忍着某种情感一样。「然而，我始终就是割舍不掉啊！」



「那你刚才为什么要袭击我们咧？」



「或许……是因为我想设法改变什么东西吧。」



「你口中的那位老师，」二鹤说道：「目前依然住在混之里吗？」



「他就是我们现任里长•卡欧斯大人。」



「……！」



「什么是对、什么是错……我并不清楚。但你们倏对我们的所作所为简直不可饶恕。」



语毕，沉默宛如恶灵一般占据了现场。



善的尽头是恶，恶的终点则为善……哪！莲华啊，这就是你想表达的意思吗？鸣人在营火之中，再度看见莲华当晚留下的背影。对我们而言，那真的是无法改变的现状吗？



「不可饶恕的应该是你们才对。」鸣人怒不可遏的声音打破寂静。「你们可是杀光了跟这件事一点关系都没有的人们耶。被大山压扁的那群人，到底……到底有多痛苦……梦想、希望及家人都在一瞬间遭到剥夺，究竟有多难受……你真有办法理解吗？」



鸣人推开露，从腰际拔出苦无。



「鸣人！」



露放声大叫，二鹤也开口劝阻：「鸣人先生，万万不可啊！」



「各种不同身分的人，都随心所欲地大放厥词。」鸣人走近女子，定眼注视她的双眼。「每个人都试图做正确的事，结果却都总是步上歧途。」



「要杀便杀。」女子抬头仰望鸣人。「我本来就不奢望像你这种货色能够理解我的想法。」



鸣人挥动苦无，割断了绑住女子的绳索。



「是啊！我不懂。」



女子神情茫然地凝视着鸣人。



「说到无法理解，这世界本来就充斥着很多无法理解的事。你知道为什么会起风吗？」



「……」



「我不知道。」鸣人咬紧牙关，强忍住几乎快溢出眼眶的泪水。「鳞云一现，明天就会下雨。天降甘霖、草木便生长茂盛、农作物也跟着开花结果。太阳一下山，月亮便露面。看见燕子飞抵，便知春天已经来到。这些都是大家熟知的常识，可是却没人知道为什么会变成这样。」



露双手交握置于胸前，静静注视着鸣人。



「我无法理解你那个老师的教导。因为我脑袋很不灵光。但是，用那种手段毁灭掉其他村里，是一桩天大的坏事……」鸣人竖起大拇指顶住自己的心口。「这点我可是了然于胸啊！」



女子睁大双眼。



「你不也是一样吗？所以才会叛离村里对不对？」



「别讲得一副你好像什么都知道的样子！」女子霍然起身，拔出苦无准备应战。「你明明就从没体验过丧失尊严的滋味！」



「这边已经没你的事了。」翻身躺在火堆旁边的鸣人，在闭上双眼之前随口说道：「随你高兴要去哪儿就去哪儿吧。」



在昏暗的森林中，散布于营火周遭的四道身影，始终都没有半点动静。



5



隔天早上，鸣人独自从睡梦中醒来。



他集中意识，感受到露及二鹤的查克拉位在离此地并不算太远的地方。



八成是在寻找可以裹腹的东西吧？离开村里到现在已经过了四天。随身携带的干粮也差不多快见底了。



那名女子已经不见踪影。



她的说法也有道理——鸣人一边心不在焉地眺望着营火的漆黑灰烬，一边在脑中稍作整理。



从以前到现在，他都未曾试着去怀疑过倏的所作所为。他一直认为只要所有的村里都愿意效法倏，大家应该就都能得到幸福才对。



然而——



从二鹤口中得知的梯子事件，以及那名混国女子所说的话——保持秩序的关键就是力量，而力量也会衍生出战争——再加上莲华的话……这些全都掺成一团，在鸣人的脑中不停打转。



万物为一个圆，这是莲华的口头禅。他总是会将这句话写在地上，并证明给自己看。



鸣人拿起一根没烧光的小树枝，在地上写下一个接一个的文本。



一、十、百、千、万、亿、兆、京……



正如以前莲华所示范的一样，逐渐提高所写下的数字单位。



……阿僧祇、那由他、不可思议、无量大数——



「鸣人，听好啰。」莲华那家伙好像曾这样讲过吧？「这个无量大数就是最大的单位。但明明是最大，却用上了『无』这个字眼对不对？这代表过大的东西，结果其实就跟空无一物没什么两样。」



