「呜啊啊！」蜈蚣丸痛得不禁发出呻吟声。「你这只该死的沟鼠！」



咔沙咔沙咔沙咔沙！



无数只小蜈蚣自被划破的蜈蚣丸腹部倾巢而出，仿佛一道巨浪似地吞没了阿寅。



「迅风霸斩！」



鸣人施展的术法，一下子便吹走了所有小蜈蚣。



但对蜈蚣丸却起不了任何作用。



重整态势的蜈蚣丸大大张开毒螯往前冲刺。若非迦楼罗射出羽刃阻止，阿寅大概也在劫难逃。



用力过猛的蜈蚣丸重重撞上地面，因此被刨起的沙土及岩块则顺势飘向半空中。



笼罩住现场的漫天尘沙，夺走了鸣人的视野。



「封天鼠大人，请您提高警觉！」



蜈蚣丸仿佛冲破迦楼罗的呐喊声一样，撞碎岩石迎面直冲而来。



「！」



拖着毒唾液的螯剪不是瞄准阿寅，而是锁定鸣人当作目标物。



鸣人连忙取出苦无射向蜈蚣丸的双眼，莲华也同时张口喷出烈焰轰向阿寅。



「呜啊啊！眼睛……本大爷的眼睛啊！」



蜈蚣丸因双眼受创而导致攻势失准，毒螯划过阿寅的侧腹。



「干得好，蜈蚣丸。」莲华声调平静地说道。



「莲华，日后我必定连本带利地讨回这笔债！」



蜈蚣丸边扭动长长躯体边放声大叫，接着「啵」地化作一阵烟雾。



「寅哥，你不要紧吗！」鸣人惊慌失措地大喊。



「这点小伤※没事没事，算不了什么，跟河童放屁没啥两样。只要用※青蛙小便涂抹一下，过没多久就会痊愈了。」阿寅的额头冒出冷汗，呼吸也显得很急促。「倒是小子啊……你那个叫做莲华的朋友，千万别以为他还是只脱壳只脱到一半的小鸡，就不把他放在眼里……」



「够了，阿寅，你别再说话了！」



「你背上的咒印，跟他胸前的咒印会相互呼应。」



「……」



「换句话说，这代表只要那家伙一死，你就非得变成他不可。」



「你这话是什么意思啊……？」



「意思就是我束手无策了啦。」阿寅说道：「嘿嘿嘿……真可谓是面带笑容、内心淌血啊！这就是江湖中人的无奈之处，就连我封天阿寅也无能为力……」



语毕，阿寅也「啵」地化作烟雾消失不见。



「迦楼罗，谢谢你。」露开口说道：「你也回去休息吧。」



「需要我代为收拾掉那个名叫莲华的男子吗？」



「迦楼罗真是心地温柔啊。但我们会设法解决这个问题。」



「知道了。那么露大人，还请您多多保重。」



迦楼罗的身体悄然迸散，只留下一阵白烟。



被遗留在现场的鸣人、露及莲华等三人，则是一边互相牵制，一边缓缓起身。



7



躲在树干后面观看二鹤及橡之战的缟，完全无法理解这到底是怎么一回事。



但是，就连二鹤也一样感到百思不解。



「橡……你这是做什么？」



「年轻世代远比我们还要来得清醒许多喔，二鹤。」只见橡举起剑锋紧紧抵住自己的颈项。「莲华打算动手毁灭倏国。」



「！」



「回到倏国也是死罪，被你击败也会落得一样的下场，纵使侥幸打赢你，我的身体也已经支撑不了多久时间。反正都是一死，那么这样的了结方式似乎也不赖。」



二鹤顿时哑口无言。



「不过，能在死前见到自己的儿子一面，我也心满意足了。」



「为什么？你为什么要将莲华卷入这场风波之中呢！」



「我并不是将他卷入风波。混沌也存在于他的心中……而且是一股极其庞大的意志。」



「你对莲华做了什么事吗？」



「我什么也没做。」



「什么也没做？」



「我只是将重现的咒印寄送给他罢了。」



「寄送咒印给他？」



「但他的心灵会对那个咒印产生何种反应，连我也无法得知。或许完全不会起任何反应也说不定，那样也算是好事一桩。如果那孩子的心中没有混沌意志的话，理当什么事情都不会发生才对。」



「换句话说，是你亲手将自己的儿子拉进了混沌深渊吗？」



「心灵的咒印相互呼应。这就是所谓的有其父必有其子啊。」橡的表情突然缓和下来。「我说二鹤啊……当我们年纪还小的时候，每一天都过得很开心呢。」



「……」



「我跟你及光，我们三人总是无时无刻腻在一起。我们同时自忍者学校毕业，真昼火焰成为我们的师父，带领我们三人一起修行。甚至连我们首度在战场上杀死敌人的时间也完全相同。」



