「嗯，永穗教授拿的虽是短步枪，不过枪身全长仍达一公尺以上。」



「如果是自杀的话，教授为什么要选择那种枪呢？」



我一边说，一边前往教授的房间。墙上装饰著各样种类的枪械，幽灵画的隔壁就是枪，这实在是相当奇妙的组合。



「请看。教授的收藏品中也有小支的手枪。如果要自杀的话，用这个应该就够了，为什么要特地选那么长的枪呢？使用那种枪朝自己的头部扣扳机，也颇有难度，不是吗？」



「这个嘛……我不清楚教授的理由，不过……使用来福枪自杀，一般都是以枪口对准自己，再用脚趾勾住并扣下扳机。战时有不少军队采用这种方式自杀，所以也并非不可能。」



「或许的确并非不可能。可是，如果采用这种方式自杀的话，子弹应该是穿过脸的正面吧？遗体却是头部侧面中弹，这表示教授扣扳机时，脸是朝著完全不同的方向，不是吗？怎么看都觉得不自然。」



「他是看烟火看出神了吧。」



员南刑警这么说，不过很显然他不是当真这么认为。



「教授是遭到其他人从其他方向开枪击中，而且是以完全出乎意料的方式。」



「你的意思是，有人趁著闹哄哄的烟火大会潜入屋内开枪，然后像雾一样消失吗？」



「我想如果是亲近的人，应该不至于太困难。」



「你是说犯人就在家人之中吗？」



听到这番话，夫人和铁太先生都屏住呼吸。



「我还无法断定，不过……总之我们先查证看看。」



「查证？」



「乙绘女士、铁太先生，你们两位今天是几点钟出门的呢？」



我没有回答员南刑警的问题，转而询问两人。



「你怀疑身为妻子的我吗？哼，真想不到！」



乙绘夫人怒骂道，整张脸像熟透的苹果般通红。



「不好意思，我只是想确认一下。」



「哼！我因为工作的关系，早上一过九点就出门了！有问题的话，可以去问问公司。」



「我的话是等到雨停之后就去了朋友家，所以大概是过三点左右。我现在就把证人叫来给你看看吧！」



「谢谢。也就是说，千翳小姐出门的那段时间，家里只有教授一个人在，正好与教授死亡的推测时间吻合。假如是有人趁著这段时间侵入这个家……」



我一边说话，一边来到檐廊上。檐廊位在老师所处的后院对侧。



我思考著，若无其事地找寻老师，他却不在刚才的地方，也不在视线所及的范围之内。他去哪儿了？──我还在思索时，员南刑警来到我身边。



「从外头进来的入侵者吗？可是这屋子四周有庭院环绕。而且你也可以看见，地上因为午后阵雨的关系，变得一片泥泞。我让属下四处检查过了，没有发现什么可疑的足迹。庭院里也没有任何人的足迹。能够找到的只有千翳小姐从后门进出留下的足迹，再来就是那边那位长男朝正门玄关走去留下的足迹。剩下的就是前来拜访的小姑娘你，以及那位写书的留下的足迹而已。」



「……也就是说，阵雨下完之后，就没有其他外人进入这个家里了。」



「这个家里的每个人也都有不在场证明。那么，杀害教授的人到底是谁？难道你打算说，这个幽灵大宅有鬼怪从某处咻地出现杀死教授，然后不留足迹、倏地消失吗？」



「请问──」



此时，镝木刑警举手。



「应该还有其他方式可以入侵屋子且不留下足迹吧？比如说，利用隔壁人家的屋顶爬过来等等。」



「我想只要多方搜查，一定能够找到几种入侵方式。问题是，这里位在隅田川旁边，今天又是两国开川式，外面到处都是观赏烟火的人。我认为在这种情况下如果尝试不寻常的入侵方式，马上就会被其他人发现。」