一、个、分、厘、毫、丝……



这次改由个位数开始逐渐缩小所写的数字单位。



……清净、阿赖耶、阿摩罗、涅盘寂静——



「鸣人，你看。」耳边又响起莲华的声音。「这个涅盘寂静是最小的单位。而涅盘是指不生不灭的顿悟境界。在那里既无迷惘、亦无烦恼。你懂吗？明明最小，却是最大。」



「极大为无、极小为大……这就是你的答案吗？」



鸣人察觉到背后有人的气息而回头一望，却看见那名女子站立在自己身后。



鸣人看得双眼猛眨不停。



「你喔，睡过头了啦。」女子语气粗鲁地说道：「喏，这给你。」



「咦？」鸣人交互看着递至眼前的水果，以及女子的脸庞。「你……搞什么鬼啊？」



「我决定跟你们一起行动。」



「什么？」



「反正你们要去混之里对吧？就由我负责带路吧。」



「咦？可是……为什么？我们是倏的忍者耶。你昨天明明……」



「我恨透倏之里。」



「……」



「不过……」女子转移视线。「不过……如果是你的话……其实啊，我也并不是无法理解你昨天所说的话……」



「……？」



「哎唷，够了！」女子有点自暴自弃地硬是将水果塞到鸣人手中。「什么是对、什么是错，我也是了然于胸啦！」



鸣人一时之间看着这名满脸通红的女子看到出神，随后拿起小小的果实咬了一口，甘甜的果汁瞬间在嘴里扩散开来。



「真好吃。」



「你叫什么名字？」



鸣人霍然起身，张开双脚，沉稳地下腰打起马步。



女子吃惊地睁大双眼。



「唷唷唷，不知道就给我听清楚啰！」



女子哑口无言地张大嘴巴。



「生于百龟山望花之里，六岁开始修练忍道，道理及说教一概不听的顽童，身怀封天鼠仙人传授的仙术行遍天下，鼠妖男子汉大丈夫，无法无天的鸣人大爷——就是在下我啦！」



「哈哈哈。」



「嘿嘿嘿。」



「我叫缟。」



「缟吗？好名字。」鸣人说道：「谢谢你喔。但我们并不会前往混之里。」



「要往哪里去都没关系。」缟说道：「总之我已经决定要跟你们一起行动就是了。」



6



那是发生在露烤好捕来的鱼，并摆好缟摘来的水果，大家一同享用早餐之时发生的事。



「那是鸣人写的吗？」缟不经意地指着写在地上的字。「涅盘为无量，大数乃寂静。」



鸣人才啃了半口用树枝刺穿的香鱼，整个人突然静止不动。



「有的终点就是无，无的终点则为有。」缟说道：「我都不晓得原来倏之里也会学到这些东西呢。」



「稍等一下。」鸣人转头望向缟。「你怎么会知道这段话？」



「咦？」缟愣了一下。「因为这是我们老师从前教导给我们的学问啊。」



「你说的老师……是指现任里长吗？」



「嗯！就是卡欧斯大人。」



「鸣人，你怎么了？」露一脸担心地询问：「干么突然露出这么严肃的表情啊？」



鸣人凝视着吃到一半的香鱼，随后嘀咕了一声：



「露，或许莲华他……真的已经迷失到我再也挽回不了的地步了也说不定。」



露顿时眉头深锁。



「刚刚缟说的那段话，就是莲华最后跟我交谈时所说的话。」



「……！」



「先稍微作个归纳吧。」二鹤边吃草边说道：「缟小姐，不好意思，请问你今年芳龄多少呢？」



「我十六岁。」



「而你说混的现任里长，是在你尚未出生之前，就突然出现在村里的对吧？」



「嗯！没错。」



「这么说来，就代表那位自称卡欧斯的男子抵达混的时间早已超过十六年以上。」二鹤自言自语似地嘀咕着说道：「接着，他先开设以小孩子为对象的私塾，然后现在则成了里长……在倏之里，里长是采指名制选出……也就是前任里长指定他心目中的适当人选来接任，算是某种类型的禅让体制……缟小姐，请问混之里是如何决定由谁来担任里长的呢？」