「橡……」



「一旦夺走他人性命，就再也无法回头了。」



二鹤低头不语。



「和平充其量就只是个借口及名目罢了。我们为了那个字眼而杀人，在各个不同的地方撒下憎恨的种子。这些种子总有一天会萌芽，吸收名叫差别待遇及偏见的雨水，最后长成一棵大树。」橡停顿片刻后才继续说道：「二鹤，我啊，只是采用我的手法试图摘除这些憎恨之芽罢了。」



「莲华他……」二鹤开口问道：「打算如何毁灭倏国呢？」



「你马上就会知道了。」在自我了断之前，橡面带微笑地说道：「再见了，二鹤。」



8



「倏国三忍，睽违已久的较量过招吗……」莲华的声音划破寂静。「哈，反正差不多就是这么一回事吧。」



「莲华……」鸣人的眼神分外锐利。「你这混帐东西到底在打什么歪主意！」



「我只是决定试着相信父亲罢了。」



「……」



「你们知道忍者的始祖是谁吗？」



「六道仙人啊。」露出声回答：「一般认定现在流传的所有忍术，全都是出自六道仙人之手。」



「六道仙人留下了许许多多的传说。」莲华说道：「鸣人，你我原本都一直以为我们的父亲在是战场上慷慨捐躯的。而我一直无法理解这件事。为何我会像其他小孩一样没有父亲？那是一种宛如无家可归的感觉。整个人像是飘浮在半空中，找不到任何容身之处……因此，我转而向另一个更伟大的事物寻求心灵寄托。」



「更伟大的事物……？」



「就是能够贯通一切的真理。」



「真理……」



「有一天，我收到一封信函。信上没写寄件人的姓名。但我在看到文本的瞬间，胸口立刻感觉有如着火一般灼热，同时被刻上咒印。事后我才得知，那张信函只不过是我所抱持的希望及恐惧心理的形象罢了。」



「形象……」鸣人自言自语似地嘀咕起来。



「没错。心灵捕捉到的事物会化作形象呈现出来。我的状况则是信函。这个形象或许是蛇、或许是昆虫、也或许是刀剑，任何东西都有可能。假如心中不存任何意念，就什么东西也不会出现。我不晓得在你身上刻下咒印的东西到底是什么，但那是由你的心灵所萌生出来的玩意儿。是栖息在你内心深处的事物啊，鸣人。」



在莲华房间现身袭击自己的巨大蜈蚣……



鸣人陷入沉思。



换句话说，那只巨大蜈蚣是我自己的心灵所创造出来的玩意儿吗？难怪我在它身上完全感受不到任何查克拉——



「在我心灵所创造出来的信函上，写着一则六道仙人的传说。」莲华接着说下去：「那是发生在仙人……根本就还不是什么仙人之时的事。他在某位大师门下修行。那名大师有三名徒弟。这三名徒弟跟着大师一同耗费了数十年光阴，试图提炼出仙丹妙药。据说那是一种只要服用，立刻就能羽化登仙的秘药。有一天，仙丹终于完成了。众人都非常开心地服下仙丹。大师接着说道：『再来只要自断崖绝壁一跃而下，应该就能乘坐云彩化身仙人才对。』于是大师率先纵身跳下悬崖。大师呈倒栽葱姿势笔直坠落，撞上巨岩而粉身碎骨。目击这幕骇人光景的徒弟们全都吓得半死。其中两人说：『果然还是做不出所谓的仙丹啊！』并转身离开现场。然而六道仙人留下来了。他俯瞰着沾附在岩石表面的大师鲜血，内心仍旧决定相信大师。于是六道仙人跟着一跃而下。你们认为结果会发生什么事呢？」



鸣人及露均闭口不语。



「六道仙人的躯体也撞上岩石而支离破碎。」



「……」



「但是，六道仙人却跟大师一同自云彩上眺望着自己那早已支离破碎的肉身。」莲华说道。「没错，他们俩确实都得道成仙了。」



「你到底想说什么？」



「想要得到新的躯体，就必须先破坏掉旧的躯体不可……这便是我所追寻到的真理。」



「也就是说，」露展现饱含怒火的眼光说道：「莲华……你果然打算毁灭倏对不对？」



「此事与我的意志丝毫无关。」莲华回答：「倏注定要走向灭亡的命运。」



「到此为止了。」鸣人拔出苦无。「你再也不配当什么倏国三忍之一……」



就在这个时候，莲华胸口的咒印开始绽放出蓝白色光芒。



虽然鸣人及露见状均大吃一惊，但最讶异的却是莲华本人。



睁大双眼的莲华，神情茫然地注视着自己的胸口好一阵子。



「……唔！」



鸣人则是冷汗直流，单膝跪倒在地。



「鸣人，你怎么了吗？」



即便露开口询问，鸣人也无法作出回应。



背部宛如着火一般灼热。



「莲华？」



鸣人扬起视线追寻露的声音。他所目击到的，竟是莲华的身体逐渐变成透明状的光景。



「这个咒印发动的意思，就是代表卡欧斯已经命丧黄泉。」



「！」



「方才我也说过，这个咒印是一座隧道。将我跟你，以及拥有这个咒印的人全部串连在一起……愚公移山之术将在这座隧道里头永永远远地传承下去。这才是我父亲设法重现的禁术啊，鸣人。」