「啊啊……这么说也是。」



他很遗憾呻吟完后垂下头，不过很快又重新打起精神、抬起头来。



「会不会是事先准备了与现场足迹一样的鞋子，藉此进入屋子呢？」



「事先准备？对方怎么可能预测到在今天犯案之前会下起阵雨？如果能够预测的话，他早就选择不会下雨的日子动手了，省得留下足迹。」



「不符合现实状况……是吧。」



镝木刑警再度垂头丧气。他分明直到刚才还主张教授是自杀，这个人到底支持哪一边啊。



「那个……我留下父亲出门的时候，把玄关和后门都锁上了才离开。」



此时千翳小姐这样补充。



「檐廊那边的纸拉门虽然一直是紧闭的，不过玻璃窗没有关上，所以实际上也没有上锁。」



理所当然纸拉门也没有上锁。



「檐廊……也就是面对庭院那边吧。可是……」



镝木刑警交抱双臂嘟起嘴。是的，证明庭院里没有任何足迹的，正是警察。



「很难想像犯人试图从檐廊或其他地方入侵。」



我重重吐一口气。这样一来几乎可以说不可能是外来人士侵入了。



在一旁静静看著我们交谈的员南刑警拍了几次手之后说：



「好了，这下子懂了吧，没有外来入侵者，永穗教授是趁著独自在家时，自己扣下扳机。」



他的口吻像在催促，希望事件尽早落幕。



「不，如果不可能是外人的话，只剩下家人了。如此一来反而是缩小范围了。」



「喂，家人的不在场证明，你不也亲自确认过了吗？」



「说是确认，但终究只是当事人自己的说法而已。而且刚才我是预设有外来入侵者，但这个可能性几乎已经不存在。」



「啧……」



员南刑警明显烦躁不堪，他的嘴唇弯成ㄟ字形，皱著眉头。然而我不为所动，每天看著老师那张犹如磨利刀子般的不悦表情，我早练就一身好本领。



「你是说，留下足迹的永穗千翳和铁太，其中一位是犯人？」



「才不是我！我可没做！」



被员南一瞪，铁太先生缩了缩身子。



「铁太，你从大学休学以来就老是在玩，最近也经常从家里拿钱出去，还被父亲骂……」



夫人往后退开一、两步说道，拉开与儿子之间的距离。



「你曾经为了钱的问题和父亲起争执吗？」



镝木刑警反倒是若无其事地靠近铁太先生。



「我的确经常讨钱，也因此被老头骂过，可是我不至于为了这个原因，开枪打穿自己父亲的脑袋啊！」



「可是也不能说你完全没动机吧？」



「怎、怎么这样！」



镝木刑警更加明显地逼近长男。



「请等一下，刑警先生。我还有事情没有请教千翳小姐。」



「欸？千翳小姐？」



我看向站在母亲和弟弟身后的她。



「千翳小姐，打从我们一见面，我就在想──」



「呃，是的？」



听到千翳小姐回答，夫人和铁太先生分别往左右退开，让出一条路来。外头传来连续好几发烟火打上天空的声响。



「你的夏季和服，好漂亮。」



「──咦？」



千翳小姐露出不解的表情，再次看看自己身上穿的夏季和服。



「谢、谢谢称赞。」



「白底铃兰图案，看起来很清爽且十分适合你。这是你很喜欢的夏季和服吗？」



「喂，你那是什么鬼问题！为什么突然聊起夏季和服？你说想问的事情就是这个吗？」



员南刑警忍不住插嘴。但是我没有理会他，继续往下说：



「不过，这种颜色一旦弄脏，就会很明显吧？」



「是的，我的确很小心、避免弄脏。」



「比方说红色的污垢之类的。」



「咦──？呃……对不起，你刚才说什么？」



「喂喂，辫子侦探，用我也听得懂的白话文说清楚啊，你在讲什么？」



员南刑警催促著。



「刑警先生，请回想一下。第一位发现教授遗体的人是他的女儿，也就是这位千翳小姐。一听到她的惨叫声，我和老师立刻赶往遗体所在的房间，就见她站在遗体旁边。当时已经是傍晚，再加上纸拉门全部紧闭，因此房内很暗。」