「里长是由全体里民一起决定的。」缟边取出某种药丸丢进嘴里边出声回答：「每四年一次，由大家一同商量，再挑出众人觉得妥当的人选来担任里长。」



「嗯！原来是采选举制啊。」二鹤说道：「换句话说，表示卡欧斯是在近四年内才当上里长的，没错吧？」



「差不多两年前。」



「同时，我也可以认定他深受混之里居民们的信赖对不对？」



「若非如此，他绝不可能成为里长。」



「为什么？区区一个私塾教师，为什么有办法坐上里长的宝座？」



咀嚼口中药丸的缟沉思了片刻。「我猜大概是因为卡欧斯大人的学生们，如今都成了村里的实力派人士所致吧。」



就在此时，鸣人忽然觉得不太对劲。因为在服用药丸之后，缟的查克拉竟猛然暴增数倍之多。



这是查克拉吗……？



对了，昨天跟缟大打出手之前，也曾遭到同样的感觉袭击。



一股令人作呕的漆黑能量，但却又好像有一股纯净的查克拉能量会突然注入其中……



「原来如此。」二鹤说道：「这确实是有可能发生的状况。」



「再加上，卡欧斯大人深知里民们的想法。」



鸣人定眼凝视缟，却感受不到一丝邪气。



「『混沌为道』这个教导也是其中之一。卡欧斯大人常将『人类理当反璞归真』这句话挂在嘴边。他的理想就是用更小的单位集成人们，创造出一个让百姓都能仔细看见彼此容颜的社会。」



「那就是你刚才所说的『有的终点就是无，无的终点则为有』对不对？」



「嗯！」



「而他认为为了实现这个理想，有必要一鼓作气改变整个世界？」



「因为如果不这么做，规模较大的村里绝对会起兵攻打小村里啊。」



「这种理念叫无政府主义。」二鹤说道：「我看出一点端倪了。发动禁术的目的就是为了实现卡欧斯的理想社会。」



「你们知道自己村里的意义吗？」这次轮到缟反过来询问。



「倏有『迅速』的意思，忽也一样。」二鹤开口回答：「但同时也意味着『转眼即逝』。」



「这是怎么回事？」露加入谈话：「我在忍者学校并没有学到这些耶。」



「倏和忽都是大国。」二鹤回答露的疑问：「我们正是因为追求『速度』，结果才得以发展成大国。特别是在忍者的世界中，动作迅速乃是不可或缺的基本能力。但我们却也因此而错失了许许多多的事物。『倏』和『忽』这两个字，分别都具有『浅薄』或『渺小』的意思。」



「这……我完全不晓得……」



「你们不知道的事情可多着呢！」缟补充说道：「混沌意味着『无秩序』。所以我们的村里规模才会始终都这么小。但生命本来就是混沌不清的存在，不是吗？解开生命之谜的人物尚未出现，但我们依然得活下去。所以才会说『混沌为道』。」



「卡欧斯的想法已经约略浮现在我眼前了。」二鹤说道：「这次的沌之里事件，早已广为周遭各国所知。假使卡欧斯的计划是打算让世界时光一鼓作气倒流的话，我猜他很有可能马上就会再度发动禁术。」