「少在那边讲些莫名其妙的话！」



回过神来的鸣人挥动苦无砍向莲华。



莲华纹风不动。



但鸣人的苦无却毫无作用地穿透莲华身体，硬生生地扑了个空。



「时间到了。」莲华的躯体变得愈来愈单薄、愈来愈透明。「我将成为卡欧斯。」



「开什么玩笑啊？你这混帐东西！」



鸣人甚至忘记背部的灼热感，一次又一次地挥动苦无。



「世界末日声明开始了……」



最后只留下了这阵声音。



9



缟躲在树干后方目睹了一切经过。



究竟是发生了什么事情？



原以为二鹤及卡欧斯大人正在谈论事情，结果卡欧斯大人竟突然动手砍下自己的首级！



二鹤目不转睛地俯瞰着卡欧斯那具已经身首异处的尸体。



缟原本打算现身安慰二鹤，但她完全不晓得自己应该说什么话比较妥当。



因此，她寸步不离地躲在树干后面守候着二鹤。



经过一段时间，二鹤转身背对尸体，弯腰捡起掉落在地面上的葫芦。



就在此时，无头尸体竟站了起来。



「！」



二鹤并未察觉此事。



缟虽试图大叫提醒他，整个人却动弹不得。



紧接着，尸体就在缟的双眼注视之下，举剑刺透二鹤的身体。



「二鹤！」



试图飞奔过去的缟，双脚却宛如被人自地底下伸手扣住脚踝一般，突然止步不前。



「……？」



回头一看，只见鸟儿们仿佛发疯似地在百龟山上空来回盘旋。



缟忍不住揉了揉双眼。



她觉得百龟山看起来好像被人稍稍抬离了地表一样。



10



「！」



橡的剑尖刺穿了二鹤的胸口。



「这到底是怎么……」



口吐鲜血的二鹤回头观看。映入他眼中的，乃是失去首级的橡的尸体——绽放着蓝白色光芒的遗体，手持利剑刺透自己背部的光景。



橡的颈项断面赫然冒出一只手掌。



「……！」



手掌逐渐延伸，手肘及肩膀相继显现。



到最后，终于连头都冒了出来。



「你是……」二鹤开口吐出鲜血及疑问：「莲华……？」



莲华宛如脱皮一般，褪去了橡的遗体。



橡的遗体则仿佛泄了气的汽球一样颓然瘫倒在地。



遭到剑尖由背后刺透胸口的二鹤，勉勉强强支撑住自己的身子。



「砍下卡欧斯首级的人就是你吗？」



「他不是卡欧斯。」二鹤此时早已气若游丝。「那个人是你的……父亲……」



「无妨。」莲华说道：「混沌的意志已经传承给我。从现在开始，我就是卡欧斯。」



「你这话是什么意思？」



「照这伤势看来，你马上就要死了。」



「……」



「倏国则会因你而灭亡。」



二鹤眯起双眼。



「我就姑且告诉你理由为何吧。」莲华沉思片刻之后，接着开口说道：「沌所完成的愚公移山之术，原本已被封印在卡欧斯体内。另外还附加了在卡欧斯丧命之时，就会自行发动的术式。」



说了声「看吧」的莲华伸手一指。



二鹤转眼望向莲华指尖所示方位，只见缓缓隆起的百龟山映入眼底。



「！」



「禁术因卡欧斯之死而正式发动。」莲华说道：「再也没有人能够阻止了。当百龟山完成了压毁倏之里的工作后，愚公移山之术会被封入我体内。而只要我一死，愚公移山之术又会再度发动，消灭下一座村里，再由拥有混沌之心的人继续传承下去。」