「嗯，我听她本人描述过发现遗体的情况，这些都已经知道了。然后呢，有什么不对？」



「当时老师立刻凑近遗体检查脉搏，然后千翳小姐这么说，她说：『没用的……父亲已经……死了……』」



「因为不管我怎么摇，父亲都没有反应，再说我也姑且检查过脉搏了。」



千翳小姐仍带著不解的表情这么说完，将视线从我身上挪开。



「你的意思是你拚命依偎在流血倒地的父亲身上，确认父亲的生死，所以才会知道父亲已经死亡，是这样没错吧？」



我再三确认的这番话，让千翳小姐的脸上出现困惑掺杂烦躁的表情。



「我不是说了正是如此吗？」



「那么，为什么没有沾上呢？为什么你的夏季和服上头，没有沾到半点血迹呢？」



「那、那是──」



「在昏暗的房间里看到大量流血的父亲，我想一般人都会极度慌乱、无法冷静，十分紧张不安。」



我一边说，一边将这个情况置换成是自己的父亲，但我发现心情为此变得很阴郁，于是阻止自己继续想下去。



「千翳小姐事实上也发出响彻整栋大宅的惨叫声，有这种反应的人，一定会连忙凑近父亲吧。如此一来，鲜血应该会很自然地沾到身上某处才是。就连谨慎的老师也在袖口上沾到血，也不想想负责洗衣服的人是谁──」



先别说这个。



「你穿在身上的夏季和服应该更是如此。只要没有特别小心，无论如何衣襬都应该会碰到榻榻米上的鲜血。然而千翳小姐的夏季和服却连一点血迹也没有沾到，还是乾净如新。」



这次在场所有人都看向千翳小姐清爽漂亮的夏季和服。



「我……我是……！」



千翳小姐当场脚软跪地颤抖。



我自认终于要说出真相了，缓缓深吸一口气，抬头挺胸。



「千翳小姐，你当时并没有碰你的父亲。你不需要接触他就能够确认生死，因为杀害你父亲的没有别人，就是──」



就在这时候。



「哎呀呀，外面真的十分热闹呢！暑气也很要命！」



「你本人……动的……手。」



情况完全出乎意料。老师居然挑在这时候进入房间闹场，而且还莫名有活力。



「不过啊，日本人平常虽然成熟稳重，一有祭典就像变了个人似的干劲十足，这到底是什么原因呢？他们心里认为只要是一群人，就能够毫无忌惮地喧闹吗？自己一个人吵闹时觉得很丢脸，不过当那个人、这个人也在吵闹时，自己就不觉得难为情了──这类内向日本人常有的连锁反应，就像中年上班族在日式咖啡馆里看到隔壁桌的男人在吃红豆蜜时，会因此庆幸自己能够跟著点而不用觉得丢脸的反应一样！真是吵闹死了！」



「欸，老师！你怎么那么突然！而且现在最吵的就是老师你啊！我听到后来都听不懂你在说什么了！不对，更重要的是现在正是关键时刻──！」



眼前就是破案的时刻了！你为什么要这样！为什么！



「啊哈哈！云雀重要的辫子像刺猬一样竖起了。」



「我说，身为侦探的我现在正要说出非常非常重要的事……以《苹果之歌》来打比方的话，现在正好唱到了『苹果好可爱呀～好可爱呀～苹果』的地方，总之就是最关键的部分……！」