「那我们哪能再悠闲地待在这里浪费时间……」露霍然起身。



「露小姐，还请稍安勿躁。」二鹤出声安抚露的情绪。「关于禁术那方面，理应有倏之里的其他忍者负责监视才对。现在就请相信他们的能力吧。」



「可是！」



「我们的任务，是带莲华先生回村里喔。」



露顿时闭口不语。



「接下来，缟小姐。」二鹤转回原先的话题：「有关你在混之里所看到的倏国忍者……」



「那家伙就是你们正在寻找，名叫莲华的男子吗？」



「八成没错。」



「我也不清楚。昨天我也说过，那家伙突然来到我们村里，跟卡欧斯大人谈了一些事情，然后又突然消失不见了。」



「禁术是怎样发动的？」



「不晓得。」



「代价为何？」



缟再次将药丸抛入嘴里，边咀嚼边陷入沉思。



又来了。



一股足以紧紧勒住胃部的漆黑巨浪。鸣人明确地感受到缟体内逐渐为那股巨浪所填满。



「我不晓得。只不过……」缟说道：「里民们曾说要发动愚公移山几次都不成问题。」



「这就表示那门禁术不需付出代价吗？」



缟摇了摇头。



「那种禁术我连听都没听说过就是了……」



二鹤叹了口气，露出仿佛思考某件事的表情，又低头啃了几口青草。



鸣人则趁对话中断之际，接着开口询问：



「我说缟，你从刚刚开始就在吃什么东西啊？那看起来好像并不是兵粮丸说。」



「你指这玩意儿吗？」缟天真无邪地将装着药丸的袋子递交给鸣人。「这是我们的秘药啦。」



鸣人打开袋子，闻了闻放在里头的药丸气味。



「吃了这药丸会怎么样呢？」没有半点气味。



「我们混的人民并不喜欢争斗的事。」



鸣人点了点头。



「然而，有时还是会发生迫不得已被卷入战斗的事情。这药可以增强我们的查克拉，去除掉我们心中的恐惧感。」



听见缟这么一说，二鹤猛然抬起头来。他摆动挂在脖子上的葫芦，「啵喀」、「啵喀」地朝他们走去。



「缟小姐，请问这药丸叫什么名字？」



「它叫阶梯。」



「……」



「二鹤大叔，怎么啦？」鸣人转头看着他。「你了解什么事了吗？」



「是不是可以也让我瞧瞧那秘药呢？」



鸣人微微侧着头，递出装有药丸的皮袋。



「鸣人先生，不好意思，请你拿一颗药丸放进我嘴里。」



鸣人依言而行。



二鹤转动、啃咬口中的药丸，面露严肃表情沉思片刻之后，随即「呸」地吐掉药渣。



7



「唉！肚子好饿啊。」步行在昏暗森林之中的鸣人开始发起牢骚。「唉……好想吃一叶的拉面喔。」



「那是什么东西啊？」跟在他身旁的缟出声询问。



「什么？你没吃过拉面吗？」



「因为我们村里没那种食物啊。好吃吗？」



「那可不是仅止于好吃的食物喔。」鸣人擦掉口水。「热腾腾的面汤，加上Q软够劲的面条。好几块叉烧肉摆在上头，再撒上一把葱花。只要捧起整个碗公，这样呼噜呼噜呼噜地吸食面条跟汤汁，包准一次就能让你忘光心中的所有烦恼啊。」