莲华掉转脚步，动身离开混之里。



二鹤双腿一软，大地温柔地承接住他的躯体。



「到此为止了吗……回想起来，这还真是一段充满失败的人生呢……」



那年夏天的光及橡，忽然出现在逐渐沉入黑暗深渊的二鹤面前。连火焰大人也带着和蔼可亲的微笑神情。



「老师……」



——你表现得很好喔，二鹤。我以你为荣啊……



一丝泪痕沿着二鹤的脸颊滑落。



——二鹤，老师说要请我们吃冰棍耶！



——拜托你别在我耳边大声嚷嚷好不好啊，光……



「光……橡……我、我……」



意识渐渐远去。



在真昼火焰大人的带领下，光及橡一边吃着手中的冰棍，一边迈开步伐离他远去。



——二鹤，我们要丢下你不管了喔！



「各位……我……还不能跟你们走啊！」



三人停下脚步，回头看着二鹤。



霍然睁眼的二鹤，挤出最后一丝力气站了起来，抓起葫芦并对着葫芦口嘀咕了几句话。



接着，使出浑身解数将葫芦抛向天际。



葫芦呈一直线飞向西方天边，朝着开始缓缓移动的百龟山直飞而去。



砰……二鹤再度倒地不起。



——走啰，二鹤！



——等等我啦……



小跑步追上前头的众人后，火焰大人有点粗鲁地摸了摸二鹤的头。



二鹤缓缓闭上双眼。



鬼驹二鹤在气绝刹那所看到的，乃是长久以来一直收藏在心海深处，那幅少年时期的黄昏美景——



11



莲华的身体宛如被风吹熄的烛火一样——消失了。



束手无策的鸣人及露，则是茫然伫立于森林中的这片空地之上。



轰、轰、轰、轰、轰……



异变立刻迎面袭来。



「这是什么声音啊……？」



鸣人也转眼环视周围。



轰、轰、轰、轰、轰……



这阵有如地震般的声音变得愈来愈响亮。



森林沙沙作响，鸟儿一同振翅飞离树梢。



小动物们则接连不断自鸣人与露的双脚之间飞窜而过。



轰、轰、轰、轰、轰……



大地开始晃动。



摇晃程度愈来愈强烈，最后甚至将鸣人及露震倒在地。



「露！」重重跌坐在地上的鸣人大声叫道：「你不要紧吧？」



「是地震吗？」



「不晓得！总之我们赶紧下山再说！」



话一说完随即起身的鸣人，忽然惊觉某事而对准露掷出苦无。



露一动也不动。



苦无掠过露的发丝，精准地射中试图自背后扑向露的混国忍者。



宛如昆虫般沿着地面爬行的忍者们，已在不知不觉之间逼近两人身旁。



「快住手！」鸣人破口大骂：「现在不是做这种蠢事的时候啊！」



然而这声怒斥却仿佛完全没传入忍者们的耳中一样。他们任由血丝满布的双眼迸射凶光，并露出渴求鲜血的利牙哈哈大笑。



「是阶梯的影响！随着莲华消失，他们也全都失去控制了！」



看样子露说得没错。



忍者们一步步缩短双方间距。



鸣人立刻掏出烟雾弹砸向地面，牵着露的手逃进森林里头。



两人飞跃于摇摇晃晃的树梢之间，设法摆脱对手追击。



露投出的手里剑，则使其中一名敌人自树上掉了下去。



「分身术！」



随着爆炸声响起，鸣人的众多分身猛然飞窜而出。



鸣人及露则趁着分身们拖延住追兵的空档，沿着树枝不断飞跳，逐渐接近了山脚地带。



此时，鸣人察觉到好像有什么东西紧追在后。



是新的敌人吗！



心生此念的鸣人回头一看，忽见一只熟悉的葫芦映入眼中。葫芦与鸣人并肩齐飞。



「那是二鹤先生的葫芦！」



鸣人伸出手臂，葫芦随即主动飞到鸣人手上。



「葫芦里头有声音！」



鸣人对露说道，接着侧耳粘贴葫芦口。



「！」



「鸣人，你怎么了？葫芦说了什么吗？」



「卡欧斯好像真的死掉了……」



「咦？」露顿时变得面无表情。「可是，怎么会这样？」



「我不晓得……但是……二鹤大叔说愚公移山已经发动了。」



「……」



「还说百龟山正朝着倏之里前进……」



「什么！」露急得放声大叫：「为什么事情会演变成这样啊！」



二鹤的声音萦绕于耳边——



愚公移山之术因着卡欧斯之死而过继给莲华。那才是卡欧斯所重现的禁术。只要莲华丧命，愚公移山之术又将由另一名拥有混沌之心的人继续传承下去……



在鸣人心中，似乎有某种东西「咔嚓」地组合成形。



在那一瞬间，所有一切全都豁然开朗——



自己背上的咒印，以及莲华胸前那个跟自己背上如出一辙的咒印，以及莲华的发言——你赢不了我。



鸣人忍不住咬牙切齿。原来那句话的意思是：纵使他胜过莲华，再来也只会轮到他成为下一个卡欧斯罢了。



「莲华已经成为卡欧斯了。」



露脸上浮现出不解神情。



「现在没空说明详情！总之要赶紧回村里通知此事！」