「怎么，你还没解决吗？你的说明太冗长无趣了，所以我刚才去外面逛了一下。」



「你说无趣！这可是推理！推理！说起来──」



还不是老师要我当侦探的──这句话我硬是吞了下去。



「推理？云雀又使坏心眼了，你准备故意说出和真相相反的答案，把刑警耍得团团转吧。」



「和真相相反……？咦咦！相反？」



我连忙凑近老师耳语：



「这话是什么意思？难、难道我的推理……错了吗？」



「打个比方，就像是你要去东京车站，却自信满满在四谷车站（注６）下车一样离谱吧。」



简言之就是大错特错。



「呜呜呜……！」



「别发出幼犬被棍子打到的声音。对准你该前往的方向，接著只要继续往前冲就好。」



老师低声说完这些话把我推开。



老师的闹场瞬间就改变了现场气氛，在场所有人都说不出话来。



镝木刑警终于战战兢兢率先开口：



「请问，那边那位是谁呢？」



他指著老师身旁。



是的，老师身边带著一位陌生女子，二十五岁左右、有著丰腴体型的健康女性。老师微微一笑，把手摆在那位女子的肩膀上。



「这位是小美。」



「……谁？」



「住在附近的美千代，二十四岁单身，在纤维工厂工作，最喜欢的演员是？」



「鹤田浩二！」



「她是这么说。」



被老师称为小美的女子红著脸仰望老师，老师明明长得一点也不像鹤田浩二。



「美千代是我闲话家常的好友，也就是我傍晚去打扰的那户人家千金……」



千翳小姐似乎终于恢复精神，胆怯地向我们说明。



「刚才久堂老师问我去哪户人家聊天时，我就告诉他了。」



「警方一直没有打算前往调查，所以我就过去看看，顺便打发时间。」



在我展现我的推理时，他在做这些事情吗？



「小美很乐意配合我调查。顺便补充一下，她与千翳小姐聊天时的情况是这样：小美傍晚在自家前面看到千翳小姐，于是和她打招呼，两人就这么热烈聊著天，后来还在檐廊上坐下继续聊。她们聊著本月首映的电影、小美最近心仪的青年同事云云。」



