“食物？”



“嗯。坐在后面的那个黑衬衫的男人和他的朋友似乎把他们从店里带出来的食物分给了其他人。那时候他们的态度很亲切，跟以前完全不像同一批人……”



我开始思考他们的行动的意义。



友奈、茉莉、少女的母亲、医生和我在周围兜兜转转了半小时，但还是没有找到戴着缎带的女孩——她好像是叫琉璃。



一边寻找着少女，我突然想到了什么，就问茉莉：



“茉莉，你的能力可以找吗？”



“诶？”



“就是像找到那些怪物的所在地一样，你能试着找找看那个小鬼的位置吗？”



茉莉表情阴郁忧伤地摇了摇头。



“大概是不行的……我自己也不知道那种奇特的观察能力什么时候会发动，那并不是我能随意操纵的能力……而且，除了跟那些白色的怪物相关的东西之外我也完全探知不到……”



“这样啊……”



看来只能靠我们自己去找了。



在寻找少女的过程中，她妈妈的脚伤越来越重，行动也越来越不便了。我们先一起回到了巴士上。



“对不起，我们还没找到那个女孩子！请再等我们一会儿！”



友奈对着车里的人低下了头。



“还有完没完了！！”茶发女吼了起来。



“要我们等到什么时候啊！赶紧出发！谁知道什么时候那些怪物又要来了啊！！”



她的声音在巴士里回响着。与之相对，车内没有一点其他声音。



“那……也就是说……要扔下那个女孩子离开吗……？”



茉莉提心吊胆地问道。



“没错。反正也没人知道她跑哪儿去了不是吗？也没有能确实找到她的方法吧？找找找，你们要找到哪年去！？找几小时啊！？还是说要等上几天！谁等的下去啊！我们现在只想赶快到安全的地方去！！”



车里并没有人对此提出异议。她的话应该也是很多车上的人的心里话吧。



“对不起……对不起……对不起……”



车内只剩下少女的母亲哭着道歉的声音。



友奈求助般地看向我。



但我还没说话，黑衬衫的男人就先插嘴了。



“我说啊，要不听听看这边每个人的意见吧？到底是继续去找，还是不管她我们先走，问问看吧！？”



“等一下！”



友奈正要制止，但茶发女已经不管不顾地继续说了下去。



“没错！对吧诸位！要是想就这样继续等她们去找那个女孩子的就站起来！好好想想这到底要花几天！谁又知道那些怪物什么时候会出现！还有人想继续在这儿等上几天去找那个女孩子的吗！？少数服从多数，想继续找的人就站起来吧！”



车里的人面面相觑。他们都想根据别人的做法来决定自己怎么做，所有人就这样茫然失措，得不出答案，因而也没有人站起来。



“看看，根本就没有人站起来嘛！根本就没有人想继续找！那赶紧走了走了！鬼知道什么时候那些怪物就又冒出来了！好了，赶紧开车了！”



她得意洋洋地朝我逼过来。



“别再浪费时间了。这里还有伤员和老人呢。要是伤情恶化，或者是老人身体情况恶化了，你要怎么办！”



黑衬衫的男人也说起了正论。



少女的母亲泪眼朦胧，却一句话也说不上来，只能那样低着头。



“但是……！”



友奈反复看了我和车里的人好几遍。



“别唧唧歪歪了！”



“赶紧开到安全的地方去吧。”



“反正就凭我们也找不到那孩子的……”



“就是啊。”



“好累……身上好疼……”



不满的声音叽叽喳喳地响了起来。



“你有数的吧？赶紧开车了！”



茶发女正说着，茉莉微弱但清晰的声音插了进来：



“不……”茉莉的声音颤抖着，“不可以。我们不能丢下那个孩子。在找到她之前都不能放弃。一定要找到她。在找到她之前……”



黑衬衫的男人狠狠地瞪着茉莉。茉莉的身体怯怯地僵住了。



“喂……”



黑衬衫的男人正要朝茉莉伸出手的时候，我站到了两人中间。



“等等，刚刚你所提议的‘少数服从多数’可不公平。‘怪物不知道何时会出现，想去找孩子的人就站出来吧’是这么说的吧？只强调问题的缺点，诱导被问的人去回答。而且，‘没有站起来的人’不仅包含了想让巴士开动的人，还包括那些只是没有回答的人。但是如果我这么问——”我环顾着巴士内说到，“‘想自己活命而让巴士开动，对孩子见死不救的人站起来’，会不会就是不站起来的人更多呢？”



“这……”



黑衬衫男和茶发女一时语塞。



“还有，我指出你们最大的误会吧。在这辆巴士中进行投票是没有意义的。高岛友奈和横手茉莉还有我的意见才是绝对的。从怪物手上保护你们的是友奈，把你们送到安全地带的是我和茉莉。你们要明白只是被保护着的你们，没有强制要求我们的权利。刚才，茉莉和友奈说想要去找那孩子。所以，已经有结论了。”