「哦……」缟回应道：「我说鸣人啊……」



「什么事？」



「那色胚又是什么东西啊？」



「……」



「先前跟你大打出手时，露曾飙出这个字眼，并起脚把你踢飞出去对吧？」



「建议你还是小心提防这家伙比较妥当喔。」露代替嘴巴开阖个不停却说不话的鸣人做出回应：「因为他是个不惜动用仙术，也要试图偷窥女生澡堂的家伙。」



「真的吗？」缟定眼注视鸣人。



「咦？呃……哈哈，嗯，这个嘛……」鸣人对着露噘起嘴巴。「你啊，也用不着把我形容成那样吧？」



「哎呀！我只是阐述事实罢了。」



「还事实咧……」鸣人回头望向缟。「其实这个露的生性可说是相当粗暴喔。我曾经有一次差点就活活被她打死了说。」



「还不是因为你明明偷窥女生澡堂被逮到，却又恼羞成怒地说『反正看了也不会少块肉』之类的鬼话！」



「但是本来就不会少块肉啊……」



「你这家伙……」露缓缓撩起衣袖。「又想挨揍了是不是？」



二鹤「啵喀」、「啵喀」地慢步跟在三人背后。



「哼！我知道了啦，其实你很希望我偷窥你洗澡对不对？」



「什么？」



「但是很抱歉，我也没那么多空闲时间去偷窥你那片太平天地就是了。」



话刚说完，露的拳头已精准地揍上鸣人的颜面。



「好痛！干什么啦，你这个丑八怪！」鸣人边流鼻血边放声怒吼：「就是因为个性这么粗暴，男人才不敢靠近你啦！」



「你这色胚！」



「你这母猩猩！」



「你说什么！」



此时缟出声说道：「鸣人想看女生的裸体吗？」



「这家伙的脑子就只会想到那种事情而已啦！」露开口回答：「因为这家伙的查克拉有超过一半以上都是色情查克拉啦！」



「是啊，我想看！没错，我当然想看！」



不甘示弱的鸣人反唇相讥，结果缟立刻动手扒开身上衣物的前襟。「喏！」



「！」



鸣人及露的目光同时被缟的胸部吸引过去。



「若是鸣人的话，我随时都可以秀给你看喔。」



「呜哇啊啊啊啊！」



鼻血宛如喷泉般狂喷而出的鸣人瞬间不支倒地，露则连忙将缟的衣襟拉拢回原状。「小、小、小缟你……？」



「露你喜欢鸣人吗？」看见露一脸哑口无言的表情，缟又继续开口追问：「喜欢吗？」



露先是看了看边同时流下鼻血及眼泪，嘴里还不断嚷着「我死而无憾啊！」的鸣人一眼，接着才使劲摇了摇头。



「那我要收下他啰。」



「……什么？」



「我说我要接收鸣人啦！」



「这……不不不！」露像是挥舞扇子一样地猛摆双手。「小缟，你有听见我们刚刚那段对话吗？这家伙可不是像小缟你所想的那种好人啊！他真的是个色到不能再色的色胚耶！」



「其实你喜欢鸣人对不对？」



「绝对没这回事！」



「嘴上虽然说没有，但你还满爱故作姿态的嘛？」



「我、我哪有？」



「你的言行举止都是啊！」



「没这回事！」露斩钉截铁地严词否定：「真的没这回事！」



「那就少跟我讲这些有的没有的。」



「不不，我的意思是……」



「鸣人！」缟说道：「跟我交往吧。」



「鸣人！你可千万不能动歪脑筋喔！这孩子今年才十六岁而已耶！」



「即便才十六岁，我也拥有比你更迷人的本钱啊。」



缟的话一出口，鸣人本能地交互比较了两名女子的胸部尺寸，接着色眯眯地露出傻笑神情。



也因此导致他这次被露一拳轰飞到森林尽头的命运。



一行人就这么吵吵闹闹地逐渐接近沌之里——也就是现在已沦为百龟山地基的沌之里遗址。



——没错，往这边走……



「！」



见鸣人突然停下脚步，缟微微侧头感到不解。「鸣人，你怎么啦？」



「咦？啊……没有，没事。」



鸣人含糊地虚应了一声，再度迈开步伐往前走。



但他知道这次绝不是所谓的心理作用。



方才那道声音有如一阵风，直接吹进了鸣人脑中。



——掌管世界末日之人啊……



这是什么状况啊？



缟静静地看着一脸严肃地持续前行的鸣人。



世界末日又是怎么一回事啊？



一路上始终默默随行的二鹤，到了通往混之里及沌之里的交叉路口时，总算才开口说话：



「各位。」



听见这阵来自背后的招呼声，走在前面的三个人同时回头。



乌鸦群掠过黄昏天际。



二鹤「啵喀」、「啵喀」地追上三人，抬头观看竖立在叉路口的路标。



指着西方的箭头写着〈沌〉，向东的箭头则写着〈混〉。



「二鹤大叔，有什么事吗？」



「鸣人先生，如果在这个地方，你应该就有办法侦测到莲华先生的查克拉对不对？」



鸣人微眯双眼对着夕阳，环视了被黄昏染成一片火红的百龟山一圈。



「嗯！一整个清楚到不行。」



但鸣人之所以会这么说，并不单只是因为侦测到莲华的查克拉而已。自从离开村里之后，就一直有股连他自己也无法说明清楚——远比查克拉还要来得巨大许多的不明力量，持续指向这个方位。



莲华就在百龟山！



这个说法毫无根据。



但他却充满自信。



「那么……」二鹤主动提议：「接下来请容我与各位分头行动。」



「……？」



「由于对某件事感到有点在意，因此我打算走一趟混之里。」



「二鹤先生，这是怎么回事？」露问道：「所谓有点在意的事是指？」



「刚才我试吃了缟小姐的秘药。虽然还不能完全肯定，但……」二鹤深呼吸一口气，接着说道：「那搞不好是梯子。」



「阶梯是……梯子？」



「这……」鸣人顿时面露紧张表情。「这到底是怎么一回事啊？」



「我也不太清楚。」



「二鹤先生……你认为那个人还活在这个世界上吗？」



「我就是要去确认这一点。」



「但第二代里长大人应该早就已经收拾掉那个人才对吧？」



「忍者的历史就是这么真伪难辨啊！」二鹤摇了摇头。「但是，假如那玩意儿真的是梯子的话，我或许也可以经由这一点查明莲华先生决定叛离村里的理由也说不定。」



莲华……



斗大的夕阳即将没入百龟山的另一侧。



路旁的四道身影也跟着逐渐伸长。



「好吧！二鹤大叔。」鸣人说道：「喂！缟。」



「干么？鸣人。」



「麻烦你带二鹤大叔前往你的村里好不好？」



缟定眼凝视鸣人，接着点了点头。「如果是鸣人开口要求的话……」



「拜托你了。」



「知道了。」



「我跟露要往这边走。」鸣人面向二鹤，伸手指着西边的天空。「你可千万别乱来喔，二鹤大叔。」



「鸣人先生，你们也请保重。」



「你们也一样。」鸣人再转头面向缟。「缟……」



「干么？」



「虽然我无法表达得很清楚……但看样子我们村里似乎对你们做了相当过分的事。」



「……」



「和平到底是什么，这点我也还搞不清楚。可是在遇见你之后，我明确理解到自己果然没错。」鸣人说道：「人们能够真正互相理解的时代一定会来临，因为我跟你都已经相互理解了嘛！」



「嗯！」



「等这些纠纷通通处理完毕之后，我再带你去参观我们倏之里。」



「真的吗？」



「嗯！我从不说谎。」



「一定喔。」



「嘿嘿嘿，包在我鸣人大爷身上。」鸣人咧嘴一笑，竖起大拇指「咚」地指着自己的胸口。「到时候，我再请你吃碗全天下最美味的拉面。」