「哎呀，须藤先生讨厌啦！不是约好了不说吗！」



小美双手遮脸害臊著。不过，谁是须藤先生啊？算了，大概是老师半带著好玩的念头胡乱报上的名字吧。



「那么，小美，你还记得你与千翳小姐具体而言聊到几点钟呢？」



「嗯，我遇到小千是六点过后，过了一会儿就开始放烟火了，我们还说今年的烟火也很漂亮，然后继续聊了一会儿，就互相道别了。我这个人一不小心就会聊很久──」



「烟火开始施放的时间是？」



员南刑警走近小美打断她的话，以手指敲敲手表问道。



「我想想……应该是七点开始，镇上的广告传单也有写。」



她往后退一步说，似乎有点害怕员南刑警。



「小千，我说得没错吧？」



「是的，我回到家是七点二十分左右。」



于是老师轻轻点头。



「接著恬不知耻的云雀就来访了，脸上充满因烟火而雀跃的无忧无虑，还哼著难听的歌。」



「说我恬不知耻是什么意思！」



「请问！从刚才这些内容来看，千翳小姐……」



这次换镝木刑警举手打断我的抗议。我不悦地鼓起脸颊却没人在乎，气死我了。



「是的，案发当时，千翳小姐原本就有不在场证明，我现在只是请这位见一个爱一个的小美小姐帮忙证实而已。」



「原来如此。意思也就是说？」



镝木刑警一边听著老师的话，一边在笔记本上写字。该不会是写了：『小美──见一个爱一个的女人』。



「也就是说……这是怎么回事呢，云雀？」



其他人问老师结论，老师却冷不防转向我寻求答案。我顿时很慌乱，就像他写作写到一半突然把笔交给我一样。



「也、也就是说……呃、呃……对了！杀害永穗教授的犯人，另有其人！」



我抬头挺胸如此断言，就像在延续刚才没说完的推理。所有人目不转睛看著我，我感到莫名歉疚。



「到底谁才是真正的犯人啊！请别再装模作样了，快点告诉我们！」



镝木刑警彷佛在乞求某种许可，逼著我要答案。他不晓得什么时候也对我用起了敬语。



「呃，这个……」



这下可好，该怎么办呢？



烟火表演也快要进入高潮了，我的推里却还是没有头绪。



走进死胡同了。



「要不要休息一下？我再去泡茶。对了，家里有好吃的桃子。千翳，你可以帮我削皮吗？」



此时夫人这样提议，这句话真的救了我。该怎么说呢，乙绘夫人这个人积极且脑子动得快，我甚至有些羡慕。



总之，我因此有了思考的时间。必须趁现在掌握线索才行。



「感谢你帮忙。希望你回去的路上不会遇到看烟火的观光客搭讪。」



「哎呀，须藤先生真爱说笑！」



老师站在后门微笑挥手，目送美千代离开。



我抓住老师的手，拉著他来到走廊深处。



「怎么，女孩子居然把男人强行带到这么暗的地方，很没教养喔。」



老师敲著我的脑袋说。



「少啰唆！更要紧的是，老师，你又在享受误导我的乐趣吧！害我刚才差点把千翳小姐当成犯人了！」



「所以我不是在千钧一发时介入、阻止惨剧发生吗？」



那个情况从各种角度来看的确是千钧一发。



千翳小姐拿座垫给两位席地盘腿的刑警。或许是她在千钧一发之际排除了嫌疑，因此多少恢复了一点心力招呼其他人吧。



怀疑了你真对不起！我在心里像鼠妇虫一样蜷曲成一团，频频道歉。



「好了，你已经推理到这里，距离真相只差一步。」



「虽然你这么说……我遇上瓶颈了呀，怎么可能还有其他犯人……」



没有半点线索。我的心情就像在大雾里登山的登山客。



「对于侦探来说，真相不一定总是近在咫尺。」



说完，老师推著我的背。



「而且既然有机会休息，不如暂时去檐廊那儿欣赏烟火吧。」



「……你怎么突然这样。总觉得不管老师现在说什么，听来都像是骗人的。」



「啊哈哈。」



他笑著，仍旧温柔陪伴著我。只要他对我出现这类举动，我总会不自觉失常。



是的，老师偶而会像这样对我很体贴。我对于这一点莫名怨恨。



之前有一次，我一如往常送咖啡豆去老师家，半路上却扭到脚。当时老师难得没有挖苦我，反而把我抱进屋里，还要我暂时休息一下，甚至为我准备了绷带。



当然在他抱我进屋时，我就像被捕兽夹抓住的野生狐狸一样挣扎著。



我还记得自己频频喊道：「你打算趁我没留意的时候，把我狠狠摔在地上吧！」或「你又想要用从昨天起就没刮的胡渣，磨蹭我的脸颊欺负我吧！」诸如此类。



可是，结果老师没有任何恶意或其他想法，只是让我静养而已，我因此吓了一大跳。



过了几天，我告诉枯岛先生这件事，他十分同情地对我说：「你平常到底遭到学长多少虐待啊？」



我不需要同情，事实上老师一直以来总是对我很过分。虽然因为我们相处多年，我已经完全麻痹了，不过在旁人眼里看来，老师对我的态度只有不合理和毫不留情。我们的关系就像是地狱里的狱卒和可怜的亡魂，因此我对老师有著如同野生狐狸般强烈的防备心，这也是理所当然。