虽然已经决定要去寻找孩子了，但是积极响应的人却很少。本身他们之中害怕出巴士的人就居多，而且也非常疲惫。再加上还有反对找孩子的人。



结果去找孩子的就只有我、茉莉、友奈、少女的母亲和医生还有其他几个人而已。



在加油站附近的时候，茉莉对我说。



“那个……刚刚真是太感谢你了。在我说要去找孩子的时候，站在了我这边……”



“对我来说，不管要不要去找那个孩子都无所谓，不过既然你这么拼命的话。”



“……无论怎么样，我都不想见死不救……”



“想要向父母赎罪么？”



“…………”



“你认为父母的死是自己的错。所以，想代替死去的父母去拯救别人是么？”



“……嗯……因为……不这么做的话他们的死不就不值得了吗……如果有人因为我死了，那我就必须要去拯救别的人……”



“真是个笨蛋。你的父母才不是因你而死的，也没什么狗屁值不值得的。只因为有人死了才去救人，这种用数字去衡量人命的想法也不能有。”



“但是……我没办法原谅我自己……”



如果是这样的话，那就是茉莉的心理问题了。



我点了一支烟，环视着周围。



说到底，真的能找到失踪的小孩吗？



小孩失踪的时候，动员了非常多的人组成搜查队，来回找了好几天，即便如此也没有找到，这样的情况很多。要找一个失踪的人就是这么的难。



而且，现在也不知道那个白色的怪物什么时候会出现。



“久美子小姐……”



茉莉以一个奇怪的表情看着我。



“怎么了？”



“啊……不……没什么”



茉莉沉默了。



虽然不知道怎么回事，不过算了。



“茉莉。那个白色的怪物不在这附近吗？”



“嗯……大概不在。”



“距离这里最近的地方在哪，你知道吗？”



“那个……这么说的话，不久之前有感知到，在距离我们行进路线非常远的地方……”



“告诉我。”



茉莉从背上的包里取出速写本，翻过几页，展示了以前画出来的地图。



打开手机里的地图app，跟茉莉所描绘的地图对比了起来。因为手机没有信号，只能离线大致观察，但也一定程度上把握了距离感之类的情报。



我把速写本还给了茉莉。



“谢谢。我需要离开一段时间，不用担心我。几个小时之后我就会回来。”



对茉莉说了这句话之后，我向着巴士走去。



我目送久美子小姐回到了巴士。久美子小姐似乎不能再帮忙找人了。看起来是有什么要紧的事。



刚才在说话的时候……久美子小姐的嘴型看上去是在强忍着笑意一般。也可能是……我看错了。



我觉得久美子小姐绝对不是什么坏人，但是总有些地方不可思议。



巴士中出现不同意见的时候也站在了我这边，是个很温柔的人。但是，与黑色衬衫男跟茶发女交流的时候，采取了不必要的攻击性态度。久美子小姐是个很聪明的人，明明可以想到不会引起什么风波的说服方法。但是为什么还是要这么做呢？



难道说……久美子小姐……



不行，不能做奇怪的推测。



现在得把失踪的女孩子放到第一位。



“琉璃！”



因为不知道往哪里找，所以我一边喊着一边漫无目的地走着。



从开始找琉璃到现在，到底过了多长时间了？一小时？不，或许过了更长的时间。以小孩子的速度走一小时的话也能走一公里了。时间过得越久，她就会走的越远。



我环视周围。附近有森林，住宅等可以隐藏的地方也有很多。之前我只在新闻里见过，警察跟消防队在山里搜寻下落不明的孩子。不只组成了搜查队，还动员了警犬。想要找到下落不明的还在，那种程度的时间和人手是必要的。仅凭这些人，要想找到琉璃得花多少时间？



“没事的，肯定能找到！”



在我惴惴不安的时候，阿友过来搭话说。阿友的话语一直都给予我鼓励。



我只是个平凡的人。只是个在班上毫不起眼，各方面平平无奇，可有可无的人罢了。现在能够感知到那种怪物的位置，变得“特别”了一些，但除了这种后来才强加的外来之力[注3]外，我还是一无所有。



不仅如此，父亲和母亲还因为我这种可有可无，一无是处的人死掉了。



一定要弥补我的过失。



一定得做点什么贡献。



不然就达不到平衡。



我继续寻找去向不明的少女。



往巴士那边望去，能看到透过车窗朝我们这边张望的人的脸。他们的双目黯淡无光。给他们添麻烦了。



但是，就算这样。



我还是想帮助别人。



我不想有人在我眼前死去。



我不希望再有任何一个人死去了。



不知已经搜寻了多久——



就在因为长时间行走，脚上磨出的水泡快要破裂的时候，传来了阿友的声音。



“找到了！茉莉——找到琉璃了——！”



少女坐在离加油站数百米的树林中。



“一个人在这种地方不安全。回去吧。”



我在琉璃身旁蹲下，这么说道。可她丝毫没有朝我这边看的意思。



“回去……回哪里去？”