然而，他有时候又会像这样朝我温柔地伸出手。只要这样，我就会忘记他过去对我做过的无数恶作剧，并且握住他的手。



「老师的恶作剧……感觉真下流！」



「你一个人在自言自语什么？你的脑浆流失了一千公克吗？」



「那不就差不多是全部了吗！」



结果我们又以一贯的态度一边拌嘴，一边从檐廊望向后院。



调查现场的鉴识人员已经离开，所以永穗家多少又恢复了宁静。



不过外头的两国开川式烟火已经进入高峰，热气蒸腾的气氛彷佛强调现在正是日本的夏天。



山茶花树丛围篱勉强能够挡下那股热气，镇守住后院的祥和。冬季开花的树丛围篱仰望夏季的烟花，这模样宛如插画明信片。



「咦？怎么只有那里没什么精神呢？」



仔细一看，只有一棵山茶树的枝干长得特别差，应该说几乎快枯死了。那棵山茶树树高比我还矮，无精打采的站姿就像被两侧的山茶树鄙视，令人不免几分同情。



又一枚烟火咻地打上天空。



「永穗教授想必很遗憾吧。」



我望著夜空，喃喃说出这句话。



「我当然不可能知道死者的心情，不过在这么漂亮的烟火即将施放之前突然被射杀……而且也没拿到一直想要的书……」



我带来的书依旧包裹在布巾里摆放在房间角落。那副看起来不知何去何从的模样，让我更加心痛。



老师等待一枚大烟火绽开并散去后，说：



「在读到万分渴望的书之前就离开人世，我能够明白那种痛苦，不过烟火又是如何呢？」



「什么意思？」



「根据推测死亡时间思考的话，教授很可能勉强赶上了看烟火。也不一定是在烟火施放之前就被杀。」



「……啊啊，如果是这样，虽然只有一点点，教授还是看到了烟火呢──」



说到这里，我缄口。



「犯人怎么可能基于同情，特意等到烟火施放的时候才动手……」



不对，再怎么说也不可能有犯人如此浪漫，到时又会被老师耻笑想法太天真。我这么一想，抬起头，就见老师居然露出满意的笑容。



「著眼点不错。是的，犯人非得等到烟火施放时才能动手，是因为施放之前不方便。」



「非得等到烟火施放才能动手？等待烟火开始施放……意思是……啊！」



「注意到了吗？重新想想就会发现其实很简单。」



考虑到凶器是什么，就会发现理由的确很简单。



「为了掩饰枪声，对吧！犯人利用邻近的烟火施放声响当作开枪的掩护！」



烟火施放地点近在咫尺，而且烟火声响十分惊人，在我们抵达这个大宅时也见识过了。



「是的，枪声。教授还来不及质疑，已经头部中弹身亡了。他手里握著枪，子弹也相同，也验出了硝烟反应，再加上推测的死亡时间大致上已经掌握，大概是因为如此，所以没有半个人注意到这个问题──枪声。唯有枪声的下落仍飘浮在半空中。枪声究竟去哪儿了？被藏在哪里？」



「枪声被藏在烟火里。」



「如果是这样，那么情况也就不同了。看不见的东西已经显现出来，应该就能够做出一番新的推理。」



我一边用手指玩弄自己的辫子，一边静静思考。



「就像手枪的子弹一样，老是笔直前进很快就会碰壁。拉大视野，试著从另一个角度远观整起事件，或许你就能够找到出路。」



枪声能够配合时机消失。也就是说──



檐廊的脱鞋石上摆著一双拖鞋。我朝著待在房间里的员南刑警说：



「刑警先生，可以进入庭院了吗？」



「嗯，鉴识调查已经结束，只要别去碰庭院里的东西就没关系。」



「谢谢。千翳小姐，拖鞋借我！」



接著我徵得千翳小姐的同意后，套上拖鞋踏进庭院里。



脚底感觉到潮湿的触感。我踮起脚尖，目不转睛地看著那棵快枯死的山茶树，同时谨慎望向树后能看见的风景。



接著，我连忙回到屋里，向坐在榻榻米上、正要伸手拿桃子的员南刑警说：



「其他人到哪里去了？」



「又回到厨房去了。」



我压抑急切的心情赶往厨房。永穗家的人各各面露难以形容的神情在厨房里说话，似乎正在商量葬礼、这个家的未来云云。



「哎呀，你要再来杯茶吗？」



夫人注意到我，对我说。



「或者是，呵呵，想要瞒著大家品尝我珍藏的长崎蛋糕？」



「长……长崎蛋糕！」



超级想吃，我十分想要尝尝。不过现在──



「谢谢您的盛情。不过在那之前，有件事情我想先问问。嚼嚼嚼嚼～」



「说什么『在那之前』……你不是已经吃下肚了吗？然后呢？你要问什么？」



「您有这一带的地图吗？」



「地图？我想那边的柜子里应该有。」



我接过地图，当场摊开。



「这孩子怎么了？」



见我紧盯著地图瞧，铁太先生的语气里有些畏惧。我的表情那么骇人吗？



「夫人，谢谢你借我洗手间。」



此时一脸悠哉的镝木刑警走过，我连忙抓住他。



「镝木先生，有件事情要拜托你！」



「什、什么事？」



他因为我的气势而畏缩，当场挺直背部。



「有个地方我希望你替我跑一趟。」



「哪里？」



「犯人家！嚼嚼嚼嚼～」