琉璃小声说。



回车上——我刚想这么回答，却欲言又止。



回车上太奇怪了。回的应该是自己的家。对这孩子来说——是在出发地的奈良的家吧。



“奶奶生了病没法出门呆在家里……爸爸去了公司不知道在哪里……想回家……明明一直都和我说天黑了就回家的……”



少女的声音颤抖着。



她是和母亲一起从奈良到这里来的。家里还留着高龄的老人。和父亲也联系不上。于是和母亲两个人来到了这里。



这孩子，大概是想回自己家吧。明明走着回远在奈良的家——完全就是天方夜谭。



我抱着少女，尽可能温柔地安慰她。



“没事的。能回去的。肯定马上就能回家。虽然现在各种事情都变得很不对劲，但总有一天会全部恢复到原来的样子。没事的。肯定能回去的……所以，现在先走吧？先去安全的地方吧？”



少女轻轻地“嗯”了一声作为回答。



我背起少女，和阿友一起朝着加油站的方向往回走。



她的母亲看到女儿的身影，流着眼泪抱了上去。



“茉莉，她是你们找到的吗？”



久美子不知不觉间站在了我旁边。



“对……是阿友找到的。”



“这样啊。我刚才去稍远的地方找了一圈，总之找到了真是太好了。”



久美子看着被母亲抱着的少女。



“茉莉，那孩子是因你得救的。如果不是你强烈要求要找那孩子的话，我们或许就丢下那孩子不管了。所以，那孩子是你救的。但是，这让你对双亲的去世，有些许的宽慰吗？”



“…………没有。”



“也是啊。在这个世界上，试图填补遗憾都是徒劳的。但是，你能对事情产生好的影响这一点是毋庸置疑的。一个女孩得救了。”



“父亲和母亲都去世了……我活下来……有什么意义吗？”



“既然有人托你的福得了救，那就有意义。我是相信这一点的。”



“……谢谢……”



久美子虽然有冷酷和怪异的地方，但我果然还是觉得她是一个温柔的人。



“琉璃……那孩子说，她想回家。”



“这样啊。”



“虽然现在这个世界很不对劲……但一定……总有一天会恢复原样的。尽管现在先暂时前往四国避难……但一定最后能回去的。”



“你怎么说？你也想回原来那个家吗？”



“我……父亲母亲都走了，没有了归处，所以到没有想回去……但是，如果说是回到原来的日常生活的话，我是想的。想过回到那个怪物出现之前的生活……我是这么想的。”



“……这样啊……”



久美子抬头看着太阳仍未升起，依旧乌漆墨黑的天空。



我们乘上巴士，再度向着濑户大桥出发。



失踪的女孩找到了真是可喜可贺——虽然很想这么说，但事情并没有完美地收尾。女孩得救了，但是因这次的骚动停下了足有数小时。大家身心俱疲，车内的气氛也变得凝重起来，几乎没有聊天的了。



车上的人向我们投过来的视线，变得愈加尖锐。用异样的眼光看着我们的人，感觉也变多了。



“……怎样做才算好呢……”驾驶席后面的友奈喃喃自语着。“没有对琉璃见死不救是对的……但是又给这里的人们添了麻烦……”



“别在意。不可能每件事都能称心如意的。比起这个，刚才没补到觉吧。再稍微睡一会儿吧。”



我边开车边说道。



“好的……”



嘴上这么回答，但友奈并没有闭上眼睛，而是一直看着自己的手。



能渐渐听到窗外有音乐传来。是德沃夏克的《念故乡》。看了看钟，已是下午六点。就算世界崩坏了，催促人们回家的音乐还是自顾自地流淌着。放着音乐的地方，或许还有人活着吧。



突然间，驾驶席旁传来了痛苦的呻吟。



“哈，哈……哈，哈……”



呻吟着的，是刚才与我们争论的茶发女。



“怎么了？”



茉莉担心地问她。



她脸色发青，眼角渗出了眼泪，口齿不清地说着。



“可怕…………天空……可怕……”



译注：



1. 原文是《伊势物语》中的和歌“世の中に たえて桜の なかりせば 春の心はのどけからまし”。直译是“世上如果没有樱花，那人们在春天的时候，心情会变得多么平和呢。”因为春天本是平和的季节，不会对人的心境造成波澜，但是，人们却又会在意樱花的开放和凋落，为此而受影响，故若是樱花不再存在，这样的内心波动也将消失。正是这种复杂的矛盾心理，表现着樱花的魅力。



2. 原文用的词是轻油和gasoline，这里的意思和我国的汽油命名不同，按标准二者均属于直馏汽油，但是轻油是240℃~350℃蒸发所得，gasoline是30℃~180℃。



3. 原文用的词是「后付け」，这个词强调几个意思，后来附加的不属于自己的，故而茉莉会认为这个力量不是特别的，因为不是自己通过什么途径获得的，也不是先天的，就像后面为了突出某个角色而强加的外挂一样，这个用法也类似于鸣人认为九尾的力量是“后付之力”。